Текст книги "Класс: Боевой Целитель. Том 4"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Алексей Аржанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

– А что здесь творится⁈ – запаниковал Остей Чёрный. – Как это понимать? Вы подготовили засаду⁈

Он указал кивком головы на кусты, из которых появилась Видана. Искус же остался в лесу. Не стал лишний раз показываться на глаза окружающим. Но Яволод уже понял, что его бывший подчинённый совсем рядом.

– Это не засада, князь, уверяю вас, – твёрдо сказал я. – Всего лишь наши старые союзники.

– Союзники? Ведьмачка и монстр? – бросил мне Яволод. – А ты ничего не перепутал, Лад? Почему ты опять оказался за стенами и никого из нас не предупредил?

Да уж, это и вправду становится моей привычкой. Вечно судьба отделяет меня от своих и забрасывает в самое пекло.

– Чего болтать без толку? – фыркнул Стоян. – Яволод, отдавай приказ. Я ведь могу взорвать этот чёртов мост, если потребуется.

– Приготовить оружие! – Остей первым отдал приказ, а затем сделал два шага назад. Перед ним сомкнулся ряд из нескольких солдат. А на другой стороне ущелья бойцы с огненными копьями уже приготовились стрелять.

Видана замерла на полпути. Она наверняка уже десять раз пожалела, что вышла на эти переговоры. Видимо, понадеялась, что при других людях Яволод не станет бросаться на неё с мечом в руках.

Но не догадалась, что переговоры в принципе могут пойти не по плану. Тут в любой момент может начаться схватка всех против всех.

И, разумеется, разгребать всё это дерьмо придётся мне, как и всегда.

– Пока вы не принялись рубить головы, спешу заметить, что мы здесь собрались ради мирных переговоров. Княже, мастер Яволод, лучше опустите оружие. Слова действуют лучше меча, – я встал между двумя сторонами. – Если мы переубиваем друг друга, разбираться уже будет поздно.

– Лад, вчера я потерял четверых бойцов, – процедил сквозь зубы Яволод. – Радогост и Радко так и не вернулись после вылазки, как и вы с Круком. Волибор до сих пор лежит без сознания. Ты понимаешь, как сильно Скитальцы сейчас рискуют?

В этом он прав. Выходит, что в лагере осталось всего три боеспособных человека. Яволод, Стоян и Новик. А в начале пути нас было аж девять человек!

Правда, пропажа второй группы для меня загадка. Мы ведь разделились, чтобы найти вход в этот проклятый чумной город. В итоге нам с Круком удалось найти мост на севере, а Радко с Радогостом тем временем исследовали южную часть ущелья.

Что они там нашли – чёрт знает. Но раз они до сих пор не вернулись, значит ничем хорошим их разведка не закончилась.

И ведь весь этот конфликт возник не из-за пропажи людей. А из-за того, что один мой союзник не сдержал своё обещание.

Ладно. В таком случае больше прикрывать его нет смысла. Мне придётся сказать Яволоду правду.

– Мастер, конфликт с местными бы не возник, если бы…

– Так, тишина! – перебил меня князь Остей. – Вы упомянули некоего Крука…

Стоп, я ведь не называл его имени. Чёрт… Яволод только что перечислил пропавших Скитальцев. И назвал имя Крука.

А Крук ведь всеми силами пытался скрыться от местных. Мне даже пришлось изувечить ему лицо и придумать другое имя. По какой-то причине Крук испугался, увидев у стен города писаря и его солдат.

Те, кто сейчас живут в Камновицах – это его враги. К гадалке не ходи!

А Яволод упомянул его имя. Вот теперь ситуация обещает стать ещё более напряжённой, чем была.

– Крук – имя редкое. Я знаю только одного человека с таким именем, – нахмурился Остей. Выдержал паузу, его тело передёрнуло. Будто от страха. – Был в наших землях такой человек. Его ещё называли Вороном. Если этот Крук – ваш соратник, то у меня не остаётся сомнений, что вы пришли к воротам моего города с войной.

Яволод прикрыл глаза, тяжело выдохнул через ноздри. Таким разбитым лидера я ещё не видел никогда. Похоже, он понял, что допустил ошибку. Первую ошибку за всё время наших странствий.

Лидер часто принимал спорные решения, но в его случае цель всегда оправдывала средства. Ещё ни разу он не подставил наш отряд под удар. В остальных ситуациях, когда Яволод мог допустить ошибку, я вовремя давал ему правильный совет, и мы совместными усилиями сглаживали ситуацию.

Но ситуация с Круком рискует стать для нас обоих первой и последней ошибкой. Я знал его тайну, а Яволод догадывался, что Крук – бывший преступник или беженец.

Однако он здорово нам помогал. Разделывался с монстрами как настоящий профессионал. У нас не было причин избавляться от него. Кроме того, именно благодаря Круку Радко прошёл экзамен. Он помог моему другу, и за это я очень ему благодарен.

Однако теперь имя «Крук» может стать причиной развала всей экспедиции.

– Был среди нас такой человек, – кивнул я. – Но он покинул отряд сразу же, как только мы добрались до ваших стен, княже. Я поручил ему передать лидеру послание о том, что этим утром состоятся мирные переговоры. Но он до него так и не дошёл.

Яволод и Остей одновременно перевели взгляды на меня.

Ничего не произнесли. Ждали объяснений. Похоже, мне всё-таки удалось зацепить их любопытство.

Однако солдаты Остея уже начали обходить караван со всех сторон. Лесорубы приготовили свои топоры. Они не воины. Но если придётся – эти люди смогут вступить в схватку и противостоять нападающим.

Вот только, как ни крути, а мы находимся в невыгодном положении. Даже если Скитальцам удастся одолеть всех бойцов ближнего боя, нас попросту расстреляют из огненных копий.

Нельзя допустить столкновения. Ни при каких обстоятельствах.

– Что вы так на меня смотрите? – пожал плечами я. – Да, всё сказанное мной – правда. Крук помог нам дойти досюда. Он был нашим соратником. Но в самый ответственный момент он решил нас бросить, – я посмотрел Яволоду в глаза. – Да, мастер, Крук должен был передать, что меня забрали в город до начала переговоров. Но так уж совпало, что вы сами пришли сюда даже без его советов. Вот только вы пришли сюда, чтобы обвинить жителей Камновицы. Но они на деле ни в чём не виноваты. Меня не похищали. Я пошёл к ним, чтобы изучить город и показать, что мы не настроены на войну. Наша цель – торговля.

– Может, теперь вы и меня выслушаете? – крикнула нам Видана.

Девушка старалась держаться подальше от скопления людей, но её голос все слышали.

Правда, никто даже внимания на Видану не обратил. Сейчас она интересовала две столкнувшиеся лбами стороны меньше всего. Зато меня интересовало её мнение! И сильно. Если она знает, куда пропали наши люди – это может нам здорово помочь. Но нет же! Этим засранцам так срочно требуется разборка.

– Хорошо, – кивнул Яволод. – Уверен, что Лад говорит правду. У меня нет оснований не доверять ему. Я соглашусь на мирные переговоры, если вы первыми опустите оружие.

Ну началось…

– Ну уж нет, – хмыкнул князь Остей. – Это мои земли. Мой замок, моё княжество. Вы здесь не имеете никакой власти. Значит, оружие опустите только вы.

– Тогда никакой сделки не будет, – помотал головой Яволод.

– Пожалуйста, стойте! – выкрикнул торговец Вацлав. Всё-таки он не смог сдержаться. Только прятался в повозке. Но когда речь зашла об отмене потенциальной сделки, он набрался смелости и всё же решил вступить в переговоры. – Мы шли сюда больше двух месяцев! Хотите сказать, что всё было зря? Нет! Я хочу, чтобы вы…

– Молчать! – проревел Яволод. – Вацлав, возможно, ты не заметил, но у нас тут проблемы. Нам сейчас совсем не до переговоров. Как видишь, они не хотят убирать оружие.

Боги, какие же упёртые люди, чёрт их дери! Что мои соратники, что сам князь.

Я перевёл взгляд на Юргу. Алхимик по одному лишь моему взгляду понял, что я хочу до него донести. Юрга тоже пытался образумить князя, но все эти попытки были безуспешны.

Яволод и Остей сцепились как две бешеные собаки. Оба прекрасно понимают, что пора бы уже перейти к мирными переговорам, но гордость не позволяет им этого сделать.

Хотя о какой гордости тут вообще идёт речь? Не гордость, а гордыня. Смертный грех, так сказать.

Другими словами, они вовсю тратят время и рискуют начать резню.

Такое впечатление, что из всех присутствующих только я, Юрга, Вацлав и Видана понимают, чем на самом деле может обернуться эта стычка.

Яволод и Остей ещё несколько секунд глядели друг другу в глаза. А затем прочли что-то… Поняли намерения друг друга. И останавливать их словами стало слишком поздно.

– АТАКУЙТЕ! – хором заорали они.

Лесорубы и Скитальцы подняли оружие, солдаты Вацлава шагнули вперёд, сжимая наш караван в тесный круг. Где-то вдали послышался шипящий звук заряжающихся огненных копий.

Да что же они творят! Идиоты! По-другому и не скажешь.

Ну что поделать? Придётся потратить большую часть своей маны, чтобы остановить это безобразие. Иначе слушать они на станут. Ни меня, ни друг друга.

Бойцы уже рванули друг на друга. Юрга пытался отговорить Остея, но князь, как любили говорить в моём мире, забыл выпить свои таблетки. А точнее – успокаивающее зелье.

Придётся успокаивать и его, и Яволода вручную.

Я быстро прикинул размер площади, на которой стояли наши войска.

Пятьдесят метров квадратных… Отлично. Для этого моего запаса маны точно должно хватить.

/Активирована «Стабилизация» по площади. Потрачено 300 единиц маны/

/Мана: 50 из 350/

После получения десятого уровня я нашёл ещё один способ использовать эту способность. Она предназначена для замораживания тяжелобольных. Только с помощью неё возможно восстановить человека, получившего повреждения несовместимые с жизнью.

Однако, совместив новые навыки с учениями Яволода, мне удалось создать новый режим этой способности, который действует не на одного человека, а на целую площадь. Маны расходует – одуреть можно. Два месяца назад я бы подох от нагрузки, если бы провернул нечто подобное.

Я быстро отстранился от мыслей. Рано радоваться. Мне удалось заморозить Скитальцев, весь наш караван, князя и его солдат.

Но бойцы с огненными копьями находится по ту сторону ущелья. До них я магией дотянуться никак не могу. Более того, все мои соратники теперь стали для них лёгкой мишенью.

Однако и эту проблему я уже успел исправить.

Скорее всего, никто не заметил, но я, направив целительскую энергию в руку, моментально усилил мышцы, а затем запустил Бойма в полёт по дуге.

Это произошло ещё до того, как я включил «Стабилизацию».

Остаётся только ждать.

Секунда, две, три…

Хруст, вспышка огня. А затем целая мелодия из этих звуков. Мой меч пролетел по соседнему краю ущелья и перерубил пополам все огненные копья, не ранив при этом ни одного из стрелков. А затем вернулся в мои руки.

– Хорошая работа, Бойм! – мысленно похвалил своё оружие я. – Дальше дело за мной.

Я прошёл мимо замерших людей к мосту, а затем крикнул обезоруженным солдатам:

– Не советую вам звать подкрепление! Мне удалось загладить конфликт. Вашему князю ничего не угрожает! – я набрал воздуха в грудь, а затем добавил: – Но если вы всё же решите позвать новых солдат, я могу передумать! Надеюсь, вам всё ясно!

Стрелки замерли. Больше некому было отдавать им приказы. Возможно, за стенами уже начали собирать подкрепления. Всё-таки за нами всё это время наблюдали часовые с каменных башен.

Но до этого момента у меня есть достаточно времени, чтобы разрешить возникший конфликт.

Я прошёлся вдоль каравана. Проверил, не успели ли воины друг друга ранить.

Одни всё же умудрились нанести почти смертельные ранения. Лесорубу вонзили меч в сердце, а тот уже наполовину врубил свой топор прямо в шею атакующего солдата.

– Ну что ж вы творите! Мясники… – вздохнул я.

Затем залпом выпил пол-литра зелья маны, достал оружие из раненых бойцов и восстановил их тела. Повезло, что я вовремя ввёл их в «стабильное» состояние. Ещё бы чуть-чуть, и обе стороны потеряли бы по человеку.

– Лад, я уже могу подойти? – крикнула Видана.

– Можешь-можешь, – кивнул я. – Они ещё час будут стоять, если я не отменю заклятье. У тебя как раз достаточно времени, чтоб высказать Яволоду и остальным всё, что ты думаешь.

Ох, представляю, в какой сейчас ярости наш лидер! Но лично я не вижу смысла опираться на эмоции в такой ситуации. Нужно мыслить здраво. Пусть он злится на меня сколько влезет. Но я не допущу, чтобы наша экспедиция закончилась бессмысленной мясорубкой.

Так, стоп…

Стоян! Ну что за дела⁈

Остриё его меча почти вонзилось в пах одного из солдат, прикрывающих князя. Наш подрывник в своём репертуаре. Ему без разницы, как побеждать врага. Понятие чести у него слишком уж специфическое.

Я ещё раз прошёл мимо рядов солдат, убрал всё их оружие в сторону, а затем заговорил:

– Ну и чего же вы добиваетесь? Одни шли сюда целых два месяца, чтобы заключить торговый союз. Другие загнивают в поражённом мором городе и всё равно умудряются учинять схватку с потенциальными союзниками. Вы не хотели слушать друг друга, поэтому мне пришлось вас заставить. Уж извините! Но без радикальных мер тут никак.

Пока я читал нравоучения Яволоду и Остею, к нам подошла Видана. Мы с ней не виделись уже две недели. Её рыжие волосы отрасли до низа спины, превратились в курчавую гриву. Представляю, насколько тяжело ей пришлось в лесу. Особенно если учесть, что рядом с Виданой постоянно тёрся Искус, который вот-вот обратится в кровожадного монстра.

Правда, живую плоть он пока что не ел. А вот камни, дерево и металл – уминал за обе щёки!

– У тебя есть десять минут, чтобы объяснить Яволоду, почему тебе можно доверять. Меня он уже услышал. Я за тебя ручаюсь. Теперь поговори с ним сама, – попросил я. – Отвечать он пока что не сможет. Но слышит тебя прекрасно. Пользуйся моментом.

Видана, к моему удивлению, не стала бросаться на Яволода с обвинениями. Как раз наоборот: она начала рассказывать ему всё от начала и до самого конца. Только правду о том, чем она на самом деле связана с ведьмаком Невзором и почему ей можно доверять.

Да тут и рассказывать нечего. Невзор приютил её ещё ребёнком. Она была сиротой. Вот только сделал он это не из доброты душевной. Хотел вырастить оружие, которым сможет помыкать. А потому заставил её дать ряд магических клятв, от которых Видана смогла избавиться только ценой своего глаза.

И это далеко не самая большая цена, стоит отметить.

– А теперь, господа, я частично сниму своё заклятье. Мастер Яволод, князь Остей, вы не сможете двигаться, но возможность говорить я вам дам. Ах да, Вацлав, Юрга – вас тоже это касается. Поучаствуйте в нашей общей беседе.

Стоило мне хотя бы чуть-чуть ослабить стабилизацию, как из Яволода с князем посыпался такой поток грязных ругательств, что мне аж захотелось снова запретить им общаться.

Однако Вацлав с Юргой быстро уговорили их замолчать. Хотя бы эти двое понимали, что стоит на кону.

Я ещё раз объяснил двум лидерам, что произошло на самом деле. Смотрели они на меня как на дикого зверя, но всё-таки вслушивались в каждое слово.

Удивил я их не на шутку. Никто не ожидал, что я могу просто взять и остановить битву одним взмахом руки. А теперь, когда вся эта компания остынет, они мне ещё благодарны будут. Я только что спас не только кучу людей, но ещё и саму идею нашей экспедиции.

И шанс спасти жителей Камновицы от чумы. Если всё утрясётся, мы с Юргой всё ещё можем создать антибиотики и положить конец мору.

– Хорошо-хорошо, я всё понял, – произнёс Яволод. – Значит, тебя, Лад, никто не похищал. А Крук ушёл сам. Но куда в таком случае пропали Радко с Радогостом?

– А если бы вы хоть немного ко мне прислушивались, то я бы уже давно вам об этом рассказала, – взяла слово Видана. – Я следила за ними. Эти двое зашли в пещеру. И больше оттуда не выходили.

– В пещеру? – прошептал князь. – Имеете в виду ту, что на юге? В пятистах метрах отсюда, да?

– Всё верно, – кивнула Видана. – Вы знаете, куда она ведёт, княже?

Остей побледнел.

– Можете забыть про своих друзей, – его голос сорвался на хрип, зрачки расширились. – Скорее всего, они уже мертвы. Умерли самой страшной смертью из возможных.

Глава 22

– Как это – забыть наших друзей⁈ – Яволод попытался вскинуть брови, но моя «Стабилизация» не дала ему это сделать. – Ты чего такое мелешь, княже? Что там за пещера? Видана! – Яволод перевёл взгляд на девушку. – О чём он говорит?

– А мне почём знать? – пожала плечами она. – Я уже всё рассказала. Они просто вошли в пещеру. И больше не вышли. Я понятия не имею, куда они после этого пропали. Может, они вообще нашли из неё выход в совершенно другом месте?

– Нет, не нашли, – бросил князь. – Это невозможно. Вы не понимаете, о чём говорите. Я сочувствую вам, но спасать их уже слишком поздно.

И ведь он не блефует. «Диагностический взгляд» показывает, насколько князю тяжело говорить об этой пещере. Он будто боится даже упоминать её лишний раз.

– Может, расскажете нам, чем она так опасна? – спросил я. – Что там внутри? Непроходимые лабиринты? Монстры?

– Хуже. Гораздо хуже, – вздохнул Остей. – Когда ещё существовало королевство Арадон, а мы не отказались от культа двенадцати богов, эту пещеру называли «Обителью Тринадцатого». Тогда мы верили, что эта пещера проклята богом-изгнанником. Змееносцем. Жрецы и паладины много раз пытались пройти через неё, очистить таящийся там мрак. Но у них ничего не вышло. Ни один так и не вернулся живым.

– Душу свою на кон готов поставить: там просто живёт какой-нибудь ублюдский древний монстр, который жрёт всех входящих как подношения, – фыркнул Яволод. – Нет там никакого бога.

– Мы уже и сами так считаем, – подтвердил Остей Чёрный. – После распада Арадона наше княжество отказалось от веры в двенадцать богов. Мы теперь и без них обходимся.

Паршиво обходятся, если честно. Я не уверен до конца, играют ли боги какую-то роль в этом мире, или их влияние – обычные выдумки. Но если после распада королевства все княжества настигла чума, стоит задуматься: с чего же вдруг она началась?

Я уже говорил Юрге, что причина в бактериях. Но, как показала практика, бактерии могут взяться и от монстров, и от проклятий, и от любой тёмной магии. Кто знает? Может, их и вправду прокляли боги?

– Значит, ни один человек живым из пещеры не возвращался? – подытожил я. – О ней вообще ничего не известно? Мы ведь точно пойдём за нашими соратниками. Нам нужно знать, чего опасаться, – я взглянул на Яволода. – Пойдём же, лидер?

– Пойдём. Сразу после того, как я надеру тебе задницу за то, что ты заморозил меня прямо во время схватки! – рыкнул он.

– В таком случае я дважды подумаю, прежде чем вас размораживать. Зелий маны я наварил целый обоз. Мне хватит сил поддерживать вас в таком состоянии хоть вечность, – усмехнулся я.

Ну, тут я немного блефовал. Не стану расходовать силы на такую ерунду. В теории могу, но заниматься такой глупостью нет смысла. Нужно, чтобы Яволод остыл. Его горячий характер нас до добра не доведёт.

Я уже дважды исправлял его ошибки. А это плохо. И думаю, он сам это прекрасно понимает. Просто старается уйти в отрицание. Не хочет признаваться, что облажался, ведь это подорвёт его авторитет в группе.

Правда, неизвестно, как бы я поступил на его месте. Зная, что моих друзей похитили и не обладая более никакой информацией, я бы тоже пошёл с боем на потенциального противника. Просто не стал бы делать это так напористо, как Яволод. Нашёл бы куда более дипломатичный способ.

Всё-таки хитрость порой открывает куда больше дверей, чем банальная жесткость.

– Как я и сказал, никто из тех, кто посетил пещеру, поделиться своим опытом уже не сможет, – произнёс Остей Чёрный. – Однако несколько человек слышали крики ушедших, стоя у входа в пещеру. Это были храбрые воины, но даже они понеслись прочь от этого места.

– Значит, не такие уж и храбрые, раз смылись, как трусы, – хмыкнул Яволод.

– Скоро сами всё поймёте, – голос князя дрожал. – Я тоже был среди них. Слышал эти крики. Вы не представляете, как они звучали. Словно наших людей отправили прямиком в обитель грешников. В царство вечных страданий.

Да уж, отнюдь не воодушевляюще. Уж до чего я привык скептично относиться к любым слухам и полуфактам, но на этот раз даже у меня пробежали по спине мурашки.

Я ведь чувствовал, что князь не врёт. Система подробно описывала мне, что происходит с организмом Остея. Ужас, который он сейчас испытывает, сопоставим со страхом безоружного человека, окружённого стаей волков. Или даже монстров.

Будто одни воспоминания об этой пещере могут причинить князю непоправимый вред.

Убедившись, что обе стороны конфликта, наконец, успокоились, я снял «Стабилизацию». Солдаты пришли в себя. Исцелённые мной сразу же схватились за свои раны. Испугались, что моего лечения могло оказаться недостаточно.

Но друг на друга больше не бросались. Яволод и Остей одновременно дали сигнал опустить оружие. После моих слов никто больше не желал вступать в бой. И правильно, а то я на случай разногласий был готов снова навык использовать.

Однако появились новые проблемы. Во время прошедшего разговора я объяснил своим соратникам, как обстоят дела в уже несуществующем королевстве Арадон. Поэтому Вацлав был крайне озадачен.

Ещё бы! Кто захочет соваться в город, в котором каждый третий житель гниёт заживо? Ведь лекарством от распространившейся хвори пока что даже и не пахнет.

– Предлагаю отложить наши переговоры, – заключил Яволод. – Для начала мы должны спасти наших соратников. Как раз, пока нас не будет, обе стороны смогут подумать.

– Добро, – кивнул Остей. Затем услышал шёпот Юрги. Врачеватель и по совместительству серый кардинал княжества Камновицы диктовал советы своему господину. – Кхем, вообще-то наша сторона может вынести решение хоть сейчас. Нам нет смысла отказываться от вашего предложения. Торговля с восточными регионами могла бы нам здорово помочь. Теперь всё зависит только от вашего решения.

Опрометчиво, но зато честно. Другие лидеры бы начали себе цену набивать, придумывая преимущества своей стороне. По крайней мере, зачастую именно так проходили переговоры правителей в моём прошлом мире.

– А мы это дело хорошо обдумаем, не сомневайтесь, – кивнул Яволод. – Если, конечно, выберемся из этой чёртовой пещеры. Уж больно много страшилок вы про это место рассказали. Кто знает? Может, мы с вами видимся в последний раз!

Стояна с Новиком это заявление ничуть не порадовало. По крайней мере, Новик едва скрывал свой страх. Князь здорово испугал его своими россказнями.

Остей вместе со своими людьми вернулся в замок, а мы отступили назад – к лесу. Перед этим я расспросил Юргу, безопасно ли разбивать лагерь неподалёку от стен. Врачеватель сообщил, что монстры в этих краях обычно не встречаются.

Правда, одна опасность до сих пор не миновала. Те наёмники, которые пытались похитить меня и убить князя, вполне могут выбраться за стены и напасть на наш лагерь.

Поэтому я предложил Яволоду переместиться чуть дальше – на юг. Оттуда и до пещеры добираться будет не так сложно.

Видане временно разрешили остаться с нашей группой. Яволод пока что не вынес окончательное решение. Однако Искус из леса так и не вышел. Наверное, решил не пугать бывших соратников своим внешним видом.

Только мы с Радко знаем, что с ним стало за эти два месяца. Видана пыталась отпаивать его отварами. Помогала как могла, но симбионт-пришивала одерживал верх. Пока что организм Искуса ещё может ему противостоять, но времени осталось совсем немного. Скоро его иммунная система перестанет сопротивляться, и мы потеряем Искуса навсегда.

Пока лесорубы разбивали лагерь, Яволод решил созвать малый совет. Туда был приглашён только Вацлав и я.

Торговец задерживался. Ему пришлось переговорить с нанятыми им лесорубами. Ясное дело – они были в шоке. Им платили за проторённые пути через заросли Западного леса. Но сегодня им чуть не пришлось столкнуться с профессиональной армией.

Яволод решил воспользоваться тем, что мы остались наедине. И произнёс то, чего я ожидал услышать от своего командира меньше всего.

– Думаю, после завершения этой экспедиции тебе лучше покинуть этот отряд, – заявил он. – Чтобы возглавить свой собственный.

– Что, простите? – удивился я.

– Ты прекрасно слышал, что я сказал, Лад. Знаю, ты думал, что я стану тебя отчитывать. У меня всё ещё горят кулаки наподдать тебе за ту унизительную ситуацию, в которую ты меня втянул. Но я понимаю, что у тебя не было иного выбора. Ты поступил правильно. Правильнее, чем я.

Последнюю фразу он выдавил из себя через силу. Яволод – не тот человек, который будет разбрасываться комплиментами без повода. И уж тем более не станет этого делать во вред своей репутации.

Однако на этот раз он переступил через себя.

– Нечего тебе здесь делать, Лад. Юго-восточные земли за Чертой и без тебя обойдутся. Ты можешь принести куда больше пользы на севере, – продолжил Яволод. – Я могу походатайствовать. Тебя обучат и дадут свою команду. Задатки лидера у тебя есть – это точно. Тем более, на вид тебе никто пятнадцать лет и не даст. Уж не знаю, что за чудеса творит твоя магия, но ты с каждым днём становишься всё старше и старше.

– Погодите, мастер, а чего это вы вдруг вообще заговорили об этом? – поинтересовался я. – Мне лестно слышать это от вас. Особенно после того, что случилось у моста. Но всё же я не понимаю, к чему поднимать данный вопрос именно сейчас.

– Да потому, что наша чёртова экспедиция вот-вот провалится, – Яволод от злости аж зубами скрипнул. – Всё теперь зависит от решения Вацлава. Одно могу сказать наверняка: в первую очередь нам нужно спасти ребят. Без Радко и Радогоста я с места не сдвинусь. А касаемо моего предложения – подумай. Я для того и рассказал тебе об этой возможности, чтобы у тебя было время всё обмозговать.

Интересно же всё обернулось. Я дважды пошёл против Яволода, когда судьба нашей группы висела на волоске. И после этого ожидал от него осуждения, но не награды.

А оказалось, что он может дать мне новую должность. Но в одном он прав: это нужно обдумать. Надо ли оно мне? Учитывая, что мы растеряли большую часть отряда, возвращение в Погранку может оказаться куда тяжелее, чем путь сюда.

– Всё! Я принял решение! – с этими словами в нашу палатку влетел Вацлав. – Мои лесорубы согласились продолжить путь за дополнительную плату. Их я уговорил. А ты, Яволод, что скажешь? Пройдёмся по всем княжествам Арадона?

– Что значит «по всем»⁈ – выпучил глаза Яволод. – Я думал, что ты собираешься заключить договор только с князем Остеем!

– Этого мало, чтобы окупить мои затраты. В идеале нужно добраться до бывшей столицы. Если Лад действительно сможет создать лекарство, то и опасности для нас никакой не будет, – подытожил торговец.

– Подожди, Вацлав, ты не учёл один важный момент, – перебил его я. – Княжества воюют между собой. Между ними очень напряжённые отношения. Если ты заключишь торговлю с Камновицами, а затем пойдёшь прокладывать маршрут ещё и к их врагам… Это может плохо для нас кончиться.

– Скалес меня подери! – хлопнул себя по лбу Вацлав. – А вот об этом меня никто не предупредил…

– Излечить одно только княжество – это уже задача не из лёгких. Ничего подобного я ранее не делал. Мы с Юргой можем ошибиться, и вся затея провалится. Это тоже стоит учитывать, – объяснил я. – А уж касаемо торгового союза со всем раздробленным королевством… Мы же не будем заниматься урегулированием их отношений! Их война – не наша проблема.

– Лад прав, Вацлав. Лучше обдумай всё. Взвесь все «за» и «против» ещё раз. У тебя есть время, – посоветовал Яволод. – Через час мы выдвигаемся искать наших друзей. После возвращения я дам тебе точный ответ. Если Радко и Радогоста спасти не удастся, мы однозначно пойдём назад – в Погранку. А уж если и мы сами сгинем в этой проклятой пещере… Тут уж думай сам, надо тебе рисковать своей жизнью без нас или нет.

Да, паршивый нам предстоит поход. Если верить словам Остея, эта пещера может стать самой опасной частью этой экспедиции.

Но бросать друзей мы не станем. Даже несмотря на смертельную опасность, ни один Скиталец потом себя не простит, если мы хотя бы не попытаемся им помочь.

Перед выходом я пошёл проведать Волибора. Здоровяк уже перестал приходить в себя. Не знаю, что за яд содержался в тех шипах, на которые он наступил несколько недель назад, но из-за него организм полностью перестал функционировать.

/Острое повреждение почек нарастает/

/Высокий риск возникновения отёка лёгких/

/Сердечная недостаточность прогрессирует/

/Витальность: 35 из 150/

Я убрал симптомы, извлёк лишнюю жидкость из тела Волибора. Витальность поднялась до семидесяти пяти, но дальше не сдвинулась. Вот в таком состоянии я и поддерживаю воина всё это время.

Рядом с Волибором стояла Видана. Я уговорил Яволода, чтобы он позволил ей осмотреть нашего пострадавшего соратника.

А иного выбора у нас и не было. Единственный вариант – надеяться, что Видана сможет поддержать здоровье Волибора зельями. Ведь всё ещё есть риск, что мы из пещеры не вернёмся. А если умру я, то за Волибором ухаживать будет некому. В таком случае он тоже погибнет.

– М-да, и угораздило же вас пройти через красный терновник, – покачала головой Видана. – Вы вообще, что ли, под ноги не смотрите? Уж это растение любой дурак знает!

– Не забывай, что мы, в отличие от тебя, уроки травоведения у ведьмака не брали, – отрезал я. – Красный терновник, говоришь? А как от яда его избавиться ты, случаем, не знаешь?

– Я всего раз в жизни видела человека, который смог выжить после укола его шипами, – ответила Видана. – Вот только ему пришлось отрубить себе руку. Минут эдак через десять после ранения. Другого способа вывести яд не существует.

Не это я надеялся от неё услышать. Хотя, как показывает практика, ничего невозможного в этом мире нет. Просто Видана не знает о медицине то, что знаю о ней я.

В теории Волибора теперь может спасти только диализ. Перегонка крови через очищающий аппарат, который по сути своей выполняет роль здоровых почек.

Проблема только в том, что диализа в этом мире не существует. Но я уверен, что должно существовать зелье или заклятье, которое может усилить почки и печень пострадавшего, чтобы раз и навсегда уничтожить этот чёртов токсин.

Я провозился с Волибором почти целый час. Считал необходимым сделать всё, что в моих силах до того, как мы отправимся в пещеру. Я отдаю себе отчёт о том, что назад мы можем не вернуться.

Яволод решил поставить на кон всё. Он приказал всем Скитальцам выдвигаться к пещере. Оставшаяся четвёрка приготовилась к выходу. Яволод, Стоян, Новик и я.

Больше никого не осталось.

Защищать караван теперь могут только лесорубы и Видана. Защитной магией она владеет, хотя и пользуется ей не больно-то умело. Хотя в лесу всё ещё скрывается Искус. Думаю, если на лагерь кто-то нападёт, он не бросит Вацлава и его людей в беде.

– Ну чего, мужики? – шагая к пещере, воскликнул Яволод. – Приуныли? Яйца в кулак – и вперёд! Не думаю, что всё так уж страшно, как описывал этот трусливый князь. Половина княжества в штаны навалила из-за этой пещеры! Но я думаю, что они просто слабаки. Мы-то с вами народ закалённый, да?