Текст книги "Земля под небом"

Автор книги: Виктор Митрошенков

В торжественной тишине советские гости входят в мавзолей. Слева и справа картины Плевенской битвы, созданные художником Верещагиным. Спускаются вниз, к месту захоронения останков погибших русских воинов. Минутой молчания почтили их память. С гордостью и волнением прочитали на мраморной доске надпись: «Они, богатыри необъятной русской земли, вдохновленные братскими чувствами к порабощенному болгарскому народу, перешли великую славянскую реку Дунай, вступили на болгарскую землю, разбили полчища врагов, разгромили турецкую тиранию, сломили цепи пятивекового рабства. Своей геройской кровью они напоили болгарские нивы, своими костями усеяли поля брани. Они отдали самое дорогое – свою жизнь за наивысшее благо болгарского народа – за его победу…»

Прошли годы, и советские войска вновь пришли на помощь болгарскому народу. Вот тогда у входа в мавзолей появилась новая мраморная плита с надписью: «Героям Плевена от частей 3-го Украинского фронта победоносной Красной Армии».

 
Вдали от русской матери-земли
Здесь пали вы за честь Отчизны милой.
Вы клятву верности России принесли
И сохранили верность до могилы.
Вас не сдержали грозные валы,
Без страха шли на бой святой и правый.
Спокойно спите, русские орлы,
Потомки чтут и множат вашу славу.
Отчизна вам безмерно дорога,
И вы пошли по дедовскому следу,
Чтоб уничтожить лютого врага
И утвердить достойную победу.
 

Есть и другие записи. И среди них запись Гагарина. «Вечная слава вам, павшим за свободу болгарского народа. Живые вас не забудут».

В городе Варна Юрий Алексеевич посетил морской музей, встретился с моряками, выступил на митинге, состоявшемся на городском стадионе. Городские власти приняли решение присвоить стадиону имя Юрия Гагарина.

Вечером состоялся большой прием в честь советского гостя. На приеме Юрию Алексеевичу сообщили приятное известие: он назначен командиром отряда советских космонавтов.

Болгарские газеты подробно освещали визит космонавта в страну, они сообщали, что майор Гагарин и его товарищи по профессии продолжают подготовку к новым испытаниям, новым славным делам во славу Советского Отечества и мирового содружества социалистических стран.

«Прыжок совершен, но тренировки продолжаются», – заканчивалась статья в газете болгарских комсомольцев.

На одной из встреч с болгарскими трудящимися ветеран болгарской Коммунистической партии Димитр Грыбчев рассказал Юрию Алексеевичу о том, что впервые с учением К. Э. Циолковского он познакомился в тридцатые годы, находясь в Плевенской тюрьме за пропаганду марксизма. «Я был согласен с Циолковским: первым в космосе будет русский», – сказал Димитр Грыбчев.

25 мая.Газета «Красная звезда» опубликовала обращение Юрия Гагарина к своим боевым друзьям.

«Важно помнить, – писал он, – ради чего идешь на штурм неизведанного, чему ты служишь всем своим сердцем и жизнью, чувствовать свой долг, как чувствует его солдат, давший присягу Отечеству. Такое сознание цели рождает силу духа, стойкость, уверенность, что с тобой ничего не случится: за тобой следит народ, пославший тебя на великое испытание».

В Москве в Центральном музее Вооруженных Сил начала работать выставка подарков, присланных и врученных первому космонавту планеты Юрию Гагарину.

26 мая.В Софию Юрий Алексеевич вернулся самолетом. В тот же день он встретился с офицерами Софийского гарнизона и слушателями военной академии, с сотрудниками советского посольства, руководством и активистами Всенародного комитета болгаро-советской дружбы, возложил венок к Мавзолею Г. Димитрова.

Авиационная спортивная комиссия Центрального аэроклуба СССР имени В. П. Чкалова на своем заседании, рассмотрев все документы и материалы о первом в мире орбитальном полете человека в космическое пространство, утвердила в качестве всесоюзных (национальных) абсолютных рекордов продолжительность полета (108 минут), максимальную высоту (327 км в апогее), максимальный вес (массу 4725 кг) и решила войти в Международную авиационную федерацию (ФАИ) с ходатайством об утверждении этих достижений в качестве абсолютных рекордов полета человека в космос.

27 мая.Покидал Болгарию Гагарин, потрясенный радушием болгарских друзей. В тот же день самолет Ил-14 приземлился в аэропорту Адлер.

Гагарины предполагали провести часть отпуска в Оренбурге, теперь, кажется, было самое подходящее время осуществить задуманное. Начали собираться в дорогу.

28 мая.Из Будапешта пришло письмо, в котором Юрия Алексеевича извещали, что он избран почетным членом Коммунистического Союза Венгрии, на его имя выписан комсомольский билет номер 762996 и приготовлен комсомольский значок.

Во второй половине дня Юрий Алексеевич, Валентина Ивановна и Лена были на пляже, загорали. Вечером в гости приехал Сергей Павлович Королёв с женой. Гагарины угощали гостей болгарскими фруктами, рассказали о своем скором отъезде.

Королёв поделился планами на будущее.

– Познание космоса, подчинение его нуждам человечества – это реальный вклад во всеобщий прогресс. Достигнутый уровень космической техники наиболее полно отражает уровень потенциальных возможностей государства, надо и нам летать дольше, думаю, летать надо не меньше суток… Что думает об этом Герман Титов?

Вопрос Сергея Павловича дублеру Юрия Гагарина все поняли как предложение на новый полет.

30 мая.Авиационная спортивная комиссия Центрального аэроклуба СССР вручила дело о рекордах Ю. А. Гагарина президенту ФАИ.

Через полтора месяца Астронавтическая комиссия ФАИ утвердит в качестве абсолютных мировых рекордов достижения советского летчика-космонавта Ю. А. Гагарина и направит в адрес Центрального аэроклуба СССР телеграмму следующего содержания: «С величайшим удовольствием сообщаем Вам об утверждении ФАИ первых мировых рекордов полета в космос, установленных космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным на космическом корабле-спутнике «Восток».

ФАИ утверждает эти рекорды как мировые рекорды, достигнутые на космическом корабле…»

1 июня.Гагарины вылетели в Оренбург.

За дни, проведенные в городе, он побывает в училище, встретится с курсантами и преподавателями, с трудящимися Оренбурга. Приезд в город курсантской поры всколыхнет в сознании Юрия Гагарина добрые воспоминания.

«Все в Оренбурге, – писал Юрий Алексеевич, – напоминало о днях моей юности. И прохладные воды Урала, и изумрудная листва заречной рощи, и поросшие дикими цветами степные дали. В хорошем городе довелось мне учиться».

5 июня.Выступая на встрече с трудящимися Оренбурга, Юрий Алексеевич Гагарин сказал: «Событие, которое произошло 12 апреля – первый полет в космос, – было подготовлено всем ходом истории, всем ходом развития нашей науки и техники. Наш народ, ученые, инженеры давно работали в этой области, имели очень большие успехи. Много было произведено запусков, вертикальных пусков, потом пусков на искусственных спутниках земли животных. Были изучены все факторы космического полета и те трудности, с которыми может встретиться живой организм при полете в космос. Когда ученые сказали, что полет в космос безопасен, тогда наша партия и правительство разрешили этот полет».

Завершил свое выступление космонавт словами: «Разрешите пожелать всем труженикам Оренбуржья самых больших, самых хороших успехов в труде и в личной жизни. А хлеборобам в этом году вырастить небывалый, большой урожай…»

На этой встрече с приветствием от имени молодежи города выступил секретарь горкома комсомола В. Рябов. Он вручил Юрию Алексеевичу Почетную грамоту, комсомольский билет почетного комсомольца Оренбурга, удостоверение о занесении в Книгу почета.

6 июня.Юрий Алексеевич Гагарин снова побывал в родном училище. Съездил на аэродром, с которого начинал летать на реактивном самолете, в клубе училища выступил с рассказом о полете.

«…Кроме того, готовили… и в теоретическом отношении, – рассказывал Гагарин об особенностях подготовки летчиков для полета в космическое пространство, – чтобы он не был пустым пассажиром, чтобы он мог понять, что происходит, передать на Землю, проанализировать какие-то факторы, сделать соответствующие правильные выводы. Изучались и высшая математика, и астрофизика, и геофизика. Много внимания уделялось другим теоретическим дисциплинам».

В печати широко освещалась одна из первых бесед Юрия Алексеевича с корреспондентами. На вопрос корреспондентов: «Каковы ваши планы?» – он ответил: «Мои планы на будущее такие: я хочу посвятить свою жизнь, свою работу, свои мысли и чувства новой науке, занимающейся завоеванием космического пространства. Мне хочется побывать на Венере, увидеть, что находится под ее облаками, увидать Марс и самому убедиться в том, есть ли на нем каналы…»

7 июня.Юрий Алексеевич и его семья возвратились в Москву. Обсуждая с Н. П. Каманиным план работы на июнь, они предусматривали и личные тренировки, и командирские обязанности – Юрий Алексеевич стал командиром отряда космонавтов, – и общественную деятельность.

8 июня.Начал работу очередной, X пленум ЦК ВЛКСМ. На пленуме обсуждался вопрос: «О дальнейшем развертывании социалистического соревнования комсомольских организаций, комсомольцев и молодежи за достойную встречу XXII съезда КПСС». На нем с большой речью выступил Юрий Гагарин: «Товарищи мои готовятся летать больше и дальше, – сказал он, – я не буду от них отставать, попытаюсь полететь снова, на Луну, на другие планеты, насколько позволят здоровье и мои деловые качества».

На пленуме Первый секретарь ЦК ВЛКСМ вручил Ю. А. Гагарину значок «За активную работу в комсомоле».

12 июня.Юрий Гагарин приехал в мастерскую известного советского художника Анатолия Никифоровича Яр-Кравченко. В годы Великой Отечественной войны он был воздушным стрелком на самолете Пе-2, совершил много боевых вылетов. Он создал целую галерею портретов известных летчиков.

В тот день художник начал рисовать портрет Гагарина.

13 июня.По приглашению Калужского обкома партии и облисполкома Юрий Алексеевич посетил родной город Константина Эдуардовича Циолковского.

«С волнением подъезжал я, – рассказывал Гагарин, – …к раскинувшемуся на взгорье городу, утопавшему в свежей зелени садов, только что омытых шумным грозовым ливнем».

Космонавт побывал на могиле основоположника теоретической космонавтики, возложил цветы, встретился с родственниками великого ученого, осмотрел дом-музей. Юрию Алексеевичу рассказали, что большое влияние на жизнь Константина Эдуардовича оказала встреча и знакомство с философом Н. Ф. Федоровым, незаконнорожденным сыном князя Гагарина.

– Как много на Руси было Гагариных, – воскликнул космонавт. – Недавно мне прислали из Лондона письмо Григорий и Анна Гагарины. Они пишут, что воздают должное советским ученым… достижения которых радуют их, русских, живущих на чужбине. Они восхищаются самоотверженностью своего однофамильца. Есть у меня на Оренбуржье в поселке Калиновка полный тезка Гагарин Юрий Алексеевич…

В этот день в Калуге состоялась закладка музея космонавтики имени К. Э. Циолковского, первый камень заложил Гагарин. На месте будущего музея была установлена плита, на которой высечены слова: «Здесь будет сооружен музей К. Э. Циолковского. Первый камень будущего музея заложен 13 июня 1961 года летчиком-космонавтом, Героем Советского Союза, почетным гражданином города Калуги Ю. А. Гагариным».

На митинге, состоявшемся на площади имени В. И. Ленина, Юрий Алексеевич выступил с речью. Решением местных органов Ю. А. Гагарин был объявлен почетным гражданином города.

В этот же день космонавт вернулся в Москву.

17 июня.Гагарин на автомобиле «Волга», подаренном ему Советским правительством, выехал в свой родной город Гжатск.

«И вот они, милые моему сердцу, раздольные края. Глубокая и прохладная река Гжать, опушенная метелками камыша, рощи и перелески, полевые дороги среди цветущей ржи и льна, смугло-золотистые вальдшнепы и цоканье соловьев», – напишет через несколько дней Гагарин.

Не доезжая до своего дома, Юрий Алексеевич увидел знакомую женщину, остановил машину, вышел из нее и бросился обнимать соседку. «Я думала, Юра, ты проедешь мимо, не узнаешь меня, старуху», – сказала женщина.

В городе знали о приезде Юрия, он звонил домой, матери, и теперь в этот солнечный погожий день его вышли встречать все жители Гжатска. Друзья детства предполагали встретить Юрия у въезда и внести в город на руках. А он, словно зная об этом, упредил их и приехал раньше.

Время, проведенное в родном городе, вернуло в памяти детские годы, тяжелые месяцы оккупации, незабываемые дни учебы в школе.

Встречи с жителями, со своими старыми друзьями очень взволновали космонавта и вызвали в нем необыкновенный прилив энергии.

19 июня.Гагарин завершил отпуск и приступил к исполнению служебных обязанностей. Сейчас на повестку дня стал самый главный вопрос: подготовка Германа Титова к более продолжительному, а потому и более сложному полету. Снова тренировки, посещения предприятий, беседы с создателями космической техники.

Сергей Павлович Королёв в беседе с космонавтами сказал: «С берега Вселенной, которым стала священная земля нашей Родины, не раз уйдут еще в неизведанные дали советские корабли, поднимаемые мощными ракетами-носителями. И каждый их полет и возвращение будут великим праздником советского народа, всего передового человечества – победой разума и прогресса!»

20 июня.Юрий Гагарин начал работу над книгой. Находясь после полета на стационарном обследовании, он получил много писем от советских и зарубежных авторов, которые просили более подробно рассказать его о своей жизни. Но как ответить на все письма, как удовлетворить любознательность тысяч адресатов?

А письма между тем шли и шли, число их увеличивалось с неимоверной скоростью, гора росла не по дням, а по часам.

Но как ответить сразу многим?.. Нужна книга.

И Гагарин садится за книгу. Помощниками Гагарина в работе стали журналисты Николай Денисов и Сергей Борзенко.

Книга выйдет большим тиражом, будет переиздана, станет очень популярной среди молодежи, ее переведут на многие языки зарубежных стран.

23 июня.Юрий Алексеевич возобновил тренировки, вернулся к прежнему напряженному ритму работы: готовил Космонавта-2 к полету, разрабатывал вместе с товарищами по работе новые инструкции, отвечал на многочисленные письма, встречался с рабочими, колхозниками, студентами, школьниками. Ездил он много, выступал с большим желанием и никогда не жаловался. Он нес на своих плечах то, что положила на них история…

24 июня.После очередной встречи, где Гагарина просили рассказать о Центре подготовки космонавтов, у него появилась мысль о создании музея в Звездном.

«Давайте, – обратился Юрий Алексеевич к коммунистам, – создадим свой музей. Это будет своеобразным отчетом о нашей работе, да и вообще нужен ведь музей, для нас, для истории, для молодого пополнения».

Первым экспонатом музея стала фигура литейщика, которую Гагарину подарили в Чехословакии.

Ныне в музее более десяти тысяч экспонатов. Прежде это были в основном подарки, которые получали космонавты. Сейчас в нем сосредоточены экспонаты по истории отечественной космонавтики, тренажеры, кресла, костюмы.

Здесь же реликвии покорителей космоса, фотографии и альбомы, сувениры, картины и личные вещи, принадлежащие героям космоса или побывавшие вместе с ними в полете. Планшет Юрия Алексеевича Гагарина. Коробка карандашей Алексея Леонова, которыми он рисовал в полете космические пейзажи…

Год от года наши космические достижения ширились, росли, надо было это отразить и в деятельности музея. И вот музей переезжает в Дом культуры и размещается уже в нескольких комнатах. Материалы музея сгруппированы и систематизированы, изложены хронологически и научно-документально. Музей постоянно пополняется новыми экспонатами.

В 1967 году музей распахнул двери для посетителей.

25 июня.Этот день Юрий Алексеевич провел в кругу семьи. Помогал жене по дому, занимался с дочками. Ходили в лес, лежали на лужайке, слушали сказки, которые с большим мастерством читал Юрий Алексеевич.

Предстояла новая командировка – поездка в Финляндию. До отъезда надо было успеть написать несколько статей, обещанных газетам и журналам.

– Юра, прости, но я сейчас помочь тебе не могу, – сказала Валентина Ивановна, – Галинка на руках, да и Аленка еще требует внимания…

– Ну, что ты, Валя, – тотчас ответил Юра. – Это ты меня прости, что почти не помогаю тебе. Совсем нет времени… А мне так хочется поиграть с девочками.

– А ты возьми и поиграй, – предложила Лена, оказавшаяся рядом с отцом.

30 июня.Юрий Гагарин по приглашению общества «Финляндия – СССР» поездом выехал в Финляндию.

По прибытии в Хельсинки Ю. Гагарин нанес визит мэру столицы, выступил на митинге. Позднее Юрий Алексеевич скажет: «Встречи были дружественные, сердечные. Слов нет, финны не очень разговорчивы, но зато как много говорили их теплые улыбки, крепкие, мужественные рукопожатия!»

1 июля.Гагарин посетил город Хяменлинна, встретился с общественностью города в торговом клубе на обеде, устроенном в его честь, выступил с речью.

2 июля.Юрий Алексеевич был гостем жителей Тампере. Осмотрев город, Гагарин посетил музей В. И. Ленина, сделал запись в книге почетных гостей: «С большим волнением, – писал Гагарин, – посетил музей В. И. Ленина. Тронут заботой, которой финский народ окружил память о создателе нашего государства».

Юрий Алексеевич побывал в Турку, Кеми и снова вернулся в Хельсинки.

На пресс-конференции космонавт ответил на многочисленные вопросы иностранных корреспондентов.

5 июля.Гагарин вернулся в Москву.

6 июля.По приглашению Главного Политического управления Советской Армии и Военно-Морского Флота Юрий Алексеевич присутствовал в Центральном театре Советской Армии на Всеармейском совещании комсомольских работников. Приветствуя комсомольских активистов, космонавт сказал: «Могу сказать, что самое полезное и положительное, что сейчас есть во мне, было заложено Ленинским комсомолом. Сами посудите, что могло произойти с пятнадцатилетним парнишкой, который уехал за сотни километров от родителей в ремесленное училище и там был предоставлен самому себе. Но благодаря тому, что в училище была сильная комсомольская организация, я сразу почувствовал себя в кругу друзей. Меня вовлекли в комсомол, в активную внутрисоюзную работу. Как своего, встретила меня дружная, крепкая рабочая семья литейщиков. Она привила мне качества, которые пригодились в жизни. Многое дал мне комсомол и во время учебы в индустриальном техникуме, где я избирался членом бюро ВЛКСМ».

7 июля.Гагарин встретился с известным индийским писателем, сценаристом и режиссером Ходжой Аббасом.

«Юрий Гагарин, – писал Аббас после разговора с космонавтом, – не соответствует привычным понятиям о герое…»

Через два месяца повесть Х. А. Аббаса «Пока мы не достигнем звезд», посвященная Юрию Гагарину, выйдет в Индии и станет там самой читаемой книгой.

8 июля.Газета «Красная звезда» опубликовала статью Ю. Гагарина «Дерзайте, боевые друзья!».

В ней он писал: «Главное направление нашей линии поведения дает святое чувство верности долгу. В каких бы далях и на каких бы высотах мы ни вели свои корабли, нашими мыслями и сердцами повелевает чувство долга перед Родиной, народом, партией».

9 июля.Юрий Алексеевич Гагарин присутствовал на воздушном параде в Тушино.

Газета «Комсомольская правда» опубликовала статью Юрия Гагарина «Вас ждет воздушный океан», посвященную Дню Воздушного Флота СССР. «Авиация… В ней, – писал космонавт, – как в зеркале, отражаются труд нашего народа, его фантастический рывок в будущее. Авиация – это крылья народа, его гордость и величие».

10 июля.В ходе подготовки к Всемирному форуму молодежи в Москве была организована пресс-конференция, посвященная первому в мире полету человека в космическое пространство. Присутствовавшему на ней Ю. А. Гагарину были заданы вопросы. Отвечая на них, он сказал: «Ведь именно в первую очередь молодежь заинтересована в завтрашнем дне. Ведь именно молодежь будет решать завтра судьбу мира.

…Пусть космические корабли понесут научные экспедиции к далеким планетам. Но пусть не понесут они никогда смертельный груз».

11 июля.По приглашению Исполнительного Комитета профсоюза литейщиков Великобритании Юрий Алексеевич вылетел в Лондон.

Английская пресса с присущей ей дотошностью начала обсуждение вопроса о встрече первого космонавта планеты. «Сегодня, – писала газета «Дейли миррор», – майор Юрий Гагарин прибывает в Лондон. Гагарин – храбрый человек. Он символ величайшей победы науки, которая когда-либо была достигнута…Вчера после сомнений в том, какой должна быть процедура встречи, британское правительство, наконец, решило, кто будет приветствовать героя с мировым именем, кого мы пошлем приветствовать от имени всего британского народа Гагарина, когда он сойдет с самолета. Его встретит не премьер-министр Макмиллан, не министр иностранных дел лорд Хьюм, не министр по вопросам науки лорд Хейлшем, а Френсис Ф. Тэрнбулл (секретарь канцелярии министра). Объяснения этому заключаются в том, что Юрий Гагарин не глава государства. Однако остается фактом, что он совёршил подвиг, перед которым меркнет все, что когда-либо сделали Макмиллан или кто-нибудь из его министров.

Английскому народу нет никакого дела до протокола, он придает большее значение первому человеку, завоевавшему космос, и хочет, чтобы этого человека должным образом встретили от его имени. Первый космонавт мира заслуживает, чтобы его с честью встретила вся страна».

Английский общественный деятель К. Заллиакус писал: «Тем, кто считает, что в нашей стране живут сдержанные, холодные, не склонные выставлять свои чувства напоказ люди, нужно было бы побывать у нас, когда Англию посетил Юрий Гагарин. Вслед за Юлием Цезарем он мог бы сказать: «Пришел, увидел, победил».

В Лондонском аэропорту первого космонавта планеты от имени Королёвы и английского правительства встречал Фрэнсис Тэрнбулл, от английских ВВС маршал авиации Рональд Лиз.

«Пять дней, – писал Юрий Алексеевич, – проведенных в Англии, признаться, значительно изменили мое представление о британском народе…»

Несмотря на дождливую погоду, тысячи лондонцев вышли на улицу приветствовать первого космонавта.

По всему маршруту движения Юрия Гагарина стояли люди: рабочие, студенты, дети, женщины, старики.

На машине, которая на дни пребывания Гагарина в Англии была закреплена за ним, был прикреплен номер, отчеканенный в единственном экземпляре «ЮГ-1». (Юрий Гагарин – первый).

После обсуждения в посольстве программы пребывания, а она была чрезвычайно насыщена, Юрий Гагарин посетил советскую промышленную выставку в Эрлс-Корт, принял участие в пресс-конференции, которая была там устроена.

В этот же день Английское общество межпланетных сообщений вручило Юрию Гагарину золотую медаль, учрежденную накануне. Советский космонавт стал первым ее обладателем.

12 июля.Юрий Гагарин совершил поездку по Лондону, ознакомился с историческими примечательностями английской столицы.

Все английские газеты освещали визит в их страну первого космонавта планеты.

«В Эрлс-Корт он показал себя дипломатом и романтиком, – писала газета «Ивнинг стандард», – равно как и астронавтом… Разумеется, как всегда на пресс-конференциях… были затасканные пропагандистские вопросы. Но он разделался с ними так же чисто, как и нажимал на нужные кнопки во время своего исторического полета».

В этот день Юрий Гагарин посетил старинную лондонскую крепость Тауэр, был гостем Академии наук, где беседовал с астрономом Б. Ловеллом и президентом Королёвского астрономического общества профессором У. Маккреем.

13 июля.Юрий Гагарин прибыл в Манчестер – рабочий центр Британии. Приветствуя космонавта, президент профсоюза литейщиков Фред Холлингсуорт говорил о необходимости дружбы между рабочими двух стран, вручил грамоту, утверждающую об избрании космонавта почетным членом профсоюза, приколол к груди космонавта медаль, на которой были выбиты слова: «Вместе мы отольем лучший мир».

На митинге, устроенном рабочими Манчестера, выступил Гагарин. Он сказал: «Наступит время, когда на межпланетных станциях и кораблях космонавты различных стран будут встречаться как друзья и коллеги. В космосе всем хватит места: и русским, и американцам, и англичанам».

14 июля.Вернувшись в Лондон, Юрий Гагарин узнал об изменении программы: состоится встреча с премьер-министром Великобритании Гарольдом Макмилланом. В этот же день Юрий Алексеевич побывал в лорд-мэрии столицы. Присутствовал на приеме в обществе «Великобритания – СССР», возложил венок к памятнику жертвам двух мировых войн.

15 июля.Юрий Гагарин был приглашен к Королёве Елизавете II на завтрак. По английской традиции, прием иностранного гостя царствующими монархами является высшей почестью.

«Популярность посланца СССР, – писал английский публицист Пэт Слоун, – была поистине необычна. Толпы англичан стекались повсюду, где бы он ни находился, чтобы лично приветствовать космонавта.

Энтузиазм был настолько велик, что вопреки своим первоначальным намерениям премьер-министр принял Юрия Гагарина в своей резиденции, а Королёва устроила завтрак в его честь. Впрочем, по-настоящему Королёвскую встречу герою оказали, конечно, простые люди страны».

В тот же день министерство авиации Великобритании устроило прием в честь Юрия Гагарина. На нем присутствовали Государственный министр Дж. Эмери, маршал авиации Рональд Лиз, высшие чины Королёвских воздушных сил. Во время беседы говорили о недавно состоявшемся воздушном параде в Тушине, о значительных достижениях советской реактивной авиации.

Среди присутствующих было немало участников второй мировой войны, вспомнили о воздушных сражениях, о совместных действиях, о героизме советских и английских летчиков.

Юрий Гагарин посетил Хайгетское кладбище и возложил венок к памятнику Карлу Марксу.

По просьбе промышленных кругов Англии Гагарин прочитал лекцию о достижениях СССР в освоении космического пространства, выступил на пресс-конференции.

Пресс-конференций было бесконечно много, много было и вопросов…

Однажды его спросили:

– Мистер Гагарин, что вам показалось более трудным: рейс в космос вокруг Земли или поездки по зарубежным странам?

Юрий Алексеевич обладал прекрасным чувством юмора. И он ответил по-гагарински:

– Слетайте в космос и тогда узнаете, что лучше.

16 июля.Юрий Гагарин возвратился на Родину. Встретив в Звездном городке своих товарищей, он рассказал подробно о поездке в Англию. В тот же день зашел разговор о традициях. И Юрий Алексеевич предложил подумать о новых традициях в молодом коллективе. Как писал позднее брат Гагарина Валентин, «тут и осенило кого-то из «старичков», что сломать барьер отчужденности, сгладить неловкость в общении, пригасить застенчивость в ребятах поможет какая-нибудь веселая церемония. Вспомнили о бассейне».

Так родился праздник «Нептун».

Родился праздник неожиданно, но приобрел популярность совсем не случайно, ибо был непосредственно связан с программой подготовки к космическому полету. При возвращении из космоса корабль может оказаться не на земле, а на воде или среди снегов. И космонавт, невзирая ни на какие усложненные условия, должен выжить, спасти очень нужную научную документацию, быть способным передать приобретенный опыт.

Случилось так, что все водные испытания они называли «Нептун». «Завтра у нас «Нептун», «Летим на праздник Нептуна», – говорили они. К тому же первое испытание на воде у космонавтов совпало с 23 июля, когда у древних римлян устраивался водный праздник в честь бога моря Нептуна. С тех пор они тоже стали организовывать этот праздник, хотя и не было приводнений.

Готовили его не на море, а в бассейне Звездного городка. Царем моря, грозным владыкой стихии неизменно бывал Гагарин. Его облачали в доспехи царствующей особы, окружали «верноподданническими слугами» обитателей моря.

Нептун, то есть Юрий Алексеевич Гагарин, громко и нетерпеливо стучал огромным трезубцем и заставлял бросать в воду очередную «жертву». По его приказу кто-то из космонавтов поднимался на вышку, нырял и находился под водой столько минут, сколько требовали условия тренировки. Оказавшись в воде, космонавт должен был лежать неподвижно – сберегать силы, выравнивать дыхание или плыть под водой, ориентируясь по компасу, или снимать специальный костюм, разворачивать спасательные средства: лодку, бортовое питание, ракетницу, оружие и т. д.

Каждому космонавту надлежало такое испытание, чтобы доказать свое умение в любых условиях выполнить поставленную задачу. Однажды на вышку поднялся подполковник Георгий Тимофеевич Береговой. Ом нерешительно подошел к краю, опасливо озираясь, выставляя вперед ногу, широко расставив руки, испуганно замер над водой.

«Царский» трезубец взметнулся вверх, присутствующие умолкли в ожидании указа правителя, на секунду стихла музыка.

Трезубец шлепнулся об пол, в тишине прозвучали повелительные слова Нептуна, то есть Юрия Алексеевича Гагарина:

– Испытание водой проходит Георгий Тимофеевич Береговой, сын Земли Советской, славный представитель человечества, получивший право на полет в космическое пространство. Кснить!

Вероятно, это означало «пошел» или, может быть, «прыгай». Одним словом, это была команда к исполнению. Присутствующие подняли глаза на Берегового, стоящего на вышке, но он, в противоположность своим предшественникам, не прыгнул в воду, даже не принял спортивную стойку, а осторожно попятился назад.

Нептун обернулся, сердито поднял трезубец, сверкнул глазами: ослушание, дескать, какое неслыханное.

– Юрий Алексеевич, – конфузливо обратился с вышки Георгий Тимофеевич…

– Я – царь Нептун – великий повелитель морей и океанов, полновластный хозяин глубин и всех богатств, спрятанных под водой… – оборвал он ослушника Берегового.

– О, великий царь, – взмолился Георгий Тимофеевич, – не вели бросать в воду за ослушание. Плавать я не умею. Даю обещание через неделю пройти все самые трудные испытания и ничем не разгневать тебя…

Сдержал свое слово летчик-космонавт СССР Георгий Тимофеевич Береговой. Он научился плавать, прыгать в воду с вышки, сдал на второй спортивный разряд и спустя некоторое время, попав в царство Нептуна, с честью выдержал все испытания. Нептун взмахнул рукой и приказал привести к нему одного из дерзких, кто осмелился переступить границы его владений.

Стражники, размахивая секирами, подбежали к сидевшим, выхватили одного и потащили к трону.

– Скажи, милейший, знаешь ли ты, что и мои просторы любят людей не только смелых и мужественных, но и сообразительных? – задал вопрос Гагарин-Нептун.

– Да, знаю и много слышал об этом…

– Тогда ответь: какие волосы у Вероники? – спросил Нептун и весело подмигнул своей спутнице.