Текст книги "Класс: Боевой Целитель. Том 4"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Алексей Аржанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Вскоре после нашего разговора Яволод объявил отбытие. Несмотря на то, что поселения Западного леса сильно пострадали после войны с монстрами, местные всё равно закатили праздник в честь нашего отъезда.

Нас сопровождала музыка и потоки разноцветных светлячков до тех пор, пока мы не прошли следующую стену насквозь. Пока я спал, местные обучили Яволода проходить сквозь древесные преграды.

Наш путь наконец продолжился. Треть Западного леса позади. Мне уже не терпится узнать, что же нам предстоит увидеть там – за этими бесконечными зарослями.

Впервые во мне проснулся не только научный интерес, но и жажда исследователя. Первооткрывателя. Я искренне захотел стать одним из тех, кто впервые проберётся через Западные земли к местам, где ещё не ступала нога жителей королевства Когария.

* * *

Два месяца спустя.

Я уже запамятовал, когда был последний привал. Кажется, мы шли несколько дней без отдыха. Пот стекал по моему лицу и впитывался в отросшую бороду.

Так и знал, что ускоренное взросление сыграет со мной злую шутку! Пока на лице Радко растёт едва заметный рыжеватый пушок, мне приходится каждое утро тщательно промывать отросшую растительность на лице и проверять, не завелись ли в ней вши.

Однако цивилизация была близка, как никогда. Ровно через два месяца после того, как покинули поселения Западного леса, мы впервые прошли густые заросли и вышли на каменную площадку. И даже увидели вдалеке очертания города. Каменные стены.

Мы дошли… Дошли! Но…

Кое-что отделяло нас от заветной цели.

Яволод молчал. Все Скитальцы замолкли, когда увидели то, с чем нам предстоит столкнуться. Один лишь торговец Вацлав смог выдавить из себя одно-единственное предложение.

– Не… Неужели это тупик?

Глава 14

Когда мы рассматривали старинные карты, которые каким-то чудом смогли дожить до нашего времени, да ещё и оказаться в руках Стояна, этого участка на них не было видно.

На древних схемах всё изображалось предельно просто. К юго-западу от королевства Когария растягиваются болота, за ними начинается нескончаемый Западный лес, а вслед за ним – Арадон. Причём сразу. По карте создавалось впечатление, что второе королевство даже заходит своими границами на территорию леса.

То есть, как и полагали, последние несколько дней мы уже шли по землям Арадона.

Вот только, покинув лес, мы обнаружили, что находимся на краю отвесной скалы. Стены, замки и дома растянулись по другую сторону от широкой расщелины. Перед нами пропасть.

Стоян и Новик возомнили себя самыми смелыми членами нашего отряда. Легли на холодный гладкий камень и подползли к самому краю обрыва.

– Ты глянь на них! – сухо усмехнулся Яволод. – Поползи как две ящерицы. Мозгами, видать, тоже от неё не далеко ушли. Эй! – прокричал лидер. – Я разве давал приказ проверять пропасть?

На этот раз раздражение Яволода оправдано. Мы не знаем, насколько устойчивы камни, на которых они сейчас лежат. Одно неловкое движение – и два наших соратника могут улететь прямо в пропасть.

– Всё в порядке, командир! – откликнулся Стоян. – Мы просто хотим кое-что проверить…

Подрывник нащупал небольшой камешек, а затем метнул его вниз – в бездну.

Я невольно усилил магией свой слух, чтобы уловить звук удара. Нужно хотя бы примерно определить, на какой высоте мы сейчас находимся.

Весь караван умолк. Все навострили уши. Вот только…

– Драть меня за ногу… – прохрипел Стоян. – Командир! А звука нет!

– Это не совсем правда, – поправил соратника я. – Короткий удар я всё-таки услышал, мастер Яволод. Но только сейчас. Прошло около двадцати секунд. Значит…

Я мысленно прикинул формулу, по которой обычно рассчитывается глубина колодца с помощью броска такого же камня. Итоговый результат выйдет крайне неточным. Но я хотя бы смогу определить числовой порядок.

Все замолчали. На этот раз не из-за падающего камня. Скитальцы ждали моего ответа.

– Могу сказать, что глубина здесь точно больше одного километра, – подытожил я.

– Это… А это как? – развёл руками Новик.

– Новик, не позорься, – буркнул Стоян. – Ты же неплохо ориентировался на местности. Забыл уже, как считается расстояние?

– Да отстань! – разозлился Новик. – Дело не в этом. Я могу представить километр вперёд или километр назад. Но километр вниз… Это вообще возможно?

Понимаю, почему Новик в таком замешательстве. На самом деле, из всех членов нашей команды только он и попытался представить эту глубину в своём уме. Все эти люди, не считая Яволода, привыкли жить на равнинах или посреди холмов. Гор и расщелин никто отродясь не видел. Поэтому и не осознают, с чем мы столкнулись.

– На всякий случай уточню, – я пригладил отросшую бородку так, будто это помогало мне быстрее соображать. – Если кто-то упадёт вниз, у него ещё будет время прочесть полную молитву Скалесу, прежде чем разбиться насмерть. Так, думаю, понятно?

Радко присвистнул.

– Я эту молитву даже выучить не смог, не говоря уже о том, чтобы её в полёте читать! – заявил он.

Мой друг воспринял всё слишком буквально.

– Яволод! – послышался голос Вацлава. Торговец вышел на каменную площадку, осмотрелся по сторонам. Он выглядел уставшим. Измождённым. Этот путь отнял у него слишком много сил. – Ты командир нашего отряда. Тебе и решать, что делать дальше. Только пойми, пожалуйста, что я вложил в эту экспедицию огромное количество золота. Мы не можем вернуться назад…

– Вацлав, не жужжи, – перебил его Яволод. – Дай подумать. Само собой, мы не собираемся возвращаться. Я своё слово держу. Раз пообещали проложить путь до Арадона, значит сделаем это. Любой ценой.

– Вот только путь, похоже, придётся прокладывать прямо через пропасть, – подметил я. – Нам нужен мост. А выстроить его будет непросто. Ширина пропасти примерно…

– Около двухсот метров, – закончил за меня Радко. – Я уже прикинул.

Глаза Радко вновь заблестели. Похоже, он и вправду видит куда больше всех остальных. Даже больше, чем я со своей системой. Его зрение – одна из самых сильных сторон нашего отряда.

– В лесу много высоких деревьев. Но даже при всём желании мы не сможем найти растения такой длины. И уж тем более не сможем перекинуть их на ту сторону пропасти, – рассуждал я.

– А знаешь, что самое паршивое, Лад? – раздражённо цыкнул Яволод. – При желании я бы мог накопить достаточно сил, чтобы вырастить древесный мост. Мы бы прошли на ту сторону без проблем. Но сама природа будто не хочет, чтобы мы добрались до своей цели. Посмотри вокруг! Тут одни камни. Я здесь даже травинку вырастить не смогу, не говоря уже о древесном мосте.

Я аккуратно обернулся. Обратил внимание на Крука. Наш соратник старался держаться себя в руках. Но я уже проверил его своей магией. Пульс подлетел, руки трясутся.

Он в предвкушении. По ту сторону пропасти находятся его родные земли. Его дом, который он зачем-то покинул.

Единственный выход – воспользоваться его знаниями. И кажется, я знаю, как нужно поступить, чтобы у нас всё получилось.

– У меня есть идея, мастер Яволод, – произнёс я. – Думаю, нужно отойти назад и разбить лагерь. На открытой местности слишком опасно. Мало ли, как отнесутся жители Арадона к чужакам? Может, они нас из башен обстреляют.

– Допустим. И? Что дальше? – прислушался ко мне Яволод. – Ты не подумай, у меня уже готов свой план. Просто стало любопытно, как у тебя голова варит.

– Я предлагаю разделиться, – настоял я. – Два человека пойдут вдоль пропасти на север, два других – на юг. Я как раз хотел бы пройтись с…

– Я хочу пойти с Ладом! – перебила меня Астра.

Проклятье, я ещё месяц назад просил её, чтобы не вмешивалась в мои решения. И ведь вроде как всё поняла, но снова взялась за старое. Однако делает она так не специально. Будто из неё это выскакивает автоматически.

– Нет, Астра, – твёрдо сказал я. – Там может быть опасно. А ты – посол. Думаю, мастер Яволод согласится с тем, что тебе лучше посидеть в лагере. Я хочу пройтись с Круком. На север.

– Я бы тоже не отказался размяться, – вмешался в наш разговор Радогост. – Могу взять Радко и пройтись с ним на юг. Через пару часов снова встретимся в лагере.

– Что скажете, мастер Яволод? – спросил я.

– Добро. Только будьте аккуратны. Долго не шастайте. Если обнаружите что-то или, тем более, кого-то – в контакт не вступать. Сразу возвращайтесь и доложите мне. И тебе, Лад, лучше надолго не задерживаться. Не забудь, что ещё Волибора нужно осмотреть.

Да, точно. Волибора теперь стоит проверять каждые восемь часов. Не реже.

Неудачно вышло. Мы уже почти добрались до нашей цели, но за сутки до этого на нас напали монстры. Отбиться нам удалось без особого труда. Во многом благодаря Волибору. Здоровяк взял на себя сразу нескольких монстров.

Но в пылу схватку наступил на какое-то растение с острыми шипами. Даже Астра не смогла определить, что это за дрянь выросла на окраине леса. Сразу после укола шипами Волибор ослабел. Вот уже сутки нашим лошадям приходится надрываться, чтобы тащить за собой не только повозку, но и здоровенного воина, что лежит в ней.

Я регулярно поддерживаю его состояние, но воин никак не может прийти в себя. И что самое неприятное – даже с помощью магии мне не удаётся вывести из него токсины. Поэтому я вынужден каждые восемь часов восстанавливать его витальность. Временно продлевать жизнь, надеясь, что лекарство найдётся в Арадоне.

Погано закончился наш переход через эти дебри.

Западный лес подкинул нам прощальный подарок. Хорошо ещё, что от этих шипов пострадал только один человек.

Как только Скитальцы приступили к организации лагеря, мы разбились на пары, как я и предложил. Крук сразу понял, зачем я решил остаться с ним наедине. Но заговорил со мной лишь через десять минут, когда мы максимально отдалились от нашего лагеря.

– Ты хранишь мою тайну уже несколько месяцев, Лад, – начал он. – Я знал, что тебе можно доверять. Вот только не советую раскрывать карты Яволоду. Даже сейчас, когда мы уже почти что на месте. Он тебе этого не простит.

– Посмотрим, – коротко ответил я. – Так значит, мы уже почти добрались до твоих родных земель. Ты ни разу не говорил прямо, но я уже догадался. Ты ведь именно из Арадона, да?

– Всё верно. Правда, даже отсюда вижу, что он сильно изменился. Меня не было здесь больше пяти лет. Не хочу даже думать, что пришлось пережить моим бывшим соратникам, пока я был в пути, – почти шёпотом произнёс он.

В воздухе висела недосказанность. Я уже давно хотел задать Круку ещё один вопрос. Он так и не рассказал самое главное.

– Зачем ты вообще покинул своё королевство? – спросил я. – Ты говоришь, что провёл за его пределами целых пять лет. Зачем?

– На этот вопрос я тебе ответить не могу. И убедительно прошу, Лад, даже не думай снова использовать на мне свою магию. Я глубоко уважаю тебя, но если попытаешься достать из меня остальные секреты, обещаю: я скину тебя в эту пропасть.

– Я не собираюсь лезть к тебе в душу. Главное, чтобы твои тайны не представляли угрозу для меня и для остальных Скитальцев, – со сталью в голосе сказал я.

– Мои тайны вам ничем не грозят. А вот Арадон может оказаться для вас не самым приветливым королевством. Если, конечно, его ещё можно назвать королевством. Когда я покидал эти земли, ситуация здесь уже была, мягко говоря, не очень. За эти пять лет многое могло измениться.

– Чем он может быть опасен? Ты всё время ходишь вокруг да около. Никакой конкретики.

– Единственное, что я могу сказать – ещё пять лет назад между разными частями Арадона обострился конфликт. Назревала война. Что случилось дальше, я не знаю. Но что-то изменилось. Даже не внешне… Я просто чувствую, что с королевством что-то не так. Даже воздух другой.

Стоило Круку заговорить о воздухе, и тут же подул ветер. Прямо с запада – из-за каменных стен. Не знаю, о том ли говорил Крук, но я сразу же почувствовал неприятный запах. Какой-то мерзкий сладковатый смрад. Едва уловимый, но запоминающийся. Ветер закрутился вокруг ущелья и исчез вместе с принесённым из города запахом.

Ладно, пора бы уже прекратить допытывать Крука. Чувствую, что больше он мне ничего не расскажет. Но как минимум в одном он мне обязан помочь.

– Как через ущелье-то перебраться? – продолжая двигаться на север, спросил я. – Тут можно пройти в обход? Или, может быть, мы можем найти мост?

– Через десять минут сам увидишь. Интуиция тебя не подвела, – ответил он. – Ты выбрал правильное направление. Там, на юге, Радогост и Радко точно ничего не найдут.

Крук ускорил шаг. Похоже, ему самому не терпелось поскорее найти переход через ущелье. Но выглядел он встревоженным. Постоянно осматривался по сторонам. Прислушивался, принюхивался. И оставался недовольным.

Если я всё правильно понял, Крук когда-то выполнял ту же роль, что и Скитальцы. Был одним из тех, кто защищает границы Арадона от монстров.

Умелый воин и следопыт, который знал каждый камешек, каждое дерево в этих землях. А теперь не может их узнать.

Вскоре на бескрайнем каменном горизонте показалось то, что мы искали. Через пропасть был переброшен хлипкий подвесной мост. Уже издалека я понял, что этот мост не сулит нам ничего хорошего. И дело даже не в его состоянии. Он, чёрт подери, слишком узкий!

Допустим, он выдержит меня и остальных Скитальцев. Выдержит Вацлава и его лесорубов. А дальше что? О каком торговом маршруте может идти речь, если на этот мост не сможет въехать ни одна повозка? Да там один человек едва поместится! Я даже не уверен, что мы сможем протащить на носилках того же Волибора.

– Да что б меня Скопос ужалил… – едва слышимо выругался Крук.

Скопос? Мне послышалось? Очень созвучно со Скалесом. Но Крук явно произнёс другое слово. Первый раз слышу, чтобы он так ругался. Вернее, вообще не припомню, чтобы он позволял себе сквернословить. Обычно он скорее промолчит, чем выругается.

– Что-то не так? – поинтересовался я.

– Всё не так. Видишь мост?

– Эту трухлявую связку досок сложно не заметить.

– Именно. Вместо него здесь должен быть другой мост. Крепкий. Через который я, собственно, и покинул стены Камновицы.

– Камновицы? – переспросил я.

– Город, что скрывается за этими стенами. Первый по размерам сразу после столицы, – объяснил Крук. – Что ж, Лад, вот теперь у нас действительно проблемы. Мы не сможем пройти на ту сторону.

Я почувствовал знакомую вибрацию в ушных каналах. Через пару секунд прозвучал голос моего меча. Бойм в последнее время был молчалив. Мы много общались по пути сюда. Пытались выяснить, откуда у него взялись человеческие воспоминания.

Однако Бойм так ничего и не вспомнил. Ушёл в себя, понадеялся, что сможет что-то понять. В итоге я не слышал его больше недели.

– Если у тебя хватит сил, Лад, – произнёс он, – можешь метнуть меня на ту сторону. Я пролечу над стенами, увижу, что там происходит, а затем вернусь назад.

Каждый раз поражаюсь тому факту, что мой меч, не имея никаких органов чувств, способен что-то видеть.

Однако мне уже приходилось пользоваться им таким образом. Месяц назад я усиливал свои мышцы магией и подбрасывал Бойма над кронами деревьев, чтобы провести разведку и найти правильный путь.

Бойм научился возвращаться прямо в мою руку, как качественный бумеранг. Куда бы я его ни метнул – он всегда вернётся. Вот только сил на такие броски уходит немало.

– Можно попробовать, но точно не сейчас, – мысленно ответил я.

– Почему? Чего мы ждём?

– На той стороне слишком тихо. Мы не знаем, сколько в городе солдат и как они настроены по отношению к чужакам. Тебя могут принять за летающего монстра.

– Твоя правда, – хмыкнул меч.

Я отстранился от мысленного диалога и повернулся к Круку.

– Есть идеи, почему на стенах нет ни одного человека? Мы прошли уже несколько сотен метров, – подметил я. – Ни одного часового. На башнях нет огней. Я бы решил, что там вообще нет живых людей, если бы не моя магия.

– Твоя магия? – вздрогнул Крук. – Ты нашёл кого-то? Почувствовал, что за стенами есть люди?

Он взволнован. Значит, пустующие стены удивили не меня одного.

Но пока что поводов беспокоиться нет. Я действительно смог проверить небольшой участок территории у главных ворот. Обнаружил, что там есть несколько живых людей.

Раньше «Диагностический взгляд» работал только в радиусе десяти метров. Но по пути сюда я всё же смог перейти на десятый уровень.

И он кардинально изменил мои силы. Новых навыков он мне не дал. Впервые за всё время система не наградила меня ни одной способностью. Но в честь получения юбилейного уровня она сделала кое-что покруче: значительно увеличила мою витальность, расширила объём маны, а затем преобразовала все имеющиеся у меня навыки в более мощные версии.

Теперь «Диагностический взгляд» может дотянуться даже до человека, который стоит в двух сотнях метров от меня. Как раз хватает, чтобы оценить, что происходит на другой стороне ущелья.

– Думаю, пора возвращаться к лагерю, – заключил я. – Возможно, остальным повезло больше. Кто знает? Вдруг за время твоего отсутствия с южной стороны выстроили новый мост…

Мои последние слова Крук явно не услышал. Поскольку со стороны стен раздался грохот. Главные ворота города Камновицы распахнулись. Из них появилось несколько человек. Мужчины в доспехах заняли позиции слева и справа от подвесного моста. И нацелили на нас оружие.

Погодите-ка…

Я направил магию в свои глаза, чтобы лучше рассмотреть, чем нас собираются атаковать.

Нет… Этого не может быть. Что это у них? Огнестрел⁈

Вслед за солдатами появился ещё один мужчина. В руках он держал диковинный прибор со встроенным магическим кристаллом. Больше наблюдать за противоположной стороной я не мог. Поскольку меня отвлёк голос этого человека. Голос, который эхом пронёсся по всему ущелью.

– Не двигаться! Один шаг – и вы трупы. Если вы не желаете нам зла, то и мы ответим вам тем же. Сейчас к вам подойдёт наш человек для переговоров.

Что ж, а всё не так уж и плохо. Похоже, они не нацелены нас убивать.

– Нет… Нет-нет-нет! – затараторил Крук. – С ними нельзя говорить. Нет! Только не они!

Проклятье… Нам ведь было велено стоять на месте и дожидаться переговоров!

Не знаю, почему так засуетился Крук, но он уже готов бежать. А если он сдвинется с места хоть на сантиметр – убьют нас обоих.

Глава 15

– Крук, не двигайся, – прошептал я. – Что с тобой?

– Это не они… Это не те люди, с которыми я должен был встретиться, – нервно замотал головой мой соратник. – Если они здесь… Боги, что же там случилось? Ничего им не говори, Лад. Не говори им, что знаешь меня.

– Если перестанешь дёргаться, всё, может быть, пройдёт гладко, – предупредил я. – Посмотри, что у них в руках. Если побежим – они нас убьют.

– Я знаю, что это такое. У них в руках огненные копья, – ответил Крук.

Пока он говорил, я старался следить за приближающимися к нам людьми. По шатающемуся мосту шагал пожилой мужчина почти без доспехов. Видимо, именно он и будет проводить с нами переговоры. Впереди него двигался крепкий солдат. Он держал руку на ножнах, но доставать оружие не спешил.

Пока что они держат своё слово. Возможно, мы и вправду сможем провести цивилизованную беседу. Не хотелось бы сходу портить отношения с только что открытым государством.

– Ты упомянул огненные копья. Что это такое? – я решил расспросить Крука, пока у меня ещё есть время собрать хоть какую-то информацию о людях, с которыми мне предстоит вести переговоры.

– Даже не знаю, как тебе это объяснить… Магическое оружие, одним словом. Полые куски древесины, в которые какие-то умельцы запихали огненный кристалл. Некоторые войска теперь используют их вместо луков и арбалетов. Стрелять эта приблуда может чем попало, – объяснил Крук. – Куда важнее другое, Лад. Им нельзя меня видеть. Я потом всё объясню. Но если хотя бы один из них меня узнает – нам обоим конец. Понимаешь?

В моей голове закрутился целый водоворот мыслей. Слишком резко всё переменилось. Люди, к которым шёл Крук, по какой-то причине могут оказаться враждебными к нему.

Более того, у них есть огненные копья. Другими словами, магическое огнестрельное оружие.

Хм… Забавно получается. Если не ошибаюсь, огненными копьями китайцы называли первые изобретённые в их стране ружья. Миры разные, а мысли людям приходят одинаковые.

Но одна проблема пока что так и осталась нерешённой. Крук и его лицо. Не знаю, чем он насолил этим людям, но если из-за него весь прибывший караван воспримут как врагов – пиши пропало. Вся экспедиция пойдёт коту под хвост. Мы преодолели сотни километров. Прошли слишком большой путь. Нельзя потерпеть поражение из-за такой мелочи.

И ведь ответственен за эту ошибку буду я! Потому что с самого начала знал, что королевство Арадон – родина Крука. Только изначально я считал этот факт нашим преимуществом. Если Крук знаком с местными, значит, он поможет нам наладить с ними контакт.

Ага, не тут-то было! Что-то изменилось, и теперь он сам в опасности.

И снова придётся лгать…

Не люблю начинать знакомство со лжи, но иного выбора у меня нет. Придётся самому решить проблему «узнаваемости» Крука.

– Приготовься, сейчас тебе будет больно, – прошептал Круку я.

– Что? – удивлённо переспросил он.

– Опусти лицо. И дай мне коснуться твоей ладони, – потребовал я. – Сделаю так, чтобы тебя не узнали. И говорить тоже буду я. Насчёт лица не беспокойся. Исправлю, когда вернёмся в лагерь.

За что я всегда уважал Крука – так это за его решительность. Он прекрасно понимал, что переговорщик уже близко. Если потеряем время – он заметит, как я творю магию.

А потому он сразу же согласился на мой план, хотя даже не понимал, что его ждёт.

Я незаметно стянул перчатку с правой руки, провёл пальцами по кисти Крука и впрыснул в него Эссенции Смерти. Другими словами, использовал «Некротическое касание».

Вот только за эти два месяца многое изменилось. Теперь я умею контролировать движение Эссенций даже после того, как они вошли в организм.

И я сделал так, чтобы рука осталась цела. За доли секунды Эссенции промчались до лица Крука. А затем его кожа лопнула. Лоб, щёки, веки, челюсть – всё отмерло.

Крук зашипел от боли, но быстро взял себя в руки. А затем больше не издал ни единого звука. На землю упало несколько капель крови. Сквозь свисающие чёрные волосы моего соратника мне удалось краем глаза разглядеть его лицо.

Зараза… Хорошо же я постарался. Кровоточащее, отёкшее, воспалённое. Даже глаз толком не видно. Между веками остались лишь узкие щелки.

Скорее всего, Крук испытывает нестерпимую боль. Но делать нечего. Это лучше, чем умереть от выстрелов из огненных копий. Потом постараюсь исправить содеянное. Правда, скорее всего, шрамы на его лице всё равно останутся.

И ведь нам в любом случае придётся как-то объяснять Яволоду и остальным Скитальцам, зачем я это сделал. Ложь на лжи. И с каждым днём её становится всё больше и больше.

Кому-то из нас придётся рассказать правду. И будет лучше, если это сделает Крук.

Старик покинул мост, его сопровождающие жестом попросили нас сделать два шага назад.

Переговорщик достал из сумки книгу и перо, размял кривые трясущиеся пальцы. Его светло-голубые глаза уставились на меня. Казалось, что он пытается вспомнить, встречались ли мы когда-то. Потом сделал то же самое с Круком.

Поморщился. Лицо Крука его совсем не удивило. Будто такую картину он видит чуть ли не каждый день.

– Моё имя Неклюд. Писарь, приставленный к западным стенам княжества Камновицы. Представьтесь, пожалуйста, – строгим, но обыденным тоном произнёс он. Будто для него это простейшая, уже наскучившая процедура, которую он проводит по несколько раз на дню.

– Я Лад, сын Добромира, – представился я. – Рядом со мной… Крив, сын Прибыслава.

Пришлось поспешно придумать другое имя для Крука. Другое лицо, другое имя – меньше вопросов.

– А твой спутник сам говорить не умеет? – нахмурился Неклюд.

– Мы долго шли через Западный лес. Хотя… Не уверен, что у вас он называется точно так же. Но это не столь важно. В общем, на Крива напал монстр, облил его лицо каким-то ядом, – солгал я. – Ему приходится ходить со мной, потому что я – целитель в нашей группе. Мне нужно постоянно следить за ним, чтобы яд не попал через лицо и кости черепа в головной мозг.

Неклюд быстро отвлёкся от Крука. Кажется, моя история его удовлетворила. Однако его заинтересовало нечто другое.

– Подожди, – попросил старик. – Ты упомянул группу. Где остальные?

Он принялся настороженно рассматривать лесную полосу за нашими спинами.

– С этого стоило начать наше знакомство, – подметил я. – Не беспокойтесь. Мы пришли с миром. Мы с Кривом состоим в караване, который прибыл из королевства Когария. Наша цель – установить торговые взаимоотношения. Нам уже удалось провести относительно безопасный маршрут через лес и болота.

– Когария? – выпучил глаза Неклюд. – Парень, ты смеёшься надо мной? Когарии уже не существует несколько веков.

– С чего вы это взяли? Я был там три месяца назад. С королевством всём в полном порядке, – ответил я.

– Странно, – он прищурил глаза и принялся листать свою книгу. – В наших исторических сводках говорится, что Когарию столетия назад поглотили монстры.

– Видимо, где-то закралась ошибка. Когария окружена магической Чертой. Монстры через неё пройти не могут. Королевство существовало и существует по сей день, – объяснил я. – Наш караван сопровождает торговца, имя которому Вацлав. Он загорелся идеей найти Арадон. Мы о нём знаем лишь по картам. Но судя по всему, карты нас не подвели. Мы всё-таки смогли найти вас.

Солдат тихо усмехнулся. Неклюд изобразил точно такой же смешок, вот только радости в этом смехе не было.

– Значит, если ты говоришь правду, Лад, сын Добромира, не только наши исторические источники ошибаются, – произнёс старик. – Королевства Арадон больше нет. Вы опоздали. Его не стало три года назад.

Я уже догадался об этом. Уж слишком резко Крук отреагировал на появившихся солдат. Словно ожидал, что увидит здесь совершенно других людей.

Он упомянул, что несколько княжеств внутри Арадона готовились к войне друг с другом. Судя по всему, война подошла к концу, а княжества обрели независимость.

Не мне, конечно, судить их решение, но всё же это дьявольски глупо. Снаружи бродят армии монстров, а люди грызутся между собой за земли.

Да… Человечество не меняется. Что в моём мире, что здесь – всё одинаково. Удивляет только, что даже перед угрозой атаки монстров местные всё равно умудряются грызть друг другу глотки, лишь бы заполучить власть.

– Вижу, вы разочарованы, – пожал плечами Неклюд. – Но я бы не советовал вам спешить с выводами. Возможно, наш князь захочет обсудить вопрос торговли с представителями вашего каравана. Или же вас интересует именно Арадон?

– С этим вопросом лучше обращаться не ко мне, – ответил я. – Пожалуй, дозволю принимать решение моему лидеру и торговцу, который нас нанял.

– Я это к тому, что Арадон как бы всё ещё существует. Но теперь уже как княжество. Клочок земли посреди разрозненных земель. И мы, вообще-то, с княжеством Арадон находимся в крайне натянутых отношениях, – насупился Неклюд. – Если вы хотите торговать именно с ними, то вы в таком случае сразу же станете нашими врагами.

Вот только этого нам и не хватало! Наша изначальная миссия была мирной. Заключить торговый союз – и всё. Точка.

Влезать в эти интриги никому из нас не нужно. Уверен, что Яволод пошлёт Вацлава на все четыре стороны, если он решит провернуть здесь какую-нибудь интригу, которая может подвергнуть всех нас опасности.

Но и Вацлав вообще-то не дурак. Не думаю, что он станет заниматься такой ерундой.

Но он определённо будет разочарован. Торговля с королевством и торговля с княжеством – это две разные вещи. Одно княжество ни за что в жизни не окупит вложения Вацлава.

Как ни крути, а вся наша экспедиция, похоже, потеряла смысл. А уж если учесть, что между местными княжествами постоянно ведутся бои…

Торговый союз всегда будет висеть под вопросом. Допустим, Вацлав и князь Камновицы заключат договор. А через пару месяцев этого князя вздёрнут и передадут власть другому человеку. Что тогда? Договор аннулируется? А вот чёрт знает! Одна сплошная неизвестность.

Крук нарушил тишину. Кашлянул, на землю упали капли крови. Неклюд тут же отшатнулся. Сделал один шаг назад, а затем заявил:

– На переговоры с князем я могу провести только тебя, Лад. И только в том случае, если ты согласишься сдать всё своё оружие. У нас и так напряжённая обстановка. Больных у нас хватает. Твоему спутнику никто не разрешит пересечь границу. Надеюсь, это тебе понятно?

Я услышал тяжёлый вздох. Крук явно был в шоке от происходящего. Пять лет блужданий. И чем всё закончилось? Его королевство распалось, и теперь он даже не может пройти за его стены.

Не могу представить, что он сейчас чувствует. Правда, у меня и своих проблем по горло.

– Предлагаю поступить иначе, Неклюд, – взял слово я. – Мне одному в вашем княжестве делать нечего. Давайте мы вернёмся вместе со своей группой. Завтра утром. Будет лучше, если с князем переговорит наш торговец. Вот только… – я оценивающе осмотрел мост. – Вы же понимаете, что наши повозки не смогут проехать по этим доскам?

– Если князь распорядится, мы откроем для вас другой проход, – ответил Неклюд.

Ага… Значит, здесь всё-таки есть другой вход! И о нём, судя по всему, не знает даже Крук. Он тут теперь, как ослепший пёс. Нюх не потерял. Чувствует, что пахнет домом. Но не может увидеть, что стало с родными местами за прошедшие пять лет. А изменилось многое.

– У нас есть ещё одно условие, – заявил Неклюд.

Началось. Так я и думал, что без проблем мы отсюда не уберёмся.

– Пойми меня правильно, Лад, – хмыкнул Неклюд. – Мне твоя история показалась правдивой. Но что если я ошибаюсь? Что если вы на самом деле пришли из северных или южных княжеств? Просто сделали крюк, чтобы нас обдурить. Хитрый ход. Особенно если учесть, что у нас сейчас вовсю идёт война.

– И что вы предлагаете? – насторожился я.

Крук аккуратно положил руку на свои сабли. Главное, чтобы он не начал резню раньше времени. Ещё есть шанс разрешить ситуацию мирно.

– Твой соратник сможет передать послание вашей группе? Он хотя бы жестами общаться умеет? – спросил Неклюд.

– М-гу, – превозмогая боль, пробухтел Крук. – П-р-дам, если н-адо.

Сильно я ему лицо попортил. Губы еле двигаются. Однако сомневаюсь, что он на меня в обиде. Если эти люди могли его узнать, выходит, я ему только что жизнь спас.

Скорее всего, Крук всё ещё верен тем людям, которые живут под знаменем Арадона. То есть его союзники – это княжество, которое теперь воюет с Камновицами.

– Отлично! – улыбнулся Неклюд. – Значит, мы поступим следующим образом. Лад пойдёт с нами. Побудет у нас до прихода ваших людей. А ты… Как там тебя?

– Крв, – прошептал Крук.

– Крив, – произнёс за соратника я.

– А ты, Крив, сходишь к своей группе и расскажешь, как обстоят дела, – заключил Неклюд.