Текст книги "Мой Хранитель (СИ)"

Автор книги: Вика Лонер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Мой Хранитель
Вика Лонер

Первая встреча

Темную комнату слабо освещала настольная лампа, которая сегодня стояла на полу рядом с той, кто неистово что-то рисовала карандашом по бумаге. Спина болела от одной и той же позы вот уже два часа. На полу рядом раскинуты простые карандаши, стирательная резинка и еще несколько предыдущих рисунков. Из наушников в ушах доносился песня группы VanillaNinja – «Just

another day to live».

Тихие шаги по полу. Напротив коленок художницы, оказались две голые коленки.

Арина присела на корточки, подобрав скомканный листочек и бережно расправив его, быстро пробежала глазами.

– Вот ублюдок, – тихо процедила она, прочитав содержание. Что за привычка прощаться на бумаге?

Усевшись рядом с художницей, опираясь спиной о теплую батарею, она стала рассматривать рисунок.

Зеленоглазый Хранитель хмуро смотрел исподлобья, бережно прижимая к себе нагую девушку, обнимая двумя большими лапами, чем-то напоминавшими человеческие руки.

Тетя когда-то ей даже рассказывала об этом подробней. Стиль, в котором животных изображали человекоподобными или наоборот. Что-то вроде древних египетских богов, только тут не ограничивались одной головой.

Она всегда рисовала Хранителя, когда ей было ужасно плохо. Вот уже много лет она ни с кем не связывалась. Мужчин в ее жизни было очень мало. В этом себя частично винила Арина.

Если б тете не пришлось вот уже десять лет заниматься племянницей, возможно, все было бы по-другому.

Девушка положила свою голову на плече художнице и обвила свои руки вокруг ее талии.

– Зато я у тебя всегда буду.

Художница наконец оторвалась от своего занятия, грустно улыбнулась и кивнула в ответ на заявление племянницы.

*********************

– Нет, ну прекрасно! – Лера зло скрежетала зубами сверившая время по часикам на запястье.

Проклятый красный свет все не хотел гаснуть, и каждый мимо проезжающий то и дело пытался ее окатить из глубокой грязной лужи. А еще старушки за спиной так навалились, как будто если она ненароком попадет под машину, тут же зеленый зажжется и можно будет переходить эту зебру.

Зеленый свет все-таки загорелся, и Лера тут же оказалась на асфальте, проехавшись боком так, что, не вставая можно было сказать – брюки она порвала и каблук сломала. Куртка оказалась потолще и смягчила удар, а вот о ее целостности говорить было рано.

– Твою мать, – тихо прошипела она.

– Чего разлеглась, сейчас красный загорится, – прикрикнул кто-то из заботливой толпы.

Лера который раз заскрежетала зубами.

Прохожий оказался прав, загорелся красный, рядом послышался визг тормозов и снова ругань. Вот почему так бывает, вроде основная часть населения по-эстонски говорит. А как что, так все русские матюги вспоминают?

Кто-то рывком поднял ее на ноги и на руках оттащил к тротуару.

– Пить надо меньше, проблем потом с вами не оберешься, – зло процедил кто-то.

– Да? – Лера подняла глаза на непрошеного помощника. Он чисто говорил по-эстонски, но тип лица был ближе к европейскому. Может родители не здешние? Остепенившихся иностранцев тут много.

Темные глаза сверкнули. Кажется, он понял свою ошибку. Напротив него стояла не бомжиха.

– В больницу довести? – уже менее раздраженно предложил он.

– Ну зачем же, а вдруг у меня страховки медицинской нету. Да и бутылка водки любые раны залечит, не правда ли? – Лера решила не прощать ему ошибочное заключение.

– Ну, как хотите.

Молодой мужчина отступил в сторону и быстро направился к машине. Черный фольксваген тронулся с места.

– Кретин.

– Ни хрена себе, – присвистнул Артем, встретив ее в дверях Дизайн-Студии.

– Спасибо, именно это мне и надо было услышать, – с тихим сарказмом поблагодарила Лера, хромая перед сотрудником.

– Лера, тебе же к врачу надо! Какой мудак тебя сбил, номер записала?

– Меня не сбили, а толкнули на переходе. Наверно, кто-то на работу сильно опаздывал. А переехать меня не успели. У мужика тормоза вовремя сработали.

Артем опять выругался.

– Давай я тебя в поликлинику свезу. Тут недалеко. Танель и Олеся без тебя как-нибудь справятся, – настаивал высокий блондин с карими глазами. Лера улыбнулась впервые за это утро.

– Тем, да ладно тебе. Еда и бинты с перекисью у нас есть. Ничего страшного. А в больнице два часа в очереди торчать я ненавижу.

Коллега сжал губы в тонкую полоску и скрестил руки на груди, не давая ей войти в лифт.

– Темка, ну пожалуйста. Обещаю, если крови слишком много будет, и кто-нибудь ненароком поскользнётся, сразу в поликлинику.

Закатив глаза, Артем пропустил ее в лифт. Он давно привык, что Лера никогда не отнесется к своему здоровью серьезно. Просидеть всю ночь за компом на работе для нее была не проблема. А потом весь последующий день выслушивать дурацкие идеи клиентов.

Но стоило кому-то из них хоть палец случайно порезать во время обеда – тут же прогоняла к врачу.

– Ух ты, ничего себе, – Олеся, стройная девушка с длинными черными

волосами, завязанными в конский хвост, аж побледнела.

– Уйди, а то в обморок хлопнешься, – прогнал ее Артем, провожая Леру в кабинет. У них было только три кабинета, кухня и прихожая, где стояло пара тумбочек, журнал по веб-дизайну и вешалка для посетителей. У Артема и Леры были свои кабинеты, как у старших

сотрудников. Да и работать с кем-то вместе никто из них не мог. Олеся и Танель уживались в одном кабинете. К счастью, один занимался только программированием, а вторая рисовала. Так что друг другу не мешали.

На кухне они обычно проводили короткие собрания. Обедали или справляли дни рождения.

Пятым сотрудником была уборщица-пенсионерка. Три раза в неделю приходила к ним в контору. Никого другого Лера бы не наняла. Нина Васильевна очень хорошо знала всю компанию. Никогда не было проблем, чтобы мокрой тряпкой протерли монитор компьютера или вечно захламленный стол Артема привели бы в порядок без его ведома. Это был бы грандиозный скандал, и Артем бы ни за что во всем этом порядке не сориентировался бы.

Нина Васильевна даже переспрашивала по несколько раз, можно ли выбросить мусор. Так как не раз туда попадали очень важные диски.

Роль секретарши выполнял любой свободный. Для этого даже создали специальную папочку, где велись записи, учет и прочее. Бухгалтерию на себя взяла Олеся, так как параллельно сдавала на бакалавра по этой части.

– Все, займитесь все своими делами. А я пойду свою ногу в порядок приводить.

Артем отступил, но через минуту, постучавшись, вошел в ее кабинет и положил на стол аптечку. Благодарно улыбнувшись, Лера закатала штанину и мысленно прокляла того, кто ее столкнул.

Колготки, между прочим дорогие, порвались. Ногу сильно задело. Кожа содрана и моря крови.

Давайте познакомимся по ближе...

Шипя и скрипя зубами, она почистила рану и кое-как перевязала бинтом.

Надо позвонить Арине, пусть завезет брюки и другие сапоги. С этими тоже уже делать нечего. Обшарив свою куртку и сумку, она обнаружила, что мобильник она тоже потеряла.

– Твою мать!

– Ты чего?

Танель положил ей на стол какую-то папку.

– Вот, отчет, который ты просила. Так чего ругаешься?

Молодой человек без всяких эмоций оглядел ее ногу. Вот чего-чего, а лишних эмоций он никогда не выражал.

– У меня телефон пропал.

– Не проблема, могу свой одолжить.

– Ага, и номер моей племянницы ты знаешь, да?

– Несовременная ты совсем. Задай поиск по порталам. Наверняка где-нибудь на

Одноклассниках выложила свой телефончик, чтобы познакомиться «с милым, без вредных привычек, интересным брюнетом с голубыми глазами», – у Танеля хорошо получилось изобразить голос наивной дурочки. Лера усмехнулась.

– Разве не блондины с голубыми глазами?

– Ничего ты не понимаешь. Это уже старо. А вот брюнета с голубыми глазами встретить – большая редкость.

– То есть ты у нас большая ценность? – Лера скривила губы, сдерживая смех. Танель негодующе закатил глаза.

– Они у меня серые, се-ры– е, – по слогам произнес он. – Ладно, я побрел, еще кучу дел переделать надо. Литеры такой портал себе странный захотели. На фиг столько прибамбасов?

Литеры были – Молодежный Центр Литературы. Решили на своем проекте собрать всю молодежь страны, чтобы те свои «суперские» мысли на портале выкладывали, а не в тетрадку записывали.

Впрочем, неважно. Платят и ладно.

– Так, одноклассники значит.

Задав поиск по обще используемым поисковикам, Лера быстро вычислила свою племянницу.

Конечно, фамилии та не использовала. Но зато ее прозвище тетка отлично знала. Да и электронный адрес был знаком.

– Арина.

– А ? Кто это? – не сразу узнала свою тетю племянница.

– Кто-кто, я это! У меня телефон пропал, а еще мне нужны брюки и сапоги. Завезешь?

– В такую даль переться?

– Имей совесть, мне босиком идти?

– Ладно, приеду, – обреченно согласилась девушка.

Лера потерла переносицу. Надо было очки с собой взять. Раз уж голова начала болеть, то никакими таблетками не заглушишь.

– Завари мне кофе в большую кружку, пожалуйста, – попросила она мимо проходящую Олесю.

Как пойманный вор, девушка с сожалением опустила плечи и поплелась на кухню. Кофе у них все любили, но надежды на то, что можно зайти в кухню и сварить только себе, не было никакой. Обязательно кто-то еще попросит.

После третьей большой кружки кофе Лера забралась на свой широкий подоконник и села на него, подтянув коленки, с блокнотом и ручкой в свободной руке. Так она делала всегда, если мысли уже не фокусировались на экране компьютера. Надо было отвлечься.

– Лера, мы на обед, ты с нами? – в дверях появился Артем.

– Нет, мне с этим долбаным проектом не разобраться. Я одна остаюсь?

– Нет, Танель, как всегда, с тобой. Его никак не разлучить со своим компьютером. Он бы спал тут, если бы мог, – недовольно проворчал Артем. Лера усмехнулась:

– Возьми мне пирожок какой-нибудь, а?

– Давай я тебе нормальной еды куплю, пирожок тебя не накормит.

– О моей фигуре волнуешься? – Лера насмешливо изогнула бровь, допивая остатки холодного кофе.

– Конечно, мне ведь больше нечем заниматься.

Отсмеявшись, Лера попрощалась с Артемом и Олесей, углубившись в работу.

Эту контору они открывали вместе с Артемом. Вместе продумывали рекламу,

раскручивались. Труднее всего было первые три года. Дорогое оборудование, лицензии на программы и прочая ерунда. Это сейчас, спустя семь лет, у них была приличная контора, отремонтированная, с новым оборудованием. А сначала было – один компьютер и переносной ноутбук с одним столом и двумя стульями.

– За долбал меня этот проект уже... – десятый или сотый раз пробормотала Лера, слезая с подоконника. Бывали дни, когда ну совершенно работа не шла. Хоть об стенку бейся.

– Тогда, может, я могу вас отвлечь?

Тихий низкий голос из дверного проема. Где-то она уже видела эти глаза. Темные и холодные.

– Ну попробуйте, – Лера босиком протопала мимо незнакомца и, зайдя в кухню, поставила чайник. Когда она вернулась, незнакомец все еще стоял на том же месте. Было видно, что он неодобрительно отнесся к ее поведению, но молчал.

– На клиента вы не похожи, – словно размышляя, сообщила она, опираясь спиной о

подоконник. – И, похоже, ничего не продаете.

Незнакомец сдвинул брови. Взгляд стал холодно-насмешливым. Как у тех самоуверенных парней из фильмов, перед тем как их побьет герой всего фильма. Дольф Лундгрен например.

Хотя нет, Лера уже решила, что Лундгрен ей больше не нравится. Он постарел и в фильмах больше не улыбался так, что у нее сердце биться переставало.

– Все, идеи иссякли?

Лера усмехнулась, чуть склонив голову набок. Она была в замешательстве, но старалась этого не выдавать. Так где же она его видела?

Незнакомец решил наконец выдать себя и, засунув руку в карман кожаной куртки, выудил ее мобильный телефон. Лера охнула.

– Когда вы успели его подобрать? – сама, не заметив, она оказалась к посетителю почти вплотную и почему-то схватилась не за свой телефон, а за его руку. Рука была прохладной.

– Перед тем, как вы меня послали, – тихо-вежливо пояснил он. Спрятав глаза, она отпустила его руку и забрала мобильный телефон.

– Спасибо большое, а я уже боялась, что придется новый покупать. А у меня в нем все номера.

Они молчали примерно две минуты. Лера все гадала, чего он ждет. Может, денежного вознаграждения?

– Хотите кофе?

– Нет, спасибо. Как ваша нога?

– Спасибо, нормально. Небольшое растяжение и поцарапала кожу, но не страшно.

Он еще полминуты помолчал, словно решая, продолжить разговор или уйти.

Уйди, а? – мысленно просила Лера. Ее беспокоило его присутствие. Словно кто-то вторгся на ее территорию. Хотя это была не ее квартира, где она вообще крайне редко гостей принимала. Но тут был ее кабинет, ее вещи, ее ковер и ее пространство. Он был чужаком.

– Домой босиком пойдете?

А если вслух попросить его уйти, он уйдет?

– Нет. Моя племянница приедет и принесет мне другие сапоги.

– Я тут уже минут пять. А вы так и не спросили, как я узнал, где вы находитесь. Не боитесь, что я за вами следил? Или вдобавок к адресу вашей конторы узнал и адрес вашей квартиры, телефоны ваших друзей и племянницы...

Он говорил с легкой иронией. Такой самоуверенный, а она дура стоит и глазками хлопает.

Лера отложила мобильный и руками оперлась о подоконник. Губы растянулись в усмешке, но взгляд исподлобья отражал его же глаза.

– Вряд ли вам было интересно следить за той «бомжихой», которую вы чуть не переехали. Мой адрес узнать нетрудно, достаточно позвонить по первому телефонному номеру в списке в моем телефонном аппарате. Арина, моя племянница. Скорее всего именно она вам его и сказала. А раз уж вы все выведали, то бояться мне нечего. Я теперь буду точно знать, кто

именно меня выслеживает в случае чего и знаю, куда и кому об этом сообщить.

У нее внутри все тряслось от ярости, но Лера сохраняла спокойствие. Что он о себе возомнил? Не ужели думает, ему угрозы с рук сойдут?

– В случае чего, – тихо, все с той же полуулыбкой продолжил темноволосый незнакомец, медленно шагая к ней, – вы ни успеете никому ничего сообщить. Вы в конторе одна. Да-да, даже ваш молодой сотрудник вышел, покурить наверно.

«Убью гада, а потом уволю!»

– И никто не видел, как вы вошли?! – Лера где-то вычитала, что, отражая выражение и жесты противника, можно ввести его в замешательство. Или это ей рассказали?

Он медленно покачал головой, глаза больше не искрились холодом. В них светились издевка и смех, что было хуже.

Так все-таки, какого черта его сюда притащило? Неужели она все-таки напоролась на маньяка, о которых до этого только в газетах читала? Если выживет, всегда будет ходить с Артемом на обед. В обязательном порядке, и пропади все пропадом.

Ну что же, лучшая атака – нападение. Лера еще успела подумать о племяннице, которой даже не было восемнадцати. Что будет с ней?

Смело сделав шаг навстречу незнакомцу, она остановилась, храбро смотря ему в глаза. Надо запомнить хотя бы черты, если вдруг придется составлять автопортрет. Если выживет…

Блин, почему так много «если»?

Лет тридцати пяти, может старше. Глаза темные, сейчас цвет не разглядеть. Черты резкие, вроде симпатичный. Темные волосы, короткая стрижка. Высокий, на полголовы выше нее.

Значит, где-то метр восемьдесят пять.

– А еще у меня бледный, еле-заметный шрам над правой бровью, – он подался чуть вперед, давая ей возможность увидеть подтверждение его словам. Вот сволочь!

– Преступники дают себя так хорошо разглядеть только зная точно, что жертва их не опознает. А значит, жертве не жить, – продолжая усмехаться (мышцы лица уже болели от напряжения), грустно заключила Лера. Насмотрелась любимых детективных сериалов, которые Арина не отрываясь глядела по вечерам.

– Вы чувствуете себя жертвой? – он сделал еще один шаг. Если она сейчас пойдет навстречу, окажется вплотную к нему. Сейчас у нее хоть есть какое-то пространство, возможность...

Какая возможность, Лера? Ты ни в окно не выскочишь, ни из двери. Так как он спиной весь проем заслоняет. Вот где черти этих оболтусов носят? Сколько можно жрать?

– Вы всегда так с незнакомыми людьми себя ведете?

– Запугиваете, – пояснила она в ответ на его удивленный взгляд. И снова эта блуждающая улыбка. Интересно, что ей будет, если она его сейчас по этой ухмыляющейся роже ударит?

Какая разница, он ее все равно решил убить. Хотя это, конечно, не факт…

– Чем же я вас так напугал?

Была не была, жаль, конечно, что она не в сапогах. Те были на каблуках, и сейчас бы она на него не снизу в верх смотрела, а примерно на равных. Как сегодня утром на переходе.

Один шаг, и она почти вплотную к нему. Кажется, его немного удивил ее дерзкий поступок.

– Ничем. Вы просто опять делаете поспешные выводы. Я не боюсь вас.

Бровь слегка поползла вверх. Блин, и почему ей так нравился его одеколон?

– А зря, – тихо прошептал он у самого ее уха, прежде, чем входная дверь открылась и все трое сотрудников ее конторы ворвались в помещение. В ту же секунду чужак оказался в дверях, словно его магнитом оторвало от нее. Насмешливый взгляд темных глаз – и он уже вышел на лестничную площадку.

Леру пробил озноб. Да что там, ее трясло, как в лихорадке.

– На тебе лица нету, кто это был?

Глава 3

Артем положил на ее стол пакетик с какой-то едой. Лера бросилась к окну и, чуть не содрав руло, дергая за веревочку, уставилась на улицу. Так и есть, тот самый черный фольксваген.

А почему не на джипе? Лендровер какой-нибудь или на чем там олигархи разъезжают? Хотя нет. Олигархи – это в России. У них в стране такого понятия не водилось. А киллеры, у них есть киллеры?

– Лера?

– А?

– Кто это был. Он тебя обидел? – Артем тревожно взглядывал в ее лицо.

– Нет, Тем, он мне мобильник вернул. Подобрал утром на тротуаре, где я его уронила, когда упала.

Лера объяснила ему, как незнакомец нашел ее, но умолчала о дальнейшем происшествии. Ей не хотелось вспоминать. Лучше все забыть и не думать о нем.

Артем не верил ей. Вся его поза и взгляд выражали недоверие. Но делать было нечего. Он знал Валерию. В упрямстве ей равных не было.

Ближе к концу рабочего дня, где-то часов в семь, двери студии опять распахнулись.

– Всем привет, – звонкий девичий голосок прозвучал на всю контору. И хотя кабинет Леры был ближе всего к выходу, племянница, как всегда, сначала обходила всех остальных и только потом приходила к ней.

– Сапоги принесла, как нога? – весело и беззаботно поинтересовалась она. Лера хмуро оглядела племянницу, допивая очередную кружку кофе. Ей точно поплохеет после выпитого количества. Больше трех кружек в день она себе не позволяла. Но сегодня ей слишком сильно расшатали нервы.

– Замерзнуть не боишься?

Коротенькая курточка, джинсы, которые практически спадали с бедер, и сапожки на высоком каблуке. Лера могла об стенку биться, пытаясь заставить племянницу теплее одеться. Та все равно поступала по-своему, потому, что все ее подружки так одевались. Кто из молодежи думал о последствиях? Бездетность и постоянно болящие ноги? Да быть такого не может!

Такие вещи вообще только со старшим поколением случаются, ну как с ее тетей, например.

Молодежь у нас, блин, золотая, и ни черта с ней не приключится!

Так, все, угомонилась! – приказала себе Лера.

– Не-а, я пока сюда добиралась, взмокла вся.

Лера сдержанно улыбнулась. Конечно, добиралась та. Небось опять знакомые парни – студенты подвозили. Лера была не против дружбы, и даже пары поцелуев. Но очень боялась,

что девчонка все же не сдержится и, заслушавшись какого-нибудь смазливого парня, ляжет под него. Первый раз слишком важен, чтобы так необдуманно… а потом всю жизнь себя корить.

– Лера, ну правда. Я на трамвае приехала, хочешь билет покажу.

Тетя снисходительно улыбнулась.

– И расписку от контролера, да?

– Ну блин. А тебе сапоги привезла и джинсы, а ты меня непонятно в чем подозреваешь, – надула губки племянница, плюхнувшись в кресло, напротив. Лера встала и подошла ближе.

– Не обижайся, у меня сегодня день какой-то поганый вышел, – она обняла девочку, до боли похожую на ее брата. Те же темные волосы, мимика лица и карие глаза.

– Знаю-знаю, ты мобильник потеряла. Кстати, Роберт заходил? – быстро забыв свою обиду, встрепенулась девушка.

– Ты, о чем? – не поняла Лера.

– Ну Роберт, парень, что твой телефон подобрал. Он сказал, что ты его потеряла. Он врал? – вдруг испугалась Арина. – Черт, я ведь ему твой адрес дала.

– Все в порядке. Мобильный мне вернули, и ничего страшного не произошло.

Вот значит, как звали незнакомца. Хотя он мог представиться под вымышленным именем.

– Вот и хорошо. У тебя еще долго?

– Не знаю, часик, может меньше.

– Ладно, я тогда к ребятам.

Ее явно не волновало, что у ребят тоже дел по горло, только бы Леру не отвлекать.

Лера со стоном уронила голову на сложенные на столе руки. Надо будет все-таки этому придурку по физиономии съездить при встрече. И чего она сидит обольщается. Как будто они еще увидятся. Даже если увидятся, с какой стати ему позволять себя бить? Ну и пусть не даст. Помечтать ведь можно?!

На следующий день Лера переписала все телефонные номера себе в черный блокнотик. А потом выяснила у Танеля, как ставить пароль на телефон. Она хорошо разбиралась во многих графических программах, даже в самом компьютере. Но телефон был для нее чем-то непонятным. И вообще она его сильно недолюбливала. Каждый раз, когда ей нужен был покой, эта штуковина начинала трендеть, и обязательно кому-то нужно было сказать что-то

позарез важное.

– Ты закончил со своим проектом для литеров? – Лера сидела на подоконнике в кухне. Все знали, что у нее бзик на широкие подоконники. Поэтому цветов у них в конторе было мало.

Негде ставить было, Лера жутко ненавидела, если ее излюбленное место занимали какие-то цветы в горшке.

Танель кивнул.

– Да, неделю помучился, но доделал. Мне все-таки кажется, цену мы слишком малую запросили. Обещаю, если они еще там всем составом что-нибудь на придумывают, я за это браться не буду. Или вдвое дороже запрошу.

Уже налитую кружку чая у него отняла подошедшая Олеся. Мило улыбнувшись ему, она села, напротив. Шумно выдохнув, молодой человек поднялся и налил себе еще кружку чая.

– А что ты ожидал? За их гениальные идеи платит местная самоуправца, так что они если хорошо объяснят, на кой черт им эти фишки на сайте нужны, то за них опять оплатят, – подал голос Артем, жуя принесенную булочку. Так как жена Артема, Надя, отлично готовила и любила время от времени печь, то выпечкой вся контора была обеспечена в обязательном порядке. Не раз Надя сама приезжала с выпечкой прямо к ним, угостить. Таким гостям тут только рады были. А Лера жутко завидовала Наде. Вот какой надо быть. Дом убран, муж

накормлен и отглажен. Дети в садик ходят и по выходным булочки-пирожки. А ей времени не хватало даже собственную племянницу воспитывать. Готовка частенько ограничивалась подогревом полуфабрикатов из магазина. Леру уже тошнило от них. Да и Арину такая еда тоже достала давно. Поэтому время от времени у них на столе появлялось нормальная еда, которую Арина готовила по рецептам, списанным из Интернета. Лера не смела жаловаться. А

то опять придется эту стряпню из магазина есть. Конечно она умела готовить. У них в семье все умели. Но так не хотелось...

Танель поморщился, но промолчал.

– Олеся, твоя очередь отчитываться.

– Ну я почти закончила этот фан-сайт. Блин вообще не понимаю, кто готов выложить такие деньги за дизайн какого-то фан-сайта? Ладно официальный бы.

– Официальный намного дешевле вышел, я выяснял, – усмехнулся Танель.

– Да хоть «хомяк» пусть заказывают, наше дело сделать и получить оплату, – заметила Лера, размешивая сухие сливки в кофе. «Хомяком» называли персональные веб-странички. От английского «хом-пэйдж».

– Олеся, потом балансик наш подведешь, ладно? И дашь на проверку.

Девушка согласно кивнула, тряхнув длинным хвостиком.

– Лера, меня сегодня во второй половине дня не будет. Один знакомый в банке попросил помочь с их страничкой.

Лера удивленно изогнула бровь.

– А в банках своих специалистов-программистов мало?

– Хватает, только лучшие у нас.

– Тема, ну сама скромность, – широко улыбаясь, протянула Олеся.

– Да ладно, потенциальные клиенты нам нужны, – вроде бы немного смутился Тема. Но он любил, когда его восхваляли. Тут же становился похожим на кота, который поймал мышку и теперь хозяин его гладил и хвалил за отличную службу.

– Окей, вали. Но в первой половине дня ты мне нужен. Примерим дизайнчик и посмотрим, что где еще дорисовывать придется. Кстати, Танель, ты обновил портфолио на нашей страничке? Я вчера заглядывала, там уже пыль ложится.

– Виноват, сделаю сегодня же.

– Народ, ну давайте не мусорить, не дома!

Молодняк тут же вернулся в кухню и прибрал за собой после завтрака.

Собрание мог вести и Артем. Они с Лерой были на равных. Но Тема вроде бы и сам рад был, что бытовыми делами занималась она. Ему больше нравилось возиться с программным обеспечением, новой техникой. Вся бумажная волокита и встреча с клиентами могла висеть на Лере. Он не противился.

Из конторы Лера всегда уходила последней. Не потому, что засиживалась допоздна. А потому, что домой не хотелось. Арина частенько по вечерам пропадала у подруг. Лера позволяла, так как у них была договоренность. Хорошая успеваемость и поддержка порядка в квартире давала Арине полное право свободное время тратить на друзей. Но домой к одиннадцати нужно было возвращаться.

Обходя кабинеты и выключая мониторы, Лера не раз задумывалась, не слишком ли она требовательна к племяннице. Своих детей у нее не было. В свои двадцать восемь лет у нее даже постоянного ухажера не было. После гибели брата, когда она забрала племянницу к себе, ей едва исполнилось восемнадцать. Институт она заканчивала заочно. В той аварии погибли ее родители вместе с братом и невесткой. Лера так и не смогла вспомнить, плакала ли она после их смерти. Некогда было. Нужно было воспитывать дочку брата. Арине не было еще десяти, но казалось, она тогда резко повзрослела. Плакала только ночью, когда думала,

что никто не слышит. И первое время наотрез отказывалась разговаривать с ней. Как будто винила именно Леру в гибели родителей. Но видя, с каким трудом Лера разрывалась между институтом, работой и провождением времени с племянницей, девочка сжалилась. В зале суда, когда сердобольный надзор за детьми пытался у нее отнять опекунство над племянницей, дескать, слишком молода и неопытна, Арина орала как резаная, обещая сбежать или покончить с собой, если ее посмеют

забрать у тёти.

Ребенка ей оставили, но нервы продолжали изматывать по полной. Постоянные проверки, звонки и наведение справок. Лера терпела. Ночами не спала, но терпела. Как только она закончила институт, тут же уволилась с ненавистной работы и они с Артемом решили открыть свою веб-дизайнерскую студию.

С Артемом она познакомилась на последнем курсе. Он пару раз подменял преподавателей.

Сев вместе в студенческой столовке, они разговорились. И пошло-поехало. Артем был старше ее на пять лет, но общался на равных. Наверно именно его дружеская поддержка помогла тогда справиться с накатившейся усталостью.

Да и Арина словно чувствовала, как тяжело, не ныла. Не требовала новых игрушек, одежды и черт знает, чего еще. Чуть легче Лера задышала, когда дела в конторе наладились и впервые за долгое время они с племянницей съездили на Средиземное море. Неделя отдыха. Потом появилась возможность начать покупать более дорогие вещи, да и в квартире брата, которая досталась Лере и Арине по наследству, сделали ремонт и обновили мебель.

Лера еще раз оглядела контору, вроде все. Закрыв за собой дверь, она медленно побрела по пустынной улице. Уже был девятый час. Основная часть народа разбрелась по домам или делала поздние покупки в магазине.

В последний миг она заметила подъехавший автобус. Черт, не опоздать бы!

Не опоздала, но лучше бы шла пешком. Какой-то бомж решил, что стоять он хочет именно рядом с ней. Все бы ничего, но вонь, исходящая от него, вызывала рвотный рефлекс.

Выскочив на одну остановку раньше, Лера никак не могла надышаться воздухом.

Всю одежду придется застирывать.

За двадцать метров до ее дома возле тротуара остановилась машина. У нее аж все

передернулось внутри. Идти дальше и выдать, где она живет? А может, пройти дальше и зайти в чужой подъезд? Сейчас, ага, там домофон, ее не пустят. А может, полицию вызвать?

И что? Алло, меня преследует маньяк? А в ответ сухое: «Девушка, не фантазируйте»?

Пройдя еще два шага, Лера остановилась и обернулась. Водительское место было пустым.

Когда он успел выйти? Лера огляделась, рядом никого не было. Может, ей просто мерещится?

Ведь номера машины она не помнила. Мало в стране фольксвагенов черных? Она на всякий случай запомнила номер машины.

Как только она, успокоившись, повернулась к подъезду, сердце на мгновение остановилось и пропустило сразу несколько ударов. Незнакомец стоял рядом с ее подъездом, чуть склонив голову, так что нельзя было разглядеть его лица. Стоял и ждал. Лера могла поклясться, что на его губах играла все та же ухмылка.

Ну и какой теперь смысл проходить мимо своего подъезда, он все равно знает, где она живет.

Вот и угораздило ее свой мобильный уронить, а? Лучше б он никогда его не возвращал.

Она уже минут пять не решалась подойти ближе. Каких-то двадцать шагов. А он ждал... сволочь такая!

К подъезду направлялась соседка с нижнего этажа. В это время она обычно возвращалась с прогулки вместе со своим большим лохматым псом. Может, за ней пристроиться?

– Вы кого-то ждете, Лера?

– Нет, Катерина Михайловна, – что за дурацкая привычка по отчеству называть, лучше уж по фамилии. Очевидно, соседка купилась на фальшивую улыбку.

– Я никого не жду, меня ждут, – тихо процедила Лера.

– Может, ко мне зайдете? У меня новые шоколадные конфеты, сын привез из Швейцарии.

Нет, все-таки соседка не поверила ее напускному спокойствию. Смотря то на нее, то на незнакомца, она на всякий случай подошла ближе к двери, давая своему псу обнюхать неизвестного.

Лере не хотелось никаких конфет, и Швейцарии вместе с соседкиным сыном, которого она ей уже второй год пытается сосватать. Парень сам на вид ничего, но слишком от мамы зависим.

А Лера этого не любила.

Черт, да сколько можно трусить?

Засунув руки поглубже в карман, она заставила себя без колебаний сделать несколько шагов в сторону незнакомца. Но как только соседка скрылась за дверью, храбрость ей изменила, и Лера готова была от отчаяния заплакать. Она боялась, до смерти боялась. Тогда у себя в кабинете, неделю назад она не до конца осознала то, как сильно испугалась происходящего.

Тогда все казалось нереальным. Невозможным. И чего он, спрашивается, ждал? Целую неделю... Чтобы она успокоилась? Потеряла бдительность?

Незнакомец… хотя нет, его же Робертом звали, кажется, так Арина его называла… вышел из тени и словно опасаясь, что она все-таки не сдержится и побежит прочь, медленно пошел навстречу.