Текст книги "Игра Вслепую (СИ)"

Автор книги: Виктор Тюрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Выслушав ее, я сказал:

– Тебе же удалось бежать, а так же сбить со следа погоню. Заберись в глушь и пережди там какое-то время.

– Ты не знаешь законов клана. Меня будут искать до тех пор, пока совет не получит явных доказательств о моей смерти.

– Твой клан находится вне закона, к тому же его ряды основательно почистили пару лет назад. В чем заключаются твои опасения? Когда еще совет клана узнает, что это твоих рук дело. Пройдет немало времени....

– Там были люди клана. Я их не видела, но знаю, что они там были.

– Тогда почему тогда они не убили тебя прямо там?

– Они оказались не готовы к тому, что произошло.

– Пусть так, но сейчас они потеряли твой след. Если хочешь, я дам тебе денег. Купишь в ближайшем поселке лошадь....

– Твоя забота меня пугает. Ты, наверно, меня хочешь?

– Ты красивая, но не настолько, чтобы я был от тебя без ума.

– Почему ты меня не боишься? Все люди нас бояться. Детей нами пугают.

– Тебе со мной просто повезло.

Она вскинула на меня удивленные глаза.

– Что значит повезло?

– Не обращай внимания.

– Ты странный.

– Повторяешься.

– Ты хочешь меня?

– Хочу.

– Тогда возьми.

Она резко развернулась ко мне. Наши глаза встретились, затем она наклонилась к моему лицу. В ее больших темно-синих глазах я увидел настойчивое желание. Не успели наши губы соприкоснуться, как тела уже слились в горячем объятии. Тело девушки сотряслось, и я ощутил жаркое прикосновение ее бедра. То, что произошло потом, трудно было назвать любовными ласками, скорее, это была безудержная, неистовая страсть.

Теперь, когда караван передвигался по спокойным, плотно заселенным местам, маги переставили ставить охранный периметр, а охрана смотрела сквозь пальцы, когда кто-то из караванщиков пользовался услугами местных красавец из ближайшей деревни. Именно поэтому появление красивой девушки в моей корзине, если кого-то удивило, то не так уж сильно.

Джудит неохотно рассказывала о том, чем она занималась, но кое-что в ее словах дало мне понять, что ее тренировали как шпиона, а не как убийцу, поэтому ее основным оружием был арбалет, дротики, метательные ножи. Она умела готовить различные зелья и настои, начиная от "Дивного сна" до мгновенно убивающего яда. Пытки, как и искусство любви, так же входило в перечень обязательных предметов, которым ее обучали. Из девушки годами вытравливали все человеческое, прививая мораль и инстинкты хищного зверя, живущего ради утверждения законов своей стаи. Теперь оказавшись вне клана, она потеряла привычные ориентиры. Пытаясь скрыть свою растерянность, она-то предавалась яростной страсти в любовных играх, или самозабвенно оттачивала приемы владения оружием во время редких ночных тренировок. Помочь ей вернуться к нормальной жизни я не мог, так как по своей сути являлся таким же беглецом, как и сама Джудит.

Через трое суток мы достигли нашей основной цели, города – порта Бельбекю, входившего в Союз Свободных Городов. Этот южный узел торговых путей, держал в кулаке торговлю в этой части материка, привлекая к себе купцов, как с севера, так и с юга.

Город поражал своей своеобразной красотой: каменными домами с остроконечными черепичными крышами, с множеством башенок, на шпилях которых крутились всевозможные флюгера; лавками, в которых можно было найти все почти все, начиная от свежего хлеба и сапог, кончая золотом в слитках и ювелирными украшениями; рынками, привлекавшими любителей запретного тем, что на них продавалось все, что душе угодно – всевозможные деликатесы, контрабандные товары, запрещенные магические книги и травы, экзотические рабы и редкие животные.

Город славился не только своими богатствами, но также свободолюбивыми, великодушными и мужественными людьми, живущими в нем. Управлял им, как и в других свободных городах, купеческий совет, который ведал городской казной и распределял деньги на благоустройство города. Закон и порядок в Бельбекю поддерживали две службы. Городская стража и Гончие Псы. Если городская стража занималась простыми полицейскими функциями, то Гончие Псы занимались поиском шпионов, скрывающихся от закона магов и матерых преступников. Сами горожане представляли собой смешение рас, религий и взглядов на жизнь, что не мешало им мирно жить и сотрудничать. Если к ним прибавить сотни приезжих людей, которые потоком вливались через порт и двое городских ворот, выходящих на север и юг, то приезжему могло показаться, что жизнь здесь похожа на шумный, яркой и бурлящей водоворот.

Я посмотрел на небо – через пару часов солнце сядет, а потом посмотрел на стоянку. Вокруг меня никто не суетился, разбирая повозки и перетаскивая товар, как обычно бывало на предыдущих обстановках. Я уже хотел удивиться, как вспомнил слова Солдата, сказанные мне сегодня днем, когда мы только подъезжали к городу: – Сегодня, Дан, отдыхаем, а готовиться к ярмарке к ярмарке начнем с завтрашнего дня.

Огляделся по сторонам. Наши караванщики разбивались по группам и готовились направиться в город. Ко мне подошел Солдат.

– Смотри, Дан! Наши уже на подходе!

Я посмотрел в ту сторону, куда показал Солдат и увидел, как часть купцов, в основном молодых, уже подходили к городским воротам. Они собирались получить в городе все то, чего были лишены последние две с половиной недели – вина и женщин. Следом за ними шумной толпой повалили в город приказчики, погонщики и охранники, которые получили часть причитающихся им денег и теперь собирались хорошо развлечься. Их товарищи, оставшиеся в лагере, провожали счастливчиков завистливыми взглядами.

– Следи за нашим товаром. Охрана есть, но без хозяйского взгляда никак нельзя, – наставлял меня Солдат перед уходом. – Рядом большой город, а значит, и воров много! Перед тем как ложиться, все еще раз внимательно проверь! Все! Я пошел!

Он ушел наслаждаться заслуженным отдыхом, а я остался надзирать за нашим имуществом. Вместе со мной остался Туми. Эмлок сделал вид, причем не для меня, а окружающих нас людей, что остался со мной по дружбе, хотя мне-то прекрасно было известно, что этому существу с холодной кожей, абсолютно не интересна ни жизнь людей, ни их города. Джудит исчезла еще до того, как караван стал на стоянку. Она меня заранее об этом предупредила, объяснив свою предосторожность тем, что в городе когда-то действовала одна из школ клана крови. Теперь она хотела выяснить: не остались ли в городе ее бывшие коллеги. Я дал ей денег, после чего мы договорились с ней встретиться в портовой таверне "Морской Кот", о которой мне как-то довелось случайно услышать.

Ночь прошла спокойно. Солдат появился на стоянке поздним утром, довольный, как кот, который добрался до сметаны. Сказав пару добрых слов о местном вине и шлюхах, он сразу принялся за дело. Несколько часов мы обустраивали нашу торговую точку, затем при помощи нанятых носильщиков перенесли большую часть товара на выделенное нам на складе место. Потом Солдат на пару часов исчез, заявив, что ему надо обсудить кое-какие вопросы, но судя по густому винному запаху и слегка мутным глазам, его собеседником был кувшин вина в ближайшей таверне.

– На сегодня все, парень. Пришла твоя очередь отдохнуть.

– Завтра увидимся.

– Не передумал, Дан?

– Нет. Завтра мы с тобой прилюдно ругаемся, а затем расстаемся.

– С деньгами вопрос, мы вроде, решили.

– Решили, Солдат.

– Давай, парень.

Заплатив стражникам у городских ворот пошлину, мы прошли с Туми под каменной аркой и оказались в городе. Спросив дорогу у первого попавшегося горожанина, я зашагал в порт – мне хотелось увидеть корабли и океан. Сначала долго смотрел на зелено-синюю гладь, потом еще какое-то время ходил, разглядывая корабли. Любовался яркими цветами парусов и с интересом рассматривал разнообразные резные фигуры на форштевнях кораблей, а уже после того, как начало темнеть, мы направились к центру города. Дорога лежала через портовый район, где уже отовсюду слышались пьяные песни вперемешку с крепкими ругательствами и женским смехом. Стараясь держаться подальше от шумных мест, мы свернули на тихую улицу, но не успели дойти до середины, как наткнулись на небольшую тихо гомонящую толпу. Я уже свернул в сторону, чтобы обойти толпящихся людей, как у нас за спиной послышался дробный топот множества ног, а затем раздался громкий голос:

– Станци, это здесь! Тут убили Бэда!!

– Перекройте переулок!! Боцман!! Акула!! Никого не выпускать!! Остальные за мной!! – в его голосе чувствовались сила и властность человека, привыкшего командовать. Мы только успели податься в сторону, как мимо нас пробежало с десяток моряков, вооруженных абордажными саблями. Толпа любопытных, увидев их, попыталась рассеяться, но моряки живо согнали всех зевак обратно в кучу. Только теперь я смог увидеть тело человека, лежащего на мостовой, с кинжалом в груди. Сбоку раздались шаги, и мимо нас прошел мужчина, одетый в свободную белую рубаху, черные штаны в обтяжку и сапоги с длинными голенищами. У него на перевязи я увидел висящий абордажный клинок, а из-за красиво расшитого пояса – кушака торчала рукоять богато украшенного кинжала.

"Наверно, это один из капитанов кораблей, которых нанимают купцы для охраны своих судов от пиратов. Солдат мне еще говорил, что они объединены в Морское братство".

Капитан, наклонившись над телом, несколько секунд всматривался в лицо мертвеца, потом резко выпрямился и обвел гневным взором зевак.

– У какой подлой крысы хватило смелости поднять руку на моего помощника?!!

Ответом стало угрюмое молчание. Судя по всему, люди хорошо его знали, потому что старались смотреть куда угодно, но только ему не в лицо. При этом было видно, что капитан не просто зол, он взбешён, но, несмотря на это держал себя в руках.

– Кто это сделал?!! Если он признается прямо сейчас и объяснит, почему он это сделал, обещаю ему легкую смерть!! – он снова обвел толпу взглядом. – Молчите?! Тогда слушайте и передайте всем мои слова!! Я, капитан корабля "Морской единорог" Станци, обещаю тридцать золотых монет, кто мне сообщит об убийце Бэда!! Тем, кто знает что-либо об убийстве, но не скажет, умрет мучительной смертью! Ему переломают руки и ноги, затем снимут кожу и посыплют солью, после чего оставят жариться на солнце. Вы меня хорошо знаете! Я слов на ветер не бросаю!

После его слов наступила тишина, которая спустя минуту была прервана громким топотом бегущего человека. Бесцеремонно растолкав стоящих у него на дороге людей, он бросился к лежащему телу. Наклонился, несколько секунд смотрел мертвецу в лицо, затем резко выпрямившись, громко закричал: – Какая тварь это сделала?!! Убью!! Ярд отомстит убийце!!

Неожиданно меня дернул за рукав эмлок. Я наклонил голову к Туми.

– Он убийца, – тихо сказал мне эмлок. – Этот Ярд.

Я недоуменно посмотрел на него. С чего это вдруг у него развились дедуктивные способности?

– С чего ты взял?

– Душа еще не ушла из тела. Когда он наклонился, его аура пришла с ней в соприкосновение и душа убитого узнала своего убийцу.

К сожалению, наше шептание показалось подозрительным кое-кому из моряков, к тому же обладавшему отличным слухом, потому что, подойдя к нам, он резко спросил: – Живо отвечайте! Что вы там говорили об убийце?!

В следующую секунду мы оказались в центре внимания. Я выругался про себя. Для полного счастья нам только не хватало привлечь к себе внимание всего города.

"А так и будет! Это называется стать незаметным в большом городе! Вот дерьмо! А куда теперь деваться?".

– Туми говорит, что может найти убийцу.

– Туми это кто?! – раздался голос за моей спиной.

Я развернулся. Передо мной стоял капитан, а за его плечом стоял Ярд.

– Вот он, – я положил руку на плечо эмлока.

– Почему он сразу не сказал? – в голосе Станци чувствовалась угроза.

– Потому что узнал об этом несколько минут тому назад.

– Ты сам кто?!

– Дан.

– Ты что, пес шелудивый, еще не понял, с кем разговариваешь?! – вскинулся на меня Ярд. – Так я тебя сейчас поставлю на место! Ты....!

Его крик словно подстегнул моряков, заставив их положить руки на рукояти ножей и абордажных сабель.

– Замолчи! – оборвал его угрозы капитан, потом обратился ко мне. – Говори все, как есть!

Мне нечего было ему сказать, поэтому я повернулся к Туми.

– Действуй, парень.

Эмлок вплотную подошел к Станци, затем приподнявшись, тихо произнес: – Нужен кусок мела для того чтобы очертить круг вокруг трупа. Еще мне нужно, чтобы люди делали то, о чем я их попрошу.

Капитан, несколько мгновений, внимательно и цепко, изучал лицо эмлока, потом подозвал ближайшего матроса и приказал ему принести мел. Каждая следующая минута молчаливого и тревожного ожидания заставляла толпу все больше нервничать, нагнетая напряженность с каждой минутой ожидания все больше и больше. Наконец, раздался топот тяжелых сапог, и прибежавший матрос вручил Туми мел. Видя обыденность происходящего, на лицах людей появилось облегчение, но как оказалось, они слишком рано расслабились. Стоило эмлоку стать в нарисованном мелом круге, рядом с мертвецом, как улицу окутало невидимое облако, пропитанное смертью и кровью, а после того как он стал что-то негромко забормотать, мне вдруг показалось, что слышу где-то над головой хлопанье тяжелых кожистых крыльев. Судя по шарящим в пространстве напряженным и испуганным взглядам людей и моряков, все остальные чувствовали то же самое. В их воображении Туми перестал быть человеком, его место занял чужой, голодный, жадный до человеческой жизни, монстр, готовый вот-вот показать свой жуткий облик. Даже я прочувствовал нечто подобное, поэтому неудивительной показалась истерика одной из размалеванных девиц, стоящих в толпе, а так же раздавшиеся следом истошные и бессвязные вопли еще одной из женщин. Неожиданно кто-то в толпе забормотал молитву, которую подхватили сразу несколько голосов. Последним штрихом стал упавший на колени мужчина с испитым лицом, который громко стал просить у Истинных Богов прощения за свои грехи. Стоящие рядом с ним люди, отпрянули от него, словно от больного проказой. Напряжение достигло такого предела, что казалось, еще одно мгновение и панический ужас захлестнет всех без исключения, но тут эмлок вышел из круга и наваждение исчезло. Люди, словно проснувшись после тяжелого, кошмарного сна, стали непонимающе оглядываться по сторонам. Туми, дал им несколько минут, чтобы прийти в себя, после чего, четко и внятно, сказал: – Каждый из вас должен подойти к мертвецу и взяться за рукоять ножа, торчащего из его груди, после чего отпустить ее и выйти из круга!

Сказав это, он подошел ко мне и стал рядом. Станци, уже не сомневающийся, как и все остальные, что перед ним темный маг, внешне похожий на мальчика, скомандовал толпящимся людям: – Эй, вы! Живо! Пошли по одному в круг!

Страх перед неизвестным, особенного после испытанного ужаса, оказался больше боязни перед Станци, капитана каперского корабля, известного всему побережью. Уже позже я узнал об этом, а так же о том, что этот человек некогда командовал пиратским кораблем, наводя страх на купеческие суда, а потом совершенно неожиданно купил у властей прощение для себя и своей команды. Позже он создал Морское Братство, в которое вошли одиннадцать капитанов со своими командами. Тысяча матросов с каперских кораблей, которые мало чем отличались от пиратов, представляли собой немалую силу, с которой приходилось считаться всем, начиная от купеческого совета города и кончая последним матросом. Жестокий и волевой человек, который не привык, чтобы его приказы игнорировались, увидев, что люди не просто замерли, а даже бояться пошевельнутся, громко и резко скомандовал одному из моряков, стоявшего рядом: – Сабля!! Живо разберись с этими сухопутными крысами!

Уже спустя минуту после отданного приказа, в круг влетел один из зевак, в грязной одежде и с опухшим лицом пьяницы. Следом за ним, благодаря щедро раздаваемым пинкам и оплеухам, у меловой черты выстроилась очередь из нескольких человек. Бродяга, в полной тишине, осторожно протянул руку и взялся за рукоять, затем замер в ожидании. Капитан посмотрел на эмлока. Тот сразу понял, что хотел спросить у него капитан капера и громко сказал: – Он не виновен! Вы все увидите, что произойдет, когда рукояти кинжала коснется убийца!

Люди, убедившись, что ничего страшного не происходит, стали быстро, один за другим, входить в круг и касаться рукояти кинжала. После того, как последний из них прошел испытание, Станци бросил испытывающий взгляд на эмлока. Тот спокойно его выдержал, а затем сказал: – Остался еще один человек.

Капитан посмотрел на своего соратника.

– Ярд, пройди испытание.

– Станци! Ты мне не веришь?! Меня здесь не было! Мы же все как братья!! Ты...!

– Ярд! – сейчас в голосе капитана звучала непреклонность.

Тот открыл рот, но резкий взмах руки капитана, заставил его замолчать. Ярд медленно повернулся и пошел к очерченному мелом кругу. Ему осталось сделать еще шаг, как вдруг раздался голос Туми: – Не смей наступать на очерченную линию!

Услышав его слова, моряк замер, а потом осторожно переступил линию. Остановившись у трупа, он остановился. Даже при неровном свете факелов, стало видно, как его лицо побледнело. Наконец он наклонился и ухватился за рукоять кинжала. Только он успел ее коснуться, как глаза трупа открылись и на его невидящих глазах показались кровавые слезы. Убийца, отпустив рукоять кинжала, резко отшатнулся и застыл, не отводя взгляда от кровавых слез текущих по щекам мертвеца. Время, казалось, застыло. Наконец, в тяжелой, давящей на сердце тишине, раздался вопрос: – Почему?!

Ярд, с трудом оторвав взгляд от мертвеца, медленно развернулся в сторону капитана, и сказал: – Все дело в Лакри. Я до сих пор ее люблю.

Его слова словно разорвал невидимые путы, которые заставляли стоять людей в полной неподвижности. Они задвигались, кто-то закашлялся, а одна из женщин всхлипнула, приложив платок к глазам. Станци, до этого стоявший и разглядывавший Ярда, словно видел его впервые, повернулся к матросам, стоящим за его спиной и зло крикнул: – Чего стали!! Гоните их всех отсюда!!

В его взгляде и голосе было столько бешеной ярости, что матросы еще не успели ничего сделать, как люди развернувшись, кинулись бежать со всех ног. Спустя минуту, после того как стих топот множества ног, снова наступила тишина. Станци медленно повернулся к убийце, затем, не отводя от его лица, медленно подошел к нему. Я видел, как его рука судорожно ухватилась рукоять кинжала, торчащего из-за пояса, но даже в этот момент он сумел сдержать себя. Ярд, равнодушный ко всему, стоял, опустив голову, совершенно не обращая внимания на окруживших его моряков, стоявших с обнаженными саблями в руках. С минуту он еще смотрел на убийцу, а затем отдал приказ: – Отвести эту тварь на корабль! Я буду через час!

Затем он повернулся в нашу сторону и негромко сказал: – Не знаю и не хочу знать, кто вы. Скажите только: где вас найти?

– Зачем? – спросил я его.

– Вы что не слышали?! Я обещал награду!

– Мне не нужны деньги, – сказал Туми.

На этот раз капитан не стал меряться взглядом с эмлоком, а быстро сказал: – Как хотите.

Мне даже показалось, что он даже обрадовался этому ответу.

ГЛАВА 11

Свободный город-порт Бельбекю.

Мы с Туми вернулись на стоянку каравана к обеду. Как мы и договаривались с Солдатом, наш поздний приход должен был положить начало ссоре. Все в нашем караване думали, что я работаю у купца Шонара приказчиком, поэтому ругательства, обрушенные на мою голову, была вполне естественны и понятны для торговцев.

– Ты где был бездельник?! – во весь голос заорал на меня Солдат, привлекая внимание окружающих нас людей. – Кто за тебя работать будет?! Или ты считаешь, что я деньги тебе буду просто так платить?!

– Господин Шонар...! – не успел я принять испуганный вид, как из начавшей собираться вокруг нас толпы любопытных выступили вперед два человека. Повернув голову в их сторону, я успел отметить, как несколько человек, разом поскучнев лицами, стали выбираться из толпы. Это отметил и Солдат, судя по его насторожившемуся взгляду. Пара, которая подошла к нам, была примечательна той развязанной наглостью, сродни вседозволенности, которую приобретают небольшого ума типы, когда получают власть над людьми. Стоявший впереди своего напарника молодой парень, с наглой ухмылкой, принялся рассматривать нас, словно товар в лавке. Гигант, за его спиной, одетый в легкую броню и вооруженный мечом, стал смотреть на нас с нескрываемой враждебностью. Быстро и внимательно я оббежал обоих взглядом, пытаясь понять, что можно ожидать от них обоих. Молодой мужчина был боевым магом. Определил я это так же легко, как узнал в гиганте наемника, даже если бы он был без брони и оружия.

– Где эмлок?! – спросил маг, демонстрируя при этом улыбку на все тридцать два зуба.

– Кто его спрашивает? – вежливо поинтересовался я.

– А он любопытный, – чуть повернув голову назад, обратился маг к своему напарнику.

– Может выбить из него лишнее любопытство?! – откликнулся на его слова гигант.

– В чем ты замешан, Дан?! – воскликнул Солдат, видя, что наш разговор привлекает все большее внимание окружающих. – Мало того, что бездельничаешь, так ты мне еще и неприятности приносишь!

– Я их первый раз в жизни вижу! Не знаю, кто они и что они от нас хотят! – подыграл я ему, сделав растерянное лицо.

– Как ты смеешь мне дерзить!! Я из тебя человека делать пытаюсь, а он...!!

Наглая улыбка на лице мага превратилась в звериный оскал.

– Заткнулись! Оба!

– Ты кто такой?!! – неожиданно заорал на него Солдат. – Чего пристаешь к уважаемым людям?!! Может вы разбойники и пришли вымогать деньги у честных купцов?!!

Маг, видя вокруг себя недоброжелательные взгляды, достал из-под одежды жетон на длинной цепочке и поднял над головой. Тот ярко вспыхнуnbsp; – Туми! Туми! &&&л, словно маленькое солнышко, а затем медленно погас, после чего толпа быстро начала редеть. Наиболее смелых зевак смел, словно легкий сор порывом ветра, рев великана: – Кому тут зубы мешают?!! Могу проредить!!

Когда вокруг нас образовалось пустое пространство, маг развернулся к нам и теперь продемонстрировал нам свой жетон.

– Все ясно?! – с явной издевкой спросил он.

– Ничего не ясно! – нагло заявил ему Солдат. – Если вы являетесь представителями власти, то так и должны были заявить! Сразу! А не разыгрывать из себя....

– Дай я врежу этому наглому купчишке! – попросил гигант своего напарника. – Умоется кровью и сразу все поймет!

– Вы первый раз у нас? – не обращая внимания на слова своего напарника, спросил нас маг.

– Да! – ответил я за нас обоих.

– Так знайте! Перед вами – Гончие Псы! Теперь я повторю вопрос: где эмлок?!

Придав себе невинный вид, но на вопрос ответил: – Спит, наверно.

– Сюда его! Быстро! – приказал маг.

Солдат бросил на меня непонимающий взгляд, но потом все же решил продолжать разыгрывать свою роль, только с учетом новых обстоятельств: – Так у тебя, бездельника и лоботряса, еще и проблемы с городскими властями?! Мое терпение не безгранично, ты так и знай! После того, как стража с тобой разберется, у меня к тебе будет разговор! Стой тут, а я пойду и пришлю сюда Туми.

Стоило мне понять, кто они, их появление перестало быть для меня загадкой. Сейчас мне нужно было понять другое – насколько тяжким преступлением в глазах властей выглядит то, что вчера проделал эмлок, так как краем уха мне уже довелось слышать об отдельном отряде городской стражи, которые сами себя называли Гончими Псами. Спустя несколько минут в сопровождении Солдата к нам подошел Туми.

– Ты кто?! – резко спросил его маг.

– Слуга Мертвого Бога, – просто ответил ему эмлок.

– Такого нет среди Истинных Богов, а значит, ты язычник, поклоняющийся идолу!

– Я – слуга Мертвого Бога, – повторил Туми.

Мага, судя по его лицу, похоже, просто передернуло от этих слов, но он сумел сдержаться, и только в голосе прозвучало то, что он сейчас чувствовал – клокочущая дикая злоба.

– Слушай меня внимательно, одноглазая крыса. Если что-либо подобное ты еще раз проделаешь на улицах города, я лично испепелю тебя. Ты меня понял, жалкий урод?

– Я тебя понял, маг, – голос Туми прозвучал как обычно, сухо и отстраненно.

– Тебя, купец, это тоже касается! – и маг, в свою очередь, одарил меня кривой улыбкой.

– Я лично из тебя кишки вытащу и себе на кулак намотаю, купчишка! – пообещал мне в свою очередь гигант.

– Он это может! – подтвердил слова наемника маг. – Вы просто не представляете, как вам повезло в этот раз!

– Если бы не Станци....! – начал было говорить гигант, но его тут же оборвал маг: – Вы все поняли?!

– Поняли. Как не понять! Мы можем идти, почтенные стражники?

– Идите!

Перед тем как развернуться, я успел заметить, как увяла высокомерная улыбка на губах боевого мага, когда его обозвали стражником. Как только они ушли, мы продолжили ругаться с Солдатом, после чего тот, во всеуслышание, заявил, что увольняет меня, а затем, сунув мне в руку несколько монет, резко взмахнул рукой, приказывая убираться вон. Сделав оскорбленное лицо, я забрал вещи и покинул стоянку.

После нескольких дней, посвященных изучению города, я пришел к выводу, что тот достаточно большой и многолюдный, чтобы в нем можно было затеряться, а значит, пора приниматься за поиски своего дома-убежища, желательно расположенного в тихом и безлюдном месте. Точно такое же мнение было и у моих спутников, Джудит и Туми, которых мне подарила судьба. После недели поисков, я случайно услышал о доме, стоявшем на границе центральной части города и районами ремесленников. Уже одно то обстоятельство, что в нем никто не живет, вызвало у меня настороженность, а когда я услышал смехотворную цену, запрошенную за него, то оно переросло в подозрение, что с домом не все чисто. Судя по ней, это должен был быть барак под снос, окруженный помойками, но каменный дом в два этажа, с садом и высоким деревянным забором, его окружавшим, никак не походил на развалюху. При встрече с хозяином дома я прямо спросил об истинных причинах продажи. Тот сначала мямлил, выкручивался, а потом, махнув рукой, сказал, что дом известен всему городу, как "жилище призраков". Его продавали бессчетное количество раз, но никто из новых владельцев дома не прожил в нем и трех недель. Откуда появились привидения, нынешний хозяин дома не знал, за исключением легенды, которая передавалась из уст в уста владельцами дома. В ней говорилось, что этот дом построил темный колдун, который проводил в нем кровавые ритуалы, а теперь души убитых им людей бродят по дому. Рассказав мне это, он выжидающе посмотрел на меня, на что я ему ответил, что подумаю. Горестно вздохнув, он попрощался со мной и пошел восвояси, очевидно не рассчитывая меня когда-нибудь еще раз увидеть. Так как осматривал я здание днем, поэтому ничего похожего на привидений не видел, то решил переложить окончательное решение этого вопроса на Туми и Джудит. Девушка облазила дом сверху донизу, после чего внимательно осмотрела заброшенный сад и постройки во дворе дома, а затем сказала, что он ее вполне устроит.

– Тихое место. Хорошие пути отхода. Да и незаметно в город можно сходить. Бери.

– Призраков не боишься?

В ответ Джудит пренебрежительно пожала плечами. Впрочем, что еще может сказать профессиональная шпионка, у которой было на совести четырнадцать человеческих жизней. Повернувшись в сторону Туми, чтобы спросить его мнение, я вдруг вспомнил, кто передо мной.

– С тобой все ясно. Значит, я покупаю дом.

После покупки прошли сутки, когда мне пришлось впервые столкнуться с призраками. Проходя вечером через каминный зал, расположенный на первом этаже, я увидел у горящего камина седевших в креслах двух мужчин, которые о чем-то говорили. Замерев, уставился на них, но когда понял, что не слышу их голосов, сообразил, что собой представляют поздние гости. Подойдя поближе, наблюдал за ними до того момента, пока те не исчезли.

"Чему тут пугаться? Обычная бытовая сцена".

Правда, спустя пару дней мне пришлось изменить свое мнение. Вернувшись поздно вечером домой, я наткнулся в том же каминном зале на отвратительную сцену. В темном переулке, на стене одного из домов висел распятый человек, а рядом с ним стояло подобие пещерного человека, который потрошил свою жертву словно курицу. Помимо таких сцен мне нередко приходилось видеть различных существ, так как людьми их назвать было нельзя. Начиная от большого кота, идущего по улице в пальто и шляпе и до человека с руками, которые выглядели как кузнечные клещи. Первое время, они привлекали мое внимание, а затем я обращал на них внимание не больше, чем на мебель. Как-то я поинтересовался у Джулии, что она думает насчет призраков и неожиданно выяснил для себя странную вещь: она видела их по-другому. Для нее они были подобны теням, скользящим по обоям, но так же, очень редко, она видела их в виде роя светящихся синих огоньков, бесцельно плывущих по воздуху. Сначала мне это показалось странным, но когда стали появляться мои старые знакомые, то я сразу перестал задаваться этим вопросом, потому что понял, что дело во мне самом. Первым появился Палач. На следующий вечер появился Шут. Чуть позже стали появляться другие, не менее одиозные фигуры. Одной из них был гигант, закованный в черную броню и опиравшийся на гигантский двуручный меч. Его забрало было откинуто, но вместо лица внутри шлема клубилась тьма, а вместо пучка перьев на его шлеме был клубок извивающихся змей. Другой призрак был, как и рыцарь, закован в броню, но она выглядела так, словно ее собрали из кусков различных доспехов, собранных на месте страшной битвы. Вдобавок ко всему из его пробитых доспехов во все стороны торчали обломки лезвий мечей разной длины, наконечники стрел и копий. Забрало его шлема было закрыто. В одной руке гигант держал палицу, широкий конец которой был утыкан теми же обломками оружия, а другой рукой удерживал на цепи жуткую тварь, которая, казалась, целиком состояла из острых зубов, шипов и когтей. Так как они встречались так же часто, как Шут и Палач, поэтому получили свои имена. Первый из них получил имя "Черный рыцарь", а второго – воина-гиганта я назвал "Ужасом войны".

Решив проблему с жильем, я попытался найти прислугу, но как только женщины узнавали, что прислуживать надо в "доме с призраками", они сразу отказывались. Мне удалось только частично решить эту проблему, договорившись с хозяином одной из близлежащих харчевен о доставке горячего ужина на дом. Теперь надо было подумать о том, что делать дальше. Тех денег, что хранились у меня в банках, мне хватило бы на несколько жизней, но просто сидеть и ничего не делать, я не собирался. Несмотря на то, что теперь у меня появилась возможность нанять учителей – мастеров фехтовального искусства, мои планы стать воином претерпели коренные изменения, и в этом немаловажную роль сыграло мое путешествие с торговым караваном. Не то что работа купца мне сильно нравилась, но мой небольшой опыт в торговом деле подтолкнул меня к тому, что надо оставить все как есть, по крайней мере, до тех пор, пока не найду чего-то лучшего. Для того чтобы сбить следа орден, я надумал сменить имя и получить на него новое торговое свидетельство, теперь уже от купеческого совета города Бельбекю. Посоветовавшись с опытными людьми, я узнал, что купец, уже имевший такое свидетельство, может взять себе в компаньоны любого человека, лишь бы это было ему выгодно. После чего я начал поиски подходящего мне человека и уже спустя неделю мои поиски увенчались успехом – мне удалось найти такого человека по имени Айзекус. Это был мужчина лет сорока, смуглый, с черной курчавой бородой и длинным носом. Почти пятнадцать лет он проработал приказчиком у разных купцов, а затем, скопив денег, решил открыть свое дело, но уже спустя год оказался на грани разорения. Пытаясь подправить свои дела, он занял деньги у двух уважаемых купцов, но госпожа удача снова отвернулась от него и теперь ему грозила долговая тюрьма.