Текст книги "Право учить. Повторение пройденного"

Автор книги: Вероника Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Возьмёшь её с собой? – Кивок в сторону спрятанной в ножны кайрис, которую я держу в левой руке.

– Да. По крайней мере, я не услышал возражений. Кроме того, другой хранитель не определён, а меч нуждается в присмотре.

– Унесёшь домой?

– Там не хуже, чем здесь.

– Да, не хуже... Лиловоокая Лайн’А по-прежнему смотрит на тебя волком?

– Волчицей, – улыбаюсь в ответ на его улыбку. – Сейчас она ждёт потомства.

– О! Поздравь её и от моего имени.

– Непременно. Как только увижу.

И это не было оговоркой: эльфийские ланы я покинул совсем в другом месте Границы, довольно далеко от смыкания Пластов, которое должно было вывести меня в Межпластовый Поток. Миль тридцать – тридцать пять по расквашенной дороге. Управлюсь за сутки?

«Если не будешь отвлекаться...» – ехидное дополнение.

На что?

«На свои дурные мысли!..»

Мысли не мешают шагать, драгоценная.

«О да! Но они успешно и совершенно незаметно меняют направление и скорость движения...»

Разве? Что-то не припомню такого.

«Конечно, не припомнишь... Потому что не вылезаешь из размышлений наружу!..» – Ворчливое обвинение.

Я не виноват в том, что всё время подворачиваются темы для этих самых размышлений!

«Виноват-виноват-виноват!..» – Ну, совсем как ребёнок дуется.

Не виноват!

«Ты сам их создаёшь!..»

Так. Дожили. Что я создал на этот раз?

«Зачем ты тащишь с собой эту железку?..»

Её не с кем оставить.

«Неверный ответ!..»

А какой верный?

«Ты – жадина и не хочешь делиться!..»

Могу поделиться с тобой. Этим же комплиментом.

«Хочешь сказать, я – жадная?..»

Если не позволяешь мне тратить внимание на кого-то кроме тебя? Разумеется, жадная. Скряжистая и сквалыжная.

«Ах вот ты как?! Да я... Да я тебе... Я тебя...»

Только не лопни от возмущения, драгоценная.

«Боишься, что забрызгаю?..» – Последний укол, как всегда, достигает цели: парировать поздно, да и нечем.

* * *

– Доброй дороги, почтенный!

Две пары глаз, уставившихся на меня, были неотличимо схожи степенью уныния, прочно обосновавшейся и в мутных белках, и в ночной глубине зрачков. И неважно, что одна пара принадлежала человеку, а вторая лошади: беда всех уравнивает в правах и примиряет между собой. Разве, за исключением особо упёртых личностей.

Мужик, согнувшийся в три погибели рядом с телегой, если и отличался упрямством, то не того рода, чтобы отказываться от дармовщины: мгновенно ставший хитроватым взгляд определил было меня в нечаянные помощники, но наткнувшись на кайрис, которую я так и нёс в левой руке, слегка угас и вновь вернулся к унынию. Всё верно, дядя: меченосцы селянам не прислужники и не товарищи. Тяжко вздохнув, мужик буркнул:

– И вам того же, коли не шутите.

Буркнул и вернулся к прерванному бдению над досадной поломкой.

Из тележной оси пропал шкворень. То ли сначала треснул, а потом выпал, то ли сразу: колея расшатала колесо, пару раз заставила подпрыгнуть на бугорках, уронила в ямку – вот и причина, чтобы телега осталась на трёх опорах вместо четырёх. Съехавшее с оси колесо лежало рядом, почти под ногами возницы, и он, подпирая телом наклонившуюся раму, пытался исхитриться и насадить беглеца обратно, благо запасной шкворень имелся.

Честно говоря, я наблюдал за трудами мужика примерно с четверть часа прежде, чем решился предложить свои услуги: столько времени мне понадобилось, чтобы смириться с мыслью продолжить путь к смыканию Пластов по более приглядной погоде. Стоило покинуть эльфийские земли, как весна поспешила прикинуться простушкой, лишь на денёк заглянувшей в гости. Травяной ковёр, редкий и коротковорсый, был пропитан водой, полностью исключая возможность идти рядом с дорогой, а не по глиняному месиву: бурые брызги можно хоть отряхнуть со штанин (а можно и не отряхивать: высохнет, сама отвалится...), топкий же луг, простиравшийся на мили вдоль тракта, к которому меня вывел эльф, обещал не просто грязь, а грязь мокрую и глубокую. Поэтому я думал недолго: выругался, вздохнул и зашагал по дороге. Пока вода не начала сыпаться ещё и сверху в виде мерзкой мороси, но тут на моё счастье подвернулся селянин со своей бедой.

Конечно, сподручнее было бы подпереть телегу каким-нибудь рычагом, увеличив свободу действий, но кусты по обочинам не подходили на роль жерди по причине хилости. Вообще-то, хорошо, что местные власти заботятся о проезжих купцах и местных жителях, следя за состоянием придорожной поросли: в тех жалких ветках, что торчали справа и слева сейчас, не то, что разбойники, самые мелкие птахи видны, как на ладони. Зато в случае, требующем длинной и толстой палки, приходится признать некоторую опрометчивость ревнителей безопасного проезда. За лугом, конечно, виднелся лес, но до него надо ещё добраться, а как бросишь добро посреди дороги? Можно было снять оглоблю, но она ведь тоже не для подпирания предназначена: а ну, сломается? Вот мужик и пыхтел, стараясь делать два дела сразу. Колесо, конечно же, не желало стоять, даже прислонённое к раме, и с упорством, достойным лучшего применения, съезжало в бурую жижу.

– Так вам до вечера не управиться будет, почтенный... Позволите помочь?

Серые в карих крапинках глаза недоверчиво уставились на меня.

Я положил кайрис на телегу, в углубление между мешками (чтобы не свалилась в грязь во время починки), завернул рукава куртки и рубашки повыше и предложил:

– Вы поднимайте, а я займусь колесом. Согласны?

Мужик смерил взглядом мою фигуру, прикинул в уме, что сам будет посильнее, и кивнул. Я поднял колесо, подкатил к оси. Рама скрипнула, приподнимаясь, а остальное было уже делом простым, хотя и требующим некоторой сноровки.

Пока возница забивал в паз новый шкворень, я, отыскав среди луж в колеях самую чистую, сполоснул руки, чувствуя, как пальцы начинают стынуть на сыром воздухе, и вернулся к телеге. Её хозяин уже ждал, хмуро супя косматые брови.

Годам к сорока пяти будет, не меньше. Крепкий, но уже начинающий оплывать жирком. Взгляд цепкий, натренированный, вот только – на что? Волосы светлые, но, намоченные дождём пряди кажутся темнее, чем на самом деле. Черты лица не то чтобы мягкие, но и излишней грубости в них незаметно. Обычный человек, в общем. Взрослый и понимающий: любой труд должен быть оплачен, хоть монетой, хоть добрым словом. Но какой платы потребует парень, невесть откуда взявшийся на дороге, да ещё с мечом в руках, хоть и спрятанным в ножны, да с рукоятью, для надёжности примотанной к ним ремешком? Такой и кошелёк заберёт, и душу вынет, если что-то против нрава ему скажешь.

– Благодарствую за помощь, – наконец, нехотя проронил возница, нервно поводя плечами под кафтаном из толстого домотканого полотна.

– Как не помочь хорошему человеку? – Ответил я, и между нами снова воцарилось молчание.

Мужик пожевал губами, что-то обдумывая, потом, видимо, собравшись с духом, выпалил:

– А что взамен получить желаете?

– Взамен?

– Ну, вы ж ручки пачкали, да...

Хочет сказать, занимался неподобающим для себя делом? В некотором роде, возможно, но только в некотором: за свою жизнь я успел попробовать на вкус множество занятий и чётко уяснил главное: есть разные работы, и те, что нужнее и важнее прочих, как правило, грязны и трудны. Но тем и почётнее их выполнять, не так ли?

– Взамен, значит... Есть кое-что, почтенный. Погода-то разладилась, а идти мне ещё долго, и мокнуть под дождём не хочется. Здесь поблизости живёт кто-нибудь? Довези меня до селения, и будем в расчёте!

– И только?

– А зачем мне больше?

Мужик подумал ещё немного, потом повеселел и махнул рукой:

– Залазьте! В дороге, оно, вдвоём веселее!

Ну да, веселее. К тому же человек с оружием, да ещё мирно к вам расположенный – лишний повод для уверенности. Усмехнувшись прозрачной хитрости возницы, я занял место рядом с ним на козлах и накинул на плечи щедро предложенный отрез «рыбьей кожи». Мужик подобрал поводья, шлёпнул ими по лоснящемуся от дождевой пыли лошадиному крупу, и под скрип колёс и чавканье глины в колеях начал разговор:

– Откель идёте-то? Издалече?

– Да нет, не слишком, почтенный. К друзьям заходил, роженицу проведать, да на дитя посмотреть.

– Младенчик-то здоровенький вышел?

– Надеюсь.

– Это главное! – С видом знатока заявил возница. – Они если слабенькие да больные родятся, не живут подолгу... Да если и живут, всё по знахарям-травникам водить приходится, а где ж денег взять? Те ведь дерут за свои зелья столько, что весь год на один глоток копить приходится!

– Ведуньи своей в деревне нет?

Пегая голова сокрушённо качнулась:

– Ох, откуда же? Не свезло нам, не приманили.

– И своих не рождалось?

– Видно, не ту воду пьём, да не по той земле ходим, – совершенно разумно, а главное, точно подметил возница.

В самом деле, место жительства влияет на те или иные таланты и склонности, хотя для этого необходимо иногда прошествие нескольких веков и смена не одного десятка поколений[24]24
  «Близость Источников и основных линий Силы не может не сказаться на составе и свойствах земли и вод, текущих по ней и под ней. Так, например, предрасположенность к определённому виду стихийной магии напрямую зависит от того, в Периметре Влияния какого Источника Силы появился на свет маг и его предки на семь колен назад. Точно так же, целенаправленно помещая существо в определённые условия обитания, можно усиливать или ослаблять заложенные в его крови качества, однако придать ей качества ранее не существующие невозможно, не прибегая к проведению Изменения. Впрочем, если торопиться некуда, можно рассчитывать на то, что смешение родов, проводимое под неусыпным контролем, рано или поздно приведёт к желаемому результату...»
«Обходные Пути Бытия», Большая Библиотека Дома Дремлющих, Раздел практических пособий

[Закрыть].

– Ну, ведьма-то есть?

– А то ж! Сколько себя помню, ворожит старая! – Хмыкнул мужик, но не без гордости в голосе. – Так ведь всякая баба – ведьма. У меня самого в доме аж четверо, и когда чем не угожу, никакой ведьме в изворотливости и вредности не уступят!

– Это верно... – покосился я на кайрис, тихо лежащую среди мешков.

А возница, окончательно примирившийся с моим обществом и получивший возможность всласть поболтать, продолжал:

– Ну да ничего, зато отбою от посетителей нет: так и норовят дочек моих хоть глазком обшарить, раз уж руками не удаётся!

– Посетителей?

– Я ж гостевой дом содержу, – запоздало сообщил мужик.

– Гостевой дом? А не найдётся у тебя местечка на ночлег? До вечера дождь уже не уймётся.

– До вечера? – Прищуренный взгляд обратился к серому небу. – Почитай, три дня идти будет: в наших краях ненастье быстрее не заканчивается.

Три дня? Времени совсем в обрез. Ладно, сначала передохну, а потом наберусь решимости и доплетусь до смыкания. Вымокну, конечно, с ног до головы, вымажусь в грязи... Не хочется. Но если ждать, пока дорога просохнет, мне и всей весны не хватит. Да, пойду. Но только не раньше, чем завтра, и только после сладкого сна в тёплой и сухой постели.

– Так найдётся местечко?

– Может, и найдётся, – пожал плечами возница. – Если в моё отсутствие новых героев не прибавилось.

– Героев?

– А вы разве не из них? Этих, как их там... демонуе... демонио... олухов?

Я едва удержался от смешка. Олух – это про меня. А вот всё остальное...

– Нет, почтенный. Пока меня демоны не трогают, пусть живут спокойно. А зачем в вашу деревню демонологи пожаловали?

– Так это... Демона ловить, – пояснил мужик, удивляясь моей несообразительности.

– А у вас и демон есть?

Охотное подтверждение звучит донельзя торжественно:

– И демон.

Славная деревенька, ничего не скажешь: все бабы – ведьмы, да ещё своя местная нечисть в наличии имеется. Локти буду кусать, если не увижу воочию. Деревню, имею в виду, потому как, смотреть на демона желания нет. Да и что в нём примечательного? Какой-нибудь приблудный мелкий дух, ищущий развлечений. Но уточнить надо:

– И что этот демон творит?

– Что ему и положено. Непотребства. По ночам прохожих пугает: как поддаст под зад или над ухом взвоет, можно и душу Серой Госпоже враз отдать!

– А ещё что происходит? Молоко киснет? Сено гниёт? Может, курицы нестись перестали?

Вопросы, конечно, нелепые, но, как ни странно, именно эти простые и явные события лучше всего свидетельствуют о пришельце из другого Пласта. Дело в том, что, являясь обитателем Пространства с иными свойствами, нежели Пласт Реальности, демон в полной мере переносит эти свойства с собой, в своём теле, если можно так выразиться (хотя оно имеет очень малого общего с плотью и кровью жителей подлунного мира). Разумеется, нарушенные вторжением чужеродного объекта слои Пространства стремятся как можно скорее восстановить свои изначальные качества, и, по большому счёту, вполне могут выдворить пришельца без сторонней помощи, но только если демон не успевает найти одну из Линий Силы и научиться ею пользоваться: вот тогда приходится прибегать к услугам лиц, сведущих в изгнании непрошеных гостей. А пока демон остаётся в пределах Пласта, он своим присутствием вызывает искажение близлежащих слоёв Пространства, которое как раз и проявляется во вполне обыденных житейских неурядицах.

Возница взял паузу, вспоминая последние жалобы деревенских кумушек.

– Да нет, вроде... Уж у меня в хозяйстве такого точно не случалось.

– А почему ж решили, что к вам пожаловал именно демон? Может, лешак пакостничает? Или ещё кто свой, с этой стороны земли?

– Не, лешаки у нас смирные: за тем длинноухие смотрят, – возразил мужик.

И верно, рядом с эльфийскими ланами нечисть особенно сильно не озорничает. Пребывая в полнейшем почтении и благоговении, разумеется. Но тогда странность двойная: и появление демона, и то, что он до сих пор не отловлен и не продан какому-нибудь магу, практикующему извлечение ценных веществ из чужеродной материи.

– И много охотников собралось?

– Да с десяток уже явилось. Я затемно со двора выезжал, муки да другой снеди прикупить, так за день могло ещё столько же набраться.

* * *

Не набралось, к моему вящему удовольствию, потому что в противном случае я вынужден был бы ночевать с куда меньшими удобствами.

До гостевого дома, расположенного не в центре деревни, а почти на самом краю, там, где деревенская дорожка снова выходила на тракт, лошадка довезла нас уже в сгущающихся сумерках. Памятуя о том, что в доме моего гостеприимного хозяина мужских рук прискорбно мало, я помог выгрузить и перенести под крышу мешки с провизией, переоделся в предложенную одежду (не особенно ладно сидящую, зато сухую), высушил полотенцем волосы, залил в себя кружку нагретого вина, принесённую одной из хозяйских дочек, и завалился спать на душистый сенник.

Утром открывать глаза не хотелось долго. Очень долго, потому что за окошком моего пробуждения ожидала всё та же насквозь промоченная деревня под серым небом, время от времени осыпающимся вниз моросью. Но оставаться в постели представлялось ещё более глупым занятием, нежели вставать, тем более что беспокойная ночь намяла в сене жёсткие комки. Поэтому я без особых сожалений вылез из-под одеяла, вернул на положенное место просушенные и вычищенные части своего костюма, подхватил кайрис и поплёлся в святая святых любой гостиницы: питейно-едальный зал.

Конечно, не выпуская из руки меч, я рисковал выглядеть либо неуверенным в себе и окружении, либо мальчишкой, который ещё не может заставить себя расстаться с оружием, но оставлять Мин без присмотра было опаснее, чем таскать с собой: вдруг кто-нибудь решит взглянуть на её лезвие? Кайрис лишена той защиты от чужой руки, которую случайно получили мои клинки, но чем фрэлл не шутит? Возможно, у неё в запасе есть штучки и посмертоноснее, а отвечать за гибель излишне любопытных селян – невелика радость. Поэтому насмешливые взгляды я пропустил мимо, добравшись до стойки, за которой уже давным-давно хозяйничал мой знакомец.

– Доброго утра!

– Доброго, доброго... – кивнул белобрысый Перт, пересчитывая медные монеты

Наверное, очередной сбор с постояльцев и прочих едоков, заполняющих зал. Я терпеливо ждал, пока выручка будет спрятана в кошель, и моё ожидание было вознаграждено: хозяин кивнул старшей дочке, такой же светловолосой и кареглазой, как отец, и та, приветливо улыбнувшись, поставила передо мной миску с пирожками и кружку тёплого травяного отвара. Каюсь, сам с вечера попросил именно о таком питьё и даже назвал примерный состав сбора, который нужно заварить, чем заслужил уважение пышногрудой и русоволосой матери семейства.

– Спасибо за приют, почтенный: давно так сладко не спал!

Слегка кривлю душой, но это не та ложь, которая приносит беды.

– Ну так! Сено сам заготавливаю, а дочки разбирают, чтобы репьёв да веток не попадалось! – Заслуженно гордо напыжился хозяин.

– Смотрю, дела у вас идут шибко, – киваю на столы, за которыми не найти свободного места.

– Не жалуюсь. Только чужаков, что платят, здесь не больше половины. А наши-то норовят заказать выпивку подешевле, да дуют кружку втрое дольше, чем ведро, – поделился со мной своим разочарованием Перт.

– Куда ж денешься? Зато все новости, как на ладони!

Моя невинная фраза вызывает некоторое оживление:

– Это верно!

– А что, на охоту уже ходили?

– По такой непогоде? – Хмыкнул хозяин. – Они ж герои, а не дураки... Нет, будут ждать, пока разъяснит. Да и, когда на улице живых душ нет, демон никого и не трогает. А мне грешно судьбу клясть: и доход лишний, и скуки нет.

– Батюшка, я пробегусь до бабки Гаси? – Тронула отца за рукав Уна, младшая из дочерей, ещё худенькая и хрупкая, но обещающая в недалёком будущем сравняться достоинствами с матерью.

– Это зачем тебе? – Насторожился Перт.

– Как это, зачем? – Недовольно сдвинулись светлые брови. – Сами же говорили, что Серая прихрамывает! Пойду, какую травку попрошу. Вам ведь не сегодня – завтра снова ехать придётся: гостей-то полон дом, да все прожорливые... А на Симке далеко не уедешь!

– Да уж, не уеду, – согласился хозяин. – Ладно, иди, да смотри у меня! В сторону от улицы ни ногой!

– Не тревожьтесь, батюшка! Да что со мной станется?

Она чмокнула Перта в плохо выбритую щёку и шмыгнула мимо стойки к сеням, выходящим на задний двор.

– Хороша девка? – Подмигнул мне хозяин.

Не вижу причин лукавить:

– Хороша.

– Это она ещё в сок не вошла, а как войдёт, отбою от женихов не будет! – Продолжал расхваливать товар купец, но я слушал уже вполуха, потому что уловил на границе зрения движение, совершенно мне не понравившееся.

Один из приезжих, явный маг, тщательно скрывающий свою гильдейскую принадлежность, двинулся к входной двери чуть ли не одновременно с девушкой. Подслушивал? Не удивлюсь: в таком обилии пересекающихся магических полей от всевозможных амулетов и других заговорённых вещиц выявить «чутьё зверя», да ещё слабенькое и направленное только на усиление слуха, можно, но только вместе с лишней головной болью. Дело в том, что выделение единственно нужного из всего множества заклинаний проще всего произвести, разрушая все прочие, но это вызвало бы подозрения. Поэтому я ещё на подъезде к гостевому дому попросил Мантию набросить Вуаль, совсем лёгонькую, но достаточную для исключения моего тлетворного влияния.

Зачем чернявому понадобилось на двор? Конечно, маги тоже люди и нуждаются в справлении естественных нужд, но... Наверное, я излишне подозрителен в отношении чародеев, и всё же, не мешает убедиться. Пусть и в нелепости собственных предположений. Нет, смотреть, как он отливает, не собираюсь, но стоит взглянуть, добралась ли девушка туда, куда собиралась.

– Пойду проветрюсь.

Хозяин погрозил мне пальцем:

– Только смотрите, руки-то не распускайте!

– Как можно? Даже зверь не гадит там, где живёт.

– Только человек иной раз похуже зверя будет, – тихо заметил Перт мне в спину.

Правда твоя, дяденька. Бывают и похуже. Остаётся лишь надеяться, что маг, уже подставивший плечи дождю, не из их числа.

Морось висела везде: сверху, сбоку, снизу. И совершенно не желала падать на траву. Возможно, из-за того, что трава уже была донельзя мокрая, и лишнюю влагу принимать не желала. Я качнул головой, стряхивая первые капельки, усевшиеся на волосах, но надевать капюшон не стал: сейчас мне необходим был хороший обзор, а не другие удобства. Вот проверю всё, вернусь и отогреюсь чем-нибудь крепким.

Младшая дочь Перта уже вышла за ограду и, подобрав подол платья, ловко перепрыгивала через лужи, направляясь к границе деревни. Бабка Гася живёт на отшибе? Ах да, это же местная ведьма, ей так положено. Что ж, пойдём следом, благо этот самый «отшиб», судя по всему, недалеко.

А вот и брюнет, выскользнувший из гостиницы вслед за девушкой. Идёт, не особенно таясь, но и не шумно. Знает, что селяне сейчас сидят по домам и носа на улицу не покажут. Даже если что-то случится. Особенно, если случится.

Какое между ними расстояние? Шагов двадцать пять, не меньше. Не торопится нападать? Возможно, хочет подкараулить на обратном пути. Точно: девушка свернула направо, по тропке вдоль погоста, а маг остановился у первых могильных холмиков и, судя по расслабленной позе, приготовился ждать. Составим компанию? Почему бы и нет!

– Не лучшее время для прогулок, почтенный.

Он обернулся, но не слишком быстро, чем доказал: моё приближение учуял ещё задолго. Вероятно, почти с самого выхода на улицу.

Грязно-серые глаза смерили меня оценивающим взглядом и насмешливо вспыхнули. Знаю, что он думает: туповатый парень, повсюду таскающий за собой старую железку, чтобы казаться значительнее, чем есть на самом деле. Этакий дурачок, только не деревенский, а городской. Может, неудавшийся сын местного дворянчика, ищущий способ заявить о себе. В общем, не опасный, а даже забавный: с таким можно и поболтать немного. А когда станет совсем уж невмоготу, быстро и чисто прикончить, благо кладбище рядом.

– Что же ты гуляешь, а не дома сидишь?

– Так, глянулась мне девка, ещё с вечера, вот и решил с ней поладить. Не у отца ж на виду с дочкой любезничать? Ещё поженит, да к хозяйству приставит, а мне это не по нраву.

– А что по нраву? – Откровенно презрительно протянул маг.

– То же, что и всем, – пожимаю плечами, перекладывая кайрис из руки в руку, потому что пальцы левой уже устали поддерживать кокон Пустоты вокруг артефакта.

– А точнее?

– Деньжат раздобыть, да не сильно за свои труды платить.

– Деньжат? – Брюнет усмехнулся. – Деньги просто так в руки не даются, хотя... Вот ты парень, вижу, не из пугливых.

– Это с чего взяли, почтенный?

– Не побоялся пойти один, да ещё на погост, когда в округе, говорят, демон хозяйничает.

– А чего бояться-то? – Простодушно изумился я. – Погост – место тихое, мирное, мертвякам ведь спать положено. А демон... Столько магиков понаехало: что им, одно чудовище не скрутить будет?

– Скрутить, конечно, можно. Если есть, кого, – добавил маг, ладонью смахивая с плаща водяную пыль.

Я сделал вид, что не понял шутки.

– Да и вы, сразу видно, человек уважаемый, умелый: за таким и пойти не страшно.

– Пойти?

Он на вдох задумался о чём-то своём, потом, придя к определённому решению, кивнул мне:

– Деньжат, говоришь? Ну-ка, пойдём!

Мы прошли по краю погоста туда, где пологий овражный склон спускался к реке. Маг всю дорогу плёл какую-то волшбу в недрах плаща, но я мужественно удерживался от выяснения природы творимого заклинания, чтобы не портить игру. В любом случае, повредить мне он не сможет, а рассказать что-нибудь познавательное – в силах. Надо же будет чем-то оправдывать трату «казённых средств», которыми меня ссудил кузен! Ссудил, надо сказать, не просто охотно, а почти насильно, памятуя мою способность уклоняться от прямых путей. Особенно, когда стало известно, что найо по моей просьбе останутся дома. Как сейчас помню взгляд Ксо, сочетающий искреннюю заботу и предвкушение рассказа о моих очередных злоключениях в пропорции примерно один к десяти. То есть, забота всё же присутствовала, но жажда развлечений за чужой счёт была сильнее, что, впрочем, понятно, объяснимо и совершенно нормально для любого здравомыслящего существа.

А вот являлся ли таковым мой нынешний собеседник? Смуглое лицо с ввалившимися, лихорадочно блестящими глазами доверия не вызывало. Наверное, тип, в которого я пытался играть, не набрался бы смелости отправиться вслед за столь увлекающимся своим ремеслом магом, да ещё прямиком на кладбище. Любопытно, думал ли об этом сам чародей? Если думал, то мог заподозрить неладное. Хотя я объяснил свой интерес к прогулкам в плохую погоду достаточно убедительно, и подозрения, даже возникшие, благополучно рассеялись. К тому же меч, который я не выпускал из рук, наглядно свидетельствовал о моей, скажем так, «отваге», потому что рукоять оружия обычно внушает излишнюю уверенность в себе. В ущерб здравому смыслу.

Маг остановился так резко, что едва не упал: видимо, нашёл нужное место для творения волшбы. Я, недоумевая, но не возражая против явления чуда, занял позицию шагах в пяти справа и...

С трудом удержался от того, чтобы зажать уши. Впрочем, стоны рвущихся Нитей существовали лишь в моём сознании, и заглушить их не было способно ничто на свете, кроме обморока. Моего. Возможно, такое развитие событий было вполне ожидаемо, потому что когда Ткань Мироздания снова успокоилась, хоть и обзавелась прорехой, я, наконец-то, понял, какие именно чары применил маг. Понял, однако не по их свойствам, а по конечному результату – восставшему мертвяку, с началом движения которого на меня напала жутчайшая икота.

Так я не икал никогда: громко, безостановочно, взахлёб. И что самое обидное, икал даже мысленно.

А Мантия гоготала.

Эй, драгоценная... Ик! Ты не могла... Ик! Предупредить насчёт... Ик!

«Не напрягайся так, любовь моя, дыши глубоко, и тебе станет легче...» – умильная улыбка мстителя, осуществившего свою давнюю мечту.

Почему... Ик! Откуда она... Ик! Взялась?

«Вообще, ты сам виноват в этих... звуках...»

С какой... Ик! Радости?

«Надо было вести себя спокойно, выровнять дыхание, понизить частоту пульса, а не сгорать от нетерпения... Твой азарт и доставил тебе неприятности...» – неохотное пояснение.

И всё же... Ик! Надо было сказать... Ик!

«А по-моему, ты очень удачно выглядишь сейчас...»

Как? Ик!

«Испуганным...» – хохотнула Мантия.

Это да. Выгляжу. Правда, остаюсь стоять на месте, что может трактоваться: «ноги от страха отнялись». Нелепо, но мне на руку. Да и маг, довольно наблюдающий мою борьбу с икотой, убедился... Но в чём?

Ожидая какой-либо реплики в продолжение разговора, смотрю во все глаза на труп, вопреки воле природы поднявшийся из могилы. Не слишком большого роста, щупленький: наверное, и лет немного прожил прежде, чем упокоиться. Похоронен, судя по приличному состоянию одежды (швы не расползлись, ткань не истлела), недавно, не ранее прошлого года. Другие подробности внешнего вида невозможно разглядеть ввиду мокрой глины и не менее мокрой земли, испачкавшей мертвяка, пока он выкарабкивался на свет. Половая принадлежность? А фрэлл её знает: в этих просторных рубахах, да под слоем грязи не разберёшь. Впрочем, кем был мертвец до смерти, надо знать, если его поднимаешь, а если хочешь вернуть обратно, не всё ли равно? И ведь придётся возвращать...

«Придумал, как?..»

Нет! Ик! Только дотрагиваться... Бр-р-р-р-р! Не хочу. Ик!

«Есть ещё несколько способов...» – начинает было Мантия, но беседа с подружкой откладывается до лучших времён, потому что маг обращается ко мне с вопросом:

– Ну как? Страшно?

– А чего... Ик! Бояться? Что я... Ик! Мертвяков не видел?

Серый туман слегка помутневшего взгляда мага насмешничает: «Видел, как же... В лучшем случае, на похоронах».

– Подумаешь, мертвяк. Ик! Походит-походит, да снова ляжет... Ик! Он же не по своему желанию... Ик! Встал? Так вы, в случае чего, в могилку-то его и вернёте... Ик!

– Может, и верну. А может, прежде на тебя напущу. Чтобы некому было о моих занятиях рассказывать.

Я промолчал, не переставая икать и дёргаться всем телом. Нет, дорогуша, шалишь: не для того ты потащил меня за собой, чтобы скормить разбуженному трупу. Что-то в моих словах тебя зацепило и очень сильно. Вот только, что?

– Ладно, не трясись! – Разрешил маг. – Мне твоя смерть ни к чему, а жизнь может пригодиться. Если не испугаешься, сможешь получить золота столько, что не унесёшь.

– Золота? Ик!

Оживляюсь, но не по причине стремления к наживе, как думает чернявый, а потому, что приближаюсь к тайне.

– Золота, – короткий кивок. – Самоцветов. Рабов. Чего душа пожелает... Только смотри: надо будет с мертвяками дело иметь. Сдюжишь?

Я покосился на труп, неуверенно топчущийся на одном месте – там, где его держали Нити заклинания.

– А и сдюжу. Ик!

– Тогда пытай счастья в трактире «Багровый голубь» на Лесном тракте, в трёх милях от Гаэллена. Можешь сказать, что тебя прислал...

Но кто мог меня прислать, я так и не узнал, потому что мир решил сам залатать свои раны. Без моего участия.

На середине фразы маг нелепо взмахнул руками, сделал несколько шагов и столкнулся с мертвяком, после чего оба полетели назад, в могилу, а я удостоился любопытного и познавательного зрелища: сведения вместе управителя и управляемого объекта. И как всякий раз, когда теория находит подтверждение на практике, поразился простоте и очевидности некогда прочитанных выводов.

Жонглёр, подбрасывающий и ловящий шарики, чтобы снова отправить их в полёт – вот на кого похож маг, управляющий тем или иным объектом. Да, надо обладать определённой ловкостью, чтобы удерживать в воздухе одновременно несколько ярких штуковин, именуемых заклинаниями, но не это главный труд. Нужно знать, в какой момент времени и с какими свойствами чары вернутся в выпустившую их ладонь. Если запоздают, нестрашно: будет лишнее время на изготовку. А если поспешат? Да ещё изменятся за время своего отсутствия? Опытный маг никогда не будет иметь дело с незнакомыми заклинаниями, и тем более, с теми, что сотворил сам, но по каким-то причинам утратил над ними контроль. Некромант учитывал это и не ослаблял Нити[25]25
  «Если вам необходимо быть уверенным в том, что заклинаемый объект будет в точности следовать вашим указаниям (не желаниям, увы, потому что попросту не может их знать), требуется поддерживать Нити заклинания в одной и той же степени натяжения или, что гораздо точнее описывает суть, заботиться о том, чтобы поток Силы был неизменен в своей полноте. При этом не стоит думать, будто чем больше Силы направляешь по Нитям, тем надёжнее связь: важно не количество, а неизменность свойств, потому что любые колебания потока приводят к перемещению Нитей относительно Узлов, а ведь всем известно, что если согнуть стальную проволоку несколько раз в разные стороны в одном и том же месте, она сломается...»
«Советы и предостережения находящемуся в начале Пути», Малая Библиотека Дома Дремлющих, Читальный Зал

[Закрыть], соединяющие его с восставшим трупом. Но предусмотреть физическое сближение не мог просто потому, что с моей стороны подобной угрозы не существовало, а чары слежения, долженствовавшие докладывать своему хозяину о приближении посторонних, не были рассчитаны на того, кто вернул вещам их порядок. На козла.

Да-да! Здоровенного длинношёрстого пегого козла, боднувшего мага, как выражаются селяне, «в самый задок», и теперь наслаждающегося делом рогов своих на краю могилы, в которой барахтались мертвец недавнего прошлого и мертвец недалёкого будущего. Пожалуй, некроманта никто не сумел бы спасти. Да никто и не рвался. По крайней мере, мы с козлом дождались окончания представления, убедились, что врагов (ни живых, ни мёртвых) больше нет, и взглянули друг на друга.

Не знаю, какие мысли бродили в козлиной голове, но в выражении торжества и я, и мой нечаянный спаситель были единодушны. И хохот слился с оглушительным меканьем...

* * *

– Ай, Пешка, ай, животина шкодливая! – Всплеснула руками Уна, когда спустя пару минут после упокоения некроманта застала нас с козлом на погосте. – Где ж ты шлялся, негодник?

– По всей видимости, далеко от деревни не уходил, – отсмеявшись, предположил я. – А знатно он орёт... Испугаться можно.

– Так и пугались мы! Почитай, каждый раз: он страсть подкрадываться любит. Только зазеваешься, а над ухом как мекнет!

Над ухом? Пугались? А если добавить к этому коронный приём, отправивший на тот свет даже мага... Знаю, какого демона собирались ловить в деревне. То-то никаких возмущений Пространства не наблюдалось! Да, за такую историю Ксо не откажется и впредь ссужать меня деньгами.