Текст книги "Колонист (СИ)"

Автор книги: Вик Форчунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Слушай парень, как ты смотришь на то, чтобы сменить себе напарника? – один из них сразу же не понравился землянину: сел без приглашения вплотную к нему и дышал перегаром в лицо,… запах был еще тот.

– Сори пацаны, место занято, да и у меня контракт – сами знаете, это дело святое,… ничем не могу помочь.

– Контракт не проблема – влез в разговор второй собеседник, который тоже не понравился ему – скользкий и мутный какой-то, невзрачная внешность, такой же незапоминающийся голос… и тоже с перегаром. – Ты ведь с Волшем работаешь, мы можем выкупить твой контракт у него.

– Хм, не слышал о таком,… да и в контракте такого нет,… в общем, считайте, что не договорились. И это… давайте топайте по своим делам – у меня тут уже все было на мази, как тут вы приперлись, девушку напугали…все – пока-пока!

– Ты подумай на досуге – бросил невзрачный тип, а его коллега одарил парня недоброжелательным взглядом – у нас процент раздела добычи будет в твою пользу. Мы не прощаемся, надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор.

– 96 % – вот моя доля – нагло бросил в ответ Виктор – подходит такое распределение добычи?

– Да ты… – переговорщики на секунды потеряли дар речи от такой заявки – а не лопнешь от куска, таким можно и подавиться ненароком?

– Не, не лопну,… и сразу добавлю, что и морда у меня не треснет от таких хотелок – есть способы, хе-хе.

Агитаторы бросили хмурый взгляд на смеющегося парня и ушли, а Виктор стал оценивать ситуацию: учитывая контингент, который здесь жил и простые законы, завязанные на применение оружия, складывалась непростая обстановка вокруг его персоны. Но сначала следовало посоветоваться с напарником и выразить свое недовольство Кайлу – такая реклама была ему совершенно ни к чему. Так как партнер не отвечал – вероятно, тоже проводил приятно время, то решил обсудить эту тему с чиновником, тем более у них двусторонний контракт.

– Слушай, Кайл, у тебя утечка информации – мне тут сделали предложение о сотрудничестве – несколько минут рассказывал чиновнику о посетителях и своем отношении к этому факту.

К его удивлению, Кайл отреагировал не совсем так, как ему хотелось.

– Хм, это конечно неприятно, но я тут не смогу тебе помочь – в отношения между жителями корпорации и государства-наблюдатели не вмешиваются. Наша задача это сырье и безопасность в пределах поселков – в нашем «Версола-2» тебе ничего не угрожает, никто тебя не тронет – скорее всего, у тебя такие посетители еще будут, раз информация просочилась, мдя. Я сожалею, но вмешиваться не буду – тут это не принято, а ты можешь решить все вопросы в саванне – там закона нет, кто первый, тот и прав.

– Интересный разговор получается,… а если я перестану тебе уники возить, как тебе это понравится – хочешь потерять поставщика?

– Во-первых, у нас с тобой договор… еще почти год, так что я даже не знаю, зачем ты мне это говоришь – работаю с тобой прозрачно, цену даю хорошую, бонусы выплачиваю… Вы с Волшем, хоть и самые прибыльные мои поставщики, но не одни – если я буду заниматься личными вопросами всех своих поставщиков, то времени на бизнес совсем не останется, а у меня другие приоритеты, уж извини за прямоту. В общем, решай свои вопросы сам – здесь это решается просто, и ты знаешь как именно,… поговори с напарником, в конце концов.

– Вообще-то я этот год могу и в поселке просидеть, никуда не ездить – как тебе такая перспектива, Кайл? – уходя, кинул уже в дверях парень.

Немного успокоился когда поговорил с напарником – ситуация была знакома тому, так как практика переманивания людей была широко распространена в среде охотников – все искали себе надежных партнеров, знающих с какой стороны держать оружие. Просто в данном конкретном случае этот самый партнер оказался очень ценным в чужих глазах.

– Не переживай, даже если тебя заставят силой перейти к кому-то, ну что это им даст – будешь дурака валять, когда хищник нападет на группу. Все попадут под удар, потом их сожрут, кого не сожрут, тех сам грохнешь, пока они будут в отключке. А ты останешься в прибыли – все имущество твое, претенденты перевариваются в чьем-то желудке – одна голая прибыль, напарник, а-ха-ха-ха.

– Вот это номер! – воскликнул землянин – то есть меня могут где-то тут поймать, связать и вывезти в саванну, а там заставить работать бесплатным дурачком… а чего ты смеешься, я не понял?

– Нет-нет, до такого точно не дойдет, не волнуйся – ты теперь на вес уников здесь считаешься, никто тебя не тронет. Просто могут сделать выгодное предложение, от которого ты не сможешь отказаться,… или не захочешь отказываться.

– Кстати, эти двое говорили, что могут выкупить мой контракт у тебя – я что-то такого не нашел в договоре, это на что намекали те типы?

– Все правильно, Вик, в нашем договоре такого нет,… просто могут, например, мне предложить какую-то сумму, чтобы я в одностороннем порядке разорвал с тобой договор – покроют кое-какие издержки и потом начнут тебя прессовать, ты же останешься после этого без транспорта.

– Ха! – хмыкнул парень – сорок тысяч и новый «Корт» – тут дела-то на полчаса, не убедил. Ладно, предлагаю завтра, если нет возражений, выдвигаться – пора бабло зарабатывать, хватит девок топтать!

В этот раз землянин потратил немного денег на снаряжение – искал что-то типа защитного бронежилета и накладок на ноги – ему уже два раза животные конкретно рвали тело, а последний опыт вообще сильно испугал охотника, поэтому некоторое время провел в местной сети, изучая предложения рынка. Немного огорчился, когда не нашел в продаже так называемых «бронескафов», о которых писали многие фантасты на Земле, да и просто «скафов», как таковых не имелось на рынке – снаряжение для космоса не поставлялось на планету. Продвинутых костюмов, в которых щеголяла охрана поселков, тоже не было в продаже – такое снаряжение поставлялось только для наемников, охраняющих населенные пункты. Пришлось довольствоваться более простыми вещами, но брал самое лучшее, что смог найти – цены конечно кусались, но землянин понимал, что в следующий раз местные твари могут ему и что-то откусить, или так порвать тело, что лечить будет нечего. Пробьет когтем печенку какая-то «киска» и все – каюк мальчику!

Взял брюки с накладками из специального пластика – сидели хорошо, тяжесть от вставок почти не чувствовалась, да и материал был гигроскопичным, что немало стоило в здешнем жарком климате. В комплект подобрал рубашку с длинным рукавом, аналогично с такими вставками – выглядели они, как гвозди «сотки» – вшивались в одежду по всей площади. Пара накладок на локти и колени завершила набор новых шмоток. Конечно, сначала было немного непривычно передвигаться в таком одеянии, чувствуя твердые предметы по всему телу, но ходить в этом он все время и не собирался – только на самой охоте. Вообще, охотники возили с собой несколько комплектов одежды, и одним из них был прорезиненный комплект: комбинезон для разделки туш – такая одежда имела свойство сопротивляться проникновению различных загрязнений в материал благодаря всё тому же верхнему прорезиненному слою. Да – работать в таком было жарковато, но зато не надо каждый раз стирать вещи и возить с собой целый гардероб. За все продвинутые шмотки отдал почти шесть тысяч бонов – цена немного напрягла, но вспомнив один единственный удар лапой, сразу забыл о цифре и успокоился. Кстати в комплект получил подарок от продавца – широкополая шляпа в таком же цветовом исполнении, как и одежда, но без вставок – просто головной убор с хорошей вентиляцией макушки.

Потом подумал и купил себе упрощенную версию того «слонобоя» «Шутах-44», который использовал однажды в прицепе – помнится, тогда это оружие чуть не повредило ему плечо, но спасло от зверей. Здраво рассудив, выбрал себе более распространенную модель с меньшим калибром, но более вместительным магазином: «Шутах-36», так называлась эта модель на шесть зарядов – ее более убойная товарка немного пугала парня своей отдачей. А этот агрегат смотрелся чуть-чуть скромнее, но Виктору понравился сразу – патроны тоже были помельче в диаметре, и тоже напоминали порезанную на кусочки водопроводную трубу, но не так очевидно. Взял сразу упаковку боеприпасов-трубочек – вспомнил, что в ближнем бою на крыше иглострел слабо останавливал хищника – требовалось что-то более убойное, и вместе с тем, не такое, что выворачивает тебе пальцы при стрельбе. Отдал за приблуду и боезапас всего четыре восемьсот местных денег – вполне терпимо за такую машинку. Оружие работало громко по сравнению с иглострелами, но в плане спокойствия и уверенности парень оценил приобретение на отлично.

Выехали поутру – на стоянке готовились к выезду еще несколько машин, на которые особо не обращали внимания – поселок продолжал жить своей жизнью, лишь перебросились парой фраз со знакомыми и выехали за периметр. Первые несколько дней ехали без остановок (исключая ночи, конечно) в направлении брошенного вездехода – Виктор решил попробовать найти продвинутую модель. Приз того стоил, тем более после прошлой модернизации их транспорт имел повышенную автономность: дальность увеличилась почти вдвое. Правда, своему партнеру ничего не говорил о цели поездки – просто предложил на этот раз другое направление движения, а напарнику было все равно, куда ехать, так что продвигались примерно в нужном землянину векторе. Пользуясь наличием камеры, которая позволяла изучать большую территорию, во время остановок землянин пользовался ею, осматриваясь и сверяя увиденное со своей памятью, но пока дело не двигалось никак. На восьмой день движения их ожидало открытие, к которому они отнеслись по-разному: за ними двигалось два вездехода – сейчас они были на грани возможностей камеры, где-то десять-двенадцать километров.

– Хм, интересно… это кто такие и чего им надо? – удивился наш герой, переводя взгляд с изображения на партнера – два транспорта на хвосте.

– Нам хватит – улыбнулся Волш – охотники за трофеями, и если ты не понял, то трофеи – это мы и наш вездеход,… как-то резво они взялись за дело, думал, что у нас еще есть пару месяцев,… не угадал.

– Вот оно значит как,… и что будем делать? Дождемся их тут или попробуем оторваться? – парень решил узнать у более опытного напарника схему будущих действий, ведь наверняка тому приходилось участвовать в чем-то подобном.

– Сначала попробуем оторваться, предлагаю двигаться как можно дальше вглубь – может отстанут, если у них нет дополнительных баков, как мы сделали – нам еще пару дней и очутимся на краю серой зоны.

– А что это такое? – не понял герой, ведь в изученных базах такого термина не встречалось.

– Да это местный сленг: есть три категории территорий на планете – во-первых, зеленая зона – это общеизвестная всем территория, доступная со спутников, там больше всего охотников и там находятся все поселки, так как только там работает связь. Это все те же 25 % изученной территории планеты, далее идет серая зона – время от времени туда кто-то ездит, вроде таких, как мы с тобой – картографирование случайное и только силами энтузиастов, так как спутники здесь уже бесполезны и связи нет. Непонятные помехи, но время от времени удается что-то заснять и расширить область территории. Ну и еще есть черная зона – это там, где никто никогда не был и точного начала этой зоны нет, а если кто там и бывал, то там и пропал, так как о таких ничего не известно, спутники тут полностью слепы и бесполезны, в отличие от той же серой зоны. Тут даже такая странность: там наверху – палец охотника показал в небо – визуально видно всю планету, но получить качественное изображение не получается, и никто не может объяснить причину такой аномалии. Все знают о нескольких материках, но изучить не получается: челноки со станций могут садиться только в той же зеленой зоне, соответственно связь только между станцией и поселками, ну и какая-то локальная сетка есть – и все! А в серой зоне ничего не работает, не говоря уже о черной – там вообще все покрыто мраком, образно выражаясь, хотя говорят, что с орбиты все выглядит вполне обычно… непонятная планетка!

Весь день они не останавливались, сменяя друг друга в водительском кресле, и для приема пищи, но под вечер огорчились – их преследователи вели такую же тактику, не отставая, а даже наоборот, медленно сокращая дистанцию, что однозначно говорило о намерениях незнакомцев.

– Не оторвемся – сморщился Волш под конец светлого времени суток, когда они встали и снова осмотрелись – теперь они всего в четырех километрах, с таким темпом догонят нас послезавтра.

– Не пойму, Волш, какой им смысл охотиться на нас – у нас пустой прицеп и холодильники, из-за вездехода, что ли?

– И это тоже, что ни говори, сама машинка, плюс наше снаряжение, запасы – потянет на шестьдесят кусков – их четверо, это по пятнадцать на брата поднимут за рейс. Если убьют нас, конечно – тут охотник зло усмехнулся – хотя, скорее всего, это какие-то отморозки из принудительных переселенцев, которые не первый раз таким занимаются.

– А может это те, кто подруливали ко мне с предложением? Как-то это все совпало, мы больше года уже ездим на охоту, за это время вполне могли и напасть не один раз. Кстати, у меня тут один план вызрел, только есть вопрос – кто из нас лучше стреляет из винтовки?

– И что ты предлагаешь? – скептически посмотрел на напарника Волш – стрелять по кабине в движении,… огорчу тебя – такое покрытие, как у нас – постучал кулаком по бронеколпаку кабины – можно пробить только бронебойным зарядом при 100 % лобовом попадании. При любом отклонении от перпендикуляра эта возможность быстро уменьшается, а при отклонении в 15 и более градусов оно срикошетит – это проверенный факт. Добавь сюда еще то, что цель будет двигаться… нулевой шанс, партнер. Думаешь, ты самый умный тут – эта тактика уже давно отработана: догонят нас и разъедутся в стороны – стреляй, сколько хочешь!

– Жаль – пригорюнился парень – мысль была неплохой,… все-таки я не пойму их логику – мы ведь просто так не сдадимся, тоже ведь стрелять начнем. И охота кому-то умирать за призрачный шанс заработать пятнадцать штук – мне кажется, что простая «мясная» охота приносит нормальный доход, если не лениться… не понимаю!

– А что тут понимать, Вик? – сюда ведь детей невинных не присылают, кто уже раз попробовал отнять жизнь, тот будет это продолжать! Зачем надрываться и ковыряться в крови и кишках, если можно просто отобрать имущество у таких, как мы – тут даже меньше выстрелов надо сделать, чтобы завалить человека, в отличие от того же буйвола? Кроме того, может быть так, что у них есть запасные баки – в таком случае они явно в лучшем положении, чем мы, и смогут нас гнать еще долго…

– Тогда у меня другой план, напарник – просветлел лицом землянин – завтра и послезавтра пытаемся также, как и сегодня оторваться, но! Послезавтра, согласно расчетам, нас догонят – значит, тянем время максимально до наступления сумерек, и в последний момент – не знаю еще точно когда, двигаемся точно по прямой,… есть дурацкий план.

Следующие два дня прошли с переменным успехом: Виктор решил выдвинуться с первыми проблесками солнца, чтобы увеличить разрыв, что вначале удалось, и дистанция между вездеходами действительно увеличилась. Однако к наступлению темноты пара преследователей сократила разрыв до двух километров, и их было хорошо видно в бинокль – для этого даже по очереди вылезали на крышу и пробовали внимательней рассмотреть чужаков, но тряска не позволила нормально воспользоваться оптикой.

– Жаль, что в этой машине нет функции ночного видения – с сожалением пнул кресло наш герой – оторвались бы 100 %!

– В эти моделях нет, а вот в дорогом сегменте есть – неопределенно повел плечами Волш – поэтому они и дорогие, да и само лобовое стекло там на порядок круче и серьезнее. Но чего нет того нет, напарник, извини. Зато есть ночной прицел…. и не один, правда, толку от него… – никто ими не пользуется, зачем? Ведь если и подстрелишь что-то ночью, все равно до добычи не доберешься – идиотов покидать вездеход после заката нет,… так а что там у тебя за план, Вик?

– План простой и очень хлипкий: после остановки на ночь, часов через пять, чтобы была глубокая ночь, возвращаемся задним ходом к преследователям… здесь самое тонкое место плана. Но вначале надо продержать дистанцию между нами до самых сумерек, чтобы они нас видели невооруженным глазом и были в полной уверенности, что завтра с утра все решат с нами – ни в коем случае нельзя дать им себя догнать. Это первое, а второе,… сколько ты сделал своих хлопушек, Волш, пока мы отдыхали в поселке?

– Немного, всего восемь штук, я ведь не рассчитывал на боевые действия, планировалось, что мы поищем снова тех черных буйволов, а для этого хлопушек вполне бы хватило,… так а что дальше-то, я не пойму пока твоей мысли?

– Дальше… дальше, глубокой ночью мы задним ходом возвращаемся – тут тоже слабое место, знаю,… надо вернуться прямо в их лагерь и стать рядом как можно ближе, почти впритирку. Шанс промахнуться есть, но ты мне подкинул идею – воспользуемся ночным прицелом, чтобы добраться до наших незваных гостей,… да и путь фиксируется кристаллом – есть высокий процент успеха!

– Допустим, мы продержимся до заката, допустим, сможем вернуться к ним,… что дальше-то?

– Я предлагаю поджечь их и привлечь на огонь ночных хищников – вряд ли голодная фауна пропустит мимо своего внимания такое представление – даже если до людей звери и не докопаются, то повредят машины, а там и мы получим преимущество… Сам вспомни, сколько нам тогда поломал тот ночной кузнечик всего за какой-то час, пока мы добирались до периметра поселка?

– Ты совсем идиот, Вик? Ты собрался ночью бродить по саванне – Волш изумленно смотрел на парня – у тебя что, ночное зрение есть, да тебя там сожрут даже без ментальной атаки. И потом, что ты там собрался поджигать – металлический броневичок, что ли? Так металл не горит, да и бронестекло тоже, если ты не в курсе.

– Почему сразу идиот? – обиделся землянин – если подъедем вплотную, то почти не придется ходить. А по поводу металла стекла – я не собираюсь делать глупости, у меня все просто: оба вездехода поджигать и не надо – хватит и одного. Вот смотри: колеса, там внутри контактная часть должна гореть – надо ее просто полить топливом для затравки, так сказать, а кроме того есть крыша – там можно накидать какой-нибудь одежды или тряпок и полить сверху опять же топливом. Будет гореть так, что заметят и с пары километров, а зверушки ночные тут очень любопытные – 100 % что пожалуют познакомиться.

– Ты точно идиот! – констатировал Волш – но идиот с фантазией,… а мои хлопушки тебе зачем тогда? И как ты на крышу к ним попадешь?

– Так же, как и к нам можно забраться – в конструкции всех без исключения вездеходов есть две аварийные лестницы на крышу, чтобы забраться туда, если, например люк заклинило – ты и сам все знаешь, просто этими лестницами никто не пользуется, так как машина надежная и случаев отказа оборудования очень мало. Они ведь выдвижные, проектируются однотипно на всех моделях, но это не главное. Главное – добраться туда с тряпками и банкой топлива без звука, и здесь мне реально страшно, партнер, но остаться тут мертвой тушкой для прокорма падальщиков мне еще страшнее. Я ведь провел в саванне несколько недель – почти месяц, пока натолкнулся на людей – спал на деревьях, питался фруктами, и хоть сейчас я с оружием и на колесах, но поверь, все равно люди куда опаснее, чем животные. В саванне можно выжить, чему я пример, а с людьми, которые у нас на хвосте, скорее всего, нет.

– Хм, ты мне не рассказывал об этом периоде своей жизни – нахмурился Волш – чем еще меня удивишь, напарник?

– Как-нибудь потом расскажу, если станет сильно интересно, но там все просто, особо рассказывать не о чем, лучше давай подготовим инвентарь, и, кстати, хлопушки понадобятся на крайний случай, если эти парни решат вылезть наружу. Тут расчет такой: если не побоятся, то откроют люк и попытаются сбить пламя – вот тут то и пригодятся твои самоделки – бросим пару штук, чтоб назад залезли. Хотя должны понимать, что крыша не горит, но мало ли, хе-хе. А если полезут все-таки, то стрельнем пару раз – тут и подсветка сразу, а мы еще и ночники нацепим на винтовки,… но думаю, что твари среагируют раньше нас.

Глава 12

Подготовка много времени не заняла – пожертвовали несколькими комплектами одежды и кое-какими бытовыми предметами, которые хорошо горели,…теоретически. Затем перелили в двухлитровую бутылку немного топлива – тянуть большее количество было бессмысленно, а того что есть должно хватить на создание небольшого костра – надеялись, что это привлечет внимание хищников. Еще одной проблемой стала обувь – требовалось забраться по выдвижным скобам тихо, а в ботинках это было трудно сделать – тут решено было просто обмотать их теми же частями одежды, так как ничего мягкого и легкого среди обуви в вездеходе не было. Ну не в ночных же тапочках идти на дело? Весь следующий день провели на нервах и в состоянии томительного ожидания – преследователи сокращали расстояние, и была вероятность, что их настигнут до наступления темноты. Но повезло: на ночевку устраивались почти рядом – до двух вездеходов было не более трехсот метров. Это расстояние было примерным – Виктор успел в последних лучах солнца воспользоваться встроенным в бинокль дальномером, чтобы хоть ориентировочно оценить дистанцию, которую придется проходить ночью задним ходом практически на ощупь. Хоть маршрут и записывался в кристалл, но идеально повторить путь с точностью до метра дело совсем нереальное.

С первого захода промахнулись, хоть парень и пытался корректировать движение через ночной прицел – обзор он давал мизерный, это ведь не полноценный военный ПНВ – небольшой круг зрения не позволял точно ориентироваться в ночи. Выехали в сорока метрах от стоянки двух машин – те поставили свои агрегаты рядом, почти впритык, оставив место для откидного пандуса у центрального входа между двумя корпусами фургонов. Виктор не решился выходить в ночь так далеко – даже этих сорок метров его пугали не на шутку, ведь с его неумением тихо передвигаться он точно привлечет к себе внимание, поэтому отъехали назад и повторили попытку, только теперь уже ехали нормально вперед. В этот раз Волшу повезло, и он остановил свой вездеход всего в четырех метрах от борта чужой машины. Такая дистанция была уже более приемлемой для парня, и землянин стал собираться: рюкзак с топливной бутылкой и шмотками за спину, ночной прицел в руки и подошел к выходу – сердце стучало в груди так, что ему казалось его слышно всем вокруг за километр. Страшно было до дрожи в коленках, настолько он уже привык к безопасному нутру вездехода – некоторое время оба стояли возле дверей в прицепе и смотрели друг на друга, прислушиваясь к звукам снаружи.

К сожалению, конструкция корпуса и дверей имели хорошую звукоизоляцию, и ничего не удавалось расслышать, и так как тянуть больше не было смысла, погасили в прицепе свет и открыли дверь. В лицо пахнуло ароматами саванны, которые принес ночной теплый и легкий ветерок. Одновременно навалился набор разных звуков, различить в которых что-то было трудно, так как ветер колыхал окружающую траву, чей шелест сбивал с толку, не давая сосредоточиться. Четыре метра, которые разделяли борта двух машин, парень преодолел почти за минуту, затем прижался к корпусу чужой машины и безрезультатно пытался успокоить сердце, которое стучало, как бешеное. Окружающая темнота и ночные шорохи его настолько пугали, что несколько минут он стоял не двигаясь, пытаясь заставить себя сделать шаг в ту сторону, где по описанию должна быть выдвижная аварийная лестница на крышу. Желание поливать колеса сразу пропало – хотелось как можно быстрее оказаться наверху – там было относительно безопасней. Ночной прицел оказался почти бесполезным и только занимал руку – засунул его в карман и дальше все проделывал на ощупь – первую скобу нащупал через долгие пять минут, борясь со страхом и постоянно останавливаясь от подозрительных звуков, хотя точно помнил, где она должна выдвигаться.

Осторожно потянул – ступенька вышла из пазов туго, но без скрипа – сказывалось то, что ею никто и никогда, видимо, не пользовался с момента постройки машины. Затем вторая, немного выше третья… – стал подниматься – было неудобно, сзади болтался рюкзак, опора была маленькой, ботинки, обмотанные тряпками, тоже оказались неудобными. Верхние скобы приходилось вытягивать уже одной рукой, так как второй придерживался за корпус, чтобы не терять устойчивости на ступеньке. Две последние тянул двумя руками, корпус вверху шел с наклоном – там можно было прислониться к нему – последняя скоба вышла со скрипом, и Виктор замер, подумав, что сейчас внутри зашевелятся обитатели машины, но пронесло – очевидно, все та же звукоизоляция сработала. Сложил все вещи в кучу, включая рюкзак и пустую бутылку, когда выплеснул ее содержимое на подготовленную кучу барахла и немного налил в сторону лестницы, чтобы оттуда поджечь. Теперь предстоял самый рискованный пункт плана: следовало поджечь и успеть спуститься вниз, а потом добраться до своего вездехода целым и никем не съеденным.

Чтобы не слишком рисковать, сначала спустился на пару ступенек вниз и бросил запал в кучу вещей – костер радостно вспыхнул, а его организатор уже судорожно перебирал ногами, не особо теперь заботясь о тишине спуска. Неосознанное чувство убегающего сквозь пальцы времени гнало его вниз без оглядки на осторожность. Когда до земли оставалось по его расчетам невысоко, он прыгнул вниз, тяжело приземлился и попробовал быстро сориентироваться в какую сторону бежать. Огонек костра на крыше вездехода немного разгонял абсолютную темень вокруг, но все равно было темно – рванул в сторону, где должен стоять его вездеход. Немного не рассчитал и впечатался в корпус машины, больно ударившись коленкой и лбом – звук был глухим, но парень посчитал, что грохнуло так, будто подорвали взрывпакет. Еще пару мгновений двигался вслепую, придерживаясь руками корпуса, пока не влез в задние двери и не закрыл их за собой на запор. Некоторое время успокаивался, тяжело дыша и восстанавливая самообладание – Волш стоял рядом и смотрел на все это с интересом.

– Что там такое, Вик? – спросил он с беспокойством.

– Не знаю, напарник… и знать не хочу – отрезал парень – мне показалось, что еще чуть – чуть и я труп… жуткое ощущения смерти, брр. Давай, заводи и двигай медленно отсюда, чтобы мы не попали в свет прожекторов, если эти парни вдруг включат их сдуру,… и включи внешние динамики – может, по звуку узнаем, прокатила наша приманка или нет?

Волш отъехал назад, так, чтобы видеть костер через лобовое стекло – горело на крыше у преследователей очень неплохо, бросая колыхающиеся тени на все вокруг – так сзади и решили остаться в паре десятков метров. Ночная фауна среагировала на последних минутах горения – яркость стала убывать, и вот тогда двое поджигателей снова увидели в деле того монстра, который атаковал их возле «Версолы-2». На этот раз тварей было больше, что немного удивило Виктора, который уже привык к тому, что местные хищники работают парами. Эти кузнечики-переростки, очевидно очень не любили свет, потому что остервенело пытались вскрыть эти металлические коробки, где пряталась добыча, которая пришла в себя при первых же ударах монстров. Через динамики доносился грохот, когда тварь опускалась на корпус и била его своими лапами, мелькали частые вспышки – очевидно, их преследователи пытались попасть в насекомых, но выходило плохо. Во-первых, куда стрелять – вокруг ночь, цель не видно, а во-вторых, вспышки и звуки выстрелов еще больше распаляли монстров в их желании добраться до еды, которая совсем рядом за прочной скорлупой.

– У них совсем нет шансов – тихо сказал Волш, продолжая наблюдать за действием, разворачивающимся совсем рядом – чем больше они пытаются сопротивляться, тем злее твари.

– Мы их сюда не звали – отозвался парень – вряд ли они за нами столько гнались, чтобы поесть с нами вечерком жареной хрюшки и поболтать о бизонах,… и вообще, как-то там все затихает, надо добавить им драйва.

С этими словами Виктор взял парочку самоделок Волша и направился на выход, оставив партнера в недоумении от своих намерений вмешаться в ночной праздник саванны. До места стоянки было метров двадцать, может тридцать – парень надеялся докинуть подарки отсюда. Бросал с крыши – вылезать через двери в траву побоялся.

– Бах! Бах! – два хлопка с небольшими вспышками последовали с небольшим интервалом, а их организатор ужу сползал по лестнице внутрь вездехода, прикрывая за собой люк. После такого допинга твари совсем обезумели – костер на крыше уже погас, и сейчас оба партнера могли только бессильно всматриваться в непроглядную тьму впереди себя и слушать внешние звуки – к ударам и выстрелам прибавились звуки скрипящего металла и непонятные щелчки.

– Вскрыли броню – подытожил Волш – может, отодвинемся немного еще назад, как-то тут страшно, как думаешь, Вик?

– Нет, ни в коем случае – стоим тихо и мирно,… думаю, что реакция на звуки у этих кузнечиков отличная – попадем под раздачу!

Неприятный стрекот и щелчки, издаваемые этими «насекомыми» вкупе со скрежетом металла, заглушили несколько человеческих воплей – хищники добрались до своих жертв, которые пытались отбиться, но безуспешно – для противодействия таким монстрам требовалось что-то более серьезное, чем ручное оружие.

– И как такое чудовище убить? – думал вслух Волш – тут танки нужны и артиллерия, или авиация. Я в поселке тогда общался с охраной, которая пыталась нас прикрыть на подходе к поселку от такого кузнечика. Так вот они говорили, что только смогли один раз его ранить из стационарного лазера – ты только прикинь, какая защита у такого монстра, ему и мой «слонобой» разрядить прямо в морду – все равно, что плюнуть туда, наверное.

– Да нет, не может быть такого – в морду, скорее всего, было бы нормально,… вот только попробуй туда попасть – тварь шустрая, прыгучая, а когда ты увидишь перед собой её морду, тебе уже «слонобой» не понадобится, тебя уже будут кушать, а-ха-ха-ха.

На такой веселой ноте завершили день – хищники-прыгуны ковырялись в вездеходах их преследователей еще около часа – чего искали, непонятно, а путешественники даже внутри своей машины передвигались босиком, ведь было подозрение на отличный слух у этих монстров. На следующий день все утро посвятили осмотру того, что осталось от преследователей: тот вездеход, на крыше которого парень сложил костер, пострадал очень сильно. Обшивка вскрыта в десятке мест, кругом наблюдались рваные длинные отверстия с загнутыми наружу краями, некоторые из которых были вымазаны в густой, плохо пахнущей густой желтой массе. Что это за субстанция, оставалось только строить предположения. Лобового стекла не было – несколько небольших фрагментов по краям кабины держались на честном слове, верхнего люка не было, как и прицепа – его обнаружили в десятке метров за вторым вездеходом в густой траве на боку.