Текст книги "Призма Силы ч.1 (СИ)"

Автор книги: Виктор Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Тем временем корабль спустился с орбиты и под восхищенные вздохи детей, пораженных открывшейся панорамой, начал заходить на посадочную площадку Императорского дворца. Там уже стояли встречающие из Императорской гвардии, выделяясь ярким пятном на темном фоне площадки. Не успела откинуться аппарель, а гвардейцы уже выстроились в две шеренги, образовывая почетный караул.

Вейдер уже собирался сделать шаг, когда его дернула за руку стоящая рядом Лея:

– Мы сразу пойдем к Императору?

– Да, я должен вас ему представить. Ты ведь сама понимаешь, что при моем положении в государстве вы должны быть представлены Императору.

– А… а как же одежда?! – занервничала Лея. – Как мы можем появиться перед Императором в этом???

Вейдер окинул взглядом детей: Люк был в копии своего полувоенного костюма, который сидел на нем очень уверенно, словно мальчик носил такой очень долго, единственным, что разбавляло черный цвет, был краешек воротника алой рубашки. От этого его волосы казались еще светлее, а глаза ярче.

В противоположность брату, Лея была одета в платье, в котором сбежала из дворца. Оно было простым, но в этой простоте была своя элегантность, а белый цвет делал девочку похожей на хрупкий цветок.

– Нормально вы выглядите, – высказал свое мнение Вейдер. – Во всяком случае не походите на этих расфуфыренных придворных. Если Император приглашает, то не следует медлить, даже если ваш вид не совсем соответствует придворным нормам.

Наклонившись к Лее, Вейдер продолжил:

– Тем более что Император обожает стиль своей родины – Набу. Придворные пытаются подражать, но это так выглядит… сама увидишь. Так что поверь – вы прилично одеты.

– Хорошо, – Лея вздохнула, подумала и все же взяла отца за руку. – Я не боюсь, но мне так спокойнее, – пояснила она в ответ на фырканье Люка.

Тот хотел что-то сказать, но его остановила ладонь Вейдера, легшая ему на плечо. Так они и вышли из корабля.

Командир гвардейцев козырнул Вейдеру, получил ответный кивок и пошел впереди, указывая дорогу. Маршрут пролегал по служебным коридорам, где с момента постройки дворца не было праздных придворных, поэтому любопытство Леи относительно их нарядов осталось неудовлетворенным.

Их путь закончился возле массивных двустворчатых дверей, которые при их приближении распахнули гвардейцы. За дверями оказался просторный зал, очень напоминающий рабочий кабинет, от его обстановки веяло роскошью, причем не переходящей в безвкусную аляповатость.

В противоположном от дверей конце зала располагался стол, за которым сидел седой мужчина в мантии винного цвета. Подойдя ближе, Лея смогла рассмотреть, что мантия сплошь расшита тончайшим золотым узором, сливающимся в непонятные символы.

– Учитель, – сказал Вейдер. – Позвольте вам представить моих детей: Люка Скайуокера и Лею Скайуокер. Дети, перед вами его императорское величество Кос Палпатин и мой учитель Дарт Сидиус.

========== Глава 18 ==========

Сидящий за столом поднял голову, продемонстрировав приятное лицо с располагающей улыбкой:

– Здравствуй, ученик. Здравствуйте и вы, дети.

Поздоровавшись, Сидиус внимательно разглядывал вошедших, постепенно уверяясь, что все слова Вейдера относительно сына полностью правдивы. Девочка, Лея, смотрела, как и полагается ребенку – с интересом и легкой долей опаски. А вот Люк…

Внимательный настороженный взгляд, неосознанные движения готового к возможной схватке бойца, привычка носить полувоенную одежду как мундир, полностью естественно и привычно. Мальчик действительно прожил жизнь своего отца. Вот только почему от него так веет опаской и решимостью идти до конца?

Сидиус задумчиво прикрыл глаза – мальчик видел что-то из возможного будущего, других вариантов нет. И то, что он там увидел, ему не понравилось, причем настолько, что он определил джедаев во враги. Вот только Империю и Императора записывать в друзья не спешил, что настораживало. Что же он видел?

И ведь, вопреки тому, что воображают разные идиоты и недоучки, его не допросишь, даже если сбросить со счетов Вейдера и тот факт, что дети смогли сбежать от Винду. Дураки подумают, что повезло и коммандос помогли, а вот сталкивавшиеся с джедаями-магистрами задумаются, поскольку сбежать от этих машин смерти, деформирующих саму вероятность событий, далеко не каждому по плечу. Это воля Силы, причем выраженная весьма недвусмысленно. А хоть и говорят, что ситхи сами творят свою судьбу и неподвластны Силе, но это ложь. Отдать инициативу и свою жизнь на волю потока, как джедаи, или бороться и использовать этот поток, подобно ситхам, вовсе не означает, что этого потока не существует.

Да и в случае допроса или незаметного вылавливания в сознании мальчика видений большая часть так необходимой информации ускользнет. Будут добыты сами видения, а вот отголоски ощущений и впечатлений останутся недоступны. Такое может рассказать только сам Люк. Добровольно.

Ну и последнее – это его внуки. Сильные, умные, удачливые – отрада для любого. А уж для ситха… Сидиус уже внимательнейшим образом ознакомился с отчетом следственных групп по столкновению с Винду и был крайне впечатлен. Копье Полуночной Тьмы или Заряд Ненависти и Молнии Силы в тринадцать лет? И после этого дети мало того что не легли пластом на месте, а очень даже активно удирали, вели космический бой и не получили никакого ущерба для своих тел? Такие способности привели бы любого ситха в настоящий экстаз, а просто намек на возможность заполучить в свои руки такие сокровища и лично огранить их таланты…

Словно этого мало, последовал отчет Вейдера о событиях на корабле. Прочитав его, Сидиус вообще лишился дара речи. Шутка ли, даже добровольно перейдя на Темную сторону, суметь обуздать вспышку эмоций… И крайне мирным путем… Самого Сидиуса учитель приучал к самоконтролю весьма жестокими методами, иначе нельзя – Темная сторона сильна, и чтобы ее обуздать, у обучаемого должна появиться очень сильная мотивация. До этого дня Сидиус думал, что иначе быть не может, но вот оно, опровержение – стоит, смотрит карими глазищами и застенчиво моргает.

А рядом смотрит колючим взглядом голубых глаз еще одно явление, которого и быть не может – оказывается, Люк спокойно пользуется обеими сторонами Силы! Просто невероятно, такое впечатление, словно пески времени отхлынули, унеся больше тридцати тысяч лет, и перед ним стоит один из легендарного Ордена дже’дайи. Похоже, это еще один путь, которым Энакин Скайуокер принес Равновесие.

– Я очень рад, что ваш отец смог вас найти, – разорвал затянувшееся молчание Сидиус. – Также не могу не признать вашу храбрость, проявленную при столкновении с бывшим магистром джедаев Винду. Здесь вы будете в безопасности.

– От джедаев – да, – хмуро ответил Люк. Лея недоуменно оглянулась на брата, а Вейдер, вздрогнув, чуть развернул кисть руки, лежащую возле пряжки ремня.

Сидиус, как будто не заметив этих приготовлений, как и чуть изменившегося положения тела мальчика, доброжелательно и искренне улыбнулся:

– И что же тебя беспокоит, юный Скайуокер? – спросил наслаждающийся представлением Сидиус.

– «Правило двух» в частности и кодекс Бэйна в целом, – не поддался улыбке Люк, цепко и настороженно смотря в глаза Императору, словно через прицел.

И надо признать – Дарт Сидиусу, одному из самых могущественных ситхов за несколько тысяч лет, стало весьма неуютно под взглядом этого мальчишки. Перед ним стоял тот, кто, подобно Ревану, мог сокрушить любые препятствия перед собой, шепот Силы ясно об этом говорил. И чтобы удержать такого на своей стороне, устаревший кодекс, в последнее время все сильнее казавшийся самому Сидиусу отжившим, был крайне малой ценой.

– Может, пояснишь свои опасения? – продолжил прощупывать Люка Сидиус.

– Нас здесь, – рука Люка обвела помещение. – Четверо, все темные. А согласно «Правилу двух», двое должны умереть. Я не для того так долго ждал, чтобы терять семью из-за дурацкого правила тупого недоучки. Убить вас? Это означает надеть ярмо в виде титула Императора, я не настолько глуп.

– Твои опасения понятны, юный Скайуокер, но почему ты так говоришь о Дарте Бэйне? Ведь именного следуя его кодексу ситхи пережили поражение, выжили и смогли победить.

– Не надо рассказывать сказки, выдуманные самим Бэйном и его последователями – я видел. И то, как он выжил, и то, к чему привели его измышления, проистекавшие от скудоумия и нежелания понимать. К тому же его кодекс пришел к логичному завершению – ситхи победили, джедаи рассеяны и слабы. Задача, которая была краеугольным камнем кодекса, выполнена, а другой нет и быть не может. Значит, кодекс устарел и надо либо создавать новый, либо возвращаться к тому, который был до Руусана. Вот только в старый нужно будет внести столько поправок, что от написания нового это мало чем будет отличаться.

Опешивший от таких знаний мальчика и его тона Сидиус откинулся на спинку кресла, внимательно рассматривая как удивленную до отвисания челюсти Лею, так и замершего статуей ученика, по связи с которым доносилось состояние полного ступора.

– Что ж, юный Скайуокер, в твоих словах есть истина, и твои опасения понятны, – сказал Сидиус, глядя только на Люка. – Поэтому я говорю: кодекс Дарт Бэйна отныне и навсегда перестает действовать. Ситхи выходят из тени. Ты доволен, Люк?

– Да, ваше величество, вы развеяли одно из опасений, – склонил голову Люк.

– Вот как? Только одно? – вопросительно поднял бровь Сидиус. – Может, тогда выскажешь их все?

– Это… это связано с тем, что я увидел в видениях того, что может быть… – осторожно ответил мальчик.

Сидиус напряженно подобрался – вот оно! То, что способно перевернуть все сложившиеся вероятности.

– Говори и не опасайся разгневать меня, видения – это милость Силы, а значит, глупо на них обижаться, – мягко сказал Сидиус.

– Хорошо. В моих видениях, в которых я был уже взрослым, вы были безумны и управляли только с помощью страха и террора, – упали слова.

Сидиус почувствовал, как на него накатывает паника. С того самого момента, как он потерял самоконтроль после победы над Винду и едва сумел выплыть из безумия, именно страх потерять разум стал самым сильным и тщательно скрываемым страхом ситха. Тем более что со временем становилось все труднее сдерживать Темную сторону, не давать ей захватить разум.

В голове заскреблась какая-то мысль, которую никак не удавалось поймать, что-то связанное со днем переворота и джедаями, но все как-то неопределенно. «Я подумаю об этом после», – решил ситх, возвращаясь в реальность.

В которой произошли некоторые изменения: Вейдер стоял на полшага перед детьми, частично закрывая их собой, ладонь замерла возле светового меча. Люк, чуть повернув голову, внимательно изучал застывших возле дверей двух гвардейцев, его рука тоже уже почти коснулась рукоятки меча. Лея, плечо которой стиснул брат, все еще недоумевала, абсолютно не понимая, как реагировать; ее взгляд метался между братом, отцом и Императором. Одно неверное слово или движение…

– Не нужно бояться, – очень аккуратно сказал Сидиус, тщательно следя, чтобы в голосе не было посторонних интонаций, которые так легко понять превратно. – Ты сказал правду о том, что увидел. Это бесценный дар.

И с облегчением отметил, как чуть ушло напряжение из глаз Люка. Хорошо, можно продолжать дальше.

– И я понимаю, почему ты так напряженно относишься ко мне. Но, думаю, мы найдем компромисс, – доброжелательно продолжил Сидиус. – Ты сказал, что в видении ты был взрослым, так? – кивок мальчика. – Хорошо, а сколько именно тебе было?

Люк забавно нахмурился, пытаясь вспомнить расплывчатые картины видений, которые заодно считывал и Сидиус. Мальчик не врет, но тут не может быть лишней информации.

– Думаю, лет двадцать, – сказал наконец Люк.

– Что ж, – ответил Сидиус, одновременно что-то набирая в датападе. – Тогда поступим следующим образом. Ты ведь не любишь Республику и джедаев.

– Я видел, что будет при возвращении Республики и результаты этого возвращения, – голос Люка буквально сочился ненавистью. Тихой холодной ненавистью, отстоявшейся и остывшей, а оттого еще более опасной и смертоносной.

«Что же ты там увидел, если так реагируешь даже на упоминание Республики?» – подумал Сидиус.

– Понятно, – кивнул Сидиус. – Тогда я предлагаю следующее: ты присягнешь не мне, а Империи. О присяге мне поговорим, когда тебе исполнится двадцать, рассчитываю, что к тому времени я смогу развеять твои опасения. Надеюсь, ты не будешь возражать против присяги?

– Форсъюзеры должны быть лояльны государству, – пожал плечами Люк. – Или их не должно быть вообще, – неожиданно закончил он.

– Удивительно слышать это от столь юного человека, – улыбнулся Сидиус. – Не будем тянуть – вот присяга.

Один из гвардейцев принял датапад и удержал перед лицом опустившегося на одно колено подростка, торжественно читавшего текст присяги.

– Встань, Люк. Я рад, что ты присоединился к той же стороне, что и твой отец, – вышедший из-за стола Сидиус поднял Люка.

– Скажите, ваше величество, – неожиданно отмерла Лея. – А это правда, что в Республике не работали законы, а сенаторы, под прикрытием слов о демократии, занимались лишь собственным обогащением и защитой интересов тех, кто мог это оплатить?

– Да, дитя, именно так все и было. Среди сенаторов были исключения, но их было так мало, что на общее положение дел это не могло повлиять. Ваша мать, Падме Наберриэ, была одной из этих немногих, – ответил Сидиус, с интересом глядя на девочку.

– А что насчет Империи? Здесь соблюдаются законы? И высшие чиновники действительно служат государству, а не набивают свой карман? – сосредоточенно глядя на Сидиуса, спросила Лея.

«Великая Сила! Как же она похожа на мать, и в этой уверенности, что все должны служить, а не только обогащаться…» – потрясенно подумал Сидиус.

– Кхм, видишь ли, Лея, Империя очень молода. Собственно, вы родились спустя несколько дней после ее провозглашения, – осторожно подбирая слова, чтобы не допустить неточностей, ответил Сидиус. – Повторяю, Империя очень молода, как государство она младенец. Поэтому приходится опираться на тех, кто работал еще при Республике. Кроме того – Империя настолько обширна, что поневоле приходится давать моффам и гранд-моффам огромные полномочия. А проследить за всеми… – Сидиус с печальной улыбкой развел руками.

Нахмурившаяся Лея закусила губу. Решив подбросить еще немного топлива, Сидиус продолжил:

– Самое печальное – даже если есть где-то нарушения законов, то выявить их очень сложно. Людей, которым можно доверять и которых трудно запугать или купить, не хватает всегда. Я хотел предложить полномочия председателя комиссии по контролю вашей матери, но последовавшие события… – и Сидиус печально, а главное (что крайне важно в разговоре с форсъюзерами), полностью искренне вздохнул.

Лея тоже глубоко вздохнула, сжав кулачки, а потом, решившись, шагнула вперед:

– В таком случае я тоже хочу присягнуть Империи, как и мой брат. А когда вырасту – буду просить вас доверить мне контроль за соблюдением законов Империи.

– Как я могу отвергнуть такой искренний порыв? – Сидиус повел рукой – и вот гвардеец держит датапад с текстом присяги перед лицом преклонившей колено Леи.

– Ах, как это прекрасно – юная искренность на службе великих идей, – широко улыбнулся Сидиус. – Но, наверное, я и так вас утомил, а вы еще толком и не отдохнули после всех своих приключений. Поэтому не буду вас задерживать – вашему отцу еще надо будет показать вам ваш будущий дом. Надеюсь, вы будете рады старику, если я зайду к вам в гости.

Едва только за Скайуокерами закрылись двери, Дарт Сидиус обессиленно растекся в кресле. На его лице играла улыбка, а если бы кто заглянул к нему в душу сейчас, то безоговорочно записал бы в джедаи.

Причина такого состояния старого ситха была проста: впервые с тех пор, как он узнал о смерти Амидалы и детей, его душу отпустило предчувствие полного краха всех планов. Вместо этого теперь тихо и незаметно входило чувство полной уверенности в том, что победа попросту неизбежна, а все враги будут сметены.

Да, это не его заслуга, что эта возможность все же появилась, тут здорово отличился Люк. Но в том, что он не упустил дарованный Силой шанс, – тут целиком его, Сидиуса, заслуга.

Зал заполнил торжествующий смех победителя, с удовольствием насмехающегося над поверженными врагами.

========== Эпилог ==========

Спустя три года

Императорский двор гудел растревоженным ульем – несколько дней назад Император «случайно» обмолвился, что на следующем приеме представит, как он выразился, «будущее Империи».

Эта новость сильно подогревалась просачивающимися с флота слухами, что кровожадное чудовище Вейдер в последнее время носится с какими-то двумя подростками. Конечно, флотские не особо трепались обо всем, связанном с главкомом, которого они, в большинстве своем, уважали. Но кто-то сболтнет лишнее за рюмкой, а кто-то нарочно – чтобы казаться знающим и причастным. А уж чего было не отнять у хищников из высшего света, так это умения собирать информацию. Немало было и умельцев сопоставить сведения и слухи.

Посему этого приема ждали с нетерпением и настороженностью. С интересом – потому что две новых и молодых фигуры возле вершины власти открывали очень много возможных комбинаций, а самое главное – заманчивые марьяжные перспективы. А вот настороженность и опаску вызывал тот факт, что они если и не были воспитанниками, то уж точно плотно общались с Вейдером. А его отношение ко всем придворным было известно.

Но вот гвардейцы распахнули двери, и все звуки как отрезало – Император вошел в тронный зал. За его правым плечом, как всегда, возвышался Вейдер. Отставая на шаг от черной фигуры главного кошмара Империи, за левым плечом Императора шли те, кого так нетерпеливо ждали собравшиеся.

Однако по мере приближения процессии на лицах придворных все отчетливее просматривалось недоумение, связанное с внешним видом неизвестных.

Две фигуры, равно изящные и стройные, именно тем изяществом, так присущим молодежи, казались полными противоположностями, но только на первый взгляд. На второй и последующие становилось ясно, что всех различий – только рост и явно подчеркнутые одеждой женственные выпуклости одной из них.

Одеты они были в полувоенные костюмы, отличающиеся расцветкой: юноша был в черном с кантами алого цвета, а девушка – в похожем наряде, но белого цвета с точно такими же алыми кантами. Отлично подогнанная одежда давала возможность оценить подтянутые фигуры, а легкий, словно танцующий, стелющийся шаг давал понять, что эта стройность достигнута тяжелыми тренировками.

Недоумение же в облике неизвестных вызывали безликие маски, надетые ими. Маски были в цвет костюмов, оживляясь лишь тонкими линиями и горизонтальными щелями визоров все того же ярко-алого цвета. Некоторые любители истории, особенно определенных разделов, не особо афишируемых и мало известных широкой публике, при виде этих масок напряглись еще сильнее – это были копии маски небезызвестного Ревана. Сильное заявление…

Дополняли внешний вид неизвестных плащи, точно такого же покроя, как у Вейдера. Только если плащ Вейдера был равномерно черным, то у его воспитанников мало того, что плащи в цвет костюма, так и подкладки были все того же цвета артериальной крови. Отчего казалось, что вокруг их фигур вьется пламя, хотя у некоторых возникли ассоциации с кровью.

Еще одной деталью, заставившей удивиться самых наблюдательных, были цепочки, скрепляющие верхние края плащей. Обычные цепочки, золотистого цвета, ничего особенного, если бы не одно «но» – точно такая же цепочка была на плаще Вейдера, вместо всегда носимой им черной.

Поэтому когда неспешно шествующий Император дошел до трона, среди придворных повисла опасливая тишина, пропитанная настороженным ожиданием. Между тем Вейдер привычно встал за троном справа, а вот неизвестные заняли ту же позицию слева. Это еще больше подогрело стремление узнать, кто же это, если им сразу оказывают такие знаки внимания?

Словно издеваясь, Император начал прием, будто забыв о молодых людях, разбирая проблемы и просьбы подданных. Но все имеет свойство заканчиваться, закончилось и ожидание: Император встал и жестом приказал таинственным незнакомцам подойти к нему. Поставив их перед собой, он положил руки им на плечи и с усмешкой обвел зал взглядом – равнодушных не было, всем хотелось наконец узнать имена новых фигур императорского двора.

– Друзья мои, сегодня я собрал вас здесь для радостной вести. Перед вами те, кто в скором будущем станут главной опорой Империи – люди, родившиеся и выросшие в Империи, с молоком матери впитавшие ее законы и дух. Итак – Люк и Лея Вейдер!

Толпа разразилась рукоплесканиями, вот только любой услышал бы задержку перед яростными аплодисментами. На лицах придворных отражались шок и недоумение, плавно переходящие в опаску, с которой смотрели на безмолвные фигуры. Император поднял руку, и все стихло.

– Предвосхищая ваши вопросы, могу сразу сказать – да, это дети моего соратника и одного из ближайших помощников, лорда Вейдера. В те страшные дни, когда после провозглашения Империи джедаи попытались осуществить переворот, семья лорда Вейдера попала под удар, и до недавнего времени мы были уверены, что никто не выжил. Но, к счастью, дети выжили, хотя и оставались в неведении о своих корнях. Теперь же все в прошлом, семья воссоединилась, а дети лорда Вейдера выразили желание стать достойными его наследниками и продолжателями его дела на ниве служения Империи. И это поистине прекрасно – стремление в столь юные годы служить государству и обществу.

Снова сев на трон, Император с усмешкой смотрел на заволновавшуюся толпу придворных, которые пытались переварить новость. Близнецы снова встали за троном. Наконец одна из аристократок не смогла сдержать любопытства – присев в реверансе перед тронным возвышением, она спросила:

– Ваше императорское величество, а почему молодые люди в масках? Они стесняются или?..

– Что вы, какое стеснение? У детей нет никаких шрамов или чего-нибудь подобного, как вы могли заподозрить, уж поверьте мне. Просто… они не любят публичности, скажем так.

– Но как же тогда они будут выполнять свои обязанности, если никто не знает их в лицо?

Тут Люк слегка коснулся плеча Императора, тот чуть повернул голову, взглянул на юношу и медленно кивнул. Одно это действие сказало очень многое придворным – такого панибратства Император еще никому не позволял, по крайней мере, на людях.

– Моего отца тоже никто не знает в лицо, но я как-то не заметил, чтобы это мешало ему выполнять свои обязанности или кто-то его не узнает, – однотонный синтетический голос явно генерировался вокабулятором в маске, лишая надежды в будущем опознать Вейдера-младшего по голосу. Помимо этого, крепление маски в виде шапочки полностью скрывало голову юноши, не давая рассмотреть цвет волос. У его сестры хоть коса была видна, темной змеей выделяясь на ее белом плаще. – К тому же нам с сестрой не хочется, чтобы наша личная жизнь была доступна всяким… любителям сенсаций.

– Ваш отец весьма… известная личность, – не задержалась с ответом аристократка. – К тому же он одаренный, что он неизменно демонстрирует.

– Спасибо, что затронули эту тему, – сказал Император. – Я как раз хотел ее коснуться. Дети лорда Вейдера тоже являются одаренными. Вижу, я вас не убедил? Не будем подтверждать это заявление любимым способом лорда Вейдера, мы поступим иначе.

Повинуясь взмаху императорской руки, распахнулись боковые двери, и гвардейцы в необычной черной форме ввели двух человек с надетыми на головы плотными мешками. Подведя их к трону, они принудили их встать на колени, замерев неподвижно, пока суетящиеся техники монтировали излучатели энергетических щитов перед троном, на площадке, освобожденной алыми гвардейцами, оттеснившими придворных в сторону. Наконец все было закончено и подготовленную площадку редкой цепочкой окружили черные гвардейцы. Подошедший к краю тронного возвышения Император поднял руку, призывая к вниманию.

– Как вы знаете, Орден джедаев пытался совершить переворот, и потому пришлось принять жесткие меры. Но против отдельных людей я ничего не имею, поэтому если бывшие джедаи отошли от дел этой преступной организации и спокойно живут, то им нечего опасаться. Но некоторые никак не могут понять, что времена переменились и их вседозволенности пришел конец. С такими борются соответствующие организации.

Указав на две коленопреклоненные фигуры, Император продолжил:

– Эти два джедая примкнули к отребью из так называемых повстанцев, занимаясь, помимо преступлений против имперских военных и чиновников, грабежом и террором в отношении мирного населения. Поэтому они будут казнены. Здесь и сейчас, – повернувшись к детям Вейдера, Император приглашающе повел рукой. – Лея…

Девушка одним движением сбросила плащ на руки брата, не глядя, будучи уверенной, что он подхватит. Легко, словно капля воды, стекла по ступеням и вышла на площадку, обозначенную щитом и гвардейцами.

Рука Императора указала на одного из джедаев:

– Кай Джастисс, рыцарь-джедай.

Гвардейцы вздернули джедая на ноги, сорвали с головы мешок, сняли наручники и втолкнули на площадку.

Разминая запястья, джедай, моргая и щурясь, осмотрелся. Едко усмехнулся:

– Ситхи пошли такие храбрые, что даже не боятся сражаться с безоружным противником?

В ответ Лея подала знак гвардейцам, и один из них бросил сейбер джедая ему под ноги.

– Что ж, сыграем, – зажигая меч и становясь в стойку Шии-Чо, сказал джедай.

Одним плавным движением Лея сняла свой меч с держателя. Меч был с немного удлиненной относительно стандартной рукояткой, чуть меньше трети метра. Небольшой противовес размером с орех переходил в овальную в сечении рукоятку белого цвета, которую на равном расстоянии пересекали залитые алой краской канавки. На конце рукоятки стоял эмиттер с необычным ограждением.

Держа руку чуть на отлете, девушка спокойно стояла напротив своего противника. Тот начал обходить ее в одну сторону, потом в другую. Лея плавно поворачивалась за ним. Джедай снова начал движение по кругу в одну сторону, но потом, резко сломав движение, рванул к противнице, нанося мощный удар сверху удерживаемым двумя руками мечом.

Зажигая меч в движении, Лея хлестким ударом снизу-сбоку сбила меч джедая в сторону и, подхватив второй рукой рукоятку меча за яблоко-противовес, крутанула меч, описывая клинком дугу и атакуя бедро джедая сбоку.

Резким движением джедай убрал атакованную ногу назад и успел выставить свой меч в защите. Удар Леи даже не смог пошатнуть его руки, но, не снижая темпа, она, совершив мечом своеобразное спиралевидное движение, атаковала руки джедая, а при удаче это преобразовалось бы в укол в корпус.

Джедай, поймав клинок Леи на свой, начал отжимать ее меч, чтобы потом, разорвав контакт, нанести удар в открытый корпус или голову. Но совершенно неожиданно девушка выключила меч и скользнула вплотную к джедаю. Тот, не собираясь упускать такой момент, перехватил меч в левую руку, пытаясь достать находящуюся возле его правого бока девушку.

Но внезапно вынырнувший меч девушки зажег клинок, а мгновением позже зажглись два малых клинка, направленных вперед, к кончику клинка. И именно между одним из них и основным клинком попал клинок джедая. Резкий поворот – и слипшийся с двумя энергетическими лезвиями клинок джедая оказался в ловушке.

Джедай потерял буквально миг, попытавшись сначала рывком на себя освободить меч. Это ему не удалось, а в следующее мгновение он догадался выключить сейбер и попробовать разорвать дистанцию.

Вот только потерянным мгновением сполна воспользовалась Лея, в руку которой прыгнул слетевший со своего крепления шото, после чего девушка нанесла колющий удар в середину левой лопатки джедая. Не желая предоставлять ни единого шанса противнику, она потянула шото на себя, оставляя страшную резаную рану, перечеркнувшую позвоночник, верхушки легких и все остальное. Когда шото вышел из тела, стало ясно что повреждения еще значительнее – возле основного клинка шото горели два малых клинка.

Продолжая поворот, Лея вырвала из ослабевшей руки джедая зажатый меч, откинув его в сторону. Закончив движение, девушка замерла лицом к упавшему без движения противнику, выставив шото вперед, а рукоять меча удерживая возле виска, кончики оружия были направлены в сторону убитого джедая.

Выждав несколько мгновений в этой эффектной позе, Лея выключила оружие и, повесив рукоятки на пояс, скользящей походкой направилась к тронному возвышению. Когда она подошла к ступеням, меч джедая взвился в воздух и опустился в ее ладонь. Поднявшись по ступеням, Лея опустилась на правое колено, подавая Императору оружие поверженного врага.

– Молодец, дитя, но оставь свой первый трофей себе. Я надеюсь, у тебя впереди еще немало славных побед. А сейчас встань.

Склонив голову, Лея поднялась и отошла к брату, который накинул на нее ее плащ.

Выдержав паузу, чтобы придворные смогли переварить увиденное, Император снова призвал всех к тишине, а потом указал на оставшегося джедая:

– Эчуу Шен-Джон. Мастер-джедай.

– Нет, у меня нет права носить это звание, я пал на Темную сторону, – прервал Императора джедай. – Но я с удовольствием послужу Свету, забрав с собой хотя бы одного ситха.

– Что ж, сейчас увидим, – усмехнулся Император и приглашающе повел рукой. – Люк…

Сделав шаг вперед и оказавшись перед сестрой, юноша не глядя сбросил плащ на руки сестры, уверенный что она его подхватит. После чего плавно спустился по ступеням. Уже в одном этом действии можно было увидеть его отличия от сестры. Если та стекла по ступеням, подобно воде, то Люк спускался так же плавно, но была в его движениях какая-то тяжеловесная грация, ощущение, что, однажды заняв место, он уйдет только сам, а все сторонние усилия будут бесполезны. Так движутся пустынные барханы – медленно, плавно, неотвратимо. Любые препятствия бесполезны – песок просочится подобно воде и бархан просто перетечет препятствие, созданное глупыми муравьишками.

Видя это, разминающий руки джедай стал очень серьезен и сосредоточен. Он не отрываясь смотрел, как Люк вышел на площадку и встал напротив него.

Тем временем Люк взялся за то, что придворные приняли за какой-то экстравагантный декоративный пояс, концы которого перекрещивались на левом боку и покачивались возле бедра. Юноша взялся за этот «пояс», концы разъединились, легкое встряхивание – и у него в руках оказалась рукоятка, длиной чуть больше метра, на одном конце которой был противовес, размером с мандарин, а на другом – уже знакомое по мечу сестры ограждение эмиттера. В остальном, помимо размеров, оружие Люка отличалось только одним: цветом, основной тон был черным, с неизменной алой заливкой канавок.