Текст книги "Нечаянная радость"

Автор книги: Вера Боголюбова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Не догнала. Я первой прибежала к реке.

– Это правда? – Сергей глянул на Ирину. Глаза его смеялись, и сам он весь светился от счастья.

– Разве можно дочери не верить?

– Тогда вот вам по полотенцу. Вытрите свои веселые рожицы и быстренько домой. Бабуля уже ворчит, что мы до сих пор не сели за стол.

– Мама, догоняй!

– Доченька, я не могу бежать в гору. Ты беги к бабушке и сообщи, что мы уже идем.

– Тогда я вам полотенце оставлю. – Девчушка повесила его на куст и убежала.

Ирина стала медленно подниматься по тропинке, но, почувствовав, что Сергей не идет за ней, оглянулась. Он стоял у самой воды и задумчиво смотрел на плавное течение реки.

– Сережа, ты что?

Он подошел к ней.

– Понимаешь, Ириша, я иногда теряюсь и не знаю, как вести себя с тобой. Пока выяснил, что могу спокойно взять тебя под руку. Однажды обнял за плечи, тебе не понравилось. Хотел взять за руку, ты ее вырвала.

– Прости, Сережа! Мое прошлое всегда со мной, точно так же, как и твое с тобой. От этого ни убежать, ни спрятаться. Но сегодня случилось чудо: я обрела дочь. Этого у меня уже никто не отнимет. И теперь я разрешаю обнимать меня за плечи, если тебе так хочется.

– Спасибо! – улыбнулся он, обнимая ее. – Из тебя получилась великолепная мать. Тата совершенно переменилась за эти несколько часов. Ее просто не узнать. Экзамен мы с тобой выдержали на самый высокий бал. Это счастье!

– Я еще не подарила ей куклу. Пойдем скорее!

Тата сидела за столом и за обе щеки уплетала.

– Ну, вот. Я уже обедать заканчиваю, а вы только пришли.

– Так ты бегом бежала, а мы еле поднялись в гору, – оправдывался отец. – А что ты съела?

– Целую тарелку борща и восемь пельменей. Мы сосчитали с бабулей. – Сергей глянул на мать, та утвердительно кивнула головой. – Еще вот пирожки с капустой остались, и компот надо выпить, а я уже не могу. – Девчушка тяжело вздохнула, взяла пирожок, повертела его в руке, рассматривая со всех сторон.

– Если не хочешь, не ешь. Ты уже и так хорошо покушала, – поддержала дочку Ирина.

Но девочке так хотелось удивить и порадовать мать! Она пыталась заставить себя съесть пирожок и не могла. Ирина пришла ей на выручку:

– Пирожок вкусный, доченька?

– Да, – тяжело вздохнула малышка.

– Можно попробовать?

– Можно! – обрадовалась Тата.

Ирина откусила внушительный кусок.

– И правда, вкусно!

– А мне дадите попробовать? – включился в игру отец.

Тата взглянула на мать.

– Дать ему попробовать?

– Угу, – с полным ртом закивала Ирина.

Отец тоже отхватил солидный «кусочек». Осталось совсем ничего, и Тата быстро сунула в рот кончик пирожка.

– Все. Теперь компот, – с облегчением заявила она.

– Принеси подарок, – шепнула Ирина Сергею.

– Сейчас. – Сергей скрылся в комнате и вскоре вышел с огромной красочной коробкой.

– Ой, что это? – воскликнула девочка.

Ирина взяла у Сергея коробку и протянула ее дочери.

– Это тебе, доченька, от меня подарок.

Тата выскочила из-за стола, взяла коробку, поставила ее на пол и уселась рядом. Подняв крышку, она в изумлении воскликнула:

– Ах, какая красота! Кукла спит. У нее закрыты глазки.

– А ты подними ее, – посоветовал отец, – она сразу проснется.

– Она моргает глазками. У нее голубые глазки. А что еще в коробке?

– Это ее наряды. Будешь ее переодевать, когда захочешь.

– А как ее зовут, мама?

Ирина глянула на Сергея.

– Назови ее сама, как хочешь, – предложил тот.

– А можно Ксюшей?

– Можно. А почему Ксюшей? – удивился отец.

– Мне так хочется. – Девочка принялась за изучение Ксюшиного гардероба.

После обеда всей семьей отправились в лес за грибами. Екатерина Семеновна и Сергей шли с корзинками. Ирина и Тата налегке. В лесу мать с дочерью затеяли игру в прятки. «Куку», «a-у», «я тут» раздавалось то здесь, то там. Смех молодой женщины и ребенка звенел по всему лесу.

– Она сама еще как ребенок, – заметила Екатерина Семеновна. – Такая молоденькая и красивая, прямо куколка.

– Мама, у нее не было детства. Она детдомовская. Даже не знает, кто ее мать. Ее нашли на вокзале. И она не такая уж молоденькая, ей двадцать пять лет.

– О, Господи! Да что же за стерва такую красавицу подкинула? А что случилось с ее мужем?

– Несчастный случай. В гололед поскользнулся и ударился головой о ступеньку троллейбуса.

– Бедняжка, сколько же она успела пережить. А как Танюша с ней познакомилась?

– Они вместе работали в ателье, там и подружились. Татьяна знает ее уже семь лет и очень любит. Кроме моей сестры, у Ирины никого больше нет. Она необщительная, замкнутая.

В это время смех внезапно смолк. Ирина на корточках сидела у куста и пальцем манила к себе дочь. Тата осторожно приблизилась.

– Ты чего, мама? – удивленно спросила девочка.

– Там кто-то прячется, – прошептала Ирина.

– Где? – так же шепотом спросила Тата.

– За тем кустом. Кто-то большой и белый. Я боюсь. Как ты думаешь, кто это может быть?

– Я не знаю. Давай вместе посмотрим.

Они стали осторожно обходить куст. И вдруг тишину разорвал звонкий детский смех. От хохота девчушка не устояла на ногах и упала на траву.

– Ты чего, Тата? Кто там?

– Ха-ха-ха, ой, не могу! – веселилась Тата. – Папа, бабуля, скорее сюда! – замахала она руками. – Мама нашла огромный дождевик! – Девочка вскочила и захлопала в ладони. – И испугалась!

– Ого! – воскликнул, подходя, Сергей. – Можно и домой возвращаться.

– Надо проверить, хороший ли он, – засомневалась мать.

– Да и так видно, что хороший. Ну-ка, Иринушка, отойди от этого шарика!

Сергей слегка раскачал гриб и стал осторожно поворачивать его вокруг оси. Что-то хрустнуло, и дождевик оторвался от земли. В нижней части у него был конусовидный корень, которым он крепился к грибнице. Сергей срезал часть конуса.

– Посмотрите, какой белоснежный. Это же деликатес номер один. Молодец, Ирина!

– Папа, она так перепуталась!

– Еще бы. Я бы тоже перепугался. Такой великан! Тем более, что это первый гриб в ее жизни.

– Да, мама? Ты никогда не собирала грибов?

– Никогда. Я даже никогда их не ела.

– Вот что, дорогие мои, – сказал Сергей, – давайте поступим так. Ирина с Татой остаются здесь, будут играть и стеречь дождевик, а мы с бабушкой покружим по окрестности еще с полчасика, а потом все отправимся домой. Идет? Одного этого дождевика вполне хватит, чтобы нажарить целую сковородку.

– Идет, идет! – радостно запрыгала девчушка. – Мы еще с мамой поиграем в прятки. Да, мамочка?

– Да, мое солнышко!

Ирина откровенно любовалась Сергеем. Сколько в нем доброты! Какой он внимательный и заботливый! И вдруг она покраснела, поймав себя на мысли, что жаждет его объятий. Сергей встретился с ней взглядом и понял все без слов. Его естество напряглось, и он тут же отвернулся, чтобы не выдать своих чувств.

«Оттаивает», – с надеждой подумал он.

Когда Сергей с матерью отошли на приличное расстояние, Екатерина Семеновна обратилась к сыну.

– Сынок, ты извини, что я лезу, куда не следует. Можно задать тебе один вопрос?

– Не надо, мама. Я знаю, о чем ты спросишь. У меня с Ириной ничего не было. Она колючая, как ежик. Я боюсь к ней прикоснуться. Боюсь погасить ту искорку, которая теплится между нами. Только когда она сама потянется ко мне, будет готова принять меня как мужчину, я сделаю шаг ей навстречу. Слишком глубокая у нее рана. Она смотрит на меня, а видит бывшего мужа. Татьяна говорила, что он был очень красив. Я ему сильно проигрываю.

– Значит, сегодня вам стелить в разных комнатах?

– Да, мама. Наш час еще не пробил.

– Как же тогда она согласилась сюда приехать? Я уж думала, у вас роман.

– Не знаю, что ты подразумеваешь под романом. Если только постель, то это не роман. Понимаешь, между нами есть нечто такое, что может перерасти в большую любовь. Но пока еще настолько хрупкое, что ни она, ни я не осознаем этого. Слишком мало времени у меня оказалось, хотя она мне сразу же приглянулась. Мне некогда было покорять ее сердце. Здоровье Таты заставляло торопиться. Я ей обо всем рассказал. Она, не задумываясь, сразу же согласилась. Сама видишь, что из этого вышло. Татку не узнать. Даже если у нас ничего не получится, я буду на нее молиться ради здоровья дочери.

– Давай, сынок, надеяться, что ты ей приглянешься. Сколько можно быть без женщины? Четыре года прошло, как ушла Светлана. Я так хочу видеть тебя счастливым. Тата от нее без ума. Может, это поможет вам построить семью.

– Нет, мама. Этого мало. Мне нужна ее любовь. И я добьюсь своего, а иначе к ней не притронусь.

– Смотри, сынок. Тебе виднее. Давай возвращаться. Грибов уже вполне достаточно.

Вечером после ужина Ирина уложила Тату и читала сказки, пока девочка не уснула. В той же комнате Екатерина Семеновна приготовила постель и ей. Ирина провалилась в сон, едва коснувшись головой подушки, таким насыщенным был день – она просто валилась с ног от усталости.

На рассвете бабушка зашла к внучке, проверить, хорошо ли та укрыта, и не на шутку испугалась, не обнаружив ее в кроватке. Обернувшись, она увидела, что Тата спит в объятиях Ирины. Екатерина Семеновна бесшумно покинула комнату, а через минуту вернулась с сыном. Они молча постояли у кровати и тихо вышли, осторожно прикрыв дверь.

Неделя пролетела незаметно. Тата начала поправляться, щечки округлились. Ее звонкий смех не умолкал. Ирина тоже заметно посвежела и загорела. Она постоянно что-то делала, и рядом всегда находилась Тата. Работу по дому Ирина выискивала с удивительной способностью. Она успела сшить Екатерине Семеновне халат и платье. Привела в порядок и подрубила все занавески. Что-то стирала, мыла, протирала. А в свободное время гуляла с дочкой по лесу, играла, кормила кур и голосистого важного петуха.

Екатерина Семеновна откровенно любовалась Ириной. Хорошую женщину встретил ее сын. Простую, домовитую и скромную. И минуты не посидит без дела. Ни о чем не надо просить, все видит сама. Не гнушается никакой работой. Все делает играючи, с удовольствием. Татка от нее без ума. Вот только Сережа никак не решится перешагнуть через порог целомудрия. Ведь мать-то видит, какими глазами они смотрят друг на друга. Что это за мода, спать в разных комнатах? Оба молодые, здоровые. И нравятся друг другу. Как им помочь?

В конце недели, вечером, Сергей заявил:

– Я на несколько дней схожу в тайгу, Ириша, ты тут без меня не скучай.

– Сережа, возьми меня с собой, – неожиданно попросила женщина. – Я сильная, вот увидишь. Я буду тебе помогать.

– Вряд ли ты сможешь мне помочь. Там нужна мужская сила.

– Я справлюсь. Обещаю!

– Но дорога тебе будет не под силу. Придется лазить по горам. Это ко всему еще и опасно.

– Я смогу, Сережа. Возьми меня!

Сергей взглянул на мать.

– А почему бы и не взять тебе ее, сынок? Она будет готовить, а ты спокойно поработаешь.

– Но, мама, там же ни одной женщины еще не бывало!

– Ничего, сынок. А ты нарушь это правило. Пусть Иринушка ближе познакомится с тайгой. Вам обоим это пойдет на пользу, – хитро улыбнулась мать, подмигнула сыну.

Сергея бросило в жар. Он понял, на что намекала мать, и слегка покраснел. Хотел возразить, но передумал.

– Хорошо, Ирина. Выходим на рассвете. Обдумай, что тебе надо взять на неделю. Только самое необходимое, без чего нельзя обойтись. Продуктов я постараюсь уложить столько, чтобы нам хватило на двоих.

– И меня тоже возьмите, – подскочила Тата.

– Таточка, а я с кем останусь? – жалобно произнесла бабушка.

– Нет, дочка. Путь нам предстоит далекий и тяжелый. Будешь хорошо кушать, подрастешь, поправишься, тогда я возьму тебя, – возразил Сергей.

– Но это будет не скоро, папа, а я хочу сейчас.

– Даже не проси, – твердо сказал Сергей.

– Тогда иди сам. Мама пусть остается. Мы будем играть в прятки. Она мне сказки читает…

– Таточка, не грусти! – Ирина обняла дочь, поцеловала в обе щечки. – Мы с папой скоро вернемся. Вот увидишь! И все вместе поедем в большой город, где в реке теплая вода и горячий песочек на берегу.

– Это правда, папа?

– Конечно, правда, раз мама говорит.

– Я буду очень вас ждать. Ну, просто очень, очень.

– Я буду по тебе скучать. – Ирина взъерошила кудряшки на головке девочки. – И я тоже очень, очень.

– Мамочка, я так тебя люблю! – Тата крепко обняла ее.

– Я тебя тоже люблю, моя ненаглядная доченька. Пойдем, я почитаю тебе перед сном сказки.

Ирина с Татой ушли. Мать посмотрела на сына.

– Хорошая у тебя жена. А ты будь смелее, сынок. Она к тебе неравнодушна. Я это хорошо вижу. Только робеет и ждет твоего первого шага. И ты должен его сделать. Ты мужчина.

– Не все так просто, мама. Здесь нельзя торопиться. Поспешность может все испортить.

– Вы сами все настолько усложнили, что теперь никак не выпутаетесь. Что ты взял с собой из продуктов?

– Мясные консервы, крупу, муку. Как всегда. Там у меня еще от прошлого раза много осталось.

– Не забудь спички, запасные батарейки для шахтерских ламп.

– Все уже упаковал в рюкзак. Не знаю, что Ирина с собой возьмет.

– Иди поспи немного. Скоро вставать.

Когда забрезжил рассвет, Ирина с Сергеем были уже далеко от дома. Их путь пролегал по едва заметным звериным тропам. Завтракали они на ходу, не сбавляя шага. Когда солнце было в зените, путь им преградила река.

Сергей долго стоял на берегу, прислушиваясь к таежной тишине. В тайге было спокойно, ничто не вызывало подозрений. Он подошел к куче валежника, потянул за ветку и перед ним распахнулась плетеная дверь. Под валежником оказалось что-то вроде небольшого сарая, где находилась лодка-долбленка. Они вдвоем выкатили ее на катках к самой воде. Сергей занес катки в сарайчик и поставил дверь на место. Сколько ни вглядывалась Ирина, ничего не смогла рассмотреть в хаотическом сплетении веток.

Сергей положил рюкзак в лодку ближе к корме, посмотрел на спутницу.

– Ирина, садись на корму. Сиди спокойно и не двигайся. Лодка очень неустойчивая. Можем искупаться, потерять лодку и рюкзаки. Тогда придется ни с чем возвращаться домой. А мне бы этого не хотелось.

– Хорошо, Сережа. Мне снять рюкзак?

– Лучше сними. Мало ли что.

Но быструю и стремительную речку они пересекли благополучно. Сергей стоял на носу лодки, работая веслом, загребая то слева, то справа. Потом они долго шли против течения по узкому каменистому берегу. Ирина веслом отталкивала от берега лодку, а Сергей тянул ее за веревку, пока они не уперлись в стену. Дальше идти было некуда. Сергей вытащил лодку на берег, подошел к куче валежника – еще одному сараю за хорошо замаскированной, сплетенной из веток дверью. Они спрятали туда лодку и весло.

Сергей достал фляжку из рюкзака, вернулся к реке и набрал воды.

– Дальше путь у нас будет очень трудным, – сообщил он. – Полезем по горам. Сможешь? – Он показал рукой вверх.

– Не оставишь же ты меня здесь?

– Что ты, ласточка моя? Я теперь без тебя никуда. Давай, помогу тебе надеть рюкзачок. Вот так. – Он слегка обнял ее за плечи, повернул к себе лицом, посмотрел в глаза. – Не устала еще, путешественница?

Ирина не могла оторвать глаз от его улыбающихся губ в ожидании поцелуя. Но он медлил, не торопился. Она со вздохом разочарования помогла Сергею надеть рюкзак.

– Пойдем, дорогая. Если устанешь, скажи. Сделаем привал. – Их взгляды снова встретились.

«Ну, поцелуй же меня!» – безмолвно кричало все у нее внутри.

Но он не услышал ее немой призыв, улыбнулся и указал Ирине направление движения. Им предстояло преодолеть гору, имея из снаряжения только веревки.

Ирина открыла было рот, но, вспомнив, что сама напросилась в это путешествие, прикусила губу. Увидев ее нерешительность, Сергей спросил:

– Может, вернемся, скалолазка моя?

Он был неистощим на ласковые слова, и каждый раз, слыша что-нибудь новое, она замирала. Сердце отзывалось сладкой болью и жгучим желанием припасть к его губам. За время пребывания в тайге она ни разу не вспомнила о прошлом, словно его и не было.

– Нет, – упрямо ответила Ирина. – Ты иди первым, а я за тобой.

– Давай-ка я тебя привяжу к себе. – В его руках уже была веревка.

– Не надо! Я не сбегу.

– Нисколько не сомневаюсь. Но это в целях твоей безопасности. – С его лица не сходила счастливая улыбка.

– Тогда привязывай! – Она подняла руки.

Сергей обвил веревкой ее талию, и у нее перехватило дыхание. Ирина закрыла глаза. Сейчас он ее поцелует.

– Вот и все! – Сергей дернул за веревку, Ирина пошатнулась и чуть не упала. – Ты крепче на ногах держись, альпинистка. Пошли.

– Куда?

– Вверх. Ты пойдешь первой. Я буду говорить тебе, куда ставить ногу, за что держаться. Иди сюда, вот смотри. Видишь, в скале, в трех метрах отсюда, торчат металлические штыри? Это я их набил, чтобы легче было взбираться. Шагай вот по этому карнизу. Держись за выступы, не бойся, вниз ни в коем случае не смотри. Когда доберешься до штырей, станет немного легче. Я все время буду рядом. В случае чего поддержу тебя. Вперед! Будь смелее! – Он подхватил ее за талию, легко приподнял и поставил на карниз.

Сердце учащенно забилось. Было страшно. Прикусив губу, Ирина медленно продвигалась по карнизу. Вот наконец и металлические штыри. Стало намного легче. Рядом слышалось ровное и спокойное дыхание Сергея. Это придавало ей силы и уверенности. Так они поднимались около двух часов, но Ирине это показалось вечностью. Ей все хотелось посмотреть вниз, увидеть, высоко ли они поднялись, но она, помня запрет Сергея, удерживала себя от соблазна. Неожиданно перед ними раскрылся небольшой уступ довольно ровной площадки. Сергей помог ей преодолеть последние ступени, и она легла на камни.

– Я предупреждал тебя, что дорога будет трудной, – начал было выговаривать Сергей.

– А разве я жалуюсь? – Она села и прямо посмотрела в его глаза. – Я нисколечко не устала и могу лезть до самой вершины.

– До самой вершины нам не надо, но часок мы все же отдохнем. А ты сильная, – похвалил он спутницу. – Давай помогу тебе снять рюкзачок, ложись и положи на него ноги.

– Почему ноги, а не голову?

– Ты чем ходишь?

– Ногами, конечно. Что за странный вопрос?

– Вот пусть они и отдыхают. Им больше всего досталось.

Сергей тоже лег и положил ноги на свой рюкзак.

Так они отдыхали примерно полчаса. Ирина чувствовала, как исчезает напряжение в ногах, уходит усталость. Сергей поднялся, из бокового кармана своего рюкзака достал объемистый сверток. Развернул его. Содержимое поделил на две части, одну из них протянул Ирине.

– Ну-ка, Ириша, давай перекусим.

Ирина приняла увесистый кусок пирога и с жадностью набросилась на еду.

– Далеко еще? – спросила она, уплетая за обе щеки.

– К вечеру дойдем, если будем продвигаться в таком же темпе.

– А другой дороги разве нет?

– Только вниз.

– Можно, я посмотрю, высоко мы поднялись?

– Лучше не надо. Можешь испугаться, а нам предстоит еще подниматься. На, попей воды. – Он протянул ей фляжку.

Дальше подъем был намного легче, порой они просто шли по уступам, поднимаясь все выше, и вскоре ступили на звериную тропу, ведущую в гору. Но теперь они шли между деревьев, за спиной не зияла пропасть. Ирина осмелела и прибавила темпа.

– Подружка моя, куда так торопишься? Выдохнешься скоро, быстро устанешь.

– Я не хочу ночевать в тайге.

– Мы и так будем ночевать в тайге. Где же еще?

– А куда мы, собственно, идем?

– В сокровищницу Али-Баба.

– Я серьезно спрашиваю.

– Я серьезно отвечаю.

– А по-моему, ты никогда не бываешь серьезным. Вечно улыбаешься.

– Я стал улыбаться после знакомства с тобой.

– Правда? – Она остановилась и посмотрела в его глаза. От неожиданности он налетел на нее и непроизвольно обнял за плечи. Оба замерли, взволнованные неожиданной близостью.

– Слушай, подружка, так больше не делай! – Он смотрел на нее без улыбки. – Предупреждай, если хочешь остановиться. Я же мог сбить тебя с ног. Хорошо еще, что тут пропасти нет.

– Вот видишь, ты меня обманул.

– В чем я тебя обманул?

– Сказал, что не можешь без улыбки, а сам не улыбаешься.

– Солнышко мое ясное, так ведь с горами шутки плохи, – невольно засмеялся Сергей.

– Сереженька, ты такой красивый, когда улыбаешься. – Она ласково провела рукой по его щеке. Он вздрогнул, не в силах оторвать взгляда от ее губ. Они манили его, звали. В висках застучала кровь.

– Пойдем, дорогая. Нам еще долго идти. Не устала?

– Нет, что ты!

Дальше довольно долго шли молча. Дорога теперь вела под уклон, и Ирина ускорила шаг.

– Ты куда торопишься, подружка? Так нельзя. Оставишь меня здесь одного, заблужусь без тебя.

Она оглянулась, не останавливаясь. Он улыбался, глаза его сияли.

– Так уж и заблудишься. Пойдем скорее, пока дорога позволяет. Я не хочу до ночи бродить по лесу. Смотри, где солнце. Скоро оно совсем зайдет.

– Интересно, а куда ты так торопишься?

– В кладовую Али-Баба. Сам же говорил, что мы туда идем.

Тут перед ними расступились горы. Они вышли на небольшую поляну, ярко освещенную лучами заходящего солнца. Посреди поляны стоял добротный деревянный домик, окруженный хозяйственными постройками.

– Что это? – восторженно глядя на открывшуюся картину, воскликнула Ирина. – Как красиво! Словно в сказке!

– Это и есть владения Али-Баба.

– И кто же все это построил?

– Мой прадед.

– Здесь кто-нибудь живет?

– Пока нет, но сейчас мы с тобой поселимся.

– Значит, мы уже пришли?

– Пришли.

Она удивилась.

– А ты говорил, что еще долго идти.

– Так ты бежала, как борзая. Я еле за тобой поспевал. Семь потов с меня согнала. Смотри! – Он снял рюкзак. – Рубашку хоть выжимай.

– И правда. – Ирина погладила рукой мокрую рубашку и, почувствовав, как он напрягся, отдернула руку.

– Пойдем в дом, – подхватив рюкзак, скомандовал Сергей.

Дверь оказалась не запертой. Только щеколда накинута на петлю, а в петлю вставлена щепка. В домике стоял затхлый запах нежилого помещения.

– Дверь оставь открытой, пусть проветривается, – распорядился Сергей. – Здесь недалеко есть источник. Я сейчас наношу в баню воды, а ты уберись немного. Растоплю баньку, искупаемся, а то я весь потом пропах. Да и тебе не мешает освежиться. Ты парилась когда-нибудь в парной?

– Нет, ни разу.

– Тогда у тебя впереди много открытий.

Из-под крыльца он достал два деревянных ведерка и скрылся за деревьями. Ирина нашла подходящую тряпку, обмотала ею веник из ивовых прутьев и принялась снимать паутину. Почти треть комнаты занимали полати, покрытые толстым слоем сена.

«Неужели я буду спать с ним на сене»? – в замешательстве подумала она.

На полатях лежал огромный овечий тулуп. Она еле подняла его и выволокла на улицу для просушки. Обнаружила пару старых потрепанных ватников, полушубок из овчины и барахло, которое давно пора было сжечь. В избушке имелось всего одно небольшое оконце, стекло которого не мылось годами.

В дверях появился Сергей.

– Вода нужна? – В руках он держал деревянное ведро с водой.

– Да. Я хочу помыть пол.

– Не стоит. Его никто ни разу не мыл. Доски плохо оструганы. Еще руки занозишь. Подмети и хватит.

– Тогда я помою окошко.

– Это можно. До него, наверное, сто лет никто не дотрагивался. Баньку я уже затопил. Сейчас затоплю здесь печку, согреем чай. Ты только подбрасывай дрова, чтобы огонь не погас, а то мне некогда, работы много.

Солнце заканчивало свой дневной маршрут и вскоре совсем исчезло за кронами деревьев, плотным кольцом окружавших поляну. Стало быстро темнеть. Снова зашел Сергей.

– Моя шахиня, баня готова. Я предоставляю тебе право искупаться первой.

– Как прикажете, мой повелитель!

Он проводил ее до бани, включил лампочку на шахтерской каске и подал полотенце.

– Спасибо, Сережа!

В бане стояла такая жара, что она тут же выскочила оттуда.

– Ты чего? – удивился он.

– Там очень жарко.

– Ах ты, горюшко мое. Тогда первый пойду я. Потом открою дверь и остужу немного.

Ирина вернулась в дом и принялась готовить ужин при свете второй лампочки на шахтерской каске.

Из бани Сергей вышел с полотенцем на бедрах. Кожа его покраснела, в глазах плясали веселые огоньки. Ирина невольно залюбовалась им. Крепкое мускулистое тело, широкие плечи, поджарый живот.

– Ух, как хорошо! – произнес он, наливая себе в алюминиевую кружку горячего чая. – Иди. Я уже остудил баню. Не забудь там каску. Она мне будет нужна.

Ирина налила в деревянную лохань воды, и с наслаждением помылась. Воды было много, и она плескалась, пока всю не израсходовала.

После бани, накинув халатик, вошла в дом.

Сергей стоял в старых кирзовых сапогах, заскорузлых брезентовых брюках и потрепанной телогрейке. Наряд дополняла шахтерская каска.

– Ты куда собрался? – удивилась она.

– На бал-маскарад к местным медведям.

– Ты вечно шутишь. Я серьезно спрашиваю.

– Ирина, мне нужно поработать в погребе. Ради этого я сюда пришел. Ты ужинай и ложись спать.

– Сережа, не оставляй меня одну, я боюсь. Уже совсем темно.

– Закрой дверь на крючок и отгони все страхи. Людей здесь нет. Звери тобой не заинтересуются.

– Сереженька, миленький, я вправду боюсь. Пойми меня. Не оставляй одну. Я не будут тебе мешать. Сяду, как мышка, в уголочке.

– Тебе спать надо, и ты еще не ужинала.

– Я захвачу с собой еду и полушубок. Там подремлю где-нибудь. Я должна знать, что ты рядом. Я очень боюсь одиночества и темноты. Пожалуйста! Я прошу тебя. – Ее голос слегка задрожал.

Он присел на скамью. Лампочка на его шахтерской каске светила ей прямо в лицо. Ирина ладонью отгородилась от света. Он увидел, как дрогнули ее губы. В глазах стояли слезы.

– Девочка моя родная! Я тебя не оставлю. Но должен тебе кое-что рассказать. Не хотел посвящать тебя в тайну нашей семьи. И меня очень удивило, что мать разрешила взять тебя с собой. Ты еще мне даже не жена, но уже мать моей дочери. Как видишь, наша затея удалась. Тата в тебе души не чает. Только за одно это я перед тобой в неоплатном долгу. Здесь находится небольшая шахта, где мы добываем золото.

– Золото? – удивленно прошептала Ирина, широко открыв глаза. – Так вот откуда у тебя столько денег! Значит, ты говорил мне правду?

– Золото, моя дорогая. Мой прадед еще в прошлом веке нашел на этом месте самородок весом в пятьсот грамм. Обследовав окрестность, убедился, что напал на золотоносную жилу, которая уходит глубоко в землю. Чтобы замаскировать свою находку, он с сыновьями построил здесь домик. Из погреба лаз ведет в штольню, где я сейчас добываю золото. Изредка попадаются самородки, но в основном приходится выносить породу, измельчать ее и промывать. Это очень тяжелая работа, под силу только мужчине.

– Но я же не собираюсь таскать мешки с породой. Я боюсь остаться одна. Можно, я пристроюсь там где-нибудь в уголочке и засну?

– Ладно. Уговорила. Одевайся!

Она мигом сбросила халатик, забыв, что после бани на ней ничего больше нет. Не обращая внимания на наготу, в спешке стала одеваться.

Увидев ее обнаженное тело, Сергей зажмурился и стиснул зубы.

– Я готова, – услышал он, открыл глаза и изумленно спросил:

– Ты куда собралась? Ты что на себя напялила?

– В подземелье. А это джинсовый костюм. У меня больше ничего нет.

– Сними сейчас же и надевай эту робу! – Он указал на кучу тряпья.

– Сереженька, но она такая грязная.

– Ты идешь не на бал-маскарад, а под землю, в шахту.

Она вновь разделась. На этот раз Сергей не в силах был закрыть глаза, любуясь ее точеной фигурой.

– Я готова. – Она предстала перед ним в немыслимом одеянии.

– Ну, и чучело, – весело рассмеялся он. – Надень вторую каску. Вот эта кнопка для включения лампы. Не забудь взять с собой свой ужин и захвати полушубок, чтобы было на чем прилечь.

Сергей поднял крышку погреба, которую Ирина не заметила до этого. По новой деревянной лестнице, от которой еще исходил запах ели, они спустились вниз. Лампочки на касках горели довольно ярко. Погреб оказался просторным и глубоким. Недалеко от лестницы выстроились в ряд мешки с породой.

– Это я в прошлый приезд приготовил. Нам предстоит все это измельчить и промыть.

– Ты давно здесь был?

– Две недели назад.

– И много золота ты добываешь за один поход? – спросила Ирина.

– Раз на раз не приходится. Не всегда улыбается удача. Бывает, что возвращаюсь с пустыми руками. Но пребывание здесь никогда не проходит напрасно. Шахта требует большого ухода. Я много работаю. Пилю деревья и на собственном горбу доставляю сюда бревна для замены опор. Вот видишь, лежат готовые опоры? А старые стойки пойдут на дрова. Если этого не делать, то шахта со временем может разрушиться.

– Зачем тебе так много золота?

– На моем обеспечении не только моя семья. Я помогаю сестре. Кроме этого, у меня много родни, правда, дальней. Я никого не забываю и никого не обижаю. Жизнь сейчас трудная, и без моей помощи многим пришлось бы туго. Пойдем, моя мышка-норушка. Не будем терять времени. – Он присел на корточки в левом углу погреба и стал лопатой отгребать землю от стены. Открылся небольшой лаз.

– Ныряй туда, – приказал он.

– В эту дыру? – попятилась она.

Он засмеялся, видя ее испуг.

– Хорошо. Тогда первым пойду я. – Он лег на землю и по-пластунски влез в дыру.

– Я жду тебя.

Она последовала его примеру. Сергей за руки подтянул ее к себе.

– Вот мы и в шахте.

– Она большая? – Ирина выпрямилась во весь рост и с любопытством огляделась.

– Не очень. Не заблудишься. Пойдем на мое рабочее место. В прошлый раз там мне крупно повезло. – Он взял с собой лопату и кайло. – Захвати несколько мешков.

Они прошли два ответвления, свернули сначала влево, потом, через несколько метров, вправо.

– Вот здесь я буду работать, а ты осмотрись и выбери себе место для отдыха. – Он вонзил кайло, раз, другой. К ногам посыпались куски породы.

– Меня не отвлекай, – предупредил Сергей. – Не забудь выключить лампочку, когда ляжешь спать.

Ирина пошла по штольням, внимательно вглядываясь в стены, в надежде найти кусочек золота. Так она бродила довольно долго, наконец отыскала уютное местечко, постелила полушубок, уселась на него, прислонившись спиной к стене, и развернула пакет с ужином.

Все услышанное и увиденное потрясло ее воображение. Надо привыкнуть к мысли, что в руки идут несметные богатства. А ей не богатства нужны, а любовь и внимание их хозяина. Но он далек от нее, как в первый день знакомства. Может, это ее вина? Скорей всего. Нечего было строить из себя недотрогу. Не девочка ведь. Но и он что-то не торопится ее покорить. А ведь давно уже покорил своей заботой, вниманием! Почему же уходит от близости? Сколько уже было моментов, когда он мог ее поцеловать. Но ни разу не сделал этого. А если он вообще ее не любит, а все это затеял только ради дочери? Но тогда он мог бы привезти любую женщину, а привез вот именно ее. Может, самой сделать первый шаг? Набраться смелости, улучить момент и поцеловать его?

– Ой, что это? – Ирина положила на полушубок еду и привстала. – Нет. Просто показалось. – Она снова села на прежнее место и продолжила свой ужин. Свет лампочки в такт ее движениям скользил по противоположной стене.

– Опять блеснуло! – Точно приметив место, откуда исходил отблеск света, она на коленях подобралась к стене и ногтем ковырнула поверхность. На ее ладони всеми цветами радуги заиграл крохотный прозрачный камушек. – Не может быть! – разволновалась она.