Текст книги "Рогер и артефакт (СИ)"

Автор книги: Виктор Чапаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Лика ждала его в кафе.

Еще одна особенность периферии – сюда медленно проникают культурные веяния, которые с энтузиазмом расцветают, время от времени, в центре. Уже давно в Большом скоплении распространилась мода избавляться от «сидячего» образа жизни. За столами уже давно не сидят, а стоят. И это удобно! А здесь возле столов все еще стоят стулья.

Увидев ее стройную фигурку, Рогер вдруг понял, что за несколько часов, проведенных в сборочном цехе, успел по ней соскучиться. Во всяком случае, ему было приятно ее увидеть.

Лика сидела за столиком, глядя через прозрачную стену в сад и как будто его не замечала. Всем своим видом она говорила – «Что мне за дело, я всего лишь фея на контракте». Рогеру стало неловко.

Потом повернулась к нему, встала и подошла. «Ты пришел, я очень рада».

– Как там наша «Игла»? Готова?

И этим она как бы говорила – «Ты бросил меня одну, я очень скучала, но я тебя прощаю».

Хоть Рогер и понимал, что это просто игра – Лика иногда устраивала такие маленькие представления – его неловкость прошла. Ему было приятно, что Лика играет с ним в эту игру. И Лика знала, что ему приятно. И он знал, что она знала...

Ну, раз игра, так игра.

– Собирайся, звезда моих очей (вот тебе за «господина»!), эту ночь мы проведем на борту корабля.

4.

Были две важные причины, чтобы провести ночь на борту «Иглы». Во-первых, необходимо было выполнить некоторые важные операции, которые проводятся после сборки корпуса самим пилотом корабля.

А во-вторых, раз уж команда корабля попала на борт, то Лике пришлось озаботиться изготовлением ужина для нее, а то, что готовит Лика – это есть То, Что Готовит Лика. Вторая причина, может быть, даже перевешивала первую – в конце концов, послесборочные операции можно было выполнить и перед отлетом, а вот кормиться в общественных пунктах питания Рогеру уже основательно наскучило.

Перемещение от одной звезды к другой в современном мире происходило по системе пространственных туннелей. Эта система создавалась целое тысячелетие. Туннели связывали все звезды, как в Большом скоплении, так и во всех малых. Не каждые две звезды были связаны туннелем напрямую, но всегда имелся путь через несколько «транзитных» звезд. Рогер, хотя сам никогда не служил капитаном межзвездного лайнера, хорошо представлял себе, что это за работа.

Его работа состояла в том, чтобы провести лайнер к нужному входу в туннель – а входы эти располагались на дальней периферии колоний – пройти через него, добраться до следующего входа, и так столько раз, сколько нужно, чтобы добраться до нужного места.

Вообще, способов добраться от одной звезды до другой существует много. Исторически самым первым был субсветовой реактивный полет. Аппарат разгонялся до скорости 75 – 90 процентов от скорости света. Таким образом, вполне комфортно можно преодолеть расстояние в несколько световых лет до ближайших звезд. Полет займет несколько лет.

Если запустить аппарат типа «радиуса» в сторону другой звезды и разогнать его до десятки, то пассажиры преодолеют это же расстояние за несколько месяцев личного времени.

Путешествие по туннелям занимает дни – пока лайнер доберется до входа, выстоит длинную очередь – желающих пронзить пространство и попасть к далеким звездам всегда много – пока пройдет от выхода туннеля до следующего входа...

Самым же быстрым способом является новомодный МС-полет с использованием хиггс-генератора, такого, как на «Игле». «Игла» проходит сотню световых лет за считанные часы. Но он же и самый дорогой. Проход туннеля тоже не бесплатный, но на порядки дешевле, чем периодическое обслуживание МС-рейдера. Самый дешевый и самый долгий путь – субсветовой полет. Им пользуются дальнобойщики на регулярных грузовых линиях. Поэтому грузы, приходящие в колонию сегодня, как правило, отправлены десятки лет назад. Но если линия регулярная, то какая вам разница, когда был отправлен ваш груз. Главное, что вы получили его сейчас. А через десятки лет вы будете получать грузы, которые сейчас только отправляют.

С целью оптимизации расходов на путешествие Рогер решил идти к Синтонии через туннель, благо имелся туннель прямой связи между ней и Сигнусом-4. Это большая удача, и этим надо было воспользоваться. Да и ресурс хиггс-генератора стоило поберечь ввиду возможной предстоящей миссии. Очередь на проход туннеля он заказал еще из сборочного цеха, когда убедился, что «Игла» будет готова.

С утра он заказал коридор до входа в туннель – здесь, на периферии, это было несложным делом – и обновленная «Игла» торжественно покинула свое временное пристанище.

Полет до нужного туннеля не явил новых впечатлений – все выглядело так же, как на смотровой палубе «радиуса». А вот окрестности входа в туннель представляли собой примечательное зрелище. Сам вход был мал, его диаметр – несколько десятков километров. Но вокруг него, как аккреционный диск газа вокруг черной дыры, вращался гораздо больший по размеру диск, состоящий из кораблей, ожидающих своей очереди.

Аналогия эта была вполне уместна – ведь туннель, это, фактически, и есть образование, напоминающее черную дыру. По крайней мере, снаружи он именно так и выглядит. Единственное отличие – черная дыра сама по себе ничего не излучает. А вход в туннель светится слабым голубоватым светом – это истекает излучение, образующееся при получении отрицательной массы, стабилизирующей канал.

Самого диска из кораблей, ожидающих очереди, обычным глазом можно было бы и не заметить, не так уж велико их количество и плотность. Но Система «Иглы» подсвечивала каждый корабль яркой меткой, и на голограмме внешнего обзора вокруг входа в туннель серебрилось красивое кольцо диаметром в пару сотен тысяч километров.

Самой сферы входа с такого расстояния не было видно вовсе, и казалось, что это кольцо вращается вокруг пустого места.

В кольце вращались и пассажирские лайнеры, имеющие максимально разрешенный размер, позволяющий проходить туннель, и более мелкие суда.

Стоимость прохода космического судна через туннель зависит от эффективной площади сечения корабля по вектору движения. Лайнеры, которые только и делают, что проходят туннели, сильно оптимизированы конструкторами с целью снижения стоимости прохода на одного пассажира. Здесь изобретательный человеческий разум достиг огромных высот. Но, несмотря на оптимизацию, условия для пассажиров на них вполне комфортные.

«Игла» имела маленькое сечение, поэтому ее проход по туннелю был не слишком дорог, хотя если посчитать эти затраты на одного перевезенного человека, получалось намного дороже, чем билет на лайнер.

Тем временем «Игла», связавшись с Системой обеспечения прохода, встроилась на свое место в диске. Сегодня очередь была не слишком длинной. Совершая оборот за оборотом, космические суда постепенно приближались к входу. Расстояние между ними постепенно уменьшалось. Через несколько оборотов соседние корабли уже можно было видеть невооруженным глазом как еле заметные светлые точки. Еще через несколько оборотов в центре диска стало видно крошечную голубую точку – сферу входа.

Соседние корабли стали еще ближе. Скоро их уже можно было разглядеть не как яркие точки, а увидеть их форму и размеры. Ситуация довольно необычная, ведь полеты в колониях всегда производятся таким образом, чтобы суда не сближались слишком сильно. Очень редко удавалось увидеть форму и размер движущегося по соседству корабля. Здесь же вокруг их были тысячи.

Дальнейшее движение настолько сблизило корабли, что возникло ощущение физической тесноты. Лика, стоящая рядом с Рогером, зябко повела плечами. Огромные лайнеры двигались по центру диска, выше и ниже них с той же скоростью двигался рой судов поменьше. Понятно, что, несмотря на уменьшение дистанции, скорость вращения кораблей вокруг диска становилась все больше и больше. Вход уже был виден как голубая сфера размером явно большим, чем любой корабль в диске.

Вот уже расстояние до соседей уменьшилось до пары километров. Ближайший лайнер своей тушей заслонял приличный сектор обзора. И тут открылась новая картина. Если смотреть в сторону поверхности входа, стало видно, как корабли на самом внутреннем ряду диска быстро сбрасывают скорость и ныряют вниз. Вот до края осталось пять рядов. Вот четыре. Три, два, один. «Игла» сбросила скорость и устремилась в туннель.

Рогер почувствовал, как Лика вцепилась в его рукав обеими руками. Рядом с ними вниз мчались соседние корабли, постоянно уменьшая дистанцию. Голубое сияние входа мчалось им навстречу. Суда, летящие впереди, тоже приближались, весь поток кораблей уплотнялся и уплотнялся.

В центре голубой сферы появилось темное пятно. Но нет, это не выход из туннеля, это только сам туннель. Борта соседних судов придвинулись вплотную. Расстояние между ними – сотни метров!

«Так может синяк остаться» подумал Родж – Лика не отпускала его руку.

Постепенно сближение кораблей замедлилось, потом и вовсе остановилось. Голубое сияние расступилось в стороны и ушло назад.

– Ну, вот. Вошли. Испугалась?

– Кошмар какой! Ужас! Я чуть не умерла со страху.

– Между прочим, на лайнерах пассажиры даже не замечают прохода по туннелю. Прохлаждаются в парках и павильонах, в бассейнах и фонтанах, под сенью струй...

– ...в дебрях водопадов! – иногда Лика была остра на язык.

– И все это удовольствие за несколько тысяч ян.

– За мое удовольствие видеть весь этот ужас ты заплатил пятнадцать миллиардов.

Между бортами окружающих судов имелись просветы, но в них виднелись борта следующего ряда кораблей. А за ними обзор закрывали еще более дальние. Стенок туннеля было не видно.

– Если бы мы летели здесь одни, знаешь, что бы мы видели?

– ??

– Видели бы свои собственные борта, размазанные по стенам. Стен тут как таковых нет. Пространство по двум осям свернуто в трубочку, только одно направление прямое – на выход.

– Родж, почему все повернули?

– Куда повернули? Тут некуда поворачивать.

– Мне показалось, что все повернули налево...

– Лика, самая выгодная тактика в туннеле – стоять на месте. Тогда тебя как раз вынесет наружу, на выход – за кратчайшее время. Любое движение в любую сторону только замедлит выход. А вообще-то такие иллюзии случаются в замкнутом пространстве... По сути, мы вообще стоим на месте.

– Неужели мне показалось? А что это за цветные сполохи?

– Это отражаются огни на кораблях. Свет здесь по двум измерениям циркулирует по кругу, постепенно просачиваясь к выходу. Вот и появляются такие цветные пятна. Бояться тут нечего.

– Надо же, столько раз летала на лайнерах, и ничего этого не знала – Лика уже успокоилась, и ей стало даже интересно.

Рогер все время забывал, что Лика по возрасту, даже биологическому, старше него. Ее внешний вид молодой девушки все время подталкивал его к покровительственному к ней отношению. Тактично же она об этом напомнила...

Система показала в голографическом окне внешнего обзора светлое пятно впереди – это передние ряды кораблей вышли из туннеля, и появился хоть какой-то обзор. В обзоре этом было видно полосу Млечного пути и некоторые звезды. Кораблей впереди становилось все меньше. Наконец расстояние до летящих впереди судов стало быстро увеличиваться, задние стремительно отстали – «Игла» вышла из туннеля, и, ускоряясь, ложилась на нужный курс.

Вспыхнуло окно информации внешних связей. «Сообщение для капитана».

«Реджё, привет! Сообщение получишь, как выйдешь из туннеля. Я приготовил для вас свободный коридор прямо до Виля-1142. Пойдете как один из „радиусов“. Успехов, жду!».

Как же приятно было снова слышать это «Реджё»!

5.

«Игла» связалась с диспетчерами, засекла маяки, дождалась открытия коридора, и пошла разгоняться до дозволенной «радиусам» пятерки. Солнце Синтонии, горевшее яркой звездой впереди, позеленело, и звезды небесные сдвинулись в кучу вокруг нее.

Для большего сходства обстановки с полетом на «радиусе» Лициния приготовила кофе. Вот так, потягивая ароматный напиток, путешественники и преодолели последний участок пути.

Виль-одиннадцать-сорок-два был драмом респектабельным, хотя и не из крупных. При его диаметре сто пятьдесят километров осевая конструкция висела над поверхностью на высоте семьдесят пять километров. Дышать на такой высоте без гермокостюма было, конечно, невозможно, но и открытым космосом объем вокруг нее назвать было уже нельзя. Поэтому атмосферные паруса перекрывали все сечение торца, а солнечные люстры посылали поток света сначала на вторичные зеркала, встроенные в паруса на высоте пятидесяти километров, а уже оттуда свет попадал на голографические зеркала оси. Из дополнительных удобств для путешественников на торцах в районе осевой конструкции в наличии имелись сектора для прохода кораблей во внутреннее пространство. Это были не шлюзы в полном смысле слова – часть паруса просто сдвигалась в сторону, чтобы корабль мог попасть внутрь – потеря разреженного воздуха за это время была невелика.

«Игла» гордо вплыла в гостеприимно открытый для нее огромный сектор.

На драме Виль-1142 царили тропики. Система любезно подсказала, что температура на внутренней поверхности подбирается к тридцати пяти градусам. По середине внутренней поверхности тянулась цепь больших озер. Вокруг них стлался пышный ковер джунглей. Открытых мест, не покрытых тропическим лесом, было совсем мало – в основном вокруг водоемов. Там же виднелись редкие горстки строений. Похоже, драм позиционировался как биосферный заповедник.

Время здесь уже перевалило за полдень. Солнце заметно сместилось к северу. Рогер прикинул – они стояли за панелью управления уже часов двадцать. Длинный выдался денек, да и тот еще не думал кончаться.

Система указала путь – двигаться надо было к посадочной площадке, расположенной на высоте полутора километров над поверхностью. Как она там держалась в воздухе, пока было неясно.

Наконец из атмосферной дымки показалось примечательное сооружение – на высоченном пилоне, высотой в те самые полтора километра, располагалось огромное строение с посадочной площадкой на крыше. Площадка занимала только часть крыши, остальная часть была занята ландшафтным парком – уже были видны бассейны с фонтанами, запутанная сеть прогулочных дорожек и павильоны – целые дворцы, утопающие в пышной зелени. Приятное местечко.

На посадочной площадке уже собралось довольно много народа.

– Похоже, нас встречают!

Родж помог Лике спустится по аппарели, держа ее за руку. От толпы встречающего народа к «Игле» торопился человек. Был он ниже Рогера ростом, но более плотного телосложения, хотя шириной плеч Рогера превзойти не мог. Лицо его сияло, как начищенный пятак. Взгляд его, направленный на Роджа, быстро переместился на Лицинию.

– Знакомься, Виль – Лициния.

– Можно просто Лика.

Виль напустил на себя церемонный вид – Вильямен, можно просто Виль.

– Просто Виль, и как всегда готов к рукопашной схватке с боевым монахом ордена Святого Лазара?!

– Йяаа – Виль принял боевую стойку десантника-рукопашника.

– Йииу – Рогер тоже принял боевую стойку, которая заметно отличалась от Вилевой, видимо это и была стойка боевого монаха.

Друзья обменялись серией ударов, ни один из которых, к счастью, не достиг цели, и, рассмеявшись, обнялись.

– Я, честно, ждал тебя только через декаду. Я же знаю, что «Игла» стояла в доке. А у нас тут праздник – Виль увлек Роджа и Лику к встречающим. И вскоре они, провожаемые почтительными и благожелательными взглядами, отправились в парк, в котором действительно шел бурный праздник. Похоже, Виль и вправду был здесь самым главным.

– У нас тут тропический биосферный заповедник. Это меня на факультете экономики Университета надоумили. Хорошие льготы и приличные субсидии. Минус в том, что арендная база очень низкая. Но есть одна тонкость. Квота! Каждый заповедник имеет квоты на строительство и аренду. Я пошел по пути повышения цены. Радикального! И дело пошло! Сейчас там такой народ недвижимость арендует... Веришь, мне самому не по карману внизу снять даже хижину! Но для вас одно бунгало я зарезервировал. Ночевать будете в королевских условиях.

– Сколько у тебя таких драмов? Или этот первый?

– Тысяча сто сорок второй! – Виль рассмеялся своей шутке – Конечно, первый. Проба пера. Я же рециклингом, в основном занимаюсь. Сейчас этот бизнес здесь в гору идет.

– Я вижу...

Виль рассказывал, а Родж осматривался по сторонам. Деревья в парке создавали два яруса крон – высокие пальмы укрывали парк от яркого солнца. А в нижнем ярусе – всего в нескольких метрах над головой цвели роскошные цветы, щебетали неведомые птицы и даже прошмыгивали, не пугаясь гостей, забавные зверьки. В павильонах стояли накрытые столы, приглашенные выпивали и закусывали, обмениваясь дружелюбными репликами. Время от времени слышались взрывы веселого смеха, то есть атмосфера была самая праздничная.

Наконец Виль, извинившись, оставил их одних, пообещав вернуться очень скоро. Хотя народу вокруг было много, к ним пока никто не подходил. Родж заметил, что Лика дуется.

– В чем дело?

– Рогер – так его Лика называла очень редко – ты меня позоришь!

– Я??

– Ну не я же. Что это за детская демонстрация с маханием руками?

Рогер смутился, действительно, как-то получилось неловко... Пока он решал, что ответить, откуда-то с боковой дорожки снова появился Виль в компании трех длинноногих девиц.

– Вы, наверное, не в курсе наших Синтонийских дел. Вот, знакомьтесь, восходящие звезды нашего мира моды – и он назвал три имени, которые сразу вылетели у Роджа из головы.

Девицы глядели на Рогера с восхищением – надо же, такой красавчик, да еще друг хозяина праздника – а на Лику с открытой завистью – надо же, отхватила такого красавчика. Эти взгляды спасли Роджа – Лика сочла за благо свернуть пикировку и начать получать удовольствие от праздника. Иногда просто удивительно, как быстро меняется настроение у фей.

Вскоре Родж и Лика уже вполне самостоятельно перебирались от павильона к павильону, пробовали выставленные для всеобщего угощения блюда и напитки, вступали в ни к чему не обязывающие разговоры с окружающими. Периодически появлялся Виль, делал страдальческое лицо – как его утомляли и отрывали от общения с другом обязанности хозяина – и снова исчезал среди гостей.

День клонился к вечеру. В один из моментов Родж с Ликой оказаись в одиночестве на дальней дорожке парка. Вдруг Родж услыхал разговор за кустами:

– Надо же, какая красотка! Переломать бы её фраеру руки и ноги, а её забрать к нам...

– Ты чё, это же фея! Знаешь, сколько они стоят? Твой отец убьёт тебя, когда узнает, сколько ему придется платить за неё. Вечно чужие игрушки ломаешь...

Роджа как кнутом по лицу хлестнули – это же про них говорят! Он резко обернулся на голос: «А ну постойте, милейшие! Это вы мне...»

Такое обращение в его устах не сулило ничего хорошего. Но его слова повисли в воздухе. То ли молодые человеки, ведшие эту беседу, не услышали его, то ли наоборот, услышали и поняли, что придется отвечать за свои слова, но со стороны говоривших донесся только шорох кустов и звук удаляющихся шагов.

Рогер посмотрел на Лику. Она была невозмутима. Может быть, ничего не слышала?

Когда в следующий раз появился Виль, Родж спросил его, выбрав момент, когда Лика отошла на минуту: «Что это у тебя за гнилой народ тут ходит?» Виль помрачнел: «Рэджё, если бы ты только знал, с кем приходится иметь дело ради бизнеса! Даже не буду спрашивать, кого ты имеешь в виду. Здесь половина – моральные уроды. Сынки магнатов, так их и эдак. Наверное, куражились друг перед другом, какие они крутые? Они не опасные, просто противные очень»

Видимо, Виль лучше знал собравшуюся публику.

– Не догнал я их, а то бы испортил тебе праздник...

Виль поморщился.

– Слушай, Рэджё, может вы устали? Давай я отправлю вас вниз. Платформа на площадке стоит...

Родж и Лика с предложением согласились. Виль проводил их до платформы и махнул рукой вслед. Платформа поднялась вверх, выбралась за край площадки и спикировала вниз. Лика опять вцепилась Рогеру в рукав.

– Это Виль программировал навигатор. Чувствую его стиль.

Через несколько минут стремительного полета платформа опустилась на лужайку во дворе... Это было не бунгало! И даже не дворец. Больше всего это походило на загородную виллу римского патриция. Двор был окружен колоннадой, вправо уходила анфилада открытых патио с бассейнами, по их краям, в помещениях за колоннами размещались термы. Да, именно термы, другого слова не подобрать.

Закинув за спину гибкий контейнер с вещами, который «Игла» заботливо перегрузила на платформу, Рогер и Лициния пошли по двору, изумленно озирая окружающее великолепие. В начале анфилады патио, за колоннами, обнаружились спальные комнаты. Спальные залы. Высотой в четыре человеческих роста. С бассейнами и искусственными ручьями. Вилла была окружена джунглями, которые начинались без предупреждения сразу за границей участка. Никакой ограды для этой виллы поэтому не требовалось – джунгли были непроходимы.

Похоже, во всей вилле они были одни, никто не встретился им по дороге, даже роботы куда-то попрятались.

Пройдя вдоль цепочки бассейнов, Родж и Лика вышли на берег... нет, это было не озеро. Это было море! Тихое море, уходящее в туманную дымку. Закатное солнце уже постелило по нему ярко-алую дорожку, тянущуюся в бесконечность. В небесах пылал закат. Солнце было еще не багровым, но уже сияло всеми цветами пурпура. И все небо, сколько хватало глаз, переливалось цветами от оранжевого – вокруг солнца – до нежно розового – там, где дымка скрывала детали окружающей поверхности.

– Какая красота! Твой Виль – просто прелесть!

Есть и пить им не хотелось – они достаточно перепробовали блюд и напитков у Виля наверху. Хотелось одного – залезть в бассейн и погрузиться в аквавит, снимающий усталость. Что они и сделали, сбросив одежду прямо на берегу моря.

Из бассейна Родж и Лика вышли, держась за руки. В небесах безумствовал расплавленный металл солнца. И, уступив натиску невыносимо прекрасного тропического заката, они занялись любовью прямо в шезлонге на площадке.

6.

Родж не смог заснуть сразу. Видно, сказывалось напряжение длинного-предлинного дня. В голове неспешно шевелились мысли.

Феи интересные создания. Их генотип – совершеннейшее произведение генных инженеров. Отполированное до блеска столетиями. Подумать только, каждая черта лица, разрез глаз, изгиб брови, длина пальцев, все было тщательно спроектировано, проверено, исправлено, и еще раз проверено.

Наверное, имеется не так много таких наборов генов. Рогера позабавила мысль, что где-то, может быть у других звезд, а может даже и в этой колонии, есть еще девушки, как две капли воды похожие на Лицинию. Конечно, память и жизненный опыт у них другие, но лицо и тело точно такие же.

За последний месяц Родж разыскал много информации о феях и эльфах – мужской ипостаси биороботов-андроидов. Их создают в биосинтезаторах по заранее заданной генетической информации. Появляются на свет они маленькими детьми и очень быстро вырастают, максимум через десять лет феи и эльфы становятся взрослыми. Поэтому первое серьезное отличие их генотипа от человеческого как раз и позволяет им за эти короткие годы пройти полное обучение и воспитание. Их мозг в эти годы столь же пластичен и восприимчив к новому, как мозг человеческого ребенка в возрасте где-нибудь от двух до пяти лет. Генные инженеры продлили у них этот период.

Но это же создает огромные трудности в обучении. Если андроида на это время предоставить самому себе, он может набрать столько непредсказуемой информации и, возможно, вредных навыков, что никто заранее не сможет сказать, кем же он станет. Поэтому воспитание андроида – сложный многоуровневый процесс. Воспитание и обучение происходит в специальных интернатах под руководством целого коллектива высококлассных педагогов. И эффект очень сильный – за десять лет интенсивного воспитания получается искусственный человек ничем не худший, чем обычный, учившийся тому же самому лет сорок...

Второе, еще более серьезное, отличие генотипа касается репродуктивных функций. Как известно, андроиды бесплодны. Инженеры, создававшие для них гены, позаботились о том, чтобы у них не было даже органов, производящих соответствующие клетки. Внешне же, как по форме, так и функционально, как феи, так и эльфы, были полностью настоящими людьми. Более того, они превосходили многих людей почти по любому мыслимому показателю.

Но и это еще не все отличия их от людей. Лишив их возможности оставить потомство, было бы жестоко сохранить у них инстинкт продолжения рода и все связанные с ним модели поведения. Вот здесь генетиками была проведена филигранная работа. Они сохранили у андроидов все психологические, эмоциональные и гормональные процессы, связанные со взаимным влечением полов. Только запускаются они у них не по внутренним причинам, от действия темных и древних, толком не познанных, инстинктов. А от внешних сигналов при общении с представителями противоположного пола. Для этого им придали способность сочувствовать и сопереживать состояния других людей, распознавая их по мельчайшим признакам, незаметным для обычных людей. И дана им была способность сознательно управлять этими эмоциональными и гормональными процессами, чего сильно не хватает обычным людям. Феи и эльфы могут испытывать горячие чувства в ответ на такие же, направленные в их сторону. Но могут и остановить возникающую привязанность, если по каким-то причинам это им не нужно.

Поэтому феи становятся прекрасными партнершами мужчинам. У Рогера и в мыслях не было ничего подобного, когда он заключал контракт. Заставлять девушку спать с мужчиной за деньги – опуститься до такой низости ему и в голову не могло прийти. Лициния же, имевшая гораздо больший опыт взаимодействия с партнерами-людьми, по-видимому, была другого мнения.

Кто же виноват, что древние инженеры создали фей такими... привлекательными. Интерес мужчин к женщинам ведь тоже заложен в генах. И если раньше на изредка бросаемые на нее заинтересованные взгляды она отворачивалась, гордо вскидывая голову, то теперь, после заключения контракта, не видела никаких препятствий к развитию отношений.

Родж и не заметил, как в ответ на его взгляды – ну не мог же он вовсе не смотреть на нее – она становилась к нему все благосклоннее. Это делало ее еще привлекательней, процесс пошел по нарастающей, он и оглянуться не успел, как оказался с ней в одной постели. И произошло это естественно и просто. Видно, тут сказалось искусство Лики как эмпата – она делала все то, что было приятно Роджу, и избегала всего, что могло его потревожить.

Последнее время Рогер заметил, что их отношения в такие моменты становятся все более страстными и доверительными. Он объяснял это тем, что он, по-видимому, все сильнее привязывался к ней, и она, эмпатка, отвечала ему все более сильным чувством. Ведь сама она влюбиться в него не могла – так писали в древних трактатах. Она могла только быть рядом, испытывать симпатию к нему как к хорошему человеку, и отвечать эмпатической взаимностью на его чувства.

Лика вовсю использовала свои эмпатические способности. Она смело экспериментировала с кулинарным автоматом, быстро найдя методом проб и ошибок те блюда, которые больше всего нравились Роджу. И не было числа ее мелким угождениям, которые она делала естественно, как будто видела глазами, что нужно делать. Это нисколько не напрягало ее.

Рогера немного смущала необходимость расстаться с ней на время, если он возьмется за предстоящую работу. Но феи не страдают в разлуке со своим партнером. Вот уж точно – с глаз долой, из сердца вон. Она спокойно дождется его, а вот когда он вернется, соскучившись по ней...

На этом Рогер заснул.

7.

Лика проснулась раньше и успела забраться в бассейн, прямо в спальном покое. Рогер некоторое время любовался купающейся девушкой, но Лика быстро учуяла, что он проснулся, сердито фыркнула, и, накинув халат из аэрогеля, удалилась в недра терм, скрывшись за колоннадами.

Рогер блаженно потянулся – у него решительно не было причин быть недовольным жизнью. Какой был вчера день! И какой вечер! А какое сегодня утро! Солнечные лучи косо падали на пол сквозь проемы между колоннами, в джунглях голосили невидимые птицы, воздух был свеж и просто-таки сладок на вкус.

Лика появилась снова, когда он уже привел себя в порядок после сна. Она оделась, как всегда, в узкие брючки и просторную блузу. Черные волосы, коротко подстриженные, не были отягощены никакими лишними украшениями.

– Родж, мы здесь совсем одни. Ты не думаешь, что нам надо снова подняться наверх? И вообще, может нам поселиться там, наверху? Здесь днем, я думаю, будет слишком жарко.

Родж решил, что хотя Виль ему и близкий друг, но явиться без предупреждения, все-таки, не очень вежливо. Неожиданно он понял, что не знает, как здесь включить связь. Он нерешительно развел руками, и связь, как бы уловив его желание, включилась сама.

Виль соединился довольно быстро. Вид у него был вполне бодрый, только чуть-чуть утомленный вчерашним празднеством. Лика тут же переместилась так, чтобы появиться у него на голограмме.

– Виль, мы тут соскучились и хотим к тебе!

– Отлично! Поднимайтесь, позавтракаем вместе. Мои уже собираются домой. Примчались вчера, когда вы уже спать ушли.

Виль был давно и безнадежно женат, что и являлось основной причиной того, что друзья жили вдалеке друг от друга.

Родж подал Лике руку – «Собирайся, полетели» – и повел ее во двор к инерционной платформе, предоставленной в их распоряжение. Когда Лика забиралась в платформу, она являла собой аллегорию скромности и благонравия.

...

– А в честь чего был праздник? – Рогер, Лициния и Виль стояли за столом в довольно уютной столовой. Стол был устроен в виде кольца – пустого в центре круга – через каковую пустоту автоподача выдавала блюда. Вокруг стола были установлены «вертикальные» кресла – новомодные устройства для создания комфорта стоящим за столом – со спинкой и подлокотниками, но без сидений. На них было очень удобно опираться спиной.

– Да ни в честь чего. В бизнесе надо время от времени о себе напоминать в медиа. Наши маркетологи советуют время от времени светиться в новостях. Но ты расскажи про себя. Я знаю только, когда ты вернулся из последнего рейса. Где ты раздобыл такое сокровище? – это был неприкрытый комплимент Лике.

Рогер вкратце описал свои приключения в системе МС3-524. Лициния больше молчала да слушала. Но было видно, что комплименты ей нравятся.

– Как романтично! Заброшенный драм, космический Робинзон, пираты и прекрасные Пятницы – обитательницы полых холмов! Прямо сказка, рассказать, никто не поверит. Но с тобой чего только не случается... Помнишь, как ты пристроился к нам переводчиком?