Текст книги "Полигон безумной смерти"

Автор книги: Виктор Мурич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Пытаюсь непослушными пальцами нащупать пульс. После нескольких неудачных попыток мне наконец повезло. Что-то слабенько дернулось под моим пальцем.

– Живой! – выдохнул я. – Шурик, он живой!

На лице Шурика сквозь гримасу страданий проявилась слабая улыбка. Он повернул голову в нашу сторону и, кажется, слушает каждое мое движение. Я стараюсь без надобности не смотреть на него. Лицо ослепшего друга вызывает во мне ужас. И вообще я себя чувствую на грани нервного срыва. Оказаться в чужом, исключительно враждебном мире имея на руках двух беспомощных калек… Я даже не знаю, что делать дальше… Куда идти? Как им помочь? Чем?

Наверное, от растерянности появляется желание все бросить и бежать подальше отсюда. От этих злобных тварей. От этого проклятого мира переполненного ненавистью и насилием. От требующих моей защиты беспомощных друзей. Я не хочу больше видеть кровь! Я хочу обратно домой! Хочу пить пиво, сидя у телевизора. Хочу ходить на работу и с нетерпением ожидать зарплаты. Чтобы насилие было лишь на экране телевизора, который всегда можно выключить на самом страшном месте.

Я завертел головой по сторонам, как бы выбирая направление, куда же бежать. Глаза мечутся, выискивая в каменном хаосе безопасное направление.

Я уже на ногах и готов броситься наутек. Взгляд падает на Шурика, слепо шарящего руками вокруг себя в поисках оружия. Наконец его рука наткнулась на ствол автомата. Он положил оружие на грудь, и на его лице снова мелькнуло слабое подобие улыбки. Именно эта улыбка и остановила меня.

Закрыв лицо руками, со стоном опускаюсь на колени.

Спустя пару минут мне удается взять себя в руки и вернуть самообладание. Я никому и никогда не расскажу о своих сомнениях и моменте слабости. Сейчас мне даже противна мысль о том, что я мог бросить в беде своих друзей… Уйти оставив их здесь… Предать самых близких людей.

Артем шевельнулся, и что-то тихо пробормотал.

– Он говорит? – прислушался Шурик.

– Да. – Я наклоняю ухо к губам Артема. – Что?

– Хороните, мать вашу! Не дождетесь! – вползает в ухо слабый шепот.

– С ним все будет в порядке! – с облегчением говорю я.

Артем приподнимает дрожащую руку и сжимает мою ладонь. От его рукопожатия становится легче на душе и появляется хоть какая-то надежда.

– Не дрейф Витек, – обнадеживающе звучит его шепот. – Все будет о'кей.

Через час Артем поднялся на ноги и начал ходить. Оказывается он очень тяжело перенес тот самый приступ тяжести. Для меня и Шурика это было не более чем кратковременное явление, прошедшее безо всяких последствий, а у него вызвало полный и длительный отказ тела повиноваться.

– Ужас! – передернул он плечами, вспоминая свое состояние. – Лежишь, все слышишь, в том числе и ваши причитания, а ничего сделать не можешь. Теперь я понимаю, что значит полный паралич. И врагу такого не желаю.

– А из-за чего это все произошло? – спрашиваю я. – Кто-нибудь видел?

– К сожалению, видел, – приподнялся на локте Шурик и поправил носовой платок, прижатый к глазам при этом болезненно поморщившись. – Это все облако. Видели его?

Я киваю, совершенно забыв, что друг слеп.

– Оно приблизилось к нападающим сзади и неожиданно вспыхнуло. Похоже было на очень мощную фотовспышку. Точнее сказать не могу, так как видел только начало вспышки. Все. Дальше темнота. Не повезло мне…

Я взглянул на Артема, как бы спрашивая, что делать дальше. Мы не сможем достигнуть цели, имея на руках такую обузу.

– Идите, – тихо говорит Шурик напряженным голосом, как бы подслушав наши мысли. – Необходимо достичь цели, а я уже не игрок. Заберете меня на обратном пути. – Его голос дрожит, выдавая бурлящие в глубине эмоции, но в остальном, он держится молодцом. Я бы так, наверное, не смог…

– Нет! Так нельзя, – возражает Артем. – Ты не проживешь и пары часов. Сам знаешь, сколько здесь любителей отбирать жизни. Надо найти другое решение проблемы. Возможно, это можно как-то вылечить…

– Вылечить? Здесь? – иронично ухмыльнулся Шурик. – Ты сам веришь в то, что говоришь?

– Да! – уверенно отвечаю я вместо Артема. – Есть шанс! Крохотный, но шанс…

– Не понимаю, – повернулся ко мне Артем. – Что ты имеешь ввиду?

– У каждого из нас в ранце лежит аптечка. В ней имеются не только земные препараты, но и кое-что из арсенала хозяев форпоста.

– Точно! – вскочил на ноги Артем и бросился к своему ранцу.

Не тратя времени на копание в содержимом, он ухватил ранец за нижние углы и всыпал все прямо в пыль. Расшвыряв в стороны запасные обоймы и упаковки с едой, он выудил из образовавшейся кучи небольшую аптечку.

Начинаем совместное изучение ее начинки. К сожалению, большая часть названий нам совершенно незнакома.

– Шурик, а йод тебе не поможет? – неуклюже пытается пошутить Артем.

– Думаю, что нет, – хмыкает Шурик. – А чего-нибудь посерьезнее там нет?

– Есть, – из внутреннего кармана аптечки Артем вытащил сложенный вдвое листик бумаги. – Инструкция!

Через несколько минут Шурик лежит с комками какой-то жижи зеленого цвета на глазах. В инструкции это средство называлось как «Реаниматор универсальный». Не смотря на громкое название, комки мерзко воняют болотной тиной.

Лечебные процедуры дополнились парой таблеток с надписью «Греэг-56». В умной бумажке напротив такого названия стоял комментарий «Общеочищающее средство». Мне такое пояснение показалось подозрительным, но Артем убедил, что это труднопроизносимое слово «общеочищающее» предполагает вывод из организма всяких там вредных веществ. Я поверил.

– Как думаешь, поможет? – спрашиваю, раскуривая сигарету и поглядывая на дремлющего Шурика. Похоже, лекарство действует… Хоть боль сняло…

– Должно, – с неуверенностью пожимает плечами доморощенный лекарь. – Судя по уровню технологий с медициной у них должно быть все нормально. Главное, чтобы мы все правильно сделали…

– А есть сомнения? – насторожился я. В процессе лечения он выглядел значительно более уверенным и все время хвастался, что ему разобраться в чужой медицине раз плюнуть

– Нет. Нет, – поспешно ответил он и отвел глаза в сторону.

Бросаю взгляд на часы. Ого! Ну и летит время!

– Как думаешь, что это было за облачко? – спрашивает Артем. – Я так увлекся процессом истребления, что его даже и не заметил.

– Черт его знает! – в сердцах глубоко затягиваюсь сигаретой. – Какой-то бардачный мир. Сплошная тебе линия фронта…

Артем согласно кивнул головой.

Периодически поглядывая на спящего Шурика, приступаем к потреблению пищи. Я думал, что после последних событий у меня аппетит пропадет надолго, но не тут то было. Останавливаюсь только опустошив третью упаковку рациона и тяжело вздохнув облокачиваюсь на камень. Привычно бросаю взглядом по сторонам. Кроме зависшего в вышине темного комка ничего нет. Лениво подтягиваю к себе за приклад карабин и рассматриваю сквозь оптику летуна.

– Фу гадость! – корчу брезгливую мину от увиденного. – Как бы от такого зрелища не начать обратно обед по упаковкам расфасовывать.

– Что там? – открывает глаза придремавший Артем.

– Представь себе порхающий в небе застывший кусок свежей блевотины, утыканный снизу пучками тонких щупалец. В этих самых щупальцах зажата какая-то уже полу растворенная зверюшка. Дряблая пузырящаяся масса постепенно обволакивает тело жертвы и …

– Хватит! – страдальчески простонал Артем и зачем-то прикрыл рот рукой. – Извращенец! Ну тебя к черту… Лучше пойду прогуляюсь пока Шурик дрыхнет.

– Только далеко не отходи, – на всякий случай прошу его.

– Хорошо мамочка! – ухмыляется он и, прихватив свой курносый Узи, удаляется.

С ревом проносится над головой что-то размером со стратегический бомбардировщик и исчезает за горизонтом, оставив после себя широкий инверсный след, лениво растворяющийся в красном небе. Инстинктивно вжимаюсь в землю, надеясь, что мы слишком мелкая добыча для такого исполина.

– Видел? – звучит из наушников голос отошедшего на сотню метров Артема.

– Ага! У меня от рева аж уши заложило, а Шурик даже не шелохнулся.

– Успел рассмотреть? – интересуется Артем. – Вроде смахивает на паровоз с реактивным двигателем.

– Хорошо, что не на Титаник с крылышками, – усмехаюсь в ответ.

– Это точно, Титаник нам ни к чему, – хохотнул в наушниках Артем.

На горизонте в той стороне куда улетел не то паровоз не то Титаник беззвучно поднимается гриб взрыва очень похожий на ядерный. Искренне надеюсь, что он всего лишь похож…

– Весело тут! – говорю в микрофон, не спуская глаз с плавно оседающей шапки взрыва. На фоне красного неба разноцветное клубящееся облако выглядит сказочно красивым. Напоминает джина, только что выбравшегося из своей бутылки.

Налетел сильный ветер. Поднявшаяся в воздух каменная пыль закружилась вокруг и понеслась дальше пепельной волной.

– Накаркал! – очень серьезно заметил Артем, имея ввиду мое пророчество насчет Титаника. – Долетался твой пароход как мой паровоз доплавался.

– Всего лишь трансформация паровоза в пароход усилием мысли, – неловко отшучиваюсь в ответ.

Рядом со мной зашевелился Шурик. Он потер нос рукой и смачно чихнул.

– Шурик, ты как?

– Пока не пойму, – загадочным тоном отвечает он, как бы прислушиваясь к собственным ощущениям. – Какое-то ощущение… Ох-х! Что вы мне дали, изверги?

Шурик рывком вскакивает на ноги как будто его кто-то основательно грызонул и срывает подсохшие комки с глаз. На ходу торопливо расстегивая одежду он бросается к ближайшему большому камню и скрывается за ним.

– Шурик, что с тобой? – вскакиваю на ноги вслед за ним. – Тебе плохо?

Неужели лекарство так подействовало? Или может побочный эффект?

Из-за камня доносятся странные звуки вперемешку со стонами и руганью. До сих пор я пребывал в полной уверенности, что Шурик не употребляет подобный лексикон. Словоизлияние длится минут несколько и заканчивается угрозой кормить меня и Артема слабительным до тех пор, пока мы под собой собственные глаза не увидим.

– Я вам покажу общепрочищаюе средство! – страдальчески простонал Шурик, выходя на полусогнутых из-за камня и придерживая одной рукой штаны. На меня взглянули красные как вареный рак глаза. Увидев мою улыбку, посвященную происходящему, он придал лицу зверское выражение.

– Ты видишь? – обрадовался я.

– Вижу! – чуть ли не прорычал Шурик. – Лучше бы я слепым остался, чем пережить такое… – он осекся на полуслове и прислушался. По телу прошла волна дрожи, и раздалось гулкое урчание в животе. – Опять! – пробормотал он и шмыгнул за камень.

– Что там у вас происходит? – звучит из наушников голос Артема.

Я забыл выключить микрофон и он, похоже, выступил в роли радиослушателя познавательной передачи посвященной пищеварению гуманоидов.

– Все нормально, – сквозь смех говорю я. – Шурик прозрел и теперь занимается расстановкой пахучих меток на территории противника.

– Каких меток? – не понял Артем.

– Пахучих! – Я согнулся пополам от хохота. – Ты его сильнейшим слабительным… Вот он теперь…

Заливистый хохот хлынул из наушников в мои уши. Похоже, Артем представил себе, что здесь происходит, и развеселился по полной программе.

– Слабительным? Так общеочищающее это слабительное? – не унимается он. – И как Шурик?

– Готовит для врага большую вонючую мину. Я уже начинаю ему сочувствовать.

– Шурику?

– Нет. Врагу. Нарваться на такое счастье… Всю жизнь на одеколон работать будет, – я захлебнулся хохотом и не смог договорить.

– Ой… не могу… мину… врагу… одеколон… Ну ты даешь! – заливаясь вторит мне Артем.

– Ага! Но ты еще не знаешь, что он пообещал с тобой сделать… – я опустился на корточки не в силах стоять. Давно я так от души не смеялся. – Ты даже представить себе не можешь!

Смех в наушниках мгновенно утих, уступив место задумчивой тишине.

– Я возвращаюсь, – уже совершенно серьезным голосом говорит Артем. – Есть кое-какие новости. Вам будет интересно.

– Ждем, – не в силах больше смеяться простонал я в ответ. – Особенно Шурик. – Бросаю взгляд на злобную физиономию друга, выглядывающую из-за камня и перехожу на утробное ухание взамен стона.

Даже не думал, что смогу вот так глупо и безудержно веселиться в этом мрачном мире. Кажется, что окружающим меня камням, висящему над головой небу больше подходят смерть и страдания чем смех и радость от выздоровления друга.

– Смейтесь, смейтесь анализы гиппократовы. Вас бы на мое место, – простонал он в очередной раз сделав большие глаза.

После возвращения Артема и перехода Шурика к нормальному образу жизни мне потребовалось немало усилий, чтобы погасить нарастающий между ними конфликт на медицинской почве. К счастью все обошлось десятком недовольных извинений и обещанием после возвращения домой самолично слопать пачку слабительного.

Самое главное, что Шурик снова стал видеть, пусть даже это и сопровождалось не столь приятным для него очищающим процессом. Глаза его выглядят еще довольно страшно, но чужая медицина оказалась на высоте. Думаю, еще пару сеансов этого препарата и все станет как раньше.

– Ты говорил о каких-то новостях, – напоминаю Артему, после того как утихли страсти и все спокойно расселись на камнях.

– Ах да! Совсем забыл, – спохватился он, бросив напоследок на Шурика угрюмый взгляд. – Я нашел поблизости останки наших пернатых друзей. Тех, которые гадили на нас сверху… После работы облака от них мало что осталось. Почти все тушки, можно сказать, наизнанку вывернуты. Как будто у каждой из них внутри взорвалась крохотная бомба. Ума не приложу, чем можно было добиться подобного эффекта. Но дело не в этом, – он сделал значительную паузу, как бы подчеркивая значимость слов, которые последуют за ней. – Когда я подошел к останкам ближе, то заметил, что среди обрывков того, что некоторое время назад было плотью, поблескивает металл. Поковырявшись в одном из тел, обнаружил, что оно имеет скелет, построенный из полых металло-керамических конструкций. Кроме этого в теле присутствуют остатки чего-то здорово напоминающего электронику. Возможно я и ошибаюсь насчет электроники… Но одно знаю точно, эти существа не являются плодом эволюции. Они созданы искусственно. Это факт.

– Роботы? – округлились воспаленные глаза Шурика.

– Киборги? – в тон ему вторю я.

– Можно назвать и так и так. От названия суть явления не меняется, – глубокомысленно заметил Артем. – За исключением названных элементов все остальное обычная биологическая начинка. Легкие и что-то напоминающее сердце есть, а вот пищеварительная система отсутствует начисто. У них даже ртов нет, только несколько дыхательных щелей чуть пониже глаз. Скорее всего, встроена система автономного питания.

– Батарейки? – скептически поинтересовался Шурик.

– Примитивно, – отмахнулся Артем. – Тут что-то намного более энергоемкое и эффективное. – И с ехидцей добавил: – Но если тебе так хочется, то пусть будут батарейки.

– А как же тогда эта жрущая тварь в небе? – тыкаю пальцем в по-прежнему висящее на красном фоне существо со щупальцами. – Она ведь питается.

– Возможны варианты. Различные системы пополнения запаса энергии. Своеобразный способ уничтожения противника. А может это как раз обычное животное. Мы можем только гадать.

– Гадать некогда, – говорю, взглянув на часы. – Пора идти. Нам еще на хребет карабкаться.

– Ненавижу скалы! – в сердцах говорит Артем, с неприязнью взглянув на каменную преграду, которую нам предстоит преодолеть. – И красный цвет ненавижу. Вернемся домой – укомплектую свой гардероб так, чтобы в нем даже оттенка красного не было.

– Ни черта не понимаю! – говорю задумчиво, глядя как Артем умащивает ранец на спине. – Чем дальше, тем больше загадок… Мир населенный машинами и голодранцами с камнями в руках? Одни давно уже должны были истребить других… Вика ни о чем таком не говорила… Ни о каких киборгах речь не шла.

– А ты уверен в том, что тебе говорили только правду? – как бы невзначай поинтересовался Шурик, вставая.

Не зная, что ответить сдвигаю плечами и вслед за ним поднимаюсь на ноги. Но слова друга запали мне в душу. Я постоянно мысленно прокручиваю события последних дней, пытаясь найти истину.

Глава 18.

Оглядываясь по сторонам и не выпуская оружие из рук, медленно поднимаемся вверх по хребту.

Вначале было легко. Многочисленные каменные ступени созданные природой существенно облегчали подъем. Но все хорошее всегда рано или поздно заканчивается. Закончились и ступени. Перед нами возвышается практически отвесная скала, испещренная глубокими трещинами. Забрасываем оружие за спину и продолжаем подъем.

Скала скользкая и крутая не хочет пускать нас на себя. Раз за разом мы скатываемся на несколько метров вниз, чтобы начать прохождение каверзного участка по новой. Хорошо, что нас снабдили подходящей одеждой. Иначе синяков и ссадин не миновать. Во время очередного срыва я стукнулся головой об острый камень и по достоинству оценил надежность шлема.

Не привыкшее к физическим нагрузкам тело стонет и просит пощады. Кажется, что от постоянного подтягивания вверх руки уже вытянулись до колен, а плечи опустились до того же уровня от лямок ранца. Я уже не чувствую пальцев. Кажется, что они одеревенели и превратились в мертвые сучки на ветвях засохшего дерева. Очень удачное сравнение.

Шершавая ткань перчаток скользит по каменной поверхности в поисках трещины или хоть какого-то выступа. Вниз стараюсь не смотреть. Не люблю высоту.

Вездесущая каменная пыль сыпется из под пальцев прямо в лицо, так и норовя попасть в глаза. Пыхтящий рядом Артем с улыбкой смотрит на то, как я отплевываюсь и тру свободной рукой глаза и постукивает себя по шлему. Как я мог забыть, что шлем оснащен плотно прилегающим забралом. Защелкиваю прозрачный щиток и благодарно киваю. Мол, спасибо за подсказку.

На подъем ушло минут сорок.

Размещаемся на площадке у вершины и осторожно, особо не высовываясь, рассматриваем пространство за хребтом. Нашим взорам открывается удивительная картина. В первое мгновение не верим своим глазам, настолько нереально увиденное.

За хребтом находится долина диаметром в несколько километров. Хребет опоясывает ее по периметру. Получается что-то вроде неправильного овала с зубчатой каменной каемкой.

Долина абсолютно не похожа на окружающее нас каменное убожество. Кажется, что она не принадлежит этому миру, что принудительно помещена в эту каменную аскетичную обитель.

В долине доминирует зеленый цвет. Да именно зеленый. За последнее время мы успели отвыкнуть от ярких красок в этом бесцветном мире.

Вся долина представляет собой сказочный парк с озерами, петляющими в зарослях ручьями, как бы игрушечными водопадами и чудесными полянами, покрытыми зеленой травой. Эта сказочная красота как будто сошла с красочной иллюстрации детской книги. Я совершенно не удивлюсь, если на одной из полян мы наткнемся на стройного эльфа или деловитого гнома.

Непроизвольно улыбаюсь своим по-детски наивным мыслям и бросаю взгляд на друзей. На покрытом бисеринками пота лице Артема играет добрая улыбка. Его взгляд как бы обласкивают этот крохотный мирок, купается в изобилии зелени. Шурик застыл, приоткрыв рот, с восторгом глядя на близкие кроны деревьев.

Парк состоит из разносортных деревьев имеющих весьма отдаленное сходство с земными. В общих чертах вроде все такое же, но стоит присмотреться и сразу же в глаза бросается непривычная геометрия форм.

В центре парка находится идеально круглая площадка диаметром приблизительно метров двести. Поверхность площадки гладкая и маслянисто поблескивает.

– Не может быть! – наконец прошептал пораженный Шурик, часто моргая все еще красными глазами. – Вот это да!

– Да-а-а! Однако! Не ожидал! – добавляет Артем, – Прям тебе Диснейленд, только каруселей не хватает.

– А вон и карусель, – уже громче и с улыбкой говорит Шурик. – В виде самолета.

Действительно, он не ошибся. В деревьях, на дальней стороне площадки, виднеется транспортный самолет.

Площадка по усыпана светлыми точками. Вспоминаю про оптику на карабине. Вскидываю оружие и уже через мощный прицел осматриваю сказочный мирок.

Во! Так значительно лучше. До деревьев можно рукой дотянуться.

Да действительно деревья не земные. У одних вместо листьев длинные зеленые стручки, свисающие до земли как ветви ивы, другие вообще похожи на волосатые грибы высотой метров десять. Несмотря на несхожесть с привычной растительностью все выглядит очень красиво и гармонично. Даже те же грибы, не смотря на необычный вид, вызывают симпатию.

Замечаю присутствие животных. В траве мечутся пушистые зверюшки, похожие на енотов своими продольными полосами на спинах. Кое-где на деревьях сидят родственники наших обезьян, а в воздухе порхают птицы очень яркой раскраски.

И растительность и животные выглядят очень безобидно. После общения с ранее встречавшимися жизненными формами это кажется необычным. Наверное, эту долину можно сравнить с раем. По крайней мере, на первый взгляд. В результате этот рай вполне может оказаться изощренной ловушкой или иллюзией.

Перевожу прицел на самолет. Транспортник. Судя по знакам различия американские ВВС. Похоже, это и есть виновник разгула гнили. Небось, высадилась толпа каких-нибудь спецназовцев и давай грохать все на лево и на право. Кто знает, какое у них с собой оружие было. Средств массового уничтожения сейчас понапридумывали в избытке.

Цель миссии приобретает реальные формы.

Но где же пассажиры? Где виновники всех бед?

При посадке самолет проложил небольшую просеку в зеленом массиве. Внимательно осматриваю заросли вокруг самолета. Никого.

Оборачиваюсь к друзьям и рассказываю, что увидел. Сразу же высказываю свою версию возникновения гнили на этой ветви.

– Ага. Значить с америкашками стреляться будем, – задумчиво произносит Артем.

От мысли, что придется убивать людей, становится не по себе. Я уже морально подготовил себя к боям с аборигенами и животными… Но люди это совсем другое… Люди… Люди – это люди! Не уверен, что смогу выстрелить в человека… Хотя… Кто его знает. Последние несколько дней существенно изменили как нас самих, так и наши взгляды на окружающий мир. Можно сказать с полной уверенностью, что в течение этих самых дней мы вели себя более чем необычно.

– Хорошо, хоть не земляки, – говорю, мрачно взглянув на свой карабин.

– А зачем убивать? Вы уверены, что это они послужили толчком для роста гнили? И какая гарантия, что после их смерти все восстановится, – решительно вставляет Шурик.

– Но Петр Семенович ……

– К лешему твоего Семеныча! – резко перебивает меня Артем, – Они сами ничего толком не знают! ЧеПе такого масштаба у них еще ни разу не было! У этих говнюков одни предположения и теории. Я совсем не уверен, что если мы положим в гроб всех америкашек, то что-то изменится! Совсем не уверен.

– Но что же делать? – с растерянностью спрашиваю скорее себя, чем его.

– Давайте попробуем установить контакт с ними и что-нибудь выяснить. Возможно, это прольет свет… – предлагает Шурик.

За неимением лучшего, останавливаемся пока на этом плане.

Спуск обещает быть еще более тяжелым, чем подъем. Стоит один только раз оступиться и до самого низа хребта придется ехать на пузе. Учитывая крутизну спуска и обилие камней внизу, вероятный слалом у меня радости не вызывает.

– У нас проблема! – резким движением сбрасывает с плеча автомат Шурик и падает на одно колено, занимая удобное для стрельбы положение.

Проследив за его взглядом, судорожно хватаюсь за карабин. Дрожащая рука все никак не может передернуть затвор. Наконец затвор лязгнул и оружие готово к бою. Хотя есть ли в этом смысл? Не уверен…

– Ого! Я и не думал, что оно такое большое! – глазами полными страха смотрит вверх Артем.

На нас беззвучно опускается бесформенная туша величиной с пятиэтажный дом подъезда этак на три – четыре. Она как будто создана из застывшей мыльной пены. Неопределенного цвета пузырчатая плоть кажущаяся грязной все время шевелится. Волны судорог перетекают по ее поверхности. Пучки тонких щупалец подрагивают и жадно тянутся в нашу сторону. На пузырчатом животе существа, если конечно это можно назвать животом, виднеются почти полностью растворенные останки какого-то существа. Щупальца бережно удерживают обрывки кожи и ворох пластиковых костей, стараясь, чтобы ничего не было утеряно. Сквозь полупрозрачную плоть просматриваются шевелящиеся в процессе пищеварения внутренности.

От такого зрелища у меня к горлу подкатил противный ком.

Автоматная очередь, протарахтевшая над ухом, заставляет прийти в себя. Это Шурик первый встретил летающее чудовище. Я тот час же присоединяюсь к нему. Через секунду дуэт превращается в дружное трио.

Пузырчатому летуну наши пули вреда не приносят. Пробивая тело насквозь, они уходят в небо, а отверстия мгновенно затягиваются.

Массивная на вид туша все ближе и ближе. Осталось не более десяти метров и тонкие, похожие на стеклянные нити, щупальца потащат нас к мерзко подергивающему брюху.

В поисках выхода оглядываюсь назад.

Если мы начнем спуск прямо сейчас, то станем легкой добычей. Одновременно спускаться по скале и стрелять, никак не получиться. Нам остается лишь стоять, где стоим, и пытаться найти уязвимое место в этой плотоядной твари.

– Лови! – кричит над ухом Шурик и изо всех сил бросает гранату. Я даже не заметил как он стащил ее у меня с пояса.

Ребристый шарик пробивает внешнюю оболочку как мыльную пену и застряет где-то во внутренностях.

Шурик радостно улыбается своей сообразительности. Артем же напротив делает страшное лицо, и мешком падает на камни, закрывая голову руками.

– Ложись! – орет он, не вставая.

Тут до нас с Шуриком доходит, что нас от точки взрыва отделяет всего десяток метров. Как подкошенные падаем на животы и вжимаемся в камень в поисках защиты.

Близкий взрыв бьет по ушам. С визгом отскакивают от скал осколки. Какой-то невидимый молоток изо всех сил бьет по шлему так, что темнеет в глазах. На спину с мерзким чваканием падают куски чего-то мягкого и шевелящегося.

Поднимаю голову. От нашего противника осталось меньше половины. Жалко свисает пучок оборванных щупалец. Ну, теперь ему точно не до нас.

– Ну ты и …! – отплевывается от пыли Артем оторвав голову от камней. – Ты лучше с собой камни носи а не гранаты… Так всем безопаснее будет.

– Так ведь сработало! – весело улыбается Шурик. – Главное что получилось, а не как добились!

– Зря веселитесь! – говорю, глядя на то, как восстанавливается огромная туша. – Его так просто не возьмешь.

– Только гранат больше не надо, – умоляюще посмотрел Артем на Шурика.

Пузырьки, составляющие тело животного быстро увеличиваются в диаметре и начинают делиться на несколько мелких. Откуда-то из пузырей выскальзывают тонкие нити извивающихся щупалец.

Напоминает научно-познавательный фильм про размножение простейших методом деления. Вот только, к сожалению, я не в домашнем кресле и это простейшее, если его можно так назвать, не на экране телевизора.

Кажется, прошло не более минуты, а животное уже вернулось к начальным размерам и опять беззвучно двинулось в нашу сторону. Руки, сжимающие карабин, безвольно опускаются под гнетом отчаяния.

Шурик и Артем все еще стреляют, а я лишь наблюдаю за происходящим с каменным выражением на лице.

Ритмично сокращаются воздушные мешки, по бокам тела выбрасывая потоки сжатого воздуха. Туша медленно надвигается на нас. Сантиметр за сантиметром. Медленно, но неуклонно. Под ее нажимом мы вынуждены отойти на самый край скалы. Опасливо поглядываю вниз. Высоко! Не хватало еще оступиться и кубарем скатиться вниз. Тогда точно костей не соберешь.

Вот задачка получается. С одной стороны обрыв с другой неуязвимая тварь. Интересно, есть ли у этой задачки положительное решение? Положительное для нас.

Щупальца уже мельтешат в метре от наших лиц. Прозрачные нити жадно тянутся, желая ухватить… Ухватить и тянуть… Тянуть пока сопротивляющаяся плоть не прижмется к пульсирующему животу… А тогда…

Закрываю глаза, не желая видеть пузырчатую смерть. Лучше уж подумать о чем-нибудь приятном… Вика ласково улыбается мне и обнадеживающе подмигивает. Мол, держись герой, это далеко не последнее испытание. Вот только за что держаться?

– Эй Витек! Ты чего? – раздается над ухом веселый голос Артема. Слишком веселый для данной ситуации. – От страха в коматозники записался?

Осторожно открываю глаза. Щупальца по-прежнему тянутся к нам. Да и их хозяин никуда не делся… Чего же тогда Артем так веселиться?

– Он не двигается! – поясняет Артем, видя мое удивление. – Какая-то невидимая преграда. Мы сквозь нее прошли беспрепятственно, а эта куча пены не может.

– Как тогда, с крокодилами, – напоминает Шурик. – Ведь тоже была некая невидимая линия, через которую они не смогли перешагнуть. Странно все это, вам так не кажется?

– Кажется, не кажется, – передразнил его Артем. – Главное что она есть, и этот пузырчатый урод сквозь нее пройти не может. – Он добавляет еще несколько крепких слов в адрес этого самого урода. Шурик кривится и укоризненно качает головой.

Действительно, тварь как бы уперлась в невидимую преграду. Судорожно сжимаются воздушные мешки, толкая тело вперед, но все безуспешно, преграда неумолима.

– Откуда она взялась эта преграда? – спрашиваю, переводя взгляд с одного друга на другого. Я еще не до конца уверовал, что опасность позади, что эта мерзкая с виду тварь нам больше не страшна.

– Прилетел вдруг волшебник в голубом вертолете, – улыбается Артем. – А кто ее знает? Может это и не преграда вовсе. Может энту гадость какой-то невидимый поводок удерживает.

Я никогда особо серьезно не задумывался над собственной смертью и тем, что будет дальше, после нее. Но сейчас, глядя на жадно тянущиеся ко мне щупальца я искренне желаю, чтобы моя смерть не была такой… Нет, я не хочу сказать, что помышляю о спокойной тихой старости в окружении толпы внуков и в финале умиротворение на ложе. Я предпочел бы прожить жизнь пусть и намного более короткую, но в полной мере насыщенную приключениями и романтикой.

Опасливо поглядывая на настырно рвущуюся к пище тварь, начинаем спуск. Оказалось даже тяжелее чем я ожидал. Пришлось забросить карабин за спину, а в правую руку взять нож. Втыкая его в щели между камнями, я немного облегчаю спуск и уменьшаю вероятность падения. Друзья следуют моему примеру и уже через минуту раздается дружное поцокивание металла о камень.

Не успевшее толком отдохнуть после подъема тело тупо ноет. Жилы натянуты как струны. Я двигаюсь как автомат. Радует лишь то, что с каждой минутой мы все ближе и ближе к цели.

Добравшись до узкой площадки шириной менее метра, устраиваем пятиминутный отдых. С радостью сбрасываю с плеч свой ранец. Осмотрев более чем скромную жилплощадь нашего пристанища, умащиваюсь прямо на своей ноше и облокачиваюсь спиной о шершавую скалу. Никогда бы и не подумал, что спуск такое изнурительное дело.

Шурик трясущимися от усталости руками выудил из кармана пару сигарет и одну протянул мне.