Текст книги "Право учить. Повторение пройденного"

Автор книги: Вероника Иванова

– Умерь своё рвение, Вэйли!

– F’yer[17]17
  F’yer – дословно, «старший». Используется при обращении к вышестоящим лицам.


[Закрыть], этот человек...

– Говорит сущую правду, – подтверждающе кивает Кэлаэ’хэль, тёмно-лиловые глаза которого могут поспорить своим сиянием с лучами солнца, заглядывающего в окно...

– Я тебя ждал, – ответил Кэл на невысказанный вопрос, когда, сменив груз форменной одежды на более лёгкий и удобный для движения костюм из шёлка двойного плетения, взялся проводить меня к дому Ке.

– Ждал? Почему?

– Кайа была уверена, что ты не пропустишь роды. Вижу, она была совершенно права.

– Да уж, права. Если бы ты знал, сколько раз это моё обещание висело на ниточке... Собственно, ещё три месяца назад я не мог знать, что приду.

– Но ты пришёл, а значит, все эти месяцы и события, препятствиями встававшие на пути, можно забыть!

Я покачал головой:

– Забыть – вряд ли. Самое большее, отодвинуть в сторонку.

– Пусть так! – Беспечно согласился эльф, тряхнув серебристыми локонами. – Сейчас они не мешают, и это главное.

– Допустим, ты меня ждал. И только поэтому согласился прозябать на Границе? Или тебя наказали?

Кэл усмехнулся, но слишком грустно, чтобы в дальнейшем иметь возможность отшутиться.

– Можешь считать и так. Совет был... недоволен мной.

– Недоволен настолько, что отказался от твоих услуг? Тогда мне жаль слепцов, его составляющих.

– Не говори так. Я натворил много глупостей, вполне заслуживающих...

– Усилий по искоренению их последствий, а не запоздавшего и тщетного наказания.

Эльф сжал губы.

– Они не могли знать.

– Они должны были предполагать! В противном случае, можно утверждать: ты и твоя судьба – ничто для членов Совета.

Лиловый взгляд полыхнул молниями:

– Ещё слово, и...

– И что? Ты вызовешь меня на дуэль? Не сможешь, потому что по собственной воле признал меня «творцом». Побежишь докладывать Совету? А о чём? О том, что кто-то осмелился назвать вещи своими именами? Может, ещё подчинённого своего натравишь? Он будет просто счастлив проткнуть наглеца, осмелившегося ступить на землю лана! Ну, как же ты поступишь?

Кэл, ещё в начале моей тирады замедливший шаг, а потом и вовсе остановившийся и вынудивший и меня прекратить движение, медлил с ответом, вглядываясь в моё лицо.

– Ты так странно себя ведёшь: горячишься и злишься, хотя...

– Не имею для этого повода? Имею. И ты знаешь, какой.

Да, он знает. Но вряд ли осознает истинную причину моего ехидного негодования. А на самом деле, всё объясняется просто: я слишком жаден, чтобы расстаться с тем, что заработал потом и кровью. По крайней мере, кровью.

Так получилось, что я спас две эльфийские жизни и одну вернул с самого Порога. Спас, не загадывая и не выгадывая, хотя многие постарались бы найти в моих поступках корысть. Те, кто не умеют владеть по-настоящему. Ке я уберёг от смерти вопреки своим желаниям, даже вопреки здравому смыслу: мог ведь выполнить то, к чему меня подталкивал целый отряд королевской стражи, и надеяться на благоприятный исход? Мог. Но не стал, из отчаяния и озорства усилив Зов эльфийки и вызвав себе на беду и на радость знакомую из глубины веков. С Келом всё было проще и рациональнее: я посчитал несправедливым одержать верх в поединке над тем, кого живьём съедает призрак покойной сестры. А раз существует несправедливость, надо что? Правильно! Быстро и жёстко с ней расправиться. Я и расправился. За что получил высокое и двойное звание «творца новых жизней». И один из «заново сотворённых» вот-вот построит логическую цепочку, совершенно мне ненужную...

Вдох. Ещё один.

– Да, кажется, знаю. Ты...

– Я не хочу, чтобы мои подарки пропадали за ненадобностью, вот и всё! Лучше скажи, ты полностью выздоровел?

– Для «полностью» нужно ещё около года, но это...

– Тебе на руку? – Закончил я, видя во взгляде эльфа ранее несвойственную ему мечтательность.

Он ответил не сразу, но всё же ответил, признавая моё право быть причастным к некоторым тайнам:

– Да.

– Кто она?

– Очень милая девушка.

– Это понятно и без пояснений! Где и как ты её нашёл?

– Тебе интересно? – Лиловые глаза чуть сузились, словно Кэл допускал иную возможность.

Я энергично кивнул:

– Конечно, интересно!

Подозреваю, насколько эльф успел надоесть своим немногочисленным близким рассказами о новой любви, если при встрече с лицом неосведомлённым ограничивается сухим «милая девушка»... Засмеяли парня, наверное. Или воротили носы, одно из двух, причём более вероятное: если Кэл отставлен от прежней должности при Совете, его бывшие приятели и сослуживцы, скорее всего, не рвутся к возобновлению общения. Неприятно, но объяснимо, и наивно осуждать их за это: во всех службах подлунного мира стремятся подняться снизу вверх, а поднявшись, смотрят на менее удачливых знакомцев в лучшем случае, с сочувствием, в худшем – с презрением.

– Не шутишь? – Продолжил допрос эльф.

– Ни капельки!

Надо же, как грустно обстоят дела. Я бы этот Совет с его прихлебателями построил в струнку и...

– Она помогает Кайе сейчас и будет помогать с ребёнком. Гилиа-Нэйа – искусный лекарь.

– И конечно, она пользует и твои раны? Телесные и душевные? Надеюсь, с радостью, а не только из желания узнать, насколько велико её искусство?

Изгиб серебристых бровей возжелал было превратиться в излом, но эльф быстро понял, что в моих словах нет и тени насмешки:

– Ещё не уверен.

– А когда будешь уверен?

– Это не происходит по щелчку пальцев, ты же знаешь! – В голос Кэла скользнуло отчаяние.

Знаю. А ещё знаю, что направления уверенности имеют обыкновение не совпадать. И хуже всего, если в один и тот же миг двое понимают, но совершенно разные вещи: он не может жить без её глаз, а она не в силах оставаться рядом с ним. Или наоборот, что ничуть не лучше, потому что в любом случае одно из сердец разбивается на осколки, а с ним и второе, осознавшее всю тяжесть отказа. Но об этом говорить не буду до тех пор, пока существует надежда на счастье.

– Мне не возбраняется на неё посмотреть?

– Почему я должен запретить? – Удивление, сменившее на посту прочие чувства.

– Вдруг ещё, отобью? Меня девушки любят... То есть, сначала жалеют, а потом души не чают!

В течение вдоха эльф сдерживается, но всё же заливается хохотом. Вместе со мной. Не знаю, над чем смеётся листоухий: в моих словах нет и намёка на ложь. Лично я смеюсь потому, что мне весело и легко. В этот самый миг.

* * *

Как живут эльфы? Так же, как и все, в домах. И ведут хозяйство. Только в меру своих, эльфийских представлений.

Например, дома строят только из дерева, и вовсе не тем способом, что распространён среди людей: не укрощают природу, а уговаривают. Многие полагают это магией, но объяснение гораздо проще: эльфы умеют разговаривать с душами растений. Если можно всего лишь попросить дерево стать широкой и тонкой частью стены, зачем рубить его и распиливать на доски? Срубленное дерево живёт меньше, чем живое, и несёт в себе боль смерти, потому что умирает с того самого момента, как лишается корней. В чём-то эта особенность присуща всем живым существам: теряя дом и родных, они очень нескоро учатся находить другие причины оставаться в живых.

Дом Кайи не был исключением из правила, и я неуверенно остановился в нескольких шагах от просторной террасы, не решаясь ступить на всё ещё живой пол.

«Чего ты испугался?..» – Недоумённо спросила Мантия.

Я не испугался. Я... не хочу принести неприятности.

«Снявши голову, по волосам не плачут...» – последовало насмешливое замечание.

То есть? При чём тут...

«Ты приносишь только то, что можешь принести, и оно не дурное, и не хорошее. Оно такое, каким его видят другие... В этом доме тебя ждут, и не для того, чтобы прогнать, так о чём волноваться?..»

Наверное, ты права.

«Как всегда...» – пожатие невидимыми плечами.

Я подошёл ближе и положил ладонь на шероховатую подпорку. Положил осторожно, словно боялся сломать. Нагретая солнцем кора оказалась на ощупь приятной, как бархат, если он мог бы застыть такими сухими и затейливыми складками. Тёплая и живая, как у сотен деревьев в лесу по соседству. А если прислушаться, можно услышать, как под ней медленно, но упорно текут вверх, к веткам живительные соки, чтобы вытолкнуть из почек бледную зелень молодых листьев... Нет, моё присутствие не должно помешать. В повороте природы от зимы к весне нет никакого чародейства.

– Кто вы? Что вам нужно в этом доме?

Чуть встревоженный голос, выдающий неопытность его обладательницы в раздаче приказов. Должно быть, это и есть возлюбленная Кэла. Ну-ка, посмотрим!

Она пришла со стороны сада. Корзинка в тонких руках наполнена стебельками, цветками и листиками: наверное, будет лечебный отвар, а может, и просто салат, что не менее полезно для здоровья и куда приятнее на вкус.

Не слишком высокая, стройная, но не болезненно хрупкая: если каждая мышца Кайи и того же Кэла устремлена в полёт, то здесь уместнее говорить о плавном течении реки, огибающей препятствия. По-своему не менее сильная и целеустремлённая, но, скажем так, поставившая себе целью побеждать, не разрушая, а познавая и поглощая: свойство всех лекарей, без остатка отдающихся своему ремеслу.

Белое платье с узеньким изумрудным узором по подолу и у застёжки лифа чудно сочетается с золотистой кожей, не такой смуглой, как у Кайи, но гораздо более тёмной, чем у Кэла и у меня. А вот волосы ярче, чем у моей названой дочери: не бронза, а красное золото. Глаза зелёные, но с широкой карей каймой, и потому кажутся совсем тёмными. Однако любые краски лица меркнут, если не находят подтверждения себе глубоко внутри тела, там, где прячется от грубых прикосновений душа.

Гилиа-Нэйа юна и очень добра. Но всякая настоящая доброта беспощадна прежде всего по отношению к себе самой. Если Кэл сможет понять и постарается взять часть этого груза на себя, девушка будет благодарна и предана ему. Всю жизнь. Способен ли мой друг принять такой дар? Не мне судить.

Она не выглядит печальной, как если бы против своей воли была приставлена к Кайе. Решала сама? Возможно. Должно быть, принадлежит к одной из младших Ветвей клана Воинов Заката, но не пошла по наследственной стезе, выбрав лекарское искусство, чем наверняка не снискала одобрения. Впрочем, все мои догадки не стоят и гроша, если не будут подтверждены:

– В чём же ты провинилась, милая?

– И вовсе не провинилась! Я сама вызвалась... – Она привычно начала оправдываться, но всё же спохватилась и грозно сдвинула брови: – Да кто вы такой?!

– Друг.

– Это всего лишь слово, – возразила эльфийка, выказав не меньшее мужество, чем её родственники.

– Саа-Кайа ждёт меня. Она сможет принять посетителя?

– Смогу, конечно! Я же беременна, а не больна! – Усмехаются пухлые губы, а бирюза взгляда вспыхивает жарким: «Ты пришёл!»

Кайа стоит на террасе, одной рукой опираясь о перила, а другую положив на холм живота под складками платья, такого же белого, как у Нэйи, но без следа вышивок, как и положено роженице[18]18
  «В том, что касается применения оберегов и иных магических практик для защиты души и тела, разные расы действуют по-разному. Так, например, люди предпочитают украшать свою одежду, иногда даже чрезмерно, заговоренными вышивками, полагая, что этим отпугивают злых духов. А вот эльфы, особенно в случаях, касающихся жизни и здоровья детей, напротив, избегают подобных мер. И эльфийская роженица никогда не наденет платье, если на нём есть или была хоть одна заговоренная строчка, потому что помимо свойства отгонять мелких сущностей, малейшая небрежность в исполнении может послужить уступом, на котором легко дождаться мига, удобного для нанесения удара...»
«Краткий толкователь традиций и верований», Малая Библиотека Дома Дремлющих, Читальный зал

[Закрыть].

– Здравствуй.

– О, здоровья у меня, хоть отбавляй!

– Чего тебе тогда пожелать?

– Выбирай сам, – разрешает Ке. – Но мне довольно и того, что имею.

Нэйа переводит удивлённый и растерянный взгляд с меня на свою подопечную и обратно.

– Кто этот человек?

– Человек? – Бронзовый веер ресниц на мгновение скрывает за собой смеющиеся глаза. – Не тревожься, Гилли, он не причинит мне вреда. Он помог моему ребёнку вернуться к жизни. Помнишь, я рассказывала?

Взгляд юной эльфийки мгновенно становится расчётливым, и с жадных до знаний губ уже готов сорваться вопрос, но Ке мягко возражает:

– Потом, всё потом. У тебя ещё будет время. А я хочу поговорить со своим другом, пока... Пока не буду занята другими делами.

О да, милая, скоро у тебя появится много дел, которые, как ни странно, останутся с тобой до самой смерти. Но ты будешь им рада и благодарна за то, что они есть. Благодарна... мне.

Как странно: качаясь на шатком мостке между ужасом и безумием, вне зависимости от желаний и намерений сделать то, что было необходимо... Почему моя кровь решила исполнить чужое желание? Может быть, потому, что боль, которую чувствовала эльфийка, ни в какое сравнение не шла с болью, которую она собиралась причинить? Наверное, так. Ке не будет вспоминать прошлое, и я не стану. Незачем: утратив власть над минувшим, мы не в силах запретить ему в самый неподходящий момент напомнить о себе, и можем лишь надеяться, что оно продолжит свой чуткий сон в памяти мира, а не обожжёт нас злорадным огнём широко распахнутых угольно-чёрных глаз...

Скорчив забавную рожицу, долженствующую изобразить скорбный укор, Нэйа ушла в дом, разбирать свежесорванную траву, и мы с Ке получили возможность остаться наедине. Если, конечно, не считать присутствующих при разговоре ребёнка и Мантии, но те предпочли благоразумно молчать и не вмешиваться в наши дела.

– Без оружия?

Разочарованный взгляд. Что ещё может интересовать воина? Только остро отточенное лезвие.

Ай-вэй, милая, зачем оно? Я сам себе оружие, да ещё того рода, что можно удержать в ножнах, но нельзя остановить ни одним щитом в мире.

– Жалеешь?

– Ходят слухи, что ты обзавёлся славной сталью.

– Славной? Не рановато ли так именовать мои клинки? Насколько помню, ничем пока их не прославил... А слухам, которые ходят, следует укоротить уши. К тому же, я пришёл в дом друга, а защитник у вас имеется. Как минимум, один.

– Я не надеялась, что ты придёшь, – ладонь эльфийки погладила тёплое дерево перил.

– Кэл утверждал обратное.

– Ты говорил с ним?

– Всю дорогу сюда.

– Он сам того желал, потому и мне приписал свои надежды.

Заглядываю в бирюзовые озёра:

– Значит, ты не надеялась?

– Надежды недостаточно для свершения чуда, правда? – Вопрос, ответ на который слишком хорошо известен и мне, и моей собеседнице.

Недостаточно, но это становится понятным только потом, когда чудо уже произошло, и понимаешь: никакое оно не чудо, а скорее, очередное проклятие, намертво скреплённое с тобой. До самой смерти. И что особенно несправедливо, ты менее долговечен, чем твои поступки: ещё годы спустя над твоей могилой будут раздаваться хулы или славословия – что заслужил. Или, точнее, что тебе поставили заслугой чужие сердца.

Меняю тему, уходя от печальных воспоминаний:

– Всё было хорошо?

– Со мной? – Уточняет Ке. – Да. Никто не осмелился выступить против моего возвращения домой. Но и слов в защиту я не услышала.

Конечно, не услышала. Эльфийке простили бы ненамеренное убийство соплеменницы, отягчившей свою участь употреблением «рубиновой росы», но простить служение людям, да ещё столь неприглядное? На такой щедрый жест Совет Кланов не способен. Да и менее облечённые властью и положением в обществе – тоже. Протянуть руку помощи отверженному? Для этого нужна смелость пойти против ветра. Да, существует вероятность, что он утихнет, но не менее вероятно и то, что скоро вам навстречу ринется целый ураган. Умеете справляться со стихией? Есть только один способ уцелеть: стать составной частью бури. Но при этом очень легко забывается, в какую сторону был сделан тот, самый первый шаг.

– Когда собираются решать твою судьбу?

– Точный срок не определён: всё зависит от решения членов Совета.

– Они не торопятся?

– Пока. Но кое-кто из них с нетерпением ждёт, когда мой ребёнок первым криком приветствует этот мир.

– Кое-кто?

– Дядя той, что пала от моей руки.

Ах, дядя... Ну ничего, на него я найду управу. Однако надо же вручить подарок!

– Возьми, это тебе, – протягиваю Ке свой труд, завёрнутый в кусок шёлка.

Эльфийка растерянно хмурится, разворачивая мятую ткань, но когда солнечные лучи вспыхивают золотом на ворсинках пуха, изумлённо охает:

– Какая красота! – Покрывало мгновенно оказывается наброшенным на прямые плечи. – Что это такое?

– Когда родится малыш, можешь укрывать его, а потом и сама носить. Очень хорошо для тепла.

– Хорошо для тепла? – Возмущённое покачивание головой. – Да если появиться в такой шали на Летнем Балу, все от зависти умрут!

– Хотелось бы посмотреть.

– Что же тебе мешает? Всего несколько месяцев осталось... Чудесная шерсть, даже не буду выпытывать, чья и откуда. Спрошу другое: кто всё это связал?

Отвожу взгляд и чувствую, как начинаю краснеть. Хорошо, что весеннее солнце уже успело оставить красноватый след на моих щеках: есть шанс скрыть смущение за первым загаром.

Впрочем, Ке не обманывается:

– Так и будешь молчать?

– А что ты хочешь услышать?

– Ответ на свой вопрос.

– Зачем? Разве недостаточно самого подарка?

– Достаточно, – кивает эльфийка. – Если вспомнить, что первый подарок отца всегда должен быть сделан его собственными руками.

– Тогда твой вопрос становится лишним, верно?

Ке смотрит таким странным взглядом, словно выбирает, как ей поступить: рассмеяться или заплакать, а потом сгребает меня в охапку, иначе такие объятия и не назовёшь.

– Спасибо!

От неё пахнет цветами и молоком, а упругий живот, прижавшийся ко мне, время от времени вздрагивает, как будто кто-то постукивает изнутри. Просит, чтобы его выпустили...

И в следующий миг эльфийка замирает, стискивая пальцами мои плечи так сильно, что впору закричать от боли. Но не мне, а ей: начинаются схватки.

Нэйа, почувствовавшая наступление родов едва ли не за вдох до первой судороги, подхватывает Ке под руки:

– Идёмте в дом, немедленно!

Бирюзовые глаза просят: «Не уходи далеко».

– С вашего позволения, я побуду здесь. Похожу по саду, если вы не против... Думаю, моё присутствие не требуется.

Юная эльфийка считает точно так же, вопреки желаниям роженицы, и уводит ту в комнату, предназначенную для появления на свет новой жизни. А я спускаюсь с террасы и иду туда, где шепчутся с ветром бело-розовые лепестки яблоневых цветов.

* * *

Эльфийские ланы – одно из самых тёплых мест в Западном Шеме, и весна наступает в них на целый месяц раньше, чем в столице: если Виллерим ещё только-только начинает забывать о снежном покрове, то здешние сады уже зеленеют, а трава, хоть и не по-летнему короткая, надёжно прячет под собой сырую перину земли. Вот и яблони все в цвету...

Не слишком ли рано начались роды? Если верить словам тётушки, крайний срок – через три дня после сегодняшнего. Значит, вовремя. А то я слегка испугался, что моё присутствие ускорило процесс... Нет, всё идёт своим чередом, и к закату, а то и раньше, мир встретит нового обитателя. У меня вдоволь времени. На всё, что пожелаю.

К моему глубокому и искреннему облегчению, поблизости не мог находиться младший брат Кэла. Настырный Хиэмайэ, по словам старшего родственника, с головой погрузился в учёбу, готовясь к последним экзаменам перед поступлением на службу. Интересно будет понаблюдать, кто его выберет. Я, в любом случае, участия в сем занятном действе не приму, но в месте зрителя мне не откажут. А если откажут, явлюсь без позволения и приглашения. Под ручку с тётушкой, которая будет только счастлива лишний раз устрашить своих недругов. Уж на что, на что, а на устрашение моих талантов хватит. Вызывать к себе иные чувства не умею, а вот страх и ненависть – легко. Даже усилий прикладывать не нужно.

Зарываюсь носом в душистые лепестки. Как чарующе пахнет яблоневый цвет! Можно целую вечность стоять, прижавшись щекой к прохладным белым пальчикам... А ведь ещё год назад я не мог даже есть яблоки. Потому что они напоминали мне об эльфах. Неприятно напоминали. Зато теперь...

Я не заметил и не почувствовал, просто понял, сразу и предельно ясно: кто-то пришёл. И поворачивая голову в сторону гостя, не зная, кого увижу, ничуть не удивился, встретившись взглядом с серым пеплом глаз, до конца не верящих. Во что? В свершившееся чудо. И я не верил. До того мгновения, как стремительный бег не оборвался на моей груди. Мин вонзилась в меня всей силой невыносимого ожидания, швырнула на ствол яблони и прижала к нему так крепко, как только могла. А я смотрел на душистый снег осыпающихся лепестков, но продолжал видеть летящий прямо на меня клинок, от которого не было ни возможности, ни желания увернуться.

Нэмин’на-ари молчала, пока беспокойные пальцы не нащупали бугорок шрама под волосами на моей шее:

– Нет! Этого не может быть! Это неправда, скажи мне! Скажи!

Взгляд темнее грозовой тучи. Губы, готовые сердито сжаться. А руки дрожат, мелко, но ощутимо.

– Чего ты испугалась, милая?

– Зачем это сделали с тобой?!

– Со мной не делали ничего такого, чего бы я сам не позволил.

– Но это... Это убьёт тебя!

– Нет, милая. Не убьёт. Ты не чувствуешь? Ранки заживают, потому что в них ничего уже нет.

Она не верила. До тех пор, пока я, в сотый раз испросив у богов прощения за свои прегрешения, не сбросил Вуаль и не коснулся сухих губ своими...

Мы сидим под яблоней. Точнее, Мин сидит, а я лежу, устроив голову у неё на коленях, и веду счёт белым хлопьям, медленными кругами опускающимся на траву.

– Ты не хотел приходить, – утверждение, не терпящее возражений.

Соглашаюсь:

– Не хотел.

Лгать не имеет смысла: моя подруга слишком хорошо меня знает. Ещё по прошлой жизни.

– Но всё-таки пришёл?

– Совпало наличие времени и возможности, а такой случай грешно упускать.

– Какой ты... – узкая ладонь шутливо шлёпает меня по лбу.

– Какой?

– Жестокий!

– Почему это?

– Мог бы соврать, сказать, что примчался, как только смог.

– Но я это самое и сказал, только другими словами!

– Всё равно, можно иначе... Чтобы мне было приятнее.

– Но ты бы знала, что я лгу?

– Конечно.

– И в чём тогда надобность обмана?

Мин закидывает голову назад, устремляя взгляд в переплетение ветвей.

– Глупый...

– Это я знаю, милая. Но этого мало, чтобы объяснить.

Серые глаза снова смотрят на меня. Сверху вниз.

– Глупый маленький мальчик.

– Ещё один шаг, не приближающий меня к пониманию. Будет новая подсказка?

– Ты смеёшься.

– Я серьёзен, как никогда.

– Смеёшься!

– И в мыслях не держал!

Она наклоняется, касаясь губами моей переносицы.

– Ты мерзкий, мрачный и подлый. Почему я тебя люблю?

– Потому что мы стоим на одной ступени.

– Да. На одной, – Мин снова выпрямляет спину, прижимаясь к стволу яблони.

– И потом, ты не любишь, ты просто испытываешь ко мне чувство благодарности.

– За что? За то, что лишил меня спокойного сна?

Да, лишил. Когда вмешался в эльфийский Зов. Я не мог предположить, чем обернётся моя шалость, как тогда думалось, последняя...

Заклинание Зова, используемое расами, сведущими в магии, строится по нескольким принципам[19]19
  «К прикладным вариантам применения портальных техник относится использование так называемого Зова, который, по сути своей является ничем иным, как закольцованным Порталом. Вызывающий строит несколько коридоров (конкретное число определяется количеством имеющейся Силы и мастерства заклинателя), которые свободно перемещаются в Пространстве до тех пор, пока на их пути не возникает объект, способный стать «излучиной» и повернуть коридор обратно. Как правило, особенности объекта и вносятся в рисунок Кружева, в те фрагменты, что ответственны за установление соответствия цели намеченной и достигнутой. Если Вызываемый соглашается проследовать в Портальный коридор (сильный и умелый заклинатель обычно не сомневается в результате, а вот тому, кто обделён материалами для строительства Портала, остаётся только надеяться и верить), на нём сосредотачивается вся остающаяся на тот момент Сила, коридор меняет своё направление, устремляясь в и исходную точку, к Вызывающему. Здесь существует опасность, что наведённый Портал не удержится в стабильном состоянии и захлопнется, обрекая Вызываемого на гибель, потому что Пространство, разорванное портальным коридором, будет стремиться затянуть свои раны. Другая опасность состоит в том, что поблизости просто может не оказаться того, кто пожелает ответить на Зов, и тогда все усилия (а они, поверьте, немалые) пропадут втуне. Поэтому Зовом пользуются либо уверенные в себе и своей удаче заклинатели, либо те, кому нечего терять...»
«Дорогами Плоти и Духа», Малая Библиотека Дома Дремлющих, Раздел практических пособий

[Закрыть]. Во-первых, собираясь позвать, необходимо очень чётко представлять себе основные характеристики того, кто сможет откликнуться на Зов, иначе слишком велик риск печального исхода: случалось, что неверно исполненное заклинание приводило к гибели того, кто отзывался.

Во-вторых, в Кружеве Зова должна быть предельно ясно указана причина его создания, поскольку она тоже оказывает влияние на личность и возможности того, кто, услышав, примет предложение прийти.

В-третьих, благоприятное завершение заклинания невозможно, если в Периметре его влияния не оказалось ни одного подходящего существа.

А что произошло пасмурным днём предзимья, когда на чашах весов лежали три жизни: моя, эльфийки и её нерожденного ребёнка? Я всего лишь поделился Силой, остававшейся в моём шлейфе, остальное уже не требовало стороннего участия.

Кайа не была способна вызвать могучего воина себе на подмогу: только что-то небольшое, лёгкое и отчаявшееся достаточно, чтобы принять участие в рискованной авантюре, потому что схватка с отрядом тренированных бойцов могла оказаться смертельной. Да, моё участие усилило Зов, сделало его шире и повелительнее, но всё закончилось бы иначе или вообще ничем не закончилось, если бы я не шепнул вслед улетающим Нитям: «Пусть придёт хоть кто-нибудь». Именно моя просьба, вплетённая в податливое Кружево вызывающего заклинания, разбудила Мин, ожидавшую возвращения в мир, но вовсе не в человеческом облике.

Чтобы уберечь артефакт от влияния текущих лет – единственного врага, которого нельзя победить, но встречу с которым можно отсрочить, чудесный предмет хранят между Пластами, выбирая местечко, в которое время заглядывает нечасто и ненадолго. Но поскольку в таких областях Пространства заклинания имеют свойство ослабевать, вечно хранить в них артефакт невозможно: требуется изредка возвращать его в мир, чтобы подштопать и подлатать истончившиеся Нити. Так и Нэмин’на-ари, дремля тревожным сном за гранью мира, возвращалась для очередной починки домой в те самые минуты, когда эльфийка отправила на охоту свой Зов. Но меч не ответил бы бедняжке, если бы душа, заключённая в стальную оболочку, не расслышала в шелесте заклинания мой голос – голос, который не ожидала и не надеялась услышать. Никогда.

Усилия эльфийских хранителей артефакта пошли прахом: меч не пожелал вернуться в благоговейно подставленные ладони, выбрав другой путь. Мин не смогла справиться с неутолимой жаждой. Жаждой искупления вины. А прибыв на место, растерялась, поняв, что искупать нечего и не перед кем, а значит, можно действовать по собственной воле, не оглядываясь на тени прошлого, зловещим шёпотом ворчащие по углам...

– Если хочешь, можешь уснуть снова.

– Разрешаешь?

– Предлагаю.

Серая сталь взгляда наполняется лукавыми искрами.

– Только вместе с тобой.

– Что?

– Уснуть. Если получится, конечно. Могу обещать только одно: до постели мы доберёмся.

– В связи с чем возникает вопрос: а так ли уж нам нужна постель?

Целый вдох смотрим друг на друга, не отрываясь, потом смеёмся, дружно и горько.

– Не шути так. Пожалуйста, – просит Мин, ероша мою отросшую чёлку.

– Не буду. Но шутки – всё, что нам осталось.

– Всё? Неужели, действительно, всё?

– Ты знаешь.

– Да, я знаю.

Она печально отворачивается, но я бережно беру пальцами упрямый подбородок и возвращаю бледное личико обратно. Чтобы ясно видеть каждую чёрточку.

– Это лучше, чем ничего, правда?

– Наверное. Но всё равно, больно.

– Мудрые люди говорят: ты живёшь, пока способен чувствовать боль.

– О, тогда перед нами целая Вечность! – Восклицает Мин, стараясь казаться безразличной, но ей это плохо удаётся.

Вечность. Рядом, только за высокой стеной. Стеной, которую ни перелезть, ни разрушить.

– Не жалей.

– Не буду. В следующий раз я не совершу прежней ошибки.

– Ты и в тот раз не ошиблась.

– Ошиблась! – Заявление, сделанное с категоричностью маленького ребёнка. – Я не могла простить...

– Ты просто не понимала.

– Какая разница? – Укор, предназначенный самой себе. – Я же не слепая! Я видела всё, что происходит!

– Видеть снаружи мало. Нужно ещё хоть иногда смотреть изнутри.

– Тебе хорошо, ты это умеешь...

Шершавые пальцы рисуют волну на моей щеке.

– Но я же не с рождения умел, милая. Всему на свете нужно учиться.

– Для «всего на свете» нужен учитель! – Язвительно напоминают мне.

– О, наставников можно найти, сколько угодно!

– Но учиться может не каждый... Я – не могу. Мне кажется, что каждое новое знание выгоняет частичку старого... Я боюсь терять!

– Не бойся. Теряется лишь то, что должно быть потеряно, зато взамен ты приобретаешь что-нибудь другое. И возможно, даже что-нибудь нужное.

– Насмешник!

Получаю щелчок по носу, обиженно морщусь, и Мин тут же исправляет свою оплошность коротким поцелуем ушибленного места.

– Я не прав?

– Прав, конечно... Я хочу кое-что спеть. Только обещай не смеяться!

– Почему я должен смеяться?

– Стихи... не слишком хорошие.

– Это не имеет значения.

Последний испытующий взгляд:

– Правда?

– Правда. Важно лишь то, о чём они говорят.

Мин молчит, сосредотачиваясь, потом начинает напевать. Тихонько-тихонько, но я слышу каждое слово:

 
Зелёные очи. Упрямые губы.
Душа нараспашку, но стиснуты зубы.
Красив? Смел? Умён? Не приметила, каюсь.
На помощь друзьям он шагнёт, улыбаясь,
В любую ловушку, в любую засаду...
Вам мало достоинств? Мне – больше не надо.
Довериться воле горячих ладоней,
Круша и кроша так, что лезвие стонет,
Мечтаю... Но жребий замыслил иное:
Мы рядом, и боль увеличилась. Вдвое.
Забыть? Не смогу. Разлюбить? Не согласна!
Ты просишь, но все уговоры напрасны:
Мне нужен отравленный мёд поцелуя —
Заклятая сталь жарче крови бушует.
С тобой, без тебя – одинаково больно.
Судьба, Круг Богов, не казните, довольно!
Мир перед тобой преклоняет колени,
Но сердце тоскует, но сердце болеет.
Нарушу законы, скажи только слово:
Тебе подарить свою Вечность готова!
Забуду о долге, но ты... Не захочешь.
Печально смеются зелёные очи...
 

Последний отзвук песни теряется в кроне яблони, и в наступившей тишине слышно, как бело-розовые лепестки касаются травы.

Мин заглядывает мне в глаза:

– Правда, смешно?

– А по-моему, грустно.

– Тебе не понравилось?

– Должно было?

Она растерянно кусает губу, и я спешу успокоить:

– Понравилось. Мне никто и никогда не посвящал стихи. И тем более, не пел про меня песен.

– Но этого слишком мало...

– Этого достаточно.

Поднимаю руки и притягиваю печальное личико ближе.

– Не переживай, что никогда не окажешься в моих ладонях рукоятью меча, милая. Такая, как сейчас, ты нравишься мне гораздо больше.

Она не возражает. Хотя бы потому, что её губы слишком заняты.

* * *

– Вот Вы где, моя госпожа! – Долетает чей-то голос от кромки сада.

– Кто это?

Мин поднимает голову и устало морщится:

– Это f’yer Стир’риаги пожаловал: не смог пережить и четверти часа моего отсутствия.

Четверть часа? Уверен, мы сидим в тени яблони гораздо большее время, и, честно говоря, я сам не слишком доволен тем, что наше уединение нарушено. Но почему мне не нравится этот голос? Или интонации, с которыми было произнесено «моя госпожа»? Да, точно: тщательно скрываемая, но никуда от этого не исчезающая издёвка, словно на самом деле господин – он, а та, к кому обращаются, всего лишь игрушка, до поры, до времени пользующаяся видимостью власти.

– Твой хранитель?

– Ну да, – передёргивает плечами Мин.

– Он тебе не по нраву?

В сером взгляде возникает справедливое возмущение:

– Как можно любить надсмотрщика?

– Я имел в виду совсем другое. Он... какой он?

Теперь меня одаривают лукавой улыбкой.

– Ревнуешь?

– Нисколько. Всего лишь хочу быть уверенным, что...

– Моё сердце останется с тобой?

– Я не шучу, милая. Мне очень важно знать. В противном случае...

– С кем Вы проводите время, моя госпожа?

Голос пришельца звучит совсем близко. Чужой голос, красивый, немного низкий для эльфа, но удивительно глубокий. И что-то напоминающий.

Поворачиваю голову.

Пряди причёски, похожие на чернёное серебро, уложены с той небрежностью, которая свидетельствует о многих часах, проведённых перед зеркалом. Шёлк костюма подобран тон в тон к волосам и разбавлен фиолетовыми вставками, такими же яркими и тёмными, как глаза на благородно-бледном лице. Горбинка тонкого носа. Белый лучик старого шрама на скуле.

Он совсем не изменился за прошедшие двадцать лет. И не должен был измениться. Со мной дело обстояло иначе, но взросление лишь всё усугубило: эльфу хватило одного взгляда, чтобы узнать мои черты. Правда, он привык видеть их совсем в ином облике...