Текст книги "Гора шаманов (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Глава девятая

В это время в далекой стране за океаном в богатой резиденции встретились два человека, от которых зависла внешняя и внутренняя политика государства.

Тан Бор был мрачен. Отомстить убийце любимой дочери не удалось. Неутоленное чувство мести сжигало его изнутри. Коллега его, уважаемый тан Шор, напротив, являл собой вселенское спокойствие. Уверенности придавали этому человеку десятки миллиардов банов, хранившихся на его счетах. К услугам миллиардера было все, что только он мог пожелать: отдых на специально обустроенном острове, лучшие клиники и больницы, а также самые передовые лекарства, которых зачастую невозможно найти в свободной продаже.

Тан Шор разлил по бокалам акрийское вино необычного, изысканного вкуса. Его делали из ягод, растущих в цветущей долине на юге Акрии.

– Выпей, коллега, – сказал он.

– С некоторых пор я не чувствую прелести вкуса самых изысканных напитков.

– Мы, друзья, разделяем твою скорбь, но жизнь продолжается. Она ставит перед нами новые задачи, которые необходимо решать.

– От задач никуда не деться, – пробормотал папаша Бор, однако вино выпил. – Не могу забыть мою девочку. За что ее так?

– Ты читал отчеты следователя. Дело чересчур мутное. Ее и до этого пытались убить, причем вину собирались свалить на художника.

– Думаешь, он невиновен?

– Видишь ли, старина, под личиной художника скрывался то ли сам великий шаман Ману-лоо, то ли волшебный посланник Творца. Или даже представитель какой-то могущественной цивилизации. Кем бы ни был этот лжепенсионер, стоило захотеть, он давно бы расправился не только с твоей дочкой, но и вообще с любым из нас. Судя по всему, именно он прикончил Оша и неизвестным способом избавился от трупа. А ведь Ош был весьма не слабого десятка. Так что, загадок множество, а ответов нет.

– Ты имеешь в виду устройство, которое нашли в доме Оша?

– Вот именно. Это устройство не могли сделать ни у нас, ни в Акрии. Вообще нигде. Язык иероглифов никому неизвестен. И физики только руками разводят.

– Но причем тут моя дочь?

– Я считаю, ее убил Мадр за то, что прилюдно оскорбила его на балу, первая попытка убийства сорвалась, второй раз он все же, сделал то, что замышлял.

– Но на рукоятке пистолета нашли отпечатки этого Петера, – возразил тан Бор, снова наливая себе вина.

– Отпечатки нетрудно подделать. При желании их можно было снять на том же балу, где, как выяснилось, присутствовал художник.

– Кстати, никто так и не смог мне объяснить, каким образом ему удалось туда попасть.

– Скорее всего, он сильный гипнотизер. И искать его бесполезно. Достаточно прочитать опус "Дела Творца нашего", где он позиционирует себя, как посланника Творца.

– С Мадром, этим ничтожеством, я еще разберусь, – сказал тан Бор таким тоном, что стало ясно, Мадру не жить, – а поиски художника прекратятся только после моей смерти.

– Ты помнишь сообщение из Акрии? Полиция обнаружила трупы пенсионера и его напарницы?

– Это было до того, как застрелили Алину. А еще раньше его напарницу якобы убили на урановых рудниках, после чего она благополучно воскресла, чтобы потом вновь объявиться в виде трупа. Отчего они умерли? Ни яда, ни следов насильственной смерти на телах не нашли. Похоже, этому Петеру умереть и превратиться в ложного покойника не труднее, чем нам с тобой в туалет сходить. Не верю я в его гибель. Ходит он где-то, что-то замышляет. Кстати, ты не читал последний отчет по Бруссии?

– Не было времени, – ответил глава Совета, – а что там?

– В городе Унт неожиданно появился гений, покруче Оша. В Технологическом институте науку буквально на уши поставили. Этот гений написал целую кучу потрясающих статей. Стали разбираться, оказалось его работы выходили под разными псевдонимами: Логан, Петрон, Логик. Но мне интересно его имя.

– Петер?

– Вот именно, только фамилия другая.

– Твои бойцы его допросили?

– Опоздали, и это меня сильно огорчает. Акрийцы вывезли ученых к себе.

– Петера тоже взяли?

– Пока не ясно. Жду сообщений от своего агента. Если художник в Акрии, вытащу его оттуда и вытрясу всю правду, будь он, хоть самим Творцом, а потом, виновен он, или нет, сверну ему башку!

Председатель Совета покачал головой. Не нравилась ему эта история. Как выяснилось недавно, действия Петера позволили предотвратить большую войну, которую без ведома Совета собирался развязать Ош. Чем бы закончилась подобная авантюра, никто не мог сказать, но вряд ли чем-то хорошим. Все факты отлично укладывались в маленькую повесть, напечатанную в журнале "Дорогами фантазии". Смысла гоняться за могущественным таинственным Петером по всему миру он не видел. Хотя, как знать, если бы пострадали его дети, возможно, он бы изменил свое мнение.

– Я все равно его найду, – упрямо повторил банкир, подливая себе и коллеге вина из большого графина, – даже если он укрылся на диком континенте!

"Боюсь, после гибели танны Алины, наш уважаемый Бор слегка повредился рассудком. Может ли человек, одержимый подобной манией, оставаться на столь высоком государственном посту?" – думал тан Шор, попивая сладкое ароматное вино.

Некоторое время оба молчали, вошел слуга, подал банкиру записку. Тот прочитал, лицо исказилось злобой.

– Этот Петер умудрился снова избегнуть ловушки, – сказал он, – но я все равно доберусь до него и он пожалеет, что родился на этот свет!

Тан Шор с беспокойством посмотрел на коллегу. Члены Совета обязаны держать себя в руках и принимать исключительно взвешенные решения, иначе прощай стабильность государства! Сможет ли уважаемый Бор проявлять в государственных делах холодное трезвомыслие? Шахтеры на западе бастовали из-за низкой оплаты труда, и там уже появились прокламации рабочей партии. На континент каким-то образом проникла миротворческая зараза. К сожалению, далеко не все промышленники понимали, что во избежание опасной напряженности с рабочими надо делиться. На большинстве заводов последние годы ни одной забастовки, рабочие получают столько, что крамольные мысли не приходит в голову. Шахтерами придется заняться вплотную, точнее, их хозяевами. Слегка вправить мозги. Тан Шор прикидывал дальнейшие шаги на этом непростом пути, а папаша Бор никак не мог успокоиться, он готов был, не откладывая дела в долгий ящик, порвать неуловимого пенсионера в клочки. В прошлом месяце он пытался предложить Совету создать в полиции аномальное подразделение, аналогичное тому, которое в прошлом году появилось в Акрии. Однако понимания не встретил. А после непрекращающихся насмешек и вовсе отказался от этой затеи. Хотя своим агентам все же, дал указание отслеживать странные случаи по всей планете.

Глава десятая

Последнее время я старался не отходить от Марны. Меня безумно напугал случай, когда, вернувшись на кухню, я ее там не застал. На мой тревожный возглас она появилась, словно соткавшись из воздуха. Оказывается, возле кухонных приборов находилась некая зона, за которую можно спрятаться, превратившись в невидимку. Я так и не понял, для чего это было сделано. Все, или почти все здесь было устроено, как у нас на Земле, но иной раз база преподносила удивительные сюрпризы. Оказывается, здесь все же, имелся еще один охранник. Он появился неделю спустя и очень нас напугал, ведь толстую шкуру не прожигал даже мой сверхмощный лазер. Однако скоро выяснилось, что голограмма не подкреплена силовым полем, так что, и опасности нет. Охранник скорее являлся простым наблюдателем. Не по себе становилось, когда он неожиданно возникал и пялился на нас своим безликим взглядом. Но постепенно мы перестали обращать на него внимание, а вскоре он появился в последний раз и больше мы его не видели.

Время шло, а выбраться с шаманской базы не получалось. Марна, в результате многочисленных попыток, смогла получить кружку прохладной чистой воды, которая нам была нужна, как пятая лапа желху. Это она так выразилась, порадовав меня новинкой местного фольклора, аналогичной земной. Когда нам надоедало экспериментировать и давить на кнопки, мы бросали это занятие и выходили "на балкон". Останки охранника внизу дикари утащили и, скорее всего, похоронили, мир его праху. Слайдер по-прежнему ютился у подножия скалы. Ничего сделать с ним дикари не смогли, как ни старались. Мне даже стало их по-своему жалко, когда они притащили огромное бревно и, пользуясь им, как рычагом, пытались сдвинуть машину с места. Потом обложили слайдер ветками и подожгли. Дерево оказалось горючее, полыхало так, словно его полили бензином. Дикари прыгали вокруг, визжали и выли от восторга. Наверное, думали, что горит летающая железная птица. Ага, как бы ни так! Когда дрова прогорели, шаман двинул длинную речь и они, наконец, убрались.

На "балконе" мы отдыхали душой и телом. Прохладный ветерок с гор этому способствовал. Новые идеи появились, когда лингвист в моей голове закончил перевод шаманских речей. Дело сразу сдвинулось с мертвой точки. Это, прежде всего, касалось кухни. Зачем там понадобилась невидимая завеса, мы так и не узнали, однако, как приготовить несколько десятков блюд, удалось выяснить. Пищевые таблетки, вещь, конечно, хорошая, но изрядно надоевшая. Хотелось настоящей, горячей пищи, и мы ее, наконец, получили. Что касается комнаты с экранами, все было не так однозначно. Главное, стало понятно ее назначение. Каждый из восемнадцати экранов, был настроен на одну из точек планеты. И являлись они не чем-нибудь, а пространственными порталами! Мало того, каждый портал можно было перенастроить на другую точку. И это было здорово! Теперь мы могли не только выбраться из западни, но и путешествовать по всей планете, не пользуясь слайдером. Вот только активировать порталы пока не получалось. Все же, речь шамана Ману-лоо не являлась инструкцией по использованию порталов. Он упоминал о них как бы вскользь. Главное в его речи, было предательство внука Оша, который испортил главный центральный портал, ведущий обратно на родную планету. Этим порталом экспедиция должна была воспользоваться для возвращения. Стремясь обрести единоличную власть, УлОш уничтожил всех членов экспедиции, а сам Ману-лоо, оставляя сообщение, с минуты на минуту ожидал, когда любимый внучек придет и открутит ему голову. В конце концов, так и случилось. Ош убил деда и стал единственным хозяином убежища с его фантастической аппаратурой. С этого момента он стал готовить Гарц к будущей победоносной войне, после чего собирался стать всепланетным диктатором. Но в его планы вмешался неучтенный фактор в моем лице. Каким-то чудом мне удалось с ним справиться. А ему не повезло. Иначе не его, а моя тушка носилась бы среди звезд за тысячи парсек отсюда. Ману-лоо в своей речи также упомянул, что испорченный экран ему удалось привести в рабочее состояние и даже настроить на некую "кумумбу", связанную с возмущениями пространства-времени. К сожалению, переводчик на этом месте безнадежно застрял. Что собой представляет "кумумба", предстояло выяснить. Но прежде нужно было активировать хотя бы один из экранов, чем мы с Марной и занялись. На кухне ей делать было больше нечего, она сумела приготовить все восемьдесят возможных блюд, при этом мы объелись и обпились и едва не лопнули. Стряпня синтезатора оказалась удивительно вкусной! Надо ли говорить, что после удачного кухонного эксперимента мы двое суток отсыпались. Все же, ощущения после пищевых таблеток не шло ни в какое сравнение с тем, что мы испытали в тот день. Конечно, съели далеко не все, откусывая от каждого нового куска понемногу. И запивая каким-нибудь соком. Синтезатор даже выдал несколько сортов вина, которое Марна только слегка пригубила.

– Неплохо! – похвалила она, облизнулась и добавила: – Никогда так не объедалась, растолстею, и ты меня разлюбишь!

Пришлось доказывать, что в любом случае любить буду долго и почти вечно.

– Почему "почти"? – обиженно спросила она.

– Пока тебе не надоест, – ответил я, за что немедленно получил подзатыльник.

День за днем мы регулярно пытались активировать хотя бы один из экранов. Не знаю, сколько бы продолжались наши мучения, не посети светлую головку моей жены идея.

– Послушай, Петер, – сказала она, когда мы, устав от безнадежных попыток, тупо уставились на этот проклятый экран, – что, если попросить помощи у кухонного призрака?

– Вряд ли кухонная повариха в этом разбирается, – ответил я.

– Попроси своего лингвиста, пусть сформулирует вопрос на языке шаманов: "Как активировать пространственные экраны?".

И впрямь, почему бы не спросить? Заодно поинтересоваться, какой экран настроен на ту самую загадочную "кумумбу".

Но появилась еще одна проблема: как вызвать призрак-инструкцию? Едва Марна научилась готовить, и мы объелись шаманскими блюдами, призрак оставил нас в покое. Видимо, управляющий убежищем интеллект решил, что нужды в нем больше нет. Что мы только ни делали, пытаясь вызвать эту призрачную даму, все бестолку. В конце концов, Марна не выдержала и выдала длинную фразу, от которой у самых грубых солдат, или даже моряков, уши завернулись бы трубочками. Я с удивлением посмотрел на нее, лицо хмурое, глаза сердито сверкают, щеки раскраснелись. Решение пришло неожиданно. Когда моя жена пересекла ту самую непонятную невидимую завесу, в тот же момент появился призрак. Может, именно для того, чтобы вызвать инструктора, понадобилась эта невидимая и неощутимая зона? Как ни странно, в дальнейшем прикосновение к ней срабатывало далеко не во всех случаях. Или за сотни лет невидимое поле ослабло, отчасти растеряв свои свойства?

– Где тебя носило?! – сердито обратилась Марна к призраку, но, конечно же, ответа не получила. Я испугался, что сейчас наша полупрозрачная подсказка исчезнет.

– Все, все, тихо! – сказал я, затем с помощью лингвиста выдал заранее приготовленную головоломную фразу. Наверное, у меня был жуткий акцент. Некоторые звуки казались вообще непроизносимыми, а призрачная мадам уставилась на меня с озадаченным выражением. Наконец, она разразилась длинной тирадой и исчезла.

– Что она сказала? – нетерпеливо спросила Марна.

– Сказала, что по пространственной комнате информация у нее ограничена, но как запустить экраны, она сказала.

Моя драгоценная половина подпрыгивала от нетерпения.

– Не тяни желха за хвост, отвечай!

Я вновь порадовался схожести местного фольклора с земным и пояснил, что нужно сделать. Все оказалось до смешного просто: достаточно нажать кнопку с иероглифом в форме согнутого человечка три раза в определенном порядке. Экран включится, а что делать дальше, наша кухонная леди не знала сама. Но и это было немало. Мы с Марной поспешили к экранам.

– А какой экран "кумумба"? – спросила жена. – Или она не знает?

– Почему, знает. Вон тот, с левой стороны в центре. Там еще кнопка с человечком перечеркнута крестиком.

– Начнем с него?

– Начинать надо с простого, – осадил я эту авантюристку, – непонятная, неисправная "кумумба" подождет.

После манипуляций с кнопками экран осветился, казалось, матовое стекло исчезло, бесследно растворилось, и мы увидели Мом. Мокрые крыши, видно, недавно прошел дождик, лужицы на дорожках. Буквально в нескольких шагах с зонтиком в руках куда-то спешит мадам Го.

– Не думал, что снова увижу эту противную старуху! – сказал я. – Интересно, почему портал оказался настроен на нашу улицу!

Мадам на секунду остановилась и с удивлением огляделась по сторонам.

– Она тебя услышала, – прошептала пораженная Марна. Я повторно трижды нажал кнопу, экран погас и вновь стал темно-серым.

– Зачем ты его выключил?

– На первый раз хватит, – ответил я, – нужно составить какой-то план, продумать, что с этим делать дальше.

– По-моему, надо включать все подряд и смотреть, что получится.

– По неосторожности через это окошко можно и пулю получить, – возразил я.

– Боишься? – скривилась Марна.

– Боюсь, дорогая, не хотелось бы тебя потерять. Спешить не стоит. Здесь у нас есть все, что необходимо для жизни.

– И куда ты предлагаешь ходить через эти окна?

– Они настроены на разные точки на обоих континентах и к тому же, как мне кажется, реагируют на мысли. Стоило вспомнить Мом....

– Твоя любимая старушка тут, как тут! – подсказала Марна.

– Значит, кроме фиксированных мест мы можем отправиться, куда захотим.

– Я хочу увидеть маму!

Зная взрывной характер любимой, возражать, было небезопасно, поэтому я сказал: – Конечно, сходишь в Гунц и заглянешь к маме. Но у меня есть условие.

– Что за условие? – скривилась она.

– Никаких контактов с однопартийцами.

– Почему? – нахмурилась, упрется, не переубедишь.

– Если что пойдет не так, как я тебя вытяну? Умника здесь нет.

– Это все?

Я вздохнул с облегчением, кажется, прокатило!

– И еще. Сначала спустимся к слайдеру и перегоним его "на балкон". Не нравится мне, что он, бесхозный, у всех на виду.

– Давай сделаем это сейчас, а потом я схожу в Гунц! – Марна вся была в нетерпении.

С одной стороны я понимал, она давно не была дома. Но спешка в подобных делах недопустима. Вдруг ее там ждет полиция? Рискованные мероприятия лучше проводить утром, на свежую голову.

– Уже поздно, подождем до утра.

– Все бы тебе откладывать!

Марна схватила мое ухо и слегка выкрутила. Но я стоял насмерть. Мы, в самом деле, устали, на дворе была глубокая ночь. Куда сейчас идти? Хотя в Моме только начало смеркаться, а Гунц расположен практически на одной долготе. Но все равно, завтра, и баста! Извинения за свое упрямство пришлось приносить в постели, и не один раз. Вымотала меня жена. На следующий день мы проспали до полудня. И, все равно, как следует, не выспались. К вечеру мы активировали тот же экран, что и вчера, там появился Гарц, ресторанчик, где мы общались с морским бурлетом Гуром. Марна возжелала туда немедленно заглянуть, но я отговорил. Следовало придерживаться намеченного плана. Вдруг застрянем в Гарце и не сможем вернуться? Нас папаша Бор быстро выловит и помножит на ноль. Пришлось моей половине слегка поумерить прыть. А я лишний раз убедился, что большинство женщин существа бессистемные, зачастую принимающие спонтанные, непродуманные решения. Разумеется, далеко не все, изредка встречаются среди них и такие, которые могут предвидеть последствия. Повторно открыв окно, мы увидели большой зал, где заседали высокие чины. Явно, это был Совет Гарца. Где-то здесь должен находиться тан Шор и наш непримиримый враг папаша Бор. После перезагрузки открылись какие-то не столь важные точки, и, наконец, мы увидели подножие нашей горы, заросшее редким кустарником и травой. И наш слайдер.

Мы взялись за руки и вышли на берег. Я обернулся и обнаружил в воздухе мерцающие зеленые стрелки, окаймляющие обратный проход. Удобно придумано, всегда можно вернуться тем же путем. Хотя не мешает посмотреть, как долго эти стрелки будут держаться. Проход исчез два часа спустя, время, более, чем достаточное для наших целей. На "балкон" мы вернулись, воспользовавшись слайдером.

Глава одиннадцатая

Планы пришлось слегка подкорректировать. Визит в Гунц мы решили отложить до завтра, а сегодня, как следует, отметить нашу удачу. Я собирался устроить застолье на базе с вином и шаманской закуской, но моя драгоценная половина с невинным видом заявила: «Путешествия через „окна“ безопасны. Всегда можно вернуться. Не так ли?». Не чувствуя подвоха, я разумеется, согласился.

– Тогда какого демона мы здесь сидим? Не закатиться ли нам в какой-нибудь шикарный ресторан в Гарце?

– Ты имеешь в виду "Платиновый сигл"?

– Там неплохо, но хочется разнообразия.

– Например?

– В высшем совете Гарца должен быть свой, закрытый ресторан.

– Там, скорее всего, не ресторан, а столовая для сотрудников, – возразил я.

– Знаю я эти столовые! – хмыкнула Марна. Интересно, знает откуда? – Для слуг народа там все дешевле, чем в городских закусочных, а качество на порядок выше. К тому же, наверняка имеются продукты, недоступные простым смертным.

Я задумался. Идея заглянуть в пасть льву, где вполне реально столкнуться с папашей Бором, представилась мне отчаянной авантюрой. И, все же, в этом было что-то притягательное. В конце концов, я мог слегка изменить внешность, так, что меня родная мама не узнает. Марну можно особенно не гримировать, она за последнее время загорела и слегка округлилась. Это, кстати, побочный эффект пищевых таблеток. После того, как человек возвращается к обычному питанию, лишний жир уходит. Но моя милая нравилась мне в любом виде, даже в качестве толстушки.

– Я не против, остается только найти этот ресторан.

– Здание Совета в столице, в городе Найк, надеюсь, помнишь? – язвительно осведомилась моя половина. Вообразить центр столицы труда не составило, так же, как и добраться мысленно до здания Совета. Вот оно появилось в окне, возле дверей бдят два охранника. А что внутри? Точки выхода проявляются скачкообразно, как их передвигать, я еще не разобрался. То есть, попасть внутрь здания сходу мы не можем. Появимся на тротуаре, а дальше? С охраной могут быть проблемы. К тому же, в течение двух часов необходимо вернуться. Иначе "окно" исчезнет, и мы застрянем в негостеприимном Гарце. Увеличивать срок действия пространственного прохода я также не научился. И вызвать слайдер, как это сделал Умник, через океан, не мог. Можно, конечно, заранее запрограммировать управляющий интеллект так, чтобы в случае нашего долгого отсутствия он перегнал бы слайдер за океан, например, на вершину холма, с которой мы стартовали в прошлый раз. Как-то все очень криво получается, и я уже, было, собрался отказаться от этой мысли, но, посмотрев на Марну, понял, что сильно потеряю в ее глазах. Мы помучились с настройками, однако внутрь здания заглянуть не получилось, словно оно было заговоренное от шаманских штучек. В самом деле, Ош вполне мог соответствующим образом настроить аппаратуру. Чтобы случайные визитеры не проникли в святая святых владык Гарца. Или это у меня паранойя? Ну, кто чужой мог забраться в орлиное гнездо? И, тем более, разобраться с управлением экранами? Кого мог опасаться Ош? Ведь обо мне и Умнике он не имел ни малейшего представления. Я подумал о том, что неплохо было бы проникнуть в кабинет папаши Бора или тана Шора и покопаться в секретных документах, как это делал Умник. К сожалению, у меня такой возможности нет. Я слегка изменил свою внешность, чуть состарил, добавив седых волос и морщин. Затем оставил управляющему интеллекту слайдера ценные указания на случай, если мы вовремя не вернемся. Два часа, конечно, мало, но лучше уложиться в этот срок, иначе придется с немалым трудом прорываться обратно. В отличие от моей рассеянной женушки, лазер был, всегда при мне. Оружие, которое без труда располовинит танк, в любом случае не помешает. Наконец, я был полностью готов к экскурсии на другой континент.

Никто из редких прохожих не обратил внимания, когда мы, словно черти из табакерки, выскочили на мостовую. На проспекте, кроме автомобилей, можно было видеть телеги, запряженные местными быками, тагурами. Если на диком континенте только-только наступило утро, здесь дело шло к вечеру. Я об этом как-то не подумал. А ведь это другая сторона планеты! Я себя мысленно отругал. А еще кандидат в космонавты! Солнце садилось, зацепившись за крыши домов. Охранники заметили, как мы вывалились ниоткуда и удивленно вылупились на нас. С ними я разобрался, оба замерли неподвижно, выпав из реальности. Скоро они очнутся и забудут о странной парочке.

Оказавшись внутри здания, мы прошли по ковровой дорожке и поднялись на второй этаж. Можно было не спрашивать, где здесь кормят, из ресторана тянуло вкусными запахами. Охранники возле лестницы уставились на нас с подозрением, однако ничего не сказали. Не спалимся ли мы в своих комбезах? Вскоре я понял, в чем дело. Продвигаясь по коридору, мы увидели, что к пищеблоку спешат оголодавшие, и все, как один, в военной форме. Изредка встречались штатские в однотипных серых костюмах. Видно, здесь у них такая единая форма. На нас смотрели искоса, оборачивались. Если спросят, кто мы и что здесь делаем, надо придумать, кем представиться. Вскоре мы оказались в просторном зале с множеством столиков. Я шепнул Марне: "На возможные вопросы отвечаем, что мы корреспонденты".

– Какой газеты?

Я назвал первое, что пришло в голову: "Военная аналитика". Я огляделся, в глазах рябило от серебряных нашивок. У одного из вояк я заметил квадратную медаль, на которой прочитал: "За возврат Бонка". Похоже, нам встретился участник недавнего морского конфликта. Народ рассаживался по местам, тем не менее, свободных мест было много. Марна собиралась занять один из столиков, но я повел ее ближе к центру зала, столы здесь были больше, на шесть или даже восемь персон и все ломились угощениями. Но не изысканные блюда привлекли мое внимание. За одним из таких столов собралась интересная компания. Я увидел старого знакомого, морского бурлета тана Гурра, и еще двух военных, на мундирах которых блестели серебром маленькие кораблики. Скорее всего, коллеги из штаба. Рядом два пожилых мужчины, при взгляде на которых я внутренне ахнул. Их портреты в свое время я видел у танны Алины. Первый ни кто иной, как мой "спонсор", папаша Бор, "подаривший" в трудное время полмиллиона банов. Другим, вне всякого сомнения, был высокий тан Шор, глава Совета Гарца. Я подумал, что если уж влезать в авантюру, то именно здесь и сейчас. У нас оставалось около полутора часов, так что, я без колебаний повел к ним свою половину.

– У вас свободно? – спросил я.

– Вообще-то, мы рассчитывали на конфиденциальность, но перед такой красивой танной устоять невозможно, – ответил тан Гурр.

Он присмотрелся к моей спутнице: – Мы с вами, случайно, раньше не встречались?

– Исключено, уважаемый, – ответила Марна и добавила, – меня, между прочим., часто с кем-то путают.

– С кем же, например? – поинтересовался папаша Бор.

– Один уважаемый тан перепутал меня с известной актрисой, и порывался назначить свидание.

– А это, надо полагать, ваш муж? – спросил тан Шор, наливая в бокалы вина.

– Совершенно верно, единственный и ненаглядный, – подтвердила Марна.

– Кто вы, собственно такие? Я вас на собрании не видел, – спросил тан Гурр.

– Корреспондент журнала "Военная аналитика" Пит Сторр, а это моя жена, тоже корреспондент.

– Поговорим о ситуации в мире, – сказал тан Шор, – а уважаемые работники прессы напечатают выжимку из того, что услышат. Надеюсь, читателям вашего журнала это будет интересно. Кажется, морской бурлетт имеет что-то сказать?

– Флот неплохо показал себя в сражении Бонка, – сказал тот, – но вскрылись определенные проблемы.

– В сложных делах без проблем не обойтись, – заметил тан Шор.

– Какие проблемы? – поинтересовался банкир. Вид у него был нездоровый, беднягу наверняка сжигала неутоленная месть. Он не подозревал, что объект этой мести сидит напротив.

– Проблемы, уважаемые таны, с новыми подводными лодками. – продолжал тан Гурр. – Матросы, которые там служат, в дальнейшем, по увольнению на берег, болеют и мрут, как мухи.

– Это недоработка инженеров! – рявкнул тан Шор, стукнув кулаком по столу, при этом какая-то дама за соседним столиком от испуга даже выронила вилку.

– Инженеры в один голос утверждают, что материалов с необходимыми свойствами, высокопрочных сталей и специального пластика получить, пока не удалось. Потребуется лет двадцать или даже больше, чтобы решить все проблемы.

"По Родригу сейчас середина, скорее вторая половина девятнадцатого века, – подумал я, – а у них уже вовсю собирают атомные субмарины".

– У нас на ходу две лодки, "Могучий Гарц" и "Ул-Ош". Еще две на стапелях, почти готовы, но из-за опасности для экипажа мы не можем спустить их на воду, – сообщил военный, сосед тана Гурра.

– Вложить такие деньги и законсервировать? – брови банкира поднялись, выражая крайнее недоумение.

– На одной лодке во время испытания лопнула труба высокого давления, если бы это было в море, произошла бы катастрофа.

– С такими лодками можно не торопиться, – сказал тан Шор, – пик напряженного противостояния с Акрией в прошлом. Лодки, в самом деле, сверхсложные, пусть инженеры работают без аврала.

– Сверхсложные, не то слово, уважаемый Шор, – ответил тан Гурр, заметно было, что мнение главы Совета его изрядно порадовало, – это машины следующего века. Сейчас мы их снаряжаем торпедами, но, придет время, поставим ракеты, способные достичь любой точки планеты.

– Напишите в своем журнале, какое великое будущее ожидает нас всех, – обратился тан Шор к нам с Марной, – я имею в виду, конечно же, Гарц, а не акрийских дикарей.

– О недостатках новой техники упоминать не обязательно, – вставил морской бурлет, – напишите, как быстро мы одолели неприятеля у острова Бонк.

– Обещаю, статья будет выдержана в самом оптимистическом и патриотическом духе, – ответил я.

– У вас даже блокнотов нет, – тан Гурр покачал головой, – вы упустите что-нибудь важное!

– У меня прекрасная память, – возразил я, – да и моя жена тоже не жалуется.

– Все же, где-то я вас видел, – моряк долгим взглядом смотрел на Марну, – если вы такие памятливые, повторите, о чем был разговор.

Я в точности воспроизвел несколько фраз.

– Потрясающе! – воскликнул морской бурлетт и, задумавшись, замолчал. Я догадывался, о чем он мог думать. О предыдущей потрясающей встрече с Умником, когда тот ненадолго переправил его в мертвый мир. Я проверил время, оказалось, мы сидим здесь уже полтора часа. У нас осталось всего полчаса, пора и честь знать! Я поднялся, сказав, что мы вынуждены ненадолго их покинуть, чтобы позвонить в редакцию и продиктовать содержание будущей статьи.

– К чему такая спешка? – дружно спросили оба члена Совета.

Присутствие красивой девушки разгоняло скуку и поднимало настроение.

– Пока другие нас не опередили! – усмехнулся я. Всем было известно о жесткой конкуренции между газетчиками. Кто первый опубликует горячую новость, тот добьется повышения тиража и, соответственно, прибыли.

– Узел связи по коридору направо, – подсказал тан Гурр и добавил просительно: – Оставьте нам вашу жену. С такой милой женщиной приятно общаться.

Ага, сейчас!

– Мы всегда работаем в паре, – ответил я, – мои факты, ее комментарии. Не переживайте, скоро мы вернемся. Тогда и пообщаетесь.

"Когда звездный рак свистнет, и инопланетная рыба запоет" – мысленно добавил я. Мы покинули теплую компанию, которая перешла к внутриполитическим новостям. Услышав о рабочей партии, Марна навострила ушки. Но я подхватил ее под руку и повел к выходу. По дороге мы едва не сбили с ног гарсона, который встал поперек прохода с полным подносом бокалов. Обездвижив охранников, мы покинули здание Совета. Ночь вступила в свои права, яркой рекламой светились витрины магазинов. Если кто и заметит, как мы исчезли, решит, померещилось.