Текст книги "Медвежьи невесты (СИ)"

Автор книги: Вероника Тутенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

День был, и правда, вполне превосходен.

Лесные духи, потревоженные медведем, пролили ночью молоко, и оно растеклось по всей тайге парным туманом.

Солнце обещало быть ласковым, не обжигать чересчур и не прятаться, тем более, что и прятаться было некуда. Безоблачное небо смотрело на землю голубым любящим взглядом, хотело приголубить все живое.

Фингал уже немного осмелел и даже перепрыгнул через ручей раньше Юры.

Нина перешагнула через неглубокое прозрачное препятствие и остановилась, как вкопанная, явно увидев, что этой же дорогой до них проходил и косолапый.

– Юра, и здесь медвежьи следы.

– Ну и что! Говорю ж, он уже далеко, – начал сердиться муж. И снова не оставалось ничего другого, как с тягостным вздохом следовать дальше. О том, чтобы уговорить мужа вернуться обратно в избушку, не могло быть и речи. Словно назло шагает ещё быстрее…

Наконец, Юра остановился у пригорка, на котором росла большая сосна.

Под ней Юра обычно разводил костерок.

– Посиди пока, отдохни немного у сосны. А мы с Фингалом сходим за птицей. Вернёмся, и тогда начнем работать.

Юра с собакой пошли низиной на охоту, а Нина поднялась на пригорок. Собрала немного веточек и сухой травы для костра.

Достала из кармана комбинезона коробок. В нём оставалась одна-единственная спичка.

Как правило: это чаще всего происходит именно с последней спичкой, наперекор безмолвной мольбе «только не погасни, только не погасни» она чиркает, дарит надежду и самым бессовестным образом гаснет, заставляя пенять на туман.

Но пеняй-не пеняй – делать нечего.

Нина развернула сверток с завтраком, достала кусочек хлеба, но не успела поднести его ко рту, как мошка мгновенно облепила съестное.

Подув на наглое полчище, Нина спрятала хлеб обратно, уповая на то, что спички есть у мужа, и глотать мошек вместе с хлебом не придется.

Только дым и отпугнет назойливую мелюзгу, даже медведь, и тот ей не страшен!

Но мысли о хозяине тайги лучше гнать прочь, как мошкару. Тем более, что от одних только дум в воздухе запахло зверем. Показалось, конечно, от страха…

Скорее бы муж вернулся.

Рядом с ним любая опасность не опасность.

Вскоре послышались выстрелы и лай Фингала. Скоро, значит, и сами вернутся с рябчиками.

Лай становился все громче. В воздухе ещё дрожало эхо выстрелов, увязшее в тумане, как в сачке, а рядом в пяти шагах шевельнулся кустарник.

Страшная догадка «МЕДВЕДЬ!» запуталась криком в тумане, а сам хозяин тайги вырос над кедрами.

От рыка его задрожал лес, а сам косолапый, разбуженный выстрелами и лаем, метнулся галопом в заросли, с хрустом раздвигая перед собой упругие ветви.

И скрылся в тумане.

Юра с Фингалом взлетели на гору, где только поломанный кустарник и огромные следы свидетельствовали о недавнем пребывании здесь медведя.

– Больше я в Сибири не останусь! – набросилась Нина на мужа. – Так и детей не увижу!

Юра затянулся сигаретой.

– Хорошо еще костёр не развела… Медведь, если почувствует дым, сразу разорвёт…

– Вот видишь! – обрадовалась Нина. – Юр, поехали отсюда!

Юра молча докурил папиросу.

– Нин, самая работа началась. Куда мы поедем? Давай хоть до осени доработаем…

– В тайгу я больше ни ногой!

– Вот тебе двустволка, – протянул Юра жене оружие, с которым ходил на рябчика. – стреляй в воздух – никакой медведь подойти не посмеет.

Спорить с мужем было бесполезно, поэтому Нина уцепилась за «хоть до осени» как за последнюю надежду.

– Хорошо. До осени так до осени.

Но тайга, словно в отместку, готовила еще испытания…

33

Деревья, как и люди, говорят на разных языках. В тайге он правильный и плавный, если только не вмешается ветер… Тогда-то и станет понятно, кто истинный, а иногда и самовластный хозяин тайги. И не только листья подчиняются ему беспрекословно…

С недавних пор Нина уяснила одно: дорога через тайгу может быть более или менее безопасной только в одном случае: если впереди на расстоянии не более шага идёт муж. И старалась не отставать, хотя и никаких медведей поблизости не было, иначе бы Фингал не был так безмятежен.

Юре такая всецелая уверенность в его силах была приятна, тем более, что он знал: жена его трусихой никогда не была.

Но всё же тайга – это место для настоящих мужчин, а отнюдь не для женщин.

И Юра даже знал разгадку, как всё гениальное, лежавшую на поверхности: почему тайга не выносит женщин.

Не потому ли, что женского рода сама? Мужчины, сильные и смелые, ей любы, а дамам гневно указывает: их место не здесь, не в тайге. Разве что с медвежьими невестами ничего поделать не могла. Не зря, видно, люди придумали, что медведь – хозяин тайги. И Юра тоже чувствовал себя в ней полноправным хозяином, и в такой же степени – художником. А она, необъятная, конечно же, – Муза.

Тайга прерывисто вздыхала, убеждала идти быстрее.

Юра привык ей верить, потому ускорил шаг.

– Быстрее, – торопил и жену. – Видишь, ветер какой поднялся.

Поспевать за мужем было трудно. Наработавшись за день, хочется вдыхать таёжный воздух полной грудью, он – лучшее лекарство от усталости.

«Поспеши, поспеши», – слышалось в раскачивании крон.

И вдруг ветер, как необузданный медведь, посаженный забавы ради на цепь, порвал невидимую привязь, понёсся напролом, не разбирая дороги – только ветки затрещали.

– Скорее!

Избушка была уже совсем близко, но обезумевший вихрь мог подхватить и на пороге.

Юра втолкнул жену в избу, и едва успел захлопнуть дверь, как снаружи застонали, падая, деревья.

Фингал, учуяв опасность, забился по своему обыкновению под нары.

– Юр, а если дерево какое на нашу избушку упадёт? – забеспокоилась Нина.

– Не бойся, избушка наша за двести лет и не такое выдерживала, – как-нибудь устоит.

Кто бы мог подумать, что ураган остановится у ручья, точно тот был запретной чертой или невидимой стеной. Напрасно бился о неё ветрюга – только на том берегу наломал деревьев. Лишь три древние сосны, переплетённые корнями, устояли в низине под его натиском.

Юра окинул сокрушённым взглядом кладбище деревьев: сколько работы даром пропало! И почувствовал, нет, не обиду – какое-то опустошение, отозвавшееся в сердце укором: тайга предала его.

От участка, окорённого и сулившего немалую прибыль, почти ничего не осталось. Даже бочки со смолой, которые Нина успела наполнить за несколько дней, проведенных на Сенокосе, и те были завалены деревьями.

За смолой из Нижнего приехала бригада. Целый день расчищали дорогу, чтобы можно было пройти коню.

– Как чувствовал, взял ещё один участок у посёлка, – вздохнул Юра. – Видно, и правда, надо нам уезжать из Сибири.

То, что Юре казалось настоящим бедствием, для Нины было всего лишь неудачей, да и то сулившей скорую радость встречи с детьми. Участок у посёлка, она знала, муж не очень любил. Ей же, напротив, там работалось спокойнее: медведи так близко к посёлку подходить не решались.

Слово Юра сдержал, но и от тайги не отступился…

34

Нина давно мечтала пожить безмятежно месяц-другой в окружении близких людей на берегу реки в уютном домике с палисадником и садом.

Дом свекрови в Горьком казался Нине воплощением земного рая, здесь было всё, даже огромные чёрные вишни, из которых мать мужа варила вкуснейшее варенье со сладкой пенкой – приманкой для детей и ос.

В Сибири уже колобродил первый снег, кружил в воздухе полудождём-полуснегом и пугал холодами, а здесь ещё нежилось лето, не хотело уходить, но всё же приходилось отступать перед сладковатым осенним благоуханием.

Юра уехал на Урал обживать новое место, предоставив жене возможность поближе познакомиться с родственниками.

Нина видела свекровь только раз, когда полгода назад отвезла ей детей. Тогда засиживаться в Горьком было некогда, уже на следующий день нужно было уезжать обратно в Сибирь. На первый взгляд свекровь показалась ей женщиной доброй, хотя и сдержанной на проявление чувств.

Все три сестры, как и рассказывал Юра, были красавицы и очень похожи друг на друга, так что даже мать их путала иногда. Как ни странно, годы только усиливали эту похожесть, тогда как обычно время, накладывая на лица, как грим, слой переживаний, именуемый пресловутым жизненным опытом, усиливает различия, словно желая отдалить близких людей друг от друга.

Понравилась ли им новая родственница – Нина не могла дать однозначный ответ на этот вопрос. Как-то Юра обмолвился, что сёстры его были близкими подругами с Тамарой и, вероятно, чувствовали себя теперь предающими уже тем, что вынуждены гостеприимно привечать в своём доме вторую жену, и пусть натянуто, но всё же улыбаться. Дружба дружбой, а брат, конечно, дороже. И всё же в их отношении к Нине оставалась какая-то неловкость.

Вероятно, причиной тому был портрет. Тщательно выполненный карандашом, в простой, но безупречной деревянной раме (и в самой работе и в её оформлении Нина сразу узнала руку мужа).

На белом листе бумаги была изображены молодая женщина с картинно разбросанными по плечам тёмными волосами, чуть раскосыми глазами и капризной линией губ.

– Вы ведь художник? – спросила как-то, как говорится, ни с того ни с сего, соседка.

Просто встретились случайно на улице.

Она же никогда ни о чём не спрашивала, и вдруг… Но сама неожиданность вопроса заставила Юру улыбнуться: значит, неприступная пава-соседка размышляла о нём.

– Можно сказать, и так, – не стал оспаривать Юра.

Личико соседки, на котором обычно все чувства скрывало паранжой – не иначе как показное – безразличие, оживилось и даже порозовело.

– А вы могли бы нарисовать, к примеру, меня? – в вопросе не было ни кокетства, ни смущения, и это снова подкупило Юру.

– С удовольствием, – обрадовался Юра возможности остаться с соседкой наедине хотя бы на полчаса и лукаво повёл бровью. – Только сможете ли вы сидеть без движения так долго?

– Очень долго? – насторожилась и как будто даже расстроилась соседка.

– Если писать маслом, то да, – не стал скрывать Юра. – А если карандашом, то не очень.

– Тогда карандашом, – соблаговолила соседка.

Красивым было, скорее, само творение художника, чем изображённая на портрете.

Рисунок, а не натурщица.

Нина тем не менее почувствовала укол ревности, инстинктивно угадав, чей портрет висит в гостиной.

Странно, почему она не заметила его в прошлый раз. Видимо, потому, что спешили, и было не до случайного соприкосновения с прошлым.

На этот раз Юра остановил на портрете долгий уличающий взгляд, перевёл его на лицо матери и произнёс твёрдо и отчётливо, как выносил приговор, не подлежащий апелляции:

– Немедленно сними…

– Но, Юра, ведь красивый же портрет, – пыталась было протестовать мать, но сын так решительно вышел из комнаты, оставив перед выбором: он или память о прежней невестке в их доме, что она быстрым движением сдёрнула рисунок в раме и поставила лицом к стене за диван.

Впрочем, и мать мужа, и сёстры так тепло отнеслись к Валерику и Людочке, что даже мысленно Нина не смела их ни в чём упрекнуть, тем более, что время сделало своё дело: ослабило первую натянутость отношений, как струны на гитаре, чтобы в сад заструилась проникновенная и светлая мелодия с лёгкой примесью грусти.

Вскоре предстояло расставаться: от Юры пришла уже телеграмма, снова зовущая на Урал. Но свекровь была тем не менее настойчива и уговорила Нину остаться с детьми ещё на месяцок запастись витаминами на долгую уральскую зиму.

В саду как раз поспели яблоки.

35

… Название посёлка свидетельствовало о том, что придумавший его, явно, не утруждал свою фантазию. А, может, просто любил аккуратно пронумерованный, расфасованный по ячеечкам порядок.

Как бы то ни было, посёлок назывался Четвёртый. Таким же, казённым, геометрически правильным было в посёлке жильё. Оно отдавало лагерной жизнью, но скорее, не заключением, а, пожалуй, даже приключением, несмотря на то, что перемещение из пункта А в пункт В, конечно, не из праздного любопытства, а с вполне определённой заданной целью – кормить себя, семью и страну.

В общем, это были четырёхквартирные складные финские домики.

Юру с семьёй поселили в одном из таких домиков без особых примет. Одна квартира по соседству пустовала, хозяин другой тоже со дня на день собирался вернуться в родные места. А второй сосед был весельчак и охотник. Не только до дичи и зверя, но и до всякого рода розыгрышей.

Кроме двух одинаковых улиц из одинаковых домиков-квадратов в посёлке всего-то и было, что клуб и магазин, располагавшиеся в одном бараке, единственном отличном от остальных, так как сделан он был из брёвен.

Строили посёлок заключенные. Некоторые, которым Четвёртый стал родным домом, остались здесь и отбыв наказание. Раньше строители жили в бараках, холодных, неудобных, теперь пустующих, поросших травой и малиной.

Малины вокруг было много, так и манила, душистая, девчонок, птиц и, говорят, медведей, известных охотников до лесного лакомства.

… Уже с первых дней Юра и на новом месте успел прослыть драчуном, хотя мордобой был вынужденным, а причина более чем уважительная, с чем наверняка согласится каждый, у кого хотя бы однажды была собака.

… Тайна досталась Юре и Ниной от прежних жильцов, уже достаточно подзаработавших и с чистой совестью вернувшихся куда-то поближе к Москве, а может быть, в одну из советских республик. Как бы то ни было, везти в такую даль охотничью собаку не резон, тем более, что здесь она значительно нужнее.

Охотничья собака сразу чует настоящего охотника, не удивительно, что Юра с Тайной сдружились с первых дней.

Юра не раз мысленно благодарил прежнего хозяина за то, что тот научил Тайну всем таёжным премудростям. Наверняка, никто иной как таёжники и придумали выражение «собака – друг человека»…

…За что отсидели Курдюк и Гнусавый, Юра не знал. Только мог предположить очевидное – клички приклеились к ним с тех самых дней, когда они обживали Урал. Теперь они люди свободные, правда, оставила зона на лицах обоих какую-то отметину, как клеймо: отсидел.

Хоть товарищами эти двое никогда Юре и не были, но гнушаться людьми никогда привычки не имел. Считал так: если просят мужики выпить с ними по рюмочке, будь уж добр, уважь.

В воздухе запахло жареным. Шашлычный дух будоражил аппетит. Ночь опустилась на землю тихим осенним листом.

Курдюк откупорил бутылочку и провозгласил незамысловатый, но всегда уместный тост «За здоровье».

Стопки дружно звякнули друг о друга.

– Закусывай, Юр! – Гнусавый протянул сковородку с шипящими кусочками.

Помимо Гнусавого и Юры на мясо у Курдюка собралось ещё человек семь, в основном, бывшие заключённые.

Юра взял несколько кусочков, вдохнул ароматный воздух:

– Баранина.

– Ага, – ответил Гнусавый.

Сковорода пошла по кругу.

– А что, ничего шашлычок, – похвалил один из дружков.

Другой решил, что пора бы снова наполнить стопки, толкнул соседа в бок: «Наливай!»

Стекло звякнуло в нетерпении, злорадно предвкушая хотя бы словесную перепалку, без которой обходится редкая пьянка, достаточно запустить, как камешек, первое словцо.

И Гнусавый, усмехнувшись, гавкнул. Одни смотрели на него слегка испуганно, другие – скалясь во весь рот.

Только Юра – с недоумением.

С ума человек что ли сошёл, лает ни с того, ни с сего.

А Гнусавый снова гавкнул, на этот раз отчётливо и громко:

– ГАВ!

– Ты что? – удивился Юра, убеждаясь, что Гнусавый, точно, сошёл с ума.

Озадаченное лицо Юры так развеселило захмелевшего уже слегка Курдюка, что он не выдержал и тоже сказал «Гав».

– Что это вы гавкаете? – заподозрил Юра неладное.

Давясь смехом и шашлыком, Курдюк решил открыть тайну веселья и Юре:

– Юр, да это ж Тайна твоя!

– Что? – Юра поперхнулся шашлыком.

От соприкосновения кулака со столом подпрыгнула пустая сковорода. Гнев Юры обрушился на головы виноватых и невиноватых, как сарай при пожаре.

А виноваты были все, кто посмел запихнуть кусочек Тайны в паршивую свою утробу.

В то время как одни только покорно защищали лицо, другие пытались ещё дать отпор.

«Юр, ну ты чё?», «Ах ты…!» – доносилось из разных углов, куда, как орехи, отскакивали негодяи.

Наконец, решив, что с них достаточно, под взглядами, в которых в разной степени смешивались жажда мести и уважение, Юра направился к двери.

… Вскоре в доме появилась новая Тайна…

36

Её звали Женька. Мечту Людочки. Девочка мечтала о ней до слёз, до отчаяния. Шмыгала от обиды носом, канючила, как заведенная, больше от безнадежности, чем и впрямь надеясь получить Женьку.

Обиднее всего было то, что такая же Женька сидела на кровати у Зойки, дочери заведующей детским садом. А ещё две такие же куклы, с каменными головами, как у настоящих младенцев и тряпичными телами, смотрели голубыми нарисованными глазищами с прилавка магазина, где ещё много всяких съедобных и несъедобных диковин.

Но ни одна из них и близко не стояла с мечтой Людочки.

«Мама, пойдём посмотрим на Женьку», – упрямо сдвинув ёршики бровей, тянула Людочка Нину в магазин и в глубине души выжидала подходящего момента, когда, задыхаясь от волнения, с колотящимся так, что, кажется, слышно всем вокруг, сердцем, осмелится тихо, но твердо снова повторить: «Мама, купи мне Женьку». Но мама, конечно же, снова возьмёт что-то нужное по хозяйству, обязательно хлеба, может быть даже яблок – сладких, зелёных, чуть сморщенных, вкуснее которых трудно что-нибудь выдумать. Ещё крупы, полкило карамели. А о Женьке забудет. Нет, не забудет, конечно. Сделает вид, что забудет. И только встретившись с умоляющими глазами дочери, не зелёными – не карими, редкого болотного цвета… Кто-то нашел точное ему определение «как военная машина». А ведь и впрямь, когда смотрит обиженно и упрямо (ни дать, ни взять генерал), что-то казарменно-неумолимое проступает в пухлом личике кудрявой девочки. Нина вздыхала и долго, терпеливо объясняла, что кукла стоит очень дорого, а денег хватает только на еду. Всё это означало, что на кровати Людочки никогда не будет красоваться Женька.

Невозможность трогать Женьку за мягкую ручку, всласть говорить с ней было большой бедой маленькой девочки. Бедой, казавшейся взрослым простым капризом. Но вскоре её вытеснило ещё большее несчастье.

Что-то страшное… что именно, Людочка не знала, но в том, что это страшное, не могло быть сомнений, случилось с их собакой Тайной. Утром Людочка вышла во двор, белый, мягкий, как пуховое одеяло, подставила личико снежинкам и закричала от ужаса. У калитки лежала Тайна. Крик не напугал собаку, и от этого стало ещё страшнее. Снег вокруг Тайны был окровавлен, а из страшного отверстия в боку сочилось красное тепло.

Людочка заплакала. Отец, а следом мать выбежали из дома.

«Тайна, Тайна», – показывала Людочка, вздрагивая от плача, на затихшую Тайну.

Отец процедил сквозь зубы ругательное слово и «подстрелили на охоте» и тут же подхватил дочь на руки, хотел унести в дом, но девочка отчаянно колотила в воздухе ногами. Она не хотела, чтобы её уносили от Тайны.

Юра поставил дочь и унёс Тайну за сарай, подальше от глаз Людочки.

Но она по-прежнему не могла оторвать взгляда от кровавого пятна, нелепого, как пролитые красные чернила на нарядном белом листе, где должны были появиться стихи или письмо, и всхлипывала: «Тайна».

– Моська! Кто Моську обидел? – выбежал на суету во дворе Валерик и тут же сам всё понял.

«Тайна?» – вопросительно посмотрел на мать. В голосе мальчика дрожали слёзы.

Нина кивнула, опустила взгляд.

Спрятал глаза и Валерик, чтобы не видно было подступивших слёз, но солёные ручейки бежали уже по щекам.

– Пойдем, Моська, поиграем, – увлек сестру обратно в дом.

Играть Людочка не хотела. Ни полосатый мяч, ни резиновый заяц с отгрызанным (Тайной!) ухом теперь не радовали её.

А утром, проснувшись, Люда увидела у кровати большую коробку, торжественно и празднично перевязанную голубой лентой. Вечером её не было. Девочка зевнула, потянулась, чтобы разогнать обступавшие её (в эту ночь тревожные) сны. Снились снег и красное, истошный лай и старуха. Она наклонилась над кроваткой, и вдруг у неё в руке оказалась голубая лента Людочки, та самая, которая становилась на её темных и мягких кудрашках похожим на цветок или бабочку бантом. И девочка просила: «Отдай мою ленточку», а старуха притворялась, что не слышит. И снился охотник с ружьем. И лес, и снова лай…

Но коробка не снилась. Коробка была настоящей. «Значит, она не украла ленточку!» вспомнила Людочка старуху из сна и обрадовалась, что та ненастоящая.

Руки сами потянулись к голубой ленточке. На секунду остановились: «Можно ли открыть?» Людочка осторожно, как вор, огляделась по сторонам и наткнулась на взгляд матери. Он молча говорил: «открывай». Мама улыбалась. Дверь тяжело заскрипела, и с мороза вошёл отец. Он тоже был причастен к тайне в большой картонной коробке. Глаза его смеялись и обещали что-то доброе. И оно было в коробке. Людочка сильнее потянула за кончик ленточки, и бант осел на пол голубой змейкой.

Детские ручки разомкнули створки коробки. Людочка наклонилась к скрывавшему их подарку и отпрянула. В коробке сидела Женька.

Девочка вопросительно посмотрела на мать, потом на отца.

«Ну же, смелее, бери!» – подбадривали их взгляды.

И Людочка взяла. На неё смотрели глупые неподвижные глаза. Безвольно болталось тряпичное тело куклы. «Вместо Тайны», – подступило обидой к глазам и горлу, но Людочка почувствовала, что это щемящее расстроило бы родителей.

– Ты что, не рада? – заметила Нина неладное. – Это же Женька. Ты же так просила её.

Людочка покачала куклу, чтобы успокоить родителей. Посадила её на кровать, как это делала Зойка.

Так и сидела Женька целыми днями одна у стены.

Людочка играла другими игрушками.

Весной Тайну похоронили за сараем.

37

… Название оказалось обманчиво, посёлок скрывал свои тайны, но открывал их, конечно, не каждому…

Нине решился поведать в лице вездесущей бухгалтерши Люси…

– Жила у нас в посёлке одна пара, мужик как мужик, а баба гулящая, – открывала она, как карты, прошлое Четвёртого, отсчитывая в конторе зарплату. – Он сначала слухам не верил, а потом застал её с любовником, а дело было зимой. Так он любовника избил, а её, как была голая, так облил смолой и перьями обсыпал. И выгнал на мороз… А вот была ещё история…

… Говорят, что яблочко от яблоньки… Но природа – большая шутница.

Едва ли кто-нибудь, глядя на большие синие с фиолетовым оттенком глаза, нежный полудетский ротик, похожий на лепесток шиповника и чуть вздернутый, как у ангела с картины Рафаэля, носик, догадался бы, что Анюта – дочь вора в законе, пусть исправленного лагерями и, соответственно, трудом, и все же…

Воплощением лёгкости и невинности был и стройный стан девушки, казалось, предназначенный лишь для того, чтобы его обнимал цветочный ветер-забияка. Длинные, чуть волнистые пшеничные волосы тяжестью спадали на упругие девичьи груди с пробивающимися, как цветы из-под земли, сквозь светлые платья, сосками.

В общем, Анюта была настоящей русской красавицей, достойной ни больше– ни меньше кисти Васнецова, если б он родился веком позже.

Мать Анюты умерла, говорили, зачахла, не то от туберкулёза, не то от какой-то нервной болезни, не то от всего вместе.

Другой жены отец не брал – боялся, что не словом, так делом обидит единственную ненаглядную Анюту. Других детей Бог не дал. Но дочка была таким совершенным творением, что, казалось, только чудом воплотилась на земле, а не в фантазиях безвестных художников, сочинивших народные сказки.

Подружки рядом с такой красотой смотрелись уточками рядом с прекрасным лебедем.

Работой дочь отец не нагружал, только отпускал иногда в лес по грибы и по ягоды с подружками, но, конечно, недалеко от дома.

Лето налилось солнцем, запахло ягодами – самое время брать в руки корзинки.

Лучшего места, чем старые бараки, конечно, не найти. Уже полуразрушенные, обильно залитые солнечным светом – малина здесь особенно крупная и слаще, чем выросшая в лесу, где деревья, как заботливые братья, закрывают своими кронами и от излишней сырости, и от излишнего зноя, да тем самым и не дают набрать полную силу.

Набрали подружки полные вёдра, собрались уже домой.

Раньше медведей в старых бараках не встречали, хотя и поговаривали, что заглядывают косолапые на малинник, а кто-то вроде даже видел следы огромных лап, но всё это были только слухи.

И вот над кустарником вырос Он, Хозяин здешних мест. Девчонки завизжали, бросились в разные стороны.

Анюта бросила ведро и побежала по узкоколейке.

Посёлок находился по одну сторону от неё, а по другую гражданские рубили лес, и по этим самым рельсам переправляли древесину в райцентр.

Косолапый полизал чуть-чуть малины, но хозяйка ведра занимала его больше. На задних лапах он пошёл за ней по рельсам.

… Машинист нажал на тормоз и всё ещё не верил глазам. В лес он приехал недавно, и многое слышал, но такое видел впервые.

Впереди по рельсам шли девушка и медведь.

Мишка семенил на задних лапах и всё норовил обнять красавицу за плечи, да только ткань расползалась под его когтищами, но он, упрямый, хотел приласкать всё равно и провожал бы, наверное, так до самого дома, если б машинист не посигналил.

Недовольный жених косолапо отправился в лес. А девушка забралась в паровоз, не замечая, что от её одежды остались только кое-где лохмотья.

Вышла из посёлка и пошла домой.

Вскоре набежали и подружки. Перепуганные, рассказывали наперебой, как повстречались на малиннике с медведем.

Анюта села возле дома на порог. Отец и подружки окружили её, укутали в плед.

– Меня медведь провожал, – спокойно произнесла девушка, и слова, как птицы перед грозой, принялись беспокойно парить над посёлком и лесом.

– Медведь теперь мой муж. Он вернётся… он заберёт меня в берлогу, потому что я медведица теперь…

Девушка замолчала и так просидела весь день на крыльце, не смотря на уговоры идти в дом. А когда на небе зажглись Большая и Малая Медведица, посёлок огласил дикий рёв.

Рычала и металась Анюта.

– На следующий день её увезли в больницу, – закончила Люся свой рассказ.

Нина вздохнула:

– А я знала одну девушку, медвежьей невестой называли, так она сама без ружья на медведя ходила…

– Неужели без ружья? – не поверила Люся.

На следующий день о таинственной Светлане, не боящейся ни Чёрную собаку, ни самого Косолапого в посёлке знали все, и некоторые даже говорили, что тоже слышали о школе, где готовят Медведю невест. А кто-то вроде бы тоже встречал зимой в тайге, далеко от людского жилья, странную незнакомую собаку, только здесь она была не чёрная, а рыжая в пятнах…

© Copyright Тутенко Вероника ([email protected]), 22/04/2013.