Текст книги "Живой"

Автор книги: Виктор Глумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Нет-нет, мы ж договорились…

– Извини, парень, – уронил чистый, просунул руку между прутьями решетки.

Игла с транквилизатором впилась в плечо. Так усыпляют опасных зверей перед операцией.

– Суки, – прохрипел Андрей, рухнул на подкосившиеся ноги и растянулся на полу.

Он все еще соображал, хотя тело перестало его слушаться. Последним «ушло» зрение, и последнее, что он помнил – голову в противогазе. Сквозь дрему он чувствовал, что его ворочают, куда-то тащат… Или нет, просто кажется? Перед глазами расползались круги, он не мог пальцем пошевелить, пытался разозлиться, чтоб активировать резервы организма, как когда-то его учил Макс, но транквилизатор был сильнее.

Единственное, что получилось – вспомнить, как мама кастрировала кота, он точно так же валялся и тяжело дышал. Андрей надеялся, что с ним не сделают такой подлости.

Вскоре его перестали шевелить, он провалялся некоторое время на полу и почувствовал, что онемевшее тело понемногу просыпается. Шевельнул ногой, поднял руку, перевернулся на бок и шлепнулся на пол с кровати. Встать долго не получалось, он копошился червяком, наверное, с полчаса. Звуки были гулкими, болезненными, и вопящий мутант особенно раздражал.

Понемногу тело стало подчиняться мозгу, Андрей сел и вцепился в койку, потому что мир кружился, как если отравиться алкоголем.

– Ты там живой? – прокричала девушка, каждое ее слово впивалось в мозг иглой.

– Не знаю, – ответил он, потряс головой. – Помолчи, а то совсем сдохну.

Она смолкла. Забилась в угол камеры и настороженно смотрела оттуда. Мир перестал вертеться, но голова все равно кружилась, хотелось спать, и мерз Андрей больше обычного. Он разогнул руку и заметил на локтевом сгибе новый след укола.

– Они у тебя брали кровь, – проговорила девушка. – Много. Вооотакую банку.

Судя по тому, что она показала, из него выкачали литра три, а значит, он не жилец. Даже думалось с трудом. Чего они добиваются? Он на их месте сделал бы переливание крови мутанту, но для этого потребуется заменить хотя бы ее половину, столько за раз не выкачать, это смертельно опасно. Значит, через некоторое время опять придется поработать донором.

Зато теперь Андрея перевели на усиленное питание, и после процедуры Карен принес еще еды. Вроде кормежек было четыре. А может, и нет, Андрей спал, и время текло как-то странно. С ним говорила Лина, и ее болтовня протекала мимо, не раздражала. Ел, спал, слушал щебетание девушки и даже на Карена не реагировал.

Сначала кормилец виновато отворачивался, затем стал беспокоиться, почему Андрей не встает, и его еда стала более разнообразной, ему даже перепадало что-то типа гематогена.

Прошло четыре дня, прежде чем он немного восстановился. Теперь он полностью разделял ненависть Лины к чистым. На пятый день явились вивисекторы со своим чертовым ящиком. Андрей поднялся и проговорил:

– Вы хотите, чтобы я сдох?

– Нам нужно узнать уровень гемоглобина, – сказал лаборант Лев.

– Давайте реактивы.

На этот раз он наполнил две пробирки, сел на лавку. У Абакумова был шприцемет, его напарник смотрел настороженно. Да подавитесь вы! Молча забрав пробирки, чистые удалились.

– Твари, чтоб вы сдохли! Тьфу на вас! – кричала Лина.

Перекусив, Андрей немного подождал и принялся отжиматься. На пятидесятом разу закружилась голова. Непорядок, форму терять нельзя. Передохнуть. Выпить компот. Повторить подход. И так четыре раза. Еще перекусить. Повиснуть на прутьях, подтянуться.

Получилось непозволительно мало – тридцать раз. Силы оставались, но мешало головокружение. Черт, так далеко не убежишь. А где-то там, на берегу водохранилища, – его дети, Катя, Юлька и парни. Сколько от него нет вестей? Неделю? Две? Он не считал дни. Кто-то уже оплакал его, но парни, наверное, ждут и не дают поставить крест на пустой могиле.

Дни слились в серо-черное полотно. Андрей ел, спал, тренировался, иногда сдавал кровь. Вечером приходил Карен поболтать, извинялся, говорил, что он помочь не в силах. Поскольку к тайнам его не допускали, Андрею не оставалось ничего другого, кроме как разговорить Абакумова, он теперь приходил один. Или это не Абакумов, а его напарник – за противогазом не видно.

В очередной раз перетягивая руку жгутом, Андрей сказал:

– Вот скажи, что вы будете делать, если моя кровь вам не поможет? Ресурса бункера надолго не хватит, вы заразитесь рано или поздно.

Абакумов смотрел, как наполняются пробирки.

– Тогда мы все, кто уцелел, отправимся в Готланд.

Андрей хмыкнул:

– Откуда уверенность, что уцелеешь именно ты? И почему именно туда?

– Уверенности нет, – ответил он спокойно. – В Швеции может быть вакцина или сыворотка, я не знаю точно. Я маленький человек, не допущенный к тайнам, и мне ее не достанется. В случае с тобой у меня есть шанс.

Андрей наполнял пробирки, и перед глазами все плыло, сердце стучало гулко, мощно. Вот она, надежда! Хрупкая, маленькая, скорее всего, нереальная… Он отнес пробирки к решетке. Готланд – это правда!

– Так почему вы еще не…

– Никто оттуда не вернулся, – пожал плечами Абакумов. – То ли погибли, то ли получили желаемое и решили не возвращаться. Только наш бункер отправил три экспедиции. Связь с ними оборвалась. Такое впечатление, что создатель вируса играет с нами.

– Значит, он искусственного происхождения. – Андрей потер лоб.

– Без сомнения, – ответил Абакумов, поднял ящик, потоптался на месте и сказал: – Ты хороший парень, извини, если что… Но понимаешь… На нашем месте ты поступал бы так же.

– Конечно, ничего личного. Прощаю и отпускаю тебе грехи, сын мой!

«Сын» удалился, понурившись. Но утром он вернулся с лаборантом и литровой склянкой. Опять за кровью пришли, гемоглобин восстановился, вот они и… Первым порывом было спрятаться за белую клеенчатую занавеску, отделяющую туалет от камеры, и пусть они попробуют достать его дротиком с парализующим веществом!

Но ведь достанут же. Вызовут подмогу, отодвинут штору или сделают проще – пустят газ, выкатят бесчувственную тушку, спеленают и все равно свое получат. И Абакумов вряд ли после такого снова пойдет на контакт, а от него можно узнать много полезного.

– Не надо парализатор. – Андрей шагнул вперед. – Я сам наполню емкость, можно?

– Извини, мы не имеем права рисковать, – проговорил Абакумов, и Андрея в щеку будто ужалила пчела.

Еще в сознании он улегся на кровать и вырубился.

Очнулся он спеленатый смирительной рубашкой, правую его руку привязали ремнем к железной перекладине кровати. Лаборант, державший чашку, заметил, что Андрей очнулся, поднес ее к губам подопытного:

– Пей, восполняй кровопотерю.

Картинка еще плыла, голоса доносились издали. Андрей приподнял голову и заставил себя опустошить чашку. Видимо, медики посчитали, что даже его молодой организм может не выдержать массивной кровопотери, и решили восполнять утраченную жидкость.

Когда он окончательно пришел в себя, Абакумов вынул иглу из вены, подал емкость, наполненную почти до краев, лаборанту и проговорил:

– Сейчас я отвяжу смирительную рубашку. Ты подождешь, пока мы уйдем, и освободишься. Только, пожалуйста, без глупостей.

Андрей кивнул и закрыл глаза. Во рту было сухо, тошнило, не хватало воздуха. Дождавшись, пока щелкнет замок и мучители уйдут, он зачерпнул из ведра сироп, выпил мелкими глотками и через силу заставил себя съесть огромную миску осточертевшего пюре.

И опять день и ночь смешались, и не было сил тренироваться. Карен теперь приходил часто, расспрашивал про жизнь на поверхности, но Андрей отвечал односложно. Да, он мог вставать, говорить и даже отжиматься, но его одолела апатия и безнадега. И что, теперь это – его жизнь, и так ему мучиться до самой смерти?

Где-то на краю земного шара спасительным маяком мерцал Готланд, манил, звал к себе, а у него не хватало сил, даже чтобы поддерживать беседу.

То ли через два, то ли через три дня пришел Абакумов и утешил:

– Потерпи, еще один раз, и все, мы больше не будем брать у тебя кровь.

– А если результат вас порадует? – криво улыбнулся Андрей. – Если сыворотка, приготовленная из моей крови, подействует, что вы сделаете тогда?

Абакумов пожал плечами:

– Не знаю. Очень мало шансов, что все получится, но они есть. Я боюсь загадывать так далеко.

– Оставьте его в покое! – кричала Лина. – Звери! Нелюди!

По клетке метался тощий взъерошенный мутант, и Андрей думал, что когда у девушки приступы ярости, она утрачивает человеческий облик. Андрей взял у себя анализ крови, отнес мучителю. В глубине души копошилась вялая анемичная злость.

– Мне бы очень хотелось помочь вам, – ответил он без воодушевления. – Может, тогда у человечества появится надежда.

Есть ли шанс снова стать живым у вампира, пьющего чужую кровь? Долго так Андрей не протянет, крови не хватит на всех. Единственный способ наладить производство – клонировать его или получить потомство…

А ведь дети тоже не мутируют. Наверняка раньше такие эксперименты проводились на зараженных детях, только с ними не церемонились: отлавливали, как диких зверей, высушивали досуха и бросали бездыханные тела. Твари! Собакам собачья смерть! Недаром все так ненавидят чистых!

Прошло еще две недели. В итоге – месяц. На поверхности глубокая осень, дождь хлещет по лужам, и на базе наступила пора отдыха и обучения. Аутичная Светка вышивает бисером фантастические картины, если еще не мутировала, ей ведь уже двадцать два. Катя возится с малышами. Витька уже успокоился и забыл отца.

О нем вспоминают изредка, приходя на кладбище. Когда смерть крадется за тобой по пятам, нельзя подолгу переживать потерю – можно сойти с ума. Андрей пытался научить младших отпускать покойников. Одно время он хотел, чтобы верующая Полина проповедовала христианство, но не прижилось, а жаль: верить в царство Божие лучше, чем в неизбежное скорое Ничто.

Как и все люди, Андрей ненавидел промозглую осень, сейчас он понял, что есть еще более отвратительные вещи: серые стены, бетонный пол и трескучая лампочка. Он многое отдал бы за глоток свежего воздуха, за стальные лужи, где от падающих капель надуваются пузыри, за последние блеклые листья на деревьях.

При мыслях о базе хотелось удавиться. Сейчас бы – в ангар… Или в школу, объяснять детям, как делать перевязки, а на следующем уроке – устройство солнечной системы. Интересно, сколько осталось зараженных, которые это знают?

И снова неделя, вычеркнутая из жизни. И только Андрей перестал ощущать себя немощным старцем, как снова заявились мучители. Теперь даже злости не было, осталось желание, чтобы это поскорее закончилось. Андрей позволил себя уколоть и улегся на лавку.

И опять уже привычная тошнота, головокружение и зябкость. Сколько он отдал им крови? Три литра? Больше? Этого должно хватить для переливания крови кому-то из подопытных. Неужели отстанут и позволять хотя бы восстановиться и почувствовать себя сильным?

Но следующим утром делегация пришла полным составом. Парализатор в руке Абакумова – тревожный признак. Андрей сел, протер бороду и собрался, как малыш от укола, забиться за штору. Пусть выковыривают его оттуда, лишь бы отсрочить унизительную процедуру.

Но Абакумов остановился напротив клетки с мутантом, усыпил нервную тварь. Лаборант, как собаку, достал его длинным крюком, вытащил смирительную рубашку. Вдвоем они спеленали пускающего слюну мутанта, зафиксировали его голову, связали ноги и поволокли к выходу.

Значит, лаборатория у них не здесь, и это радует. Может, вскоре его поведут коридорами, он осмотрится и спланирует побег. Или не поведут, а повезут, чтобы не рисковать. Да, такой вариант более вероятен.

Лина смотрела на чистых полными ужаса глазами. Подождав, пока уволокут мутанта, Андрей облизнул пересохшие губы и объяснил:

– Ему собираются заменить кровь моей, чтобы посмотреть, очеловечится ли он.

– Не повезло тебе, – посочувствовала девушка, села на постель и расплакалась. Захотелось утешить ее, хотя бы обнять и погладить по голове. Причем этого хотелось больше, чем узнать результат эксперимента чистых.

Два последующих дня Андрея не трогали, приходил Карен, приносил еду, но он был не в курсе, что получилось у чистых. Андрей полагал, что ничего хорошего.

На третий день явился Абакумов. Если бы Андрей видел его лицо, то прочел бы мимику и хотя бы понял, что он переживает: злость, разочарование, пренебрежение. Противогаз и противочумный костюм расчеловечивали его, уподобляли кукле, злобному гомункулусу.

Сначала Андрей подумал, что с ним просто хотят поговорить, но вскоре увидел каталку и двух санитаров.

– Все плохо? – поинтересовался он.

– Мутант издох, – пожаловался Абакумов и направил парализатор на Андрея.

– У меня так печенка отвалится. Давайте я все сделаю сам…

Абакумов мотнул шлангом противогаза:

– Я не имею права рисковать.

Андрей ухватился за ужаленную щеку.

Открыл глаза он в залитом светом помещении, прищурился. Он лежал под огромным светящимся колпаком, примотанный к каталке. Пищали приборы, переговаривались чистые.

– Готово?

– Есть. Томография стандартная. Внутренние органы без особенностей. Единственное – вследствие интенсивных физнагрузок образовались остеофиты.

– Но почему-то же он не мутирует! Если узнаем причину, может, научимся бороться со следствием.

– Его надо в Центр везти, там разберутся, у нас нет столько реактивов.

– Согласна. – В поле зрения появилась женщина в противочумном костюме и противогазе. – Но зары караулят наши колонны, пытаются выяснить, где бункер.

– Уничтожить их всех.

Андрей с трудом сдержал улыбку. Все-таки в скором времени его собрались транспортировать в другое место. Вот он, момент истины! Если не воспользоваться им, проще сдохнуть.

Склонился чистый в противогазе, переместил каталку в середину лаборатории. Андрей притворился спящим и рассматривал помещение приоткрытыми глазами. Аппарат МРТ, электрокардиограф, рентген, многочисленные полки с реактивами, пробирками, ремнями. Операционный стол, круглая дискообразная лампа. Это скорее не лаборатория, а мини-больница. Конечно, с таким ресурсом много не наисследуешь. Да и еще постоянно бойся уколоться и повредить костюм…

Каталку повезли по помещению, со скрипом отворилась дверь, и Андрей очутился в длинном сером коридоре с одинаковыми железными дверями, выкрашенными в голубой. Повернули налево, затем еще раз налево, каталку спустили по скату на лестнице, двинулись по еще более мрачному коридору.

Значит, здесь несколько подземных этажей, они заражены – чистые тут в костюмах. Где сам бункер, непонятно. Зато ясно, что тюремный бокс находится за третьими дверями-воротами. Здравствуй, камера и туалет за шторкой! Не заслужил ты, Андрюха, апартаментов.

Он все еще притворялся спящим, и чистые потеряли бдительность. Тихонько пошевелился – связан крепко, не освободиться.

Наконец его вкатили в камеру. Сейчас есть шанс, что его начнут развязывать, надеясь, что он без сознания. Но нет, дураков среди чистых не оказалось, Андрея снова укололи, и очнулся он ночью, в кромешной темноте.

Если бы не услышанный разговор чистых, он уже отчаялся бы, только надежда на скорое избавление согревала его. Правда, как он сбежит из заключения, Андрей представлял слабо. Осталось малое – не свихнуться и набраться сил.

До утра он не сомкнул глаз, а когда зажегся свет и донеслись гулкие шаги Карена, Андрей сообразил, что чего-то не хватает. Было тихо, как в морге, лишь трещала проклятая лампочка. Хорошо, мутант заткнулся. Лина…

Андрей вскочил, метнулся к решетке, уставился на опустевшую клетку. Карен шарахнулся, чуть ведро не выронил, подумал, что подопытный таки мутировал.

– Где девушка? – спросил Андрей.

– Эта? – Карен обернулся. – Не знаю. Тебя в одну сторону повезли, ее – в другую. И не вернули.

– Она жива?

Карен потупился, просунул между прутьями решетки резиновый горшок с едой:

– Ешь.

И зашагал к выходу, сутулый, жалкий. Андрей окликнул его:

– Карен, ты что-нибудь слышал про Готланд?

Чистый дернулся, будто ему выстрелили в спину, медленно повернулся.

– Все слышали. Как раньше верили в рай, да и сейчас многие в него верят, так мы верим в Готланд. Говорят, там спасение.

– Но никто оттуда не вернулся? – уточнил Андрей.

Карен ссутулился еще больше и помотал головой:

– Нет. Никто. Наверное, это все сказки, иначе уже давно бы. – Он вздернул голову, аж шланг противогаза качнулся. – Понимаешь, с каждым годом все меньше ресурсов и меньше шансов. Раньше можно было на самолете долететь, но мы не знали, что нам нужно именно туда, а теперь и морем не доберешься. Все ломается, топливо выдыхается, зараженные и муты преследуют. Раньше зары вылезти на поверхность не давали, обстреливали, теперь поглупели, но у нас стало меньше техники и теперь от мутов больше вреда.

Андрей слушал его вполуха. Когда вдалеке мерцает надежда, не до чужих чаяний. Однако Карен расчувствовался:

– Как меня это все достало. Иногда прямо хочется снять противогаз. А вдруг повезет и я не сдохну и не превращусь в животное? Выйду на поверхность, побалдею под солнышком, комаров покормлю. Наплюю на все и умотаю к морю, а там можно и мутировать.

– Понимаю тебя, – кивнул Андрей. – Мне тоже хотелось бы вернуться. Давай ты поможешь мне, а я не дам тебе пропасть на поверхности, заберу к себе на базу, нам руки нужны. А потом вместе рванем в Исландию. Как тебе перспектива?

Карен молча поднес руки к противогазу, прикоснулся к щекам, сжал кулаки и помотал головой:

– Извини, я трус. У меня шанс выжить – один к семидесяти. Не готов расстаться с жизнью, хоть и с такой паршивой. – Он решительно зашагал к двери.

Чувствуя себя змием-искусителем, Андрей окликнул его:

– Карен… но мне-то ты можешь помочь.

– Нет, – сказал он, не оборачиваясь, – тебе никто не поможет. Ты – наша последняя надежда.

Хлопнула дверь, оставив Андрея наедине с собой. Дни потянулись вереницей каторжников. От одиночества он начал разговаривать с собой и понемногу сходить с ума. Радовался Карену, даже молчаливому Абакумову радовался. Сначала он трепетно ждал, когда же его повезут в другой бункер, потом надежда угасла и навалилась вязкая апатия. Он вставал с трудом, ел без аппетита, тренировки забросил и начал понемногу превращаться в овощ.

Иногда захлестывала ярость, сгоняла с койки, заставляла отжиматься до исступления и отрабатывать удары. Но когда она откатывала, он ощущал себя выброшенной на берег медузой.

Глава 14
На краю отчаяния

Избавление наступило утром. В тюрьму спустилась целая делегация, Андрей насчитал семь человек, все они были в одинаковых костюмах и противогазах и отличались только ростом. Самый маленький чистый подошел к клетке Андрея, и он увидел свое отражение в очках его противогаза: заросший по самые брови лохматый зэк. Старый. Лет сорок, не меньше.

– Не подходите, профессор, он может быть опасным, – предупредили его, и коротышка отступил, шумно дыша и причмокивая.

– Отличный экземпляр. – Он нервно потер руки. – Есть вероятность, что он мутирует позже, но она мала. Скорее всего, он иммунный.

Они игнорировали Андрея, словно перед ними был не человек, а объект научных изысканий. Толстый продолжал:

– Вы правы, его нужно переместить к нам, и чем раньше это сделать, тем лучше. У него болезненный вид, вы содержите его в отвратительных условиях!

Андрей сделал вид, что ему нет дела до происходящего, и отвернулся к стене, чем вызвал бурю негодования коротышки:

– Вы посмотрите: у него истощение, авитаминоз и депрессия! Он нам нужен целым и невредимым! Усыпите его, и поехали.

Усыпите? Нет, мы так не договаривались! Теперь Андрей решил сопротивляться до последнего, вскочил и метнулся за штору туалета, игла парализатора впилась в брюки, прямо в складку ткани, до кожи не достала. Он посмотрел на иглу, и план родился мгновенно.

Андрей сделал вид, что падает, ухватился за белую клеенку, оборвал ее, как бы случайно накрылся, чтобы его не смогли усыпить второй раз, и притворился спящим. Дырка туалета оказалась под животом, но на это было плевать. Только бы они поверили! Господи, только бы сделали все как надо. А надо лишь открыть дверь. Жаль, что ничего под клеенкой не видно, будет сложно.

Превратившись в слух, Андрей напряг нервы до предела, представил камеру в мельчайших деталях и попытался наложить на нее звуки.

– Попал? – спросил кто-то из чистых.

– Ты же видишь, – ответил Абакумов.

– Надо сделать контрольный, чтоб наверняка.

– А ты попробуй, когда он клеенкой обмотался, – снова Абакумов.

– Вдруг притворяется? – проскрипел профессор.

– Не исключено, – включился в беседу еще один чистый.

– Что делать будем? – Андрей ни разу не слышал, чтобы голос Абакумова звучал так взволнованно.

– Карен, принеси петлю, – распорядился коротышка-профессор.

Черт бы вас побрал! Длинной жердью с петлей на конце они стянут клеенку и засандалят транквилизатор. Пока чистые переговаривались и шуршали, Андрей лихорадочно соображал. Однозначно, на поверхность его поднимут в бессознательном состоянии, значит, надо действовать здесь и сейчас. Ему казалось, что шестеренки в голове крутятся недопустимо громко. Только не паниковать! Еще раз представить камеру, по слуху определить, где стоят враги.

Они могут погибнуть от разгерметизации костюма, и это делает их уязвимыми. Все, что от них требуется, – просунуть палку, остальное – его дело. Насколько он помнил, «петля» представляла собой пустотелую пластиковую трубу с тросом в форме петли на конце. Петля была устроена так, что если зацепить предмет и потянуть, она начинает затягиваться.

Если бы Андрей пытался освободиться раньше и его остановили бы, чистые знали бы, что он изобретателен и смертельно опасен. Сейчас же они воспринимали его не более чем как сообразительное животное, внезапность – его единственное преимущество.

Слух выделил торопливые шаги. Чистые заволновались, зашуршали, кто-то попытался дотянуться петлей до клеенки… Где стоит враг? Справа, ближе к середине решетки, почти у двери. Дотянется, нет? От него до Андрея метра полтора. Петля упала ему на ногу, сползла.

– Что ты корячишься? – распсиховался кто-то из чистых. – Дай сюда.

И снова возня. Петля упала на икру, двинулась ниже, шлепнулась на пол. Чистый пыхтел, пытаясь подсунуть трос под ботинок Андрея. Можно действовать уже сейчас, можно подождать, когда они удостоверятся, что он спит, и потеряют бдительность.

– Проще войти и парализовать его по новой, – предложил кто-то.

Да, молодец, иди и сделай это. Зазвенели ключи. Андрей сжался, чтоб распрямиться в единый миг и нанести смертельный удар. Удержать распахнутую дверь, закрываясь шторой…

– Мишка крюк несет, сейчас!

Планы рухнули карточным домиком. Все, дальше тянуть нет смысла. Теперь надо ждать, когда крюк коснется пленки. Зазвенело железо о железо. Так… значит, палка с крюком не пластиковая, а стальная. С одной стороны это хуже, с другой…

Крюк коснулся пленки, опустился, поддев штанину, чистый потащил его на себя, натянул ткань джинсов… Андрей вскочил, закрываясь шторой, перехватил крюк, рванул на себя – чистый выпустил его из рук и получил по шлангу противогаза.

Андрей крутнул железный шест, разворачивая его крюком от себя, скользнул к решетке – чистые шарахнулись в стороны, и было их подозрительно много, а еще кружилась голова, хотелось лечь и уснуть. Но Андрей пересилил себя, подцепил «петлю». Попытался переломить ее и упал на колени. Неужели… попали… парализатором?

Куда именно впился второй дротик, Андрей так и не увидел, рухнул ничком и вырубился.

* * *

Сквозь колышущуюся темноту донеслось:

– Сеня, справа! Справа, твою мать! Гаси их!

Та-та-та-та – заговорил пулемет, и что-то вдалеке грохнуло так сильно, что Андрея аж подбросило. Мир плясал и распадался на несвязные звуки и картинки, но что случилось, вспомнить удалось без труда, потому Андрей не стал вскакивать сразу, а приоткрыл один глаз. Он находился в броневике и лежал у стены в самом конце кабины, спеленатый смирительной рубашкой. К нему приставили двух чистых в странных резиновых костюмах, не похожих на противочумные, а напоминающих бронежилеты. Двое чистых были в привычном обмундировании, эти не отходили от него ни на шаг, хотя сейчас пытались увидеть, что за лобовым стеклом, и до пленника им дела не было. Еще в кабине находилось трое чистых: водитель, сидящий рядом с ним командир экипажа и наводчик в крутящемся кресле.

– Спереди, Сеня, Спереди!

Ба-бах! Броневик подбросило и перекосило, ноздри защекотал дым. Командир заорал в переговорное устройство:

– Третий, четвертый! Мы горим!

– Первый уничтожен. Нас тоже атакуют, едва отбиваемся.

– Нужно доставить груз любой ценой! Слышите меня? Любой. Ценой.

– Вас понял, разворачиваемся. Готовьте груз и выходите.

– Это невозможно, по нам ведут огонь сразу с трех позиций, бьют из гранатомета, автоматчики у врага тоже есть.

– Отстреливайтесь. Попытайтесь подавить хотя бы одну огневую точку.

Бах! Клац-клац-клац – застучали пули по броне. Боец на крутящемся стуле вертелся туда-сюда, двигал локтями, целился и стрелял, целился и стрелял. Между тем гарью воняло все сильнее, но чистые в противогазах этого не чувствовали, Андрей же не решался показать, что он очнулся – вдруг появится шанс сбежать? Правда, как это сделать со скрученными за спиной руками, он не представлял. Без посторонней помощи ему не удастся освободиться.

На секунду посетила мысль, что это его ребята напали на чистых, чтобы его отбить. Вспыхнула – и угасла. Откуда им знать, что он вообще жив? Мутировал да ушел к собратьям и пускает пузыри в болоте.

– Они нас прикрывают! – крикнул водитель. – Берите груз и тащите на выход!

Андрей так обрадовался, что едва успел зажмуриться. Его подняли за плечи и ноги, понесли, ударили головой о люк. Потом звуки стали четче, гарью запахло меньше, стали доноситься крики, проклятия, выстрелы.

Открывать глаза Андрей боялся. Вроде было светло, и они сейчас находились в пределах города. В какофонии выстрелов трудно было выделить отдельные. Андрея спустили на землю и понесли, а потом чистый, который тащил его за ноги, вскрикнул. Вот он, момент истины! Андрей дернулся, вырываясь из рук второго чистого, вскочил на ноги, пнул его, поваливая в грязь, и прыгнул в сторону, на невысокого чистого сбоку, сбил его с ног. Перекатился, оборачиваясь. Сразу два врага целились в него из шприцеметов.

Тогда с разбегу он бросился на ржавую легковушку, перекатился через нее, присел, огляделся. Позади была наполовину сгоревшая пятиэтажка. По чистым стреляли сразу из двух окон этой пятиэтажки. До подъезда было метров десять. Пригибаясь и петляя, он побежал туда, другого пути и выхода он пока не видел.

– Уходит! – заорал кто-то из чистых. – За ним!

Вороны, которые кружили на уровне пятого этажа, будто ждали этой команды и устремились на чистых. К этому моменту Андрей забежал в подъезд и выглядывал оттуда. Обзор ему загораживала будка грузовика.

– Ааа, отступаем к машинам! По машинам! Вызывай подмогу, их слишком много!

Как далеко колонна уехала от бункера, Андрей не знал. Но он не сомневался, что максимум через десять минут все чистые будут здесь. Потому надо сваливать, и чем скорее, тем лучше. Но у него руки связаны. Может, подняться на пятый этаж и попросить, чтобы стрелок-зар освободил его?

Почему бы нет?

По закопченной лестнице, поросшей белым грибком и плесенью, он начал подъем. Дверь на третий этаж была заколочена крест-накрест трухлявыми досками. На четвертом он запыхался, голова закружилась так, что пришлось упереться руками в бедра. Отдышавшись, пошел дальше.

Вместо небольшого уютного подъезда здесь был длинный коридор, как в больнице. Правое крыло горело так, что огонь съел даже двери и пол. Зато левое более-менее сохранилось. Переступая через ржавые консервные банки, пакеты, доски, Андрей направился вперед, и тут из дальней квартиры выскочила русоволосая женщина в грязном пальто до пят. Ойкнула, прицелилась в Андрея из дробовика.

Он прокричал, стараясь перекрыть автоматные очереди:

– Я бы поднял руки, но не могу.

Из дверного проема в двух метрах высунулся парень, тоже прицелился. Потом опустил двустволку:

– Ты кто вообще?

– Беглец. Сбежал от чистых.

Похоже, парень поверил.

– И чего ты хочешь?

– Чтоб вы развязали мне руки, потом я просто уйду.

– А если ты вздумаешь нас грабить? – с недоверием спросила женщина.

Она подошла ближе. Совсем молоденькая, лет шестнадцать-семнадцать. И уже беременная – круглится живот под пальто.

– Он будет развязывать, а ты – целиться. Если дернусь, пристрелишь. – Не давая им размышлять, Андрей повернулся спиной к парню. – Давай развязывай.

Удивительно, но парень подчинился. Андрей ощутил, что узел ослаб, и опустил руки. Его толкнули в спину.

– Теперь уходи, – скомандовал парень.

– Спасибо, – сказал Андрей, не оборачиваясь, выскочил на лестничную клетку.

Проблема устранилась, и теперь он воспринимал реальность адекватно. Сперва следует изучить обстановку. Приблизившись к окну, он выглянул на дорогу, где кипел бой. Три машины чистых: два бронетранспортера и «мотолыга» уезжали. Над колонной с диким клекотом носилась стая ворон.

– Мутанты вам в помощь, – злорадно улыбнулся Андрей, сбежал на первый этаж, закатывая рукава и раздумывая, где найти оружие, одежду, холодно же. И нос к носу столкнулся с чистым. Враг прицелился из пистолета:

– Не стреляй, это я, Карен, я ранен.

Андрей заметил, что его рука с пистолетом дрожит, вторая, правая, висит плетью.

– Мне нечем стрелять, – проговорил он. – Я безоружен.

Чистый облегченно выдохнул, стянул противогаз. Карен был совсем не похож на армянина: узкое бледное лицо, грустные воловьи глаза и русые волосы.

– Как же я давно мечтал об этом моменте! – Он рассмеялся, запрокинул голову, но небо затянуло тучами.

Подходить к нему Андрей не рисковал: а вдруг он разыгрывает друга и при возможности попытается вырубить, чтобы потом сдать своему анклаву? Это легко проверить, разыграв наивность и подставившись.

– Дай осмотрю твою рану.

Он шагнул к Карену, сел на корточки так, чтобы недавнему чистому было удобно ударить его по голове, а сам был начеку, следил за ним боковым зрением.

– Ерунда, я наложил жгут. Наверное, ты не веришь мне, а зря. Знаешь, что чистые делают с коллегами, которые недавно заразились?

Андрей встал, посмотрел на него другими глазами. Высокий, сильный, молодой. У него есть пистолет. Все-таки вдвоем проще прорываться.

– Убивают. А я еще пожить хочу. Хоть двадцать минут… Вдруг я сразу мутирую, а?

– Как думаешь, насколько я ценен? Будут ли они ради меня рисковать?

– Еще как будут, – с готовностью ответил Карен. Похоже, он и правда не помышлял о том, чтобы сдать Андрея. Да и раньше в его словах проскальзывала тоска по жизни на поверхности.

Молча вышли из подъезда и двинулись вдоль длинной пятиэтажки. Зары преследовали чистых, и беглецами никто не интересовался.