Текст книги "Дикий артефакт"

Автор книги: Виктор Угаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Интернет привычно распахнул свои буквенно-цифровые объятия.

Антон расположился со своим ноутбуком на кухне и, пока Анюта готовила кофе, пытался сообразить, как связаться с Инквизицией. По роду своей деятельности фирме «Антанта» волей-неволей приходилось сталкиваться либо с чистым криминалом, либо с чиновниками, которые не лучше. Поэтому иметь контактные телефоны полиции было совсем не лишним.

Полулегальное добывание колдовских раритетов вынуждало Антона сторониться Иных властей. Но телефоны и адреса московских Дозоров и филиала Инквизиции у него имелись. На всякий случай. На какой случай? Подставить голову под топор?!

Антон заглушил паническую атаку подсознания и попытался сосредоточиться.

Связаться напрямую? Проблема в том, что сообщение в сети или телефонный разговор могут перехватить. Потоки информации любой спецслужбы – обычной или Иной – наверняка находятся под плотной электронной опекой. И не угадаешь, кто быстрее придет по душу Антона. Инквизитор или те, кто пытался остановить его в Подмосковье.

А явиться в офис Инквизиции лично? Опыт «черного археолога», конечно, хорош для поиска артефактов, но на что способны «охотники за головами», вооруженные магией, студент не представлял. Тоже могут перехватить.

Он так и блуждал бы в предположениях, но из дебрей логики его вывели насильно. Быстрые руки отодвинули комп, поставили на стол тарелку с парой горячих бутербродов и высокий стакан с томатным соком. Ломтики сыра, подтаявшие в микроволновке между кусками белого хлеба, – быстро и вкусно, если ты и вправду голоден. Когда дело дошло до кофе, Анна спросила:

– Ты отчего такой задумчивый? Излагай!

Когда Антон выбрался из чащобы объяснений, суть которых сводилась к простой мысли: как быстрее сдаться, оставаясь при этом живыми и невредимыми, – подруга подвела итог:

– Нужно послать прямое сообщение. Но такое, которое ребята в капюшонах поняли бы быстрее наших врагов. Короткую весточку, которая привязала бы нас к Пскову. Тогда у Инквизиторов будет шанс опередить остальных.

– Райнис! – воскликнул Антон. Это была, пожалуй, первая разумная мысль, которая посетила студента за весь день. – Помнишь Инквизитора в ресторане, который нам вежливо угрожал?

Анюта кивнула.

– Значит, вот что делаем. По «айфону» местоположение владельца легко определить. Набираем номер контактного телефона Инквизиции…

Студент на глазах превращался в уверенного главу фирмы «Антанта». Он достал мобильник и быстро забегал пальцами по экрану, одновременно комментируя вслух:

– Текст сообщения: «Привет Райнису!». Вроде бы внятно. Отправляем SMS?

– С Богом, – серьезно ответила Анна.

Антон нажал «отправить» и с облегчением перевел дух. Теперь от него мало что зависело. Необратимый поступок совершен, оставалось только ждать.

– Если не отреагируют в течение часа, то отправлю еще раз.

Реакция последовала через десять минут – зазвонил городской телефон.

«Черные археологи» ринулись в гостиную. Антон схватил трубку, включил громкую связь и ответил универсальным «алло». Раздался мелодичный женский голос.

– Антон Анненский?

Дождавшись подтверждения, голос продолжил:

– Линия закрыта простой и Иной защитой. Говорите!

Студент решил не мудрить.

– «Саркофаг Силы», – просто сказал он и увидел краем глаза, как подруга вздрогнула.

– Спасибо за звонок, с вами свяжутся. – Голос умолк, и посыпались короткие гудки.

– И что теперь? – растерялся Антон.

Анна поджала губы и решительно заявила:

– У нас был запланирован торжественный ужин в ресторане. Не отменять же! Вот и давай приготовим, только по-домашнему. Я же вижу, ты все еще голодный.

Мысль была дельной. Нужно было чем-нибудь занять голову и руки, чтобы, как утверждает народная мудрость, «крыша не поехала». Через час, когда в духовке дозревало нечто пряно-мясное, а салаты были нарезаны, они слегка успокоились.

И не сразу заметили, как перед кухонным окном задрожал воздух.

Когда портал сформировался, из потемневшего проема выступила фигура человека в джинсах и зимней спортивной куртке мышиного цвета. На плече у него висела солидных размеров сумка. Мужчина сделал шаг в комнату, но остановился строго на границе портала. Было странно видеть обычного человека, но похожего на барельеф, у которого телесный «арьергард» тонул, растворяясь, во мраке.

– Разрешите войти?

Высокий широкоплечий брюнет с ежиком седоватых волос коротко поклонился. «Сейчас каблуками щелкнет», – подумал Антон, заметив военную выправку незнакомца.

А вслух неожиданно брякнул:

– Зачем вам разрешение? Вы же не вампир.

Мужчина рассмеялся:

– Простая вежливость уже не котируется?

Анна оттеснила напарника и виновато улыбнулась:

– Извините, это он от неожиданности. Проходите, пожалуйста.

Мужчина шагнул в комнату. Он посмотрел в глаза девушки и задержал на них взгляд.

– Вот и не верь после этого в судьбу, – непонятно пробормотал гость и уже громче представился: – Северино Сантана, глава оперативного отдела Инквизиции. А вы двое, надо полагать, сотрудники «Антанты»? С приветом для Райниса?

Его звучный голос, слегка измененный акцентом, стал деловитым.

– У кого артефакт?

– У Верховной матери подмосковного ковена, – не стал тянуть Антон и с удивлением услышал, как гость смеется.

Пришелец ошарашенно потряс головой. Он резко оборвал смех и еще раз внимательно посмотрел на Анну:

– Простите, вспомнил вашего Булгакова. «Как причудливо тасуется колода карт» – я правильно цитирую? Кстати, великолепно выглядите, сеньора. И это не комплимент.

– Официально пока сеньорита, – улыбнулась девушка. Она еще не переоделась после ресторана.

– Полагаю, ненадолго, – последовал еще один вежливый поклон.

– А это от вас зависит, – невольно вырвалось у студента.

«Что сегодня со мной, – с ужасом подумал он, – совсем ополоумел!»

– Может быть, хватит держать своих людей за порогом? – сменила тему девушка и посмотрела на все еще открытый портал.

Сантана кивнул.

– Заходите, мальчики, – негромко позвал он.

Казалось, что сейчас появятся некие типы крепкого телосложения и сурового вида. Но из тьмы портала выскользнули два тщедушных подростка.

Близнецы, лет по пятнадцать-шестнадцать, синхронно сказали: «Добри вэчер!» – и деловито засуетились. Окружающих они сразу перестали замечать, аккуратно огибая их, словно те были предметами мебели. Оба несли в руках одинаковые металлические чемоданчики. Различить близнецов было легко: одеты они были так же, как и начальник, но у одного на выбритой голове блестел яркими красками трехцветный флаг Чехии.

– Чемпионат по хоккею, – пояснил Сантана, перехватив удивленный взгляд Антона.

Инквизитор разжал ладонь. Оказывается, он держал в руке какой-то амулет, по контуру близкий к овалу и слегка опалесцирующий. Сантана что-то прошептал. Амулет медленно погас, а зев портала, издав хлопок, закрылся.

Тот близнец, который с флагом на голове, прямо на подоконнике открыл свой толстенький кейс, достал и передал Инквизитору плоскую коробочку. Затем братья кивнули и ушли в Сумрак.

– Они проверят вашу квартиру и поставят необходимую защиту. А потом отправятся в московский офис – мы там еще не были.

– А сами вы откуда прибыли? – полюбопытствовала Анна.

– Из Мадрида в Прагу, а оттуда сразу к вам.

– Пути SMS неисповедимы, – задумчиво произнесла девушка и неожиданно добавила: – Мальчиков нужно покормить. По крайней мере по двум причинам. Во-первых, этой ночью им вряд ли придется отдыхать, я права?

Сантана согласно кивнул:

– А вторая?..

– Ну вы словно с Луны свалились! – удивилась Анна. – Это же дети – они всегда голодны!

Инквизитор улыбнулся, от чего ниточка шрама на левой стороне его лица сложилась в знак молнии.

* * *

Близнецов все еще не было, и Северино Сантана стал хмуриться, иногда выбивая дробь на подоконнике тонкими длинными пальцами. Наконец не из Сумрака, а из темноты коридора на кухню вошли подростки. Предупреждая недовольство начальника, тот, что без рисунка на голове, сразу стал рапортовать:

– У нас хорошие новости, шеф! Защиту мы поставили, но попутно связались и с филиалом. Там техника получше и сетевая защита надежнее. – Он покосился на Антона. Сантана ободряюще кивнул, мол, все в порядке, продолжай. – Провели быстрый поиск ведьмы. Лала все еще в Подмосковье, и заметных выплесков Силы за последние сутки зарегистрировано не было. Сейчас агенты проведут ближнюю разведку и удостоверятся, что артефакт при ведьме.

– Не удостоверятся, – спокойно сказала Анна, стоя к говорящему спиной и раскладывая на кухонном столе тарелки. – «Саркофаг Силы» не излучает в Сумраке, и скорее всего он именно там.

Близнецы всполошились, и тот, кто докладывал, стал что-то быстро бормотать в гарнитуру, прикрепленную к уху. Сантана, уже снявший куртку и небрежно присевший на подоконник, в задумчивости потер свой нос с горбинкой и принял решение:

– Придется ждать информацию от разведки. А потому, молодежь, слушай приказ! На время паузы командование переходит к хозяйке квартиры. Ужинаем.

Анна рассеянно наблюдала, как мужчины уплетают ее стряпню. Хоть сейчас показывай по телевизору в передаче «Учимся манерам». Один, сухощавый и прямой, ел чинно, аккуратно – нож и вилка в его руках порхали, исполняя отработанный танец. По контрасту с ним согбенные студент и близнецы сметали все, что попадало к ним на тарелки.

Пока мужчины насыщались, девушка попыталась привести свои мысли в порядок. Кто такая Лала, она не имела представления, но догадалась, что речь идет о старухе, нынешней владелице артефакта. Ведьма-заказчик с сумасшедшим блеском в глазах, которая почему-то взъелась на нее с Антоном.

Реакция же властей была какой-то невнятной. Почему-то Анна ожидала прибытия элитных боевиков Инквизиции, а не двух тинейджеров. Попытка еще раз посмотреть линии судьбы оказалась все тем же блужданием в тумане. Оставалось только махнуть рукой и плыть по течению.

Когда с ужином покончили и прибрались на столе, близнецы вновь связались с филиалом. Сантана вопросительно вскинул брови, и подросток с чешской символикой на голове отрицательно помотал головой.

Антон, проследив за их пантомимой, уверенно заявил:

– Не нашли и не найдут. Я бы на месте ведьмы попросту прикопал бы «саркофаг Силы» в землю. Там же, в Сумраке.

Глава оперативного отдела Инквизиции думал недолго.

– Основной план остается тем же. Только придется добавить еще эту пару, без них не получится.

Сантана показал на «черных археологов»:

– Параметры сняли?

Ближайший к нему подросток кивнул и для убедительности постучал по своему чемоданчику.

– Сколько у нас подготовленных бойцов?

– Восемь, не считая вас.

– Хорошо, отправляйтесь и будьте наготове.

Сантана вновь открыл портал, и близнецы исчезли.

Затем он сел за стол и, приглашая, махнул рукой. Когда студент и Анна сели напротив, Инквизитор выложил на столешницу плоскую черную коробочку, напоминающую внешний жесткий диск компьютера. Он нажал на ней кнопку, и на боку коробочки замигал ярко-синий огонек. Слабый магический фон, исходящий от портативной штуковины, усилился.

– Итак, молодые люди, официальная часть. Производится допрос. – Голос его стал суше и официальней. – Представьтесь – имена, уровень Силы, когда были инициированы.

Когда формальности были соблюдены, Сантана добавил:

– Должен предупредить, идет запись всех ваших параметров, вплоть до запахов, ауры и образов в вашем сознании. Говорить можете по очереди, устанете – сделаем перерыв. Начните с того момента, когда вам сделали заказ на поиски «саркофага Силы». Готовы? Рассказывайте.

Испанец слушал внимательно, лишь иногда требуя пояснений. Оказалось, что рассказывать в подробностях свою жизнь за несколько дней – та еще морока, и Анне пришлось приготовить еще одну порцию кофе.

Когда наступила тишина, Инквизитор еще какое-то время помолчал, глядя на мигание синего индикатора. Наконец он вздохнул, выключил прибор и поднял взгляд.

– Вы правы, Антон, Верховная мать вполне могла надежно спрятать артефакт в Сумраке. Вам придется выманить ее на разговор. Посулить нечто такое, что заставило бы Лалу прихватить «саркофаг Силы» с собой. Давайте попробуем сыграть на ее жадности.

* * *

Черный минивэн с близнецами подхватил их у подъезда и сейчас мчался на запад Московской области. У Антона возникло ощущение дежавю: та же дорога, морозная ночь и те же белые змейки поземки на асфальте. Словно его снова хотят окунуть в смертельно опасную кашу псковских событий.

Зябкие мурашки пробежали по телу.

Инквизитор похлопал по плечу близнеца, сидящего впереди. Тот возился с раскрытым чемоданчиком на коленях, рядом с братом-водителем.

– Как думаешь, они справятся?

Подросток обернулся, бросил взгляд на «черных археологов», а потом с удивлением воззрился на начальника:

– Они в Пскове всех ваших зубров… как это по-русски?.. обдурили! С бабушкой уж как-нибудь справятся.

Сантана хмыкнул.

Минивэн притормозил и плавно съехал на обочину.

– Приехали, – сказал паренек-водитель. – Выметайтесь! Я правильно сказал?

– Правильно-правильно, декуи, – проворчал Инквизитор и полез наружу.

Антон, выбравшись, вдохнул ночной январский воздух. Ощущение дежавю потихоньку его отпускало: с прошлого посещения кое-что все-таки изменилось.

Новогодняя стужа ослабла, превратившись в легкий морозец. Лес потерял колдовскую привлекательность. Усилившийся ветер трепал верхушки деревьев и пел что-то заунывное, а знакомая тропа еле угадывалась под заносами снега.

– Бойцы готовы? – спросил глава отдела.

Близнецы синхронно кивнули. Затем, не сговариваясь, разделились и канули в лес, влево и вправо от тропы.

Сантана повернулся к попутчикам:

– Как мы с вами и условились, ваша задача – втянуть Верховную мать в разговор. Торгуйтесь, ругайтесь, тяните время. Мы подключимся только тогда, когда убедимся, что Лала прихватила «саркофаг Силы» с собой в реальность. Если артефакт уже здесь, то ваш разговор может и не понадобиться. Что ж, приступим, и, как у вас говорят, ни пуха ни пера!

У Антона никогда не было возможности послать к черту Инквизитора, тем более главу оперативного отдела, – и сейчас он сделал это с особенным удовольствием.

* * *

В полном одиночестве Лала сидела в своем любимом офисном кресле с высокой спинкой. В модном кожаном пальто она напоминала бизнес-леди на выездном заседании. Лесная полянка под куполом света была пустынна, только в центре чернела горка золы – сиротливый след недавнего шабаша.

Ее и кресло доставила сюда на джипе Урла, которую она сразу же отослала прочь. Предстоящее дело касалось только Верховной матери.

Одной, без свидетелей.

* * *

Долгожительство имеет свои недостатки.

Для Лалы это были скука и раздражение от человеческого муравейника. Людишки всегда повторяли одни и те же сценарии своей короткой жизни – в политике, бизнесе, личных отношениях. Однообразные сюжеты сливались в памяти ведьмы, смешиваясь и стирая друг друга, становясь блеклыми и невыразительными. Серый бесконечный фон долгожителя. Ловушка времени – так его, кажется, называл саамский колдун Алвис. Где он сейчас, жив ли?

Но пришло время, и фортуна все же смилостивилась над ней! Она разогнала скуку, одарив древнюю Иную нежданной новостью: где-то в Полесье среди цыган появилась молодая ведьма, необычно холодная в общении и с редким цветом глаз светло-орехового оттенка. Предчувствие заставило Лалу послать на разведку своих любимцев, ворон, умнейших созданий среди пернатого племени. Когда-то именно колдун Алвис подарил Лале идею о пользе магии общения с птицами.

Цветное зрение ворон не обмануло – это была она, последняя из рода ненавистной Ванды и первая из них, кто родилась Иной за последние четыреста лет.

Выжило все-таки, не сгинуло крапивное семя от проклятия! Первый позыв – найти, уничтожить – опытная колдунья сдержала и сейчас могла только похвалить себя за предусмотрительность.

Долгие годы шустрые вороны присматривали за Анной, давая цыганке возможность следить за перипетиями жизни молодой ведьмы.

И когда судьба свела их лицом к лицу на этой лесной полянке, Лала поняла: сейчас самое время для долгожданной мести. Интрига приобретала особую форму, оттенки, вкусовые добавки.

Ах, как славно было послать девчонку с опасным заданием, практически на верную смерть! И за какую плату? Снять проклятие, которое Лала сама и наложила. Это был чудесный штрих, новый поворот, отличная приправа к наказанию.

Но «черные археологи» вернулись живыми и невредимыми! И когда сообщили ей, что смогли раздобыть «саркофаг Силы», то желание уничтожить Анну стало почти необоримым. Заклинание для мучительной казни старая цыганка давно заготовила и держала при себе. Пока Урла с товаркой по наводке студента искали артефакт в Сумраке, Лала сверлила ненавидящим взглядом сидящую на снегу пару.

Но бурная, почти детская радость сестер при появлении вожделенной добычи охладила пыл древней Иной. Негоже ронять достоинство в миг торжества! Да и месть ее будет слаще, если совершить ее в одиночестве. Она должна быть медленной и упоительной, без шумной публики, как на стадионах во время финальных матчей. Даже если молодые воры-Иные захотят сбежать, то под присмотром ворон никуда не денутся. Лала отыщет их везде. С такой-то Силой!

И сейчас старая цыганка испытывала чувство, которое за прошедшие века посещало ее все реже и реже, – тихое блаженство.

* * *

На тропе среди деревьев показались два силуэта.

Верховная мать встрепенулась, отвлеклась от своих грез, и села прямо. Жаль, что вороны – дневные птицы, и ей не удалось понаблюдать за своими жертвами этой ночью. Было бы любопытно узнать, как студент решился на новую встречу. Через посредника он дал понять Лале, что обладает полезным знанием – как безопасно «распеленать» могучий артефакт. Ну что ж, Лала и сама планировала этим заняться, но не спеша, в укромном месте и подальше от властей. Но жадный мальчишка, по-видимому, сообразил, что продал артефакт задешево.

Урла, казначей ковена, как-то обмолвилась, что «черный археолог» Анненский удачлив в поисках колдовских раритетов, но слабоват в торге. Конечно, Верховная мать согласилась поторговаться. Даже если студент-археолог не соврал, его все равно ждет казнь. Сейчас было важно, что вместе с ним явилась эта сучка, так похожая на Ванду!

Молодая пара уже пересекла границу света, но тут чуткий слух Лалы уловил, как тихая песня ветра за ее спиной вдруг дала сбой.

Ведьма резко обернулась.

Сзади, в глубине леса, деревья как будто ожили. Из-за черных стволов появились черные же фигуры и, сопровождаемые легким хрустом снега, двинулись к поляне. Вблизи стали различимы длинные плащи и надвинутые на лица капюшоны.

Инквизиторы!

Цыганка рассмеялась и посмотрела на Анну, которая пугливо прижалась к плечу своего кавалера. Ну что же, предатели, наказание придется ускорить!

– Пришел твой час, – прошептала старая ведьма.

Она выставила ладони вперед и выпустила в девчонку, последнюю из рода Ванды, специально приготовленное заклинание «степной пал».

Маленькие огоньки забегали по одежде Анны, оставляя за собой темные дорожки. Резко запахло плавленой синтетикой. Эти крохотные язычки пламени невозможно погасить, они неотвратимо и мучительно, слой за слоем прожгут чертовку до костей!

Отпрянувший Антон что-то закричал и, разрывая одежду, стал увеличиваться в размерах. Через пару секунд уссурийский тигр, стряхнув остатки лохмотьев, рыкнул и присел на задние лапы, готовясь к прыжку. Лала слегка раздвинула ладони, и огоньки, быстро размножившись, с одежды девушки перекинулись на зверя. «Степной пал» накрыл полосатую шкуру, и тигр взревел от боли. Распространяя запах горелой шерсти, он стал кататься по снегу в безнадежной попытке погасить огонь.

Пора было заняться незваными гостями.

«Плеть Шааба», «молот» и «вечная мерзлота» – вот и все, что она заготовила. Заклинания простые, древние, никаких изысков. Столкновение с властью было неизбежно в любом случае, и нужно было заранее подготовиться к бегству. Когда к ней попал «саркофаг Силы», Лала первым делом подключила эти три боевых заклинания к его магическому фону. На подзарядку. За двое суток они набрали столько мощи, что стали способны пробить любую защиту. Грубо, напролом – то, что нужно.

Пожилая женщина, похожая на бизнес-леди, по-молодому соскочила с кресла и развернулась к врагам. С ее правой ладони сорвался огненный извилистый бич и прошелся сразу по трем Инквизиторам. Разрубленные тела рухнули, а ближайшая сосна вспыхнула, как свечка. Остальные фигуры в плащах бросились врассыпную. Цыганка взяла в «прицел» своей левой ладони пару Инквизиторов, убегающих вместе, и одного из них, более мелкого, заклинание «молот» подняло в воздух и с хрустом впечатало в ствол горящего дерева. Бегущего рядом здоровяка «вечная мерзлота» превратила в ледяную статую прямо на бегу, и он на середине скачка рухнул на снег, рассыпавшись на сотни красных осколков.

Древняя Иная вошла в раж.

Она с наслаждением уничтожала все новые и новые фигуры, появляющиеся из глубины леса. Иногда Лала подпускала их поближе, чтобы видеть в деталях их смерть. В какой-то момент она обернулась: ненавистная девчонка уже не шевелилась, и над ней курился вонючий дым. Огромная кошка все еще дергала своими лапами и издавала жалобные взвизги. Обгоревшие бока еле вздымались на последнем издыхании.

Когда подступы к поляне были расчищены, Лала, чтобы отдышаться, снова уселась в кресло. Сила в боевых заклинаниях была на нуле, нужна была новая подзарядка. Она попыталась вновь подключиться к «саркофагу Силы» – не вышло.

Ведьма быстро сунула руку за пазуху. Но артефакт был на месте, во внутреннем кармане пальто. Вот только кто-то перехватил контроль над магическим фоном, и теперь булыжник не излучал совсем. Инквизиторские трюки!

Пора бежать, пока есть время. Цыганка решила привычно уйти в Сумрак, но попытка провалилась – Сумрак тоже заблокировали. Впервые опытная ведьма ощутила приступ паники.

А дальше началось странное.

Из-за деревьев, где попрятались уцелевшие Инквизиторы, появились две щуплые фигуры. При ближайшем рассмотрении это оказались подростки. Близнецы, одетые по-спортивному, у одного из них лысая голова была разрисована чем-то цветным. Они ступили в круг света, и в руках у них засеребрились небольшие чемоданчики. Подростки подошли, поставили кейсы на снег и спокойно встали по бокам от кресла. Они не представляли видимой угрозы, Лала это отчетливо видела. Невысокий уровень, никаких боевых заклинаний, подвешенных, как говорят молодые, «на рефлекс».

Лала попыталась встать, но мальчишки чуть приподняли ладони, и тело Верховной матери зафиксировалось в кресле, как на операционном столе.

Неожиданно на тропе появилась гигантская полосатая кошка. Рядом, обняв тигра за шею, шла девушка – Анна! Взгляд цыганки лихорадочно заметался от вновь прибывшей пары к их же изуродованным останкам на поляне, от которых ощутимо воняло горелым мясом.

– Не может быть, – прохрипела старуха и забормотала. – Вас уже нет… Были и нет…

Анна обогнула трупы на снегу, подошла к креслу и пристально посмотрела в глаза Верховной матери.

– Зря вы это затеяли, – беззлобно, с легкой грустью сказала девушка и слегка погладила Лалу по щеке, давая понять, что реальна.

Сознание древней Иной брызнуло осколками, оставив после себя лишь безмерный ужас. И ужас заставил ее сбежать единственно возможным способом.

Близнецы, которые стояли по бокам кресла, выставив вперед ладони, с удивлением увидели, как лицо Лалы сначала стало мучнисто-белым, а потом полупрозрачным. Модное пальто опало, и через секунду в кресле не осталось ничего, кроме вороха одежды.

– Мне казалось, она куда крепче, – раздался сзади звучный баритон.

Анна вздрогнула, а тигр от неожиданности рявкнул.

Из-за их спин вышел Сантана. Он задумчиво посмотрел на одежду в кресле, подошел и вынул из внутреннего кармана пальто камень размером с человеческий кулак. «Саркофаг Силы» вновь распространял мягкий магический фон.

– Она в свое время была отличным агентом, – добавил Инквизитор. – А вот рассудок уберечь не смогла. Правы люди: каждый сходит с ума по-своему.

Подросток, болельщик за чешскую команду по хоккею, осторожно принял из рук начальника артефакт, а второй близнец открыл свой кейс. Они поместили «саркофаг Силы» в специальное углубление. Магический фон тут же исчез.

– Бережливые ребята, – одобрил глава оперативного отдела.

Сантана передал братьям амулет для создания порталов и, окинув взглядом побоище, сухо добавил:

– Приберитесь здесь и отправляйтесь домой. А у нас еще дела в Москве.

Когда три фигуры – мужская, женская и звериная – исчезли в ночной тьме, подростки принялись за дело.

К тому моменту, как они открыли портал, изуродованные тела Инквизиторов и «черных археологов», следы крови и обуви на снегу медленно истаяли, не оставив и намека на ночную драку. Исчезло все лишнее, включая световой купол над поляной.

Портал с характерным хлопком закрылся. Тишина и покой вернулись в лес.

Только одна из сосен все еще дымила опаленным боком.

* * *

– Правильнее говорить – психотипы, – пояснил Сантана. – А уже на их основе создаются управляемые фантомы. Полная иллюзия человека: от психологических нюансов в поведении до запахов и звуков. Сегодня мальчики превзошли самих себя. Они управляли не только заготовками, но и вашими наскоро слепленными фантомами.

– Никогда не забуду, как наблюдала со стороны собственную агонию и смерть, – мрачно изрекла девушка. – Это будет преследовать меня по ночам в кошмарах.

– Хотите коррекцию памяти? – тут же отреагировал Инквизитор. – Проблем не будет, у меня есть полномочия.

– Сами справимся. – Антон вяло махнул рукой и, несмотря на глубокую ночь, налил себе еще кофе. – Я вот, например, только следил за своим псевдотигром, а нервы уже ни к черту. А вы пробовали управлять такими штуками?

Сантана отрицательно покачал голой.

– Это очень редкий дар. А чтобы управлять сразу несколькими… Пока известны только двое Иных с такой способностью – близнецы Новотные. Наше ноу-хау. Секрет фирмы, Лала об этом не могла знать в принципе. Как и вы, кстати, тоже.

– Вы к чему клоните? – с подозрением спросила Анна.

– Участие в такой операции, да и все ваши псковские похождения Совет Инквизиции отнес к категории высшей секретности. – Сантана вздохнул. – А обеспечить неразглашение можно только одним способом.

– Что вы?.. – Девушка не успела договорить. Ее и Антона скрутило от внезапного ожога.

Было больно. Очень больно!

Когда молодая пара пришла в себя и смогла вновь распрямиться на стульях, Инквизитор поднялся и вытащил из угла кухни здоровую и явно тяжелую сумку. Именно ее он пронес с собой через портал вчера вечером, и сумка сиротливо простояла там, в углу, в течение всего подмосковного приключения.

Оперативник расстегнул ремни и распахнул внушительный кожаный зев. Из него торчали горлышки бутылей, разделенных упаковочным пластиком. Сантана достал одну и поставил на стол. Это оказался глиняный продолговатый кувшин. На запечатанном горлышке был выдавлен какой-то герб.

Антон прекратил, изогнувшись рыболовным крючком, разглядывать под задранной футболкой, как на его коже тает след от огненной печати Инквизиции. Девушка не снизошла до бытового стриптиза и только осторожно потирала правый бок.

– Политика кнута и пряника? – морщась, спросила она.

– Вот именно! Всегда срабатывало. Считайте это моей персональной традицией. Бокалы есть?

Пока длинные пальцы Инквизитора управлялись с горлышком кувшина, он успел рассказать историю вина в необычной таре. Такой продукт делают только на одном винограднике, на берегах испанской Риохи. Плантация родовая, с вековой традицией, и семья милостиво снабжает своего дальнего родственника, тоже Сантану, домашним вином пятилетней выдержки.

Темно-красный напиток оказался достоин своей истории. Вино было очень ароматным, с необычным вкусом и не такое терпкое, как могло показаться на первый взгляд.

– А остальные для чего? – спросил Антон, заглянув в полную сумку на полу. – Мы столько не выпьем!

– У вас намечается свадьба, не забыли? – Сантана сделал вежливый полупоклон. – Считайте это моими отступными за сегодняшние злоключения.

– Я чувствую, что мы разорили ваш личный винный погреб! – Анне стало весело. Казалось, что вместе с вином сюда заглянуло и жаркое солнце летней Испании, потеснив морозную московскую погоду. – Не верю, что семья успела быстро снабдить вас такими запасами. Даже с помощью портала.

– Вот именно, что разорили, сеньорита. Как у вас говорят, зрите в корень. – Инквизитор назидательно поднял вверх указательный палец. – Льщу себя надеждой, что сотрудники «Антанты» будут и впредь сотрудничать с Инквизицией.

– Только официально, через договорные отношения, – быстро заявил Антон. – И оплата не обязательно деньгами. Если уж вы опутали нас своей конспирацией, то должны мы иметь хоть какой-то бонус!

Он с кислой миной стал поглаживать правый бок. Но тут же остановился, услышав:

– Мысль о конспирации не совсем верна. В каком-то смысле вы обязательно прославитесь. Слышали что-нибудь о фирме VMG?

– Virtual Magic Games? – удивился студент. – Кто же их не знает! Самая крутая фирма по играм в интернете.

– Так вот где ты часами просиживаешь? Вместо дипломной работы?

Антон еле успел увернуться от шутливого подзатыльника.

– А при чем тут?..

– Близнецы Новотные – создатели и единственные владельцы VMG. Они же являются основными разработчиками игровых полей. А мир Иных исправно поставляет им сюжеты.

Глава оперативного отдела ехидно улыбнулся.

– Могу поспорить, что на рынке скоро появится новая игра этой фирмы, где главными героями обязательно будут уссурийский тигр и полуголая красотка с необычными глазами. Заранее привыкайте к мысли, Анна, что вас начнут узнавать на улице. Придется какое-то время носить «вуаль» для маскировки.

– А мы потребуем долю с прибыли, – спокойно рассудила девушка. – Деньги нам скоро понадобятся.

– «Черные археологи» в своем амплуа, – одобрительно кивнул Сантана и поднял бокал. – За вашу удачу!