Текст книги "Класс: Боевой Целитель. Том 4"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Алексей Аржанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Нужно дождаться Яволода. Потерпеть ещё немного. Довести магию древнего друида до предела. Тогда мы сможем приступить к операции.

/Рекомендуется обратить внимание на тонус сосудов. Риск возникновения теплового шока: 67%/

Сильно перегрелся. Риск постепенно увеличивается. Может случиться и так, что я потеряю здесь сознание. Но я чувствую, что Яволод оказался прав. Его план работает. Магия, которая была сконцентрирована в моей голове, начинает стремительно испаряться вместе с жидкостями тела.

– Что ты творишь, недоносок? – в моей голове вдруг прозвучал знакомый голос. – Ты это специально?

А вот и друид. Проклятье! Он всё-таки очнулся. Видимо, уже отошёл от травмы, которые ему совершенно случайно нанесли Скитальцы.

– Ты уже извини, но я больше не понимаю твой язык, – солгал я. – Мой языковой модуль перегрелся. Кажется, разговор у нас больше не выйдет.

– Хватит надо мной издеваться, идиот! – рассвирепел друид. – За кого ты меня держишь? Я прекрасно понимаю, что ты говоришь. Значит, и ты должен по…

Его голос прервался. В этот момент меня пронзила дьявольская боль. Я рухнул со скамьи. Всё тело затрясло от нестерпимых судорог.

Приехали… Кажется, головному мозгу сейчас приходится совсем несладко.

Но дело сделано. Остаётся только собраться с силами и выползти наружу… Нужно покинуть парную. Скоро мы с Яволодом должны приступить к операции.

Я активировал «Ускоренную регенерацию». И направил её на систему терморегуляции тела. Эту функцию выполняет один из участков гипоталамуса. Важнейшая структура, что скрывается глубоко в человеческом мозге.

/Температура тела: 48 градусов/

Плохо дело. Надо экстренно её снизить. Охладить всё, кроме головы. Головной мозг лучше держать в горячем состоянии. Тогда мы точно сможем одолеть друида.

Моя магия начала снижать температуру. Для этого мне пришлось расширить сосуды, усилить потоотделение, расслабить мышцы, замедлить сгорание отложенного жира и гликогена.

Я принялся искусственным путём переводить свой организм в состояние анабиоза.

Как раз в этот момент меня подхватил Яволод.

– Молодец! – он влетел в парилку и помог мне подняться. – Вижу, всё правильно сделал. Давай, я отнесу тебя в лагерь. Там продолжим…

– Нет, – перебил его я. – Действовать надо сейчас. Я, кажется, понял, почему вам так и не удалось полностью излечить своих соратников. Операцию придётся начинать прямо сейчас. Я готов. Маны мне хватит. Главное, мастер, держите меня в сознании. Вы будете моим ассистентом. Тогда у нас точно всё получится.

В предбаннике я, пошатываясь, добрался до своей сумки, достал скальпель, а затем лёг на крепкую скамью.

– Ты уверен, что сможешь справится? Если хочешь, Лад, я уважу тебя – и дарую лёгкую смерть, – произнёс Яволод.

– Нет уж, спасибо. Лёгких путей я не ищу, – моя рука приставила скальпель к краю правой височной кости. – Ну что? Готовьте свою магию, мастер Яволод. Посмотрим, что из этого выйдет. Сейчас я покажу вам, что целители называют «замочной скважиной».

Я усилил мышцы своей руки, а затем… Услышал ужасающий треск костей своего черепа.

Глава 5

Боль я почувствовать не успел. Мои целительские навыки погасили удар, отключили болевые рецепторы и остановили кровотечение. Скальпель ударился в самую тонкую часть черепа сбоку и пробил небольшое отверстие в размягчённой костной ткани.

Пришлось скомбинировать несколько навыков, чтобы сделать височную кость хрупкой. Предстоящая операция должна была состоять из трёх этапов. И первый я уже завершил. Чтобы Яволод смог убрать магию друида, мне пришлось открыть ему доступ к полости своего черепа.

Фактически я только что совершил максимально неаккуратную трепанацию. Мы спешили, поэтому пришлось наплевать на все основные правила. Никаких антисептиков, волосы с кожи головы не удалялись, да и инструмент использовался неподходящий.

Но я обезопасил себя лекарской магией. Частично использовал «Ускоренную регенерацию», затем направил «Стабилизацию» на ту часть головы, в которой должна была проходить операция.

А перед всеми этими манипуляциями создал стерильное поле. Теперь бояться нечего – микроорганизмы в полость черепа не попадут, а волосы и частички кожи самостоятельно распадутся и не вызовут гнойного воспаления.

В общем, всё, что мог в своей ситуации, я сделал. Дольше тянуть и подготавливаться тщательнее времени не было.

– Лад, ты как? – впервые в голосе Яволода я услышал настоящее беспокойство. – Сознание не потерял?

Казалось, что он вовсе не верит, что я выживу. Но не хочет отказывать умирающему в попытке остаться на этом свете.

– Я почти ничего не чувствую, – ответил я. – Можем переходить к следующему этапу, мастер. Этого отверстия должно хватить, чтобы ваша магия проникла внутрь.

– Да, но ты… Чтоб меня волки драли! Ты ж всё тут кровью залил! – выругался он. – Уверен, что выживешь после такой травмы? Может, не стоит себя мучить?

– Ерунда, – спокойно ответил я. – Кровообращение в крупных сосудах я временно остановил. Ту кровь, что я потерял, уже не возвратить, но серьёзных последствий из-за произошедшего не будет.

– А я всегда знал, что вы, целители, сумасшедшие люди, – покачал головой Яволод. – Ладно, ты прав. Не будем тратить время. Продержись ещё немного. Я постараюсь убрать его магию как можно быстрее.

Яволод и правда хотел мне помочь. Я видел, как от предельной концентрации у мага уже выступил на лбу пот. Он, как и я, цеплялся за эту последнюю возможность.

– Ты предатель! – проревел голос безумного друида в моей голове. – Вот так, значит, ты держишь своё слово, Лад? Обещал вытащить меня отсюда, а что на деле? А? Позволил другому друиду забраться к себе в голову… Проклятый выродок! Приготовься к смерти. Твой мозг сейчас взорвётся – и никто тебе не… Чёрт! Почему не выходит?

Как же мне осточертело его бесконечное нытьё! Друид, видимо, думал, что сможет в любой момент убить меня дистанционно.

Но теперь у него ничего не выйдет. Я сделал трепанацию, проторил путь для магии Яволода. И теперь лидер Скитальцев снимает чары врага с выросшей аневризмы.

Как только он закончит, я положу конец своему недугу самостоятельно. Нужно лишь немного потерпеть.

– Не знаю, чего ты добиваешься, – мысленно ответил друиду я, – но у тебя ничего не выйдет. Я с самого начала тебе не поверил. Теперь совет поселений знает, кто ты на самом деле. Ни один дурак больше не станет на тебя молиться. Никто тебе не поможет выбраться из Великого древа. Скорее всего, тебя сожгут.

Скрывать от него правду нет смысла. Когда он подключается к моему сознанию, мои мысли становятся для него открытой книгой. Так почему бы не выложить всё, чтобы лишний раз позлить древнего ублюдка?

Не могу упустить такую возможность. Этот подонок столько крови из меня выпил за прошедшие три дня. Пусть теперь поперхнётся.

Он допустил очень серьёзную ошибку. Прочёл мои мысли и узнал, что я всегда держу своё слово. Вот только он не учёл, что этот принцип распространяется только на честных людей, судьба которых меня хотя бы немного беспокоит.

И я не идиот, чтобы освобождать обезумевшего древнего мага, который может навредить не только местным жителям, но и всему окружающему миру.

Пока Яволод работал, а друид забрасывал меня оскорблениями, я постарался отстраниться от происходящего и сосредоточиться на своих ощущениях. Боли я не испытывал, но адский дискомфорт продолжал тревожить моё тело.

Даже системе не нравилась суть подготовленного мной плана. Каждую минуту она выдавала уведомления о том, что организм находится в критическом состоянии и необходимо прекратить оперативное вмешательство.

Всё-таки не каждый день приходится проламывать себе череп, чтобы извлечь оттуда магию враждебного мага.

Колдовство Яволода отдавало холодом. Казалось, что чьи-то ледяные руки ползают внутри моей головы. Прямо по коре больших полушарий. Отвратительное ощущение. Интересно, люди, которых оперировали нейрохирурги моего мира, чувствовали то же самое? Сильно в этом сомневаюсь.

Но в целом, в трепанации черепа нет ничего критично страшного. Эту манипуляцию человечество проводит уже очень давно. По крайней мере, в истории мира, из которого я пришёл, было много фактов об этой неприятной манипуляции.

Чаще всего «замочную скважину» – отверстие в черепе – делали, чтобы получить доступ для хирургического вмешательства. Однако ходили слухи, что во времена, когда медицина только начинала развиваться, некоторые люди самостоятельно проделывали отверстие в своих черепах.

Причём делали это не какие-то одичавшие в качестве ритуального самоистязания. Как раз наоборот, этим увлекались некоторые дворяне. Ошибочно полагали, что человеческий организм устроен неправильно.

Существовала теория, будто выравнивание давления между полостью черепа и внешней средой может дать человеку экстрасенсорные способности.

Народ всегда желал приобщиться к несуществующей магии. Но удалось это сделать только мне. Нужно было всего лишь умереть и переродиться в совершенно другом мире. Там, где магия и вправду существует. Всего-то.

– Готово, я закончил, – отчитался Яволод.

Я услышал очередное ругательство древнего друида, но закончить его он так и не смог. Замолчал.

Значит, Яволоду действительно удалось справиться с поставленной задачей. Телепатическая связь разорвана. С оставшейся работой я должен справиться сам.

/Внимание! Сняты ограничения с функций системы. Обнаружена ранее не обследованная аневризма правой церебральной артерии. Рекомендуется устранить её как можно скорее/

Отлично! Вот и ограничения сняты. Теперь я могу воспользоваться целительской магией для самолечения. Ману истрачу до нуля, зато выживу и смогу помочь остальным отбить готовящуюся атаку ведьмака.

/Получены данные самоанализа. Время до разрыва аневризмы: 4 минуты 38 секунд/

Стоп… Да как это возможно⁈ У меня было в запасе несколько часов! Не может быть, чтобы у меня осталось менее пяти минут. Это же полнейший бред! Как за такое время можно успеть себя вылечить?

Кажется, я догадываюсь, что случилось. Друид изначально создал во мне аневризму, которая была готова прорваться в любой момент. Но поддерживал её состояние в течение трёх суток, рассчитывая, что я пойду у него на поводу и выполню свою часть уговора.

Но я пошёл против него. И теперь придётся разбираться с проблемой в максимально невыгодных для меня условиях.

– Ну что? Как самочувствие? Тело не отказало? Кажется, на этот раз я всё сделал правильно, – подытожил Яволод.

– Всё отлично. Дальше дело за мной. Но времени мало. Дайте мне сосредоточиться, Яволод, – сделав глубокий вдох, произнёс я. – Если ошибусь хотя бы чуть-чуть – умру. Ошибок допускать нельзя.

Яволод сразу же замолчал. И кивнул. В глазах наставника я видел серьёзное беспокойство. Очевидно, он не хочет терять способного и, что самое главное, единственного целителя в нашей группе.

Да и я не собираюсь умирать. Хватит уже! Слишком много риска в последнее время. Этот мир постоянно норовит отобрать мою жизнь. Мой второй шанс.

Я сосредоточился и мысленно осмотрел свой головной мозг. Ага, «Диагностический взгляд» теперь работает как надо. Вот теперь я вижу этот чёртов шарик. Разбухший сосуд, одна из стенок которого надулась и готовится прорваться. Давление вот-вот уничтожит аневризму. Возможно, после этого я не умру, но инвалидом останусь гарантированно. А выжить в этом мире в таком состоянии невозможно.

Значит, единственный вариант – убрать аневризму силой мысли. Своей магией. Остаётся только вспомнить, в чём причина возникновения этого недуга.

Если подействую на основные точки, сосуд сам восстановится.

Аневризма всегда возникает из-за того, что внутренняя стенка сосуда ослабевает. Причиной может послужить ряд наследственных заболеваний, травм, либо нездоровый образ жизни.

Маны у меня осталось совсем немного. Нужно воспользоваться ею с умом. Тридцати единиц как раз должно хватить, чтобы проделать несколько важнейших шагов.

Вызвать спазм сосудов, уменьшить количество крови в самой аневризме.

Сделано.

Заставить внутреннюю стенку укрепиться и разрастись.

Сделано.

А теперь нужно сделать два хода одновременно. Уничтожить этот «пузырь» с помощью «Некротического касания», а затем моментально срастить края сосуда. Благо мне не нужно касаться собственного организма, и это я смогу сделать одним лишь намерением.

Однако, если не сделаю всё вовремя, кровь выльется в полость черепа, повредит головной мозг, и я фактически убью сам себя.

Этого нельзя допустить ни в коем случае.

Я приступил к кульминационному этапу операции. В голове витали мысли о том, зачем я вообще борюсь за свою жизнь. А причин на то у меня очень много. Мало того, что я хочу выжить сам для себя, у меня есть люди, которые ждут помощи. Мои друзья, семья, соратники.

В Погранке остался отец. Я обещал, что вернусь и помогу ему снять проклятье с нашего дома. Есть Скитальцы, благодаря которым я стал во много раз сильнее. Адаптировался к жизни в новом опасном мире.

И есть друзья. Как минимум Радко. На него я всегда могу положиться, а он может положиться на меня. Хотя, если честно, я многих Скитальцев мог бы назвать своими друзьями.

Общие беды нас сплотили. И я не подохну из-за игр какого-то ненормального друида!

Прошла всего одна доля секунды. Мана испарилась моментально. Но я сделал всё так, как и планировал. Аневризма исчезла, а сосуд сросся, не проронив на мой мозг ни одной капли крови.

/Состояние стабилизировалось. В данный момент жизни пользователя ничего не угрожает. Рекомендуется пополнить запас маны и восстановить повреждённую стенку черепа/

Череп – это мелочи. Стерильная зона до сих пор активна, крупные сосуды не повреждены. Всё остальное я сращу сразу же, как доберусь до зелья маны.

– Фух… – я с облегчением выдохнул и медленно поднялся. Вставать не спешил. Решил для начала присесть на скамье. Нужно дать время сосудам привыкнуть к новому состоянию. Кровь должна равномерно перераспределиться, иначе давление резко упадёт, а я потеряю сознание.

– Ха-ха! – торжественно проорал во всё горло Яволод. – Неужто и вправду справился? Драть меня за ногу… Да это же первый раз, когда моя магия смогла помочь человеку и при этом никак ему не навредила! Ты же можешь двигаться? Попробуй встать на ноги.

Я не стал спешить. Выждал ещё минуту, затем опустил стопы на пол, почувствовал тепло, исходящее от нагревшегося пола, и окончательно убедился, что ни один двигательный нерв не пострадал.

– Отлично, мастер Яволод, – улыбнулся я. – Мы сработали как настоящая команда. Чувствую себя даже лучше, чем прежде. Через пару часов полностью приду в порядок.

Я взял одежду и принялся одеваться.

– Каков наш дальнейший план? Вы же понимаете, что враг у нас не один? – уточнил я.

– Ведьмак и этот ублюдский друид, – Яволод уже приготовился сплюнуть себе под ноги, но заметил, что в другом конце комнаты стоит владелец бань, который всё это время наблюдал за происходящим.

Яволод решил не пачкать полы заведения. Владелец и так был в шоке. Думаю, это первый раз, когда к нему пришёл клиент, продырявил себе голову и залил кровью скамью у входа в парилку.

– Ну прости, дружище, – пожал плечами Яволод. – Всё, что мы сделали, было ради ваших земель.

– Мы всё возместим, – пообещал я. – Но позже. Для начала нам нужно подготовиться к предстоящей схватке.

После того, как я оделся, Яволод помог мне дойти до лагеря Скитальцев. В целом, двигался я сам, но лидер всё время меня страховал. Боялся, что я резко потеряю сознание.

Но опасаться было больше нечего. Как только я забрал свою сумку и восполнил запас маны с помощью зелья, кости моего черепа срослись, и организм вернулся в прежнее состояние.

Здоров как бык. Теперь можно и повоевать!

Но перед этим нужно глянуть, что сообщила система. Кажется, я пропустил пару важных оповещений.

/Получено 500 единиц опыта за лечение редкого особо тяжёлого заболевания/

/Получено 200 единиц опыта за использование навыков убийцы для самолечения/

/Уровень 8. Прогресс опыта: 2550 из 2200/

/Доступен переход на Уровень 9/

Эх и не вовремя же! Сейчас совсем нет времени отдыхать. Медитацию явно придётся отложить. Хотя новые способности явно мне понадобятся, когда сюда заявятся монстры ведьмака.

Хм… Может быть, на этот раз имеет смысл взять сразу несколько навыков убийцы? С лечением у меня сейчас и так всё хорошо. Посмотрим. Попробую подгадать момент, чтобы получить новый уровень, а затем сразу же вступить в бой.

– О-о! Ну наконец-то! А вот и наш блудный целитель! – прокричал Стоян, когда мы с Яволодом прошли по коридору внутри древесной стены. – Лад, засранец малолетний, мы уже решили, что ты подох. До чего же ты всё-таки живучий сукин сын!

– Не обращай на него внимания, – махнул рукой Волибор, а затем изо всей силы шарахнул ладонью по спине Стояна. – Перебрал наш подрывник. На самом деле мы очень рады, что ты, Радко и Искус остались целыми.

– Я именно это и пытался сказать, – поморщился от боли Стоян. – Мне больше всех вас вместе взятых не хватало нашего Лада. Только с ним и можно поговорить о чём-то… – он звучно икнул, – о чём-то умном.

– Посмотрим, как ты заговоришь об умном, когда я твои же бомбы тебе в глотку затолкаю, – взревел Яволод. – Я разве разрешал нажираться⁈ Это что ещё за самовольство? Сюда в любой момент могут сбежаться монстры Невзора, а ты тут напиваешься! Кстати… Погодите-ка, вы где выпивку взять умудрились? Я же запретил брать её с собой!

– Так это, лидер… – замялся Стоян. – Местные предложили. В качестве изви… изве… из-зви-не-ний, – по слогам пробормотал подрывник. – Ну я так-то человек не злой. Я всегда готов простить людей, если они сами предлагают выпивку.

– Не рекомендую пить то, что дают местные. Они сами не понимают, насколько опасны их настойки, – отметил я. – И дело даже не в спирте, который и сам по себе опасен. Проблема в том, что в их напитках содержится экстракт Великого древа. А это растение – наш враг.

– Мы что? Теперь ещё и с деревьями драться собираемся? – усмехнулся Стоян. – Дожили! Только этого нам не хватало…

– Как раз об этом мы с лидером и хотели с вами поговорить, – продолжил я. – Мастер Яволод уже дал вам указания. Как биться с монстрами все знают. Но Великое древо не менее опасно. Внутри него сидит очень могущественное существо. Маг, с которыми никто из вас ранее не сталкивался. Мы не можем знать наверняка, какова его сила.

– У меня уже есть идея, как можно от него избавиться, – поднял руку Искус. – Воспользуемся нашими лесорубами. Я могу ими командовать, если потребуется. Срубим эту древесную сволочь и не позволим друиду вставлять нам палки в колёса.

– Хорошая идея, – согласился Радогост. – Лесорубы в любом случае не будут участвовать в предстоящей схватке. Они не воины. Зато у нас для них есть враг, которого одолеть смогут только те, кто разбираются в законах леса.

– Плохая идея, – помотал головой Яволод. – Слишком рискованно. Думаю, с этим говнюком будем разбираться мы. Я и Лад. Магию можно искоренить только магией.

– Вообще-то Искус прав, – подметил я. – Лесорубы могут помочь. Но только в том случае, если будут строго следовать нашим приказам. Предлагаю начать с…

– Скитальцы! – меня перебил крик приближающегося к нам воина. Узнать его по голосу не составило труда. Это был Амарант. – Началось!

Он набрал такую скорость – аж еле остановился около нашего лагеря. Чуть мимо не пробежал.

– Что началось, Амарант? Ведьмак уже здесь? – я осмотрелся. В округе не было ни одного монстра.

Что-то здесь не так.

– Нет. Хуже. Кажется, враг уже внутри, просто мы его пока что не обнаружили, – пытаясь отдышаться, тараторил воин. – Один из наших людей пропал. Лад… Думаю, ты и сам догадываешься, о ком я говорю.

Глава 6

– Я понятия не имею, о ком ты говоришь, Амарант, – помотал головой я. – Кто пропал?

– Астра! – воскликнул он. – Дочь старейшины!

– Ничего не понимаю. Ты так сказал, будто для меня это должно быть очевидно. Только не говори, что в её исчезновении подозревают меня.

– Нет, дело не в этом! Она же искала тебя. Сказала матери, что поняла что-то важное. Отправилась тебя искать. Хочешь сказать, вы с ней так и не встретились? – напрягся Амарант.

– Нет. Я только что закончил заниматься самолечением. А затем сразу же направился сюда – в лагерь Скитальцев. Астру даже издали не видел, – объяснил я. – Почему ты так уверен, что она исчезла? Может, она просто до сих пор ищет меня.

Точно, мы ведь вполне могли разминуться. В этом нет ничего необычного. Особенно если учесть, какая суета творится в поселении.

– В том-то и дело, Лад. Мы нашли её сумку, залитую кровью.

– М-да, вот это я понимаю – безопасное поселение, – хмыкнул Яволод.

Амарант нахмурился, собрался уже вступить в перепалку с нашим лидером, но я перевёл его внимание на себя.

– Хочешь сказать, она ранена? – уточнил я.

– Да, но не сильно. Крови там было немного. Мы уже обошли всю деревню. Наши разведчики даже нагнали группу, которая понесла старейшину Илекса в соседнее поселение, – рассказал Амарант. – Надеялись, что Астра примкнула к ним. Решила сопровождать отца. Но это не так. Они её тоже не видели.

– Хорошо, я тебя понял, Амарант. Тогда нам лучше поделить обязанности. Я поищу её. Но сначала осмотрю место, где нашли следы её крови. А вашим воинам лучше сейчас заняться поисками врага. Если кто-то проник за стены, нас могут уничтожить изнутри, – поделился своим мнением я.

– Лад, погоди. Зачем тебе это надо? Ты ещё не окреп после того, как мы тебе голову расковыряли, – встрял Яволод. – Сейчас нам лучше направить все силы на защиту стен и подготовку к битве. Одна пропавшая девчонка… Ну, сам понимаешь. Не велика потеря.

– Да как ты смеешь⁈ – сжал кулаки Амарант. – Я уважаю Лада как человека, который одолел меня в честном бою. Но это не значит, что я стану терпеть оскорбления от его соратников. Ты нарываешься на поединок. И поверь мне, ты сильно пожалеешь, если пойдёшь против меня.

– Ха! – хохотнул Яволод. – Да ну? Правда, что ли?

– Я видел, как Лад повалил тебя на лопатки. Что это за лидер такой, который даже со своими подчинёнными совладать не может? – ухмыльнулся Амарант.

– Я тебе так задницу надеру, что сидеть не сможешь ещё лет двадцать, – спокойно, но с ощутимой угрозой ответил Яволод. – Предупреждаю в первый и в последний раз. Не лезь ко мне.

– Вы оба неправы, – прервал их перепалку я. – Чем вы, чёрт подери, занимаетесь? Астра пропала, внутри стен может быть враг, а к нам, вероятнее всего, двигается армия ведьмака. Самое время для разборок, да?

– Вынужден согласиться с Ладом, – после долгой паузы заключил Амарант. Хотя подобной рассудительности я от него не ожидал. – Но мы продолжим наш разговор, Яволод. Потом. Если оба выживем после предстоящей атаки.

– Я одного не могу понять, Лад, – забыв про Амаранта, заговорил Яволод, – на кой чёрт тебе искать эту девку? Ты мне нужнее здесь. Я не отдаю тебе приказ лишь потому, что ты доказал свою способность здраво мыслить. Но сейчас я уже начал в ней сомневаться.

– Дело не только в Астре, – ответил я. – Посудите сами, мастер. В поселении скрывается как минимум один человек, который является врагом для всех нас. Возможно, один из шпионов ведьмака проник через стену, чтобы ударить нас в спину.

– Один человек ничего не сделает, – крикнул Стоян, который всё это время подслушивал наш разговор.

– Вообще-то сделает. Твоя взяла, Лад. Дело говоришь, – согласился Яволод. – Нельзя недооценивать противника. Если за стенами скрылся маг или обычный человек с магическим артефактом… Он может заварить такую кашу! Если он начнёт действовать во время штурма, это может переломить ход битвы. Так что я соглашусь с твоим решением. Иди. Ищи эту Астру или как там её звать? Как что-то выяснится – обязательно отчитайся.

– Мне нужно взять с собой ещё одного человека, мастер Яволод, – бросил я. – Искуса.

– А он тебе зачем сдался?

– Просто доверьтесь мне. Думаю, он может сыграть важную роль в поисках Астры, – ответил я.

Искус, похоже, совершенно не понимал, с какой стати я вдруг решил потащить его вслед за собой на поиски пропавшей девушки. Однако у меня уже давно созрела одна теория насчёт его новых способностей. Вот сейчас и узнаем, как пришивала изменил его организм.

И если всё сработает так, как я думаю, то и Астру мы сможем найти быстрее, чем несколько групп воинов.

Когда мы с Искусом покинули длинный коридор внутри древесной стены, соратник задал всего один вопрос:

– Что ты задумал, Лад?

– Я забрал тебя оттуда по двум причинам. Первую ты и сам хорошо понимаешь. Я вижу, что ты колеблешься. Не знаешь, как лучше поступить. Остаться здесь или продолжить свой путь в качестве Скитальца.

– Говорил же – мне нет смысла продолжать путешествие. Мой путь окончен. Единственное место, где я могу быть в безопасности – поселения внутри стен. Всё. Двигаться к следующей Черте смысла нет.

– Ты ведь понимаешь, что Яволод так просто тебя не отпустит? – спросил я. – Знаешь ведь, как он относится к предателям.

– Зря ты так, Лад, – насупился Искус. – Я не предатель.

– Мне можешь не объяснять. Лучше попробуй объяснить это Яволоду, – ответил я. – Да, понимаю, что говорю жестокие вещи. Но это правда. Яволод очень категоричен. Он скорее убьёт своего подчинённого, чем позволит ему стать монстром.

– Я не монстр! – разозлился Искус. – Это существо не имеет надо мной никакой власти!

– Опять же, Искус, – ответил я, – объясни это Яволоду, а не мне.

– К чему ты клонишь, Лад? Хватит ходить вокруг да около.

– Я хочу помочь тебе. В любом случае, какой бы вариант ты ни выбрал, можешь рассчитывать на мою помощь, Искус. Захочешь остаться здесь – я объясню Яволоду, что так надо. Он ко мне прислушается. Если захочешь продолжить путь с нами – я сдержу своё обещание и придумаю, как исцелить тебя. Как вытащить этого монстра из твоего тела.

Искус долго молчал. Смотрел мне в глаза, пытался понять, говорю ли я правду.

– Спасибо тебе, Лад, – наконец заговорил он. – На самом деле после того, что случилось со мной в лесу… Я чувствую себя чужим. Чужак для всех. Для Скитальцев, для местных, для самого себя. Скажу тебе честно – я не знаю, что мне делать дальше.

– Но выбор за тобой. У тебя есть время подумать. Однако сейчас мне нужна твоя помощь. Скоро поймёшь, что именно мне от тебя нужно.

Мы подошли к месту, которое описал мне Амарант. Небольшой безлюдный перекрёсток. Жители уже давно покинули свои дома и отправились в другие поселения.

Здесь-то мы и нашли следы крови Астры. Я сразу догадался, как Амарант смог понять, что это именно её кровь. Рядом валялось её снаряжение. Такое оружие и зелья выдаются только разведчикам. А раз все остальные бойцы разведки на своих местах, значит, пропала именно Астра.

На всякий случай я решил убедиться, что Амарант и его воины не ошиблись. Использовал «Диагностический взгляд» и «Анализ состава». Это сочетание позволило мне изучить кровь.

/Генетический материал проанализирован. Идёт поиск соответствий в базе данных системы/

/Среди всех внесённых в базу людей и прочих существ обнаружено всего одно соответствие/

/Астра, дочь Илекса и Лилии/

Значит, разведка не ошиблась. Что ж, ничего. Пойдём по следу.

– А вот теперь, Искус, я должен попросить тебя сделать кое-что… Скажем так, неприятное, – предупредил соратника я.

– Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, – нахмурился он.

– Если я не ошибаюсь, твой симбионт должен давать тебе дополнительные возможности. Например, изменить вкусовые ощущения. Иногда заглушать их, а иногда, наоборот, усиливать.

– Лад, хоть убей, я ни слова не понял, – пожал плечами Искус.

М-да… Эту тему без определений из моего мира никак объяснить не выйдет.

Но моя теория заключается в особых свойствах, которые симбионт даёт своему носителю. Раз Искус может есть камни и металл, значит вкусовые рецепторы в этот момент почти не работают. Но если это существо способно влиять на чувство вкуса, то может и усиливать то, что испытывает Искус.

А вкус и обоняние тесно связаны. У этих органов чувств есть множество пересечений в нашем головном мозге. Помню, я как-то общался с одним коллегой, который утверждал, что мы в каком-то смысле можем чувствовать вкус пищи, улавливая её запах. Спорное заявление, но я хорошо понимал, о чём он говорит.

Достаточно представить запах жареного мяса. Организм сразу поймёт, какая пища готовится в соседней комнате. И мозг заранее понимает, что мы испытаем похожее чувство, когда приступим к еде. Вкус по своему качеству будет таким же, как и запах.

Другими словами, речь идёт об информации, которая закодирована разными органами чувств. Но она одна и та же.

Раз вкусовые рецепторы Искуса изменились, значит паразит мог повлиять и на ту часть нервной системы, что связана с ними.

– Попробуй эту кровь на вкус, Искус, – попросил я.

Он поднял брови, удивлённо выпучил глаза. Но суть моих слов его не шокировала. Он удивился по другой причине.

– Можешь мне не верить, Лад, но я догадывался, что ты попросишь меня об этом, – заявил Искус. – Будто почувствовал, что именно это сейчас от меня и требуется. Только не могу понять, зачем мне это.

– Смотри, скажу сразу – тебе ничего не грозит. Ты не отравишься. Я уже проверил эту кровь с помощью магии. Никаких ядов в ней нет, – объяснил я. – Твоя задача – попробовать кровь и сконцентрироваться на вкусе и запахе, который от неё исходит.

– Ты решил использовать меня как ищейку, – догадался Искус.

– Грубая формулировка. Но, честно говоря, так и есть. Да. Я думаю, что твой нюх может оказаться даже острее, чем у любой собаки. Не сочти это за оскорбление.

– Нет-нет, я всё понимаю, – закивал он. – В таких ситуациях все средства хороши. Чего мне терять, Лад? Давай попробуем.

Искус присел на корточки, обмакнул палец в уже свернувшуюся кровь, а затем без какого-либо отвращения поместил палец в свой рот.

А затем замер. Закрыл глаза. Через пару секунд его шея дёрнулась, будто кто-то невидимый попытался сломать Искусу позвоночник. Однако парень устоял на месте. Взял себя в руки, поднялся и, сделав громкий вдох через нос, произнёс:

– Да… Ты был прав, Лад. Кажется, твой план и в самом деле работает, – он шептал. Будто опасался, что кто-нибудь застанет его за этим делом.

Могу его понять. Употребление крови – неоднозначный поступок. Особенно в средневековье. Его могут принять за какого-нибудь вампира. И ведь я слышал, что местные жители действительно верят в существование мистических кровопийц.

– Как ощущения? – уточнил я. – Улавливаешь что-нибудь?

– Да… Да! Лад, я чувствую! – Искус принюхался. – Будь я проклят… Я ведь и в самом деле чувствую, откуда идёт запах. Но как ты это понял? Как узнал, что я смогу сделать нечто подобное?

– Ничего особенного. Обычные целительские познания, – уклончиво ответил я. – Сможешь провести меня к месту, где, по твоему мнению, находится Астра?