Текст книги "Игра Вслепую (СИ)"

Автор книги: Виктор Тюрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Понял. Охотники за сокровищами. Слушай, а он заплатит за работу в любом случае? Или только тогда, когда найдет то, что ему нужно?

– Почему ты задал этот вопрос? – и Никас с интересом уставился на меня.

– А что тут такого?

– В этом-то и все дело, – Нож на какие-то мгновения замялся, словно его одолевали сомнения в том, стоит ли говорить, но потом все же сказал. – Холодный Убийца пообещал заплатить деньги за работу,... а обычно так не делается.

– Что тут такого? Может, он уверен в своем кладе.

– Вот это и странно, – в голосе Ножа явно слышались сомнения.

– Завидуешь, что не ты первый до тайника добрался?

– Пока нечему завидывать. Так ты согласен?

– Сколько он обещает?

– Нам на двоих – четыре золотые монеты. Одну из них получишь ты. Считаю, что это отличная цена за такую пустяковую работу.

– Договорились. А твой приятель, Солдат, тоже как ты, наемник, или он в долях с магом?

– Вечером узнаю.

– Слушай, а почему он так вам всем доверяет? Ведь вы можете принудить его или заставить силой оружия поделиться с вами сокровищами. А то и вообще.... – и я сделал многозначительную паузу.

– Если бы я не знал, что с твоей головой, искать бы тебе зубы по всему полу. Братство охотников на нежить существует уже сто пятьдесят лет, и до сего дня никто из нас не слышал, чтобы кто-то поднял руку на брата. Или отказал ему в помощи. Кодекс братства для нас свят! По нему мы живем – по нему умираем.

– Понял. Больше такой ошибки не повторю.

– Хорошо. А насчет тебя у меня появилnbsp;&ись кое-какие мысли. Хочешь послушать?

– Чего спрашиваешь? Излагай!

– Тебе не впервой убивать людей и ты, на мой взгляд, очень хороший боец. Правда, такого стиля рукопашного боя мне видеть еще не доводилось, да тут еще твоя непонятная магия. Именно она, нечувствительная для наших магов, натолкнула меня на мысль, что ты не из нашего мира. Из соседней грани.

– Грани? Это как понять?

– Опять забыл про твою память! Поясню. Все существующие миры являются гранями многогранника, который висит в пустоте. Ты мог попасть к нам из соседней, граничащей с нашим миром грани. Это хорошо объясняет твои магические возможности. Возможно, на твоей грани используют другие методы накопления и использования магии....

– Подожди! Ты считаешь, что я прибыл с другого мира?! Я правильно тебя понимаю?!

– Да. Чему ты удивляешься?

– Честно говоря, не предполагал, что вы имеете понятие о других мирах.

– Скажем так, большинство простого народа, об этом не знает, хотя бы потому, что это им не нужно, но при этом никто из этого большой тайны не делает.

– Значит, многогранник. Ну-ну. По крайней мере, это не слоны, стоящие на черепахе. Хотя и в том и в другом случае земля плоская, – стоило мне бросить на смотрителя кладбища взгляд, как я тут же добавил. – Не надо спрашивать о том, что я только что сказал. Лучше ответь мне на еще один вопрос: что тогда находится внутри многогранника?

– Межмирье. Что оно собой представляет, толком никто не знает, есть только некоторые, причем общие и неопределенные, соображения наших ученых. Некоторые из них утверждают, что там собраны зеркальные отображения наших граней. Другие доказывают, что внутри многогранника клокочет и бурлит хаос, который создает магические энергетические потоки, пронизывающие миры. От отца я также слышал нечто вроде легенды, в которой говорится о том, что там есть раса существ, которые поддерживают необходимый баланс между всеми гранями, не давая многограннику расколоться. Он их называл посредниками. Это было для меня нечто вроде сказки на ночь. В детстве я их представлял гигантскими фигурами с длинными огненными мечами и закутанными в плащи, скроенные из мрака.

– Существа. Ну-ну. А как понять слова "зеркальные отображения"?

– Как утверждают некоторые ученые: каждая грань имеет свою теневую сторону. Или кривое отражение в зеркале, как говорил мой отец. В качестве примера приводят Сумеречную грань. Она существует и граничит с нашим миром, но это все, что о ней знают. О ней, кстати, мы только узнали во время Древних Войн, когда появились воины тени. Никто не знает, когда они появились, но зато благодаря их помощи произошел перелом в войне, которая длилась около десяти лет. К этому времени наши маги научились запечатывать переходы, и появление воинов тени стала тем грузом, который склонил чашу победы в нашу сторону. Постепенно демонов вытеснили с Муркура, и военные действия перешли на Курмур. Именно там, на Последнем Оплоте, прошли самые страшные сражения за всю историю Древних Войн. Последний портал между нашими мирами был к тому времени запечатан, поэтому демоны дрались там с неистовством и отчаянной храбростью существ, которым некуда отступать. Они творили такие ужасные по своей силе заклинания, что земля вставала дыбом, небеса чернели, а реки становились ядовитыми. Как тебе? Это строчка одной из легенд о тех сражениях. Я многое помню из того, что рассказывал мне отец. Он имел возможность читать в университетской библиотеке старые хроники и нередко пересказывал мне их содержимое. У него была хорошая память, поэтому иногда он просто цитировал текст целыми кусками.

Никас задумался. Мне не хотелось прерывать его воспоминания, но сидеть так просто не имело смысла. Мне нужно как можно быстрее разобраться и понять этот мир.

– Так что это за воины тени?

– О них в хрониках встречаются очень редкие, при этом часто противоречивые и, прямо скажем, почти сказочные описания этих воинов. Их тайну пытаются раскрыть все пять веков, с начала окончания Древних Войн, но судя по всему, все эти попытки оказались безуспешными. Их история за прошедшие века настолько сильно обросла пустыми выдумками и красивыми легендами, что от истины, похоже, ничего не осталось, кроме самого факта их существования. Могу тебе поведать только то, что знает любой крестьянин из дальнего села, так как легенда о них одна из самых любимых в народе. Сумеречный мир создал этих воинов с необычайными способностями из обычных людей. Используя тень, они могли становиться невидимыми и почти мгновенно перемещаться на большие расстояния, используя дороги межмирья. Они имели броню, которую не могло взять ни простое, ни магическое оружие, а вот их мечи разрубали любые доспехи, словно те были из бумаги. В легендах говорится, что за все это они расплачивались с Сумеречным миром, половиной своей души, отдавая ее в залог. Во время Древних Войн они все погибли.

– Я бы сказал, что это детские выдумки, но не буду этого говорить, потому что ваш мир в моем понимании не далеко отошел от них. Объяснить этого не могу. Это только... ощущения.

– Интересно, на что тогда похож твой мир, если наш для тебя похож на сказку? – и в глазах, как и на лице Никаса проступило какое-то детское любопытство. Сейчас он больше всего походил на восторженного подростка, каким он был, когда слушал рассказы отца о древних временах.

"Да он романтик! – в свою очередь удивился я. – Мужику под сорок лет, а он мечтает о других мирах! Кто бы мог поверить! Суровый воин, а туда же!".

Очнувшись, Никас тут же нахмурился, а затем внимательно посмотрел на меня. Он ревностно хранил свою тайну, тщательно пряча восторженного мальчишку в глубине своего сердца.

– Чего уставился? – недовольно буркнул он. – А воины тени были! Вот только кто они, думаю на этот вопрос, никто из ныне живущих людей уже не ответит.

– Спорить не буду. Теперь насчет половины души, отдаваемой в залог. Думаю, здесь речь идет об определенных сдвигах в области человеческой психики. Вполне возможно, что все дело в особенностях мышления.... Ты чего?!

Несколько секунд я смотрел в округлившиеся от изумления глаза смотрителя и только затем попытался осознать фразу, которая привела в ступор Никаса. Чуть приоткрывшаяся дверь снова оказалась наглухо закрытой, и попытки ломиться в нее ни к чему не привели. Тем временем Никас отойдя от удивления, уже с интересом смотрел на меня, ожидая, что я скажу дальше.

– Можешь не пялиться, – теперь уже зло буркнул я. – Я тебе уже говорил. Иногда сам не понимаю, что говорю! Слова сами вырываются! Словно я их когда-то знал, а теперь... не знаю, что они собой выражают! Лучше ты мне скажи: каким образом живые существа могут попадать с грани на грань?

– В нашем мире никто этого делать не может, но существует мнение о том, что в какой-то период времени искусство магии делает скачок и появляется новый вид энергии, с помощью которого можно открывать двери в другие миры. Лично я считаю, что это касается не какого-то там накопления знаний, после которых происходит прорыв, а умственных способностей самого человека. И не удивлюсь, что среди нас уже сейчас есть маги, обладающие такой способностью.

– Просто удивительно! Откуда ты столько всего знаешь?

– Мой отец был магом и преподавал в академии.

– Так ты тоже маг?

– Магический дар не передается по наследству и может проявляться у самых разных людей.

– А почему был? Он умер?

– Нет. Он и сейчас там же преподает. Просто, в свое время, он нашел себе другую женщину. Мы с матерью уехали. Все! Хватит о прошлом. Если есть еще вопросы по делу, то говори. Нет, давай иди.

– Если тайник существует, что там может быть?

– Золото, артефакты, магическое оружие. Слишком много всего оказалось потеряно во время Древних Войн. Наша история словно переломилась надвое, когда на нас напали демоны. Полностью погибли некоторые королевские роды. Началось безвластье. Потом пришел мор и голод. Почти сто лет наши народы приходили в себя после Древних Войн. Остатки разгромленных армий демонов, нелюдь, банды грабителей и мародеров бродили повсюду, грабя и убивая. Жизнь человека в те времена ничего не стоила, именно поэтому народ все, что было у него ценного, прятал в укромных местах или просто зарывал в землю. Ну и как ты сам понимаешь, не многие вернулись к своим спрятанным сокровищам.

– Свое прозвище ты получил из-за метательных ножей?

– Да. Еще есть вопросы?

– Больше нет.

– Тогда я еще кое-что скажу. Если все пройдет удачно, то я могу порекомендовать тебя на место хранителя Земли Памяти. Хочешь?

– А сам поедешь в Эпшер?

– Может и так.

– Подумаю, – я встал из-за стола. – Когда едем?

– Вечером скажу.

– Тогда я пошел.

ГЛАВА 5

Главная резиденция ордена Черной Змеи. Королевство Ритан.

– Властитель душ, я принес свою голову на плаху вашего гнева.

– Последний раз я слышал официальное признание в своей вине от одного из королевских генералов, Нет-ту-тин, лет пятнадцать тому назад, – голос главы ордена, будучи тихим, почти ласковым, вдруг неожиданно сорвался на визгливый крик. – Что произошло, презренная тварь?!!

– Только что получены сведения, что Ком-ту-не убит, а Бреннон сбежала из города.

– Ты знаешь, что бывает с гонцами, приносящими дурные вести?!

– Да, владыка. Когда мне умереть?

Некоторое время старичок вглядывался в лицо своего первого помощника, затем криво усмехнулся.

– Вижу, что ты готов умереть, Нет-ту-тин. Меня не обманешь. Пока живи. Ты мне нужен, а теперь расскажи, что случилось.

– Я знаю немногое, владыка. Сведения о том, как все случилось, получены от шпиона, сержанта городской стражы. Тело Ком-ту-не нашли в окружении пяти трупов наемных убийц. По слухам всех их убили двое мужчин, которые защищали женщину. Так же был убит Волдир, еще один наш шпион в Туране. На следующее утро, Бреннон выехала в карете, в город Эпшер.

– Кто они такие? Посвященные в тайну?

– Не знаю, владыка. Ясно только одно – они не маги. Мое мнение: это просто очень хорошие наемные бойцы.

– Если это обычные наемники, то, как они могли победить адепта второго круга? Ты думай, что говоришь!

– Не знаю, владыка, но маги, которые были на месте схватки, не нашли других следов боевых заклятий.

– А Цветок Смерти?

– Ничего о нем не знаю, Повелитель душ.

– Плохо. Если Бреннон знает о Цветке, то об этом скоро узнает Маркес. После чего они, как крысы, попрячутся по самым глубоким норам, какие только смогут найти.

– Вы как всегда правы, владыка.

– Твой стражник сможет разузнать что-нибудь у городских магов?

– Боюсь, что нет, владыка. Это просто тупой пьяница, жадный до денег.

– Пошли двух адептов,... Нет, четырех адептов первого круга! Один из них пусть едет в Туран, и узнает, все что сможет! Трое других – в Эпшер! Мне нужна книга! Мне нужен Маркес! Иди и без них не возвращайся!

Окрестности Турана. Королевство Лирия.

Ранним утром следующего дня мы выехали из Турана. Дорога оказалась не столько длинной, сколько извилистой, да и объезд болота занял не менее часа, поэтому до места нам удалось добраться только во второй половине дня, после чего мы стали наблюдать за манипуляциями мага. Сначала тот некоторое время ходил, сверяя, еле видимые контуры дворца, с древней бумагой, которую держал в руке, пока, наконец, не решил, что его чертеж или план соответствует очертаниям нужного ему строения. Спрятав пергамент, он закрыл глаза и начал что-то очень тихо шептать. Результатом его колдовства стал вылетевший из его вскинутой правой руки белый шарик, который сначала побежал по спирали вверх, а затем, достигнув определенной высоты, стал делать круги, которые с каждым разом становились все шире и шире. Сам маг замер неподвижно, сцепив пальцы рук и закрыв глаза. Мы, всей группой, молча, наблюдали за полетом шарика, пока тот не стал мигать, пролетая над одним и тем же местом.

"Что-то нашел. Только что? Подземный ход? Или сундук с сокровищами?".

Маг открыл глаза, затем расцепил пальцы рук и в то же самое мгновение шарик растворился в воздухе. Никто из нас не тронулся с места, продолжая наблюдать за его действиями, даже когда Холодный Убийца пошел к месту, которое для него обозначила магия. Дойдя, он опустился на колени и плотно приложил обе ладони к земле. Несколько минут он так стоял, потом резко встал и сказал: – Ройте здесь. Когда-то это был колодец. Теперь он засыпан.

Я уже хотел поинтересоваться, что там такое в колодце, но видя, как охотники стали, молча, без лишних вопросов, разбирать лопаты и кирки, решил, что мне, как новичку и чужаку в этой компании, в последнюю очередь стоит что-либо спрашивать.

Разбившись на пары, мы стали долбить слежавшуюся, твердую землю. Копать было трудно до чертиков! Чуть углубившись, мы стали натыкаться на обломки стены, что еще больше замедлило работу. Спустя три часа, мокрые и грязные, мы добрались до стен высохшего колодца. К этому времени на землю уже опустились сумерки. Было решено на сегодня завершить работу, и заняться ужином и обустройством лагеря.

Когда мы покончили с кашей, заправленной салом и кусочками копченого мяса, Солдат достал двухлитровую флягу с вином и пустил ее по кругу. Если до этого, все молча ели, то пропустив по паре стаканов вина, охотники постепенно разговорились. Правда, сейчас пошли в ход не воспоминания, а разные истории, участники которых они были. Правда, нетрудно было заметить, что и раньше не сильно разговорчивый Щепка, сейчас и вовсе молчит, только изредко поддакивает, когда его спрашивают. Маг, лежал на расстеленном плаще, с заложенными за голову руками, и о чем-то думал. Как я уже успел заметить, хоть Убийца и был полноправным членом братства, но при этом держался в стороне, вроде меня. Лежа на свернутом плаще, я лежал и смотрел на огонь. Мне было хорошо и уютно, несмотря на спартанские условия. Судя по внутренним ощущениям, мне и раньше приходилось коротать время у огня в подобной обстановке. Время от времени я начинал прислушиваться к разговору охотников, но уже спустя несколько минут упускал нить разговора, возвращаясь к своим мыслям, которые соответствовали моему расслабленному состоянию, тихо ползли, неспешно сменяя одна другую.

"Работы на весь день.... Вчера Никас подбросил мне серебра за барахло, собранное им на клабище. Еще на три монеты я стал богаче.... Вроде, все пока нормально. Сыт, одет и деньги имеются.... С работой бы вопрос решился.... – неожиданно мои мысли оборвал взлетевший в черное небо темно-голубой шарик. – Это еще что такое?".

Я уставился в небо, следя за его полетом. Никас, сидевший рядом со мной, заметил мой интерес и пояснил: – Охранная магия. Сейчас шарик сделает несколько кругов и проверит, нет ли чего опасного поблизости.

Уже на первом круге в направлении юго-востока магический шарик вспыхнул, а затем погас. То же самое произошло с ним на втором и третьем круге. Судя потому что охотники, прекратив разговор, стали вглядываться в том направлении, там было нечто такое, что вызывало не прямую опасность, а скорее настороженное любопытство. Спустя какое-то время, шарик растворился в воздухе, и все взгляды скрестились на маге.

– Где-то там, – маг показал пальцем в направлении юго-востока, – находится выводок химер. Больше ничего опасного в радиусе двухсот метров от нас нет.

– Откуда они могли здесь взяться? Или тут недалеко темный родник, Никас?

– Солдат, что за вопрос? Это у вас всех контракт на зачистку этого родника, а не у меня!

– Я же эти места не так хорошо знаю, как ты, Нож.

– Он от нас в часах пяти-шести езды. Где назначен сбор вашего отряда?

– Какая-то деревня. Прусаны называется. Далеко отсюда?

– В трех часах езды отсюда.

Наступило короткое молчание, чем я и воспользовался.

– Химеры – это кто?

Ответил мне Солдат, которому явно хотелось поговорить. Оказалось, что химера это большой паук. Он не заплетает угол, где сидит и ждет, пока в его паутину попадет добыча, а охотился сам. Выследив добычу, химеры, обычно они охотились группами от трех и до шести особей, набрасывали на нее сети, которые были уже пропитаны ядом, парализующим добычу. Когда жертва замирала, они спускаются к ней и пожирают ее заживо. Средний размер паука можно было сравнить с головой ребенка, но иногда встречались и большие экземпляры. К тому же химеры умели искусно прятаться и быстро перемещаться. Встреча человека с группой пауков – охотников обычно заканчивалась для того мучительной смертью.

– Так почему они не представляют для нас большой опасности? Расстояние ведь небольшое.

– Так они привязаны к темному роднику.

– Не понял. Что значит "привязаны"?

– Как люблю я маленьким детям и всяким пустоголовым мужикам объяснять простые вещи. Люблю и все тут! Сразу чувствую себя всезнающим и умным.

Как оказалось, в этом мире, время от времени, появляются и исчезают источники магической энергии, получившие среди магов название светлых родников. В четырех королевствах было около сотни таких источников, но только сорок семь родников из них были стабильны, подпитывая своей энергией магов на протяжении последних пяти веков. Остальная часть источников имела привычку исчезать, а затем появляться в самых неожиданных местах. Маги – исследователи, изучавшие направленно природу источников на протяжении последних трех веков, пытались понять их тайну, но все их попытки оказались безуспешными, а пятьдесят лет назад прибавилась еще одна загадка. Первое подобное превращение источника заметили маги королевства Замрик. Угасающий источник вместо того чтобы исчезнуть, неожиданно возродился, но уже стал излучать не светлую, а темную, энергию, негативно воздействуя на окружающий мир. Потом были замечены другие подобные случаи. Сейчас таких источников во всех королевствах насчитывается около трех десятков. Время от времени темные родники сами исчезают, иные удается запечатать, а в другие посылаются отряды, которые раз в два-три года уничтожают расплодившуюся там нежить. Именно такой источник – перевертыш сейчас находился в восьми часах спокойной езды на лошади от Турана. Обычно влияние темного родника распространялось на земли, измеряемые пятью-шестью часами пешего хода от центра источника. Под ее воздействием люди, растения и животные духовно и физически перерождались, превращаясь в отвратительных монстров. Дальше невидимых границ нелюдь не выходила, словно источник держал их на привязи. Когда дело касалось нежилых земель, то тогда просто ставились кордоны стражников на дорогах и торговых трактах, которые направляли людей в обход. Намного хуже было, когда излучение темного родника задевало населенное место. В этом случае людей приходилось выселять из родных мест. Сознавая нависшую над ними угрозу, население очень неохотно родные места, несмотря на то, что королевская власть выделяла им земли и давала определенные послабления на налоги. Именно поэтому нередко появлялись люди, кто тайно возвращался на земли своих предков. Такому человеку обычно хватало года, чтобы полностью переродиться в хитрое, злобное и кровожадное чудовище. Попытки очистить темные родники с помощью армии оказались неэффективными, так как принципы ведения обычной войны с нормальным противником никак не подходили для действий, которые требовались вести не просто с нелюдью, но и темной магией. Когда это дошло до местных полководцев, сотни солдат успели сложить свои головы. Отход от подобной практики положил военный мятеж в королевстве Ритан, где гарнизон одной из военных крепостей поднял мятеж, когда солдатам был зачитан приказ о зачистке темного источника. После пары подобных случаев власти решили изменить свою тактику, переложив эту работу на плечи наемников. Так появилась новая профессия – охотник на нежить. Отрядам охотников, подкрепленных магами, обычно хватало пары недель для зачистки зараженных земель, но даже несмотря опыт, личную храбрость и умение обращаться с оружием, они несли большие потери. Среди них удачей считалось, если в схватках с тварями погибала только четверть отряда. Государство тоже теряло немало, отправляя с наемниками группы магов. Если с заменой наемников проблем никаких не было, то гибель магов обходилась государству очень дорого. В поисках выхода власти и церковь, наконец, решились официально признать темную магию, находившуюся под запретом почти семьсот лет. Правда, признана она была с большим количеством запрещений и ограничений. Опасения властей, что темные будут всячески избегать опасной работы, не оправдались. Темные маги с радостью записывались в отряды, так как для многих из них это был единственный официальный источник дохода. Они не только получали хорошие деньги за свое участие в зачистке темного источника, но так же имели разрешение на торговлю теми магическими компонентами, которые удалось добыть на трупах или растениях во время рейда.

Утром, после легкого завтрака, состоявшего из кружки травяного чая и ломтиков вяленого мяса с куском лепешки, мы принялись за работу. Непривычность подобной работы быстро сказалась на мне. Уже к полудню я почти валился с ног. Впрочем, не лучше выглядели и остальные охотники. Единственную помощь, которую мы получили от мага, это была растопка костра и принесенная вода из протекающего недалеко ручья. Охотники не настаивали, поэтому я счел, что такое положение вещей в традициях братства охотников на нежить. После обеда мы около часа отдыхали, а затем снова принялись за работу, но спустя какое-то время маг подойдя к колодцу, неожиданно сказал: – Больше вглубь не копайте. Попробуйте пробить здесь – и он ткнул рукой в стенку колодца.

Мы работали в паре с Солдатом, когда один из камней после удара, вместо того чтобы скатиться мне под ноги, провалился внутрь подземного хода. При виде черный дыры я почувствовал явное облегчение: каторжная работа подошла к концу. Я с надеждой посмотрел на мага, стоящего на противоположной стороне колодца и последние полчаса непрерывно наблюдающего за нашей работой. При виде дыры на его обычно плотно сжатых губах мелькнуло какое-то подобие улыбки. Солдат, в отличие от него, не стал скрывать своих чувств и разразился радостными воплями. На его крики прибежал Нож со Щепкой, отдыхавшие в тени невысокого, но довольно густого кустарника. Кричать они не стали, но на их лицах при виде лаза тут же появились довольные улыбки.

"Все! С каторжной работой закончено! Осталось получить деньги и смотаться обратно в город! Первым делом в баню, а потом...! Там видно будет!".

– Расширьте проход!

Надежда на скорое окончание работы влило в нас новые силы, и мы рьяно взялись за работу, пробив, за довольно короткое время, неровный проход в виде арки. Не успели мы вылезти из колодца наверх, как охотники тут же разыграли на травинках, кому из них первому лезть в лаз. Короткая травинка досталась Никасу. Взяв из оружия только кинжал, он стал осторожно втискиваться в туннель, держа в руке светильник с горящей свечой. Некоторое время были слышны звуки, но они скоро затихли. Неугомонный Солдат, спрыгнув вниз, присел рядом с лазом на корточки, и стал настороженно вслушиваться. В тоже время, мы все трое, стоя у края колодца, напряженно следили за его выражением лица. Прошли не менее двадцати минут напряженного молчания, пока из темного проема не раздались невнятные звуки, мало похожие на человеческий голос. Я напрягся, не зная чего ожидать, но сидевший у лаза Солдат стал довольно покачивать головой, что дало мне понять: у Никаса все в порядке. А еще спустя пару минут охотник поднялся на ноги, стер ладонью пот со лба и повернувшись к магу, сказал: – Госпожа Удача благосклонна к тебе, Гностиг! Но без шуток, как всегда, она не обошлась!

– Черная бездна! Да скажи ты толком, что там! – вдруг неожиданно для всех воскликнул Щепка, которого я привык считать молчуном. Даже маг на него покосился с некоторым удивлением.

– Нож говорит, что, скорее всего, сокровищница цела, но ее защищает Лабиринт Гангема!

Я бросил быстрый взгляд на мага, рассчитывая увидеть реакцию на это сообщение, но кроме обычного выражения холодного равнодушия на его лице больше ничего не заметил.

Правда, заметив мой взгляд, он посчитал его вопросом и снисходительно соизволил объяснить мне, что такое представляет этот лабиринт: – Это самая сложная магическая ловушка, которую только могли придумать наши предки.

Солдат наклонился и крикнул: – Нож, вылезай! – после чего распрямившись, он повернулся ко мне и сказал: – Чего глаза таращишь, малыш? Ну-ка, живее помоги дяде выбраться!

Спустя несколько минут вылез на свет грязный и потный Никас. Он сначала постоял, давая глазам привыкнуть к свету, а потом повернулся к магу и сказал: – Мы свое дело сделали, Гностиг, теперь очередь за тобой!

Ничего не ответив, Холодный Убийца легко спрыгнул вниз и чуть пригибаясь, исчез в темноте подземного хода. Я услышал, как тихо прошептал Солдат, глядя ему вслед: – Удачи тебе, брат.

Щепка остался у костра, а мы втроем, голые по пояс, отправились к ручью, мыться. Когда мы чистые с выстиранными рубахами, вернулись на нашу стоянку, то сразу бросили вопросительные взгляды на сидевшего, в тени кустов, Щепку.

– Ничего, – был короткий ответ.

– Холодный Убийца – хороший маг, – сообщил Солдат в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь. Потом обвел всех взглядом. – Что делать будем, парни? Никто в кости не желает сыграть?

Я отрицательно покачал головой и присел в тень кустов. Остальные просто промолчали. Рядом со мной устроился Солдат.

– Он там долго будет? – спросил я его после короткого молчания.

– Кто его знает. Может несколько часов, а может – сутки, а пока ложись, отдыхай, пока есть время.

С этими словами он растянулся на расстеленном плаще и закрыл глаза. Никас и Щепка уже успели последовать его примеру. Я лег, положил руки под голову и закрыл глаза. Усталость дала себя знать быстро, и я заснул.

Проснулся я в довольно странном месте, напоминающим подвал. В нос ударил тошнотворно-приторный запах гниющей плоти, словно неподалеку от меня разлагались чьи-то трупы. Несмотря на то, что в подвале царил полумрак, разглядеть его обитателей было несложно, так как одни из них светились сами, а другие были подсвечены, идущим из глубины их тел, тусклым светом. В ближайшем ко мне углу росла россыпь нечто схожего с грибами. Они достигали высотой до метра и испускали сиреневый свет. Под потолком висела паутина, светившаяся зеленым, болотного оттенка, светом. Я уже собирался отвести от нее взгляд, как она вдруг неожиданно пошла рябью, словно по ней пробежал паук – невидимка. Стоило паутине замереть, как на левой стене загорелось около десятка красных точек. Они никак не походили на глаза, но при этом у меня почему-то возникло стойкое ощущение, что те за мной наблюдают. Все это я наблюдал, находясь в каком-то странном оцепенении, пока мой разум сейчас сам для себя решал вопрос: это кошмарный сон или явь? Но только стоило ему определиться, как тут же память вывалила на меня кучу событий и фактов. Минуты хватило, чтобы понять, что произошло, и как я здесь оказался. Вот только на вопрос "где я?" у меня не нашлось ответа.

Меня разбудил Щепка. Я недовольно посмотрел на него, собираясь спросить, какого дьявола ему от меня надо, как он поднес к моему лицу, висящий на цепочке треугольник, сделанный из серебристого металла. В центре треугольника был выгравирован человеческий глаз.

– Что за.... – а уже в следующее мгновение мне по глазам ударила ярко-желтая вспышка, которая превратила меня в подобие зомби. Или, если точнее выразиться, в раба, безмерно преданного своему хозяину. Еще даже не зная, кто он, я уже был готов умереть за него. На приказ встать, я вскочил с земли. Все эти мои воспоминания из-за заклятья, наложенного на меня, были не совсем четкими, но я все же смог вспомнить, что ни Ножа, ни Солдата рядом не было.

– Иди за мной! – последовал следующий приказ Щепки.

Спрыгнув за ним в колодец, я, пригнувшись, последовал за ним в темноту подземного хода. Охотник шел впереди, держа в вытянутой вперед руке, наподобие фонаря, треугольный амулет, светящийся ярко-желтым светом. Проход завершился настежь открытой дверью, через которую мы попали в большой подвал, где под потолком плавали два больших магических шара, освещая внутреннее пространство. Впечатлений от самого подвала у меня в памяти осталась немного: его пустота и расчерченный на большие квадраты пол, треть из которых светилась багрово-красным светом. Добравшись до его конца, мы подошли к еще одной двери, отделяющий подвал с комнатой – кладовой. Войдя через нее, я мог видеть лежащих на земле Никаса и Солдата. В двух шагах от них стоял Гностиг с мрачной улыбкой на лице и скрещенными на груди руками. Он смотрел на меня. Позади него стоял Щепка и, глядя на меня, ухмылялся во весь свой щербатый рот.

– Подойди, раб.

При виде его мой мозг чуть не захлебнулся от волны неистовой любви к Гностигу. Подбежав, я упал перед ним на колени, а затем склонил голову чуть ли не до самой земли.

– Приветствуй своего господина, раб!

– Приветствую тебя, мой равный по силе и могуществу богам, повелитель!

– Мне нравиться. Теперь ложись на пол: головой к ногам Ножа. Щепка, помоги ему!

Прислужник мага, не церемонясь, ударами ног заставил меня лечь, как он посчитал правильным. Теперь наши три тела образовали треугольник.