Текст книги "Коллекционер (СИ)"

Автор книги: Виктор Буркон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава 2. Кошки мышки

Утром третьего дня, когда небо на востоке начало розоветь, а петухи на бедняцких подворьях запели свои песни, отряд капитана Абары покинул Хараджан сквозь северные ворота. Согласно приказу наместника он должен был сопроводить посланников императора к границам подвластных Гашибей-хану земель, а после вернуться обратно. Стражники ворот, загодя предупреждённые об этом, не задавали лишних вопросов.

Роль прикрытия для отряда исполнили двое послов, Алан Шарк и Мишель Кольбер, ехавшие верхом и возглавлявшие колонну наряду с Абарой и его телохранителями. Третий посол, барон Дюпюи остался в Хараджане. Он планировал продолжить выполнение своей тайной миссии и переманить на сторону императора других наёмников из числа присягнувших Гашибей-хану.

– Хвала богам! Пока что всё идёт как по маслу, – облегчённо пробормотал Алан Шарк, когда городские стены остались далеко позади.

Услыхав его слова, Абара саркастически усмехнулся.

– И каким же богам вы возносите хвалу? Местным "Мосгулу" и "Хератоту" или столичным?

– Вообще-то я чту Инго, – неуверенно ответил сбитый с толку посол. Он явно не понимал, к чему клонит молодой хольд.

– А я вот, на вашем месте, не слишком бы доверял богам, – важно сообщил Кен. – Свою судьбу надо определять самому!

Вообще-то, отеческий тон Абары, в данном случае был не совсем уместен, ведь посол выглядел куда старше, носил высокий дворянский титул и в целом имел полное право оскорбиться, услышав подобные нравоучения из уст двадцатилетнего юнца, пусть даже и знаменитого хольда. Но Шарк был не из обидчивых, поэтому он лишь спокойно возразил:

– А разве не боги сделали вас таким, какой вы есть? Разве не они отдали в ваши руки амулет силы Асарада?

– Мне его никто не отдавал, – мгновенно набычился Кен. – Я честно победил Асарада и забрал его амулет! Собственными руками!

Накалившуюся обстановку поспешил разрядить второй посол, шевалье Мишель Кольбер:

– Ну-ну, господа, не нужно ссориться! Нам ещё вместе ехать и ехать, – вмешался в разговор он. – Что до меня, то я считаю, что каждый из вас по-своему прав. С одной стороны боги управляют нашей судьбой, изредка предоставляя нам шанс. С другой стороны только мы сами можем этот шанс заметить и воспользоваться им. Вот как-то так.

С этим трудно было поспорить, и зарождавшаяся ссора, затихла сама собой. А чтобы окончательно закрепить успех, шевалье Кольбер поспешил перевести разговор на другую тему:

– Кстати, если уж мы всё равно об этом вспомнили, так уж ли хорош этот самый амулет? Неужто молва нисколько не преувеличивает? – поинтересовался он у Абары.

Как всякий хольд, Кен страшно гордился своим амулетом силы, поэтому вопрос посла просто не мог не задеть его за живое.

– Мой амулет один из самых древних, – важно сообщил Кен. – В те времена глораны делали их на совесть. Это после они стали добавлять в амулеты всякие подлянки и разные ограничения. В моём ничего подобного нет. Это абсолютное оружие!

Заметив, что его речь не слишком-то убедила собеседников, Кен предложил:

– Что попусту говорить? Давайте я вам лучше покажу!

Не дожидаясь возражений, Абара выхватил свой меч, в рукоять которого он когда-то вставил амулет Асарада.

– Смотрите, – велел он, подняв клинок над головой.

В то же мгновение возле гарды меча возникла и стала расползаться в разные стороны какая-то густая, прозрачная масса. Буквально за пару секунд она превратилась в огромный пузырь, накрывший собой практически весь отряд наёмников.

– Что это? Вода? – поинтересовался Алан Шарк.

– Не угадали, – усмехнулся Кен. – Это воздух. Сила моего амулета: создание вязкого воздуха. По своим свойствам он и правда напоминает воду, но в нём вполне можно дышать.

– Любопытно, – пробормотал Кольбер.

– А теперь выстелите в него, – предложил Кен, заметив за спиной Кольбера короткий лук.

Посол понимающе кивнул, снял с плеча лук и, туго натянув тетиву, пустил стрелу в полупрозрачную стенку пузыря. Стрела воткнулась в неё словно в вату и, потеряв скорость, медленно опустилась на землю.

– То есть стрелы вашему отряду не страшны, – подытожил Шарк.

– И пули и ядра тоже, – прибавил Кен и, в порыве внезапной откровенности, пояснил: – На самом деле, мой нынешний отряд сражается практически так же, как когда-то сражалась знаменитая "когорта печали" возглавляемая Асарадом. Это он придумал стратегию применения вязкого пузыря.

– Стратегию? И в чём же её суть? – уточнил Шарк.

– Посмотрите туда, – махнул на свою дружину Кен. – Не замечаете ничего необычного?

Оба посла уставились на сильно растянувшуюся колонну наёмников. Воины Абары медленно шагали пешим строем, поднимая за собой целые тучи пыли. Каждый из полутора сотен бойцов был одет в одинаковый металлический доспех и нёс на плече длинное двухсаженное копьё. В целом, ничего примечательного, разве что громадный сержант, заросший чёрной бородой до самых глаз, да знаменосец, несущий красный штандарт с изображением растопыренной пятерни. Хотя, если хорошенько подумать, отряд Абары выглядел как-то простовато для своего довольно известного предводителя. Дружины других столь же знаменитых капитанов, сплошь состояли из закованных в броню всадников, поддерживаемых конными же стрелками. Мобильность кавалерии особо ценилась наёмниками с точки зрения тактики, а, кроме того, всадникам больше платили. Лишь начинающие командиры, не успевшие заработать ни славы, ни денег, собирали пешие отряды копейщиков, но даже они никогда не использовали такие длинные копья, крайне неудобные в мелких стычках. Заметив эти странности, послы указали на них Абаре.

– Верно! Мы сражаемся в пешем строю, так как верхом, на полном скаку, поддерживать магический пузырь достаточно сложно, – пояснил Кен.

– А с копьями что? – спросил Шарк.

– Ну, это-то как раз наша фишка, – усмехнулся Абара. – Когда мы сходимся с врагом лицом к лицу, я ужимаю пузырь так, что вражеские бойцы оказываются внутри его стенки. В вязком воздухе трудно шевелиться, они копошатся там словно мухи, угодившие в мёд. А мы, с нашими длинными копьями остаёмся снаружи и легко их уничтожаем.

– В этом и заключается суть стратегии, Асарада? – уточнил Кольбер.

– Да, – подтвердил Кен. – Но я её улучшил, – гордо добавил он. – Дело в том, что его отряд, знаменитая "когорта печали", имел одну серьёзную слабость – хотя он и был неуязвим для стрелков противника, те, при условии некоторой подвижности, также оставались неуязвимыми для него. Скорость у копейщиков крайне низкая и избежать столкновения с ними не составляет особого труда. Я поначалу не знал, что с этим делать, бывало, битва превращалась в изнурительное противостояние – ни мы их достать не могли не они нас.

– И что же вы придумали? – всерьёз заинтересовался Кольбер.

– Взгляните туда, – ткнул пальцем в хвост колонны Кен.

Там, позади вереницы копейщиков, медленно катились по дороге большие телеги, везущие запас провианта и нехитрый скарб наёмников. На последней из них послы с удивлением заметили среднего размера мортиру. А Кен, довольный произведённым эффектом, пояснил:

– Мне сразу пришла в голову мысль усилить свой отряд походной артиллерией. Но я не мог этого сделать, пока не научился создавать и удерживать отверстия в стенке защитного пузыря. Зато теперь, с этим умением, мы можем бомбардировать врагов, оставаясь в полнейшей безопасности.

Кен выглядел таким гордым и самодовольным, что Шарк просто не сумел сдержаться и съязвил:

– Раз ваша дружина столь могуча, чего же мы прячемся от какого-то там Кулай-хана? – с невинной улыбкой поинтересовался он.

Почувствовав насмешку, Абара насупился, но, всё же, пояснил:

– Мы не прячемся, мы лишь обходим засаду. Не хочется этого признавать, но Кулай-хан довольно хитёр. Имея десятикратный перевес по численности войск, он может придумать нам какую-нибудь подлянку. К тому же у него могут оказаться чародеи, а против магических атак моя дружина не выстоит.

– Ясно, – протянул Шарк, с плохо скрытой ухмылкой.

– Зря смеётесь, – холодно произнёс Кен. – Из Хараджана в империю идёт несколько дорог, но все они проходят по ущельям. Даже никудышный стратег легко сумеет организовать там засаду. Когда же мы выйдем из ущелий на перевал, Кулай-хан окажется позади. И я гарантирую вам, что он не посмеет нас преследовать. А если всё-таки посмеет, то я продемонстрирую вам, что значит сразиться с Абарой в честной схватке!

Ладно вам, господа, прекращайте собачиться! – снова выступил в роли миротворца Кольбер. – Не думаю, что слава капитана Абары родилась на пустом месте, – попенял он своему коллеге. – И, кстати, могу я посмотреть ваш амулет поближе? – спросил он у Кена и протянул руку, чтобы взять его меч.

– Боюсь, что нет, – неожиданно отказал тот.

– Почему? – удивился посол.

– Думает ты его поломаешь, – снова съязвил Шарк.

– Вовсе нет, – возразил Абара. – Просто мой амулет защищает мощная магия. Никто кроме меня не сможет взять его в руки. И если я отдам его вам – вы просто умрёте, причём довольно неприятным образом, – со зловещей ухмылкой пояснил он. Затем, повернувшись к Шарку, уточнил: – Так что, может, хотите попробовать?

– Нет уж! – непроизвольно отшатнулся тот.

***

В течение дня отряд Абары двигался по окружающей Хараджан плодородной равнине. Всё это время дорога петляла между просторных полей, оросительных каналов и аккуратных, заботливо возделываемых виноградников. Был самый разгар сезона сборки урожая и батраки, в больших соломенных шляпах, работали на полях, невзирая на жару и палящие лучи южного солнца. Сельское хозяйство в этих местах было всем – средством прокорма крестьян и источником богатства высшей знати, поэтому Гашибей-хан уделял много внимания его развитию и защите. Так в каждой встреченной ими деревне был свой небольшой гарнизон стражников и обязательная смотровая вышка. Отряду Абары приходилось постоянно останавливаться и предъявлять подписанную наместником подорожную. Однако в этом был и свой плюс – бдительность стражи делала данный отрезок пути вполне безопасным. Для Кулай-хана устроить засаду здесь, на равнине было практически нереально.

Лишь ближе к вечеру наёмники достигли предгорий Требта. Тут завершалась граница возделываемых земель, а доселе широкая дорога из Хараджана в империю, превращалась в три пути, расходящихся веером по соседним ущельям, и если Кен с послами не просчитались, то на одном из этих путей, в крайнем справа ущелье, их должна была поджидать засада Кулай-хана. Вторая дорога, проложенная по центральному ущелью, хоть и являлась наиболее короткой, для их отряда была не совсем удобна, поскольку вела к землям барона Виго. Этот меркантильный дворянин устроил на одном из своих перевалов укреплённую заставу и собирал дань с проходящих путников. Оставался третий, крайний слева путь и именно им отряд Абары планировал проскочить опасный участок.

Едва колонну наёмников обступили первые, ещё невысокие горы, Кен явственно ощутил нехорошее предчувствие. Места, где им предстояло пройти, и в самом деле, будто специально были придуманы для засады: узкая, в ширину телеги, дорога, петляла вдоль каменистого берега бурной, громко ревущей речушки. Окаймлявшие её холмы, поначалу низкие и голые, быстро сменились крутыми, поросшими густой растительностью склонами. А временами то слева, то справа от колонны наёмников вырастали отвесные скалы, наводящие на мрачные мысли об опасности камнепада. Бывало на них даже падали камни. В такие моменты воины нервно искали глазами солдат противника, но всякий раз причиной обвала оказывались горные козы, напуганные появлением людей.

Так продолжалось довольно долго, отряд Абары успел далеко углубиться в ущелье, когда навстречу им из-за поворота дороги, выехал человек, сидящий верхом на тощем ишаке. Телохранители Абары мгновенно среагировали на угрозу и сорвались вперёд, оставив своего капитана наедине с послами.

– Что там ещё? – занервничал Алан Шарк.

– Сейчас узнаем, – ответил Кен. – Тальвар быстро разберётся и доложит.

Кен оказался прав, Тальвар вернулся обратно всего через пару минут, причём в сопровождении захваченного человека, оказавшегося седым стариком.

– Это всего лишь Зухеш, – лаконично сообщил телохранитель. – Выслушай его, сагиб, он говорит кое-что любопытное.

– Что ещё за Зухеш? – раздражённо переспросил Кольбер.

– Так, один мой знакомый, – отмахнулся от посла Кен и, перейдя на местный диалект, заговорил со стариком.

На самом деле Зухеш для Кена был не просто знакомым, скорее кем-то вроде информатора или даже агента. Старик давно жил в этих горах, промышляя сбором трав для кальянных смесей. Год назад у него возникли трения с поселившейся по соседству разбойничьей шайкой, а Кен, в то время как раз выслеживал её по поручению наместника. Тогда Зухеш и капитан Абара смогли помочь друг другу и до сих пор поддерживали взаимовыгодные отношения.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Шарк, едва старик закончил говорить.

– Похоже, впереди засада, – озадаченно пробормотал Кен. – Зухеш собирал травы и случайно увидал в зарослях десятки вооружённых людей. Ему повезло, и он сумел убраться незамеченным, – тут Абара задумался, прикидывая варианты, затем решительно добавил: – Выходит Кулай-хан осведомлён о наших истинных планах!

– Не стоит верить первому встречному! – возразил Кольбер. – Кто знает, может старикашку подослали, чтоб обмануть нас и не дать нам пройти! Может он провокатор!

– Зухеш не провокатор! – осадил посла Абара. – В этом я могу поручиться.

– Пусть так, – согласился Кольбер. – Но откуда Кулай-хану знать наши намеренья? Скорей всего он просто подстраховался и разместил небольшие дозоры солдат на каждой дороге, а старикан как раз на них наткнулся. До выхода из ущелья не так много осталось. Пойдём вперёд и запросто прорвёмся!

Однако второй посол, Алан Шарк неожиданно поддержал Кена в этом споре:

– Но если среди нас есть предатель? – предположил он. – Если такой человек действительно существует, он мог легко сообщить наши планы Кулай-хану, хотя бы через того же чайханщика. В этом случае, пойдя вперёд, мы попадём прямо в пасть к голодному тигру!

– И что же вы предлагаете? – почти что перешёл на крик шевалье Кольбер. – Неужто хотите вернуться? Когда мы так далеко зашли?

– Да. Всё-таки лучше перестраховаться, – подтвердил Кен. – Пойдём другой дорогой.

– Какой? – заорал Кольбер. – Той, где вероятность засады практически сто процентов? Или той, где нужно отвалить монет барону Виго?

Кен не нашёлся, что сразу ответить. Он понимал, что в словах посла есть определённый смысл, впрочем, как и в словах его коллеги, Алана Шарка. Кроме того, Абару продолжало беспокоить нехорошее предчувствие. Наконец, сделав над собой усилие и отрешившись от эмоций, Абара ещё раз хорошенько обдумал сложившуюся ситуацию. После длительной паузы он заявил:

– Пойдём через земли Виго.

– Ну да, вы сейчас богаты, – усмехнулся Кольбер. – Действительно, почему бы вам не поделиться с этим жадным старикашкой? Только вот, по слухам, он не признаёт векселя. Есть у вас золото?

– Я много слышал о Виго, – перебил Кен. – Говорят, барон очень тщеславен, и если императорские посланники лично попросят его пропустить моих людей, он наверняка разрешит. Правда придётся завернуть к нему в замок. Конечно это крюк, но что поделаешь?

– Я решительно против! – заявил Кольбер. – По-вашему у нас уйма времени? Так вот, сообщаю вам, что нас ждут в столице. И сумма, которую мы вам заплатили, включает в себя премию за скорость. Я не могу позволить вам задерживаться!

При этих словах Кен поморщился. Какой же сложный этот Кольбер! Как же достали такие наниматели! Впрочем, они почти всегда такие.

– Ладно, – вздохнул Кен. – Как вам другой вариант: моя дружина пешим ходом направится прямиком к заставе Виго. А мы с вами поедем к барону в замок и испросим разрешение на проход. Поскольку мы будем верхом, то, вероятно, успеем догнать дружину ещё на подходах к заставе.

Посол замолчал, прикидывая что-то в голове, затем уточнил:

– Сколько людей вы хотите взять с собой?

– Тальвара и ещё человек десять телохранителей, – ответил Кен. – Остальных оставлю на Гипгепа.

– Ну, хорошо, – подумав, согласился посол. – Такой вариант мне кажется вполне приемлемым.

***

Едва решение было принято, Абара развернул дружину и повёл её в обратном направлении. Теперь, когда ненужно было опасаться внезапного нападения, наёмники шагали много быстрее, однако Кен прекрасно понимал, что эта скорость, в конечном счёте, может выйти им боком. Воины уже сутки провели на ногах, без нормального отдыха, и держались лишь на «морально-волевых». Поэтому на рассвете, когда отряд вернулся к перекрестку трёх дорог, Абара скрепя сердцем решил организовать привал:

– Гипгеп, командуй остановку, – поравнявшись с сержантом, приказал он.

– Есть, капитан! – отозвался тот и поднёс ко рту сигнальную дудку.

– Стой! Не надо трубить, сделай это по-тихому, – остановил его Абара, вспомнив, что звуки в горах иногда распространяются непредсказуемо далеко.

Гипгеп понимающе кивнул и побежал вдоль колонны, доводя до наёмников приказ капитана. Спустя какое-то время дружина нестройно остановилась.

– Что случилось? Почему стоим? – раздражённо спросил Абару подъехавший Алан Шарк.

– Бойцам нужен отдых, сделаем привал, – спокойно ответил Кен.

– Привал? О чём вы говорите? – возмутился посол. – Забыли о Кулай-хане? По-вашему он станет сидеть сложа руки пока вы тут расслабляетесь? Конечно, мы все устали, но мы солдаты, для нас это норма! Отдохнём потом, когда проскочим опасный участок. Немедленно поднимайте людей и...

– Заткнись! – вскипел Абара. – Ты сутки просидел в седле, натёр мозоль на жопе и думаешь, что заработал право рассуждать о силе солдатского духа? А ты попробуй вот так, как они, прошагать целый день в полном доспехе и с копьём на плече, тогда и поговорим!

Выплеснув накопившееся раздражение, Абара пришпорил коня и ускакал прочь. Посол же так и застыл в полнейшем ступоре, за всю его предыдущую жизнь никто не смел разговаривать с ним подобным образом.

– Что он себе позволяет? Кто он, в конце концов? Паршивый щенок! – сочувственно произнёс Кольбер, появившийся откуда-то из тени.

– Так ты слышал? – заранее зная ответ, спросил Шарк.

– Да, – подтвердил Кольбер. – Нужно бы проучить наглеца, да только вот момент неподходящий. Ну, ничего, небось, дорога длинная, ещё представится возможность.

– О чём это ты? – не понял Шарк.

– Да ни о чём, просто бесит! Какой-то ублюдок безродный смеет орать на потомственного дворянина! – ответил Кольбер. – Но ты знай, я всегда на твоей стороне, всегда постою за дворянскую честь!

Тем временем Кен, не подозревая об этом разговоре, продолжил обустраивать дружину на привал. На самом деле он не планировал давать бойцам полноценный отдых, всего лишь пару часов на сон и холодную пищу, никаких костров и палаток, но даже так, забот хватало: нужно было расставить дозоры, выбрать позицию для лагеря, поесть, наконец. Поэтому солнце успело высоко подняться над горами, когда он смог прилечь. А уже через два часа Тальвар безжалостно будил его:

– Вставай, сагиб, вставай! – больно пихая в бок, бубнил он. – Беда случилась, вставай!

– Какого лешего, что там ещё? – раздражённо спросил Кен сквозь дрёму.

– Один из возниц пропал, – сообщил телохранитель. – А вместе с ним исчезла лошадь.

От такой новости Кен моментально вскочил на ноги.

– Сбежал? – заорал он. – А что дозорные, проспали что ли?

– Нет. Просто хитрый гад попался, обдурил дозорных. Пошёл прямо перед сменой караула, сказал, что отведёт на водопой прихворавшую конягу. Когда же дозор сменился, про него попросту забыли, – пояснил Тальвар.

– Придурки пустоголовые! – выругался Абара. – Когда хоть это было?

– Примерно час назад, – ответил телохранитель.

Кен глубоко вздохнул, заставил себя успокоиться и хорошенько обдумал сложившуюся ситуацию. Итак, шпион Кулай-хана пошёл ва-банк. Что же из этого следовало? Какие причины могли заставить соглядатая раскрыть себя и покинуть отряд? Абара прикинул и так и эдак, но как он не старался, смог увидать лишь два возможных варианта. Допустим, изначально шпион не знал о том, что Кен пытается обхитрить Кулай-хана. Тогда, получается, подброшенная послами наживка сработала так, как они и рассчитывали, а засада устроена на первой дороге. В этом случае шпион впервые почуял неладное, когда отряд свернул на третью дорогу, вместо первой. С тех пор он искал возможность предупредить хозяина, но смог улучить момент лишь под утро. Такая версия выходила довольно стройной, правда оставались ещё солдаты, встреченные Зухешем на третьей дороге, но то, на самом деле, могли быть дозорные, оставленные там "на всякий случай". С другой стороны, возможно всё обстояло совершенно по-другому: если шпион каким-то образом узнал про задуманную Кеном хитрость и успел оповестить господина, то капкан должен располагаться на третьей дороге. В таком случае, всё шло по плану Кулай-хана до того самого момента, как отряд повстречал старика Зушеха. После наёмники повернули обратно и соглядатай понял, что добыча уходит. Дальше, как и в первой версии, шпион приложил все усилия, чтобы предупредить хозяина. Оба варианта выглядели равновероятными, на их основании трудно было понять, где же в действительности расположил свои войска Кулай-хан.

"Ладно, что тут гадать, – отбросил сомнения Кен. – Средний путь, похоже, свободен, и если пойдём по нему, то к вечеру доберёмся до земель Виго. А там дорога выйдет из ущелья на перевал и Кулай-хан не посмеет нас преследовать. Там мы точно будем в безопасности".

Приняв решение, Абара сразу начал действовать. Для начала он подозвал Гипгепа и задал ему хорошую взбучку за проштрафившихся дозорных, затем выделил дружине четверть часа на холодный завтрак и, наконец, велел бойцам строиться в походном порядке. Вскоре колонна наёмников вновь выступила в путь и вошла в среднее ущелье. Местность здесь мало чем отличалась от виденной накануне, всё те же крутые заросшие деревьями склоны, те же гранитные стены, речушка, похожая как две капли воды на вчерашнюю, и узкая, каменистая дорога. Однако сегодня Абара вёл себя куда увереннее и безжалостно гнал бойцов вперёд. Ставка на скорость вполне оправдалась, и солнце ещё высоко висело над горами, когда дружина Кена вышла на перевал.

– Что ж, вот мы и проскочили, – обратился Абара к посланникам императора. – Теперь дело за вами. Вы готовы ехать к барону?

– Конечно, мы же договаривались, – ответил за двоих Кольбер. – Когда отправляемся?

– Давайте, прям сейчас, – предложил Кен. – Быстрей начнём, быстрей закончим.

Послы не стали возражать, и вскоре маленький отряд из тринадцати всадников отделился от основной колонны и ускакал вперёд. Их целью был замок Кастел-Рок, родовое гнездо семьи Виго.

В стародавние времена, когда предки нынешнего барона Виго выбирали место для своего замка, им приглянулась одна из гор в непосредственной близости от торгового пути соединявшего империю с южными феодами. Однако со временем, несколько сильных землетрясений изменили рельеф окрестностей, пути караванов сместились, и теперь Кастел-Рок находился на отшибе, в пяти часах езды от основной дороги. Чтоб сохранить контроль над сбором подорожной пошлины Виго отстроили новое укрепление, названное заставой, а древний замок сохранили в качестве жилища. Нынешний барон также не спешил покидать Кастел-Рок, отдавая должное его крепким стенам и неприступному расположению. А вот подъезды к замку, барона, похоже, не слишком-то интересовали. Дорога тяжёлая днём становилась вовсе непроходимой ночью, просто яма на яме. Кен убедился в этом лично, когда его лошадь споткнулась в темноте и травмировала ногу. Отряду пришлось остановиться на ночлег, и из-за этой непредвиденной задержки они добрались до замка только на следующий день, да и то после полудня.

Никто из них не бывал здесь раньше, все видели Кастел-Рок впервые и все без исключения прониклись его внушительным видом. Замок располагался на высокой, голой как коленка, каменной скале, три стороны которой представляли собой отвесные обрывы. С четвёртой, передней стороны природа меньше постаралась для его защиты, тут склон полого поднимался от подножья до вершины. Недоработку природы устранили люди, создавшие два независимых уровня гранитных бастионов: сверху, на самой маковке горы, грозно нависло над обрывом главное двухэтажное здание замка, соединенное с высокой смотровой башней и обнесённое толстой крепостной стеной. Ниже, поперёк склона, располагался второй ярус стен, видимо пристроенный позднее. С обоих его краёв торчали мощные сторожевые башни, ещё две точно таких же башни защищали ворота посередине. Взаимное расположение укреплений позволяло обстреливать нижний ярус с верхнего, так что защитники замка в любой момент могли отступить на вершину, сохранив стратегическое преимущество над атакующими.

В давние времена, до изобретения пушек, Кастел-Рок несомненно считался неприступным. Да и сейчас, в век осадной артиллерии, понадобилось бы немало усилий, чтобы силой прорваться в замок. Но Кен со спутниками не были захватчиками и без проблем попали внутрь: барон лично впустил их, едва услыхал, что у его ворот стоят послы императора.