Текст книги "Коллекционер (СИ)"

Автор книги: Виктор Буркон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

"Дам-ка себе передышку", – подумал Кен и окружил себя вязким воздухом, затруднившим движения попавших в него врагов. Их атаки сразу стали неуклюжими и потеряли былую остроту. Кен множество раз использовал такой приём для сохранения сил, но этот случай оказался особенным и спас ему жизнь. Всё дело в том, что молчавшая до сего момента картечница неожиданно выстрелила, осыпав поле битвы свинцовым градом. Беспощадный поток шрапнели, вырвавшийся из её жерла, не разбирал ни своих, ни чужих. Он пробивал броню и отрывал конечности, проламывал черепа и дробил кости. От почти сотни сражавшихся бойцов осталось в живых не более половины, да и те в основном были покалечены. Лишь благодаря магии своего амулета, Кен, оказавшийся прямо на линии огня, не только не погиб, но и стал одним из немногих счастливчиков избежавших увечий. Однако это было просто везение и если б не оно...

"Что за чёрт! – разозлился Кен, – О чём они думали, когда стреляли в своих?"

Проигнорировав выживших врагов, хольд побежал к западной башне. В мгновение ока он поднялся на второй этаж и отыскал помещение, ставшее временной позицией для картечницы. Там у ещё дымящегося орудия он увидал Кольбера и какого-то перепуганного канонира.

– Какого чёрта вы творите? – с порога заорал Кен и, подбежав вплотную, схватил Кольбера за грудки.

– Прости, я ошибся! Не думал, что у этой пушки такой разлёт, – примиряюще пробормотал посол. – Клянусь, я не хотел попасть в тебя! Но всё, же обошлось? Мы же победили? Разве нет?

– Обошлось, говоришь? Ты перебил почти всех наших людей! И это притом, что нам неоткуда взять подкрепления! Ты что совсем дебил? – не на шутку разошёлся хольд.

– Ну, я же извинился, – с невинным видом напомнил посол.

– Придурок! Если ни черта не понимаешь в пушке, какого лешего взялся из неё стрелять? – уже спокойней произнёс хольд. – Да что с тобой вообще разговаривать? -презрительно плюнул он и махнув рукой, направился к выходу из башни.

Тем временем стражники Кастел-Рок окончательно подавили сопротивление оставшихся в живых нукеров Кулай-хана. Стена была освобождена, этот раунд остался полностью за защитниками замка, однако Кену этого было недостаточно. Он хотел развить этот временный успех до абсолютной победы, поэтому, навестив капитана Клементина и перепоручив ему защиту Кастел-Рок, хольд направился прямиком к барону Виго. Тот принял его в трапезном зале, прямо за накрытым к ужину столом вокруг которого, как ни в чём не бывало, собралась вся его свита, включая Виго младшего.

– Как я и обещал, мы отбили нападение Кулай-хана! Уничтожили четыре пушки и полтысячи вражеских солдат, – сообщил Кен прямо с порога. – Сейчас враг деморализован и бежал в свой лагерь, зализывать раны. Но если дать ему оправиться, он снова станет опасен. Поэтому предлагаю, немедля совершить вылазку. Дайте мне дополнительных сто человек, и я клянусь, что разобью Кулай-хана ещё до заката!

– С утра вы просили сотню, теперь ещё сотню, что же будет дальше? Так вы всех наших людей изведёте, – саркастически прошипел Виго младший.

Однако хольд не был настроен общаться с хозяйским отпрыском и просто проигнорировал его.

– Что скажете, барон? – потребовал ответа он.

– Вы говорите, что нападавшие потеряли пятьсот человек, но ведь и мы скольких-то потеряли? – наконец, после долгой паузы, произнёс Эдуард Виго. – Значит, моих стражников в любом случае осталось менее двух сотен. А у врага бойцов больше тысячи. Извините, хольд, но я не думаю, что вы сумеете победить при таком раскладе. Считаю, что нам лучше оставаться тут, под защитой стен Кастел-Рок.

Свита барона с одобрением встретила это решение, и хотя Кен старался переубедить их, приводя новые и новые аргументы, всё было бесполезно. Хозяева замка слишком полагались на его стены. Пришлось Абаре смириться и вместе с остальными ждать повторного штурма.

Глава 6. Разоблачение

Душная, безлунная ночь, окутавшая осаждённый замок, не принесла хольду желанного успокоения. Несмотря на физическую усталость, он никак не мог заснуть и беспокойно ворочался, размышляя над своим нынешним положением представлявшимся ему довольно шатким. Будучи от природы реалистом, Кен не питал иллюзий на счёт своих теперешних союзников, и чётко понимал, что вероятность предательства с их стороны будет возрастать с каждым часом осады. Через день или два, когда ситуация вконец обострится, семейство Виго всерьёз задумается о капитуляции замка. Подобное развитие событий сулило Абаре сплошные неприятности, и чтоб их избежать, необходимо было как можно скорее покинуть Кастел-Рок.

Сейчас, под покровом ночи, побег казался хольду вполне реальным, достаточно было спуститься с одной из тыльных стен замка и проскользнуть мимо вражеских кордонов, однако для осуществления этого плана ему требовалась верёвка, причём очень длинная верёвка. Наверняка такая имелась у Виго, вот только барон её не отдаст. Не станет же он, в самом деле, лишаться своего единственного козыря в возможном торге с Кулай-ханом...

Так, тщетно ломая голову и ворочаясь с боку на бок, Кен провалялся в кровати до утра, а прямо перед рассветом под окнами его комнаты неожиданно загрохотали мортиры.

"Что это? Опять штурм? А Кулай-хан решительней, чем кажется", – подумал Кен, вставая с постели.

Вчера он лёг одетым, поэтому почти не потратил времени на сборы и уже через пять минут поднялся на крепостную стену, окружавшую главное здание Кастел-Рок. Отсюда все нижние укрепления замка просматривались как на ладони, правда, сейчас в предрассветном сумраке трудно было разобрать, что там происходит, виднелись лишь тёмные контуры башен да всполохи пламени, периодически вылетающие из жерла грохочущих мортир.

– Что будем делать, сагиб? Опять пойдём к воротам? – спросил Тальвар, вернувшийся к обязанностям телохранителя и не отходивший с тех пор от хольда ни на шаг.

– Ну, разумеется, – кивнул Абара.

Он собирался добавить что-то ещё, но не успел, поскольку вновь, как и вчера, началось магическое землетрясение. Здесь, наверху, оно ощущалось значительно слабее, но даже так, чтоб сохранить равновесие, присутствующим пришлось опереться на опоясывающий стену парапет. Что же касается внешней линии укреплений, истинной цели вражеских магов, земля там просто бесновалась, ворота и башни ходили ходуном.

"Они, что, дураки? Жизнь их ничему не учит? Пробовали ведь уже, и убедились, что не сработает", – подумал Кен, но тут же осёкся: на его глазах крайняя западная башня медленно покосилась и с ужасающим грохотом осыпалась вниз, подняв вокруг себя целую тучу пыли. В ту же секунду тряска прекратилась, а в наступившей тишине раздался торжествующий крик атакующей армады Кулай-хана. Он прозвучал как панихида замку Кастел-Рок.

– Что за чёрт! – удивился обычно немногословный Тальвар. – Вчера эта башня прекрасно себя показала, так почему же сегодня она обрушилась?

Озвученный вопрос, был, несомненно, интересным, в другое время Кен обязательно уделил бы ему повышенное внимание, но не сейчас, когда над замком Кастел-Рок нависла угроза полного уничтожения. Отложив все мысли на потом, Кен принялся действовать. Для начала, он собрал человек двадцать стражников, находящихся здесь же, на внутренней стене и парочкой ёмких фраз поднял их пошатнувшийся боевой дух. Затем, убедившись, что они готовы сражаться, Кен приказал им взять на прицел мортиры Кастел-Рок и уничтожать всякого врага посмевшего к ним приблизиться. Желательно было бы вообще взорвать мортиры вместе с башнями, но Кен прекрасно понимал, что сэр Клементин, командующий нижней линией укреплений, вряд ли додумается это сделать. Отсрочив на какое-то время угрозу со стороны мортир, Абара взял с собой телохранителей и направился к внутренним воротам замка, которые, как он и думал, оказались закрыты. Перепуганные стражники самовольно захлопнули створки, бросив на произвол судьбы товарищей оставшихся в нижних укреплениях. Едва Кен разобрался с этим, как вдруг, откуда ни возьмись, у ворот появилась семейка Виго, сопровождаемая послами, вассалами и ещё примерно двадцатью лучшими воинами, среди которых Кен заприметил троицу давешних противников сэра Лотара.

– Почему ворота до сих пор открыты? – набросился на стражу Виго младший. – Вы что погибели нашей желаете?

– Это я им приказал, – заступился за стражников Абара.

– Вот значит как? Теперь вы тут командуете? – язвительно прошипел сынок барона. – А я тебе говорил, отец, нельзя ему доверять!

В последнее время Кен приучил себя игнорировать ядовитые реплики Виго младшего, но от этих слов он непроизвольно напрягся. Похоже, наступил тот самый момент, которого он так опасался.

– Хольд, прошу вас, сдайте оружие по-хорошему, – потребовал барон, подтвердив худшие догадки Кена. – Я обещаю вам, что мы не станем действовать сгоряча и прежде во всём разберёмся!

– А если нет? – спросил Абара и положил руку на эфес своего клинка.

– Нас здесь больше тридцати человек, вы не справитесь сразу со всеми, – нервно ответил Эдуард Виго и подал условленный сигнал своей свите.

Повинуясь команде хозяина, воины немедленно обнажили оружие, а стрелки навели мушкеты на отряд телохранителей Абары. Похоже вся эта ситуация была отрепетирована заранее, иначе подобной синхронности добиться бы не удалось.

"Ну что за лицемеры! – мрачно усмехнулся хольд. – И эти люди предлагают довериться им? Они что, шутят?"

Не вынимая меча из ножен, Кен активировал свой амулет силы, защитив себя и своих телохранителей от угрозы со стороны мушкетных пуль, затем выхватил клинки и с быстротой молнии кинулся к хозяевам замка. Тальвар, понимавший его без лишних слов, не отставал ни на секунду. Этот двойной наскок спровоцировал ответную атаку: стрелки пальнули, истратив впустую заряды, маг Гильгаши выпустил несколько огненных шаров мощных, но недостаточно точных, а несколько человек из свиты барона шагнули вперёд, чтоб преградить нападающим путь. Однако где ж им было справиться с мечниками из клана Орта? Вихрь из четырёх клинков не знал пощады, Абара и Тальвар рубили, не разбирая ни лиц, ни титулов. Сэр Груман, маг Гильгаши и варвар северянин вмиг оказались на земле в лужах собственной крови, а остальные предпочли ретироваться. В итоге всего через тридцать секунд после начала стычки оба представителя клана Виго оказались у Кена в заложниках.

– Теперь слушайте меня! Всем, кто мне не подчинится, гарантирую смерть! – грозно проревел Абара. – А ты и твой сынок сдохните первыми! – добавил он специально для барона Виго. – Прикажи солдатам сейчас же сложить оружие, а иначе...– Кен сопроводил угрозу лёгким движением меча по горлу побледневшего хозяина Кастел-Рок. Из тонкого пореза каплями выступила кровь.

Такой поворот событий застал барона врасплох и он не нашёл в себе мужества для дальнейшего сопротивления.

– Опустите клинки, – потребовал он от своих людей, а те с удовольствием подчинились. Никому неохота было повторять судьбу несчастного сэра Грумана, лишившегося в этой стычке головы. Не унимался один лишь Виго младший. Извиваясь в сильных руках Тальвара, он продолжал осыпать Кена оскорблениями и проклятиями:

– Предатель! Поганый предатель! Вот значит, как ты отблагодарил нас за гостеприимство? Разрушил наш замок, всю нашу жизнь! Да будь ты вовеки проклят!

– Заткнись, скотина неблагодарная! – не выдержал Кен. – О чём ты вообще талдычишь? Да я единственный, кто пытался спасти этот чёртовый замок!

– Хватит брехать! – прорычал Виго младший. – Кто как не ты разрушил намоленный оберег в западной башне? Ты же вчера там сражался? Разве не так?

– Полная чушь! – возмутился хольд такому бессовестному обвинению. – Да я...

Оборвав фразу на полуслове, Кен так и застыл с открытым ртом. Причиной тому стала ошеломляющая догадка, внезапно пришедшая ему на ум:

"Погодите-ка, но ведь намоленный оберег и в самом деле был разрушен, по крайней мере, сегодня он почему-то не функционировал, – вдруг осознал Абара. – И кто же мог это сделать? Люди барона Виго? Вряд ли, если б среди них был шпион, то Кулай-хан знал бы защиту замка как свои пять пальцев и не допустил бы таких глупых ошибок, как вчера. Но кто же тогда? Императорские послы?"

Сейчас, когда он об этом подумал, вчерашнее поведение Кольбера и Шарка показалось ему весьма подозрительным.

"Зачем они так рвались командовать башнями? А ведь они знали историю строительства Кастел-Рок от самого Виго, так, может, разрушение намоленных оберегов и было их настоящей целью? – сообразил Кен. – К тому же тот выстрел из картечницы, он оказался нацелен прямо в меня! Неужто они вправду замыслили предательство? Но зачем? В чём их выгода?"

Тут он внимательно изучил взглядом лица обоих послов, но, как Кен ни старался, не смог заметить в них ничего необычного. Однако чем больше хольд над этим думал, тем больше склонялся к мысли, что его догадка верна. Лишь мотивы представителей императора оставались ему непонятными, всё остальное сходилось один к одному.

Лихорадочные размышления Абары были внезапно прерваны кучкой потрёпанных стражников, появившихся в воротах со стороны нижних укреплений.

– Закрывайте быстрее! Нас преследуют! – прокричал один из них.

И словно в подтверждение его словам раздался выстрел картечницы, защищающей подходы к внутренним воротам Кастел-Рок. Враги действительно были близко.

– Затворяйте, – разрешил Кен. – А где капитан Клементин?– спросил он у вновь прибывших.

– Погиб, все кроме нас погибли! – ответил тот же стражник. – Врагов было слишком много, они прорвались через проломы в стене и моментально окружили наших. Мы, мушкетёры и уцелели только потому, что с самого начала не вступали врукопашную...

Узнав о гибели капитана Клементина, хольд ощутил искреннее сожаление. Однако времени на скорбь сейчас не было, поэтому Кен отбросил чувства и обратил свои мысли к насущным вопросам.

"Итак, нижние укрепления потеряны. Теперь, я в этом замке словно в западне. И что же мне делать?" – озадачился он.

– Уходите из Кастел-Рок! – вдруг заговорил барон Виго. – Я помогу вам спуститься со стен на верёвках.

– Сам же говорил, что под обстрелом батареи Кулай-хана живым до земли не доберёшься, – язвительно возразил Абара.

– Но это ваш единственный шанс! – продолжил убеждать барон. – Конечно, спускаться будет опасно, но если вам повезёт, то вы и ваши люди сумеете спастись. В противном случае, если вы останетесь в замке, то обязательно умрёте!

– Так вы оказывается альтруист! Сам погибай, а товарища выручай? – саркастически усмехнулся Кен.

– Да нет же, – отмахнулся барон. – Мне тоже будет выгода: как только вы уйдёте, я смогу начать переговоры о капитуляции.

Хольд не ответил, продолжая саркастически улыбаться.

"Какой же предсказуемый этот Виго, – удивлялся он. – Поможет мне спуститься! Как же! Скорее подрежет верёвку, а потом, когда я расшибусь о камни, начнёт переговоры с Кулай-ханом, преподнеся мою голову в качестве подарка".

И тут вдруг на ум Абаре пришла одна интересная идея:

"А что, если при помощи этого бредового плана вывести на чистую воду императорских послов? Если я не могу спастись, то, по крайней мере, накажу предателей, заманивших меня в эту ловушку!"

– Ладно! – сделал вид, что согласился он. – Велите своим людям, принести верёвки.

Затем, оставив большинство солдат барона у ворот, хольд повёл заложников на тыльную стену Кастел-Рок, к предполагаемому месту спуска. Отряд телохранителей, а также оба императорских посла двинулись за ними следом. Они шли медленно, поддерживая круговую оборону, поэтому к их появлению верёвка уже была закреплена и спущена вниз.

Длинный пеньковый канат, свисающий с крепостной стены, не мог не привлечь внимания канониров Кулай-хана, едва заметив его, они открыли по замку ураганный огонь. Благодаря их стараньям, поверхность стены превратилась в настоящий ад. Ядра, шрапнель, осколки камня, вся эта мешанина делала спуск практически невозможным.

– Ну что ж, не самая простая дорога, но в любом случае, придётся рискнуть! – взглянув вниз, заявил Абара, затем, посмотрев в глаза императорским послам, добавил: – Честь пойти первыми достаётся вам. Так что готовьтесь...

Этой фразой ему удалось застать послов врасплох. Невозможно описать словами, насколько изменился в лице Алан Шарк, а шевалье Кольбер, напротив, внешне остался абсолютно спокоен и вроде бы даже ухмыльнулся.

– Почему мы впереди? – нервно поинтересовался Шарк. – Разве вы не должны идти первым и прикрывать нас? У вас же амулет силы, защищающий от обстрела?

– Нет, – рассмеялся Кен. – Если мы поступим так, как вы предлагаете, то всем нам придётся спускаться одновременно. А кто в этом случае помешает тем двоим перерезать верёвку? – кивнул он в сторону Виго.

– Не понимаю вас! Без амулета силы у нас нет шансов выжить, – продолжил спорить Шарк. – Я считаю...

– Хватит упорствовать! Вы спускаетесь первыми, и это не обсуждается! – грубо оборвал его Абара. – Шелтон, Бранер, подсобите-ка им, – велел он своим телохранителям.

Повинуясь приказу хозяина, двое дюжих мордоворотов отделились от остального отряда и двинулись к представителям императора. Они были в шаге от своей цели, когда произошло то, чего Абара и добивался: предатель наконец-то показал себя. Шевалье Кольбер, остававшийся спокойным в течение всего этого времени, неожиданно выхватил клинок и в одно движение расправился с ближайшим телохранителем Абары. Тот и пикнуть не успел, как отправился на небеса.

– Не ожидал, что такой щенок меня раскроет! Молодец, сумел-таки меня удивить, – ухмыльнулся шевалье.

Одновременно с этой фразой он атаковал второго телохранителя. Тот вроде парировал удар, но как-то неудачно и меч посла попал ему точно в шею, начисто срубив голову. Обезглавленный труп ещё не успел свалиться на пол, а Кольбер уже набросился на своего коллегу, Алана Шарка. Это нападение казалось вовсе непредсказуемым, но Шарк, каким-то чудом, сумел увернуться, отделавшись порезом на левой щеке.

– Ты чего! Это же я? – отскочив назад, испуганно пролепетал он.

– Извини, меня раскрыли, и я не могу оставлять свидетелей, – любезно пояснил шевалье. – Из-за догадливости того ублюдка, я вынужден уничтожить вас всех!

Его дальнейшие слова заглушили выстрелы, сразу трое телохранителей Абары пальнули из своих мушкетов в разошедшегося посланника. Одна из пуль угодила Кольберу в грудь, отбросив его на пару шагов назад. Будь шевалье обычным человеком, на этом бы всё и закончилось, прямое попадание с такой дистанции должно было оставить в его теле здоровенную дырку. Однако к удивлению окружающих этого не случилось, посол поднялся на ноги, как ни в чём не бывало.

– Не смейте встревать, ничтожества! – бешено заорал он и набросился на телохранителей Абары.

Теперь он бился один против десятерых, но никто из противников не смог оказать ему достойного сопротивления. Даже Тальвар, мастер двух клинков, неожиданно оказался бессилен. И дело было не в какой-то запредельной ловкости Кольбера или особом искусстве владения мечом, нет, в этом смысле шевалье не слишком отличался от бойцов Абары. Зато его экипировка и оружие были просто невероятны! Так лёгкая нательная куртка посла останавливала любые даже самые опасные удары. Кен собственными глазами видел, как меч Тальвара, направленный точно в сердце, бессильно уткнулся в её кожаную поверхность оказавшуюся почему-то твёрже камня. Эта зачарованная куртка своими свойствами меняла весь рисунок схватки и могла по праву считаться ключевым фактором, формирующим собственный стиль боя шевалье Кольбера. Вторым, не менее важным, элементом его стиля являлся волшебный меч, клинок которого оставался твёрдым, когда посол парировал удар, и обретал призрачную форму в момент собственной атаки. Благодаря такой способности он запросто проходил сквозь любую преграду, будь то стальной панцирь, щит или подставленный клинок.

Конечно, даже при такой экипировке победить десятерых отлично подготовленных бойцов было не так уж просто, однако стиль боя шевалье настолько отличался от шаблона, что создавал эффект неожиданности, которым посол умело пользовался. Так, если ему не удавалось быстро справиться с противником, он применял наработанную хитрость, оставляя незащищенными грудь или живот. Соперник рефлекторно атаковал якобы открытую зону и невольно раскрывался, попадая под заранее спланированную контратаку. Именно так послу проиграл Тальвар, уколовший Кольбера в сердце и схлопотавший в ответ рубящий удар поперёк туловища. Лишь благодаря феноменальным рефлексам Тальвара нанесённая ему рана не стала смертельной.

Остальным, не столь проворным бойцам вообще не на что было рассчитывать, и всего через пару минут после начала схватки число телохранителей Абары резко сократилось. Затем Кен вообще остался с послом один на один. Честно говоря, ему крупно повезло стать последним, ведь в отличие от своих людей, он получил представление о свойствах оружия Кольбера до начала поединка. Кто знает, как бы всё обернулось, не выведай он этого заранее.

– А вот, наконец, и знаменитый хольд Абара нарисовался! – с издёвкой произнёс шевалье. – Что ж так долго? Неужто струсил?

Одновременно с последней фразой посол ударил Кена своим волшебным мечом, а тот, зная, что парировать его бесполезно, просто разорвал дистанцию, чуть отступив назад. Шевалье не остановился и продолжил интенсивно атаковать, оттеснив Абару ещё на несколько шагов.

– Так и будешь бегать? – с язвительной ухмылкой спросил шевалье. – А как же твой замечательный амулет? Что, абсолютно бесполезен против моего призрачного меча?

Абара не ответил, сконцентрировавшись исключительно на движениях врага, пытаясь понять его приёмы и подстроиться под его темп.

– Я, кстати говоря, коллекционер и собираю амулеты силы, – доверительно сообщил посол. – И свой чудесный меч я забрал совсем недавно, у одного ублюдка наподобие тебя. Эх, видел бы ты какую забавную морду он скорчил, когда я выпустил ему кишки! Всё никак не мог поверить, что подыхает. Но знаешь, я почему-то уверен, что твоя рожа мне понравится ещё больше!

Вся эта длинная тирада была направлена на то, чтобы взбесить Абару и спровоцировать его на необдуманную атаку. Однако Кен оставался равнодушен к оскорблениям, и Кольбер был вынужден снова нападать первым. Он вновь и вновь бросался вперёд, а Кен каждый раз уклонялся или отходил.

– Знаешь, а ты настоящий везунчик, – продолжил откровенничать шевалье. – Если б не твоя удача, я давным-давно забрал бы себе амулет силы Асарада! Серьёзно, мне всё время что-то мешало: когда я сообщил Кулай-хану маршрут твоего отряда, то думал, что дело сделано, но нет, появляется какой-то старикашка, будь он неладен, и спутывает мне все карты.

Услышав признание посла, Кен на мгновенье застыл и чуть не поплатился за это жизнью. Кольбер проворно скакнул вперёд и, вытянувшись в струнку, едва не проколол хольда своим клинком.

– Ну вот, видишь, опять тебе свезло, – недовольно скривился шевалье, когда Кен в последнюю секунду увернулся.

– А что с намоленным оберегом? Ведь именно ты его разрушил? – спросил Абара скорей не для себя, а для обоих Виго, изумлённо наблюдавших за происходящим.

– Ага, это я постарался. Я преследовал тебя, словно злой дух! – злорадно рассмеялся Кольбер. – Когда ты отправился в земли Виго, я подкупил одного из возниц и послал его с сообщением к Кулай-хану. Я обещал ему, что Виго не будет за тебя сражаться, но тебе снова повезло, и этот глупый барон вопреки всякой логике встал на твою сторону. Тогда я попытался прикончить тебя во время штурма, но и тут меня постигла неудача. Однако я не стал унывать, ведь пока ты бился за Кастел-Рок, я преспокойно разломал намоленный оберег в западной башне. А после боя, когда вы все задрыхли, я бросил весточку Кулай-хану и вот результат...

– Зачем тебе всё это? Ты же государственный муж, полномочный представитель императора? – с укором воскликнул Алан Шарк, про которого Кен уже успел забыть.

– Придурок! Да мне начхать на императора и на его империю! На кой чёрт такому хольду как я вся эта мышиная возня? – весело расхохотался шевалье. – Я присоединился к вашему дурацкому посольству исключительно для того, чтобы поближе подобраться к нынешнему владельцу амулета Асарада.

"Пожалуй, он сказал вполне достаточно. Ничего нового мы уже не услышим", – подумал Кен и начал действовать.

К этому моменту он уже понял, как можно победить своего нестандартного соперника. Анализируя темп и характер движений Кольбера, хольд убедился, что тот довольно хорошо фехтует и, хотя до настоящего мастерства ему было ещё далеко, призрачный меч посла и его зачарованная броня делали любую лобовую атаку на него крайне рискованной. В конце концов, вариант честного поединка пришлось отбросить как несостоятельный и отыскать способ победы, основанный на уловках. Посла необходимо было заманить в ловушку, чем Кен и занимался всё это время.

Вялое, безынициативное начало схватки, когда Абара просто убегал, даже не пытаясь контратаковать, поневоле усыпило бдительность шевалье Кольбера. Он не почувствовал подвоха, когда Абара вдруг споткнулся и нелепо взмахнув руками шлёпнулся на спину. Наоборот, посол подумал, что это шанс закончить поединок побыстрее. С злорадным криком он ринулся на поверженного соперника и занёс клинок для решающего удара. Однако всё это было частью плана Абары: лёжа на спине, хольд активировал свой амулет, накрыв себя пузырём вязкого воздуха. Форма этого пузыря представляла собой купол настолько низкий что, лишь лежащий человек мог поместиться внутри него. Посол же, стоящий в полный рост, попал от коленей и выше внутрь толстой и вязкой стенки купола. Движения его резко замедлились, и шевалье мгновенно превратился из охотника в добычу. Не пытаясь вставать, Кен извернулся и со всех сил рубанул мечом по ногам своего противника. Как он успел заметить, Кольбер в процессе боя частенько оставлял незащищенными грудь или живот, однако всегда парировал удары в ноги. Это означало, что штаны у шевалье совершенно обычные, не обладающие магическими свойствами. Догадка Кена подтвердилась, когда лезвие его клинка с лёгкостью перерубило голень Кольбера. Лишившись ноги, тот потерял равновесие и рухнул рядом с Кеном. Но даже изувеченный он был слишком опасен, чтобы проявлять к нему сострадание, поэтому Кен, не тратя время на сомнения, быстро отрубил ему голову.

Отдышавшись, Абара тяжело поднялся на ноги. Он только сейчас заметил множество стражников Виго, наблюдавших за схваткой с безопасного расстояния. Все они были привлечены мушкетными выстрелами и прибежали на помощь хозяевам, которые, кстати говоря, тоже стояли неподалёку. Барон и его сын оказались единственными из присутствующих, до кого не успел добраться разбушевавшийся посол.

– Что ж, поздравляю! Боги решили отдать победу именно вам, – обращаясь к Абаре, сказал барон. – Но не рассчитывайте на моё прощение! Вы нанесли оскорбление чести семейства Виго, унизив нас перед нашими людьми. Поэтому убирайтесь с моих глаз! И если вы не сделаете этого прямо сейчас, мы схватим вас и отдадим Кулай-хану!

– Спасибо за вашу доброту, – съязвил Кен. – Пожалуй, я и, правда, загостился.

С этими словами он окинул взглядом груду окровавленных тел и отыскал среди них тяжело дышащего Тальвара. Подойдя к нему, хольд быстро осмотрел его рану. К счастью она оказалась не слишком опасной, хотя и мешала телохранителю нормально двигаться.

– Сагиб, возьми его амулеты силы, – напомнил Тальвар, кивнув в сторону поверженного посла. – Они нам ещё пригодятся.

– Да я и сам знаю, – ответил хольд, заматывая его рану куском плаща.

Закончив с этим, Кен поискал выживших среди остальных телохранителей и, убедившись, что таковых не осталось, вернулся к трупу своего противника. Он без проблем подобрал призрачный меч, а когда попытался снять с Кольбера зачарованную куртку, неожиданно раздался голос Виго младшего:

– Отец, не позволяй ему забирать эти вещи! Они стоят кучу монет и должны достаться нам!

– Нет уж! Я заберу их по праву победителя. А если вам что-то не нравится, можете со мной сразиться! – заявил Абара. – И, кстати, на счёт монет: я говорил серьёзно, когда обещал вам возместить убытки. Добравшись до столицы, я сразу же обналичу свой вексель и передам вашу часть золота Томасу Виго.

В ответ на это младший сын барона только рассмеялся:

– Думаешь, мы тут совсем дураки? Поверим твоим сказочкам? – вволю навеселившись, спросил он. – Я-то прекрасно понимаю, какая цель у твоих побасёнок: они нужны лишь для того, чтоб мы не перерезали верёвку, пока ты будешь по ней спускаться. Ну что, угадал? – спросил он и снова расхохотался.

Кен промолчал, проклиная в душе мерзкого сынка барона. Своей догадкой тот попал в самую точку и в очередной раз спутал ему все карты.

"Ладно, будь что будет!" – махнул рукой Абара и направился обратно к Тальвару. Тот уже был на ногах и опирался на плечо подошедшего Алана Шарка.

– Я пойду с вами. Ведь я обещал сопроводить вас в столицу, в этом моя миссия и она ещё не закончена, – на вопросительный взгляд хольда пояснил посол.

Кен не стал возражать и молча подхватил Тальвара с противоположной стороны. Так, втроём, они доковыляли до края крепостной стены и посмотрели вниз. Их взгляду предстала удручающая картина: вся внешняя поверхность стены от верха до самого низа была изуродована язвами многочисленных попаданий, а вместо длинной верёвки, спускающейся до самой земли, болтался жалкий огрызок. Похоже, канат был перебит случайным ядром. Даже эта, сомнительная дорога к бегству оказалась уничтожена.

– Не повезло, – разочарованно пробормотал Абара.

– Спросим у Виго другую верёвку? – предложил Шарк. – Может, даст?

– Не даст. Он бы и эту наверняка обрезал, – возразил Тальвар.

– И что? Есть какие-то мысли? – вяло поинтересовался Абара.

– А если прыгнуть? – продолжил фонтанировать идеями Алан Шарк.

– Ты что дурак? Или летать умеешь? – усмехнулся хольд.

– Нет, я серьёзно! – заявил посол. – Я тут подумал, будь там вода, мы могли бы спрыгнуть и остаться живыми.

– Разуй глаза! Там нет воды, лишь голые скалы! – перебил его Абара.

– Но у тебя же есть твой амулет силы! Он создаёт вязкий воздух, похожий по свойствам на воду. Смекаешь о чём я? – спросил Шарк.

Абара на мгновенье задумался, прикидывая в уме, что тут можно сделать, затем кивнул головой, одобрив предложение посла:

– Давайте попробуем, альтернативы у нас всё равно нет.

Не дожидаясь ответа, он вынул из ножен свой клинок и поднял его над головой. Затем, создав вокруг себя огромный шар вязкого воздуха, хольд приказал:

– Прыгаем вместе, на счёт три. Раз, два, три...

Повинуясь его сигналу, все троё одновременно шагнули в бездну.