Текст книги "Медвежьи невесты (СИ)"

Автор книги: Вероника Тутенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Нашли Козла на пятый день далеко от поселка в лесу охотники. Кто-то пригвоздил старика за бороду к валежине топориком. Расщелина крепко держала добычу. Руки у лесника были туго связаны веревкой за спиной, а штаны спущены.

Мошка устроила целый пир и уже доедала лысину и мошонку. Лесника доставили в больницу чуть живого.

Не обошлось опять без милиции. Кто и за что учинил над лесником такую расправу, догадаться было не сложно. Сам он, однако, злоумышленников не выдал, и на вопросы «Кто это сделал», упрямо молчал. Проронил одну только фразу: «Мне еще повезло, что медведь не съел».

Балалайка

Голосу марийки Балалайки позавидовала бы и иная известная артистка. Не голосок, а именно голос. Хотя девчонке всего тринадцать. Вернее, когда просто говорит как раз-таки голосок, а говорила Балалайка очень быстро. Тараторка. А как запоет – тогда голосок расправлял крылья и белоснежным голосом летел над Тасеем:

«Сибирь, Сибирь, люблю твои края.

Ты мне по сердцу стала дорога.

Вот вам, ребята, рука.

Она верна и сильна.

Моя Сибирь, моя тайга».

– Балалайка наша поет! – радовались на берегу.

На самом деле звали её, конечно, иначе. А прозвал так Зою моряк, с которым она по Тассею на катере и плавала, красивый, двадцати семи лет от роду, по имени Николай.

Как пела Балалайка, слышали все вокруг, а вскоре те же, кто слышал, стали замечать: растет живот у Балалаечки.

Мать Зои из беременности дочери трагедии делать не стала: сама вышла замуж в тринадцать и двоих старших дочерей в тринадцать отдала, правда, средняя в замужестве зачахла, стала худая и жёлтая. Но другая – ничего. Одна Зоя и осталась на выданье.

– Значит так, – поставила мать Балалайки условие Николаю. – Если не женишься, я тебя посажу.

– Не надо, – испугался Николай.

С Зоей они так и не расписались, но жили дружно. Спала Балалайка до обеда, и на завтрак тёща с другого конца посёлка носила блинчики с творогом и сметану.

А вечером Николай любил попугать молодую жену. Приходил с работы, покачиваясь, и требовал пьяным голосом:

– Балалайка, водку на стол!

Зоя подскакивала, неизвестно где отыскивала непочатую бутылку и ставила её на стол.

– Я не пьяный, Балалайка, – смеялся Николай и сажал жену на колени.

Работал он по-прежнему на катере, а всю зарплату отдавал Зое. Мать принесла ей поросенка; жил он, как у многих в Сибири, вольно, гулял, где вздумается, катался в пыли и убежать не порывался. Да и куда бежать? Повсюду хищники и лес.

С вечера Зоя варила ему на целый день ведро картошки. Потом варить надоело: бросала под крыльцо сырьем. Иногда Балалайка подкармливала поросёнка и зерном. Как ни странно, он вырос в очень даже крупную свинку.

В общем, Зоя стала настоящей хозяйкой, накопила денег. Тратить в поселке их можно было только в одном месте: маленьком магазинчике на другой стороне Тассея, в котором, между тем, было всё – от сеток против жирных, как хряки, комаров, рабочей одежды и резиновых сапог до чулок, мыла и пуговиц. Рядом был и продуктовый магазин.

– Вы только посмотрите, – оглядывались люди вслед красивой паре. Балалайка купила мужу костюм, а себе туфли на высоком каблуке, – как Зоя похорошела. Совсем взрослая стала.

На сплаве

Сплав – стихия. Попадёшь в него – завертит, если только руки верных друзей-сибиряков не подхватят, не вернут на сибирскую землю.

В посёлке недоумевали, как можно работать на сплаве «в лёгких условиях». Но именно так писал прежний бригадир в отчётах, по которым начисляли оплату.

Потому и работали много, а платили мало.

– Ты что ж из своего кармана что ли платишь нам? – не раз сердились подчинённые.

Но бесполезно. Заносчивый был – руки не подаст тем, кто ниже по чину.

Вознегодовала сама стихия. Поскользнулся на берегу, и подхватили бригадира брёвна, как игрушку.

– Ребята! – напрасно тянул он руки к стоявшим на берегу. Никто из тридцати мужиков так ему руки и не подал…

25

Жёлтыми звёздочками рассыпалась по пням морошка, соперничая сочностью и вкусом с таёжной брусникой. Воздух, золотистый и гулкий, предчувствовал уже первые снежинки…

… Осенью в гости сама медвежья невеста пожаловала.

– Света! – обрадовалась Нюра.

В посёлке считалось, в чей дом зайдёт медвежья невеста, тому весь год в достатке жить.

Света пришла с подарками, бурыми, как медвежата, комочками, копошившимися в лукошке

– Лис наш, – (так звали кота). – Подругу в дом привёл, пять котят принесла. Троих себе оставили, а это – один Людочке, а другой – Валерику.

Дети подарку, конечно, обрадовались, но в доме из-за котят пошла ругань.

Шалуны повадились забираться на стол.

Юра, брезгливый от природы, постоянно раздражался по этому поводу. Нина и дети становились на сторону проказников, чем только подливали масла в огонь.

В конце-концов Юра не выдержал.

– Неси их на речку и утопи, – приказал Валерику.

Мальчик заплакал. Котят было жалко. Отца ослушаться – страшно.

Обычно справедливый и добрый, он иногда становился суровым и даже жестоким – в такие минуты с ним лучше не спорить.

Валерик заплакал и пошел на речку.

Домой вернулся совсем понурый, взглядом как прирос к полу, чтобы только не смотреть с укором на отца, но укор все равно дрожал в голосе обидой, когда он рассказывал матери:

– Один котенок сразу утонул, а другого долго еще кружила вода…

Слезинки падали из-под опущенных ресниц.

Плакала вместе с сыном и Нина.

26

Зимой Юра старался вернуться из леса засветло, снимал кору с тех деревьев, которые поближе к дому. Верный Лютик ходил с хозяином на работу. Но однажды вечером пёс вернулся один, испуганно забился под крыльцо.

Юра и сам не мог объяснить, что позвало его в этот день в глушь.

Слухи о том, что в избушке на его участке творятся чудеса, считал вздором, верить в который советскому человеку неприлично и даже нелепо.

Чувство страха Юра окончательно утратил на войне, когда контузило в голову осколком снаряда. Перестал вдруг бояться, и всё тут. Хотя и раньше был не из робкого десятка, но все же оставался один и, казалось, непреодолимый страх смерти. И вдруг исчез и он. Смерть подошла так близко, что оказалось, и это не страшно. Еще немного и приоткрыла бы свою сакральную завесу: а что там дольше?

Да, потому, видно, не приоткрыла, что дальше там ни-че-го…

И потому не страшно вдвойне, ведь если бы был, скажем, ад, то вечные муки – то единственное, чего бы стоило бояться, ведь конечное тем и поправимо, что не навсегда же.

Но если там, за краем, кромешная пустота, – значит, всё поправимо. А бояться темноты и леса вообще последнее дело и простительно только детям.

Охотнику же постыдно вдвойне, а вдвоем с собакой и подавно.

… Лютик словно чувствовал, что он не просто так, приблуда, а вместо охотничьей собаки и не просто так трусИл по лыжне, а важно вышагивал рядом с хозяином, не забывая от избытка чувства повиливать хвостом.

Зимой одинокая избушка в лесу казалась ещё более таинственной, этаким жилищем деда Мороза или иного какого сказочного персонажа.

Юра с Лютиком вошли вовнутрь, разожгли буржуйку.

В домике сразу запахло уютом – так всегда пахнет древесина, согретая огнём.

Некоторые люди боятся одиночества. Юра, напротив, очень ценил часы, которые мог провести наедине с собой.

Ведь и в эти часы он не был один, а оставался наедине с Вдохновением. И даже если поблизости не было ручки или карандаша, в лаборатории, существовавшей лишь в его воображении и куда только он один и был вхож, начинали выстраиваться, как на картинах Иеронима Босха, в одно единое целое кленовые листья, русалки; корабли, конечно и многое-многое другое, что само просилось на холст.

Юра достал из рюкзака ужин. Запахло солёной рыбой. Угостил Голичанин, не только охотник, но и рыбак знатный. Весной тёзка рыбачил на лодке на Усолке, и Нюра на всю зиму солила бочками стерлядку и часть раздавала соседям. А марийка Клавдия та и вовсе, не дожидаясь гостинца, узнав, что Голичанин на рыбалке, сама к нему на лодке подплывала. Он по-соседски давал ей целую бочку.

… Стерлядку Лютик не любил: слишком уж солёная, и всё же съел немного с руки хозяина из вежливости, и потому что очень уж хотелось есть.

Обоим, как и предполагал умный пёс (а говорят ещё, лайки смекалистее дворняг!) захотелось пить.

Трус, возможно, и побоялся бы темноты и холода, да и вряд ли вообще забрался бы в такую глушь, да ещё и зимой.

А Юра, не раздумывая, взялся за чайник и в сопровождении верного Лютика направился к ручейку, где вода – во всей тайге вкуснее не найдёшь.

Кедры удивленно перешёптывались: кто-то посмел нарушить их покой. Удивительнее, чем человек с собакой на Сеноксе зимой разве что человек без собаки или собака без человека, которая, как известно, не бродит одна по тайге…

Природа наслаждалась безмятежностью, которая была бы полнейшей, если бы не вздумалось заночевать в глуши охотнику.

Юра наклонился над ручьем, и вдруг его накрыла чья-то тень. Он поднял глаза: прямо на него мчалась огромная собака. Она бежала так быстро, что, казалось, летела, не оставляя следов на снегу. Юра едва успел отпрянуть в сторону прежде, чем, оттолкнувшись сильными лапами от земли, собака перепрыгнула через ручей и слилась с тайгой.

– Уффф! Ты видел, Лютик? – перевел дух Юра, но напрасно искал рядом верного друга, напрасно свистел и звал – Лютик как сквозь землю провалился, будто была какая-то странная взаимосвязь между ним и появлением огромной чёрной псины.

Да и пёс ли это был?

А может, просто померещилось?

Юра даже помотал головой, но не смог разубедить себя в том, что чёрный пёс был от него на расстоянии всего лишь вытянутой руки, так что ощущалось его горячее дыхание.

Но если это живая собака, почему тогда одна в лесу и почему стремилась не к людям, а от людей, в самую глушь, на верную гибель?

Будь на месте Юры другой, такие мысли обернулись бы верной бессонницей.

Но усталость и свежий воздух сделали свое дело – сон пришел глубокий, без сновидений.

Нина же всю ночь так и не сомкнула глаз, беспокоясь за мужа.

Лютик бессовестно дрых, время от времени лишь повизгивал во сне да подергивал лапами, словно продолжал от кого-то убегать, и это усугубляло тревогу Нины.

К утру её глаза были красными от слёз.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Нина включила радио. Почтальон все-таки переправила им «Урал».

Лютик немедленно перебрался поближе к источнику музыки, как будто тоже хотел поскорее забыть о каких-то своих собачьих тревогах.

Муж появился к обеду.

Учуяв рябчиков в рюкзаке, подстреленных по дороге, Лютик виновато завилял хвостом.

– Ах ты, предатель, – укорил его Юра. – Что, свин, скучно тебе, значит, стало в лесу? Пришел радио слушать?

Лютик глупо улыбался: возразить было нечего. Струсил перед неведомой чёрной собакой, позорно убежал – правду говорит хозяин. Не вышел из него охотничий пёс…

Юра рассказал Нине о странном видении в лесу.

– Ты знаешь, никогда я не верил про все эти сказки, что про нашу избушку рассказывают, а вчера, признаться, стало мне как-то не по себе…

… К вечеру о мрачноватом приключении забыли, а ночью даже соседи проснулись от крика Юры.

Он стоял посреди комнаты и пытался что-то сбросить со спины.

– Сними их, – попросил Нину, злясь на нерасторопность жены. – Они же царапаются, гады.

– Юр, да нет там никого… – испугалась Нина.

– Как никого, если там котята… Да сними же их с меня!

– Юра, там нет никаких котят, – повторила Нина. – Ложись спать.

Но и во сне Юре снились какие-то кошмары о котятах и чёрной собаке…

27

К весне Юра, как и собирался, купил-таки лайку – у латыша Иварса.

– Если уедете, отдадите мне его обратно, – он, явно, не без сожаления отдавал в чужие руки взрослого уже кобеля с умными глазами по кличке Фингал. Но две лайки у него ещё оставались, а двадцать пять рублей тоже на дороге не валяются.

Фингал был собакой взрослой, опытной, впрочем, очень ласковой, и быстро привык к новому хозяину.

А Юра уже не представлял, как мог когда-то жить без Сибири, да и жил он теперь не постояльцем. В посёлке освободились полдома: решили вернуться в родные края молоденькие марийки, а на их место заселили Юру с семьёй.

На второй половине жили татарин Андрей, тоже, как и Юра, мастер химлесхоза с русской женой Катериной и двумя детишками.

Правда, половина дома состояла всего-то-навсего из кухни и комнаты, но к чему считать квадратные метры тем, кому принадлежит вся тайга необъятная?

Оказалось, ко всему этому богатству прилагался ещё и огородик возле дома.

– Юр, там у тебя земля есть, – поставил в известность начальник химлесхоза, плечистый мужик, всегда ходивший в галифе.

– Хорошо… – обрадовался Юра.

… Марийки никогда не засевали свой участок, и до приезда новых соседей Катя была самовластной хозяйкой огорода.

Нина решила посадить картошку. Первая, молоденькая, с нежной кожицей, если заправить сметаной, что может быть лучше?

– Что это ты здесь делаешь? – Катя вышла утром и увидела соседку за работой.

– Картошку сажаю.

– А почему это ты сажаешь картошку на моём участке?

– Это мой участок.

– Это кто тебе такое сказал? – вскинула Катя брови.

– Начальник химлесхоза мужу сказала, что участок – на двоих.

Катя ушла в дом и вернулась с Андреем.

В его взгляде недвусмысленно читался тот же вопрос, который только что задала Катя: «Что ты здесь делаешь?»

С невозмутимым видом Нина воткнула лопату в землю и бросила в образовавшуюся ямку клубни. И тут же от пинка Андрея картошка мячиком отскочила вверх.

Нина продолжала своё, но и Андрей не собирался отступать: с новой ямкой вышло то же самое.

– Я вам покажу, как землю чужую отбирать! – кричал Андрей. – Ишь, умники нашлись! У нас у самих трое детей мал мала меньше – кормить нечем!

– Да ты, говорят люди, на десять машин накопил уже, и всё тебе мало! – Нина в сердцах отбросила лопату.

– Говорят, что кур доят. Ты чужие деньги не считай. И в огород чужой не суйся! – продолжал отчитывать Андрей.

Нина, плача, вернулась в дом.

Вечером Юра с порога заметил, что жена чем-то расстроена.

– Так и так, Юра… – не стала скрывать Нина, рассказала, как было.

– Ладно, Нин, – махнул он рукой. – Пусть сеют. Жили мы без земли и дальше проживем.

… А голос Андрея слышали даже на том берегу.

– Ой, Нина, что у вас там вчера за крик стоял на вашей стороне? – спросила наутро у магазина Петровна, седая, как одуванчик, готовый вот-вот развеяться парашютиками в небе.

– С Андреем поругались, землю не смогли поделить… – вздохнула Нина.

– Ой, Нина, грех-то какой, ругаться из-за земли!..

28

Третий день подряд огненным иероглифом вспыхивало предупреждение в небе: быть грозе. Гром гремел, но где-то вдалеке, оставляя надежду: обойдет стороной.

И действительно, хоть воздух был натянут прозрачным полотном – даже не капало.

– Говорил же, не будет никакого дождя, – Юра посмотрел вверх, убедился в отсутствии туч.

Собственно говоря, тяжёлые облака, налившиеся темной влагой, как напившиеся крови комарихи, всё же были, но далеко, а, следовательно, не могли испортить настроение.

Как и следовало удачливому охотнику, Юра довольно насвистывал; по дороге в свой второй лесной дом он успел подстрелить четырех рябчиков и теперь имел полное право предвкушать вкусный ужин.

Мавр сделал свое дело, теперь дело за женой. Нина не заставила долго ждать жаркое по-сибирски, как они с мужем окрестили нехитрое таёжное лакомство. Минута-другая, и выпотрошенные, опаленные на огне рябчики вынуждали Фингала перебирать лапами от нетерпения: скоро непременно под столом будут вкусные кости.

Рябчик и кости от него были доедены, Юра улыбался во сне; в тайге он засыпал, едва успев коснуться подушки головой. Нина же, напротив, долго ворочалась. Шумы неизвестного происхождения, коих всегда предостаточно в огромном дремучем лесу, становились тенями на стенах, размахивали прозрачными крыльями, точно летучие мыши.

Танцевали деревья. Глупцы говорят «застыл, как дерево»: у ветвистых своя пластика, свой язык, не каждому дано научиться его понимать, вернее, дано только избранным. И даже услышать музыку для их привычного, но каждый раз разного шаманского танца.

В эту ночь он был особенно неистов, руки-ветви ритмично, повинуясь мелодии ветра, тянулись вверх, подражая пальцам огня… И так же шипели и потрескивали.

«Пожар!» – обожгла Нину догадка, а гром словно подтвердил её раскатом где-то совсем близко.

Нина осторожно потрясла мужа за плечо:

– Юр, что-то неладно…

Проворчал что-то во сне и повернулся на другой бок.

Гром ударил снова, молния распорола зигзагом небо, хлынул дождь. Подозрительное шипение, между тем, становилось всё сильнее.

– Юр, – снова позвала Нина. – Тайга горит.

– Какая тайга горит, дождь такой… Спи ты!

К звукам разбушевавшейся стихии теперь примешивалось и жалобное повизгивание Фингала.

– Юр, выйди, посмотри. Там, наверное, пожар…

– Пожар, пожар, – передразнил Юра. – Как выдумает что!

Одним прыжком, как хищник, Юра оказался у двери, рванул её на себя и тут же захлопнул.

– Что там?

– Там целое море воды…

Удручённым взглядом Юра обвёл избушку, явно осознавая: под натиском стихии ей не устоять.

– Вот что! – Юра взял за руку жену и снова толкнул дверь. – Пойдём на гору!

Нина в страхе остановилась на пороге. Ручеёк, разделявший поляну, вдруг стал полноводной рекой и подступал теперь к избушке, намереваясь стать не меньше, чем морем.

– Фингал, Фингал! – позвал Юра.

Собака отозвалась повизгиванием из-под нар.

– Надо взять с собой ружье! – вспомнила Нина.

– Не надо. Оно нам не понадобится.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, раз говорю. Железо притягивает молнию – сразу убьёт, – Юра начал сердиться на жену за непокорность, резко дернул ее на себя, и оба оказались по пояс в воде.

– Вот так потоп! – присвистнул Юра.

– Юр, это, наверное, всемирный потоп, – окинула Нина взглядом тайгу, с ужасом подумала, что именно так, наверное, выглядит в шторм океан.

Сосны, как мачты, раскачиваются из стороны в сторону, а ветер, будто бешеный пёс, сорвавшийся с цепи, несся куда-то, не разбирая дороги, и выл на луну. Но мужу-моряку, конечно, лучше знать, что такое шторм.

– Если это всемирный потоп, поплывём на дереве, – усмехнулся он в темноту.

От одной только мысли, что, возможно, придется добираться до заветного холма-великана на бревне, Нина на мгновение оцепенела. Вода вызывала в ней какой-то суеверный ужас. Непогода вырывала с корнем вековые деревья, как морковку с грядки.

– Иди за мной и ничего не бойся!

Муж был прав: остаться означало верную гибель.

Страшно было и отдаваться на волю стихии, но, так, по крайней мере, есть возможность спастись.

Размышлять и даже бояться, между тем, было некогда.

Юра, опытный охотник, чувствует, куда можно наступить, чтобы не оказаться с головой под водой. Нина же, зажмурив глаза, отдалась на волю проведения и мужа, быстро и покорно следовала за ним. Когда же, наконец, открыла глаза: гора, казавшаяся недосягаемой, была уже совсем близко.

– Пришли, – выдохнул Юра и осторожно, чтобы не соскользнуть обратно в воду по размытой горе, начал подниматься вверх, увлекая за собой жену.

Вздохнула спокойнее и Нина. Все-таки грех бояться, когда рядом такой бесстрашный и надёжный мужчина, как её муж.

Однако вскоре в душу снова камнем упали сомнения, как будто хотели всё же утянуть на дно.

Гора не была таким уж безмятежным укрытием, где можно было бы переждать потоп.

Где-то совсем рядом послышался звук крадущихся шагов. Нина прислушалась. Осязание вовсе не спешило её успокоить, а, напротив, изо всех сил посылало в мозг сигнал SOS, уловив ещё и шорохи, которые, очень даже может быть, издают ядовитые змеи.

– Юра, – шепотом окликнула Нина мужа. – Ты слышишь?

Кустарник зловеще затрещал под чьими-то огромными хищными лапами.

– Ну и что, – Юра и отозвался спокойным, ровным голосом, не потрудившись перейти хотя бы на полушепот.

– Как «ну и что?»???

Юра прислонился к вековому дубу и притянул к себе жену:

– Стой тихо и ничего не бойся. Здесь может быть какой угодно зверь.

– И медведь? – испугалась Нина.

– И медведь, – кивнул Юра, – но ты пойми что…

– И ты так спокойно об этом говоришь! – перебила Нина, начиная выходить из себя. Усталость и страх неожиданно обернулись раздражением.

Но Юра, обычно вспыльчивый, оставался на сей раз невозмутимым и спокойно продолжал.

– … здесь никто ни на кого не нападет.

– Почему не нападет?

– Да потому что здесь у нас один общий враг – вода.

Нина не переставала удивляться уму мужа. Знаний в его голове, наверняка, не меньше, чем в самой большой энциклопедии, но в книге, чтобы найти ответ, нужно время, а Юра моментально извлекает из ячеек памяти любую информацию.

Успокоившись, Нина плотнее прижалась к мужу. Время от времени Юра спускался проверить, не ушла ли вода. Ближе к утру он принес добрую весть: в низине сквозь осевшую муть уже проглядывает трава. Но ещё радостнее было другое известие…

– Я точно не разобрал, но мне показалось, избушка наша уцелела.

По счастливым огонькам в глазах мужа Нина поняла, как он сроднился за эти годы со своим таёжным пристанищем.

Когда стало совсем светло, Нина и Юра покинули свой временный ковчег.

Внизу простиралось огромное кладбище кедров, но избушку почему-то не снесло.

Как чудо, она ждала возвращения хозяев, спешащих к ней по колено в воде. Нина толкнула дверь, Фингал завертелся на нарах волчком, завилял хвостом и принялся рассказывать на своем повизгивающе– лающем языке, как напугала его гроза.

– Ах ты, хитрец, сидел под крышей, пока мы мёрзли на горе, – Нина быстро переоделась и нырнула вместе с Фингалом под одеяло.

– Дрова, конечно, мокрые, – покачал Юра головой. – И спичек тоже нет.

Взгляд его упал на подоконник, где ждал ещё один сюрприз – почти целый коробок спичек.

Юра оторвал от стола доску, соединявшую внизу ножки для красоты и прочности, и буржуйка провозгласила потрескиванием: быть теплу и уюту.

Через день вода ушла совсем, но на поляне теперь покоились вымытые с корнем деревья. Место гибели зелёных великанов затянуло уже песком вперемешку с мелкими камешками.

… Только ручеёк, кажется, и проник в планы стихии: не иначе как для него одного затевалась вся эта гроза, ведь теперь от него ответвлялись два таких же чистейших потока, и он мог чувствовать себя полноправной, хотя и мало кому известной рекой, с истоком, устьем и даже двумя притоками.

На следующий день, в субботу, как обычно Юра с Ниной возвращались в посёлок. Стихия оставила и здесь следы своего пребывания.

– Вас никак гроза в тайге застала? Слава Богу, живы! – всплеснула руками соседка Люся, жившая с Игнатом через дорогу, увидев их с собакой и ружьями на мосту.

(Теперь не нужно было переплывать реку на лодке, на обоих берегах трактора держали закреплённые на тросах доски-горбули, по которым мог пройти даже конь с телегой).

Во взгляде Люси было столько удивления, радости и испуга, как будто соседи возвращались не из лесу, а с того света. – Я всю ночь не спала, думала: вот если какой охотник на ночь в тайге остался: ужас-то какой!

И тут же вспомнила о собственных бедах, сокрушенно обернулась на огороды, над которыми успела поглумиться стихия, – всю картошку вымыло и в речку унесло…

– Что там картошка, – покачал головой Юра. – В тайге столько кедров с корнем повырывало! Вся поляна ими завалена!

Люся удивленно распахнула глаза, а Игнат даже специально пошел к избушке проверить, не врет ли Белов.

Вернулся под сильным впечатлением.

– Что там у них творилось! Чудом только живы остались, – рассказывал потом в посёлке. – Если б работали десять бульдозеров, не собрали бы столько деревьев в кучу.

29

… Пожалуй, если и есть кто в тайге страшнее мишки косолапого, то это мошка. Никакого тепла не захочешь и короткое лето не в радость, когда облепляют живые тучи. Одно спасение – противомоскитная сетка.

Детям такое приспособление особенно неудобно, а там более непоседам…

У Людочки сетка то и дело соскакивала со шляпки – на радость мошкаре. Не спасала и Валерика. Изгрызанный докучливой мелюзгой, лоб чесался днём и ночью, зато его можно было демонстрировать другим мальчишкам, которые больше беспокоились о том, чтобы сетка была всегда на своём месте.

У Людочки с Валериком была совершенно другая забота. Собака.

Да, лаек, дворняжек в Сибири много. А такой – ни у кого! Маленькая тявка с длинной белой шерстью!

Честно говоря, собака была не совсем их, вернее, совсем не их, а соседки через несколько домов – чопорной Клавдии Петровны или, попросту, тёти Клавы.

Собачку ей привезли родственники из Смоленска, и она её выгуливала по утрам, а когда те же родственники пригласили её на чью-то свадьбу в Смоленск, собачку нужно было на время пристроить. В Сибири близких у неё не было.

Время это для Валерика и Людочки пролетело очень быстро. Собаку забрали, и оставалось только надеяться и ждать, что тёть Клаву снова позовут куда-нибудь родственники, и желательно, чтобы надолго.

Правда, вместо собаки соседка оставила литровую банку вишнёвого варенья.

– Будем вечером пить чай! – обрадовалась Нина.

Но до вечера банка на столе не достояла.

Вычислить виновника оказалось несложно. Растерянная, перемазанная вареньем, прямо с орудием преступления в руках, с которого стекали ещё последние капли лакомства, Людочка бросилась навстречу вошедшей в комнату матери и разрыдалась:

«Простите меня!»

Нина покачала головой: дело ли это, обычная вишня стала детям в диковинку. И даже яблоки, не говоря уже о сливах. Фрукты вообще в магазине редкие гости, а дома Людочка слив испугалась сначала даже, испуганно косилась на невидаль: «Что это!» А попробовав, облизывалась: «Вкусно!»

Но вишнёвое варенье стало последней каплей. Через пару недель детей отвезли в Горький, к родне мужа.

За Фингалом смотреть наказали Николаю с Балалайкой.

– А живите у нас вообще, – предложил им Юра. – Мы всё равно всё время в тайге, только на выходные приходим. Сейчас детей отвезём – вообще места много.

И Николай с Балалайкой остались…

30

На месте раздора Катя с Андреем посадили капусту.

Качаны, огромные, как маленькие планеты, притягивали удивленные взгляды.

«Ох, и хороша капуста», «Такой большой ни у кого ещё не было», – говорили вокруг.

Только Катю урожай не радовал, вообще ничего не радовало. С каждым днем она становилась желтее и желтее.

– Кать, что с тобой? Болеешь что ли? – спросила Нина.

С Катей и Андреем они давно помирились, и вообще забыли о ссоре. Соседи как-никак, не век же теперь злобу друг на друга держать.

– Ой, Нин, молчи! – подняла и опустила руку Катя. – Сделала аборт сама, неудачно, кровь идёт и идёт без остановки.

– Так тебе ж в больницу надо! – забеспокоилась Нина.

– Какая, Нин, больница! Ребенок грудной у меня. И так пройдет.

… Земля, обмякшая от дождей, ждала, когда декабрь забинтует раны чистым, белым. По реке сплавляли последние деревья, когда поселок встревожил Рупор, почти живая и сакральная фигура в округе.

– Андрей! Переплывай на этот берег!

– А что такое?

– Крепись, Андрей, у тебя беда, – провозгласил Рупор.

… Катю похоронили на второй день. Андрей вскоре с детьми куда-то уехал, говорили, вернулся на родину.

А капуста осталась. Сочную, уже припорошенную первым снегом, срезали все, кто хотел, и второй снег прикрыл капустные пеньки, похожие на останки молодых берез, хотя и без годичных колец…

31

Юра никогда не был жаден ни до денег, ни до чинов, а вот впечатления копил с такой страстью, как будто они были тем единственным сокровищем, которое можно унести с собой за грань земного бытия. Он следовал за красотой, искал её повсюду, а здесь, в Сибири, её несметные богатства, но не каждому она открывает свои бесценные клады.

От местных Юра узнал, что весной на горе, недалеко от их избушки токуют косачи с пушистыми хвостами.

Целый день он делал вблизи от места, которое ему указали, укрытие наподобие шалаша.

А ночью собрался подсматривать ток.

– Буду наблюдать до самого утра, – делился с женой радостью предвкушения.

– Юра, возьми меня с собой, – попросила Нина.

– Ты что? Ты там будешь шуметь! – нахмурился он.

– Ну возьми, – не отставала она. – Я в жизни такого не видела. Буду молчать и даже не пошевельнусь!

– Хорошо, – согласился Юра.

Фингала, конечно, оставили сторожить избу. Взяли с собой только ружья и с вечера отправились на гору. Спрятались в шалаше, откуда открывался вид на поляну, обвитую цветущей морошкой, точно припорошенную крупными звёздочками-снежинками.

– Невидимые людям, но хорошо заметные взгляду мягколапых рысей, высоко над тайгой на еженощный парад фонариков собрались крылатые.

– Тише, не шуми, – на всякий случай предупредил Юра ещё раз.

К утру стало очевидно, что у косачей и павлинов одни прародители – жар-птицы. И короны-гребни на головах подтверждали это. Потому-то они, косачи, распушив версальскими веерами хвосты с призывным «И-хо-хо» вытягивают ноги, поджидая самочек.

Косачки не спеша, как припозднившиеся невесты, слетались на поляну, усыпанную мелкими красными и жёлтыми цветочками.

На фоне чёрных красавцев с алыми гребнями-коронами серые самочки казались совсем неприметными.

Юра взвёл курок, прицелился и… опустил ружьё.

Не поднялась рука палить по красоте.

32

В отличие от людей, животные страдают бессонницей, только если на это у них есть очень серьезные причины.

Какие причины были у Фингала для того, чтобы заливаться всю ночь напролет истошным лаем, хозяева его могли только догадываться. Но им хотелось спать, а не думать о том, что будоражит собачью душу. (С телом, судя по съеденному с аппетитом с вечера остатком рябчика, всё было совершенно нормально).

Тем не менее, пёс забивался то и дело под нары и продолжал там громко лаять, словно желая оградить себя от неведомой опасности.

– Молчать! – прикрикнул на него Юра.

Не смея ослушаться хозяина, Фингал задавил в себе лай, и от такого усилия даже пополз по полу, сдавленно повизгивая.

Утром обнаружилась и причина странного поведения собаки. Вдоль избушки вглубь участка вели медвежьи следы.

Видимо, Фингал почувствовал, что хозяин тайги бродит где-то поблизости…

Медвежьи лапы кое-где так четко отпечатались в земле, что были отчетливо видны и пальцы, и когти на них.

– Юра, здесь был медведь…

То, что сказала Нина, было очевидно итак, только Юра упрямо делал вид, что не замечает медвежьих следов.

– Ну и что! – перевел он взгляд от отпечатка лапы, который пристально изучала жена, на верхушки кедров, которые рассвет уже в который раз со дня сотворения тайги пытается окрасить в нежно-розовый.

– Он, знаешь, куда, ушёл уже за ночь…

Фингал смотрел на ситуацию более трезво и осторожно оглядывался. Тем не менее, обоим ничего не оставалось, как следовать за Юрой вглубь полной медведей тайги.

Он же беззаботно насвистывал, не иначе, чтоб трусишки могли ощутить в полной мере, какой выдался превосходный денёк.