Текст книги "Эромахия. Демоны Игмора"

Автор книги: Виктор Исьемини

– Хозяин, а хозяин… слышишь, человече добрый, ты продай, если нужно, чего в фургоне-то… Траты покроешь, какие из-за меня. А уж как батя мой объявится, так все сполна возместит…

Бородач подумал, кивнул, высвободил рукав из Ридриховых пальцев и ушел, тяжело топая босыми пятками. Ридрих не был уверен, что поступил правильно – он не проверил, много ли денег в кошельке зарезанного им владельца фургона… однако, судя по скромной одежке, вряд ли покойный был богачом. Вез он глиняную посуду, не очень-то прибыльный товар.

Ранами и переломами постояльца занимался местный знахарь – тощий старикан, весь поросший седой шерстью. Хозяин звал его Лешим. Изредка Ридрих замечал девиц, которые украдкой разглядывали гостя, – может, родня хозяевам, а может, соседки. Заметив, что раненый пришел в себя, девчонки убегали, визгливо хохоча. Эти люди не интересовали беглеца, он знал, что они не задержатся в его жизни надолго.

Постепенно Ридрих оклемался, но по-прежнему притворялся, что слаб и беспомощен. Ему хотелось удрать, поскольку приютившие его крестьяне наверняка разыскивают мифического «батю» и вполне могут столкнуться с родней или друзьями настоящего владельца фургона. К тому же слух о спасенном незнакомце мог дойти до Отфрида Игмора… если тот еще жив. Ридрих был уверен, что кузен жив. Надежнее было бы убраться отсюда подобру-поздорову, но у беглеца не было ни одежды, ни оружия, ни денег. Да и на ногах он не держался…

Ридрих начал отсыпаться днем, а по ночам потихоньку вставал и пробовал ходить. Скоро начнется страда, хозяева будут надолго уходить из дому. Возможно, тогда побег станет возможен. Однако вскоре выяснилось, что бодрствует по ночам не только Ридрих. На третью ночь, когда он добрался до середины комнаты, приоткрылась дверь и заглянул хозяйский сын. Оглядел Ридриха, замершего в неудобной позе, улыбнулся и спросил:

– Ну что, поговорим?

– Ладно, иди сюда.

Рыцарь доковылял до лавки и сел. Крестьянин, ухмыляясь, переставил табурет и опустился рядом. В окно струился лунный свет, зубы паренька отливали голубоватым в полумраке.

– Я чего, – начал юнец, – я сразу к тебе стал приглядываться.

– Ну и что?

– С тобой все не так. Я ж за тобой все время ходил, слышал, как ты не по-нашему бормочешь.

– Ну и что? Башкой треснулся, заговариваюсь.

– Одежку я твою стирал, сушил, штопал. Так куртка-то не с тебя снята, широкая. Опять же дырки в ней. У тебя бока побитые, но не глубоко, а в куртку ножиком ширяли, кровища хлестала. Дырки – в аккурат под твой нож.

– Не моя куртка, – пожал плечами Ридрих, – с мертвеца снял. И что?

– Рубаха твоя, штаны – не купецкие! И нож какой!

Эрлайл понял, что отпираться бессмысленно, и задумался, оглядывая парнишку, а тот улыбался еще шире – должно быть, in sancta simplicitate [77]77
  В святой простоте ( лат.).


[Закрыть]пребывал в совершенном восторге от собственной проницательности.

– Ладно, все равно я один не справлюсь… из-за ноги. Если поможешь мне – получишь сто марок серебром. Что скажешь?

– А чего делать надо? – осторожно осведомился молодой крестьянин. Улыбка его погасла.

– Тебе ничего не надо, только поможешь мне добраться до места да сундук откопаешь.

Глаза паренька округлились, даже гигантская сумма в сто марок меркла по сравнению с сундуком. Сундук серебра!

Ридрих решил не перегибать палку.

– В сундуке – старье всякое, рухлядь, книги, – пояснил он, – и деньжата тоже есть. Но пешком я не дойду. Найдешь, чем мою клячу оседлать?

– Придумаю чего-нибудь… – Паренек медлил, он явно что-то задумал.

– Принеси мне одежду, нож, подыщи какую-нибудь палку. Пока я соберусь, оседлай лошадку. Лопату прихвати. Сейчас же двинем, пока все спят. Тут недалеко, миль десять на север. Вернешься через день, зато с деньгами. Давай!

* * *

Парень принес Ридриховы пожитки, сказал, что оседлает кобылу и придет помочь выбраться из дома. Отсутствовал он почти час. Ридрих не дождался и побрел сам, держась рукой за стену. Старательно ступая потише, миновал комнату, где храпел хозяин, вышел в сени. Выглянул с крыльца – во дворе уже ждала лошадка под самодельным седлом из мешковины и старых ремней. Хозяйского сына не было. Умный мальчик. Ридрих присел на ступенях и стал ждать.

Юнец появился с улицы, в руках у него была палка. Сейчас Ридрих не боялся – пацан ждет, что его отведут к кладу. Значит, не нападет, пока не доберутся до места.

– Палку вот… искал… – смущенно пробормотал парень.

Ридрих с трудом поднялся, взял импровизированный костыль и велел:

– Идем. Выйдем со двора – там пособишь мне на лошадь взобраться.

За воротами парень приблизился и подставил плечо, чтобы помочь калеке вскарабкаться в седло. Ридрих положил левую руку на плечо пареньку, сжал и с размаху огрел палкой по голове. Потом осторожно опустил обмякшее тело на дорогу, связал парню руки за спиной и заткнул рот. Через несколько минут тот пришел в себя и возмущенно замычал.

– Тихо! – велел Ридрих. – Дружки твои где ждут? У северной околицы? Значит, я двину на юг.

Парень замычал громче, и Эрлайл ткнул его палкой под дых:

– Заткнись. Надо бы тебя прибить, да отца жалко. Отец твой, похоже, добрый человек… Поклажу из моего фургона можете продать, только тихо, осторожно, не то сыщется родня хозяина, вам только хуже будет. – Потом с трудом вскарабкался на кобылку и стукнул пятками в твердые лошадиные бока…

До полудня Ридрих ехал к югу. Сперва избегал больших дорог, потом свернул на тракт. Колокола на звоннице небольшого городка как раз отбивали полдень, когда Эрлайл въехал в ворота. Беглец рассудил, что достаточно удалился от мест, где его могут помнить, к тому же за время недуга он отощал и оброс, так что перестал походить на молодого барина, каким был прежде, до восстания Лиги, и каким его знали в здешних краях.

На постоялом дворе было пусто, хозяин вышел во двор самолично принять нового постояльца. Смирная кобылка под самодельным седлом, да и штопаная одежка с чужого плеча выглядели довольно подозрительно, но за время войны развелось немало странных путников. Перехватив цепкий взгляд хозяина, Ридрих демонстративно потряс полой слишком широкой куртки и заявил:

– Попал в переделку. Хорошо, местные подобрали, выходили. А другого барахла и лошадки в деревне не смог раздобыть. Можно здесь найти лошадь под седлом?

Хозяин поскреб щеку, зевнул:

– Поищем. Как с деньгами?

Ридрих не спеша снял с пальца перстень. Трофей, память о службе в отряде Риллона. Довольно дешевый.

– Марок пять хотелось бы наличными вернуть, – пояснил рыцарь, протягивая безделушку хозяину. – Лошадь, седло, обед, одежду. Сегодня же собираюсь уехать.

Кабатчик немного оживился, повертел в пальцах перстенек и, должно быть, остался доволен – bis dat, qui cito dat! [78]78
  Вдвойне дает тот, кто дает быстро ( лат.).


[Закрыть]Снова зевнул, жестом пригласил гостя пройти в трапезную и пообещал, что все устроит.

Ридрих, хромая, прошел в помещение и сел за стол. Кабатчик подозвал толстую девицу, велел накормить гостя и удалился. Путник отставил посох и вытянул поврежденную ногу. За соседним столом лысый мужчина в кожаной куртке, испещренной царапинами, наверняка оставленными кольчугой, прихлебывал пиво и рассказывал:

– …А я говорю, что никакой это не наследник старика Фэдмара, а самый настоящий дьявол.

Слушатели – двое пожилых горожан – дружно охнули и приникли к кружкам.

– Судите сами, – продолжал лысый, – когда лигисты захватили Игмор, перебили всех. Как мог уцелеть молодой господин? Никак не мог! Доподлинно известно, что был он тогда в замке, был! Значит, сгинул вместе со всеми. И вдруг невесть откуда объявляется молодец, да не один, а с целым войском!

Слушатели ахали, кивали и хлебали. Лысый прикончил пиво в своей кружке, ему тут же налили новую порцию. Рассказчик сделал большой глоток и снова заговорил:

– Да, так вот, объявился… И не похож на подлинного. Ну, не то чтоб вовсе не похож, тоже рыжий, росту такого же, как господин Отфрид. А лицо – другое. Все, кто помнит прежнего, в один голос твердят: вроде и есть сходство, а все же не тот. Подменыш! Взгляд злой, острый. Глянет – как огнем ожжет! И главное-то – что?

– Что? – послушно переспросили приятели лысого.

– Главное – как попал на гору? Те, которые в замке, господа из Лиги, они боялись, мост не опускали, ворот не отворяли… А этот, который новый Игмор, невесть откуда взялся прямо в палатах, да и пошел по замку, убивая всех. Говорят, разрубает пополам с одного удара, а самого сталь не берет!

– Помолиться надо было! – твердо заявил один из слушателей.

– Эх… – Лысый махнул рукой. – В такую минуту чего только не делают – и молятся, и проклинают. Кто Господа поминает, а кто Нечистого. К бабке не ходи – из лигистов двое-трое точно псалмы твердили! Однако же не помогло. Которые в замке, они сами с перепугу ворота потом распахнули и с холма бросились – а там солдаты. Никто не ушел. Хотите, отправляйтесь сами полюбоваться: все до единого по стенам развешаны.

– Все мертвые? – ахнул горожанин.

– Теперь уж все…

Возвратилась девица, принесла Ридриху обед. Он тотчас уткнулся в тарелку. А лысый солдат за соседним столом продолжал расписывать, какие чудовищные зверства учиняет новый барон Игмор… Слушатели не удивлялись – jus summum saepe summa malitia est… [79]79
  Высшее право часто есть высшее зло ( лат.).


[Закрыть]

Часть III
ИАННА

Эта часть непонятная, путаная, да и оборвется как-то вдруг, невпопад, не доведя до конца начатого, как неудавшаяся жизнь Ианны

Несколько лет Ридрих не возвращался в родные края. За это время закончилась война, Лига ушла в историю, превратилась в легенду – так оказалось удобнее для всех, ибо все были виновны в равной степени. Или же в равной степени невиновны. Во время мятежа к Лиге примкнуло население многих провинций, так зачем припоминать то, что минуло без следа?

Иногда клеветники, принося жалобы в суд, присовокупляли к перечню проступков и участие обвиняемого в мятеже, но королевские бальи не слишком прислушивались к подобным наветам, ибо многие из них также были не без греха. Об участии в Лиге старались не вспоминать – даже если доносы имели основания. Легенда есть легенда, к чему ворошить былое?

Покойный граф Оспер упорной обороной Мергена все же сумел завершить войну – хотя и не таким образом, как собирался. Со взятием мятежного города восстание Лиги прекратилось. Никто более не желал продолжать распрю, все стремились к миру.

Королевская армия, простояв весну и лето на месте, утратила инерцию, поредела и растеряла боеспособность. Наемники разбрелись, поскольку добыча, взятая в Мергене, не оправдала месяцев ожидания, а Мервэ взялся насаждать дисциплину жестокими мерами. Многие сеньоры разъехались по замкам, чтобы собрать урожай и навести порядок в вотчинах. К тому же близилась осенняя распутица, и начинать новую кампанию его величество не желал.

Что же до бунтовщиков, они также стремились к примирению. Наиболее упорные погибли в Мергене, а уцелевшие лигисты представляли в основном умеренное крыло партии мятежа. Они изначально-то вовсе не настаивали на полной ликвидации королевской власти, а потому на переговорах были весьма покладисты.

В итоге обе стороны – и роялисты, и выжившие заговорщики – оказались склонны к мирному решению дела. Переговоры тянулись всю зиму, послы ездили в обе стороны: ко двору, обосновавшемуся в Мергене, и на юг, в замки тамошних графов… В конце концов к весне были выработаны условия мирного соглашения – лигисты получали прощение, подтверждали верность престолу, сохраняли свои владения и титулы. Те, кто половчее, даже выговорили кое-какие привилегии. На этом восстание завершилось, вины и прегрешения были прощены, преданы забвению, навсегда забыты.

Ридрих остался на юге. Залечить раны как следует не удалось – закончились деньги, которые беглец выручил, продав лошадь. Пришлось наниматься охранником, благо на юге солдаты требовались постоянно. Страну терзали банды дезертиров, повсюду разбойничали местные дворянчики, обнаглевшие от безвластия. Притом многие храбрецы из местных удовлетворяли страсть к приключениям на севере – кто в рядах роялистов, кто в армии Лиги; на юге разбойничали пришлые, и никому не знакомый беглец не вызывал особого подозрения. Эрлайл без труда находил службу – то в дружине рыцаря-разбойника, то в охране купеческого каравана. Надолго он нигде не задерживался – считал, что рано или поздно любой купец будет ограблен, а любой разбойник попадется. Stat sua cuique dies. [80]80
  Каждому назначен свой день ( лат.).


[Закрыть]

Когда законная власть начала восстанавливаться, Ридрих послужил даже в страже богатого торгового города у южного моря. Сломанные кости срослись, Эрлайл перестал считаться беглецом, обзавелся связями, приобрел хорошего коня, оружие. Но воспоминания о том, что произошло на севере, не давали ему покоя. Ридрих был уверен, что оказался невольным пособником дьявола, выпустил на волю нечто древнее и темное – benefacta male locata malefacta arbitror, [81]81
  Благодеяния, оказанные недостойному, считаю злодеяниями ( лат.).


[Закрыть]– и эти мысли беспокоили, тревожили, звали в путь. И еще любопытство. То самое странное, темное любопытство, зародившееся, когда Ридрих увидел изменения, происходящие с душой и телом родича, прикоснулся к тайне. Кто такой теперь Отфрид Игмор? Или, вернее сказать, чтоон такое?

В один прекрасный день Ридрих собрал вещички, распрощался с немногими приятелями, которых успел завести в городе у моря, и отправился на север. Его путь лежал в Мерген. Новости сходятся в большие города… Разумеется, не в Мергене началась история Отфрида Игмора, не в Мергене она завершится, но кое-что, случившееся там, тоже манило Эрлайла.

* * *

В Мерген изгнанник явился пешком. Лошадь он продал по дороге, чтобы ничем не походить на воина или тем более дворянина. На нем была добротная одежда, приличествующая человеку свободному, но небогатому, в руке – палка. Хромота прошла почти бесследно, однако посох – примета пешехода…

А город быстро поднялся после разгрома, учиненного несколько лет назад. Это было видно и по тому, как запружена повозками и путниками дорога. Чем ближе к воротам, тем оживленнее становился тракт, тем гуще поток странников. У Мергена было и вовсе людно. Многочисленные землекопы углубляли ров, каменщики возились на стенах, путники толпились перед воротами, слишком узкими для такого количества желающих войти в город или покинуть его. Ридрих вертел головой, разглядывая, как восстанавливают укрепления. Внутри стен повсюду шли строительные работы, руин почти не осталось, на их месте поднимались новые дома в два, а то и в три этажа. Верхние этажи выступали, нависая над улицей, выше широких окон торчали балки с блоками – приспособления для подъема грузов.

Расположен город очень удачно, на перекрестке торговых путей, его пересекает судоходная река. С севера и юга купцы везут в Мерген товары, здешние графы всегда жили в роскоши, однако непрерывно растущее богатство лишь распаляло алчность Оспера. Воистину, avaritia nequa copia, nequa inopia minuitur. [82]82
  Жадность не уменьшается ни богатством, ни бедностью ( лат.).


[Закрыть]Нынче городом правит епископ. Теперь его величество не решился вручить власть над доходным феодом светскому владыке. Внешне никаких отличий не видно, разве что несколько больше на улицах священников, но этой братии всегда было много в Мергене.

Ридрих медленно шагал по городу, приглядываясь к изменениям, его путь лежал в центр, где расположены дома богачей.

Вот и знакомое здание. Зеленого щита больше нет, его отломали и, судя по всему, давно – скол замазан краской, не вполне подходящей по тону к той, которою выкрашен фасад, но пятно не слишком выделяется. Со временем старая и новая краски почти слились, приобрели сходный сероватый оттенок… Странник пошел вдоль строения, поглядывая на окна. Стекла, выбитые после штурма, снова вставили, да получше прежних – прозрачные, дорогие. Сквозь них видны красивые шторы. Здесь снова живет важная особа, к таким не подступишься с вопросами о прежних хозяевах отеля. Да и вряд ли почтенный господин изволит знать, куда выгнали проклятых лигистов, занимавших дом прежде. Вот если бы кто-то из челяди подвернулся… хотя у важных особ и челядь бывает под стать – чванливая, заносчивая.

К счастью, из двухэтажного домика напротив вперевалку вышла толстая бабенка. Ридриху понравились ее круглые румяные щеки и добрый взгляд, соседка выглядела добродушной и болтливой. Постукивая посохом, Эрлайл двинулся к ней, вежливо окликнул – не знает ли добрая госпожа, что сталось с жившей здесь семьей? Тетка в самом деле оказалась болтушкой. Она поведала Ридриху не только о вдове рыцаря, проживавшего в доме под зеленым щитом, но заодно рассказала все городские новости. Пришелец слушал, не перебивая, терпеливо кивал и поддакивал. Внимание – единственная благодарность, которую он мог предложить добродушной горожанке, да той ничего иного и не требовалось… Наконец толстуха выговорилась и тут только догадалась спросить, кем приходится странник прежним жильцам и для какой надобности разыскивает их. Ридрих соврал, что лет шесть назад, еще до войны, бывал в Мергене и имел дело с зеленым рыцарем, а теперь вот снова в городе и решил узнать, не требуются ли слуги доброму и щедрому господину… а тут вот такое…

– Как же шесть лет назад? – тут же удивилась соседка. – Господин с супругой вселились как раз за год до войны…

– Значит, я перепутал, не шесть лет, а… четыре с половиной, – равнодушным тоном поправился Ридрих, ругая себя за оплошность.

Но добрая тетка не заподозрила обмана и снова принялась объяснять, где можно отыскать вдову зеленого рыцаря. Да только слуги ей теперь не по карману, печально заключила толстуха. Ридрих поблагодарил ее и удалился.

Вокруг шумела пестрая толпа, Мерген торговал, обменивал, ткал, ковал, тачал, шил и отпускал грехи… Здесь все были при деле.

* * *

Ридрих вышел к городскому рынку и остановился. Сновали хозяйки с кошелками, полными снеди, крикливыми стайками носилась детвора. Грохоча окованными ободами колес по булыжнику, катились телеги. Здесь кипит жизнь, здесь звенят монеты, здесь последний нищий не умрет с голоду, всегда найдется сердобольный прохожий, готовый швырнуть грош в подставленную шляпу.

Ридрих расслышал – сквозь гомон толпы и стук колес пробивается печальная мелодия. Он побрел, оглядываясь в поисках музыканта, перешел дорогу и увидел ее. Напротив въезда на рынок спиной к Эрлайлу на вросшей в землю древней каменной тумбе сидела женщина. Бесформенное черное платье не позволяло разглядеть фигуру, видно только, что у нее прекрасные черные волосы. Сейчас, правда, они были растрепаны и в беспорядке лежали на плечах, да и платье оказалось оборванным и смятым. В руках женщина держала лютню. Мелодия, едва пробивающаяся сквозь базарный шум, звучала надрывно и печально. Слушая музыку, хотелось жить и плакать.

Ридриху показалось, что тень, которую отбрасывает лютнистка, удлиняется и шевелится внизу. Странная тень… Бродяга шагнул в сторону, чтобы заглянуть сбоку.

У ног женщины копошилась одетая в лохмотья босая девочка трех или четырех лет. Рядом стояла кружка с несколькими медяками. Лицо лютнистки по-прежнему было скрыто растрепанными волосами, но сомнений не осталось – это она.

Девочка, играя, бросила в кружку камешек, кружка звякнула, женщина, всхлипнув, ударила малышку по затылку, ребенок заревел. Мать, бережно отстранив лютню, прижала дочь к животу, поцеловала пушистую макушку и принялась утешать. И вот уже они заплакали вместе. Ридрих, стоя в стороне, наблюдал. Он боялся ошибиться и боялся не ошибиться. Глядя на девочку, снова и снова подсчитывал месяцы: да, вполне вероятно, что девочка – его дочь или дочь Отфрида. Барон рыжий, у Ридриха волосы каштановые. Девочка же пошла в мать – брюнетка… Так не определишь.

Выждав несколько минут, чтобы дитя утешилось, Ридрих направился к лютнистке. Та уже начала наигрывать новую мелодию. В кружку полетела серебряная марка, женщина подняла глаза, огромные, черные. Ее лицо оказалось неестественно бледным, щеки впали, губы потрескались. Похоже, она тяжело больна. Ридрих разглядел, что пальцы лютнистки тонкие и грязные, ногти красивые, но она за ними не ухаживает. Зато лютня – чистенькая, блестит лаком, будто новая. Об инструменте хозяйка заботится.

– Если б малышка танцевала, тебе давали бы больше, – заметил Ридрих. Нужно с чего-то начать разговор.

– Ты? – Голос у женщины все тот же – тонкий, звонкий, но теперь звучит, как надтреснутый колокольчик. – Помню. В тот день.

– Да… – Ридрих опустил глаза. – Иначе барон Игмор убил бы тебя.

– Я знаю. Но, может, так было бы лучше? – Женщина тоже уставилась в сторону, пальцы замерли, не доведя мелодии до конца. Лютню она держала очень бережно – такую чистенькую. Инструмент странно выделялся рядом с обтрепанными лохмотьями вдовы и ребенка. – Лучше для всех. Почему ты здесь?

– Я хотел его убить. Не вышло.

– Его нельзя убить.

– Почему?

– На нем ведь медальон? Маска демона с красными глазами?

– Откуда ты знаешь?

– Зигунд два месяца был комендантом в Игморе, он привез книги из замковой библиотеки.

– Зигунд – твой муж? Зеленый рыцарь? Он убил старого барона Фэдмара.

– Я знаю. Если хочешь, идем с нами, я живу за рынком. Прочтешь сам о проклятии Игморов. Ты умеешь читать? Книги до сих пор у меня.

– Ты хранишь книги?

Женщина пожала плечами:

– Это был последний подарок Зигунда.

– Habent sua fata libelli… [83]83
  Книги имеют свою судьбу ( лат.).


[Закрыть]А лютня?

– Его первый подарок…

* * *

Женщина назвалась Ианной. Когда Ридрих произнес собственное имя, рассеянно кивнула. Потом нагнулась, закашлялась, отворачиваясь и заслоняя рот рукавом, сгребла монеты из кружки и поднялась:

– Идем!

Было похоже, что ее не слишком интересуют житейские мелочи. Раз Ридрих дал марку, на сегодня «работа» окончена, марки хватит надолго. Ианна отряхнула подол, девочка (пока шел разговор, она сидела и пристально разглядывала незнакомца) встала. Путь лежал через рыночную площадь. Первой шагала Ианна, она бережно прижимала к себе инструмент и разглядывала овощи, изредка останавливалась, спрашивала цену. Ридрих держался позади, постукивая посохом, а девочка (ее звали Лассой) семенила, вцепившись в мамину юбку, и поминутно оглядывалась на чужого дядю. Ридрих с трудом выдерживал взгляд малышки, ее глаза казались глубокими, будто два черных омута. Ласса не улыбалась.

Ридрих заметил, что Ианна выбирает продукты подешевле, и осторожно положил тяжелую ладонь ей на плечо:

– Ты не будешь голодать и нуждаться. Я обещаю.

– У тебя много денег? – Ианна попыталась улыбнуться, но так и не смогла растянуть бледные потрескавшиеся губы.

– Пока есть.

– А после?

– Заработаю. – Ридрих пожал плечами. – И к тому же я всегда могу кого-нибудь ограбить. Это несложно.

Ианна снова попробовала улыбнуться, на этот раз более успешно, на скулах проступили красноватые пятна. Женщина снова закашлялась, привычно прикрыв рот рукавом.

– Мне осталось недолго, я знаю, – тихо бросила она, не глядя на спутника.

– Ты часто говоришь «я знаю», – заметил Ридрих.

– Я в самом деле знаю… но уже не смогу воспользоваться этим знанием. Я скоро… – Она покосилась на дочь и оборвала фразу. – Семя Игмора – яд. Но если ты хочешь позаботиться о ребенке…

– Ласса – его дочь?

– Или твоя.

Девочка выпустила материнскую юбку и взяла Ридриха за руку. Тонкие розовые пальчики облепили шершавую ладонь воина. Эрлайл неуверенно погладил пушистую макушку, но глянуть в черные омуты глаз Лассы не решился.

– Я буду заботиться о ней как о собственном ребенке, – промямлил он, и тут же сам почувствовал фальшь этих слов. – В конце концов, мы в родстве с Игморами… и… ну, в общем, в любом случае…

Ианна поглядела на него с интересом.

– Да, – припомнила она, – ты же Эрлайл. В родстве. Я знаю.

– Мой предок женился на баронессе Игмор, с тех пор в нашем роду иногда случается так, что человек болеет… вот как ты теперь. Да, верно! – И с жаром добавил: – Мой отец хворал, не мог ни есть, ни пить вволю, но жил как подобает воину и дворянину. И умер отнюдь не в собственной постели.

– Как он умер?

– Пал с мечом в руке, защищая замок от многочисленных врагов. Поверь, они дорого заплатили. А тем, кто уцелел, отомстил я.

– Отомстил, – неожиданно четко произнесла Ласса. Это было первое слово, сказанное девочкой вслух в присутствии Ридриха.

* * *

Ридрих сам купил еды. Ианна не возражала, глядела равнодушно, как нежданный гость тратит деньги. Потом привела в убогий домик на окраине, у самой городской стены. Путь к жилищу лютнистки проходил по кривому узкому переулку. Здесь улицы не были вымощены камнем, как в центре, а дома – убогие развалюхи. Здесь было темно, поскольку верхние этажи сходились теснее, почти скрывая небо, здесь пахло мочой и гнилью. Здесь двери были распахнуты, там и сям на пороге сидели старухи с черными морщинистыми руками и бледными одутловатыми лицами. Они провожали чужака настороженными взглядами. Ианна прибавила шагу, будто торопилась миновать переулок и скрыться от старух. Ласса по-прежнему цеплялась за Ридрихову руку…

Домик вдовы оказался самым убогим в этом переулке – низенькое строеньице с облупившейся темной краской на стенах, зажатое между соседними зданиями. Отпирая замок, Ианна снова закашлялась, уронила ключ… Ридрих видел, что она торопится и от этого волнуется, не может попасть в скважину.

Наконец они вошли. Ианна, захлопнув дверь, привалилась к ней всем телом – будто хотела надежнее отгородиться от мира с противными запахами окраины и цепкими взглядами старух. Ласса пробежала через единственную комнату, топоча твердыми круглыми пятками, и забилась в угол между стеной и растрескавшимся сундуком. Ридрих догадался, что это обычное убежище девочки, должно быть, малышка постоянно укрывается в закутке. Однако когда гость стал выгружать снедь, Ласса выбралась из угла и медленно приблизилась к столу, не сводя огромных глаз с растущей горы вкуснятины.

Ридрих подхватил ребенка и, усадив на стул, придвинул к еде. Девочка оглянулась – мать не обращала на нее внимания, копалась в старом сундуке, шуршала рваным тряпьем… Ласса вцепилась в снедь.

Ианна выпрямилась – в руках была книга в простом черном переплете, «История Игморов». Подошла к столу и вдруг, закашлявшись, пошатнулась. Гость подхватил ее, а другой рукой поймал книгу, едва не вывалившуюся из ослабевших пальцев. Их ладони встретились. Ридрих осторожно перехватил «Историю Игморов», положил рядом с продуктами и снова прикоснулся к изящной кисти лютнистки… Ианна придвинулась к нему и поглядела в глаза – снизу вверх. Девочка уплетала свинину, косясь из-под нависшей челки то на мать, то на пришельца.

Вдова погладила дочь и тихо произнесла:

– Ласса, тебе нельзя столько мяса сразу, животик заболит.

Девочка послушно оставила недоеденный кусок со следами маленьких зубов, осторожно сползла со стула и поплелась в свой угол. Ианна прижалась к Ридриху, он ощутил страшную худобу женщины, почувствовал через несколько слоев ткани, как часто стучит ее сердце и тяжело поднимается упругая грудь… Потом она отстранилась и пододвинула «Историю Игморов» поближе к гостю:

– Почитай.

Ридрих послушно сел за стол, повернулся к мутному окну и раскрыл книгу. Ианна присела рядом. Ласса выгребла из-под сундука груду тряпочек и щепок – немудреные игрушки. Эрлайл стал читать – сперва древние легенды, больше похожие на детские выдумки, чем на предания. Смысл было тяжело разобрать из-за обилия архаических терминов и давно вышедших из употребления оборотов речи. Потом начались переводы римских хроник, изобилующие латинскими фразами…

Стемнело, Ианна встала, чтобы взять свечу. Ридрих поглядел в угол – там девочка подняла повыше раздвоенный сучок, наряженный в лохмотья. Мужская фигурка. В другой руке у ребенка была острая щепка, похожая на кинжал. Малышка стала наносить «мужчине» удары щепкой, перехватила взгляд Ридриха и очень серьезным тоном пояснила:

– Отомстил.

Ианна поставила на стол медный подсвечник, Ридрих продолжил чтение. Потом заметил, что Ласса уснула в углу. Он встал, поднял невесомое тельце и перенес девочку в кровать – за занавеску, разгораживающую единственную комнату убогого дома. Затем возвратился к столу и снова взял книгу. Ианна придвинулась к гостю, положила тонкие пальцы на его ладонь. Ридрих отложил книгу и обернулся к женщине.

– Отомстил, – вдруг донеслось из-за занавески.

– Она иногда разговаривает во сне, – прошептала Ианна.

Ридрих осторожно прикоснулся губами к ее губам – бледным, потрескавшимся. Стул под увеличившейся ношей скрипнул, когда Эрлайл медленно, не прерывая поцелуя, посадил Ианну себе на колени…

* * *

«И стали они жить-поживать да добра наживать…» – все сказки, которые Ридрих рассказывал Лассе, заканчивались одинаково, но девочка слушала внимательно, как будто не догадывалась, что ожидает героев в финале, а затем удалялась в угол разыгрывать новые истории с самодельными куклами. Ее мистерии также заканчивались одним и тем же: «Отомстил». Ридрих сперва удивлялся, потом решил, что лучше попробовать научить ребенка танцу – может, позабудет прежние игры. Он попросил Ианну, чтобы показала, как играют на лютне. Женщина неохотно расставалась с инструментом и ревниво следила, как твердые пальцы Ридриха прижимают струны – сперва неумело, потом все увереннее.

Ученик освоил несколько простеньких мелодий, и на этом уроки закончились. Так прошло три недели. Деньги у Ридриха были, даже хватало на хорошее вино для Ианны. Он надеялся, что небольшие порции пойдут больной на пользу. Quem medicamenta non sanat, natura sanat. [84]84
  Кого не излечивают лекарства, того излечивает природа ( лат.).


[Закрыть]Женщина в самом деле почувствовала себя немного лучше – может, вино помогло, а может… может, то, что Ридрих не решался назвать любовью…

Потом монеты были истрачены, Ианна снова собралась на рынок – играть. Ридрих осторожно отговорил – хотел попробовать сам. Прошло еще несколько дней…

Однажды, набравшись смелости, Ридрих попросил у Ианны инструмент, та улыбнулась бледным ртом и заявила:

– Нет, пойдем вместе. Лютню тебе не доверю, еще сломаешь. И потом, мне тоже хочется послушать.

Так что на рынок отправились втроем. Ианна заняла обычное место на тумбе у въезда в торговые ряды, она быстро уставала, не могла подолгу стоять. Ридрих взял лютню и отошел в сторону, где было местечко попросторнее. Девочка увязалась за ним.

Откашлявшись, Ридрих запел:

 
Повстречал монах цыганку
У излучины реки:
«Погадай-ка мне, смуглянка,
Ты по линиям руки».
 
 
Обещал за откровенье
Не презренный ей металл —
Прегрешений отпущенье
Полное пообещал.
 
 
«Покажи ладонь, хороший!
Если ты и впрямь святой,
То меня ты огорошил
Щедрой платою такой!»
 

Вокруг певца стали собираться люди. Как всегда в подобных случаях, столпившиеся зеваки привлекали внимание прохожих, и чем больше людей останавливались вокруг лютниста, тем скорее к ним присоединялись новые слушатели.

 
«Ты давай не сомневайся,
Что с молитвою я жил.
Все пою „Confiteor! Кайся!“
Много святости скопил!
 
 
День и ночь псалмы читаю
И смиряю плоть постом.
Никогда не отдыхаю
Между праведным трудом!»
 

В круг шагнула Ласса, улыбнулась, повела тонким плечиком – и пошла в пляс. Девочка сразу уловила ритм, ее прыжки и смешные неуклюжие пируэты удивительно попадали в лад с аккордами Ридриха – такими же неумелыми. Несколько человек принялись хлопать в такт.