Текст книги "Мистерия (СИ)"
Автор книги: Вероника Мелан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
Часть 2. Поход
Кажется, заброшенное картофельное поле, и ничего более.
Они ехали сюда больше пяти часов, и для чего? Чтобы на выходе увидеть перепаханный некогда, заросший сорняками, окруженный с одной стороны длинным пологим долом, с другой огороженный чахлым леском, неровный луг?
– Дрейк, это точно здесь? Могли бы «портануться».
В отсутствии его ответа четверо солдат зашагали вперед молча.
Здесь, он был в этом уверен. А вот «портануться» они точно не могли бы – во всяком случае, он был бы последним дураком, если бы решился портироваться в место пересечения двух миров. Нет, не сегодня. А лучше никогда.
Крепкие широкие спины, сильные ноги, тренированные головы – его парни.
Он научил их тому, как успокаивать пульс и быстро впадать в медитативное состояние, но опасался, что один из них «сбойнет» – не сумеет справиться с паникой, не сможет обуздать резкий при виде нового врага выброс в кровь адреналина. То будет, скорее всего, Аарон.
Нет, пусть не будет.
Он предупредил их о том, что вступать в боевые действия бессмысленно – тени не воюют, тени откачивают жизненную энергию, пользуясь брешью в тонких телах, но действительно объяснить – объяснить так, чтобы ни у кого не возникало желания броситься в бой, – наверное, не сумел. Кто-нибудь да попытается применить единственное выданное на руки оружие в виде светового шокера раньше времени. И, наверное, то будет Дэйн.
Создатель, убереги его от принятия поспешных решений.
Он снабдил их палатками, пищевыми концентратами и питьем, объяснил, как пользоваться браслетами для эвакуации (только один раз!) и запретил умирать в Криале, но не был уверен, что его собственное желание или желание ребят отсрочить смерть есть закон для высших Небес.
Время покажет. Только ждать.
Он смастерил для них максимально прочные щиты, способные скрывать свет, идущий из живого тела, в течение нескольких суток; приказал ни в коем случае не разбредаться в различных направлениях, и теперь надеялся, что хоть этот приказ будет выполняться беспрекословно.
Разойдутся – умрут все.
Он выдал каждому «киртиллон» – крохотный кристалл, содержащий информацию-запрос для Книги Тайн, и теперь отчаянно надеялся, что хоть один из тех, кто шагал сейчас по буеракам, дойдет до странного места с названием Мистерия.
Пусть будет так. Пусть будет. Если бы он мог, он бы выстроил им путь и защитил его, но Коридор не терпит вмешательств – он сам себе мир, и Дрейк волновался – не хотел, но волновался за ребят так, как если бы те были его сыновьями, хоть и не имел права показывать этого.
– Пришли.
Они остановились в самом центре поля – под ногами комья земли, над головой тучи. Четыре часа дня; в воздухе стойкий аромат влаги и озона; надвигалась гроза.
Удобные куртки, крепкая армейская обувь, специальные защитные очки, добротные перчатки, рации, увешанные необходимыми для выживания мелочами пояса, плотно набитые заплечные рюкзаки.
Он единственный видел мерцающие вокруг каждого из них сферические щиты – ребята могли узнать об их остаточной мощности лишь по встроенному в браслет цифровому табло.
– Проверьте заряд.
– Сто. – Согнув руку в локте, рапортовал Аарон.
– Сто. – Кивнул похожий в очках на байкера Баал.
– Сто. Сто. – Отозвались двое других.
– Хорошо. Эвакуироваться, когда табло покажет менее десяти процентов. Не ждать, не рисковать. И я предупреждал, что умирать в Коридоре нельзя, – не спасу. Если кто-то получит повреждения и не сможет сам нажать на кнопку, другие должны ему помочь. Это ясно?
Головы синхронно кивнули.
– Шокеры использовать только в экстренных случаях, идти быстро, не расходиться. – Он все это уже говорил, но все равно был обязан повторить. Мозг – странная штука: один раз услышит – пропустит мимо, второй раз может и запомнить. – Ваша цель: по возможности быстро найти объект и вернуться назад – это все.
– Все кажется несложным.
Канн сухо улыбнулся; Дрейк улыбку не вернул. Кажется… Да уж. На этот раз даже ему, кому обычно вообще ничего «не кажется», мерещилось, что реальность трещит по швам и что для кого-то этот поход может обернуться катастрофой. К черту бы чувства, вот только прилипли – не отодрать. Набрать бы сил, вот только не выходило – их сильно подкосила очередная медитативная вылазка за пределы мира Уровней, чтобы в очередной раз взглянуть на облако.
– Если вернетесь ни с чем, у вас будет отличный шанс посмотреть на то, как наш мир рушится. В запасе дней десять-двенадцать до того, как начнутся необратимые процессы, с которыми я уже ничего не смогу поделать. Так что, на вас вся надежда.
«Не сыпь соль на рану, – говорили их глаза, – мы все помним, шеф».
Дрейк не выдержал – вздохнул. Пора их отпускать.
– Люди переживут очередную грозу? – Спросил Дэйн. Было видно – он хотел задержаться – пусть всего лишь на минуту-другую. Узнать, что с Ани все в порядке, успокоить нервы.
– Все люди уже спят. Начата их транспортировка к инкубаторам.
– Так быстро?
– Ждать мы не можем.
– А как их усыпили? Что-то распылили в воздухе?
– Нет, изменили свойство материи на всех Уровнях. Трудно объяснить. – С Дрейком такое случалось часто: сделать ему было проще, чем объяснить; Дэйн лишь вздохнул. – Наших уже нет на Уровнях – Бернарда увела их. Не беспокойся.
– Как скажешь, босс.
Снайпер подпнул носком ботинка нагло цветущий сорняк и поднял голову. Все, готов – говорил его взгляд.
«Да, пора». – Мысленно согласился Дрейк.
– То, что я сейчас дам вам выпить, погрузит ваш разум в трансоподобное состояние, заставит ваш мозг видеть вещи иначе, но действие жидкости продлится не больше десяти минут. За это время вы увидите вход в Коридор – как? Не знаю. Каждый по-своему. Ваша задача: спуститься вниз. Даже если будет страшно или вовсе не будет желания идти. Вы должны будете туда войти, это ясно?
Они вновь кивнули.
– А вход появится прямо здесь?
– Да, мы стоим на зоне пересечения миров. Самой явной из всех.
Солдаты синхронно посмотрели себе под ноги; Дрейк не выдержал и усмехнулся.
– Нет, пока ничего не видно, но как только вы примете по ампуле…
– Поди, горькая? – Скривился Эльконто.
– Не горше вчерашней водки.
На этот раз улыбнулись все, даже непривычно хмурый с самого утра Стивен.
– Давайте, пора. Отсчет начался. – Дрейк раскрыл ладонь, на которой лежали четыре стеклянные вытянутые колбы. – И помните, как только эта жидкость попадет в горло, связь со мной прервется. Дальше у вас есть только вы сами. Четверо суток максимум. Всех жду назад живыми.
Прежде чем взять ампулу, Дэйн передернул плечами и вздохнул:
– И чего я решил ввязаться в эту заваруху? Сразу бы сказали, что придется пить всякую дрянь, так я бы лучше отправился во Фляндию или как ее там…
– Не бубни уже. Пей. – Угрюмо прервал нытье Канн и первым запрокинул в рот содержимое прозрачного флакона.
Больше всех повезло Лагерфельду.
Глядя на широкую сверкающую мраморную лестницу, уводящую с картофельного поля куда-то вниз, он никак не мог понять, чего здесь можно бояться? Отполированные ступени, бронзовые витые перила, горящие с промежутком в метр-полтора шары-свечи, приятный запах сирени и чуть сладковатый приторный вкус меди во рту. Хорошо они там устроились – подземные короли. Если путешествие начинается с такого приглашающего помпезного входа, то какими сводами и замками оно должно продолжиться?
Шагнуть на первую ступень ему не составило труда. Вот только тревожил этот странноватый привкус во рту – не то пережаренной рыбы, не то перестоявшей ягодной настойки. Это все, наверное, жидкость Дрейка. Ум спокоен, сердце спокойно. Вперед.
Аарону виделся уходящий вниз винтовой проход: склизкие обветшалые плиты, потрескавшийся камень и тьма в самом низу. Ширины стен хватило бы на то, чтобы пропустить худенькую узкую фигурку, но никак не здоровенного мужика весом в сто шесть килограмм. Да, не продумал кто-то тайный ход, не продумал. Держаться не за что – если поскользнешься, то поедешь на заднице до самого дна; хорошо одно: если свалишься, то максимум на соседний переход пониже, а не перейдешь в состояние свободного полета, да еще и без парашюта.
Начиная спуск, он размышлял о том, какие бедолаги таскали сюда камни, точили их и рыли эту кроличью нору? И сколько лет назад все это происходило? Пахло сыростью, застарелой пылью и застоявшимся, как в шахте, воздухом. Ладно, могло быть и хуже. Ощущая холод в позвоночнике, он двигался вперед.
Дэйн, в отличие от друзей, клял все и вся на чем свет стоит. Ну, кто мог вырыть этот лаз в земле? Узкий, тесный, весь опутанный корнями и кишащий насекомыми. И что, ему в это лезть? Прямо так? Садиться на корточки, погружать руки в сырую землю, нырять носом в смердящий, вырытый кротом-переростком ход и затаскивать туда же жопу? Да она же застрянет – вот ей-богу застрянет, если до этого там же не застрянут плечи. А дальше как – ползком? Цепляясь за корни, ползти по трубе, которой конца и края не видно?
Вот сукин кот! А другие как? Обернувшись, он никого из друзей не увидел, со вздохом предположил, что они уже там и, ругаясь отборным матом, не забывая вспоминать Комиссию, невовремя падающие на чужие миры говно-кометы, ждущих внизу мутантов-теней и поганые-ядрит-их-корни, принялся опускаться на корточки.
И лишь Баал видел все таким, каким оно выглядело на самом деле – трещину в земле, гигантский разлом. Ни ступеней, ни лаза, ни корней, лишь отвесно уходящую скальную породу и вырывающийся из нее на поверхность клубящийся туман. В отличие от остальных, он слышал и стоны. Изредка шорохи, шепот, мучительные крики, обрывки чьих-то молитв, но чаще всего стоны. И меньше всего хотел шагать «вот в это» с обрыва.
Шли минуты, а он никак не мог заставить себя полететь.
Прыгнуть, надо прыгнуть. Прямо в слоистую сероватую муть, шагнуть из нормального мира в ад (нет, не в ад, утешал он себя, в его преддверие…), побороть оцепенение, приспособиться к едкому запаху серы и шагнуть…
Вероятно, сам бы он так и не шагнул, но на исходе десятой минуты кто-то толкнул его в спину.
– Чтобы я еще раз полз через такую дыру! Через этот говнолаз, полный червей и корней – да ни в жизнь! – Дэйн все еще отплевывался от невидимой земли и пыли, попавшей ему в рот. – Если путь наверх тоже прорыл крот-переросток, в рот ему ногу, я точно нажму на красную кнопку…
– Там были ступени – мраморные. – Удивленно изрек Стивен и попытался разглядеть грязь на ладонях друга, которую тот упорно пытался стереть, но руки Дэйна казались ему идеально чистыми.
– Не мраморные, а каменные и скользкие. Восемь раз чуть не поскользнулся, блин. – Поправил Канн. – Кто только додумался складывать такую тесную винтовую лестницу? Карлики?
Один лишь Баал не участвовал в общем споре – он потирал ушибленное бедро и морщился.
– Ты чего, друг, тоже поскользнулся? Слетел с лестни… – Стратег не закончил фразу – вместо этого уставился на Регносцироса широко распахнутыми глазами. – У тебя… крылья? Эй, друг, у тебя крылья!
– Я знаю. – Недовольно процедил тот. – И всегда были.
– Всегда? – Удивленно переспросил Дэйн и, выпучившись на огромные черные полупрозрачные кожистые образования, забыл про свои ладони. – Как это – всегда?
– Вот так – всегда. Но сейчас не об этом, ладно? Нам бы надо двигать, а не сидеть непонятно где.
– Согласен. Надо двигать. – Кивнул доктор. И хотя ему самому едва удалось оторвать взгляд от изменившейся внешности черноволосого друга, принялся озираться по сторонам. – Ну и местечко.
Все притихли. Местечко и впрямь удивляло: ровная земляная поверхность, ни единого очертания предмета, ни движения, ни души. Только туман – клубящийся, слоистый, медленно переползающий с одного места в другое, – и тишина. Ватная, плотная, неживая.
– Слушайте, мы точно туда попали?
Канн напряженно вглядывался вдаль; выражение его лица говорило: «Не знаю, как вам, а мне здесь не нравится»
– Мы попали куда надо. – Отрезал Баал и первым поднялся с земли. Все остальные члены команды, не сговариваясь, тут же вновь уставились ему за спину – туда, где покачивались размашистые упругие крылья. – Все, кончайте пялиться, надо идти.
Зашуршала одежда; остальные повставали на ноги.
– Куда идти-то? – С упавшим сердцем спросил Канн. – Есть идеи?
– Куда-нибудь. – Пробурчал Стивен. – Если Дрейк нас сюда отправил, значит, верил, что нам надо куда-то прийти. Вот мы и пойдем.
Отряхнувший со штанов пыль Дэйн шепотом спросил дока:
– А у меня за спиной крыльев нет? Ты поглянь, а? Может, я тоже… особенный?
Лагерфельд покачал головой, а Регносцирос недовольно сжал челюсти – едва в пыль не сплюнул.
Ступая за Аароном Канном, двинувшимся наугад, команда начала путь.
Какое-то время двигались молча. Рассматривали окружение, состоящее из двух неизменных составляющих: мелкокаменистой земли под ногами и делавшегося то густым и непроницаемым для взгляда, то тонким и почти невесомым, тумана. Время от времени задевали друг друга локтями, вглядывались в сероватую завесу, прислушивались к собственным шагам и дыханию. Изредка по сторонам прошмыгивали темные сгустки непонятной природы – краем глаза заметные, а стоит повернуться и посмотреть в упор, как ничего, вроде бы, и нет.
Наконец, Дэйн не выдержал.
– Мне одному кажется, что, помимо нас, здесь есть что-то еще?
– Нет, не кажется. – Угрюмо отозвался док. – Но не уверен, что хотел бы столкнуться с этим «чем-то» лицом к лицу. Не думаю, что они будут похожи на тех уродов, которых напрограммировал Логан.
– Это точно.
– Т-с-с-с. Всем замереть! – Вдруг напряженным шепотом скомандовал Канн и взмахнул рукой – мужчины тут же встали. – Тихо.
Со всех сторону медленно подступала тьма – сгущалась, уплотнялась и как будто принюхивалась к путникам. Агрессивно клубилась, присматривалась, словно бы готовилась атаковать.
– Закрыть глаза. Дышать медленно. Успокоить пульс до нормального и стоять, пока я не скажу, что можно идти.
Отряд повиновался приказу – ни шороха, ни движения, ни звука. Тяжело и гулко бились четыре сердца; шуршала в чьем-то кармане терзаемая пальцами бумажка.
– Тихо, я сказал…
Шорох смолк.
Они делали то, чему их учил Дрейк: притворились статуями, прикрыли веки и пытались погрузить ум в состояние абсолютного безмыслия и полного нерушимого спокойствия. И если в тренировочном зале к концу второго дня подобная процедура давалась без труда, то здесь, в Коридоре, где враг возникал неожиданно и никто не знал его в лицо, процесс обретения баланса давался крайне тяжело. Хотелось распахнуть веки. Хотелось взглянуть – кто там? Что там? Вдруг оно все-таки нападет? К чему быть готовым?
Из всех стоящих рядом мужчин этот приказ нарушил только сам стратег – он так и не смог заставить себя не смотреть; таращился в окружившую их тьму, распахнув глаза.
И зря.
Тьма смотрела в ответ. Не просто смотрела, пожирала его незрячими глазницами, слепо вглядывалась не в тело – в душу, а через секунду выпустила и щупальца – принялась скользить мутноватыми отростками по щитам. Она шарила ими с такой тщательностью, будто была уверена – есть брешь, есть – стоит лишь хорошенько пощупать, и лазейка обязательно найдется, а вы пока постойте, подождите – вкусные мои консервы…
Сердце Аарона принялось быстро ускорять ритм.
– Канн!
Кто-то дернул его за руку – доктор.
– Не смотри туда! Закрывай глаза срочно, болван. Срочно! Всех погубишь!
Но тому сомкнуть веки казалось равносильным самоубийству.
– Она щупает наши щиты. Она пытается пролезть внутрь, тварь!
– Закрой глаза! – Прошипел Баал. – Она не видит тебя, но слышит и чувствует.
Его взяли за руки с двух сторон – левую ладонь стиснул Регносцирос, правую Лагерфельд, и Канн вдруг почувствовал себя совсем как в далеком и почти забытом им детстве, далеко отсюда, где-то в другом мире. Тогда они играли во дворе в футбол, а после другую игру – какие-то цепи, и вот так же стояли, сцепив ладони, чтобы разбежавшийся противник не проник, не прорвался сквозь ровный строй, не сумел победить стоящих грудью за победу друзей.
И стало легче. Да, все хорошо. Дрейк предупреждал, что будет именно так. Надо следовать его словам: закрыть глаза, усмирить эмоции, отключить ум. Страшно, да, страшно, но ведь он предупреждал…
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Пульс нехотя начал замедляться.
Интересно, она еще там? Все еще щупает?
Вдох, выдох…
А если нащупает?
Блин, отключить ум. Сука, как же его отключить, когда вот так?
– Давай. – Прошептал кто-то со стороны. – Успокаивайся.
И он последовал совету.
Вдох-выдох. Забыть о тьме вокруг. Вдох-выдох. Сколько еще их придется сделать? Сотню? Две?
Когда по его внутренним часам прошел час – не меньше, Аарон позволил себе «зыркнуть» – подсмотреть совсем чуть-чуть через приоткрытую щелочку (если она все еще там, он тут же сомкнет веки и примется глубоко дышать), но к его непомерному облегчению, тьмы вокруг не оказалось. Лишь тот же привычный серый Коридор.
– Ее нет. – Прохрипел он и позволил пальцам разжаться – выпустить чью-то ладонь. – Ушла. Ребята, она ушла.
И когда осознание этого факта проникло внутрь, он медленно выдохнул и опустился на корточки. Вытер пот со лба, потер висок.
– Это сложнее, чем было в тренировочном зале. Сильно сложнее.
– И это только начало. – Подбодрил его «крылатый» друг. – Дальше будет хуже.
– Спасибо, утешил.
Циферблат на часах показывал, что в пути они находятся почти три с лишним часа. Безрезультатном пути – дороге вникуда. Вокруг не становилось ни светлее, ни темнее – все та же пыль под подошвами ботинок, все то же безмолвие и тишина. Ни людей, ни строений, ни любых других знакомых и не знакомых глазу очертаний – вообще ничего. Даже подъемы и спуски – и те отсутствовали. Полный морок вокруг.
Дэйн пыхтел громче всех – не то от усталости, не то от раздражения.
– А Дрейк ничего не говорил про указатели? Ну, какие-нибудь стрелки, развилки, компасом никого не снабдил?
Друзья молча качали головой.
– Как тут что-то найти, если вокруг вообще ничего нет? Мы движемся в наугад выбранную сторону, а то и вовсе по кругу. Ерунда, да и только.
Он только что озвучил общие мысли, которые никто не решался высказать вслух – что толку? Начальник объяснил: если вам суждено найти Мистерию (а шансы есть), то вы ее найдете. А нет, так…
Да, про «нет» помнили все.
«У вас будет несколько дней на то, чтобы вдоволь полюбоваться тем, как рушится этот мир».
Дрянная миссия, ни о чем. Да по этим просторам можно скитаться без конца и без края и так никуда и не выйти. Неужели он действительно верил, что в этой мути возможно отыскать нужный вход в некое хранилище Знания и Мудрости?
Верил, иначе не послал бы.
– Дерьмовое место. – Недовольно высказал очевидную истину Эльконто, вздохнул и принялся глушить растущую в груди тоску разнообразными мыслями. Какое-то время думал о штабе, о том, что на полях сражений теперь, наверное, непривычно тихо – ни взрывов, ни автоматных очередей, ни дыма – в Реакторе сообщили, что всех повстанцев эвакуировали. Куда? Как собираются объяснять им происходящее? Вернут ли после на Войну?
Ну, не вернут, так система отберет новых. Опять запустят солдат, опять зазвучит боевая музыка, и все вернется на круги своя.
Если вернется.
Идут. Они ведь идут? Значит, придут.
Потом стал думать о собственном пустом доме: Ани в нем нет, Барта тоже – они в некой Фляндии, в безопасности – хорошо. Он скучал по ним. Черт, не прошло и нескольких часов, а уже скучал так сильно, будто не видел месяц. Ничего, главное, идти. Ноги шагают? Голова варит? Вот и отлично. Любой путь заканчивается результатом, даже если это отсутствие такового. Но было бы крайне хорошо вернуться в Нордейл победителями. С книгой (или без нее), но уж точно с нужным Дрейку ответом о том, как же соорудить вокруг мира нужный энергетический корсет. Или чего он там собирается мастерить? А потом присоединиться к друзьям. Поди, не рванут сразу обратно? Позволят искупаться в озере, посидеть с вытянутыми ступнями у костерка, просушить портянки и насладиться ни с чем не сравнимым ощущением того, что все уже хорошо – все стало хорошо.
Дэйн так погряз в мыслях, что вместо промелькнувшей прямо перед глазами тени, он видел вьющийся над поленьями дымок, висящие горстями звезды, слышал умиротворяющий плеск воды и полуночный стрекот незнакомых цикад. Ведь в мире Бернарды есть цикады? Или какие-нибудь похожие «стрекуны»? Да, по-любому есть. Он бывал там дважды, но просто не помнил.
В отличие от снайпера, Стивен Лагерфельд думал не о доме, отданном на попечение друзьям коте – Пирате – и даже не о временно опустевшем на Войне госпитале. Он думал о превратностях судьбы и странностях человеческого мировосприятия. Вот почему, когда тебе тяжело, ты страдаешь, ворчишь, бухтишь, едва заставляешь себя идти вперед, все готов бросить, остановиться и прямо тут лечь и умереть, а когда все заканчивается, едва помнишь о трудностях? И сколь бы ни было тяжело, память планомерно замывает и тревоги, что испытывал в моменты печали, и боль от стертых в кровь пяток, и даже жгучее желание поспешно вернуться, а оставляет лишь сладкий результат совершенных действий – будь то победа, поражение или же просто очередная пересеченная черта. Любое путешествие где-то начинается и где-то заканчивается – когда-то закончится и это.
Помнится, когда-то экзамены в медицинской Академии казались ему далекими, а дни обучения нудными, как застойная вода в колодце, но ведь пришел срок – и вжи-и-и-их! – все оказалось позади. А последующее обучение в Реакторе? Тренировки, спец. подготовка, выработка профессиональных навыков – тогда время тоже, бывало, ползло улиткой, а от монотонных будней хотелось выть волком, а теперь, вот, не помнятся ни синяки, ни боль в мышцах, ни проваленные тесты, ни повторная их пересдача. Канули в прошлое и подколки тогда еще не сработавшихся вместе ребят, забылись мимолетные обиды, редкие потасовки и даже совместные, иногда затянувшиеся до раннего утра посиделки. Остался результат: он – врач. Лучший на Уровнях нейрограф. Все. Иногда в вылазках мокли ноги, мерзло тело, обгорала кожа – все это болезненно лишь в тот момент, когда оно происходит, но стоит действию завершиться, а на смену началу прийти концу, как тяготы уходят, а мозг вновь говорит: «Я – вот он! Бодр и готов к новым свершениям, пусть даже впереди будет тяжело…»
Что ж, тяжело. Но и это забудется. Серый Коридор станет воспоминанием – старой фотокарточкой без цвета и запаха, а, вспоминая тени, они будут смеяться за кружкой пива в баре. Еще одна черта – что-то впереди, что-то позади.
Вот только в одном Стивен был готов поклясться: он был бы рад, если бы поход в Криалу остался позади как можно скорее. Вроде и особых трудностей нет, но уж слишком дискомфортно. Непривычно, что ли.
Мысли доктора отражал в собственной голове и стратег. Вот только более мрачные мысли, тяжелые, обросшие черными, похожими на те, что он недавно увидел, щупальцами.
Вот как, спрашивается, можно отправляться на задание, не зная ни цели, ни направления, ни качество препятствий, ни количество врагов, еще и безоружными? Ну, хорошо, про цель он соврал – она есть, но как быть с остальным?
Почти четыре часа «тупой» безрезультатной ходьбы, и ни единого намека на смену пейзажа. С собой ни карты, ни навигационного оборудования, ни средств связи с внешним миром. Нет, он не ворчит и не высказывает недовольства – надо, так надо (кто он такой, чтобы обсуждать приказы Начальника?), – но хотелось бы определенности. Что ищут? Каковы шансы на успех? Как полученный результат доставить назад?
Канн привык не просто действовать, но ЗНАТЬ: как действует? Для чего? Сколько времени займет выполнение задания? На какие этапы оно делится? Была ли завершена предыдущая фаза? Если нет: какие последствия и что предпринять, чтобы обеспечить наилучший исход?
А тут тебе ни фаз, ни графиков, ни даже информации для разработки плана. Идите, мол, ребятки, ищите, что требуется. Ну, идут, ищут, а вокруг атмосфера хуже, чем в фильме ужасов, – то черные глаза вынырнут прямо из воздуха, то сгустки сбоку промелькнут, то истошный крик позади раздастся… Бросаться, спасать? Кого и от чего? Самим бы спастись, а то тварей, которые здесь обитают, не то что Логан – сам Создатель представить не смог бы …
– Не тяни это в жизнь. – Посоветовал шагающий позади Баал.
– Что? – Буркнул через плечо Канн.
– Ты думаешь о них – о тенях. Подсознательно постоянно боишься, что какая-то вынырнет перед твоим лицом, постоянно находишься в боеготовности.
– А ты не находишься?
– Нет. Я их чувствую.
– Хотел бы, как ты – просто чувствовать все и не ждать подвоха.
– Нет, ты бы так не хотел.
– Это почему еще?
– Потому что для того, чтобы чувствовать все так, как это чувствую я, нужно быть не совсем человеком.
– Да? А кем надо быть.
– Надо быть демоном.
– Ты шутишь что ли?
Но он не шутил. Когда заинтригованные ходом беседы Лагерфельд и Эльконто остановились рядом, Баал лишь усмехнулся.
– Развлечь вас, что ли, своей историей? А то так и будете гадать, откуда у меня крылья.
– Да уж развлеки! – Охотно отозвался Дэйн. – Это всяко лучше, чем пялиться в этот туман. Я об него глаза уже сломал, а тут хоть какое-то развлечение.
– Да уж, развлечение. – Регносцирос пожевал губами. – Ладно, идите вперед – я позади. Поди, все услышат.
* * *
– Эта долгая и крайне странная история началась не с меня, но с моей матери – обычной, на первый взгляд, женщины, но, как и все, со своими «тараканами». И если «тараканы» многих – это желание быть любимыми, успешными, значимыми или же просто оставить позади себя какой-то след, то навязчивой идеей моей матушки всегда являлось богатство. Нет, не просто богатство, но огромный неиссякающий поток денег, рожденный кем угодно: судьбой, богом, удачей или же простым везением, но только не ее собственными усилиями. По крайней мере, не натужными. Ничего необычного, правда?
Отряд двигался вперед; рассказывая, Баал зорко следил за тем, чтобы в пределах видимости не возник очередной сгусток непонятной природы, – не позволял своему вниманию рассеиваться. А то истории, они такие, – сам не заметишь, как отвлечешься, погрязнешь в мыслях о прошлом, а очнешься уже в ловушке. Да и других в нее заманишь.
– Один обычный человеческий мир, одна неприметная внешне девушка, выросшая в нищете. Всем известно, если человек в процессе взросления наделен некой навязчивой идеей – будь то стать всемирно известным, обучиться сложным языкам, доказать всем, что ты не лох, обрести могущество или же изъездить полмира – будьте уверены: однажды он найдет способ сделать это. Иногда даже вопреки законам логики или же если за обретение желаемого придется выплатить непомерную цену. А это как раз наш случай. Точнее, случай моей матери. Много лет проработавшая библиотекаршей, существовавшая на крайне низкую зарплату и живущая в трущобном районе, в котором ни один уважающий себя человек не хотел бы добровольно жить, она всегда искала способы абстрагироваться от реальности. Мол, нет, она не серая, не скучная, не нищая – она лишь пытается найти способ встать на ноги и стать такой, какой она всегда мечтала – уверенной в себе, властной, богатой и ни от кого не зависимой. Преследуя эти цели, моя мать, что неудивительно, крайне любила посещать всякого рода эзотерические кружки: вступила в клуб чернокнижников, много времени проводила у гадалок, постоянно общалась с подобными себе, повернутыми на поиске легких способов обретения счастья женщинами, часто приглашала тех в гости, где под бокал, а чаще бутылку вина, они пытались воплотить в жизнь вычитанные, подсмотренные или услышанные где-то заклинания. В общем, практиковали черную – да-да, не смотрите на меня так, – черную магию.
Баал на мгновение умолк; подцепил носком ноги камешек побольше и пнул его – тот описал дугу и скрылся в тумане. Никто не перебивал и ничего не спрашивал. Регносцирос мысленно задавался вопросом, все ли его друзьям ясно – ведь мир миру рознь, – но раз никто не задавал вопросов, значит, ясно. Рассказ продолжился.
– Стоит, наверное, упомянуть, что в отличие от Нордейла и вообще мира Уровней, где мы живем сейчас и где материю гнут и изменяют только представители Комиссии, но не обычные люди, мой мир был погрязшим в темных обрядах. Не знаю, почему – никогда не мог этого понять, но факт: гораздо более часто люди покланялись темным, нежели светлым богам. И развитие, вроде бы, на уровне, и давно уже не древние века, когда жили в пещерах – вокруг технологии, удобства, современный комфорт, но обряды, пронесенные в умах и сердцах людей, выжили. Мне по сей день кажется это странным, хотя свой мир я не посещал уже очень давно, да и впредь не собираюсь. Не думаю, что там что-нибудь изменилось.
– А твой мир похож на мир Бернарды? – Спросил Стивен. – Тоже поделен на государства, с разными языками и находящийся на одном-единственном слое?
– Имеешь в виду, планете? Да, в это он схож. Мой мир тоже существовал на планете, которая называлась, да и, наверное, до сих пор называется Гулат, что с древнего местного диалекта означает «Сталь». Думаю, из-за обилия в почве железа… Но я отвлекся. Итак, регион Урмани, небольшой городок Средний Кураст. На чем я остановился?
– На матери. – Подсказал Канн. – На ее любви к эзотерике.
– Точно. Так вот, я до сих пор не знаю, подсказал ли ей кто-то то заклятье или же она вычитала его в своих многочисленных книгах, но однажды она решила провести ритуал по призыву в мир живых демона.
– Зачем? – Эльконто даже запнулся от удивления. – Они же, насколько я знаю, опасны?
– Все существа нижнего мира опасны, поэтому я тоже не хотел идти туда, где мы сейчас, но ничего не попишешь. Да, демоны опасны, но так же они иногда исполняют человеческие желания. Вот только взамен просят не больше и не меньше – душу.
Никто не стал сказанное комментировать, лишь едва слышно хмыкнул Канн. Баал улыбнулся. Да, его друзья навряд ли знают об этой бесценной субстанции много. Книги, фильмы, редкие философские размышления – всего этого не достаточно, чтобы знать детали, а Дрейк не часто упоминал о них, зная, что в его мире стоит непроницаемый для «темных» заслон и что душам населения его мира навряд ли что-то угрожает. Но их Начальник всегда был умным малым. Гораздо умнее, чем многие предполагали.
– Так вот, в один из темных осенних вечеров, окружив себя горящими свечами, обложившись ритуальными зельями и нарисовав на полу некий нужный символ, – я до сих пор не знаю подробностей – моя мать прочитала то самое заклинание, которое, по ее мнению, должно было призвать в мир живых демона. Закончив чтение, она какое-то время выжидала, но ничего не случилось. По крайней мере, не сразу. А далее произошло странное событие, которое она поначалу никак не связала с проделанным обрядом: в дверь постучал сосед. Насколько я знаю, он жил на соседней улице через дорогу; владел собственной автомастерской, пребывал в расцвете сил и хорошей физической форме, и к тому моменту моя мать по нему какое-то время сохла. В общем, был ливень, гроза в тот вечер обрушивала на Кураст тонны воды, а у соседа, как выяснилось, случилась проблема с замком. То ли заело, то ли сломался вставленный ключ, и, не зная, куда податься в непогоду, он постучал в единственную квартиру, хозяина, точнее, хозяйку которой он знал. Мать, понятное дело, открыла и впустила гостя.
