Текст книги "Пирамида (СИ)"

Автор книги: Вера Забелина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Уже знаешь, кто я такой? – приветливо улыбнулся Князь.

– У нас связь с информационным полем Весты, – сообщил Всевед. – Как только вы с ним связались, мы тут же получили известие. Располагайте нами, волхвы. Долго мы вас ждали, – доверительно сказал он, – но, слава Создателю, дождались. Выбирайте места для ваших жилищ, как только обустроитесь, представим вам кандидатуры домовых вам в услужение.

Пока старшие осматривались, Витька уже принял решение.

– Мам, можно, я вот тут нам башню поставлю? – указал он на скальный выступ на берегу озера. – Она у меня будет девятиэтажная, в центре башни лифт будет, а вокруг лифтовой шахты лестница винтовая с гладкими перилами, чтобы с них скатываться, – воодушевлённо пояснял мальчик. – И комнаты на каждом этаже разные. Мы вместе ещё придумаем, где что будет. А наверху у меня будет об-сер-ва-то-рия, – споткнулся он на трудном слове и пояснил, – буду астрономией заниматься. Можно? – он умоляюще взглянул на мать.

Женя была на всё согласна, только бы быть всё время со своим мальчиком. Князь с улыбкой подумал, если бы Витька захотел себе небоскрёб построить, она бы и на это согласилась.

Постепенно определились с местом остальные волхвы, поставив свои жилища вокруг озера, так что у всех получался замечательный вид на долину. Как пояснил Всевед, долина потому называлась долиной Тёплого озера, что со дна озера били горячие ключи, и вода в нём была целебной.

 

*

 

5 января 2008 года, суббота.

 

На следующее утро, когда все волхвы обустраивались в созданных с помощью домовых жилищах, к Князю обратился его главный домовой, Жур.

– Князь, к тебе тут просится один наш гость. Он постоянно не живёт в долине, только иногда к нам стал наведываться последнее время, чтобы воспользоваться порталом. Очень просит выслушать.

– А это срочно? – озабоченно спросил Князь. – А то мы сегодня запланировали с местным населением пообщаться.

– Я как раз по этому поводу и прошу меня выслушать, – заговорил домовой, стоящий за спиной Жура.

– А, тогда проходи, – согласился Князь. – Присаживайся. Тебя как зовут-то?

– Тихоня меня зовут, – представился пришедший.

– И что ты хочешь мне сказать, Тихоня? – поинтересовался Дмитрий.

– Если можно, я начну издалека, – начал свой рассказ Тихоня. – Я уже на протяжении нескольких веков служу одной семье. Семья не простая, княжеская.

– Какого княжества? – деловито осведомился Дмитрий, вызвав перед собой карту континента.

– Вот этого самого большого княжества славян, – показал Тихоня. – Тридцать лет назад у тогдашнего князя родились близнецы, мальчики. Святополк и Велемир. Из-за ошибки повитухи Святополка объявили первенцем, хотя я точно знаю, что первым родился Велемир. Я на него метку поставил, – пояснил Тихоня, правильно истолковав вопрос в глазах Князя. – Но к тому времени люди уже утратили в основном связь с домовыми, перестали с нами считаться. – Грустно поведал он и вздохнул. – Правда, мне повезло. Я заметил, что у Велемира есть небольшой магический дар, который достался ему от матери. Вот и ещё одно свидетельство, что он первенец – когда дар небольшой, он достаётся только первому ребёнку. Когда ему исполнилось 7 лет, я рассказал ему, как произошла путаница, и предложил ему инициацию. На инициацию он согласился, это ему было интересно. Но, в отличие от Святополка, правителем быть Велемир не хотел. Он мечтал путешествовать, познавать мир. В 15 лет он покинул княжество, чтобы учиться воинским приёмам разных стран, проехал по всему континенту и вернулся только через 10 лет. Вернулся с женой. Власта была родом с Севера, это недалеко отсюда. Когда Велемир вернулся, в княжестве уже многое изменилось. Святополк стал князем за два года перед его возвращением после странной смерти его отца, князя Светозара. А ещё на год раньше во дворце появился маг со своим домовым. Святополк приблизил этого мага к себе, а когда стал князем, сделал его первым советником. Домовой мага всё больше оттеснял меня от управления кремлём и сделал мою жизнь невыносимой. К счастью, вернулся Велемир. Он быстро всё понял и предложил мне переселиться в его поместье, поскольку жить в кремле он не хотел. Я с радостью согласился. У Велемира и Власты родилось двое детей, Изяславу сейчас 4 годика, Милене – два. Поскольку Власта из семьи Ведающих, оба ребёнка получили дар к магии. Я уже мечтал, как проведу их инициацию и буду обучать моих деток, – тяжело вздохнул Тихоня. – Месяц назад случилась беда. Святополк решил сделать Власту своей любовницей и при этом избавиться от брата. Велемир был заточён в темницу по ложному обвинению. Я помог ему бежать оттуда. Власта попыталась скрыться вместе с детьми, но их перехватили, и Святополк продал племянников в рабство в эмират. Власту привезли в кремль, но и оттуда я помог ей сбежать. Хотя там и хозяйничает домовой мага-советника, но потайные ходы он не сможет обнаружить.

– И как это связано с нашим посещением здешнего поселения? – с недоумением спросил Дмитрий.

– Я сейчас к этому подойду, – заторопился Тихоня. – Велемир искал жену и детей, но у него не получилось. Тогда он подался в банду разбойников, которая промышляет как раз на окраине княжества, дотягиваясь до этих вот мест, – Тихоня показал за окно. – Между прочим, в эту банду входит и староста, новый староста, – пояснил он, – этого поселения. Разбойники сотрудничают с князем Святополком, с его одобрения выдают себя за его дружинников, вымогают у жителей окраинных поселений дань для князя и для себя. А недавно князь Святополк распорядился собирать у поселян малолетних детей примерно пятилетнего возраста, якобы, чтобы с малолетства приучались прислуживать князю. На самом деле большую часть детей князь Святополк продаёт в эмират, там есть большой спрос на малолетних рабов. Вот сегодня Велемир будет в группе разбойников, которые приедут за детьми. Так я прошу, не убивай моего хозяина. Он не злой человек, просто отчаявшийся, хватается за соломинку, чтобы найти жену и детей. Он хочет сам повезти этих детей на продажу, чтобы пройти по всей цепочке. Надеется таким образом обнаружить, куда продали его детей.

– Ты чего несёшь? – возмутился молча слушавший Жур. – Когда это волхвы кого убивали? Наказать могут, а убивать незачем.

– Извини, волхв, – покаянно сказал Тихоня. – Очень я за своего хозяина переживаю, он ведь может от отчаяния кинуться сражаться, в пылу схватки всякое может случиться.

– Да я как-то не планирую никаких схваток устраивать, – добродушно заметил Дмитрий. – Не переживай за хозяина, поможем мы ему. Ты мне лучше вот что скажи. Где Велемир, ты знаешь, о его намерениях тебе известно. Значит, основная связь у тебя с Велемиром. – Тихоня только кивал в такт рассуждениям волхва. – А про детей-то ты что-нибудь знаешь?

– Знаю, – заторопился Тихоня. – Я в основном около них нахожусь, маленькие они ещё, чтобы одних оставлять, – с нежностью добавил он. – Власта только потерялась. А от детей я только на время отрываюсь, чтобы Велемира отслеживать. Переноситься мне этот портал помогает, мы смогли приспособить порталы для перемещений на человеческом континенте, в другие места Весты порталы не пускают.

– Хорошо, я понял, – сказал Дмитрий. – Сколько детей в караване?

– Ты хочешь спасти всех? – с радостным удивлением спросил Тихоня. – Всего там 24 малыша, в основном пятилетки.

– Конечно всех, – не понял его удивления Князь. И поторопил, – пойдём, у нас есть один час, потом мы собираемся выйти в это ближайшее поселение, пора знакомиться с людьми, населяющими Весту. Давай мне привязку к тому месту, где ты оставил караван с детьми.

– А подмогу не возьмёшь? – озабоченно спросил Тихоня. – Там десять охранников.

Дмитрий рассмеялся.

– Твои десять охранников мне и без способностей волхва были бы не страшны. А сейчас я их просто обездвижу на то время, пока детей забирать будем. За детьми-то кто присматривает? Неужели таких малышей без присмотра отправили?

– Князь Святополк отправил шестерых молоденьких девушек в подарок эмиру, – вздохнул Тихоня. – Вот они детям и помогают в пути.

– Обойдётся эмир без славянских девушек, – отрезал Князь. – Отправляемся.

Получив от Тихони мысленную привязку к месту, находившемуся недалеко от обоза, Князь спокойно шагнул туда вместе с домовым. Домовой только с восхищением и завистью оценил ту лёгкость, с которой Князь это проделал. Они оказались в зарослях кустов, окружавших поляну, где, по всей видимости, ночевал обоз. Сейчас они увидели только последнюю повозку, исчезающую с поляны. Но Князь не спешил догонять уходящий обоз. Он поднял голову, всматриваясь в нависающие ветви высоких деревьев, окружающих поляну, и сообщил Тихоне, улыбнувшись:

– А вот и твоя потерянная хозяйка нашлась. Власта, – негромко позвал он, обращаясь к крупной рыси, лежащей на ветке дерева. – Слезай, обращайся, пойдём деток освобождать.

– Откуда ты знаешь, что это Власта, волхв? – Удивился Тихоня.

– Волхв? – прозвучал грудной женский голос и на мягкий мох под деревом, вместо прыгнувшей с ветки рыси, опустилась уже молодая красивая женщина в охотничьем костюме. – Значит, волхвы вернулись? Я вчера почувствовала сильное магическое волнение на севере, но не поняла причину. Приветствую тебя, волхв, – с достоинством поклонилась она Князю. – Надеюсь, на нашей Весте будет наконец-то наведён тот порядок, что завещал нам Создатель.

– Да будет так! – истово высказался Тихоня.

– Так и будет, – с улыбкой подтвердил Дмитрий и, обратившись к Власте, сказал. – Меня друзья Князем зовут, твоё имя я знаю. Совет твой нужен. Как думаешь, обоз весь уводить к нам на север или охранников обездвижить на время и оставить здесь?

– Я думаю, оставить здесь надо только чиновника эмира, которому Святополк отдал обоз в распоряжение, – сказала Власта. – Я тут понаблюдала в дороге за всеми, в обозе только три охранника злые, да и те десятника слушают, а остальные в основе своей добрые, только клятва верности князю Святополку принуждает повиноваться приказу князя. Деваться-то некуда, попробуй князя не послушать, сразу в поруб и на плаху. Сейчас другое дело. Если им помочь семьи из княжества забрать, да наделы земли выделить на свободных землях, вот и появятся у тебя новые подданные.

– Я думаю, не у меня, – задумчиво поправил её Дмитрий. – Отдам твоему Велемиру земли на севере под княжество, вот пусть и берёт себе этих подданных. Да и подданным легче будет переходить под руку настоящего князя. Велемир-то первенцем был, так что Святополк узурпатором получается, – пояснил он.

До него донеслись смешки товарищей, которые отслеживали его разговоры и перемещения.

«Что, Князь, раздумал княжить, отдаёшь княжество другому?» – ехидно прозвучал вопрос Геннадия.

«Мелочиться не хочу», – пошутил Дмитрий. – «Объявлю свою власть над всем человеческим континентом, и все правители передо мной отвечать будут за неправедное правление».

Власта вздохнула.

– Только бы отыскать Велемира.

– Тихоня уже отыскал его, – утешил её Князь. – Сегодня увидитесь.

– А сейчас мы что делать будем, догонять обоз? – спросила Власта.

– Сейчас перемещаем обоз в нашу долину, – решил Дмитрий. – Только чиновника эмира оставим на дороге. Нам он в долине ни к чему. Ты с детьми побудешь, а я с другими волхвами схожу в селение, заявку на княжение сделаю, – лукаво улыбнулся Дмитрий, – а вернёмся уже с Велемиром.

– А я тебе в селении не пригожусь? – спросила Власта, хотя было заметно, что все мысли у неё были о детях.

– Не надо, – отказался Дмитрий. – Дети тебя давно не видели, им сейчас вся твоя ласка и забота понадобятся, чтобы все злоключения забыть.

– Да, конечно, – облегчённо вздохнула Власта. – Если правда то, что в легендах о волхвах говорится, вы сами с каким угодно врагами справитесь.

– Справимся, – подтвердил Дмитрий. И позвал вслух, чтобы и Власта слышала. – Марина, можешь помочь? Мы сейчас обоз в долину переведём, в нём два с лишним десятка малышей, шесть девочек-подростков и десять охранников. Сможете приготовить дом для детей, чтобы был уютным и комфортным? Вкусная еда, мягкие постельки, яркие игрушки – да что я буду говорить, ты лучше меня знаешь.

– Я думаю, подойдёт тот дом, что Лиза перед уходом на Землю утром вместе с домовыми построила, – послышался голос Марины. – Она этот дом создала для тех детей из её приюта, которых родители не возьмут. Так это ещё нескоро будет. А пока дом пустой. Тебе его просто из твоих окон не было видно, Витюшкина башня вид заслоняла.

В голосе Марины слышалась ласковая усмешка. Старшие Сароевы тоже полюбили общительного мальчика.

– Выйди на Землю, спроси у Лизы, можно нам пока этот дом занять? – попросил Князь.

– Лиза говорит, что, можно, – через некоторое время отозвалась Марина. – Там места много, да и дети недолго у нас будут, мы же их родителям вернём. Так что занимаем дом, я думаю, детям там понравится.

Власта ошеломлённо слушала их разговор. Она всё ещё не могла поверить, что этот кошмар, в который месяц назад превратилась её жизнь, уже заканчивается и впереди их ждёт совсем другая жизнь. Интуиция подсказывала ей, что теперь они с Велемиром будут жить так, как мечтали – без опасений за свою жизнь и судьбы детей.

– Так, – поторопил своих спутников Князь, – перемещаем обоз в нашу долину, разбираемся с ним, потом я с моими друзьями отправлюсь в селение, куда должен прибыть Велемир.

– А может, и я с тобой всё же пойду, – нерешительно спросила Власта. – Я ведь не какая-то изнеженная княгиня, я воин северного народа, – гордо задрала она подбородок.

– Если бы я сражаться собирался, обязательно взял бы тебя с собой, хотя бы в роли советника, – заверил Князь. – Но я просто познакомлюсь с жителями селения, обездвижу банду, с которой явится Велемир, и тоже перекину их в долину. А ты лучше помогай с детьми, посоветуешь нашим женщинам, как с детишками лучше обращаться. Мы же здесь ещё совсем чужие, вчера только в ваш мир пришли, – терпеливо уговаривал он воинственно настроенную женщину.

– Ну, ладно, – согласилась Власта, – уговорил, займусь детьми. А Велемира ты мне поскорее найди, уж я с ним разберусь, – пригрозила она. – Ишь, чего удумал, в банду подался. Своих детей не уберёг, так чужих от родителей забирает.

– Разбирайся, – весело согласился Князь.

Вместе с Властой и Тихоней он перенёсся на отрезок дороги чуть впереди неспешно двигающегося обоза, размещая перед ним туманный телепорт. Туман охрану не встревожил, дело обычное по утрам. Необычным был только вид, который предстал перед обозниками, когда они вышли из тумана. Вместо привычной лесостепи, когда отдельные рощицы перемежаются лугами и полями, они оказались в большой долине, с озером посредине и причудливо построенными домами, среди которых сразу бросалась в глаза высокая башня. От домов к обозу подходили какие-то странные люди. И одежда у них была непривычная, и облик. Это были молодые парни, ни у одного не было ни усов, ни бороды.  На лице не росли волосы только у эльфов, но парни ничем не напоминали тонкокостных эльфов. Охранники обоза схватились за рукояти мечей, но тут за их спинами послышался уверенный голос:

– За оружие не хватайтесь, вам никто не причинит вреда.

Охранники резко обернулись на этот голос, настороженно глядя на высокого синеглазого незнакомца, тоже безбородого, но уже не юнца, как остальные. Рядом с ним стояла хорошо им знакомая женщина, невестка князя, которую по приказу того же князя искали повсюду.

– Власта, – злорадно оскалился один из охранников с неопрятной широкой бородой. – попалась, наконец. Ты знаешь, какую награду князь за твою поимку обещал?

– Ага, попалась, – насмешливо ответила женщина. – Это как в той притче про медведя: «Я медведя поймал! – Так тащи его сюда! – Да он не пускает!». Ты что, Буян, ещё не понял, что это вы сами попались?

– Мы-то с какой стати? – изумился Буян. – Тут же все безоружные.

– А нам оружия не надобно, – спокойно пояснил синеглазый предводитель чужестранцев. – Мы все, живущие в этой долине, волхвы.

– Волхвы ведь только в сказках, – вырвалось у самого молодого из охранников.

– Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, – пропел один из волхвов.

– Вкратце сообщу, что вас ожидает, – снова взял слово предводитель волхвов. – Кстати, звать меня можете Князь, хотя ни на какое княжество я не претендую. Детей мы сейчас искупаем, снабдим игрушками, пусть отдыхают. Намерены всех вернуть домой, но это подождёт. Вам всем тоже предлагаю помыться, приведёте себя в порядок и отдохните от дорожной жизни. Сегодня здесь появится ваш законный князь Велемир, с ним и будете решать, как вам дальше жить.

– Законный князь у нас Святополк, – мрачно возразил десятник охраны. – Ты что-то путаешь, волхв.

– Нет, воин, это вы были все запутаны, – покачал головой Князь. – Мы вам потом представим доказательства, что именно Велемир родился первым. Но это всё потом, пока действуем по предложенному плану. Девочки – обратился он к испуганно выглядывавшим из повозок молоденьким девушкам, почти подросткам. – Вот Женя и Марина, – показал он на подошедших от здания приюта девушек, – скажут вам, что делать. Высаживайте малышей, жить с ними вы будете пока в том доме.

Он показал на здание, которое Лиза предназначила для приюта.

– Князь, – робко позвал один из возчиков, которые внимательно слушали весь разговор охранников с Князем и Властой, – а с нами что будет?

– С вами? – доброжелательно улыбнулся им Князь. – Решайте сами, или тоже пойдёте мыться и отдыхать, или мы можем сейчас прямо вернуть вас домой, как только детей из повозок заберём.

– Да нам бы лучше сразу домой, – решительно заявил второй возница, – помыться мы и дома можем.

– Князь, давай мы с Геной этим займёмся, – предложил Леонид.

– Хорошо, – согласился Князь, – всё равно, пока детей не устроим, в поселение не пойдём.

– Эй, а где этот, чиновник эмира? – спохватился десятник охраны.

До этого он спокойно наблюдал, как волхвы достают малышей из повозок, что-то им говорят, от чего испуганные личики проясняются, и детишки охотно бегут к большому дому.

– Мы его оставили на дороге, – сообщил Князь, доставая из повозки зарёванного малыша, от которого не очень хорошо попахивало. Малыш держался за животик и страдальчески смотрел на взрослых. – Сейчас, маленький, – утешил его Князь, – дядя тебя полечит, животик болеть не будет.

Убрав боль и запах, Князь опустил повеселевшего мальчика на землю, подтолкнул его по направлению к дому и повернулся к десятнику:

– А что, он тебе очень нужен?

– Да на кой он мне сдался, – досадливо сплюнул десятник. – Просто князь велел слушаться его во всём. – Он протянул руку Князю и представился: – Яромир, княжеский десятник. А то, что Велемир – истинный князь, ты точно знаешь?

– Точно, – уверенно сказал Князь. – И вы все сегодня убедитесь. Он сегодня здесь появится, тогда мы вам сообщим подробности.

– Всё ты врёшь! – воинственно заявил Буян. – Святополк наш истинный князь. А ты, Яромир, предатель. Я вот всё нашему князю расскажу, дай только выбраться отсюда.

– Даю, – неожиданно заявил Князь. – Власта, – позвал он княгиню, которая судорожно прижимала к себе найденных детей. – Отвлекись на секунду, потом веди детей устраивать. Ты говорила, в десятке трое подлецов, укажи их мне.

– Я и сам могу показать, – с горечью сказал Яромир. – Вот этот Буян и ещё двое.

Он указал на двоих стоящих в сторонке мужчин со злыми глазами, которые настороженно озирались вокруг, держа руки на рукоятях мечей.

– Спасибо, – поблагодарил Князь. – Я вот думаю, если они нам не подходят, верну-ка я их туда, откуда взял. Пусть составят компанию эмирскому прихвостню.

В следующий момент эта троица исчезла из долины.

– Слушай, Яромир, – озабоченно сказал Князь, – вы тут пока устраивайтесь, а, когда я приведу вашего князя, договаривайся с ним о службе. Но самое главное, напомни мне в ближайшие же дни, чтобы я все ваши семьи сюда забрал, иначе Святополк на них отыграется, когда его «верные воины» до него доберутся и расскажут, что случилось с обозом.

– А ты сможешь это сделать, Князь? – с радостной надеждой спросил Яромир.

– Ну, я же волхв, – усмехнулся Князь, – мне это не составит труда. Ты только напомни, а то у меня столько дел, могу и затянуть. А затягивать нельзя, кто его знает, как скоро они смогут оповестить князя Святополка. Давай договоримся на завтра. Сегодня всё обсуди с князем Велемиром, все подумайте, кого будете забирать сюда, а завтра прямо с утра подходи ко мне, сразу и займёмся.

– Князь, – нерешительно обратился к нему один из воинов, – а можно будет только родных забирать, или друзей тоже?

– Кого хотите, того и заберём, – отмахнулся Князь. – Места здесь необжитые, места всем хватит.

В последующий час в долине развернулась бурная деятельность. Воинам, по их просьбе, домовые поставили отдельный дом – казарму с примыкающей баней, куда все воины и отправились. Дети и девочки-подростки из обоза мылись в обширном банном комплексе приюта. Сначала каждого малыша отмывали в отдельной ванночке, очищая и от паразитов (а куда без них в такой антисанитарии!), потом запускали в общий лягушатник с тёплой водичкой. Там дети с удовольствием плескались, ожидая, когда помоются их временные «няни». Потом дети, одетые в тёплые удобные костюмчики, перешли в просторный зал с мягкой мебелью, посредине которого стояли низенькие столики с вкусной едой. Правда, перед этим Алексей с Иваном занялись лечением. У половины малышей были нелады с кишечником из-за грубой походной пищи. Подлеченные детишки, испытывая блаженство от ухода боли и ощущения комфорта, укладывались на мягкие диванчики или просто на пушистый ковёр, расстеленный на полу, и мирно засыпали. Но не все. Некоторые детишки шустро сновали по залу, рассматривая необычные игрушки и разные привлекательные, но непонятные вещи. У стен зала Лиза ещё рано утром разместила лесенки, горки, качели и прочие предметы, обычно устанавливаемые на детских площадках.

Через час Князь заглянул в зал, где Марина и Женя о чём-то беседовали со спасёнными девочками и Властой.

– Девочки, мы выходим, – сообщил он. – Вы остаётесь с детьми?

– Я с вами пойду, – поднялась Марина, – здесь и Женя с Властой справятся.

– Справимся, – подтвердила Власта, – ты мне только поскорее сюда Велемира доставь, нам о многом поговорить надо.

*

Из пятнадцати инициированных волхвов в селение отправились одиннадцать. Владимир с Лизой были в приюте, там же находился Юрий, сменивший Дину у Купели. Лиза решила, что Дине надо всё своё внимание уделять вылеченным близнецам. Им всем надо было морально отдохнуть и настроиться на счастливую новую жизнь. Наталья Кузьминична, избавленная от старческих недугов, с удовольствием помогала Дине.

А Юрий с большим воодушевлением взялся постигать магоэлектронику Купели, собираясь внедрять её в новом мире. Внедрять, конечно же, не Купель, а именно магоэлектронику, основы которой он сейчас и постигал. 

До поселения добрались довольно быстро. Январь решил побаловать природу ещё одним погожим днём. В тени чувствовался морозец, а на солнышке даже пригревало.

Казалось, все жители поселения собрались на центральной площади. Во всяком случае, Князь оценил, что в собравшейся толпе было не меньше сотни взрослых, не считая вездесущей ребятни. Люди не видели подходившую группу, так как стояли спинами к ней и внимательно слушали высокого плотного человека с недобрым властным лицом.

– Небось, староста, – шепнул Князю шедший около него Витька.

– Похоже, – кивнул Князь. – Что-то у них тут серьёзное случилось.

В это время староста закончил свою речь и махнул рукой. Двое хмурых мужиков вывели из толпы молодую женщину и быстро привязали её вздёрнутые руки к перекладине столба на площади, затем один из них сдёрнул с неё кожушок, до того накинутый на плечи. Женщина осталась в лёгкой кофточке. Староста начал разматывать длинную ремённую плеть.

Князь не стал мешкать. Раздвинув толпу, он вышел в образованный ею полукруг и скомандовал:

– Прекратить экзекуцию! Отвяжите женщину и дайте ей одеться!

Толпа замерла. Староста недовольно повернул лицо к Князю и сказал брюзгливо:

– Не лезь в наши дела, чужестранец. Тебя они не касаются.

– Меня всегда касаются дела, где обижают слабых, – гневно возразил Князь.

Староста снова открыл рот для отповеди, но его перебил звенящий женский голос:

– Сударь, спаси моего ребёнка, молю тебя!

Князь глянул в ту сторону, куда глядела женщина, и похолодел от ужаса – на большой каменной плите лежал уже посиневший от холода ребёнок лет двух. Вчера, когда они изучали жизнь на Весте, Планета показывала им такие плиты. Они назывались посмертными алтарями. На них укладывали люди своих покойников, а в некоторых поселениях даже и ещё живых (врагов или смертельно больных). То, что попадало на эти алтари, Планета в течение получаса убирала в свои недра. Обычно люди уже не могли снять с алтаря тех, кто на них был положен. Князь не стал терять времени. Схватив ребёнка, он отдал его в протянутые руки Сароевой.

– Марина, скорее к Лизе, помещайте в Купель. Надеюсь, его ещё можно спасти.

Нариман скинул полушубок, накинул его на ребёнка и на жену, и они торопливо завернули за ближайшую избу.

– Белянку хотели наказать плетьми за то, что спрятала ребёнка, не хотела отдавать его, – пояснил один из находящихся поблизости мужчин. – Староста распорядился отправить детей 3-5 лет в столицу, из них будут готовить княжеских слуг, да и родителям почёт, а также облегчение – лишние рты из дома уйдут. Но отправлять должны не первенцев, а вторых или третьих детей. А Светолику у Белянки ещё и трёх нет, да и первенец он у неё, чего он на неё взъелся? – с недоумением сказал он.

– Негодный ты староста, – презрительно сплюнул Семён, обращаясь к старосте. – И как вы его терпите, мужики? – повернулся он. – Надо не детей губить, отправляя из дому таких малышей, а пищи запасать вдоволь, чтобы всем хватило.

– Нам его князь поставил, – угрюмо сказал один из мужиков, искоса с одобрением глядя на Геннадия, который по кивку Князя отвязал женщину от столба и накинул на неё кожух. – И на князя не напасёшься, сколько ни запасёшь, половину князь отбирает. Вот и снова велено дань собирать, а чем детей кормить до весны?

– Да вы что, мужики, – удивился Леонид, – Летом, как я понял, хороший урожай собрали. Грибы, ягоды, плодовые деревья в округе. Рыба в реке водится. Запасов на всю зиму должно хватить, да с избытком.

– По указу князя всем урожаем распоряжается староста, – ожесточённо сказал ещё один мужик. – А он каждой семье выдаёт по своему усмотрению. 

– Ну, это уж явная чушь! – расхохотался Князь, –  И тут на колхоз наткнулись. Это вам сам князь сказал про свои запреты?

– А мы его никогда и не видели, – высунулся из толпы паренёк лет двенадцати. – Нам староста про его указы говорит и велит исполнять.

– И давно у вас этот староста? – насмешливо спросил Князь, глядя, как бегают глаза у старосты, и он лихорадочно что-то соображает.

– Да вот в позапрошлом году старосту нашего, Борая,  мы недалеко от села нашли, стрелой убитого, аккурат в это же время, – пояснила старушка, стоявшая поблизости от князя. – Мы выбрали было Гордея – показала она на высокого статного мужчину, хмуро стоявшего в стороне, – послали сообщение князю с прохожим одним. А князь и прислал энтого старосту.

– Что-то мне подсказывает, что не князь вам его прислал, да и вряд ли князь получил ваше известие. Куда-то не туда этот прохожий ваше известие принёс, вот и прислали вам узурпатора, ну нахлебника, в общем. Хуже ведь стало при новом старосте?

– Намного хуже, – наперебой заговорили в толпе.

– Разговорились, – грубо оборвал их староста. – Поговорите мне ещё, самых разговорчивых двойным оброком обложу.

Селяне испуганно смолкли. Князь покачал головой.

– Всё, староста, кончилась твоя власть. Никакого оброка ты больше не получишь. Гордей, это тебя народ в старосты выбрал? – обратился он к смотревшему на него во все глаза Гордею.

– Меня, – внезапно осипшим голосом отозвался тот.

– Ну вот, Гордей, приступай снова к своим обязанностям, если сельчане тебя выбрали. Теперь ты староста.

– А ты кто такой, чтобы здесь распоряжаться? – со злостью выкрикнул низложенный староста.

– Волхв я, если тебе это что-то говорит, – спокойно ответил Дмитрий. – Я Создателем поставлен, чтобы следить за порядком на этих землях.

Толпа оживлённо зашевелилась, люди вопросительно смотрели друг на друга «Что делать?»

– Скажи, староста Гордей, где дом свергнутого старосты? – спросил Князь.

Опять вперёд вылезла старушка, безбоязненно ответила:

– А он, сударь, своего дома не ставил, забрал себе дом погибшего старосты Борая, а Белянку, дочку его, – она показала на молодую женщину, которую привязывали для порки, – выгнал. Муж Белянки, Арий, и брат её Храбр, сын старосты Борая, стало быть, за месяц до гибели старосты ушли с дальним караваном в княжество, уж очень им побродяжить захотелось, посмотреть, как люди в других местах живут. Они-то считали, что Белянка за отцом, как за каменной стеной, да и Светолик только народился, а несмышлёныши-то отцам не сильно интересны. Обещали вернуться, когда Светолик подрастёт. Вот Ставр-то, этот вот староста, за неё первую и взялся. Объявил, чтобы детей готовили к отправке и Белянке сказал, что Светолик князю обещан. А она-то и не послушала, да и какая мать послушает. Вот Светолика-то он на алтарь положил, а её пороть приказал, чтобы другим неповадно было не слушаться.

– А почему Светолик князю обещан, если он ещё маленький, в слуги не годится? – удивился Геннадий.