Текст книги "Фармазон (СИ)"

Автор книги: Виктор Коллингвуд

Соавторы: Дмитрий Шимохин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Мороз лупил наотмашь. Падающий снег, норовил забраться за воротники. Мы скользили проходными дворами к Невскому, сливаясь с глухими тенями доходных домов. Никакого хруста – ступали с мыска, плавно перекатывая вес. И пока Шмыга беззвучно дышал мне в затылок, длинный Упырь стелился вдоль обледенелой кирпичной кладки.

Тут я резко замер и вскинул кулак – стая вросла в стену двора-колодца.

Впереди, у черного хода бакалейной лавки, нарисовалась картина маслом. Трое мужиков брали кассу. Точнее, рожали процесс. Пьяный мат разносился по каменному мешку с акустикой Мариинского театра.

Один гений выронил фомку. Железо грохнуло о мерзлую брусчатку с таким звоном, что где-то на Литейном наверняка перекрестился дежурный пристав. Троица замерла, втянув шеи. Спустя минуту самый одаренный чиркнул серной спичкой, пытаясь подсветить скважину навесного замка. Пламя выхватило из мрака опухшую рожу с отвисшей губой. Готовые клиенты для полиции.

Рядом тихо фыркнули. Спица. Кот насмешливо переглянулся с Упырем.

Еще бы! Мы-то идем элитного «Сибирского медведя» потрошить, а тут дешевый ларек ковыряют. Короны на уши надавили.

Я резко развернулся.

– Охренели? – Князья воровские? Спица, напомнить, как мы летом с голодухи пухли? А ты, Кот, давно ли от каждого дворника шарахаться перестал?

Кот виновато потупился, разглядывая снег.

– Смешно вам? – Я кивнул на пыхтящих впереди идиотов. – Фартовый вор – тихий вор. Вбейте себе в череп. Шумят только покойники и каторжане. Эти трое уже звенят кандалами по Владимирскому тракту, просто еще не поняли этого. Одно лишнее движение, один ваш смешок не к месту – и пойдете с ними по этапу.

Кураж испарился.

Стая снова стала стаей. Хищной, собранной и ледяной.

Я коротко махнул рукой, задавая вектор. Мы растворились в снежной круговерти, оставив обреченных неудачников звенеть железом на потеху патрульным городовым. Нас ждал Невский.

Мы скользнули во двор меховой лавки. В нос немедленно шибануло так, что на глазах выступили слезы. Вонь шла на весь двор. На козлах телеги торчал сам здоровяк. Рот полуоткрыт, шапка набекрень – чисто деревенский дурачок.

Кот скривился, яростно растирая лицо рукавом:

– Мать честная, Сеня… Ну и штын. У меня аж зубы свело.

– Терпи. Зато никто не сунется, – одними губами ответил я. – Шмыга, – к подворотне. Глазеть в оба. Упырь рядом.

Мы с Котом присели у чугунной решетки угольного люка. Металл обжигал холодом даже через перчатки. Я капнул деготь в заржавевшие петли, наставил стальной пробойник.

– Держи тряпку, глуши звук, – шепнул я. Кот навалился сверху с куском дерюги. Я коротко ударил молотком. Ржавый штырь со скрипом пошел наружу. Пальцы стыли, соскальзывали с гладкого железа. Вытащив второй, мы аккуратно отвалили тяжеленную решетку в снег. У ног зияла черная дыра. Мы спустили бечевку внутрь.

– Пошли.

Я первым съехал по ледяному склизу на заднице, тормозя каблуками о мерзлый шлак. Кот ссыпался следом, тихо чертыхнувшись.

В подвале царила абсолютная темень. Хоть глаз выколи. Мы замерли, прислушиваясь. Взвесь угольной пыли мгновенно забила нос. Кот рядом судорожно втянул воздух, собираясь закашляться. Я на ощупь сгреб его за шиворот, жестко дернул на себя:

– Глотай, – прошипел прямо в ухо. Он подавился кашлем, тихо сипя в темноте.

Вытянув руки перед собой, я принялся шарить ладонями по шершавой кирпичной кладке. Нашел. Деревянная створка.

Кот присоединился, ощупывая дверь.

– Засада, – выдохнул пацан мне в плечо. – Тут гладко все. Доска сплошная. Ни замка, ни ручки.

Я сам провел рукой по косяку и створке. Точно. Хозяин салона оказался с фантазией: дверь запиралась со стороны магазина. Скорее всего, на толстенный дубовый засов.

– И че теперь? – донеслось от Кота, переступая по хрустящему углю.

– Фомку доставай. Рвать будем с мясом.

– Так грохот поднимется на весь Невский!

– Не поднимется.

Я нащупал бечевку и дважды дернул. Наверху Упырь принял сигнал. Через десять секунд двор ожил. Васян, отрабатывая легенду, обрушил на невидимую лошадь отборный, трехэтажный мат. Загрохотали бочки, залязгало железо. Здоровяк устроил такой концерт с буфетом, что мертвого бы поднял.

– Вставляй ломик! – скомандовал я под этот шум. Втиснули жало в щель между дверью и косяком. Навалились вдвоем. Дерево протестующе заскрипело. Еще нажим.

– Дави! – снова навалился я на железо. Снаружи Васян с удвоенной силой загрохотал. Хрясь! Гвозди вырвало с корнем. Деревянная рама треснула, и створка подалась внутрь.

Из щели пахнуло нафталином и мехом.

Раскуроченная дверь жалобно хрустнула и осела. Мы ввалились внутрь. Кот с ходу споткнулся о порог, грязно выругался сквозь зубы и улетел куда-то во мрак. Раздался глухой стук и шуршание.

– Сеня… – донесся снизу его озадаченный шепот. – Я, кажись, на медведя упал. Мягко.

Я шагнул следом. Воздух здесь разительно отличался. Подвал оказался не просто проходом – хозяин устроил тут склад и хранилище.

В темноте отчетливо чиркнула спичка о коробок. Я среагировал на звук – не глядя рубанул ребром ладони. Коробок брякнулся на доски.

– Сдурел? – Я нащупал воротник Кота и дернул на себя. – Увидит кто отсвет в подвальное окно, мы выбраться не успеем!

– Да ни хрена ж не видно! – обиженно зашипел напарник, потирая отбитую кисть. – Хоть глаз выколи. Как тут искать?

– Ручками, братик. Ручками. Зенки грей, привыкай к темноте.

Мы разбрелись по невидимому помещению. Глаза постепенно выхватывали из мрака силуэты громоздких сундуков, подвешенных к балкам тюков и длинных стоек. Пальцы заскользили по вешалкам. Вот жесткая щетина – мимо. Вот грубая овчина – туда же.

– Во, нашел! – азартно запыхтел Кот в углу. Раздался стук падающих деревянных плечиков. – Тяжеленная, зараза! Волк, не иначе. Монолит!

– Брось. – Я подошел на звук, нащупал лохматую гору в его руках и отпихнул. – Оставь дворникам. Нам телегу забивать, а не баржи грузить.

– Так вещь же!

– Копейки она стоит. Щупай ворс. Ищи нежное. Соболь, чернобурка, песец. Они невесомые, прессуются отлично, а стоят как чугунный мост. Нашел мягкое – крути тугим валиком и в мешок.

Закипела работа. В тишине раздавалось только наше сопение и шелест дорогой пушнины. Я утопил руку в шелковистом облаке – куница. Отлично. Сдернул, скрутил, бросил в баул.

– Сеня, – донеслось из темноты сдавленное хихиканье. – А прикинь, я в соболях на апрашку завалюсь?

– Я тебе челюсть сломаю раньше, чем ты до ворот дойдешь, модник хренов, – беззлобно отозвался я, утрамбовывая очередную партию. – Работай давай. У нас пять бочек не кормлены.

Мы пыхтели, переругиваясь. Набитые до отказа баулы приходилось уминать коленями, чтобы влезло больше. Скрученный элитный мех пружинил, сопротивлялся.

Волочить пузатые мешки обратно к склизу оказалось потным делом. Они цеплялись в темноте за то что можно и нельзя. Снова заскрипел угольный шлак под подошвами. Я подхватил первый баул, и вытолкнул груз наверх, к квадрату ночного неба.

– Принимай! – глухо скомандовал я. Сверху свесились длинные руки Упыря, ловко выдергивая мешки один за другим на мороз.

Выбираться по обледенелому склизу оказалось тем еще испытанием. Я встал Коту на плечи, он с натугой подсадил меня, а наверху за куртку уже ухватил длиннорукий Упырь. Кота тащили всем миром: спустили вниз тяжелое полено, он вцепился в него мертвой хваткой, и мы выдернули напарника на мороз, надрывая спины. Эх, жаль бечевка для такого веса не годилась.

Когда мы вылезли во двор, нас накрыло. Васян постарался на славу. Семь бочек были намертво притянуты в телеге веревками. Две из них здоровяк честно залил под завязку жидким дерьмом из выгребной ямы. Остальные пять стояли пустые внутри, но их крышки он от души обмазал конским навозом и полил карболкой.

Кот согнулся пополам, судорожно зажимая нос рукавом. Из горла вырвался сдавленный спазм.

– Отвык я что-то…

– Терпи. – Я сам едва сдерживал тошноту, дыша через рот.

У телеги переминался Васян. Он деловито откинул крышки с пяти пустых бочек.

Тяжелые кули полетели в пустые бочки. Мы с Упырем запрыгнули на колеса и навалились сверху, вдавливая мешки. Забили все пять емкостей. Васян тут же захлопнул крышки и щедро плеснул поверх дерева карболкой из бутыли. Следом швырнул по лопате мерзлого навоза для верности.

– Так, внимание. – Я обвел парней взглядом. – Вы двое, чешете в приют, – обратился я к Шмыге и Упырю. Печку протопите что ли. Не стоит дальше всем.

Упырь молча козырнул, подхватил мелкого за шкирку, и они растворились в метели.

Я повернулся к Коту, который все еще дышал через воротник куртки.

– А мы с тобой, проводим нашу карету до Охты. Глаз с нее не спускать.

Васян крякнул, взбираясь на облучок. Тоскливо звякнул медный колокольчик, груженая телега скрипнула и покатилась.

Метель швыряла в лица пригоршни колючего снега. Мы шли вдоль Литейного, низко опустив головы и пряча носы в поднятые воротники. Шагах в тридцати позади сквозь вой ветра пробивался унылый звон медного колокольчика. Васян следовал за нами, как привязанный.

Для любого встречного патрульного мы – обычные фабричные мальчишки, топающие на раннюю смену. Никакой связи с ползущей позади говновозкой. На перекрестках я лишь чуть поворачивал голову, обозначая направление. Здоровяк на облучке ловил движение и тянул вожжи, заворачивая мерина следом.

Кот рядом отбивал зубами чечетку. Пацан шмыгнул носом, зло пнул ледяной нарост на брусчатке и наконец прорвался:

– Пришлый… Сил нет. Ну вот растолкуй, а?

Я скосил на него глаза, не сбавляя шаг. Кот перешел на сдавленный, отчаянный шепот, перекрывая гул ветра:

– Мы же Козыря обнесли! Золото, «катеринки» да билеты банковские! На кой ляд мы сейчас морозимся? Зачем в дерьме ковыряемся из-за этих шкурок? Могли бы хоромы снять, жрать от пуза, на извозчиках кататься!

Он выдохся, глотая морозный воздух. Взгляд Кота горел юношеской обидой на несправедливость.

– Снимешь хоромы на Невском – к вечеру у дверей нарисуется околоточный с городовыми, паспорта у тебя нет и босяк босяком, – жестко уронил я, глядя прямо перед собой. – Начнешь швырять золотыми империалами в трактирах – через три дня начнут вопросы задавать, если самому раньше нож в брюхо не сунут.

Кот насупился, глубже заталкивая окоченевшие руки в карманы куртки.

– Так, а деньжищи тогда зачем? В землю зарыть и молиться на них? Они ж для того и нужны.

– Деньги, Кот, тишину любят. Заруби себе на носу. То, что мы взяли у Козыря – это наш задел на жизнь.

Я остановился у фонарного столба, дождался, пока на парник поравняется со мной, и ткнул его пальцем в грудь:

– Мы не босяки, Кот. Шпана просаживает куш за неделю и возвращается в подворотню. Как у вас с Кремнем было, сам знаешь, как он кончил со Штырем.

Я отвернулся от фонаря и шагнул в метель. Позади снова тоскливо звякнул колокольчик Васяна. Процессия двигалась дальше.

– Отмычка в кармане – это не свобода, братик, – бросил я, не сбавляя шага и перекрывая голосом завывание ветра. – Это просто билет на сахалинскую каторгу с отсрочкой.

Кот почти перешел на бег, чтобы поравняться со мной. Мороз румянил его впалые щеки, но пацан, казалось, перестал замечать холод. Он жадно ловил каждое слово.

– Цель не в том, чтобы хапнуть чужое и сбежать в кусты. – Я чеканил фразы, вбивая их в его голову. – Цель – стать теми, кого в принципе нельзя посадить. Мы эти тысячи пустим в дело. Отмоем добела. Купим доходный дом на Песках. Или мануфактуру откроем. Смастрячим красивую вывеску. И вчерашние босяки, которых любой дворник гонял грязной метлой, будут носить сюртуки и золотые часы на цепочке. Будут пить чай с околоточным и прокурорскими, а те – кланяться нам при встрече и ручки жать.

Кот задумался над моими словами и пару минут мы шли в тишене, краем глаза я заметил как у него открылся рот для нового вопроса, но я успел первым.

– Но, чтобы этот случилось, нам нужен постоянный приток средств. То дерьмо, в котором мы сегодня по уши вымазались, Кот, – это еще один шаг к нашей сытой жизни. Ясно тебе?

Привычная картина мира в его голове ломалась с оглушительным хрустом. Теперь же перед ним разверзлась бездна. Пугающая. Огромная. Масштаб планов рвал его уличные шаблоны в клочья.

Пацан поднял на меня глаза. Взгляд изменился. В нем больше не было панибратства или желания проверить на прочность. Он смотрел на меня со страхом и глубоким, почти суеверным трепетом – словно впервые разглядел под маской ровесника кого-то иного.

Он судорожно сглотнул, плотнее запахнул воротник и коротко, обреченно кивнул. Возразить было нечего.

– И вправду Пришлый, – донесся до меня его шепот.

Остаток пути до Охты мы проделали в абсолютном молчании. Метель бесновалась в подворотнях, швырялась в лица колючим снегом, а позади, отмеряя шаг за шагом путь к новой империи, мерно и тоскливо звякал колокольчик золотаря.

У берега, намертво вмерзшая в серый лед, горбилась старая баржа.

Сзади уныло звякнул колокольчик. Из снежной круговерти вынырнула наша «ароматная» колымага. Васян натянул вожжи, останавливая мерина у самых сходней.

Я поднялся по обледенелым доскам и жестко забарабанил кулаком в дверь каюты. За переборкой заворочались, послышался хриплый старческий кашель, и створка приоткрылась.

Митрич в накинутом прямо поверх исподнего тулупе высунул нос на мороз. И тут же отшатнулся, сдавленно крякнув.

– Матерь заступница… – просипел он, зажимая нос рукавом и слезящимися глазами разглядывая нашу телегу. – Вы там кого схоронили, ироды? За таким говном искатели-то не явятся?

– Не каркай, Митрич, – ровно ответил я. – Принимай груз. Открывай трюм.

Я вытащил нож и в пару быстрых движений перерезал веревки, которыми тара крепилась к бортам телеги. Возиться с обледеневшими узлами не было ни сил, ни малейшего желания.

Мы с Котом и Васяном навалились на первую освобожденную бочку. Тяжелая, зараза. С натугой спустили ее с телеги на скрипящие мостки, затем перекатили на палубу.

Митрич, продолжая морщиться и дышать через раз, навалился на железное кольцо и откинул люк трюма. Из нутра судна ударило затхлой водой и гнилым деревом. Внизу зловеще хлюпало. Старик чиркнул спичкой, поджигая фитиль тусклого фонаря. Желтый свет вырвал из мрака склизкие ступени и островки уцелевших досок над черной водой.

Поверхность балок шевелилась. Десятки огромных речных пасюков недовольно запищали, потревоженные светом, в темноте блеснули ряды желтых резцов.

Кот инстинктивно передернул плечами.

– Прямо в таре спускаем, – скомандовал я.

– Сеня… – сдавленно прошептал напарник, с ужасом разглядывая живой ковер. – Они же сожрут товар! В труху изгрызут!

Я удовлетворенно усмехнулся.

– Не спеют бочки прогрызть, – не уверенно выдал я. А про себя заметил, надо будет быстро сбыть товар греку.

Мы споро закатили бочки в трюм и Митрич захлопнул люк, отсекая тайник от внешнего мира.

На берегу Васян молча взобрался на облучок, и он вопросительно покосился на меня, на что я в ответ махнул рукой. Звякнул колокольчик, и повозка растворилась в снежной круговерти.

– Ладно спать я пойду, – зевнул Митрич и тут же скрылся в своей каюте.

Мы же с Котом спустились к черной полынье у борта баржи. Скинули рукавицы. Я зачерпнул ледяную невскую воду, плеснул в лицо, стирая угольную пыль. Холод мгновенно свел скулы. Мы молча терли ладони до ломоты в суставах, отмывая кожу песком со дна. Вода обжигала, но вместе с грязью смывала напряжение.

Впереди ждал приют.

Над Невой поползло то самое серое, гнилое утро, от которого в Петербурге хочется либо застрелиться, либо уйти в глухой запой. Мороз к рассвету только прибавил злости, выжимая последнюю влагу из воздуха.

Ноги стали ватными, каждый шаг по обледенелой брусчатке отдавался тупой болью. Кот шел рядом, втянув голову в плечи, он буквально спал на ходу.

Я и сам мечтал только об одном: добраться до нашего чердака и провалиться в сон.

– Пошли через дворы, срежем, – хриплым, чужим голосом бросил я.

Мы свернули в узкую проходную кишку на окраине Охты.

Внезапно впереди, перекрывая выход в следующий колодец, из тени вывалились три фигуры. Местная рвань. Драные армяки, засаленные картузы, лица – сплошные кровоподтеки и серая щетина. Опохмелочная злость так и перла от них вместе с перегаром.

Кот мгновенно вскинулся. Я почувствовал, как он напрягся всем телом.

Старший из гопников – хмырь с провалившимся носом и бегающими глазками – неспешно выудил из рукава ржавую заточку. Поиграл ею, ловя скудный утренний свет на зазубренное лезвие.

– Опаньки… – хрипло, с присвистом выдал он, скалясь гнилыми зубами. – Гляди, ребята, какие мальчики красивые к нам в гости забрели. Сапожки-то на вас больно ладные, чистые. А карманы небось пухнут?

Он шагнул ближе, обдавая нас вонью.

– А ну, шпингалеты, скидаем обутку. Выворачиваем все, что Бог послал. И чтоб тихо, без вяканья. – Он полоснул заточкой по воздуху перед самым носом Кота. – А то попишу мордашки на ленточки, век девки любить не будут.

Глава 19

Я даже не дернулся. Усталость давала о себе знать, но эта троица вызывала лишь глухое раздражение. Скосив глаза на напарника, я заговорил ровным, почти скучающим тоном:

– Вот об этом я тебе и толковал, Кот. Ни ума, ни фантазии. Вся жизнь сводится к одной мысли, где бы найти медяк и пропить.

Кот моргнул, сбитый с толку моим спокойствием.

– Эти вон, – кивнул я на замерших оборванцев, – чудом до своих лет дотянули. С таким подходом долго не живут.

Вожак поперхнулся воздухом от такой наглости. Нож в его руке дрогнул.

– Ишь ты, борзый какой! – взвился он, брызгая слюной. – Какая молодежь пошла невоспитанная! Ну, сейчас я из тебя дурь-то повыпущу…

Кот напрягся, готовый к дурному обороту, а его рука полезла за пазуху за оружием.

Но я этого допускать не собирался, а потому железной хваткой вцепился в запястье пацана – пальцы сомкнулись на руке капканом.

Кот недоуменно дернулся, зло зыркнул на меня исподлобья.

Отпустив его руку, я шагнул вперед, одновременно сунув ладонь за пазуху.

Троица инстинктивно подобралась: ученые жизнью среди такой же голытьбы, как они сами, мелкие гопники ждали ножа.

Мои же пальцы легли на рукоять Смит-Вессона. Тяжелый металл приятно холодил кожу. Мгновенным движением я выдернул ствол из кобуры, но не стал тратить время на пустые разговоры.

Короткий шаг и выпад снизу-вверх, и массивная рукоять револьвера с влажным хрустом в печаталась прямо в челюсть вожака.

Гопник даже не крякнул. Глаза закатились, и он мешком осел в утоптанный снег, выплевывая кровавую слюну вперемешку с осколками зубов. Нож со звоном отлетел к стене.

Двое оставшихся шарахнулись назад.

Я плавно перевел ствол на того, что стоял справа. Большой палец сдвинул курок.

Щелк.

В стылой тишине двора звук взводимого механизма ударил по барабанным перепонкам.

Оборванцы обмякли. В их расширенных зрачках плескался животный ужас. Хотели выставить малолеток на сапоги, а напоролись не пойми на кого.

– Имена. Кликухи. Лежбище, – ледяным тоном процедил я.

– Ч-чего? – затрясся правый, не в силах оторвать взгляд от черного зева дула.

Ствол качнулся в его сторону.

– Морда я! А это Косой! – сорвался на фальцет мелкий хмырь, косясь на мычащего в сугробе подельника. – На Малой Охте мы… у Силантьихи в подвале угол снимаем! Не губи, барин!

Я смотрел на них несколько секунд.

– Я – Пришлый, – чеканя каждое слово, произнес я. – Понадобитесь – из-под земли выну.

Сняв курок с боевого взвода, я спрятал револьвер.

– Ходу, – бросил я Коту.

Мы вышли из арки на проспект. Напарник шел рядом, тяжело заглатывая морозный воздух. Его колотила крупная дрожь – адреналин стремительно отступал, возвращая свинцовую усталость.

Я скосил на него взгляд.

– Махать пером – удел дураков, – нарушил я молчание. – Визг, лишняя кровь, легавые. Кому это надо? Бить надо один раз. И так, чтобы они потом от одного твоего имени под себя ходили. Или на смерть. Понял?

Кот шумно выдохнул облачко пара. Кивнул.

– Понял, Сеня.

Мы вползли на чердак, едва переставляя чугунные ноги. После уличной стылости спертый, сухой жар ударил в лицо невидимой стеной. Пузатая ирландка гудела.

Упырь, Шмыга, Бяшка и Яська спали, натянув одеяла на самые головы. Из угла доносился ровный, присвистывающий храп.

Один Васян не спал: сидел, привалившись спиной к теплому кирпичу дымохода. Здоровяк опередил нас, уже успел скинуть свою маскировочную дерюгу и кое-как оттереть лицо от сажи. В руках он меланхолично вертел пустую оловянную кружку.

– Как добрался? – спросил я, стягивая заледенелое пальто. Пальцы слушались отвратительно.

– Спокойно, Сень. – Васян подавил широкий зевок, обнажив крепкие зубы.

– Добро.

Я опустился на свой тюфяк. Кот рухнул на соседнюю лежанку прямо в сапогах и отрубился еще до того, как его голова коснулась матраса.

Закрыл глаза. Темнота навалилась сверху.

Вынырнул я из глухой пустоты от настойчивого тычка под ребра.

– Сеня… А, Сеня.

С трудом разлепив веки, я сфокусировал взгляд. Надо мной нависал Спица. Через слуховое окно пробивался тусклый дневной свет.

– Чего тебе? – прохрипел я, садясь и жестко растирая лицо ладонями.

– Там лепила пришел. Доктор Зембицкий, – зашептал Спица, косясь на спящих товарищей. – Внизу топчется, говорит, дело срочное.

– Понятно. А тебе чего не спится? Чего вскочил? – Я спустил ноги на пол, нащупывая сапоги.

– Так жрать охота. – Спица погладил живот. – Пойду на кухню, может, Даша горбушку выделит.

Спустившись на первый этаж, я застал Зембицкого у лестницы. Доктор зябко кутался в суконное пальто, переминаясь с ноги на ногу. Увидев меня поправил пенсне.

– Доброго дня, Арсений.

– И вам доброго. Нашли?

Зембицкий улыбнулся довольно.

– Нашел. Марк Давидович. Форменный крючкотвор. Ни стыда, ни совести – зато железобетонная хватка.

Я удовлетворенно кивнул. Именно такой ублюдок мне и нужен.

– Это прекрасно, надеюсь сможет помочь.

– Сможет, – заверил доктор. – Но предупреждаю: берет он дорого. За копейки мараться не станет. Договариваться придется лично.

Я засунул руку в карман, нащупал сложенные купюры. Вытащил синюю пятирублевую бумажку и вложил в тонкие пальцы врача.

– Благодарю.

Зембицкий ловко спрятал банкноту в рукав – на лице мелькнуло удовлетворенное выражение, и он протянул мне визитку, глянув на нее мельком я тут же убрал ее в карман.

Проводив доктора, я зашел в умывальню. Надавил на стержень медного рукомойника. Ледяная вода ударила по ладоням. Я щедро плеснул в лицо, смывая остатки сна, жестко растер затылок. Капли потекли за шиворот, заставляя плечи рефлекторно сжаться.

Кап. Кап.

Звук эхом отдался в голове, накладываясь на другое воспоминание.

Чавк. Чавк.

Мерзкое хлюпанье стоячей воды под ногами. Гнилые доски. И десятки фосфоресцирующих точек во мраке.

Трюм баржи Митрича.

Пасюки. Огромные, агрессивные портовые крысы, сжирающие все на своем пути.

Там внизу стоят наши бочки. Товар.

Надо спешить, а то твари доберутся до мешков. И меха превратятся в изжеванную труху для крысиных гнезд. Весь наш сумасшедший риск, вся ночная операция – псу под хвост.

Я сорвался с места. Взлетел по ступеням, перемахивая через две. Ворвался на чердак, подскочил к своей лежанке.

Я схватил чуть пальто, накинул на плечи. Сунул за в кобуру револьвер.

Васян приоткрыл один глаз, услышав возню.

– Сеня? – хрипло позвал здоровяк. – Случилось чего? Куда подорвался?

– Дело есть, – коротко бросил я, застегивая пуговицы на ходу, – срочное.

Не дожидаясь ответа, я скатился вниз по лестнице в проулок.

Бежать к Греку нужно было прямо сейчас.

Трактир Якорь обдал меня волной спертого жара, запахом кислой капусты, махорки и немытых тел. Днем здесь оказалось на удивление немноголюдно. Несколько посетителей спали прямо на столах, в углу сипела гармонь.

Спирос обнаружился на своем привычном месте – в самой глухой тени заведения. Перед ним стояла нетронутая стопка прозрачной водки. Желтые пальцы ритмично перебирали янтарные бусины комболои.

Щелк-щелк-щелк.

Я подошел и молча опустился на колченогий стул напротив.

Грек вскинул тяжелый взгляд. В черных глазах мелькнуло легкое удивление – слишком мало времени прошло с последней встречи.

– Слушаю, – коротко бросил он, не прекращая перебирать четки.

– Есть партия товара. – Я подался вперед, положив ладони на липкую столешницу. – Элитная пушнина. Соболь, песец, куница. Качество – высший сорт, муха не сидела.

Стук бусин оборвался. Спирос медленно прищурился.

– Искать под будут, слышал я выставили один салон, – Грек криво усмехнулся, обнажив золотой зуб.

– Меня проблемы сыскной не волнуют. Товар чистый, надежно упакован и спрятан, – отрезал я, выдерживая его пронзительный взгляд.

Спирос смотрел на меня долгих десять секунд. Я видел, как за его непроницаемым лицом крутятся шестеренки. Он взвешивал риски.

– За Нарвскую заставу вези. Деревня Тентелево. Знаешь такую? – Спирос хищно осклабился. – Сразу за старой мыловарней стоит дом. Привезешь туда. Завтра утром, часам к десяти. Я буду ждать лично. Пощупать своими руками надо. Оценю, а там и сговоримся.

Я сжал челюсти так, что скрипнули зубы. Тентелево. Нарвская застава. Глухая промышленная окраина за Обводным каналом – это же другой конец Петербурга! Тащить туда груз от Охты – значит, пересечь весь город.

Да и товар бы перепрятать по-хорошему. Хотя бы вытащить бочки из трюма. Да в сторонку поставить.

Внутри все скрутилось в тугой узел от предстоящего геморроя, но на лице не дрогнул ни один мускул. Покажешь нужду или слабость только хуже сделаешь.

– Договорились. – Я поднялся. – Завтра в десять.

Коротко кивнув греку на прощание, развернулся и зашагал к выходу. Спиной я чувствовал пристальный взгляд контрабандиста и слышал возобновившийся стук янтарных бусин.

Щелк-щелк-щелк.

Тяжелая дверь отсекла трактирный гул.

Я быстрым шагом направился к ближайшему перекрестку. Дождался попутную конку. Запрыгнул на заднюю площадку, звякнул медью, расплачиваясь кондуктором.

План действий перестраивался на ходу.

До приюта я добрался на жестком взводе. Мозг лихорадочно перестраивал планы под новые вводные. Едва переступив порог, я сразу выцепил Васяна и Шмыгу.

– Дуйте на Охту, к барже.

Здоровяк непонимающе захлопал ресницами, забыв стереть сажу со щек.

– Так мы ж только скинули добро…

– Пасюки, Вася. На той посудине крысы размером с кошку. Если оставим бочки там до утра, Ни черта там не останется. Место там рядом подыщи тихое и перекатайте бочки туда. У Митрича спроси совета. Завтра на рассвете погоним на Нарвскую заставу. Бегом.

Оставив ошарашенного Васяна переваривать задачу, я пошел искать парней, и услышал их голоса у лазарета. Толкнул приоткрытую дверь и замер на пороге. Картина маслом.

На широкой кровати, обложившись подушками, полулежал Сивый. Нездоровая бледность еще держалась. Поперек его одеяла лежала перевернутая вверх ножками табуретка, заменявшая карточный стол.

Вокруг импровизированного ломберного столика сгрудились Кот и Яська. Сбоку, прислонившись спиной к косяку, маячила фигура Упыря. Он меланхолично грыз сухарь и молча наблюдал за процессом.

– Бью, – звонко пискнул Яська и с размаху влепил на доски замусоленную шестерку пик.

Кот насупился, злобно сверля взглядом картонку.

– Слышь, мелочь, – подозрительно протянул он. – Ты откуда козыря достала? Пики же в отбое лежали. Я сам видел.

– Значит, показалось, – невозмутимо пожал худенькими плечами пацан, невинно хлопая глазами. – Забилай, Кот.

Сивый зашелся каркающим смехом, переходящим в легкий кашель.

Кот с досадой сгреб карты в кучу.

– Да ну вас. Он мухлюет, а ты покрываешь.

Я усмехнулся, проходя в комнату. Детский сад. Но этот короткий момент навел меня на правильную мысль. Пора решать вопрос с нашей главной занозой. Околоточный Никифор Антипыч слишком настойчиво роет землю в нашу сторону.

Пора объяснить человеку его место в пищевой цепи.

– Кот, бросай карты. Дело есть.

Парень с готовностью вскочил, явно радуясь законному поводу сбежать от позорного проигрыша.

Мы вместе поднялись обратно на чердак, и я, взяв чистый лист плотной бумаги, быстро составил короткое послание и вбил его литерами. Изучать чужие почерки фараоны умеют отлично, а вот доказать авторство типографского шрифта – задача невыполнимая. Сложив листок пополам, сунул его в карман. Текст Коту видеть ни к чему.

Следом появился Бульдог.

Я откинул барабан. Выщелкнул все патроны на стол. Оставил в каморе ровно одну пулю. Крутанул цилиндр. К оружию добавил сто рублей, одной банкнотой.

– Двигаем, – кивнул я переминающемуся у печки Коту.

Мы спустились в проулок. На углу проспекта тускло светилась витрина бакалейной лавки. Заскочив внутрь под звон дверного колокольчика, я бросил на прилавок медяк.

– Бумажный пакет. Плотный.

Приказчик выдал требуемое. Выйдя на улицу, я развернул коричневую бумагу. Сунул внутрь сломанный ствол с одним патроном. Следом отправилась купюра. Последней легла записка.

Я аккуратно завернул края пакета.

Подарок для Никифора Антипыча готов. Намек, понятный любому без лишних слов.

– Куда мы, Сеня? – поежился Кот, переступая с мыска на пятку на морозе.

– Посылку доставлять, – жестко ответил я, пряча пакет за пазуху. – Будем учить полицию хорошим манерам.