Текст книги "Однажды, в канун Нового года"

Автор книги: Вики Томсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Все наперебой нахваливали еду, но Джой кусок не лез в горло. Она все время поглядывала в окно, с нетерпением ожидая, когда утихнет метель. Наконец трапеза подошла к концу.

– Давай помогу убрать со стола, – вызвалась Фран. – А то тебе одной до утра не управиться, столько тут посуды!

Стив жестом остановил ее.

– У нас найдется вам другое, не менее серьезное занятие, если вы не против.

– Только не говори, – рассмеялся Нэд, – что хочешь отправить гостей чистить конюшню! Я одет не совсем подходящим образом.

Стив ухмыльнулся.

– Если дело только за нарядом, я дам тебе во что переодеться, приятель! Но сейчас я не об этом. Прошлой ночью всех вас посетил некий гость.

– Санта-Клаус! – воскликнул Бенни, вскакивая со стула. – Он сказал, что знает вас!

Вот это да, ахнула про себя Джой. Этого они не учли! Теперь Рассу придется как-то выкручиваться.

– Кстати, а где Расс? – спросил Дейв. – Он вроде промелькнул, а потом куда-то пропал. Я хотел с ним поговорить.

– Мне бы хотелось, чтобы вы все это сделали, – сказал Стив, глядя в окно. – Метель улеглась, и мы могли бы его навестить. Он почему-то вбил себе в голову, что не особенно заслужил право праздновать.

– Что за глупости! – недоуменно ахнула Люсиль. – Подарил мне таких дивных котят, а сам…

– А меня просто спасло ваше одеяльце, – вставила Элейн. – Я знаю, что ты связала его, Клэр, и очень благодарна тебе. Но когда приехали Расс и Джой, у меня началось настоящее Рождество. Поехали скорей к Рассу!

– Я – за! – веско промолвил Гектор Бернес. Бенни оглядел собравшихся.

– О чем это вы? К вам что, Санта не приходил?

– Приходил, Бенни, – сказала Фран. – Его привозил Расс.

– А, ну тогда ладно! – Бенни, казалось, удовлетворил такой ответ.

– А я не видела Санта-Клауса, – сказала Марси.

– Глупая, Санта-Клауса никто не видел, – заявила Кэти. – Он приходит и уходит незаметно.

– А я видел, – сказал Бенни. – Он мне понравился. Он приходил ко мне домой.

– Это был особый случай, – пояснила Джой. – Он думал, что ты спишь, и удивился, что это не так.

– Да. – Бенни натянул шляпу поглубже. – Я удивил его.

– Счастливый! – вздохнула Кэти.

– Ну что ж, тогда в путь, пока метель снова не разгулялась, – сказал Стив.

– Клэр, не знаешь, у него там еда-то есть? – спросила Фран. – Давай прихватим с собой чего-нибудь съестного.

Джой с улыбкой наблюдала за поднявшейся суматохой. Она решила не брать ничего. У нее другая цель.

Когда все уселись в фургон, раздался голос Люсиль:

– Давайте заходить в том порядке, в каком Расс появлялся в наших домах. Я первая.

– А мы будем последними, – сказала Фран.

– Нет, последней буду я, – заявила Джой. Фран понимающе кивнула.

Джой сидела у окна, сцепив руки на коленях. Хорошо, что Люсиль пошла первой. У Расса рука не поднимется захлопнуть дверь перед ее носом.

Дверь распахнулась. Появился Расс, с удивлением уставившийся на Стива и Люсиль. Джой не слышала, о чем они говорили, но Люсиль вошла в дом, а Стив вернулся в фургон.

Когда Люсиль вышла, настала очередь Нэда и Шэрон.

– Что за милый паренек, – сказала Люсиль. – Он спросил, как котята.

– Я возьму с собой Аманду, ладно? – спросила Элейн.

– Конечно. Пусть полюбуется на крошку, – ответила Джой. У нее тряслись все поджилки.

Клэр сжала руку Джой.

– Будем надеяться, что все получится.

По мере того, как приближалась ее очередь, Джой нервничала все больше. Наконец в фургон вернулась Фран с девочками, а Стив и Нэд втащили через заднюю дверцу кресло Дейва.

– Я сказала, что сейчас придете вы, – проходя мимо Джой, сообщила Фран.

У Джой все оборвалось внутри.

– А он что?

– Кажется, растерялся.

– Давай действуй. – Клэр одобряюще кивнула Джой.

Та помедлила, прежде чем выйти из фургона.

– Знаете что, не ждите меня.

– Да я и не собирался. – Стив улыбнулся. – Желаю удачи.

– Веселого Рождества, Джой! – крикнула ей Люсиль.

Веселый хор голосов звучал вслед Джой. Она с удовольствием ощутила снег на своих пылающих щеках. Джой не знала, какие слова скажет Рассу, но чувствовала, что это будет самая важная речь в ее жизни.

Она тихо постучалась.

– Я так и думал, что ты будешь последней. – Расс распахнул дверь. – Проходи, дорогая.

– Я тебе не дорогая, – отрезала Джой, входя в домик. – Не солнышко и не малышка! Прибереги эти слова для кого-нибудь другого. Ты будешь полным дураком, если не возьмешь меня в жены, Расс, потому что я – лучшее, что у тебя было в жизни. И мне больно оттого, что ты не способен видеть этого! – Она замолчала, чтобы перевести дух.

В крохотной комнатке витали запахи снеди, сваленной на столике в углу. Расс стоял скрестив руки на груди.

– Продолжай. Я вижу, тебе есть что сказать.

– Да, есть! Ты пережил трагедию. Но жизнь ведь не кончилась! А ты закрылся от всех и целых три года живешь как бирюк. У тебя столько нерастраченной любви внутри, а ты держал все в себе, никогда не показывая Стиву, как он тебе дорог. Или Клэр, или…

– Или тебе? – тихо сказал он. Джой судорожно сглотнула.

– Или мне.

Расс подошел ближе.

– Это была твоя идея – привезти всех сюда ко мне?

Джой вздернула подбородок.

– Да, моя. Вольно или невольно, ты принес этим людям радость. Некоторых ты даже не знал. Значит, тем более ты не можешь не любить тех, кто тебе близок.

– Тебя, например?

Джой встретилась с ним взглядом, но свет в комнате был слабым, и она не могла ничего прочесть в его глазах.

– Хотя бы, – с вызовом бросила она.

– И ты попросила их сказать мне об этом?

Джой округлила глаза.

– Сказать тебе что?

– Что я буду полным дураком, если не женюсь на тебе.

– Ты с ума сошел! – Кровь прилила к ее и без того пылающим щекам. – За кого ты меня принимаешь? Они просто хотели поблагодарить тебя за чудесные подарки.

– Что ж, они сделали это, а потом наперебой стали требовать, чтобы я на тебе женился. Даже дети.

Джой в смущении закрыла лицо руками.

– Я правда не… – Она замолчала и вдруг выпалила: – Впрочем, они совершенно правы.

Губы его дрогнули в усмешке.

– Вот как?

– Ты умный человек, Расс, и должен был бы уже понять это. А если не понял, то я не собираюсь тебя ни в чем убеждать.

– Ну хорошо. Я сделаю попытку. Может быть, потому, что не хочу прожить всю жизнь бобылем, как Гектор Бернес, а может быть, потому, что хочу, чтобы у меня когда-нибудь была такая маленькая девочка, как Аманда, или мальчик, как Бенни. – (Сердце Джой бешено забилось.) – Или потому, что я хочу быть вместе с тобой, когда ты пойдешь навещать Люсиль и котят. Или мне не хватает того тепла, которое согревает отношения Нэда и Шэрон или Дейва и Фран. А может, потому, что никто и никогда не посылал целую армию людей убеждать меня в том, что я хороший человек. – Расс улыбнулся. – А может быть, потому, что мне очень нравится смотреть на одну зеленоглазую женщину, особенно когда она обнажена.

– Расс!

– К тому же мне нравится, как ты произносишь мое имя. – Он прижал ее к себе. – И еще мне хочется называть тебя самыми нежными словами, какие только бывают на свете. Да, вот еще что! Нэд грозился убить меня, если я на тебе не женюсь, а тогда его посадят в тюрьму и Шэрон останется одна. Этого, пожалуй, нельзя допустить.

Джой жадно внимала каждому его слову.

– И это все?

Он засмеялся.

– Какая ты ненасытная! – Он притянул ее к себе, чтобы она слышала, как стучит его сердце. – Тебе мало?

– Мало.

– Тогда… тогда я хочу, чтобы ты стала моей женой, потому что люблю тебя больше жизни. Выходи за меня замуж, Джой. Помоги мне начать жить снова.

Она заплакала.

– Не плачь. – Он целовал ее щеки, глаза, губы. – Пожалуйста, не надо.

– Я плачу… потому что я… по-настоящему, по-настоящему счастлива, – сквозь слезы пробормотала она.

– Значит ли это, что ты согласна выйти за меня замуж?

– Согласна, согласна!

Он подхватил ее на руки и закружил по комнате.

– Тогда улыбнись скорей, солнышко. В ближайшие лет пятьдесят я постараюсь сделать так, чтобы ты не уронила ни одной слезинки из своих прекрасных глазок!