Текст книги "Последний Охотник на Магов. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Алексей Аржанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Ладно, что это я разворчался, как старый дед. Новые времена, новые нравы. Танцуем! Пора приступать к главной фазе нашего плана.

Пора искать способ помешать его исполнению.

Я слегка поклонился и протянул руку Юлии Колокольцевой, приглашая её на танец. Девушка засмущалась, но быстро приняла моё предложение. Ведь этого она и ждала.

Остальные члены Тайного клана приступили к танцу следом за нами. Краем глаза я заметил, как Константин Николаевич Невский начал неспешно спускаться в зал.

Я начал смещать Юлию ближе к нему. Скоро нам предстоит обменяться партнёрами с Пересветовым.

– Так приятно просто проводить с тобой время, – прошептала Юля. – Даже с учётом того, что вокруг творится какой-то кошмар, какая-то очередная тайная игра.

– Мне тоже, Юль, – не стал лгать я. – Хотел бы я потанцевать с тобой при других обстоятельствах. Но поспешу тебя достать из этого романтического настроения. Сейчас нам нужно будет поменяться местами с Александром Пересветовым.

– Я понимаю, – расстроенно кивнула она. – Сделаю, как ты скажешь. Не переживай.

Император Невский сошёл со ступеней в зал на поиски партнёрши. В этот момент рядом со мной, кружась в ритме музыки, пронеслись Пересветов и Лазарева.

– Давай, Владимир, сейчас, – прошептал он мне.

Мне не хотелось отпускать Колокольцеву, но дело того требовало. За долю секунды её руки подхватил Пересветов, а рядом со мной оказалась Ольга Лазарева. Мы продолжили танец так, будто и не прерывались вовсе.

– Что ты задумал, Владимир? – прошептала Ольга. – Мы с твоим отцом всё поняли.

Только этих разговоров мне ещё не хватало! Я не могу ей доверять так, как верю своему отцу. Алексей Белов готов жизнью пожертвовать ради своей семьи, а Лазарева не кажется мне столь надёжным человеком.

– Наслаждайтесь танцем, Ольга, – улыбнулся я. – Вряд ли нам когда-нибудь удастся ещё раз покружиться в императорском дворце.

Лазарева ничего не ответила. Лишь напряжённо нахмурилась. Да и времени на разговоры у нас совсем не осталось.

Четыре пары, в каждой из которых было по члену Тайного клана, окружили императора.

Пришло время кульминации. Илья Суворов оставил Бродского, что скрывался под шкурой его невесты и, схватив меня за плечо, оторвал от Ольги Лазаревой. Женщина осталась без партнёра.

– И всё-таки, Владимир, ты заигрывал с моей невестой! – заявил он.

По плану он и должен был начать со мной ссору, но после прошлого разговора я окончательно запутался – он сейчас играет свою роль или на полном серьёзе предъявляет мне обвинения?

– Отойдём, сударь, – холодно ответил я. – Разберёмся один на один, как подобает дворянам.

Мы с Ильёй отступили на несколько шагов от императора, чтобы позволить ему заглотить наживку. Ольга Лазарева стояла в метре от него. Одинокая женщина среди сотен танцующих пар.

Александр Пересветов и Юрий Колокольцев были уже начеку. Словно хищные птицы, они кружили вокруг императора, ожидая своего выхода на сцену.

Но всё пошло совсем не так, как мы хотели.

Константин Николаевич Невский проигнорировал Ольгу Лазареву и обратил своё внимание на другую одинокую даму.

На Елизавету Вершинину. Другими словами, на Николая Бродского.

Император остановился около него и, протянув ладонь, спросил:

– Позвольте пригласить вас на танец, юная леди?

Пересветов, Лазарева, Колокольцев и мы с Суворовым замерли в ожидании.

Бродский неряшливо пожал плечами и произнёс:

– А почему бы и нет?

Глава 7

Катастрофа…

Я понимал, что увязавшийся за нами Бродский под личиной сногсшибательной дворянки к добру не приведёт. Но кто ж знал, что его заприметит сам император Константин Николаевич Невский⁈

Император закружился в медленном танце с Елизаветой Вершининой, даже не подозревая, что перед ним мой дорогой друг Николай.

Александр Пересветов и Юрий Колокольцев одновременно взглянули на меня. В их глазах было отчаяние.

И чего они на меня уставились? Я, что ли, должен теперь всё исправлять⁈

– Владимир, всё пошло не по плану! – заявил Илья Суворов.

– Да что ты? А то я не вижу! – усмехнулся я. – Сейчас что-нибудь придумаю.

Я вернулся Пересветову и решительно ему кивнул, жестом показав, что план действий уже готов.

Перехватив из его рук Юлию Колокольцеву, я вновь закружился с ней в танце.

– Владимир, что происходит? – удивилась она.

– Юля, пришла пора студенческому клану приступить к первой крупной операции, – прошептал я.

– Я готова, Владимир, – кивнула она. – Правда, сложно назвать операцией клана – действия двух человек.

– Мы не вдвоём, – заявил я. – Елизавета Вершинина – это Николай Бродский.

Колокольцева аж споткнулась во время танца, услышав мои слова.

– Тише, аккуратно! – попросил я. – Не показывай своего удивления. Об этом никто не знает.

– Бродский танцует с императором⁈ – удивилась она. – Это… Оборотное зелье?

– Да, – кивнул я. – Быстро догадалась. Но мне нужно, чтобы ты отвлекла императора на пару минут. Поменяемся партнёрами.

– Нет, нет, Володь, ты чего⁈ – испугалась Колокольцева. – Чтобы я и император… Глупости какие-то!

– Юля, это – вопрос жизни и смерти, – твёрдо сказал я. – Либо ты сделаешь, как я говорю, либо у нас будут большие проблемы. И, скажем так, не только у нас. Поверь мне. Это очень важно.

Колокольцеву предстоящее мероприятие чуть ли не довело до слёз. Девушка очень боялась. Будто император мог её целиком сожрать.

– Если это действительно так важно, Владимир – сделаю всё, что угодно, – уверенно произнесла Колокольцева.

– Отлично, Юль, – кивнул я. – Тогда приступим.

Я проскользнул к императору и низко ему поклонился.

– Ваше Величество, – произнёс я. – Позвольте мне забрать свою даму на пару минут. Нам пришло важно сообщение из дома.

Константин Николаевич приятно улыбнулся.

– Разумеется, князь, – кивнул он. – У вас очень симпатичная спутница.

Князь? Так он знает обо мне?

Хотя, вполне возможно, что император не рассчитывает увидеть здесь кого-то кроме князей.

– Благодарю, Ваше Величество, – вновь кивнул я и схватил Бродского за руку.

В этот момент Юлия Колокольцева специально подвернулась под руку императору и захватила его внимание.

Как бы это ни было абсурдно, но мне пришлось продолжить танец с Николаем Бродским.

– Что ты делаешь? – прошептал Николай. – Я уже почти что его раскусил!

– Чего? – удивился я. – Что ты там раскусывать собрался⁈ Ты чем вообще занят, Николай? Кто тебя просил танцевать с императором?

– Я расспрашивал его, можно ли заручиться поддержкой короны, чтобы распространить наш с тобой алхимический бизнес за пределы Санкт-Петербурга. Он обещал подумать на эту тему!

– Да ты совсем с ума, что ли, сошёл⁈ – воскликнул я, раскрутив Бродского одной рукой. – Это совсем не та тема, о которой дама должна разговаривать с императором!

– Дамы сейчас куда прогрессивнее, чем может показаться, – хмыкнул Бродский.

– А я смотрю, ты вжился в роль, Николай, – усмехнулся я. – Вошёл во вкус, значит? Это хорошо. Потому что мне прямо сейчас понадобится твоя помощь.

– Сначала держал от меня в секрете всю вашу с Колокольцевой операцию, а теперь хочешь моей помощи? – Бродский деланно закатил глаза.

С обликом Елизаветы Вершининой ему это удалось куда эффектнее, чем обычно.

– Николай, судьба всей империи сейчас в твоих руках, – прямо сказал я. – Если ты не поддержишь меня этим вечером, очень скоро скверна Тёмного Мира поглотит нашу Родину. И начнётся всё с Санкт-Петербурга.

Бродский удивлённо взглянул на меня, но при этом не потерял чувства ритма и продолжил танец.

– Всё настолько серьёзно? – спросил он.

– Да, – кивнул я. – Я поставлю студенческий клан в известность, но позже. Пока слишком рано. Помнишь, совсем недавно мы сидели с тобой около учебного корпуса, и я говорил, что ты – единственный, кому я могу доверять?

– Да, тогда ты подорвался и побежал чёрт знает куда, так и не поделившись со мной новостями, – пожал плечами Николай.

– Теперь всё иначе. Я расскажу тебе правду. Кратко. Позже узнаешь все подробности. Но пока что тебе, Николай, нужно знать только ту информацию, которую необходимо донести до императора.

– Каким образом я ему что-либо донесу? – поинтересовался Бродский. – Ты ведь уже отобрал меня у него.

– Через пять минут вернёшься к нему и попросишь ещё немного провести время вместе. Под любым предлогом. Можешь сказать, что хочешь сообщить ему другие преимущества нашего бизнеса, – прошептал я. – Если он тебя позвал, значит, ты его заинтересовала. Тьфу! Заинтересовал. Ну ты понял.

– Понял-понял, – закивал Николай. – Справлюсь. Выкладывай всё, как есть.

В этот момент музыка сменилась. Пары закружились быстрее, однако император продолжил танцевать с Юлией Колокольцевой. У меня были считаные минуты, чтобы посвятить Николая всему, что я знаю.

И раскрыл ему ту информацию, что может стоить нам обоим жизней.

– Ваше Высочество, – поклонился Бродский, чуть приподняв ткань платья. Это выглядело, на удивление, изящно. – Позвольте мне побеседовать с вами ещё немного. У меня к вам есть предложение, от которого вы точно не захотите отказаться.

Юля сразу же поняла, как нужно действовать дальше.

– Благодарю за танец, Константин Николаевич, – поклонилась она. – Была рада познакомиться с первым человеком в Российской Империи.

Юлия вернулась ко мне, а Бродский вновь взялся за разговор с императором.

– Держимся рядом, – прошептал я Колокольцевой. – Я должен их слышать.

– Вы ведь – не простая девушка, Елизавета, – произнёс император. – И поговорить хотите вовсе не о бизнесе, я это уже понял. Вас интересует что-то другое. Что?

Краем глаза я увидел, каким серьёзным стало выражение лица Бродского. Главное, чтобы он не перегнул палку и сделал всё так, как я ему велел. Хотя, учитывая, что он только что от меня узнал… На его месте не каждый бы смог справиться с полученной информацией.

– Константин Николаевич, вам грозит большая опасность, – сказал Николай Бродский. – Я трепетно прошу вас ничего не предпринимать. Я – одна из тех, кто хочет помочь вам.

– Мне всегда грозит опасность, юная Елизавета, – улыбнулся император. – Для меня это не новость.

– Вы можете не верить мне, но сюда прибыла целая группа людей, желающих навредить вам. Однако среди них есть и те, кто хочет помешать плану вражеской организации, – продолжил Бродский.

– Чего они добиваются? – спокойно спросил Невский. – Моей смерти? Если это так – уйти живым им отсюда не выйдет. Значит, они – смертники?

– Нет, Константин Николаевич, – замотал головой Бродский. – На их стороне есть последователь давно почившего ордена отражателей. Должно быть, вам о чём-то говорит эта информация?

Я не видел лица императора, но почувствовал, сколь глубоко он был поражён. Даже его магические пути задребезжали в бешеном волнении.

– Откуда вам известно об ордене? – сурово спросил Невский. – Это – государственная тайна.

– Как я и сказала, – продолжил Бродский. – Один из их последователей на стороне злоумышленников. Но он, наоборот, не хочет причинить вам вреда. Ему поручили стереть вашу силу. Однако он предлагает поступить иначе.

– Как же? – спросил император. – Мои предки истребили всех, кто некогда принадлежал этому ордену. И если придётся, я убью последнего охотника на магов. И всех его приближённых. Вы сильно рискуете, Елизавета. Ваши слова близки по смыслу к государственному перевороту. К измене Родине!

– Это – не так! – воскликнул Бродский, но вовремя взял себя в руки. – Если бы отражатель хотел стереть вашу силу, он бы уже это сделал. И поверьте, никакая охрана бы его не остановила. Он, как и я, хочет вам помочь. Только вместе мы можем обмануть серьёзного противника.

– И кто же этот противник? – с сомнением спросил Константин Николаевич. – Иностранный агент? Последователь монгольских шаманов?

– Хуже, – замотал головой Николай. – Их предводитель – могущественный Тёмный Маг, который хочет высвободить кошмары Тёмного Мира. И поверьте мне, если можете, Ваше Величество. Если вы не сделаете, как я вас молю, всем будет только хуже.

На этом разговор Бродского с императором утих. Либо государь больше не хотел вести этой беседы, либо размышлял о дальнейших действиях.

Я почувствовал, как по моей спине побежали капли холодного пота. Юлия Колокольцева была напряжена не меньше меня. Она не понимала всей сути этого разговора, но быстро анализировала полученную информацию.

Юля – девушка совсем не глупая. Как раз наоборот, она всем нам могла фору дать в логике и усвоению новых знаний. Готов поклясться, что, слушая эту беседу, она уже начала понимать, что на самом деле происходит на этом балу.

Наконец, император нарушил молчание.

– Так чего конкретно вы от меня хотите, Елизавета? – спросил Невский. – Как, по-вашему, я должен обезопасить себя и своих гостей?

– Есть только один способ, – заговорил Бродский, напряжённо облизнув пересохшие губы. – По моему сигналу к вам подойдёт отражатель. Он заведёт с вами беседу и в процессе пожмёт вашу руку.

– Вы шутите? – хохотнул Невский. – Мне известно, как работает его сила.

– Так же, как это известно вашим врагам! – продолжил напирать Николай Бродский. – Наша задача – убедить их, что отражатель стёр вашу магию. На деле же он этого делать не станет. Он сделает вид, что использует свою силу, а вы притворитесь, что вам резко поплохело. Затем необходимо будет пустить слух о том, что вашей магии больше нет. Необязательно в официальных новостях. Как раз наоборот – тайный слух. В СМИ можете опровергать всю информацию о своём состоянии. Поймите, Константин Николаевич, если вы этого не сделаете, враг предпримет крайне опасные шаги. Санкт-Петербург окажется под ударом.

– Видите этот медальон, Елизавета? – спросил император, указав на артефакт, что висел на его шее. – С помощью него я могу почувствовать любые колебания силы. Даже отражение. Всё, что угодно. Вы понимаете, что ваш так называемый союзник сразу же будет раскрыт, если попытается стереть мою магию?

– Прекрасно, оно и к лучшему! – воскликнул Бродский. – Потому что он этого не сделает. И…

Николай замялся.

– Этот артефакт собираются у вас украсть, – прошептал он.

Я не слышал этих слов, лишь прочитал их по губам друга.

– И что вы предлагаете? – усмехнулся император. – Отдать его добровольно?

– Это уже решать вам, император, – ответил Николай Бродский. – Но учтите, злоумышленник сразу же попытается забрать его, как только вы отвлечётесь на отражателя.

– Знаете, Елизавета, мне уже далеко за пятый десяток, – неожиданно перевёл тему Невский. – За время, что я провёл в вечной борьбе за трон, мне пришлось научиться распознавать ложь и намерения людей.

– В таком случае, что вы видите сейчас? – спросил Николай.

Невский прищурился.

– Я не вижу в вас зла, юная леди, – улыбнулся император. – Будь это очередной интригой, вас бы уже давно забрала моя стража. Ещё после первого упоминания об ордене охотников на магов. Но я никого не позвал, как видите.

Бродский ничего не ответил. Он ждал, как закончит свой монолог император.

– Давайте сигнал своему союзнику, – заключил он. – Я поговорю с ним. Однако учтите. Хоть я и не увидел в вас злого умысла, с ним всё может получиться иначе. Я не исключаю того, что отражатель водит вас за нос.

– Проверьте и убедитесь, – сказал Броский и посмотрел мне в глаза.

Я мигом отпустил Юлию и сделал шаг вперёд, навстречу императору.

– Константин Николаевич, – произнёс я. – Не могли бы вы уделить мне пару минут вашего времени.

Император Невский медленно повернулся ко мне. Мужчина, что только что мирно беседовал с прекрасной дамой, резко изменился в лице. Его взгляд бы так суров, что даже отражение было готово высвободиться без моего ведома.

– Владимир Алексеевич Белов. Князь, – представился я и поклонился императору.

– Мне известно ваше имя, юный князь, – ответил император. – Я знаю в лицо всех гостей, что были приглашены на мой бал.

Зал был огромный, а музыка продолжала громко играть, поэтому я не сомневался, что разговор не дойдёт до лишних ушей.

Я напряг отражение и убедился, что аура Пересветова и остальных членов Тайного клана достаточно далеко. Они наблюдают за нами. Но услышать нашего разговора с такого расстояния им не удастся.

– Значит, вам известно, что приглашения мне и моим спутникам были высланы вашим братом, – произнёс я.

– Аристархом Прохоровым, – озвучил неизвестное мне имя император. – Этот человек выслал вам приглашения. Но мне уже давно известно, что это псевдоним Фёдора Николаевича Невского – моего младшего брата.

– Значит, вы должны понимать, от кого исходит угроза, – заключил я.

– Мой брат нанял вас? – поинтересовался император.

– Нет, он – лишь пешка главного кукловода, – ответил я. – И нас не нанимали. Людьми, что присутствуют на этом балу, управляют магической клятвой.

– Но не вами, Владимир Алексеевич, – хитро улыбнулся император. – Отражатель никогда бы не позволил себе попасть в такую ловушку, я прав?

– Правы, – кивнул я. – Поэтому я – единственный, кто может помочь вам. Моя спутница уже посвятила вас в суть плана. Придётся изобразить потерю магических способностей.

– Это труда не составит, как и пустить слухи. Как и манипулировать СМИ, – ответил император. – Однако вы должны понимать, князь, что эти слухи ужесточат придворные интриги. На меня обрушатся десятки покушений.

– Придётся выбирать, Константин Николаевич, – произнёс я. – Либо покушения, либо прорыв Тёмной Магии, какого ещё не видел этот свет.

Я протянул свою правую руку вперёд, взывая Константина Невского к рукопожатию. Император молчал, грозно глядя мне в глаза. Это мгновение тянулось подобно вечности. Даже то время, что я провёл между старой жизнью и новой пролетело куда быстрее, чем эти секунды.

Спустя три сотни лет отражатель и представитель рода Невских встретились вновь.

Последний охотник на магов и император, чья династия много лет назад поддерживала орден отражателей, но в итоге его предала.

– Вы сказали, что остальные ваши спутники – лишь пешки, – произнёс Невский. – Выходит, вы не хотели бы, чтобы я казнил всех тех, на кого вы укажете.

– Ни в коем случае, Ваше Высочество, – ответил я. – Они – невинные люди. Вы можете мне верить.

– Верить отражателю? – усмехнулся император. – Не знаю, откуда у вас взялась та сила, что была уничтожена много лет назад, но… Неужели вы полагаете, что я не стану опасаться мести с вашей стороны.

– Так вы боитесь меня? – уточнил я.

– Боюсь, Владимир Белов, – неожиданно признался император. – И этот страх передавался в нашей семье из поколения в поколение. Кому-то из рода Невских было суждено вновь встретиться с таким, как вы. И этот кто-то – я. Значит, мне предначертано судьбой убить вас. Такова воля всех ушедших членов моей семьи.

– Убейте, раз этого требует ваш долг, – кивнул я. – Триста лет назад и мы, и вы допустили много ошибок. Однако я больше не преследую идеалов своего ордена. Я не собираюсь убить всех магов.

Император внимательно смотрел мне в глаза, не моргая.

– Я собираюсь их спасти, – заключил я.

Крепкая рука императора обхватила мою. Судьбоносное рукопожатие состоялось. И в это мгновение произошло сразу несколько событий.

Магия в могущественных каналах императора пробудилась. Прямо к нам уже нёсся Александр Пересветов, желая захватить медальон.

А я активировал своё отражение.

Глава 8

Всё произошло в мгновение ока.

Александр Пересветов потянулся к медальону императора, но Константин Николаевич Невский поймал его кисть своей левой рукой.

В этот момент я слегка обжёг кожу на руке государя отражением, чтобы создать впечатление, будто я запечатал его силу.

Пересветов глядел на императора в недоумении. Его зрачки расширились от ужаса, поскольку прямо сейчас он рисковал отправиться с бала на плаху.

– Вы – не первый и не последний, кто пытается заполучить этот медальон, князь Пересветов, – спокойно произнёс император. – Не стоит испытывать моё терпение. Считайте это первым и последним предупреждением. Если вы…

Император Невский схватился за свою правую руку, специально показав Пересветову ожог. Актёрское мастерство государя меня приятно удивило. Он изобразил лёгкое головокружение и шаткой походкой отступил на пару шагов назад.

Пересветов взглянул на меня, и я легонько кивнул своему «соратнику».

Дело сделано. Пусть Мастер Тайн получит именно такую информацию. Медальон взять не удалось, но магия императора стёрта. Пусть владыка иллюзий считает именно так.

А Невский хорош…

Он поверил мне. Учёл мои слова, касаемо того, что все остальные члены Тайного клана – простые марионетки. Константин Николаевич специально изобразил слабость, чтобы убедить Пересветова в потери своих способностей, а заодно и найти повод – отпустить предателя.

– Я… вынужден отойти в свои покои, – сообщил император, устало протирая лоб. – А вас, Александр Андреевич, я прошу покинуть мой бал. Сейчас же.

Император удалился, а Пересветов… резко изменился в лице. На его лице застыла маска неописуемого гнева. Я впервые увидел борца Светлого Дня таким. Из-за чего он злится? Из-за провала миссии? Неужели Мастер Тайн способен контролировать даже эмоциональное состояние своих марионеток?

Хотя, вероятно, что Пересветов в ярости из-за того, что Тайный клан поставил под удар его авторитет. Теперь сам император Невский в курсе, что ректор Санкт-Петербургской Магической Академии пытался совершить кражу его родового артефакта. А это – нешуточное преступление!

– Александр, – позвал Пересветова я. – Надо уходить. Я свою часть сделал.

– Да, – вздохнул он, не глядя на меня. – Придётся. Ты точно стёр его магию, Владимир?

– Сам видел, – ответил я. – На его ладони остался шрам. Скоро отражение сожрёт его изнутри.

– Отлично, надо… – Пересветов растерялся. – Надо уезжать. Доложить Мастеру Тайн, что действовать придётся быстро. Император теперь знает о нас.

Мы подозвали наших соратников и быстрым шагом направились к выходу из императорского дворца. Пока члены Тайного клана и их пары двигались к машине, меня остановил один из членов Легиона.

Я напрягся. На его камзоле была нашивка, обозначающая, что этот мужчина принадлежит к личной гвардии императора.

Нужно быть готовым ко всему.

– Император просил передать, что свяжется с вами, Владимир Белов, – прошептал легионер. – Будьте бдительны, не ищите встречи с представителями Легиона. Константин Николаевич сам подберёт подходящий момент, чтобы поговорить с вами.

Разумеется. После всего, что мы с Бродским рассказали государю, он просто так нас не отпустит. Но оно и к лучшему. Император поверил нам, а значит, мы сможем воспользоваться этой связью для победы над Мастером Тайн.

А связь с императором – дело не шуточное. Это может стать нашим главным козырем!

– Благодарю, – кивнул я солдату и поспешил к машине за своими спутниками.

Через час мы уже сидели в магическом поезде, который гнал назад – в Санкт-Петербург. Юлия Колокольцева и Елизавета Вершинина, под прекрасным личиком которой скрывался Николай Бродский, старались разрядить обстановку и поддерживать светскую беседу с членами Тайного клана.

Если Юрий Колокольцев и Илья Суворов без труда скрывали своё напряжение, то о Пересветове такого сказать было нельзя. Александр сидел напротив Ольги Лазаревой, понуро склонив голову. Он был погружен в свои мысли, и никого не хотел в них впускать.

Полагаю, он боялся, что Мастер Тайн может серьёзно наказать его. А судя по его психопатической натуре, Пересветова могут запросто убить, как и его отца.

Хотя… Вряд ли. Он – слишком важная фигура на доске. Ректор Магической академии. Мастер Тайн не захочет менять его на нового человека. Слишком уж это неудобно и нелогично.

Всю дорогу до Санкт-Петербурга я молча смотрел в окно, размышляя о дальнейших действиях. Теперь мне только и оставалось – надеяться, что Аркадию Сергеевичу Быкову уже удалось проникнуть в архив академии. И что мой отец сдержал своё слово и не помешал бывшему декану заполучить информацию о прошлом Мастера Тайн. О его личности.

К концу пути Бродский убежал в туалет и закрылся там на целый час. Вагон был полупустой, поэтому очереди из-за его выходки не образовывалось, однако Илья Суворов начал подозревать, что с его невестой что-то не так.

– Беспокоюсь за Лизу, – вздохнул он. – Похоже, она обиделась, что нам пришлось так рано покинуть бал. Или может, ей поплохело…

Колокольцева быстро поняла, как нужно поступить. Она взглянула на меня, чтобы получить одобрение на этот шаг, и увидев мой кивок, произнесла:

– Не переживай, Илья. Я схожу с ней поговорю. Как дама с дамой. Она скоро перестанет дуться – вот увидишь.

Юлия удалилась. Я выждал пару минут и последовал за ней.

Члены Тайного клана пребывали в паршивом настроении, из-за чего их совершенно не интересовали мои передвижения по вагону.

Я вышел в тамбур и обнаружил, что Юлия стоит у закрытой двери в женский туалет, где заперся Бродский.

– В чём дело? – прошептал я.

– Сам его спроси! – воскликнула Колокольцева. – Сейчас поймёшь.

– Николай! – я постучал в его дверь. – Ты здесь?

– Здесь… – послышался голос моего друга.

Его родной голос.

– Только не говори, что у тебя кончились зелья… – произнёс я, предположив самое страшное.

Но самое страшное ожидало меня за дверью.

Бродский открыл щеколду и впустил меня внутрь. Я невольно вздрогнул, увидев представшую передо мной картину.

Николай Бродский в женском платье!

Его прежний облик вернулся, но черты лица восстановились не до конца. Половина физиономии Николая до сих пор сохраняла черты Елизаветы Вершининой. Тело парня аналогично претерпело изменения. Часть сохранила женственность, а другая – обрела прежние черты. Шикарное бальное платье перекосило и растянуло из-за разбухших мышц Бродского.

– Некромантово дерьмо… – прошептал я. – Мы высаживаемся через двадцать минут! Коля, ты же говорил, что тебе хватит ещё на сутки!

– Беда, Володь, – ошалело замотал головой Бродский. – У зелья есть предел насыщения. Чем больше его пьёшь, тем меньший срок действия у последующих доз. Я просчитался. Не понял, что организм быстро к нему привыкает. На сутки мне понадобилось бы не пять склянок, а целая бочка!

– Ладно, ладно, тише, – успокоил его я. – Давай думать. Тебя нельзя показывать нашим спутникам. Тогда нам всем – крышка.

– Что же нам тогда делать⁈ – воскликнул Николай. – Они ж меня заметят при высадке!

– Значит так, Николай, слушай внимательно, – я быстро придумал план «Б». – Людей в поезде почти нет. Юля проведёт тебя в дальний вагон. Высадишься подальше от нас. Суворову я скажу, что Елизавета Вершинина вернётся к моменту выхода из поезда. На деле же ты не придёшь. Позвони настоящей Вершининой прямо сейчас и опиши ситуацию. Пусть ждёт Суворова дома, скажет, что сбежала от него, вызвала такси и сама добралась. Пусть сочинит какую-нибудь банальную отмазку – обиделась на что-то. Внимание он на неё не обращал. Что-то в этом духе.

– Допустим, – кивнул Бродский, в глазах которого начала загораться надежда на спасение. – Но мне-то как быть? Выйду я из вагона? И что дальше? Какой таксист меня в таком виде в Академию повезёт⁈

– Выйдешь через первый вагон, парковка будет в десяти метрах от поезда. Быстро проскочишь туда. Я сейчас позвоню Павлу Мясникову – он тебя подберёт и даст нормальную одежду. Машина у него быстрая, должен примчать минут за десять.

– Нет, нет, нет! – запротестовал Бродский. – Он всё расскажет Ковтунову! Они потом угорать надо мной будут до самого выпускного!

– Николай, ты не доживёшь даже до конца первого курса, если хотя бы один человек из нашей компании поймёт, что ты был на этом балу, – предупредил я. – Ты меня понял?

– Умеешь же ты убеждать… – кивнул Бродский.

– Это была твоя идея, Николай, – сказал я. – Тебя никто не просил так рисковать. Но вынужден признать, ты очень сильно мне помог. Можешь считать, что ушедшим вечером ты спас самого императора Российской Империи.

Бродского так вдохновили мои слова, что он гордо выпятил грудь и одна из пуговок платья тут же отлетела и ударила меня по лбу.

– Ой… – Бродский быстро запахнул оголившийся торс.

– Всё, будь готов к пробежке. Действовать придётся быстро, – подытожил я.

Я вышел из туалета и объяснил Колокольцевой ситуацию. Юлия приготовилась действовать. Я тут же набрал номер Мясникова. Оставалось надеяться, что наш кровопийца ответит на звонок посреди ночи.

– Да, Владимир? Что случилось? – послышался голос Павла через пару гудков.

– Паша, помощь нужна, срочно, – сказал я. – Объяснять буду потом. Тебе нужно быть на стоянке у Московского вокзала уже через пятнадцать минут. От этого зависят жизни.

– Понял, понял, уже бегу! – окончательно проснулся Мясников. – Ты сам подойдёшь к машине или тебя встретить у поезда?

– Павел, меня не ищи, – произнёс я. – И сильно не удивляйся. Твоя цель – Николай Бродский в бальном платье.

– Что⁈

На этом моменте я положил трубку, поскольку в тамбур вошёл Александр Пересветов.

– Владимир, нужно поговорить, – хмуро произнёс он.

– Хорошо, – кивнул я. – Пойдём.

Мы с Пересветовым вышли из тамбура и присели за ближайший столик, подальше от всех остальных пассажиров.

– У тебя там что-то стряслось? – Пересветов указал кивком на тамбур.

– Невеста Суворова разрыдалась, – солгал я. – Это их личные дрязги, не беспокойся. О нашем плане ей ничего не известно. Её задело, что сразу после танца с императором её утащили с бала на вокзал.

– Могу её понять, – грустно усмехнулся Пересветов. – Владимир, меня кое-что беспокоит.

Этот разговор меня не на шутку напрягал. Мы с Невским показали достаточно яркую сцену якобы использованного стирания магии. У Пересветова не должно было остаться подозрений.

– В чём дело? – спросил я.

– Мы не взяли медальон, – произнёс он. – И… Я боюсь, что Мастер Тайн избавится от меня. Как и от моего отца.

Так значит, Александру всё же известно, кто лишил жизни прежнего ректора. Выходит, он ещё не совсем лишился рассудка из-за магической клятвы. Это хорошо. Очень хорошо. Такого человека, как он, я бы не хотел потерять безвозвратно. Бравый боец с тёмной магией обретёт свободу, когда весь этот кошмар закончится.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, Александр, – кивнул я. – Потерять отца – нелегко. Но мы сделали всё, что могли. Теперь остаётся только надеяться, что владыка иллюзий не будет слишком жесток с нами.

Я выбирал слова аккуратно. И, похоже, делал это не зря.

Ведь следом Пересветов заявил:

– Ты ведь можешь освободить меня от магической клятвы, Владимир? – спросил он. – Ты ведь – отражатель. Ты можешь её стереть.

Проклятье… К чему это ведёт?

Я ведь действительно могу его освободить, если воспользуюсь Серебряным Зеркалом. Но риск слишком высок. Я себя-то с большим трудом защитил от клятвы. Уже созданную нить не оборвать. Мастер Тайн это заметит.

– Я сожалею, Александр, но нет, – помотал головой я. – Я не могу нарушить свою клятву Мастеру Тайн.