Текст книги "Ученик Мрака (СИ)"

Автор книги: Вероника Аверина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 2. О понятливости и здравом смысле

Он торопливо шёл по улицам, обходя те места, где его могли поджидать проблемы. Времени в запасе было немного, и Санька почему-то был уверен, что Мрак не будет ждать долго.

Чёрт, угораздило же его вляпаться! Пока что в ситуации виделись одни минусы. Или же, как в анекдоте про кладбище, сплошные плюсы. Мрак пугал его. Уверенностью. Силой. Наёмник, кажется, не допускал и мысли, что ему могут отказать. Несмотря на его дружелюбный тон и слова, Санька был уверен, что, в случае отказа, так просто бы не отделался.

Саня торопливо, почти бегом, шёл по знакомому маршруту, перепрыгивая лужи. Из бара он вышел в половине десятого. Час поздний, холодно, прохожих на улице почти нет. Свернув с ярко освещенного проспекта, Санька растворился в тенях изученной вдоль и поперёк улицы. Пройдя несколько десятков метров, он притормозил у переулка. Того самого, где вчера их банда решила пощипать наёмников.

Большой Бо со своими парнями тусовался здесь регулярно. Вчера им здорово досталось, конечно, но тем острее желание перетереть со своими, хотя бы на словах отомстив обидчикам. Кто-нибудь да пришёл…

Соблазн был велик. Оставить о себе хоть какую-то информацию. Посоветоваться, наконец. В Большом Бо было двадцать четыре года жизни, около восьмидесяти килограмм веса и сто пятьдесят пять сантиметров роста. Но прозвали его вовсе не за выдающиеся параметры. Он был умнейшим человеком из всех, с кем Сане вообще доводилось встречаться. Ум и расчётливость сплетались в Бо наилучшим образом, подпитывая природную интуицию. Чуйка подводила вожака их маленькой стаи не так часто. Но вчера просчёт едва не стал фатальным.

Тем не менее, Санька знал Бо, без малого, двенадцать лет. И искренне любил. Как брата. Если не посоветоваться, так хотя бы предупредить стоило. Кто знает, что ещё придёт на ум наёмникам. Не захотят ли они отомстить зацепившей их по глупости шпане. Санька взглянул на часы. Он шёл уже двадцать пять минут. Вещи можно собрать за четверть часа. Саня вполне успевал заглянуть к своим, минут на десять, не больше. На рассказ бы хватило. Поколебавшись ещё секунду, Санька свернул в переулок.

Он успел пройти всего десяток метров, когда от стены отделилась тень. Вспыхнула сигарета, бросая отсвет на лицо. Но Санька и так узнал его. По запаху табака, по ленивым, расслабленным движениям.

– Так-так… забавно. Клятва, насколько я понимаю, начинает действовать с момента произнесения. Я думал, что твоего «я согласен» достаточно. Но, возможно, мне требовалось заставить тебя повторить все формулировки?

Санька замер, ловя срывающееся дыхание. Чёрт. Но как он успел? Ах, да, машина. А как он прошел мимо пацанов? Неужели он их…

– Что же ты молчишь? – Мрак сделал несколько шагов и остановился перед Санькой, попав в полосу жидкого фонарного света. Он улыбался. От этой улыбки по спине рассыпались мурашки.

– Я шёл домой, – сипло выдавил Санька, напрягая онемевшие связки.

– Я видел, как ты стоял у поворота, раздумывая. Уверен, к дому тебе в другую сторону. Решил нарушить первый же приказ?

Саня молчал, чувствуя, как проваливается в бездну холодного, липкого страха. Ещё ни разу в жизни он так не боялся. Человек перед ним имел какую-то сверхъестественную власть над его душой, заставляя её выворачиваться наизнанку.

– Я…

Кулак врезался в живот так быстро, что Саня даже пресс не успел напрячь. Замах был короткий, но силы от этого не убавилось. Воздух мгновенно покинул лёгкие и наотрез отказался туда возвращаться. Санька, судорожно пытаясь вдохнуть, скрючился и осел. Но Мрак подхватил его на согнутую в локте руку, позволяя опереться на своё плечо. Причина обнаружилась быстро: застучали дробью каблучки, и через мгновение у поворота в переулок появилась девушка. Она испуганно оглянулась на застывших мужчин, но Мрак доброжелательно произнес:

– Не волнуйтесь, пожалуйста. Приятель перебрал. Ничего страшного, – в голосе теплилась улыбка.

Каблучки замерли. Санька не помнил, когда ещё женщина по доброй воле останавливалась на этой улице, увидев двух мужчин, один из которых явно не в порядке. Но Мрак и на девушку оказал какое-то волшебное влияние.

– Точно всё нормально? – раздался неуверенный звонкий голос. – Может, скорую вызвать?

– Да нет, что вы, – с искренней благодарностью отказался Мрак, поддерживая Саньку, который всё никак не мог вдохнуть. Боль, взорвавшаяся в районе солнечного сплетения, ослепила, и Саня изо всех сил держался, чтобы не застонать. – Спасибо вам за беспокойство. Я на машине. Только бы довести его.

– Осторожнее, здесь очень неблагополучный квартал, – сочувственно бросила девушка и поспешно удалилась. Едва прохожая скрылась за домом, Мрак резко убрал руку, позволив Саньке, наконец, рухнуть на мокрый асфальт.

Вот теперь Саня негромко застонал. Он был уверен: не сдержись он минутой раньше, Мрак нашел бы способ его заткнуть. Скорее всего, неприятный способ. Наёмник спокойно курил, глядя на Саньку, скорчившегося от боли у него в ногах.

– Долго валяться собираешься? Твоё время идёт.

Санька ничего не ответил, лишь попытался втянуть воздух сквозь зубы. Он не раз пропускал удары в драке, но наёмник пробил сильно и точно, сконцентрировав боль в одной точке. Мрак бросил окурок на покрытый тонким слоем воды асфальт и гораздо резче потребовал:

– Вставай. Или тебе подробнее объяснить?

– Не надо больше, – сдавленно пробормотал Санька, пытаясь подняться, – пожалуйста. Я… понятливый.

– Не заметно, – хмыкнул Мрак и, подхватив его под руку, помог встать. – Телефон давай.

– Что?..

– Телефон, говорю, гони. У меня полежит. Не переживай, верну в целости и сохранности. А тебе сейчас говорить не с кем.

Санька, не желавший вновь нарваться на объяснения, вытащил свой недавно приобретенный по дешёвке аппарат.

– Отлично. Давай, топай домой. Я жду тебя.

– Где машина? – отрывисто спросил Саня, неуверенно сделав несколько шагов. Мышцы болели нещадно. Обычно после таких ударов встают не сразу.

– Где сказал. На проспекте. Я же не идиот, чтобы бросать дорогую тачку в вашем гадюшнике. Сам доберёшься?

Саня кивнул, морщась от боли.

– Ну, вперёд, – подбодрил Мрак.

Наёмник проводил его до выхода из переулка. Дальше Санька пошёл один, медленно и осторожно преодолевая дорогу до трущоб, где он снимал комнату. Ему не раз приходилось возвращаться домой после стычек, едва не ползком, избитым и окровавленным. Но теперь знакомый путь показался особенно длинным. Хуже всего было то, что до самого поворота, а это долгих сто метров, он ощущал взгляд, сверлящий ему спину.

В тепле машины Саня оказался почти через час. Чувствовал он себя гораздо хуже, чем показалось на первый взгляд. В результате несложные сборы заняли полчаса. Чуть меньше времени потребовалось на обратную дорогу до проспекта, которую он обычно преодолевал минут за десять, быстрым, уверенным шагом.

Отыскав Мрака недалеко от поворота в знакомый переулок, Санька с трудом забрался в блестящий чёрный седан и настороженно огляделся. Все его пожитки легко уместились в один увесистый пакет, который Мрак брезгливо уложил в багажник. Саня же несмело разглядывал внутреннее убранство автомобиля: кожаный салон, шикарную отделку, дорогую аудиосистему, тонированные стекла. Да уж, в местах его обитания такую тачку раздели бы за несколько минут.

Мрак устроился за рулём. Мотор, повинуясь повороту ключа, ответил тихим, приятным урчанием. Оглушила музыка, загрохотав в колонках. Наёмник придавил газ, и автомобиль сорвался с места, вписываясь в стремительный поток машин. Они неслись по городским дорогам, ловя лакированными боками отсветы ярких огней и реклам. Орала музыка, оглашая окрестности мощными гитарными аккордами и вибрирующими ударными.

Мрак открыл окно и добыл из пачки сигарету. В этот вечер он курил одну за одной, практически не выпуская курево из рук. Санька не знал, является ли виной тому волнение, или дурная привычка прочно пустила корни в сознание наёмника. Для самого Саньки сигареты были, скорее, развлечением. Одним из немногих доступных удовольствий. Поддерживая традиции компании, он не отказывался ни от курева, ни от алкоголя, хотя и к тому, и к другому относился без теплоты.

Но сейчас тело ныло, нервы были на пределе, грозя сорвать самоконтроль в настоящую истерику, и курить тоже хотелось жутко. Однако Саня сидел, стараясь не шевелиться. Не решаясь ни попросить у Мрака, ни достать свои. Ему казалось, что вонять в салоне этого чернобокого красавца той дрянью, которую он обычно смолил, было бы святотатством.

– Ты же хочешь, – подал голос Мрак, протянув ему пачку, не глядя.

– Хочу, – согласился Саня, осторожно принимая предложенное.

– Так чего молчишь?

Санька не ответил. Признаваться в своём страхе не хотелось.

– Расслабься. Я поставил тебя на место. Я не ударю тебя просто так, – Мрак заложил крутой поворот, легко крутанув руль одной рукой, и Санька вновь восхитился мощностью и лёгкостью зверя, который так безропотно подчинялся наёмнику.

– Скажи, – решился он задать вопрос, – если бы я отказался, я действительно смог бы уйти из бара?

– Конечно, – легко отозвался Мрак.

Санька перевёл дыхание.

– Ты бы спокойно ушёл, – невозмутимо продолжил наёмник. – А по дороге домой очень неудачно нарвался бы на придурка с ножом. Спасти бы тебя не успели.

Напряжение вновь вернулось на место, ледяной рукой сжав горло. Санька хулиганил, промышлял мелкими кражами, добывая деньги на жизнь. Но убийцей он не был. То, как равнодушно Мрак рассуждал о его смерти, коробило парня.

– Зачем мне свидетель? – логично закончил наёмник. – За заказанный ужин, кстати, я заранее заплатил.

– А… если бы я… не пришёл? Вообще? Ты искал бы меня? – продолжал допытываться Саня с извращённым любопытством.

– Да что тебя искать, парень? – Мрак на секунду оторвался от дороги и снисходительно глянул в его сторону. – Несколько слов и пара тысяч информаторам, и тебя преподнесут на блюдечке с голубой каёмочкой. Можно даже в подарочной упаковке.

Мысли о побеге окончательно вылетели из Санькиной головы. Наёмник выкинул окурок в окно и положил на руль вторую руку, нажимая на газ. Машина заревела и ласточкой устремилась вперёд, вырываясь на загородное шоссе. Саня удивился такому маршруту. Мысли в голову закрадывались самые разные. Но, не успели они проехать и пяти минут, как Мрак притормозил, сворачивая в пригород. Автомобиль, миновав пару улиц, замер у плавно смещающихся в сторону кованых ворот, подрагивая от нетерпения.

– Приехали, – пояснил наёмник, глядя на опасливо озирающегося парня.

За воротами скрывалась короткая подъездная дорожка, ведущая в гараж. Мрак заехал внутрь, закрыл ворота, распахнул багажник и замер, обнаружив, что Санька по-прежнему не двинулся с места.

– Решил заночевать в машине? Не стоит. Удобства в доме. Забирай свои шмотки и проходи.

Миновав внутреннюю дверь, они попали в небольшой уютный холл. Судя по обстановке, Мрак уважал минимализм. Мягкий свет ламп, скрадываемый матовым стеклом нарочито грубых светильников, выхватывал из небытия более чем скромную обстановку. Гладкость отделанного паркетной доской пола Санька оценил ступнями, когда наёмник без слов указал взглядом на коврик, приютивший несколько пар обуви. Саня с любопытством изучил высокие ботинки на шнуровке, скорее относившиеся к категории военной униформы, чем стилизованной обуви. К собственному изумлению, он ощутил краткий приступ зависти: не отказался бы заиметь такую пару себе. Разувшись, Саня замялся, думая, куда пристроить свою вымокшую и грязную ветровку.

– У меня есть стиральная машина, – тоном заговорщика сообщил Мрак, насмешливо наблюдая за его терзаниями.

Санька поспешно скомкал куртку и шагнул дальше, в широкую арку, ведущую из холла в огромную студию.

Немаленький первый этаж занимала всего одна комната, поделённая на зоны. В углу, отгороженная барной стойкой, затаилась скромная кухонька. Рядом стоял массивный деревянный стол на надежных металлических ножках.

Основная часть комнаты отводилась под гостиную. Но и тут мебели было немного. Кожаные кресла и диван вольготно расположились напротив внушительной телевизионной панели. Подле них величаво застыли высокие напольные вазы с сухими букетами – единственное украшение. Всю противоположную стену занимало огромное окно в пол. Приглядевшись, Санька различил, что две створки являются дверьми и ведут на террасу. Мебели было ровно столько, чтобы обеспечить комфорт и простор. Комната выглядела нежилой. Как будто дизайнер воплотил наяву красивую картинку, а обитатель дома не озаботился оживить её своим присутствием.

– Так, здесь, я думаю, всё понятно. Холодильник там. Используй по принципу: что найдешь, то твоё. Я непритязателен в еде. И готовить не люблю. Так что не обессудь, набор холостяцкий. Всегда можно что-то заказать, если пузо сведёт, – Мрак по-хозяйски обвёл рукой помещение. – Пошли наверх. Покажу тебе комнаты.

Санька, смущаясь, поднялся следом. Узкий коридор, та же паркетная доска, брутальная кирпичная кладка стен. Четыре закрытых двери, две распахнутых. Как страница рекламного проспекта.

– За открытыми дверями ванные комнаты. Пользоваться можно обеими. Остальные помещения – спальни. Моя – угловая. Ещё три гостевые. Правда, я их почти не использовал с тех пор, как приобрёл дом, – рассказывал Мрак, ведя Саню по коридору. – Извини, у нас так спонтанно всё получилось, комнату я тебе не приготовил. Поэтому выбирай любую.

Санька, совершив экскурсию по этажу в компании неторопливо шагавшего хозяина, облюбовал первую справа от лестницы, рядом с одной из ванных.

Спальня была оформлена в серых стальных тонах. И выбранная гамма окружала покоем и безмятежностью. Мрак распахнул полупустой шкаф, указал на верхнюю полку:

– Постельное бельё. И переоденься. Ты весь мокрый. Завтра съездим, купим тебе что-нибудь приличное. Стиралка в ванной. Если не разберёшься сам, зови. Думаю, с постельным бельём ты справишься?

– Ага, – кивнул Саня, озираясь. – Спасибо… мастер.

– Мрак, – отмахнулся тот. – Мне так привычнее.

Улыбнувшись напоследок, наёмник вышел, предоставив Саньку самому себе.

Саня оглядел свою территорию. Комната была просторна. Куда просторнее его прошлой квартиры, выглядевшей унылым закутком, по сравнению с раскинувшимся перед ним великолепием. Двуспальная кровать так и манила прилечь. Саня, не решаясь плюхнуться на царственное ложе, осторожно провел рукой. Шелковистое покрывало приятно холодило ладонь. И было абсолютно новым. Санька приподнял покрывало. Так и есть. На матрасе тоже вряд ли хоть раз ночевали. Постельное бельё в шкафу и вовсе хранилось в заводской упаковке.

Иллюзия жизни.

Большой платяной шкаф, мягкое кресло и скромный, но отлично продуманный письменный стол у окна – вот и вся меблировка. Тёплый, мохнатый ковер ласково обнимал ступни при каждом шаге. Если бы речь шла о квартире, предлагаемой в аренду, Санька бы восхитился. Но здесь он ощущал себя в склепе. Неплохо было бы как-то оживить комнату. Хоть одежду на кресло кинуть. Тапочки под кровать. Носки. Или добавить телевизор…

Нет. Прежде, чем обживаться, следовало выяснить обстоятельства новой жизни. Золотую клетку носками не оживить.

Общее впечатление усиливала царившая в комнате духота. Санька подошёл к окну и отодвинул тяжёлую штору голубовато-серого оттенка. Не пыльную, вопреки ожиданиям. Обнаружив стеклянную дверь, Саня распахнул её и вышел на балкон. На перилах стояла пустая запылённая пепельница, а подле устроился высокий деревянный стул.

Впереди поблёскивал тусклыми ночными огнями коттеджный посёлок. По самым скромным прикидкам, до забора, укутанного густыми зарослями боярышника, насчитывалось метров двадцать идеально выстриженного газона. Уединённое место, отличный стеклопакет… кричи, сколько влезет, никто не услышит.

Санька был не робкого десятка. Да и жизнь на улице приучила подстраиваться под обстоятельства. Выбираться из любой передряги, то ужом, то тараном. Но в этот раз, похоже, влип он по-крупному…

В добрые намерения Мрака Саня не верил ни на йоту. Про наёмников слышали все, конечно. Но мало кто верил. Очередная байка, на которую отлично списываются любые висяки в городе. Нет, он не сомневался, что наёмные убийцы существуют: способ решить проблему, убрав её источник, во все времена пользовался завидной популярностью. Но чтоб вот так, с почти клановой гордостью, с желанием передать мастерство… От сказочной версии пованивало лживым душком тухлятины.

Скорее всего, его «мастер» на всю голову двинутый. А чего он, в самом деле, хочет, – большой вопрос. И слово-то какое образное. Мастер. Навевает мысли о рабстве и не самых распространённых сексуальных практиках. Страх скрёб душу, противно извиваясь в желудке. Но вариантов спастись пока не было. Никаких. И Санька решил плыть по течению, притворяясь безжизненной тушкой до тех пор, пока не найдет способ выбраться из захлопнувшейся ловушки.

В первую очередь, требовалось установить контакт с Мраком. Саня читал много детективных историй и знал про так называемый «синдром здравого смысла». Когда между жертвой и агрессором устанавливается связь. Знал и о том, что проявление синдрома у жертвы – способ защиты психики. И весьма рабочий: ведь иногда получалось переубедить… Как можно переубедить больного? Да и в чём? В любом случае, налаживание отношений давало призрачный шанс разговорить Мрака. Хотя бы выяснить его намерения.

Глава 3. О городских легендах и марионетках

Подчинившись совету Мрака, Санька переоделся, запихнув мокрые вещи в стиралку. Потупив с полминуты над разнообразием режимов, Саня ткнул в наиболее знакомые параметры. Судя по тому, что эти места на панели хранили следы прикосновений, в отличие от прочих, Мрак тоже с режимами особо не заморачивался.

Переодевшись, Саня застелил кровать. Все его вещи легко уместились на одной полке, поэтому Санька не стал их разбирать, задвинув пакет поглубже. Вопреки первому порыву, «оживлять» комнату, раскладывая вещи, расхотелось. В конце концов, куда легче подхватить пакет, если придётся срочно бежать.

Поразмыслив несколько мгновений, Санька решился спуститься вниз. Может, не стоило лишний раз показываться на глаза, но волнение, разбуженное событиями вечера, требовало действий.

Мрак обнаружился на диване перед телевизором, с бутылкой виски и стаканом. Беглая оценка содержимого подсказала, что алкоголь был взят скорее для антуража, чем из желания скрасить вечер: содержимое едва початой бутылки всецело находилось в стакане. Мрак, разве что, успел пригубить. Веки наёмника были опущены. Покоем от него не веяло. Скорее, напряжённым вниманием затаившегося хищника. Санька замер у лестницы, решая, уместно ли нарушить уединение хозяина. И тут же получил подтверждение ассоциации. Открыв глаза, Мрак посмотрел на него и кивнул на кресло:

– Располагайся, не стесняйся. Как тебе? Всё устраивает?

– Более чем, – сдержанно кивнул Саня.

– Виски? Пива? Поесть? – поинтересовался наёмник.

– Нет, спасибо.

В голове у Сани слегка шумело от эмоций и выпитого в ресторане, и он не хотел усугублять своё положение. Но приглашение присесть принял, устроившись на самом краешке.

– В подвале, кстати, небольшой спортзал, – Мрак движением головы указал на дверь за лестницей. – Обычно я там тренируюсь. Пользуйся, не стесняйся. Я встаю около двенадцати. Образ жизни веду, преимущественно, ночной – издержки профессии. Если волнение поднимет тебя раньше, будь добр, не буди. Дом в твоём распоряжении.

– Не боишься, что я убегу? – поинтересовался Саня с нервной улыбкой, всеми силами старясь сохранить благожелательное выражение лица.

– Беги, – равнодушно махнул рукой наёмник. – Дверь там. Такси удобнее ловить у окраины. Денег дать?

Санька опешил. На шутку сказанное походило мало.

– Погоня за тобой не доставит мне ни удовольствия, ни азарта, – всё тем же безразличным тоном продолжил Мрак. – И дальнейшая твоя судьба тоже не вызовет особых эмоций. Привязаться к тебе за сутки я не успел. Разве что, лёгкое разочарование от допущенной мной ошибки? Может быть. Ты знаешь меня в лицо. Ты видел мой дом. Второго шанса у тебя не будет. Умрёшь быстро. На сострадание не рассчитывай.

Угроза не возымела действия. Саня и так ни на что не рассчитывал. Он ощущал себя солдатом, попавшим в лагерь противника, но пока остававшимся неузнанным. И, ради выживания, требовалось поддерживать заданную игру. Достаточно достоверно, чтобы усыпить бдительность наёмника.

– Я не убегу, Мрак, – серьёзно произнес он. – Я не настолько туп.

– Искренне хочу в это верить, – усмехнулся наёмник и вдруг подался вперёд, проговорив отчётливо и тихо. – Вас вчера было десятка полтора. Из них четырнадцать оболтусов. И один ты, который просчитал всё за минуту. Ты знал, что мы – наёмники?

– Нет, – честно отозвался Санька. – Про наёмников все знают, но мало кто видел. Вы почти как вампиры. Городская легенда.

Мрак уставился на него ошеломлённо, а потом расхохотался, откинувшись на спинку дивана и разметав по ней каштановые пряди.

– Идеальное сравнение. Так вот, парень, легендой можешь стать и ты. Ты просчитал нас. Вперёд не лез, берёгся. На Свята, моего товарища, пошёл, когда выбора не оставалось. Не сбежал, значит, компании предан, понятие о чести у тебя есть. И замахнулся грамотно, Святоша тебя похвалил. Ножом владеешь?

– Да.

Мрак, криво оскалившись, опустил руку с пультом на диван, подле себя, а потом совершил резкий рывок, бросив неизвестно откуда взявшийся зачехлённый нож. Санька уверенно схватил его, но жест вызвал у наёмника только новую улыбку.

– Нет. Не владеешь. Давай обратно.

Разозлившись, Санька швырнул оружие, не целясь, но вложив изрядное количество силы. Пальцы Мрака взметнулись в воздух, совершили краткое движение, и Саня увидел, что обнаженный клинок смотрит на него тускло отблескивающим остриём, а плетёные ножны ложатся на пол, подле босых ступней наёмника.

– Понял?

– Допустим.

– Не понял, – сокрушённо покачал головой Мрак. – Но поймал, уже молодец. Ладно, разберёмся на практике. Короче говоря, талант ты, парень. И мне будет тебя жалко, если ты решишь соскочить.

Саня не нашёлся с ответом, напряжённо отслеживая движения наёмника. Но тот спокойно отложил нож в сторону, на журнальный столик, и невозмутимо продолжил:

– Ты выглядишь усталым. Иди спать. Утро вечера мудреннее.

Санька послушно поднялся к себе. Захлопнув дверь спальни, он повернул замок, почувствовав облегчение от условной защиты. Но после, оглядев комнату, передумал. Судя по всему, убивать его сегодня не собираются. Что ж, можно попробовать выжать из ситуации хоть какую-то выгоду. Отыскав на полке полотенце, Саня отправился на разведку в душ и позволил себе двадцать минут блаженства под горячими струями. Через полчаса он уже крепко спал. Позабыв запереть дверь в спальню.

* * *

Мрак проснулся в половине двенадцатого, принял душ и спустился в спортзал. Сегодня ему не хотелось тратить время на тренировку, но привычка брала верх. Навыки быстро ослабевают, если не поддерживать форму. В начале карьеры, освободившись от неусыпного контроля мастеров, наёмник позволил себе расслабиться, пропуская ежедневный минимум. Не надолго. Всего месяц, из которого он тренировался едва ли семь дней. Результат сказаться не замедлил: тело стало менее отзывчивым, мышцы накопили лень и расслабленность, включаясь в работу с задержкой, как вальяжный и тяжёлый внедорожник. Восстановление далось труднее, чем обучение, и теперь ежедневно, в каком бы состоянии он не проснулся, первой в списке значилась тренировка. К тому же, во время выполнения привычных до оскомины упражнений мозги освобождались, и легче было думать.

События двух последних дней затянуло туманом азарта и неясных предчувствий. Возможно, конечно, основой спонтанного решения стал алкоголь и общий задор вечера: Мрак давненько мечтал растормошить неприступного Свята. Вытянуть из строгой аскезы в мир яркости и новых впечатлений. Вполне могло статься, что импульсивное желание завести ученика оказалось продолжением охватившего его драйва от удачно воплощённой задумки. Но, тем не менее, оценивая произошедшее, Мрак всё больше и больше убеждался в собственной правоте.

С каждой минутой общения симпатия к парнишке возрастала. Наёмник мысленно сравнивал найдёныша с собой лет десять назад и, находя совпадения, испытывал огромное удовольствие. Санька, в отличие от большинства сверстников, не наглел, не нарывался. Чётко ощущал границы допустимого, понимая Мрака без слов. За исключением того, что решил нарушить приказ, свернув к своим приятелям. Что ж, его можно было понять. Мрак на мгновение даже пожалел о том, что ударил его так сильно. С другой стороны, возможно, этот урок убережёт ученика от куда более серьёзных ошибок. Наёмник был уверен, что Санька не станет болтать, даже если рискнёт удрать от навязанной ему судьбы. Но нож у горла всегда неплохо развязывал язык, а недоброжелателей у Мрака хватало.

Саня вошёл в зал, когда тренировка подходила к своей кульминации. Он замялся в дверях, не решаясь нарушить уединение, и Мрак нехотя прервал упражнение.

– Доброе утро.

– Привет, – поздоровался Саня, все так же оставаясь в дверях.

– Зашёл потренироваться? – поинтересовался мастер, взглядом намекая на то, что ему требуется более детальный ответ.

– Вроде того, – Санька кивнул и с любопытством осмотрел спортзал, задерживаясь взглядом на каждом тренажёре. – Когда ты начнёшь меня учить?

– Нет, ты посмотри, какой шустрый! – шутливо возмутился Мрак, с тоской сознавая, что завершить привычный цикл упражнений ему уже не удастся. – Раньше сядешь – раньше выйдешь? Не торопись. Животик наверняка болит?

– Болит, – признал Санька, скривившись и машинально положив ладонь на ноющие мышцы.

– Вот-вот. Не стоит тебе сегодня напрягаться. Я всё равно уже закончил. Пойдём завтракать.

Конечно, тренировку он не завершил. Но Санька сейчас казался ему диким зверьком, принесенным в дом. Он вздрагивал от резкого движения, обращения, стараясь, тем не менее, никак не выдать своей нервозности. Мрак его понимал, но удержаться от улыбки не мог. Налаживание контакта сейчас ценилось им превыше тренировки.

Поднявшись в студию, Мрак кивком велел Сане сесть за стол, а сам занялся приготовлением завтрака. Необходимо было дать время ученику освоиться. Потом Мрак рассчитывал плавно переложить кулинарные обязанности на плечи Саньки. Должна же быть хоть какая-то выгода от наставничества…

– С хозяйкой виделся? – между делом поинтересовался он.

– Нет, – Санька вздрогнул, словно Мрак вырвал его из размышлений. – Ты же не разрешил. Я написал записку. Ничего конкретного, просто поблагодарил и сказал, что уезжаю насовсем.

– Сколько денег оставил? – Мрак спросил из любопытства. На самом деле, ему было всё равно, но купюры он выдал ученику крупные, без сдачи там точно не обошлось.

– Всё, – ровно ответил Саня.

Мрак, наливая масло, чуть не промахнулся мимо сковородки.

– В смысле? Совсем всё?

– Да. Плохо?

– Нет, я же сказал, что это на оплату. Но… почему? – наёмник поставил сковородку на огонь и повернулся к Саньке.

– Хотел поблагодарить.

Мрак уставился на ученика, опомнившись только тогда, когда масло начало шипеть и стрелять. Парень поражал его. Наёмник так привык к сволочному миру, что не представлял, что такие люди, как Саня, могут существовать в реальности. Мрак с ходу мог назвать с десяток человек, которые в подобной ситуации предпочли бы тихо смыться, посмеявшись над незадачливостью хозяйки, доверившейся неблагонадежному квартиросъемщику. Усреднённый месячный доход этого десятка покрыл бы траты Саньки на год вперёд. И ещё осталось бы.

– С ума сойти, – наконец с чувством высказался Мрак.

Саня окинул его внимательным взглядом, пытаясь, по-видимому, определить, какие эмоции скрываются за словами.

– Ты молодец, – похвалил наёмник. – Я не злюсь. Наоборот. Не ожидал от тебя такого поступка.

– Ты же меня совсем не знаешь, – пожал плечами Санька. – Откуда тебе знать, чего от меня ждать?

Он сидел за столом с ровной спиной, по-школьному сложив ладони на столешнице. Светлые волосы падали на глаза, но Санька не озаботился смахнуть их. Складывалось ощущение, что, если Мрак резко дёрнется в его сторону, ученик убежит.

– Резонно, – согласился наёмник, желая снизить напряжение. – Ладно, сейчас сварю кофе, позавтракаем и поедем, прокатимся. Я сегодня относительно свободен. Купим тебе что-нибудь из одежды.

Саня сглотнул и набрал воздуха, явно готовясь возразить, но Мрак бесцеремонно перебил:

– Ты извини, конечно, но, если ты в таком виде придёшь со мной куда-нибудь, меня засмеют. Позор будет на всю жизнь. Считай это моей прихотью. И не напрягайся из-за денег. Я трачу их потому, что у меня они есть.

Ученик только сухо кивнул в ответ, а Мрак внезапно устыдился, осознав, что фраза прозвучала, как хвастовство. Удовлетворения собственным успехом и достатком она не принесла.

Саня появился в гараже через десять минут после него, облаченный в чистые джинсы и вчерашнюю куртку. Мрак с удовольствием отметил, что верхнюю одежду Санька привёл в порядок. Аккуратность радовала. И, тем не менее, ученика следовало переодеть. Конечно, в том, чтобы продемонстрировать товарищам подобранную на улице Замарашку, был особый шик. Но Мрак слишком отчётливо помнил свои молодые годы. Начав хоть немного зарабатывать, он из кожи вон лез, лишь бы уйти от экономной и прижимистой жизни, которую вёл до этого. Наёмник представлял, какую неловкость будет испытывать Санька, оказавшись в по-настоящему респектабельном баре, среди богатого, по его меркам, общества.

С шиком пролетев по городу, Мрак притормозил у торгового центра, где имелись мало-мальски приличные магазины. С одной стороны, не следовало смущать Саньку ценами. Наёмник видел, как тот относится к деньгам и долгам. С другой стороны, если уж покупать, то хорошее.

Оставив машину на подземной парковке, Мрак двинулся к лифтам и обнаружил, что Саня застыл на месте. Взгляд ученика прилип к фигуре охранника, скучавшего метрах в двадцати. Мужик скользнул по ним невидящим взглядом и отвернулся. Мрак же не спеша дошёл до лифтов и остановился, наблюдая за учеником. Санька мялся, сжимая и разжимая кулаки. Лицо его побледнело. Он открыл рот. Закрыл. Развернулся и побрёл к лифтам, вложив руки в карманы. Мрак сделал вид, что прятал ключи и не заметил заминки.

Он провел Саньку на нужный этаж, в запланированный магазин, и махнул рукой: выбирай. Саня, осторожно пробираясь по лабиринтам вешалок, скрылся из виду. Мрак тем временем остановился у кассы, весело перешучиваясь с консультантами.

В магазине работали три весьма миловидные девушки. В течение пятиминутной беседы с той, что стояла за кассой, Мрак вдохновенно сочинил трогательнейшую историю, как его младший братишка приехал в большой город, чтобы поступить учиться. С оценкой внешности парня наёмник попал в точку: девушки на него действительно заглядывались. Во всяком случае, одна из консультанток, вооруженная полученными от Мрака знаниями, с ловкостью акулы устремилась к Сане, настойчиво предлагая помощь. Но Саньке явно не хватало самого базового элемента неотразимости: уверенности в себе. И девушка, получив вежливый, но решительный отпор, вернулась к кассе, встреченная понимающими улыбками коллег.