Текст книги "Игра Вслепую (СИ)"

Автор книги: Виктор Тюрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Караван мы нагнали во второй половине дня. Увидев нас, караванщики не столько обрадовались нашему появлению, сколько пришли в замешательство. Не трудно было догадаться, в чем заключается причина подобного поведения. Усмехнувшись про себя, подумал: – Похоже, они уже успели поделить мой товар. А тут на тебе! Облом!".

Минутная растерянность быстро сменилась острым любопытством, и нас со всех сторон стали забрасывать вопросами. По дороге я успел основательно откорректировать свой рассказ, после чего изложил ее версию катлу, который по простоте своей души долго недоумевал, почему мы не можем похвастаться своими подвигами. Услышав версию наших приключений, люди стали искренне возмущаться предательством и подлостью столь известного в этих краях человека и одновременно радоваться, что уничтожено логово вампиров. Так же немало было задано вопросов о сокровищах Потерянного Храма и золоте графа Изома, на что я коротко отвечал, что ничего подобного даже близко не видел. Естественно, что не обошлось без недоверчивых взглядов и завистливых шепотков, но так как ничего похожего на сундуки с золотом у нас не было, то пересуды за нашими спинами скоро исчезли сами собой.

На исходе следующего дня мы достигли Узлура, который являлся единственным городом, стоящим настолько близко к незримой границе с Запретными территориями, насколько это вообще возможно для человеческих поселений. Историю его возникновения никто не знал. Наверно в период освоения этих земель кто-то из охотников построил здесь себе временное жилище, а уже со временем он разросся за счет крестьян – поселенцев, купцов и искателей приключений, превратившись в город. Узлур имел право называться городом хотя бы уже потому, что имел мэрию и свою собственную стражу. Наибольшую известность Узлур получил с десяток лет назад, когда на его главной площади стали регулярно, раз в четыре месяца, стали проводиться ярмарки. В основном на них съезжались крестьяне из близлежащих поселков, а так же охотники с добычей, которая состояла не только из меха, перьев и кости, а так же из лечебных трав и ингредиентов, идущих на изготовление лечебных настоев, сонных зелий и ядов.

Была еще одна сторона у этих ярмарок. Временами на них можно было купить, причем сравнительно дешево, магические книги, артефакты, зачарованные предметы и оружие. Профессионально искатели сами везли свои находки в Измир, так как знали, что там смогут получить за них двойную или даже тройную цену, а вот когда подобное счастье улыбалось простому охотнику, то ему не с руки было куда-то ехать, и он старался продать вещь здесь, в Узлуре. При этом он старался придержать находку до большой ярмарки в Узлуре, так как знал, что только в эти дни, когда съезжается много народа, он сможет получить за нее наибольшую цену. Именно поэтому в дни ярмарок можно нередко видеть магов, а так же купцов, торгующих артефактами и другими магическими вещами. В эти дни население города вырастало, чуть ли не в два раза и на его улицах можно было видеть не только приезжих купцов, авантюристов, охотников, но и соплеменников Того, а так же представителей еще пары рас, которые смогли найти общий язык с людьми.

Ярмарочная неделя слилась у меня в один непрерывный день, полный суеты, споров о цене, показу и продаже товаров. Ложился спать поздно, вставал рано, а ел урывками.

Здесь, на ярмарке, мне пришлось столкнуться с новым для себя методом торговли – прямым обменом. С такими предложениями, по большей части, ко мне подходили охотники, предлагая различные травы, меха, лечебные настои в обмен на ткань, нитки и вино. После того, как пару раз отказался от подобных предложений, я посоветовался с более опытными купцами, и понял, что предложенный ими товар можно продать втридорога в Бельбекю. Таким образом, помимо обычных товаров, закупаемых на ярмарке, я приобрел довольно большую партию лекарственных растений и мехов.

Торговля шла настолько хорошо, что я даже задумался о том, чтобы завести среди местных жителей помощника, который за время моего отсутствия скупал бы у местных охотников и искателей приключений их добычу. Правда, дальше мыслей не пошел, так как решил сначала посмотреть, насколько успешна будет торговля этим товаром в дальнейшем, а уже тогда начинать делать выводы.

В последний день ярмарки, продав практически все, что привез с собой, я прикинул полученную выручку и решил, что могу поздравить себя с удачным начинанием в торговле. В среднем, по моим приблизительным расчетам, на проданном товаре удалось получить до пятидесяти до процентов прибыли, а на вине – аж двойную прибыль.

Все эти дни я не только торговал, но и активно закупал товар, который по большей части состоял из ювелирных изделий местных мастеров, мехов, лекарственных настоев и различных поделок из дерева и кости. Также купил два четыре бочонка местной водки, которую как мне сказали, очень охотно берут в Измире, и партию выделанной кожи животного с трудно произносимым названием. Одежда, пошитая из нее, выдерживала удар простой стрелы, давала определенную защиту от ножа и кинжала, а также не промокала и хорошо согревала в пути. Несмотря на то, что был очень дорогой товар, благодаря деньгам бывшего графа это не стало для меня большой проблемой.

Завершив все свои торговые дела и упаковав купленный товар, я отправился с Того к местному магу, который, к немалому удивлению катла, снял с него ошейник повиновения.

– Свободен! – сказал я Того, когда мы вышли на улицу. – И вот еще. Держи!

Катл, все еще ошарашенный неожиданным фактом своего освобождения, теперь с недоумением взирал на объемистый кошель с золотом в своей руке. Оторвав взгляд, он посмотрел на меня и как-то по-детски спросил: – Ты, что... меня прогоняешь?

Его прямодушие показалось мне настолько смешным, что я решил пошутить над ним, а для этого придал себе сердитый вид.

– А ты как думал! Да тебя проще убить, чем прокормить! Посчитав, я решил, что мне так дешевле будет.

– Не понял. Ты что всерьез?! – и только когда я засмеялся, Того, наконец, понял, что это была шутка. – Эй! Да ты у нас шутник! Я-то уже начал думать, что кто-то из нас сошел с ума! Подожди! Почему сейчас? Разве тебе не будет нужна помощь на обратном пути?!

– Какая помощь?! Отлеживать бока на моих мехах и есть на дармовщину?!

– Да ладно тебе! Сразу и отлеживать! Это можно и по-другому назвать: охрана товара!

– Посмеялись и хватит! Тебе что домой не хочется?

– Даже не знаю, Дан. Был бы я рабом, в полном понимании этого слова, то наверно сейчас прыгал от радости, а так.... Даже не знаю. У меня в жизни столько приключений не было! С тобой было интересно! Приезжать в Узлур будешь?!

– Я же купец!

– Тогда, наверно, увидимся!

– Гнедую лошадку, на которой ты ездил последнее время, забирай! Она твоя!

– Спасибо! Из нее получится отличное блюдо на празднике, который я устрою по случаю своего возвращения!

Я усмехнулся. Самое интересное, что сейчас он не шутил, а говорил правду. Конь для Того, как и для его соплеменников, привыкших полагаться на свои выносливые ноги, в первую очередь был едой, а уже потом ездовым животным.

– Всего хорошего тебе, Того!

– И тебе, Дан! Если когда-нибудь столкнешься с кем-нибудь из моих соплеменников, назови им мое полное имя. Того Ночная Тень. Думаю, они не откажут тебе в помощи!

Я ожидал, что меня в Истамаре встретит Джудит, но та почему-то проигнорировала приход каравана. Так как я не знал, где она живет, поэтому мне пришлось изрядно побегать по городу, пока не додумался спросить о ней у местной стражи. Именно от них мне удалось узнать, что она, прямо сейчас, выполняя заказ городских властей, охотится где-то в окрестностях города на особо вредного монстра, досаждавшего людям. Мои расчеты на то, что она вернется на следующий день, так же не оправдались.

Вторая половина нашего путешествия прошла, к моему удивлению, без особых приключений и происшествий. В Измире торговля шла вяло, так как закупленные купцами товары, по большей части, предназначались для продажи в Бельбекю, поэтому торговцы не столько занимались делом, сколько предавались отдыху и наслаждениям, которые мог дать путешественнику большой город.

Переправившись через пролив, прямо из порта я отвез меха, флаконы с экстрактами и остальной товар, закупленный мною в путешествии в лавку, а затем, оставив Айзекуса разбираться с моими покупками, отправился домой. Первым делом заглянул в свой тайник, сделанный мною в старом сарае, и переложил туда золото бывшего графа Изома, а затем, добавив к нему большую часть выручки, полученной от торговли, закрыл и тщательно его замаскировал. Выйдя во двор, направился к дому, но стоило мне переступить порог, как передо мной предстала толпа призраков. Никогда раньше они не появлялись днем и притом в таком количестве, а тут....

"Предупреждение?! Но в чем дело?!".

Ответом на мой вопрос стал внезапно открывшийся портал, из которого выскочило четверо ританских магов. Не медля ни секунды, двое из них выставили магическую защиту в виде полупрозрачной пульсирующей стены, а вторая пара сразу метнула в меня сдвоенное заклятие, которое еще в полете стали распускаться в виде черной сети.

Время и место для нападения было выбрано со знанием человеческой психологии – обычный человек, оказавшись дома, внутренне расслабляется, но предупреждение, полученное в виде призраков, помогло мне вовремя отреагировать на внезапную опасность. Мозг выдал единственный вариант спасения: бегство, после чего, тело, получив приказ, мгновенно пришло в движение. Резкий разворот на месте плавно перетек в стремительный рывок, выброшенная вперед рука должна была резко толкнуть дверь, а вместо этого... неожиданно прошла сквозь дерево. Что это был портал, появившейся на месте дверного проема в самое последнее мгновение, мне стало понятно только после того, как я вывалился сквозь него на другую сторону и только чудом сумел устоять на ногах. Инстинктивно бросил взгляд по сторонам и замер, не веря своим глазам. Вокруг меня раскинулась бескрайняя равнина. Меня легко можно было понять, так как до этого случая, все мои путешествия ограничивались закрытыми помещениями, а теперь я... действительно понял, что такое попасть в другой мир. Стоило удивлению уйти, как следом пришли тревога и напряжение, так как мир, что предстал моим глазам, не давал повода расслабиться. Он практически был лишен ярких красок; одни темные цвета и их оттенки. Бурого цвета земля с редкой грязно-зеленого оттенка травой лежала под ногами, а над головой висели низкие серые тучи. Обернувшись пару раз вокруг собственной оси в поисках портала, но после того как ничего похожего не обнаружил, попытался ответить сам себе на первоочередной вопрос: подождать (возможного) открытия нового портала или прямо сейчас идти на поиски аборигенов?

"Раньше порталы появлялись или просто оставались на своем месте. Гм! Но это было в закрытых помещениях, а здесь равнина. Здесь переход может открыться как рядом со мной, так и в километре отсюда. Так что? Не знаю, но торчать среди этой хмурой равнины как-то не хочется, – я посмотрел на серые грозовые тучи, плотной завесой, покрывавшее небо. – Того и гляди, что дождь пойдет. Да и ветер поднялся. Надо идти! Вот только куда?!".

Внимательно, напрягая зрение, я стал оглядываться по сторонам. Не сразу, но все же мне удалось заметить на горизонте большое темное пятно, почти сливающееся с серым небом. Какое-то время я еще колебался, но новый порыв холодного ветра, решил все за меня. Бросив последний взгляд по сторонам, я зашагал по направлению к пятну, изредка поглядывая на тучи.

Насчет мира, в который мне довелось попасть, у меня не было особых сомнений – это было легендарное Сумеречное королевство. Окружающая меня сейчас обстановка, а так же то, что мне уже довелось увидеть собственными глазами, наводило на мысль, что этот мир мало приспособлен для жизни человека, а отсюда, естественно, возникает вопрос: не попал ли я из огня да в полымя? Мои мрачные предположения подтвердила высокая стена, которая окружала невидимый за ней город. Мне так и не удалось разглядеть над ней, ни крыш высоких зданий, ни сторожевых вышек, ни часовых на стенах. Издалека стена казались монолитной, сделанной из больших серых валунов, но стоило подойти к ней поближе, как стало видно, что она вся двигается: где-то вспучивается, где-то начинает ходить волнами. Но дело даже было не в этом. В тех местах, где камни начинало выпирать наружу, на их поверхности начинали проступать многочисленные контуры различных скелетов, оставляя после себя ощущение того, что все они когда-то были замурованы в этих стенах, а теперь ожили и пытаются выбраться наружу. Смотреть на подобную картину в обрамлении бурой равнины и свинцовых туч было жутковато, поэтому дальше я продвигался, смотря только вперед, и непрерывно думая о том, что могут скрывать внутри себя нагоняющие страх стены. Я не сразу обратил внимание на то, что за все время своего путешествия не встретил ничего даже похожего на тропинку, не говоря уже о дорогах. Остановившись, принялся размышлять.

"Так, город есть, а дорог нет. Подожди! Может это только видимость? Местная магия. Может, стоит подойти поближе. Хм! Думаю, хуже не будет".

Мое предположение, пусть и не полностью, но все же оказалось верным. Стоило мне приблизиться к стене, как в ней возникли ворота. Меня даже удивило не столько их появление, сколько то, что они имели вполне обычный вид. Потемневшее от времени дерево, металлические полосы, покрытые пятнами ржавчины и большие, позеленевшие от времени, кольца. Подойдя к ним, вместо того чтобы сразу попробовать их открыть, я стал прикидывать: хватит ли у меня сил открыть створку ворот, но как только понял, что откровенно трушу, сделал шаг и ухватился за позеленевшее от времени кольцо. Потянул на себя,... а уже в следующее мгновение оказался стоящим на улице, освещенной фонарями. Обычная улица с двумя рядами двухэтажных домов. Часть окон светилась. После вида городской стены, улица показалась мне настолько уютной, что я даже не смог сдержать вздох облегчения, но стоило бросить взгляд на одно из светящихся окон, как сразу стало понятно, что все это обман. Там за легкими шторами, по комнате, двигалась женская фигура. Все было бы хорошо в этой картине, если бы она не шла по потолку, вниз головой. Отводя взгляд, невольно зацепил краем глаза какое-то движение на стене дома. Резко поворот головы и взгляд нашел в полумраке, ползущего по стене, громадного паука. Инстинкт самосохранения тут же заставил меня сделать несколько шагов назад, стараясь увеличить как можно больше расстояние между мной и чудовищем. Прижавшись спиной к стене дома, я некоторое время наблюдал за ним, а когда понял, что тот не обращает на меня никакого внимания, осторожно двинулся дальше. Идя по улице, я вдруг увидел, как распахнулась входная дверь дома, находящегося на противоположной стороне и на пороге показалась шеренга маленьких зеленых человечков. За ней другая, третья,... а вскоре я уже провожал взглядом, уходящий от меня в противоположном направлении, четко чеканящий шаг, отряд. Пока они маршировали, мне удалось рассмотреть их и решить, что они больше похожи на оживших кукол, чем на живых существ. У них не было ни волос, ни лиц, ни пальцев. Просто игрушки – болванчики с руками и ногами, отлитые из зеленого блестящего материала. Я уже отводил от них взгляд, как вдруг окружающий меня мир, окрасившись в серо-зеленые тона, стал мутным и зыбким, словно меня внезапно погрузили на большую глубину. Причем изменение касалось не только окружающей среды, но и ее обитателей. Теперь вместо марширующего отряда ползла ярко-зеленая, покрытая слизью и шипами, отвратительная многоножка, оставляя за собой яркий фосфоресцирующий след. На мгновение зажмурился, а когда снова открыл глаза, видение пропало. Снова оказавшись в легком полумраке, несколько секунд пытался понять, что это? Очередной фокус этого безумного мира или.... Больше мне ничего не пришло в голову – просто не хватало фантазии, поэтому мысленно махнул на это рукой и зашагал дальше. Уже подходя к перекрестку, услышал приближающийся перестук колес и тут же остановился, причем не из-за возникшего чувства опасности, а потому, что мне сначала хотелось понять, что собой представляет этот мир, а потом что-либо принимать, а уже затем налаживать контакт с местными аборигенами. Выйдя из тусклого круга света уличного фонаря и подойдя к стене ближайшего дома, я застыл в ожидании подъезжающей кареты. Спустя минуту, из-за угла выехал экипаж, форма которого одновременно напоминала китайский паланкин и катафалк, а тащили его бесформенные, из-за густого и длинного меха, свисавшего до земли, животные. Мне даже глаз не удалось рассмотреть у этих подобий меховых клубков. Кучера, который должен был ими управлять, не было, а в самой коляске, развалившись на мягких подушках, сидело существо, закутанное в лиловый плащ. Большие немигающие глаза делали пассажира похожим на насекомого, но прическа на его голове, напоминавшая башню, обвешанную со всех сторон драгоценностями, возвращала его назад к человеческому роду. Когда этот тип проехал мимо, я пересек перекресток и зашагал дальше. За время пути мне пришлось встретиться с еще несколькими странными личностями, но подготовленный предыдущими встречами, я не сильно удивился виду, чего нельзя было сказать о следующей встрече. Неожиданно послышался звук легких и быстрых шагов, который с каждой секундой приближался ко мне все ближе и ближе. Остановившись, я попытался разглядеть идущее мне навстречу существо, но так и не смог его увидеть. Невидимка прошел рядом со мной и вскоре звук его шагов затих вдали, а я неожиданно подумал: – Может, надо было его наощупь... – но, не доведя мысль до конца, усмехнулся и зашагал дальше. Пройдя еще пару улиц, я завернул за угол и неожиданно столкнулся, нос к носу, с еще одним жителем этого безумного города, обросшим шерстью, великаном, державшего здоровую, окованную металлом дубину в правой руке. Маленькие глазки на плоском лице, смотрели на меня поверх носа с вывернутыми ноздрями. Из одежды на нем были черные кожаные штаны и меховая безрукавка, а из украшений – шнурок с клыками различных животных, висевший у него на бычьей шее. Если до этого момента моя личность для других аборигенов не представляла интереса, то этот проявил ко мне явное внимание. Какое-то время мы разглядывали друг друга, пока он не спросил меня: – Как насчет пары монет, приятель?!

Громадный дикарь настолько не подходил под такой обыденный вопрос, что я несколько секунд сначала таращил на него глаза, а потом тупо спросил: – Зачем тебе деньги?

– Ты, похоже, полный придурок, приятель! Если ты так не считаешь, то покажи мне место, где дают выпивку бесплатно!

– Э.... Ты хочешь сказать....

– Слушай, парень! Поставь мне пару стаканчиков в "Колесе фортуны", а потом говори все что хочешь! Обещаю тебя внимательно выслушать! Идет?!

– Хм. Идет.

Питейное заведение, о котором он говорил, оказалось расположено совсем недалеко, на соседней улице. На подходе к нему, по обе стороны от входной двери, сидело около десятка маленьких мохнатых существ. Все они были одеты в штанишки и некое подобие курточек. При виде нас они сразу они стали тянуть к нам лапки и канючить тонкими и писклявыми голосами: – Подайте на пропитание! Дайте на хлебушек!

Великан увидев, что я, замедлив шаги, внимательно их рассматриваю, отрывисто бросил: – Не давай им ничего! Это микрохи! Известные попрошайки!

"Блин! Объяснил!".

Они представляли собой забавную смесь карлика и белки, если конечно такой зверь существовал в этом мире. Мордочки у них были почти человечьи, если бы не торчащие на голове уши с кисточками, тупой, округлый нос и рыжеватый пушок окаймлявший, так называемое, лицо. Несмотря на предупреждение, я уже решил кинуть им пару мелких монеток, но великан уже успел распахнуть дверь и теперь стоял, выжидающе глядя на меня. Решив, что смогу облагодетельствовать попрошаек на обратном пути, я ускорил шаг.

Даже будучи, в какой-то мере, подготовленным к возможному виду посетителей, переступив порог, я все равно застыл на пороге. Какие могут вызвать ощущения парочка мумий, закрученных в пожелтевшие от времени бинты, сидящих у стойки, за которой стоял четверорукий бармен, чьи жирные телеса выпирали через многочисленные прорези и дырки в розовом комбинезоне? Или как может воспринять человек, сидящую за одним из столов компанию из человека-оленя, женщины с волосами-иглами и двух уродливых и волосатых карликов-близнецов?

Неожиданный и сильный толчок в плечо заставил меня не только пошатнуться, но и вывести из оцепенения.

– Что с тобой, приятель?! Идем быстрее!

Не успел я толком осознать, что сказал великан, как вдруг мир, вокруг меня, вздрогнул, но не поплыл и не расплылся, а вместо этого, стал объемным и реальным. В меня вдруг ворвались ощущения, звуки и запахи, словно до этого на мне был надет скафандр, а теперь его с меня сняли. Вместе с этим, все, что до этого казалось мне диким и непонятным, как-то само собой сгладилось и улеглось в моем сознании и мне стало понятно, что этот мир принял меня. Снова оглядевшись по сторонам, но уже как человек, который пришел в ранее незнакомое место, я увидел висевшего над одним из окон здорового паука, который суча лапами, что-то делал. Приглядевшись, мне стало понятно, что тот чинит порванную занавеску.

– Эй! Ну, сколько можно тебя ждать!

Я оглянулся на окрик. Гигант, стоя рядом с одним из столиков, призывно махал мне рукой. Подойдя, быстро окинул взглядом сидевших за столом двоих людей. Один из них, одетый в клетчатую рубаху и черный жилет, выглядел бы обычным человеком, если бы от него не несло смертью, как если бы та имела запах. Не удивившись этому ощущению, так как уже мне приходилось с ним сталкиваться, я перевел взгляд на второго мужчину. Одетый в белый костюм и белую шляпу, он, на первый взгляд, выглядел красавцем-атлетом, да и вид у него был намного приветливее, чем у его сурового приятеля. Из всей троицы он мне понравился больше всего, несмотря на то, что пальцы его рук на какие-то мгновения изменялись, и тогда вместо них был виден тусклый блеск стальных клинков.

– Вот парни! Нашел его на улице! Сказал, что не прочь угостить своих хороших знакомых парой стаканчиков! Примем в компанию?!

Я снова быстро оббежал взглядом сидевших за столиком людей, чтобы посмотреть их реакцию, отметив при этом злой и неприязненный взгляд у человека, пахнущего смертью. "Белая шляпа" продолжил смотреть на меня по-приятельски и с нескрываемым любопытством.

– Джимо, что у тебя за привычка: все, что не подберешь, обязательно сюда притащишь, – судя по выражению лица и голосу "черного жилета", он явно не торопился причислить меня к своим приятелям.

– Брось! Он нормальный парень! – не согласился с ним Джимо.

Чтобы погасить возможный конфликт, я спросил нейтральным тоном, ни к кому конкретно не обращаясь: – Золото здесь в ходу?

– Золото оно везде золото! – подбодрила меня "белая шляпа".

Засунув руку в кошелек, я достал из него пару золотых монет и протянул их великану.

– Ох, и напьемся сегодня! – Джимо радостно осклабился, сгреб монеты с моей ладони и тут же отправился к стойке.

Только я сел за столик, как гигант закричал мне от стойки: – Эй! Парень! Ты что пить будешь?!

– Хорошее вино!

Спустя несколько минут он уже вернулся с двумя кувшинами и кружками. Когда на стаканы наполнились, пришло время знакомиться.

– Дан. Чужак в этом городе. Кстати, как он называется?

– Аргар, приятель. Странно, что ты этого не знал. Откуда ты тогда сюда пришел?

– Из Бельбекю, – не задумываясь, ответил я.

Вопросов больше не последовало, но судя потому, что все трое переглянулись между собой, мой ответ определенно имел для них определенное значение.

– Я что-то не то сказал? – как можно небрежней поинтересовался я у них.

– Может – да, а может, и нет, – ответил мне Джимо. Несколько секунд я пытался понять, что таит его ответ, но, так и не придя ни к какому выводу, снова спросил: – Может кто-нибудь из вас, не загадками, а простыми словами объяснит, в чем дело?

– Объяснили бы, если бы сами знали, – сухо, тоном преподавателя отчитывающего студента за провинность, ответил мне новой загадкой человек, пахнущий смертью.

Настороженность и недоверие прямо витали над нашим столиком. Разрядить атмосферу попробовал Джимо.

– Парни, давайте выпьем за знакомство, а там глядишь, и ясность придет!

– Зовущий Смерть, – первым представился "черный жилет".

– Пит, – назвала свое имя "белая шляпа".

– Меня, как ты уже слышал, зовут Джимо. Подняли за знакомство, Дан!

Только я успел поставить на стол опустевший стакан, как в таверну вбежал худой человек, с ярко-красными волосами и большими черными без зрачков глазами.

– К таверне идут жнецы!! – прямо с порога заорал он. – Идут по следу!!

Шум за столами сразу усилился. Попытка понять, как отреагируют на это заявление мои новые приятели, с треском провалилась, так как они сейчас смотрели на меня с той же целью. Тогда я оглянулся по сторонам. Гвалт в зале вырос на уровень, но при этом никто не делал попыток выпрыгнуть в окно. Это подвело меня к мысли, что те не представляют собой всеобщей угрозы.

– Что-то случилось? – решил я все же поинтересоваться у Пита.

– Подожди немного и мы, возможно, получим ответ на этот вопрос, – ответил он мне.

Шум в зале постепенно стал стихать и я уже подумал, что это было ложная тревога, как откуда-то с потолка, заглушая музыку и шум голосов, раздался громкий голос, требующий, чтобы чужак по имени Дан вышел наружу. В зале наступила тишина, а затем головы присутствующих, одна за другой, стали поворачиваться в сторону нашего стола, а уже в следующее мгновение мои новые приятели оказались на ногах. Не зная, что от них ждать, я вскочил следом за ними, настороженно следя за каждым их движением, но мои подозрения оказались излишними, стоило мне услышать слова Пита: – Будем прорваться. Джимо, ты должен довести парня до места, во что бы то ни стало! Даже если надумаешь умирать, перед этим постарайся объяснить ему, что делать дальше. Мы вас прикроем.

– Идемте! Время не ждет! – согласился с ним Зовущий Смерть и первым пошел к двери.

– Может, вы все-таки объясните... – начал я говорить, но волосатая ручища Джимо схватив меня за рукав, уже тащила меня к выходу.

"Они на моей стороне! Но почему? Я же их впервые.... Ого!".

Переступив порог таверны, при тусклом свете фонарей, я увидел, в метрах десяти от входа, два десятков существ, которых можно было назвать оборотнями, но при этом те существенно отличались от этого стандартного понятия. Имея головы волков, короткий мех и великолепно развитую мускулатуру, их тело было полностью человеческим, вплоть до пальцев на руках и ногах. Одетые в короткие, но широкие штаны и жилетки, каждый из них держал в обеих руках остро заточенные с двух сторон серпы.

"Теперь ясно, откуда у них это название!".

– Уйдите с дороги! Чужак наш! У нас на него контракт! – в голосе предводителя звучали рычащие нотки.

– А мы только что выписали контракты на вашу банду! – крикнул ему в ответ Джимо. – Если хотите жить – убирайтесь!

– Мы соблюдаем закон! Вы – нет! Мы убьем вас, и нас за это никто не осудит!

Не успел вожак жнецов закончить говорить, как Зовущий Смерть, оказавшийся настоящим оборотнем, почти мгновенно перекинувшись в тварь, представлявшую собой дикую смесь кабана и гориллы, бросился в атаку. Два удара острых когтей и предводитель, хрипя разорванным горлом, покатился на каменную мостовую. Новый удар – и еще один жнец, разбрызгивая капли крови, врезался в стену, после чего закатил глаза и стал медленно оседать на землю. Следующим на врага кинулся Пит, чьи руки, превратившись в наборы ножей, замелькали в воздухе с такой неимоверной быстротой, что даже невероятная реакция людей – волков не спасала их от ран. Спустя минуту один из них держась за вспоротый живот, корчился у его ног, другой стоял, прижав руки к глазам, и дико выл, а между его пальцами текла кровь. Несмотря на столь опасных противников и потери, мои преследователи не дрогнули и не отступили, а вместо этого изменили свою тактику. Основная масса волков, связав боем моих защитников, дав другим своим сородичам напасть на меня. Несмотря на то, что у меня в руке был только кинжал, а в противниках полдюжины врагов, я не собирался отступать, но в схватку мне не дал вступить Джимо. Рванув меня за рукав, он почти потащил меня за собой. Правда, далеко убежать нам не удалось – человековолки настигли нас спустя сотню метров. Двое из них атаковали Джимо, а два других жнеца бросились ко мне. Несмотря на свою кажущуюся неуклюжесть, гигант ловко увернулся от удара серпа, набегавшего на него человековолка, а затем мощным ударом проломил ему голову, но второй успел рубануть по нему серпом. Рев боли, пронесшийся над улицей, был подобен пароходной сирене. Мне не удалось увидеть продолжения схватки, так как в следующую секунду уже самому пришлось отражать нападение жнецов. Если бы они хотели убить меня, то им для этого хватило бы минуты, но судя по их действиям, я им был нужен живым. Один из них, отвлекая меня, совершил ложную атаку, а второй тем временем попытался меня обезоружить. Ему это удалось. Оборотень нанес мне двойной удар серпами, из которых удалось отбить только один, а второй располосовал мне правую руку до самой кости. Закричав от боли, я выронил кинжал, который со звонким лязгом покатился по булыжной мостовой. Один из жрецов, решив, что я больше не представляю для них большой опасности, сунул свое оружие за пояс, а затем кинулся на меня. Теперь уже не мозг, приглушенный болью, а наработанные приемы и рефлексы заставили среагировать тело на опасность. Правая нога вскинулась, ударив нападавшего на меня оборотня в пах. Тот со стоном сложился пополам, а разогнуться ему уже не дала дубина гиганта, стремительно рухнувшая ему на голову. Второй человековолк сумел показать хорошую реакцию, но против сразу двух врагов не смог выстоять и минуты. Труп жнеца еще только падал на землю, как Джимо вдруг кинулся бежать, крикнув мне уже на бегу:

– Не стой, идиот!! Беги!!

Мне ничего не оставалось делать, как только кинуться вслед за ним. Некоторое время еще были слышны за спиной отрывистые крики и громкий вой, но вскоре они затихли. Добежав до конца улицы, мы завернули за один угол, потом за другой, пока мне не стало ясно, что я окончательно выдохся.

– Джимо! Стой! – прохрипел я в спину бегущему гиганту.

Тот сразу остановился, затем развернулся и сердито заявил: – Если жнецы снова выйдут на наш след – нам конец!