Текст книги "Последний Охотник на Магов. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Алексей Аржанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

На этом мы с Быковым решили разойтись. Гаспар сказал, что никого кроме охраны и прогуливающихся по территории студентов, в округе не было.

Настал час переходить к следующей фазе плана.

Однако разговор с отцом я отложил на потом. Лучше обсудить с ним этот вопрос как можно позже.

Время подошло к середине апреля. Одним утром я обнаружил у себя под дверью приглашения на императорский бал, который должен был состояться уже через два дня.

А значит, настал момент поговорить с отцом, и вручить приглашение Юлии. Оставалось только придумать, как обезопасить Колокольцеву в Москве. Учитывая, каких масштабов намечается операция, она может пострадать, как и все участники операции.

Я застал отца после занятий в своём кабинете. Алексей Белов встретил меня тревожным взглядом. После заседания Тайного клана он всячески старался избегать моего общества.

– Здравствуй, отец, – сказал я и закрыл за собой дверь на ключ. – Как твоя спина?

– Не переживай, Владимир, – ответил он, грустно улыбнувшись. – Ольга творит чудеса. Ей нет равных в целительстве. Думаю, ты и сам много раз в этом убеждался.

– Хоть твой поступок и был опрометчивым, но я тебе благодарен, – сказал я. – Я бы никогда не ударил тебя ножом в спину.

– Но это было необходимо, – заключил он.

– Да. Ты сильно рискнул, но теперь у нас появился шанс…

– Владимир, ты не должен говорить со мной об этом, – перебил меня отец. – Мне не нужно объяснять – почему.

Алексей Белов опасался, что Мастер Тайн спросит его напрямую, беседовал ли он со своим сыном. Тогда отец не сможет сопротивляться и раскроет владыке правду о том, что я свободен от клятвы.

– Я пришёл, чтобы попросить тебя о помощи, отец, – начал я. – Пока мы будем в Москве, мой соратник проникнет в архивы. Мы найдём личное дело того студента, которого ты сделал Мастером Тайн. Я лишь прошу – не мешать этому человеку. Надеюсь, ты сможешь найти способ.

Отец замер. Его губы затряслись, но он не мог произнести ни слова. Алексей Белов схватил лист бумаги и принялся на нём что-то писать.

Неужели он нашёл способ – обойти клятву? Разве сообщение на бумаге его не является предательством?

Отец протянул мне трясущимися руками свою записку. И стоило мне прочесть это сообщение, как по затылку пробежали мурашки.

«Я помогу. Отвлеку внимание от архивов. Уничтожь записку. Он совсем рядом».

А ниже еле разборчивым почерком было ещё одно сообщение.

«В этой комнате. Он нас не видит, но слышит, о чём мы говорим».

И я почувствовал лёгкие колебания магии иллюзий прямо за своей спиной.

Глава 5

Реагировать нужно было быстро. Если Мастер Тайн заподозрит, что между мной и отцом зарождается план – предать Тайный клан, мы оба отправимся на тот свет.

Я смял записку, которую дал мне отец и разорвал её на мелкие кусочки.

– Сдались мне твои жалкие подачки! – крикнул на отца я.

Моей актёрской игре удивился даже сам Алексей Белов.

– Нашей семье ничего от тебя не надо. И деньги свои попридержи для себя. То, что мы теперь в одной организации – не означает, что мы – одна семья! – произнёс я.

Иллюзия продолжала пощёлкивать за моей спиной. Поскольку Мастер Тайн мог только подслушивать наш разговор, я позволил себе подмигнуть отцу. Мало ли, решит ещё, что я на полном серьёзе вновь начал забрасывать его обвинениями.

Просто владыка иллюзий мог услышать, как я разрываю записку. Нужно создать убедительную картину. Трудные отношения между мной и отцом для него не секрет.

– Владимир, как ты можешь такое говорить… – пролепетал отец.

И я понял, что его нужно заткнуть, как можно скорее. Его актёрское мастерство оставляло желать лучшего… Интонация, с которой он решил начать со мной спор, отдавала дешёвой театральщиной.

– Понимай, как хочешь, отец. Но, если честно, вонзить тебе нож в спину – было для меня большим удовольствием!

Бросив эту фразу, я резко развернулся и прошёл сквозь невидимое иллюзорное облако к двери. Отражение отдало неприятным зудом, но я проигнорировал это чувство, не моргнув и глазом.

Покинув главный корпус, я с облегчением выдохнул.

Нас чуть не раскрыли… Если бы я не тренировался ссориться с отцом на практике, эта сцена могла бы выйти фальшивой. Но в прошлом я уже много раз высказывал Алексею Белову подобные вещи. Хоть сейчас я испытываю к нему тёплые чувства, старые воспоминания помогли мне обдурить Мастера Тайн. По крайней мере, я на это надеюсь.

Я нашёл Юлю Колокольцеву в библиотеке. Её любовь к учёбе, казалось, была неизменной. Учитывая её магические способности, за всё то время, что она провела в академической библиотеке, Юля вполне могла зазубрить тысячи книг. Сколько же она собиралась в себя вместить?

– Привет, – сказал я и присел рядом с ней.

– Здравствуй, Владимир, – улыбнулась она, не отрывая взгляда от книги. – Подожди, пожалуйста, мне нужно закончить…

– Может, это тебя поторопит? – спросил я и положил рядом с книгой приглашение на императорский бал.

Колокольцева не сразу поняла, что я ей подсунул. А когда осознала, с трудом сдержалась, чтобы не завизжать на всю библиотеку. Такого от неё точно никто из завсегдатаев читальни ожидать не мог.

– Так это всё-таки правда! Правда? – затараторила Юля. – Я до последнего думала, что вы с Юркой врёте.

– Юль, послушай меня, пожалуйста, внимательно, – прошептал я. – Я беру тебя с собой только с одним условием.

– Всю романтику испортил! – возмутилась Колокольцева. – Какое ещё условие?

– Объяснить деталей не могу, но это путешествие может оказаться очень опасным. Нет… – осёкся я. – Оно будет опасным.

– Я тебя не понимаю, Володь, – заморгала Юля. – Какая на балу может быть опасность?

– Похоже, я притягиваю проблемы везде, куда бы ни сунулся, – усмехнулся я. – Званый ужин у Суворова, знаешь ли, тоже не гладко прошёл. Не знаю, рассказывала ли тебе Настя или нет, но там было то ещё веселье.

– Хорошо, поняла, я тебе верю. Не сомневайся, – кивнула Юля. – Но ты так и не назвал условия.

– Будешь всегда держаться меня, – сказал я. – Скажу бежать – побежишь. Скажу стоять – будешь, как вкопанная, пока я не дам новых указаний. И самое главное – слушай только меня и больше никого. В этом путешествии никому нельзя доверять. Надеюсь, ты поняла, о чём я? Совсем никому.

Юля не сразу сообразила, на что я намекаю. Но вскоре её лицо исказилось от шока.

– Ты хочешь сказать, что Юр…

– Тихо, – я приставил палец к её губам. – И он в том числе. Говорю же, я не могу рассказать тебе всего. Веди себя естественно, но держи в уме, что доверять в дороге и на балу ты можешь только мне.

– Х-хорошо, Владимир, я поняла, – закивала Юля. – Вот тебе и императорский бал… А я так надеялась, что мы с тобой хотя бы раз проведём время без всех этих приключений.

– Не переживай, Юль, это время определённо настанет. Но для начала мне нужно разобраться с большими-прибольшими проблемами. Как только их не станет – можешь быть уверена, мы с тобой очень хорошо проведём время.

Юля покраснела. Я не вкладывал в свои слова тот смысл, который поняла она. Но наблюдать за её реакцией всё равно было очень забавно.

В конце дня Александр Пересветов обнародовал информацию о том, что двух студентов академии пригласили на императорский бал. Мы с Юлей притворялись, будто так оно и есть на самом деле. Будто это всего лишь праздная поездка.

Только хмурые взгляды Бродского, Ковтунова и остальных членов студенческого клана говорили о том, что наши друзья, как минимум, о чём-то догадываются.

Ждите, ребят. Скоро вы всё узнаете. Но пока ещё слишком рано раскрывать все карты. Слишком опасно.

Ехать в Москву мы должны были на специальном элитном поезде. Пересветов привёз нас на вокзал в обед. К вечеру мы должны были оказаться во дворце императора Константина Невского.

Наша компания состояла из восьми человек. Я с Колокольцевой, Александр Пересветов с Ольгой Лазаревой, а также Юрий Колокольцев и Илья Суворов с неизвестными мне дамами.

От поезда почти не фонило магическим топливом, и от этого я почувствовал приятное облегчение. Приехать в Москву с больной головой мне совсем не хотелось.

Пока мои спутники погружались в поезд, я чувствовал чьё-то пристальное внимание. Будто два зорких глаза наблюдали за мной с крыши вокзала. Но это был не Мастер Тайн.

Зря Аркадий Сергеевич так рискует. Но не мне его судить. Видимо, Быков решил убедиться, что нынешний ректор – Александр Пересветов – точно покидает Санкт-Петербург.

Всё, Аркадий Сергеевич, уезжаем. Остальное – на вас. Остаётся надеяться, что уже завтра мне будет известно имя Мастера Тайн.

– Владимир, – задержал меня Пересветов, когда я собрался войти в поезд. – Ты выглядишь встревоженным. Всё нормально?

Хороший вопрос. Чёрт, как бы я хотел поговорить с ним откровенно. Убедить, что я смогу освободить его из лап Мастер Тайн. Сказать, что мы ещё сможем отомстить за его отца. Но говорить такое слишком рискованно.

– Тревожусь, Александр, а ты как думал? – солгал я. – Покушаться на императора куда страшнее, чем охотиться на фобов. Сколько дерьма мы с тобой вместе пережили, но на такое дело ещё точно не ходили.

Пересветов рассмеялся, но как-то тускло. Будто через силу. Его маска стала тоньше, теперь он почти не скрывал своих истинных эмоций. Сложно даже представить, что происходило у Александра в душе.

– Отведём подозрения, – сказал Пересветов. – Половину пути до Москвы пообщаемся на отстранённые темы с нашими спутницами. Ближе к столице соберёмся в конце вагона – только члены клана. Мастер Тайн передал мне все основные указания. Я опишу план действий.

– Принято, – кивнул я и вошёл в вагон.

Кроме нас в элитном поезде было ещё человек сорок-пятьдесят. И все они, судя по всему, ехали на императорский бал. Поезд тронулся, и мы решили разделиться на группы.

Юля сразу же не захотела находиться рядом со своим братом.

– Я пообщаюсь с ребятами, Юр, – улыбнулась она Колокольцеву. – Встретимся позже.

Юрий ушёл за столик, где сидел Пересветов, а мы с Юлией заняли места напротив Ильи Суворова и его обворожительной спутницы.

Ближайший час нам нужно было поддерживать спокойную, непринуждённую атмосферу. А значит, желательно о чём-то поговорить. И спутница Ильи – хорошая тема для разговора.

– Илья, а не представишь нам свою даму? – спросил я. – Всё-таки, нам вместе предстоит провести ближайшие сутки.

Симпатичная брюнетка скромно улыбнулась мне. Правда в блеске её глаз промелькнул какой-то знакомый мне огонёк, от которого всему моему телу резко стало не по себе.

Странное чувство. Не магия, не влечение. Просто весь мой организм кричал, что происходит что-то нехорошее.

– Это – не просто моя дама, – улыбнулся Илья Суворов. – Это Елизавета Вершинина – моя невеста.

– Невеста? – деланно удивился я. – Поздравляю, Илья. Решил не отставать от сестры? Предчувствую, что вскоре нас ждёт двойная свадьба. Надеюсь, нас пригласите?

– Ну конечно же, – сказал Суворов и положил руку на ладонь Елизаветы. – Вы – друзья моей семьи. Какие тут могут быть вопросы?

Странно, на долю секунды я заметил, что Елизавета поёжилась, когда Суворов коснулся её руки.

– Ой, я так люблю все эти свадьбы и помолвки, – решила поддержать беседу Колокольцева. – А ты, Елизавета? Наверное, ждёшь не дождёшься.

Елизавета, глупо улыбаясь, смотрела то на меня, то на Колокольцеву. Странно, меня не покидало ощущение, что я уже встречал Вершинину. Но когда и где?

– Вы не представляете, как я счастлива! – улыбнулась она. – Скоро у нас будет большая дружная семья. Когда я познакомилась с Ильёй, я и подумать не могла, что его семья настолько влиятельна, чтобы их пригласил к себе на бал сам император. Скажите, а вас двоих правда пригласили на бал исключительно за хорошие оценки?

Мы с Юлей переглянулись.

– Да-да! – замахала рукой Колокольцева. – Это скучная тема, Лиз. Лучше расскажи, что думаешь о сестре Ильи и её женихе. Ты ведь уже знакома с ними? Николай Бродский – тоже наш друг.

– Ой, Николай Бродский – просто душка, – захихикала Елизавета, чем ввела в ступор и своего жениха и нас с Юлей.

– Так о моём добром друге ещё точно никто не отзывался, – рассмеялся я. – Смотри, Илья, как бы Николай не собрал целый гарем.

Юля подключилась к разговору и быстро вошла во вкус нашей маленькой игры. Просто умничка! Она знает, что здесь никому нельзя доверять, но ведёт беседу так, будто о моих предупреждениях никогда не слышала.

Мой телефон завибрировал. Я не хотел проверять сообщения, поскольку это могло показаться дурным тоном. Но адресант был очень настойчив. Одним глазком я заглянул в экран мобильника и увидел десятки сообщений от Бродского.

Вспомнили, как говорится, Николая… Почувствовал, походу, что мы о нём говорим. Ходит теперь с красными ушами.

Но прочитав сообщения Бродского, мне стало не до шуток. Все СМС содержали один и тот же текст: «Срочно позвони мне» – и так десятки раз.

Чёрт… Это могло означать всё что угодно. Проблемы с бизнесом, нападение Мастера Тайн, раскрытие Быкова и его операции… Или простые капризы Бродского. Но лучше всё же перестраховаться.

– Друзья, – улыбнулся я, выходя из-за стола. – Мне нужно отлучиться. Скоро подойду.

Юля вопросительно посмотрела на меня. Ждала указаний.

– Наслаждайся беседой, Юлечка, не скучай без меня, – аккуратно сообщил ей дальнейшие действия я. – Скоро вернусь.

Колокольцева кивнула и тут же вернулась к оживлённой беседе.

– Владимир! – позвал меня Юрий, когда я проходил мимо стола со второй половиной нашей компании. – Каков подлец, похитил мою сестру и возвращать не собираешься.

Колокольцев по-доброму рассмеялся. Как же паршиво становилось на душе от того, что все эти люди не могли выражать истинных эмоций из-за ниточек, за которые дёргал Мастер Тайн.

Одно дело притворятся в кругу врагов, наигранно смеяться и обмениваться любезностями с недругами ради собственной выгоды. Но другое дело, когда ты даже рядом с друзьями не можешь быть собой.

Пересветов, Колокольцев, Суворов, Лазарева – все они были хорошими людьми. С каждым из них я пересекался за последние полгода, и каждым по-своему восхищался. Александр – честный и могущественный охотник на фобов.

Юрий – мужчина, который смог преодолеть алкогольную зависимость и разобраться в своих магических силах, чтобы вновь сблизиться с семьёй. Илья – прекрасный спортсмен, боевой маг не хуже Ковтунова. И Ольга… скользкая, конечно, дамочка, но всё же хорошего нам с отцом она сделала куда больше, чем плохого.

И все эти люди потеряли своё «я».

– Не переживай, Юрий, – улыбнулся я, с трудом сдерживая накатившие эмоции. – Я верну тебе сестру сразу после бала. В целости и сохранности.

Сказав это, я продолжил свой путь к тамбуру.

Убедившись, что вокруг меня никого нет, я начал звонить Бродскому, но тот был уже недоступен. Да что с ним случилось⁈ Связь была прекрасная, кристаллы телепатии в этом поезде не барахлили. Николай будто отключил телефон. Но зачем?

Я ещё раз пролистал все присланные им сообщения, рассчитывая найти там какую-то закономерность или скрытое послание, но тщетно.

Когда решил, что с Бродским случилась беда, мне пришло новое сообщение: «Я сейчас тебе позвоню. Жди».

Хвала богам. Живой – уже хорошо. Телефон завибрировал ещё раз: «Найди место подальше от других людей».

Бродский напрягал меня всё больше и больше. Он ещё никогда не вёл себя так осторожно. Николай был из тех людей, кто может беспардонно выдать любой номер, не задумываясь о том, что подумают окружающие. Другими словами, конспирация никогда не была его сильной стороной.

Бродский всё не звонил. А ситуация обострялась. В мою сторону шла невеста Ильи Суворова.

Проклятье! Ей-то чего тут нужно?

Я оглянулся и обнаружил, что за моей спиной находятся туалетные комнаты.

Ох, как же не вовремя ей приспичило… Николай Бродский может позвонить в любой момент, и мне никак нельзя, чтобы эту беседу услышали посторонние. Эта Елизавета Вершинина какая-то странная. Я даже не могу исключать вероятность, что её подчинили магической клятвой. Возможно, Мастер Тайн приказал Илье сделать это.

Нужно срочно скрыться с её глаз.

Я дождался, когда из мужского туалета выйдет усатый дворянин. Мужчина хмуро посмотрел на меня и произнёс:

– Учтите, сударь, ручка сломана. Чёрт знает что, а не поезд! И на этой развалюхе нас везут в столицу к самому императору? Вздор!

Громко ворча себе под нос все возможные ругательства, какие мог себе позволить уважаемый аристократ, мужчина покинул тамбур.

Елизавета Вершинина была уже в нескольких метрах от меня. Я быстро проскользнул в мужской туалет и прижал к себе дверь. Действительно, защёлку кто-то умудрился сломать. Сегодня будто весь мир решил ополчиться против меня.

Да где, Ковтунов меня раздери, Николай⁈ Сейчас, говорит, позвоню. Его «сейчас» – очень расплывчатое понятие.

Кто-то попытался открыть дверь в туалет и тут же потянул её на себя.

– Уважаемый, занято! – произнёс я. – Будьте добры, подождите немного. Дверь не закрывается.

Мне никто не ответил. Ну, с другой стороны, это нормально. Неприлично двум дворянам общаться между собой через дверь вагонного туалета.

И стоило мне об этом подумать, ручку кто-то дёрнул с такой силой, что меня чуть не выкинуло в коридор.

Это уже не шутки. Либо кому-то очень сильно хочется в туалет, либо по мою душу пришёл недоброжелатель. Второй вариант казался более реалистичным.

Мой телефон зазвонил.

«Николай Бродский».

Я на долю секунды ослабил хватку, и дверь в кабинку распахнулась. Чего я действительно не ожидал, так это того, что ко мне ворвётся невеста Ильи Суворова.

– Елизавета, вы ошиблись дверью! – воскликнул я.

Но тут же понял, что с Елизаветой творится что-то неладное. Ну не может хрупкая девушка с такой силой дёргать дверь, если она, конечно, не боевой маг.

Вершинина меня даже слушать не хотела. Обезумевшая дама придавила меня к стене ногой, неприлично растопырив платье. Признаться честно, я даже не знал, как реагировать на эту сцену. Ударить её? Позвать на помощь? Ну бред же, некромантовы пятки!

– Елизавета, сейчас же прекратите, иначе… – решил пригрозить я.

– Тихо, – мужским голосом произнесла Вершинина.

Я не мог поверить своим ушам. Этот голос…

– Спокойно, Владимир, – произнесла Елизавета. – Это я – Бродский.

Глава 6

– Бродский⁈ – воскликнул я. – Так нет, погоди-ка, дамочка. Я требую объяснений.

– Какая я тебе дамочка, Володь⁈ – обиделась Елизавета Вершинина, продолжая прижимать меня к стене.

– Очень даже сексапильная, – пожал плечами я. – А теперь вопрос – какое зелье Николай Бродский продавал старшим курсам до того, как стал работать со мной.

Голос и манера общения Елизаветы кричали о том, что внутри неё именно Николай Бродский, но перепроверить всё же было необходимо.

– В смысле продавал⁈ – воскликнула Елизавета. – Я просто так раздавал им зелья потенции!

– Отлично, Николай, проверку прошёл, – кивнул я. – А теперь более важный вопрос… Какого лешего тут вообще происходит⁈ Почему ты выглядишь, как невеста Ильи Суворова?

– Сейчас, погоди! – попросил Бродский и достал из сумочки склянку с зельем.

Осушив его до дна, Николай продолжил.

– Потому что я сразу догадался, вы с Колокольцевой не просто так едете в Москву. Императорский бал, на который пригласили самых выдающихся студентов? Да ну, бред же какой-то!

Его голосу вернулась женственность. Оставалось надеяться, что Бродский взял достаточно зелий, чтобы поддерживать этот облик до возвращения в Санкт-Петербург. В противном случае проблем будет навалом. И переть они будут отовсюду. Начиная с семьи Суворовых и заканчивая Мастером Тайн.

– Коля, зря ты всё это затеял… – вздохнул я. – Я правильно понимаю, ты сделал оборотное зелье? Как ты вообще получил достаточно материала от Елизаветы Вершининой, чтобы сварить его? Там ведь кровь требуется!

– Спокойно, Владимир, у нас с Елизаветой всё оговорено, – уверил меня Бродский. – Она была уверена, что Илья ей изменяет. Лиза подумала, что эта поездка на бал – простая отговорка. Она полагала, что Илья выпрыгнет из поезда в последний момент и помчит домой на встречу с любовницей. А там-то как раз Елизавета его и ждёт.

– Допустим, – кивнул я. – Её мотивация мне ясна. А тебе-то зачем так рисковать?

– Мне… стало обидно! – воскликнул Бродский. – Вы с Колокольцевой скрываете от меня что-то грандиозное. Причём не только от меня, но и от остального клана!

– Стой, стой, Коль, только не говори, что под личиной прекрасных дам в этом поезде где-то скрывается Ковтунов и Мясников?

– Нет, не переживай, – махнул рукой Бродский. – Я тут один такой. Так ты объяснишь мне, какова настоящая цель этой поездки?

– Не могу, Николай, не могу! – помотал головой я. – Ещё раз повторюсь – ты зря в это ввязался. Тебе теперь угрожает серьёзная опасность. Мы все рискуем погибнуть на этом балу. И тебя тут быть никак не должно.

– А Юля? – насупился Бродский. – По-твоему, она лучше владеет боевыми навыками, чем я?

– Юля вообще сюда случайно попала. Почему – сказать не могу. И никакие боевые навыки нам не понадобятся. Просто нужно быть начеку. Всё время. Короче, Николай, могу посоветовать тебе только один вариант – продолжай играть роль невесты Ильи Суворова. Никакой самодеятельности, просто будь рядом с ним – и всё.

– Ладно, – вздохнул Бродский. – Но, если что-то понадобится – держи меня в курсе. Не забывай, что рядом с тобой твой соратник.

– Да уж, Николай. Трудно забыть, что около меня бродишь ты в женском платье! – усмехнулся я.

Мы с Бродским вышли из мужского туалета, чем сильно удивили очередь аристократов, собравшихся в тамбуре.

У столика, где сидели Александр Пересветов и Юрий Колокольцев, уже появился Илья Суворов. А значит, настало время собрания нашего совета.

– Лизочка, – Илья приобнял Бродского за талию, от чего тот вздрогнул и отскочил в сторону. – Пока посиди с остальными дамами в конце вагона. Я скоро подойду.

– Х-хорошо, дорогой, – улыбнулся Николай и засеменил в конец вагона.

Я сел рядом с Ильёй. Александр Пересветов убедился, что нас никто не подслушивает, и лишь тогда тихо заговорил:

– Я разговаривал с Мастером Тайн. У нас появился шанс достичь своей цели другим путём. Действовать в открытую не придётся. Фёдор Николаевич Невский сообщил, что его старший брат будет на балу один. Королева заболела.

– И что это значит? Чем болезнь королевы нам должна помочь? – поинтересовался Юрий.

– Император не будет отсиживаться в сторонке. Правила приличия предполагают, что ему нужно будет с кем-то танцевать, – объяснил Пересветов. – Поэтому нам придётся подсунуть ему своего человека.

– То есть – меня, – заключила Ольга Лазарева. – Быстро же ты решил избавиться от своей спутницы, Александр. Когда мы вместе учились на одном потоке, ты от меня ни на шаг не отставал.

– Были времена, – с ностальгией усмехнулся Пересветов. – Но сейчас не до воспоминаний. Ольга, ты будешь танцевать с императором. Как этого добиться – вопрос другой, придётся решать это в процессе. Затем ты специально отвлечёшь внимание на Владимира. Укажешь на него императору. Владимир, твоей задачей будет – устроить сцену ревности. Вступить с императором Невским в телесный контакт.

– Шикарный план, – с сарказмом кивнул я. – Просто великолепный! Если я правильно понимаю, вы хотите мной пожертвовать?

– Ни в коем случае, – замотал головой Пересветов. – Тебе не нужно затевать вражду с императором. Просто возмутись тем, что он забрал твою спутницу. Можно в шутку. А потом заведи с ним беседу, добейся контакта, чтобы стереть его магию.

– Но Ольга – не моя спутница, – подметил я. – Со мной на бал идёт Юлия Колокольцева. Забыли?

– Мы обменяемся партнёрами во время танца, – ответил на мой вопрос Юрий. – Я заберу сестру, а ты перехватишь Ольгу у Александра.

– Затем в игру вступлю я, – сказал Илья Суворов. – Я прерву ваш танец, и мы изобразим ссору. Ольга останется без партнёра прямо перед императором. Этикет вынудит его пригласить её.

– Допустим, всё так и будет, – кивнул я. – Предположим даже, что мне получится стереть его магию, не создав при этом подозрений. Но что на счёт медальона?

– Это – моя забота, – ответил Пересветов. – Моей скорости должно хватить, чтобы сорвать его с шеи Невского в самый неожиданный момент.

– Я помогу Александру, – добавил Юрий. – Мне ничего не стоит – предсказать движения императора с помощью магию восприятия. Как только я пойму, что он теряет бдительность и отвлекается на тебя, Владимир, я сразу дам сигнал Пересветову.

План был очень рискованным. Но он хотя бы был. И больше всего мне не нравилось в нём то, что я никак не могу проконтролировать похищение медальона. Изначально я собирался похитить медальон, а затем подбросить его обратно императору, будто тот его просто потерял. Это бы убедило моих соратников, что идея с медальоном провалилась из-за невнимательности самого императора.

Но теперь это мне уже не удастся. Скорость, с которой перемещается Пересветов – быстрее, чем у молнии. Я не смогу его обмануть.

Другое дело – стереть силу императора… Будь у меня Серебряное Зеркало, я смог бы сделать это незаметно. Но так просто у меня это не выйдет. Да и не хочу я плясать под дудку Мастера Тайн! Нужно придумать, как его обмануть…

Вот только как?

– Что скажешь, Владимир? – вытянул меня из раздумий Александр Пересветов. – Готов?

– Конечно. А как иначе? – пожал плечами я. – Во имя нашей цели я готов на всё.

Наверняка они и сами так не считают. Но пусть лучше думают, что я такой же сумасшедший ублюдок, как и Мастер Тайн. Что я разделяю его идеалы. Так, шанс оказаться раскрытым я сокращу до нуля.

План был оговорен, а поезд начал замедляться. Мы прибыли в Москву.

У вокзала нас ожидали десятки машин, на которых гостей должны были сопроводить до императорского дворца, что находился в самом центре столицы.

Я вёл Юлю к машине, держа её под руку. В ней чувствовалось напряжение. Пока Колокольцева хорошо себя показывала, но с каждой минутой начинала понимать, в какую игру ввязалась.

– Ты в порядке? – прошептал я.

– Да, Володь, всё хорошо, спасибо, – кивнула Юля. – Просто мне не нравится, какая аура исходит от наших спутников. И от моего брата… С ними что-то не так, да? Юра опять ввязался во что-то нехорошее?

– Они не добровольно ввязались во всё это, – ответил я. – Не беспокойся, я вытащу твоего брата из этой трясины.

– Ты уже однажды вытащил его. Похоже, Юра ничему не учится.

Юля крепче обхватила мою руку и прильнула ко мне так, будто это давало ей дополнительную защиту.

Так, оно и было, Колокольцевой я рисковать не собирался. Даже если вся операция пойдёт коту под хвост, первым делом я буду защищать её. И Бродского. Чёрт! Умудрился же он увязаться вместе с нами!

Когда мы добрались до дворца, я испытал лёгкое чувство ностальгии. Я уже был здесь, много лет назад. Невские не изменяют своим вкусам. Всё те же громоздкие здания, всё те же шикарные расписные стены и колонны. Наверняка и интерьер внутри совсем не изменился.

Здесь вовсю царила весна! Уверен, что и это работа магов природы.

На входе мы отдали приглашения дворецкому, а после прошли внутрь. Я заметил, что позади прислуги было не меньше десяти солдат Легиона. И это только с одной стороны дворца.

И только те, кого я смог заметить. Как и ожидалось, главная обитель императора охранялась очень хорошо. Если что-то пойдёт не так – мы трупы.

И Мастер Тайн прекрасно это понимал. В противном случае, он направился бы сюда сам. Мы для него – лишь разменные монеты. Он знает, что из-за магической клятвы никто из нас не расскажет правды даже под страшными пытками.

Правда, я клятвой не стеснён. Но я и попадаться в руки Легиона не намерен.

Нас провели в громадный банкетный зал. От освещения болели глаза. Я взглянул на источник света и поморщился. На потолке были изображены небесные светила, кометы и звезды, каждая из которых сияла, словно настоящее солнце.

– А здесь красиво! – сказал грубым голосом Николай Бродский, остановившись рядом со мной.

– Коля, голос! – шикнул я.

Бродский тут же просунул руку в сумочку и проглотил очередную порцию зелья. Я осмотрелся, чтобы убедиться, не заметил ли кто странного поведения Елизаветы Вершининой. Однако взгляды всех гостей были прикованы сияющим потолком.

– Коля, сколько зелий у тебя осталось? – спросил я.

– Ещё пять бутылок, до конца дня должно хватить, – ответил он.

– Пять⁈ – удивился я. – Когда это ты успел столько наготовить?

– А зачем мне теперь готовить самому? – хмыкнул Бродский. – У нас с тобой целая торговая сеть. На производстве много свободных рук.

– Не забывай, что у владельцев этих рук есть ещё и рты, – подметил я. – И кто-нибудь из них запросто может доложить в полицию, что ты заставляешь их готовить запрещённое оборотное зелье.

– Не беспокойся, Володь, я выбрал самых надёжных, – Николай мне подмигнул.

В этот момент между нами появился Илья Суворов. Парень с недоверием посмотрел на меня.

– Владимир, что это было? – спросил он.

Бесово вымя! Неужели он услышал наш разговор?

– Ты о чём? – уклонился от ответа я.

– Я готов поклясться, что видел, как ты ворковал с моей невестой. Она тебе даже подмигнула! – на полном серьёзе заявил Илья.

Кажется, поведение Бродского его разозлило.

– Расслабься, Илья, мы просто общались, – успокоил его я. – А если не хочешь, чтобы твою невесту кто-то похитил – не отходи от неё ни на шаг. Она – дама привлекательная.

Спровоцировав ревность Суворова, я вернулся к Колокольцевой. Таким хитрым шагом я обеспечил безопасность Бродского. Будет лучше, если Суворов станет опекать свою невесту весь вечер и не позволит Николаю совершить какую-нибудь глупость.

На балконе, что возвышался над залом, появился он. Император.

Я почувствовал мощное магическое давление. Одно его присутствие заставляло моё отражение трепетать и рваться в бой. Константин Николаевич Невский – очень могущественный маг. Возможно, один из самых сильных магов этого мира.

По крайней мере, после возрождения в этом времени, я больше ни разу не встречал такого колдуна.

– Рад приветствовать вас на моём балу, дорогие гости, – начал свою речь император. – Я бесконечно рад, что даже в столь трудное время, когда нашу страну раздирают войны, мы можем собраться здесь и мирно отпраздновать очередную годовщину восшествия на престол моего далёкого предка – Александра Невского!

Зал разразился аплодисментами.

– Но прежде, чем насладиться ужином и светскими беседами, я бы хотел начать наш праздник в соответствии со старыми традициями. Насладитесь компанией ваших дам, кавалеры. В скором времени со многими из вас я пожелаю пообщаться лично.

Оркестр, состоявший из колдунов-музыкантов и их магических инструментов, заполнил зал музыкой. В моих ушах поднялся гул, и насладиться симфонией возможности у меня не было. Даже музыку сделали магической!

Тьфу! Чем же вам не угодила простая человеческая игра? Магия упрощает жизнь даже в таких делах, как искусство…