Текст книги "Нечаянная радость"

Автор книги: Вера Боголюбова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Она кидалась из одной крайности в другую. То готова была отказаться даже от мысли встретиться с другим мужчиной, упасть на диван и оплакивать свою горькую судьбу и одиночество наедине с подушкой. То со все возрастающим нетерпением ждала встречи с Сергеем.

В субботу с раннего утра Ирина навела полный порядок в домашнем ателье-квартире. Сходила на рынок, закупила продуктов на целую неделю для своей рабочей семьи. Согнувшись в три погибели, дотащила битком набитые сумки до подъезда, поставила поклажу на землю, чтобы передохнуть, разогнулась и увидела легковой автомобиль, новенький, еще без номеров. Дверца машины отворилась, из нее показался элегантно одетый мужчина и пошел ей навстречу.

– Здравствуйте, Ирина! Вам помочь?

– Ой, а я вас сразу не узнала. Как вы здесь оказались, Сережа?

– Обкатываю новую машину. Вчера купил. Давайте занесем ваши вещи и покатаемся вместе. – Он взял в руки сумку и с возмущением глянул на нее. – Как вы можете таскать такие тяжести? Вы же женщина!

– Кому какое дело до этого? – вспыхнула она. – Сейчас всем женщинам достается.

– Но вы же молодая. Вам еще матерью надо стать.

Она покраснела.

– Это вас не касается. Я не собираюсь ни с кем ложиться в постель ради этого.

– Простите! Я не хотел вас обидеть. Но вы же гробите свое здоровье. Дайте вашу телегу! – Он взялся за ручку сумки на колесах.

– Я сама довезу до подъезда.

У дверей, не слушая ее возражений, Сергей подхватил обе сумки и легко понес их по лестнице, будто они были совершенно пустые. Она с восхищением смотрела на него, поднимаясь следом. Вот это сила!

– Это ваша квартира? – Он поставил сумки у двери. – Я не ошибся? А то я сюда звонил и не мог дозвониться.

– Нет, не ошиблись. – Она вставила ключ в замок. – Знаете, Сережа, у меня там…

– Знаю. Мне Татьяна все рассказала.

– Тогда входите. Только не пугайтесь. – Они вошли в прихожую.

– Куда ставить сумки?

– На кухню. Больше некуда. Сами видите, не квартира, а ателье. Я сейчас разберу продукты и освобожусь.

– Вам помочь?

– Нет, – улыбнулась она, – я сегодня больше не собираюсь поднимать тяжести.

– Тогда я подожду вас в машине.

Ирина разобрала продукты, разложила по местам. Сумку с картофелем вынесла в коридор. Руки слегка дрожали то ли от чрезмерной перегрузки, то ли от волнения. Она наспех переоделась в свой единственный наряд, слегка тронула губы помадой, обула модельные туфли. Еще раз глянула в зеркало, причесалась, потом слегка взлохматила волосы, придав прическе поэтический беспорядок, и вышла на улицу.

– Быстро вы управились! – удивился Сергей. – А я уже приготовился к долгому ожиданию. – Он открыл дверцу, приглашая ее садиться. Сам сел за руль. – Куда путь будем держать? Я ведь совсем не знаю города.

– Но Татьяна пригласила меня на обед.

– До обеда еще два часа.

– Тогда поехали. По ходу движения я буду говорить, куда поворачивать, и немного расскажу о городе.

Машину Сергей вел осторожно, но умело. На обгон не шел, даже если была такая возможность. У светофоров немного терялся, все свое внимание сосредоточив на дороге.

– Никак не могу привыкнуть к светофорам. По тайге езжу без всяких правил.

– Вы работаете шофером?

– Нет. Но иногда приходится.

– Сейчас сверните налево, а потом у светофора направо. Мы поедем по самой длинной улице нашего города. Теперь никуда не сворачивайте. Дорога нас сама поведет. Если хотите, можем посмотреть мост через Волгу.

Сергей глянул на часы.

– За час управимся?

– Управимся, но давайте лучше не рисковать. А то можем попасть в пробку и застрять в ней.

– Куда? – рассмеялся он. – Может, прямо в бутылку?

Она улыбнулась.

– Сразу видно, что человек вырос в лесу.

– Не только вырос, но и всю жизнь там прожил.

– Тогда сворачивайте налево и поедем прямо к Татьяне. Лучше подождать, чем опоздать. Я придерживаюсь такого принципа.

– Хороший принцип. Я тоже возьму его на вооружение.

Машин становилось все больше, и впереди, у светофора, они уже стояли сомкнутыми рядами.

– Сережа, разворачивайтесь, пока не поздно.

– В чем дело? – спросил Сергей, но послушно развернул машину и поехал в обратном направлении.

– Эта та самая бутылка, куда мы чуть не попали.

– То есть, вы хотите сказать, пробка? – весело рассмеялся он.

– Вот именно. Мы могли бы там застрять надолго. Теперь сверните налево, через квартал снова налево. А там и дом Татьяны рядом. У ближайшего киоска остановитесь, пожалуйста, я куплю детям шоколадки.

И все же они немного опоздали.

– Вы бегите наверх, а я поставлю машину на сигнализацию и тоже поднимусь.

– Все равно мы опоздали. Я лучше вас подожду.

– Ирина, не пора ли нам перейти на «ты»?

– Давайте не будем торопить события.

– Ну что ж, будь по-вашему. Все. Теперь пошли.

Их взгляды встретились. К своему удивлению она отметила, что у него голубые глаза, и смотрят они на нее так ласково и нежно, что по всему телу разошлось приятное тепло. И Сергей сегодня выглядел совсем иначе, чем показалось ей в первый раз. Даже вроде ничего, симпатичный. Ростом вот только сильно уступает Виталию. Опять Виталий! Нет, от этого наваждения ей уже не избавиться никогда. Бывший муж так, наверное, и останется для нее эталоном, с которым она будет сравнивать всех мужчин.

– Как вам понравилась наша прогулка? – Сергей подошел к Ирине и взял ее под руку.

До чего же это приятно, когда тебя вот так нежно берут под руку! Даже через ткань кофточки она почувствовала, какая горячая у него ладонь.

– Прогулка? – словно очнулась она. – Спасибо! Просто замечательно! Я никогда еще не ездила в легковой машине. Получила большое удовольствие.

– Вот и прекрасно! Теперь пошли получать от Татьяны нагоняй за опоздание.

А Татьяна в этом время наблюдала за ними из окна кухни.

«Красивая получится пара, – подумала она. – Дай Бог им счастья! Обоим в этой жизни досталось с лихвой».

На этот раз Ирина была единственной гостьей. Дети спали. Ирина была рассеянной, больше молчала и не могла понять, что с ней происходит. Почему вдруг ее так потянуло к Сергею? Хотелось прижаться к нему и отогреться, растопить лед, который, казалось, сковал и тело и душу.

После обеда Сергей решил поставить машину в гараж.

– Можно я с вами? – робко спросила Ирина.

– Буду премного благодарен! – обрадовался он. – Пойдемте.

Гараж оказался недалеко, в соседнем гаражном кооперативе. Сергей распахнул ворота. Ирина с интересом осмотрелась: высокие стеллажи с инструментами, стены оштукатурены и побелены, в углу на полу откидная крышка.

– А там что?

– Это погреб. Хотите посмотреть?

– Погреб? Как интересно! Хочу.

Сергей приподнял крышку. Под ней на расстоянии полуметра оказалась вторая, к которой был привязан шнур. Он потянул, и перед ними открылась черная пустота. Щелкнул выключатель, и Ирина увидел погреб, стены которого были выложены красным кирпичом. На стеллаже стояли банки с домашними консервами.

– Это Татьянин гараж?

– Нет. Это мой гараж. Татьяна купила его для меня.

– А консервы? Там огурчики в банках.

– Прямо с огурчиками и купила.

– Но это же стоит бешеных денег! Откуда они у Татьяны?

– Я ей дал.

– У вас столько денег?! – Она смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– А разве огурчики так дорого стоят?

– Я не о них, а о гараже. И еще машина.

«Боже, до чего же она красивая и желанная!» – промелькнуло в сознании Сергея Он готов был схватить ее в объятия и целовать, целовать. Но вместо этого только улыбнулся и сжал кулаки, чтобы сдержаться и не поддаться соблазну.

– Я работал на золотых приисках.

– Там столько платят?

– Нет. Зарплаты там вполне скромные. Но мне еще от деда достался золотой прииск, о котором никто не знает. Вот он-то и служит источником всех моих доходов.

– Вы шутите?

– Конечно, шучу, – и тихо, вполне серьезно, добавил: – Такими вещами не шутят. – Потом улыбнулся. – Что так испугалась? Я не разбойник с большой дороги.

Она не поверила ни одному его слову. Решила, что он просто разыгрывает ее. И вообще, какая ей разница? С чего это вдруг она устроила ему допрос? Еще подумает, что ей нужны его деньги. Ее это не касается, и пусть тратит, сколько хочет и на что хочет. А ей до этого нет никакого дела.

Они стояли и смотрели друг на друга. В ее глазах он видел вопрос, смятение и даже испуг. Его искрились добрым смехом. Нет, с такими глазами человек не может врать. Но и поверить в эти сказки невозможно. Неужели он так шутит с ней?

– Вы не будете спускаться в погреб? – неожиданно спросил он.

– Я? – Она испуганно отпрянула от лаза. – Зачем?

– Посмотреть.

– Я и так вижу, что огурчики, то есть погреб, замечательный.

– Тогда давайте закроем его.

Сергей захлопнул крышку и загнал машину в гараж.

– Теперь мы свободны, – заявил он, поворачивая ключ в замке. – Вас проводить домой или мы проведем вечер вместе?

– А у вас больше нет никаких дел?

– Больше никаких. Если и вы свободны, то я в полном вашем распоряжении. Давайте обсудим наши дальнейшие действия. Ресторан, кино, театр, цирк?

– Что вы! Какой ресторан? Какой театр? – перепугалась она. – В моем-то наряде? А вот в цирк можно.

– Прекрасно. Это далеко отсюда?

– Четыре автобусных остановки.

– Тогда вперед!

Он обнял ее за плечи. Она вздрогнула. Точно так же делал Виталий. Губы дрогнули от боли воспоминаний.

– Простите! Я что-то сделал не так? – смутился Сергей и взял ее под руку.

«Да, с ней надо быть осторожным, – подумал он. – Только что сияла от счастья, и вдруг все переменилось. Неприятные ассоциации? Значит, за плечи обнимать ее нельзя».

На автобусной остановке долго стоять не пришлось. Подкатил переполненный автобус, и они втиснулись на подножку. В кассах цирка билетов не оказалось.

– Я сейчас, – шепнул ей Сергей. – Ждите меня здесь. – И скрылся в здании цирка. Через пять минут он вернулся с двумя билетами в руках.

– Вы прямо волшебник, – радостно захлопала в ладоши Ирина. – Я уже думала, что придется уйти не солоно хлебавши.

– Со мной не пропадете, – подмигнул Сергей.

В вестибюле было шумно и многолюдно. Ярко сияли люстры, светились улыбками лица.

– Давайте зайдем в буфет, – предложил Сергей.

Уж что-что, а буфеты в цирке были на каждом шагу.

– Хотите мороженое? Или что-нибудь другое? Выбирайте, смотрите, какой богатый ассортимент!

Она глянула на него. Смеющиеся глаза и добрая улыбка, которая начинала ей нравиться.

– Вы давно в последний раз были в цирке? – спросил он.

– Еще в детском доме. Нас каждый год приводили сюда.

– И, конечно, никогда не покупали мороженого?

– Никогда. А я так мечтала полакомиться!

– Так какое мороженое вам купить?

Она глянула на цены, смутилась.

– Нет-нет, спасибо, это я так, разболталась.

– Вас смущают цены?

Она покраснела и кивнула головой.

– Но меня они нисколько не смущают. – И он купил два мороженых в пестрой обертке. Одно подал ей, другое стал разворачивать сам.

– Пойдемте, поищем наши места.

Их кресла оказались в первом ряду почти посередине, как раз напротив оркестра.

«Наверное, бешеные деньги заплатил», – мелькнула у нее мысль.

– Мы всегда сидели на самом последнем ряду, вон там, на верхотуре, – показала она рукой. – Там и сейчас сидят дети. Они, наверно, тоже из детского дома.

«Ее прошлое все время с ней», – с грустью подумал Сергей и тяжело вздохнул.

Представление началось с красочного парада всех артистов. Потом выступали акробаты. Их сменили жонглеры. Затаив дыхание, при полной тишине, зрители следили за воздушными гимнастами. Сергей от души хохотал над удачными шутками клоунов. Увидев, что Ирина лишь сдержанно улыбается, спросил:

– Вам разве не весело? Вы даже не смеетесь.

– Мне хорошо. А смеяться я разучилась. У меня просто не получается. Это случилось после гибели мужа. Вы не обращайте на меня внимания. У вас такой заразительный смех! Я рада за вас. Ой, смотрите, как интересно, велосипед с одним колесом. Как он на нем держится и не падает?

В антракте к ним подошел фотограф.

– Не желаете фотографию на память?

– А когда будет готово? – оживилась Ирина.

– Прямо сейчас. Но только в одном экземпляре.

– Тогда щелкайте дважды, – попросил Сергей.

С фотографиями в руках они вышли в фойе.

– Чем бы вас еще угостить? – Он готов был закупить для нее все.

– Ничего больше не надо. Вы и так сегодня на меня потратили уйму денег.

– Это такие мелочи, Ирина, что не стоит об этом даже говорить. Мне хочется, чтобы вам надолго запомнился этот день.

– Я и так буду помнить его. Вы доставили мне столько удовольствия! Сначала покатали на машине, теперь цирк. И еще эта фотография. Спасибо вам за нее! Вы так добры ко мне. Я перед вами в долгу.

– Ирина, о чем вы говорите? Какой долг? Это не вы мне должны, а я. Так хорошо провел время благодаря вам.

– За те деньги, что вы сегодня на меня потратили, я целую неделю работаю. Еще хорошо, что есть работа. Это благодаря Татьяне. Если бы не она, я даже не представляю, как бы жила.

Он протянул к ее лицу руку, тронул локон, тыльной стороной ладони погладил по щеке.

– Бедная моя девочка, несладко тебе приходится в этой жизни! Если бы ты позволила мне помочь… Я ведь так богат.

– Что вы, что вы! Мне ничего не надо! Я сама зарабатываю. На жизнь вполне хватает. Пока есть работа, будет и заработок.

Он окинул ее взглядом. Старенькая юбочка, когда-то черная, потускнела, на коленях блестит. Кофточка с обтрепанными манжетами, на локтях почти прозрачная. Туфли хоть и начищены, но давно требуют замены.

– Я уже видел твою работу. Часто таскаешь такие тяжелые сумки?

– Нет, что вы. Это только по субботам на всю неделю закупаю. Я ведь готовлю обеды для наших женщин. А нас без Татьяны шестеро. Так обходится намного дешевле. Правда! Не смотрите на меня так. А от обедов почти всегда мне еще и на ужин остается немного. Опять же выгода.

– А нельзя нагружать сумки поменьше? Лучше, по-моему, сходить дважды, чем так надрываться.

– Вообще-то, я подумаю над этим. Обещаю, больше не нагружать сумки.

Прозвенел третий звонок. Они вернулись в зал и сели на свои места.

Когда закончилось представление, Ирина с Сергеем медленно вышли на улицу. На площади перед цирком был небольшой бассейн, с огромным круглым шаром посередине.

– Это фонтан, но сейчас он на ремонте, – пояснила Ирина. – Если я бываю в центре, то всегда прихожу сюда. Особенно хорошо здесь летом, в жару. Брызги разлетаются во все стороны и появляется радуга. Красиво! А вечером его освещают огнями. Вообще получается сказка. Вам бы тоже понравилось.

– Мы обязательно придем с тобой сюда, когда его отремонтируют.

В свете ночных фонарей Ирина выглядела бледной, но это делало ее еще краше. Сергей искоса наблюдал за ней, любовался. Ее детская непосредственность сбивала с толку, и он порой просто терялся.

– Отсюда далеко до твоего дома? – спросил он и поймал себя на том, что давно уже обращается к ней на «ты», хотя она этого не замечала.

– Как вам сказать? В километрах или автобусных остановках?

– Как тебе удобнее. Где здесь остановка такси?

– У цирка слева. – Она показала рукой. – Но зачем такси? Автобус довезет нас почти до дома.

– Но он не покатает нас по городу с таким комфортом. И опять придется висеть на подножке. Посмотри, сколько народу уже собралось. Ну как? – Он вопросительно посмотрел в ее глаза. – Поехали?

– Поехали, – неуверенно согласилась она. – Вам, вижу, не терпится потратить еще деньги.

– Вам куда? – спросил таксист, когда они подошли к первой машине, ожидавшей пассажиров.

Ирина назвала адрес.

– Но сначала прокатите нас по самым красивым улицам города, – попросил Сергей, когда они сели на заднее сиденье.

Шофер почуял богатого клиента и расстарался вовсю, оказавшись замечательным экскурсоводом.

– Направо – площадь Свободы. В недавнем прошлом площадь Революции. Здесь проходили праздничные демонстрации. А с перестройкой довольно долго была ярмарка. Потом ее перенесли в другое место. Слева – Тугодумия.

– А это что такое? – не понял Сергей.

– Ну, правительство наше здесь штаны протирает.

– Тугодумия? – переспросил Сергей и от души рассмеялся. – Да, чего-чего, а остроумия нашему народу не занимать.

– Слева главный храм города, – продолжал водитель такси. – За ним наш краеведческий музей. Советую посетить, как появится свободное время. А это наша набережная. Пристань. Здесь есть хороший ресторан. Справа новое здание гостиницы «Словакия». Слева видите цепочку огней? Это мост через Волгу. Длина его три километра.

– Кати на мост, – попросил Сергей. – За мостом сразу повернешь обратно.

– Как прикажешь, хозяин. – Таксист охотно развернул машину, и вскоре они уже ехали по мосту.

– Вверх по течению строится второй мост через Волгу, – рассказывал таксист. – Сейчас в ночи его плохо видно. Он довольно далеко. Это будет объездная дорога вокруг нашего города. А то горожане просто задыхаются в выхлопных газах.

Сергей осторожно накрыл ладонью руку Ирины. От неожиданности та вздрогнула и в испуге отшатнулась.

– Простите! – опомнившись, проговорила она. – Я просто задумалась. А ваше прикосновение навело меня на горькие воспоминания.

– Это вы меня простите, – с явным огорчением произнес Сергей.

За мостом машина развернулась, и они покатили обратно.

Такси притормозило у подъезда дома, где жила Ирина.

– Позвольте проводить вас! – предложил Сергей.

– Нет. Что вы! Не надо. Я сама доберусь.

– Тогда мы подождем, пока у вас загорится свет.

Ирина бегом поднялась по лестнице, быстро открыла дверь и зажгла на кухне свет. Такси отъехало. Она проводила его взглядом, присела у стола и задумалась.

Хороший человек встретился ей на пути. Но между ними стоит невидимая преграда. Память о первом муже угнетает и постоянно преследует ее. Вот и сегодня Сергей взял ее за плечи, и рядом оказался Виталий. Потом в такси опять то же самое. Не стоило с такой поспешностью отдергивать руку, но что уж теперь сожалеть!

Надо поговорить с Сергеем, объяснить ему все. Но появится ли он снова на ее горизонте? Он подарил ей такой прекрасный вечер, а она его оттолкнула. Съел бы он ее, что ли? Так и потерять его можно. Подумает, что недотрога, и больше не приедет.

И напрасно все воскресенье просидела она у окна, вглядываясь вдаль. Не пришел Сергей и не приехал. Она поставила перед собой фотографию, память о цирке, стала внимательно ее рассматривать. Нормальный мужчина. Даже симпатичный. Красивым его, конечно, не назовешь, но разве это так важно? Но откуда у него такие деньги? Машина, гараж. Ей столько никогда в жизни не заработать, даже если она будет трудиться днем и ночью. Дура! Зачем его оттолкнула? А потом не разрешила даже проводить до двери. А если бы проводил? А вдруг бы захотел поцеловать? Уж если она даже руку отдернула, то целовать ни в коем случае не позволила бы. А почему? Он такой сильный мужчина, наверное, – от неожиданных мыслей ее бросило в жар.

В понедельник начались обычные будни. Марья Даниловна набрала огромную сумку готовой продукции и пошла торговать. С того дня, как она обосновалась на рынке, заработок у всего коллектива заметно увеличился. Одна швейная машина теперь освободилась. До полудня Ирина как обычно готовила еду, а после обеденного перерыва садилась за свободную швейную машину и шила до конца рабочего дня. И потекли недели, похожие одна на другую, однообразные и серые, хотя на дворе вовсю хозяйничало жаркое лето. Татьяна выбивалась из сил в поисках тканей, но над их маленьким ателье завис дамоклов меч разорения. Впереди маячили голод и нищета.

Но женщины не падали духом, устраивали себе маленькие праздники, чтобы чуть-чуть приукрасить свою нелегкую жизнь. Проводили на пенсию Дарью Львовну с тостами, песнями, даже с подарками. Впрочем, новоиспеченная пенсионерка, ко всеобщей радости, не пожелала расставаться с коллективом и продолжала работать.

Чтобы хоть как-то продлить существование ателье, решили сократить рабочую неделю до трех дней. Затосковала Ирина. В свободные дни она пыталась найти работу по специальности. Объездила весь город, но везде получала один ответ: нет вакансий. Оставался только один выход – устроиться продавцом в ларек или на рынок, но пока даже думать об этом не хотелось.

Вечерами она сидела на диване с цирковой фотографией и подолгу смотрела на нее. Мысли о Виталии постепенно отходили на второй план. Все-таки живой тянется к живому, а то, что в землю зарыто, должно быть рано или поздно забыто.

В один из таких вот безрадостных дней вынужденного простоя кто-то позвонил в дверь. Ирина, как обычно, сидела на диване с фотографией в руках.

«Кто бы это мог быть»? – Она в недоумении пожала плечами.

– Кто там?

– Ирина, открой! Это я, Сергей.

Ей показалось, что ноги налились свинцом, сердце учащенно забилось в груди. Она распахнула дверь и полушепотом произнесла:

– Сережа! – Но вместо того чтобы броситься ему на шею, спокойно сказала: – Какими судьбами? Проходи! Я думала, ты меня уже забыл, так давно тебя не было!

Он шагнул через порог.

– Здравствуй, девочка моя! – Протянул ей руку.

Она подала ему свою холодную ладошку.

– Да у тебя руки ледяные. – Он взял вторую руку и стал согревать, обжигая дыханием. Потом внимательно глянул в ее глаза, пытаясь прочитать в них что-то потаенное. – Ирочка, солнышко мое, ты сегодня хоть что-нибудь кушала?

– Конечно, чай пила. Когда мы не работаем, я ничего не готовлю. Для одной возиться не хочется.

– Ирочка, мне необходимо с тобой поговорить.

– Не надо, Сережа. Я ничего не смогу рассказать о себе. Не сумею и не хочу.

– Да я тебя ни о чем и не спрашиваю. Я и так все о тебе давно знаю.

– Ты не знаешь самого главного. Это я убила своего мужа, я.

– Но он же погиб! Это был несчастный случай.

– Все равно я виновата во всем. Понимаешь, у нас не было детей, а он очень хотел. – По ее щекам текли слезы. – Я ходила к врачам, они нашли, что я здорова, а виноват во всем муж. Мне не надо было говорить ему, а я сказала. Он из-за этого запил, а потом погиб. Если б я смолчала, если бы смолчала! – Она прижала руки к груди. – Он был бы жив сейчас.

– Ты его до сих пор любишь? Не можешь забыть?

– Не знаю. Но я виновата перед ним. Понимаешь, виновата. – И она разрыдалась.

Он прижал ее к себе, не утешая, не успокаивая. Она должна выплакать до конца свою боль, иначе не сможет дальше жить спокойно с этой тяжестью на душе. Ирина постепенно затихла, вытерла слезы, но не пыталась освободиться от объятий, согреваясь душой и телом от его тепла. Он чуть отстранил ее, держа за плечи, посмотрел в заплаканные глаза, улыбнулся.

– Успокоилась? У тебя есть что-нибудь из продуктов? Я очень голоден. Не успел пообедать, спешил к тебе.

– Я сейчас! Мигом! У меня только хлеб черствый. Ничего? Я могу сделать яичницу. Будешь кушать? Сколько яиц поджарить?

– Шесть.

– Сколько?! – глянула она на него широко открытыми от удивления глазами. – И ты все съешь?

– Мы же будем вместе кушать. Я один не стану.

– Тебе четыре, а мне два?

– Нет, тебе три и мне три. Только на таких условиях я соглашусь сесть за стол.

– Тогда я пять поджарю. А то три мне будет многовато. Хорошо?

– Хорошо, мне тоже два, чтобы было поровну. – Он видел, что его маневр удался. Ей надо чем-то заниматься, о ком-то беспокоиться. Иначе ее жизнь теряла смысл. Ирина оказалась из тех людей, в которых присутствие постороннего человека вселяет энергию. Она не может жить для себя, а только для кого-то другого. И этим другим должен стать именно он, иначе потеряет ее навсегда.

– Все, готово. Иди помой руки и садись. Чай тоже закипел. – Она уже нарезала хлеб. От ее слез не осталось и следа. Перед ним предстала деловая, энергичная, веселая женщина. – Тебя так долго не было. Я уж думала, что ты больше не придешь. – Она даже не заметила, что перешла на «ты». Все было естественно, непринужденно.

Доев яичницу, Сергей сказал:

– Ирина, а ведь я приехал за тобой. Машина у подъезда.

– Мы поедем к Татьяне?

– Не к Татьяне, а ко мне. Я купил квартиру. Теперь я приглашаю тебя в гости.

– Ничего не понимаю. Какую квартиру?

– Трехкомнатную квартиру, в центре города.

– Там будут гости?

– Там будет единственная гостья с голубыми глазами и белокурыми локонами. Стол уже накрыт и ждет нас.

– Зачем же я тогда готовила эту яичницу?

– Я просто был очень голоден. Мне хотелось, чтобы ты меня накормила.

– Мне это удалось?

– Вполне. Я жду тебя в машине.

– Я сейчас, только уберусь и переоденусь.

Снова белая блузка и черная юбка. Все свежевыстиранное, отглаженное. Старенькие туфли начищены до зеркального блеска.

Дом, у которого Сергей остановил машину, был еще не достроен окончательно. У крайнего подъезда велись работы, повсюду высились горы строительного мусора. Но до чего же хорош! Такого красивого здания Ирина еще не видела: отделка из красного кирпича, на крыше – причудливые башенки, на уровне второго этажа – белые колонны.

– Лифт пока не работает, – предупредил Сергей. – Придется топать ножками по лестнице.

– А на какой этаж подниматься?

– На седьмой.

– Я так высоко еще ни разу не забиралась.

На седьмом этаже, повернув налево, Сергей открыл металлическую дверь. Они попали в небольшой коридор, где оказались еще две металлические двери.

– Это строители сдают с такими дверями? – удивленно спросила Ирина.

– Это сделано по индивидуальному заказу. – Сергей открыл одну из дверей. – Прошу! Заходи!

Ирина неуверенно переступила через порог. Квартира казалась огромной из-за отсутствия мебели. Только в одной из комнат стояли диван и два кресла. Зато на кухне был полный порядок. Белоснежная мебель с перламутровым покрытием придавала помещению праздничное настроение.

– Ирина, я отлучусь ненадолго. Надо поставить машину в гараж, а ты пока осваивайся, осмотрись.

Сергей ушел. Ирина присела на диван, задумалась, не в силах осмыслить услышанное и увиденное. Она работала как каторжная и едва сводила концы с концами. А есть, оказывается, люди, которые могут за такой короткий срок сразу купить машину, гараж и квартиру. Нет, что-то здесь не так.

Вернулся Сергей, поставил на плиту кастрюлю. Вкусно запахло тушеным мясом. На столе теснились баночки с консервами, копченая колбаса, еще не нарезанная, круглая головка сыра в красной защитной оболочке, тоже пока не тронутая ножом.

– Ирочка, помоги мне, пожалуйста. У меня совершенно нет посуды, а эту напрокат мне выделила Татьяна.

Ирина тут же принялась за дело. Нарезала колбасу и сыр, наполнила тарелки тушеным мясом. Вскоре они уже сидели за столом друг против друга. Из напитков была только бутылка «Пепси».

– Ты меня извини, что нет ничего крепче, – сказал Сергей. – Я непьющий, и разговор у нас будет судьбоносный.

Ирина поморщилась.

– Я что-нибудь не так сказал?

– Слово уж больно тяжеловесное – «судьбоносный».

– Действительно судьбоносный. От нашего сегодняшнего разговора зависит судьба нескольких дорогих мне людей. Тебе добавить еще жаркого?

– Не надо было кормить меня яичницей, – обиженно проговорила она. – Здесь столько всего вкусного, а я сыта.

Сергей широко улыбнулся, показав белоснежные зубы.

«А ведь он красивый, – залюбовалась Ирина. – Ему так идет улыбка».

– Я внимательно слушаю, Сережа.

– Значит так, Ирочка… – Он вытер губы бумажной салфеткой. – Начну с того, что ты мне небезразлична. Мне приятно быть в твоем обществе. Говорить о более серьезных чувствах не могу, просто не имею на это права. Слишком мало мы знаем друг друга. Но мне надо торопиться, и я прошу твоей помощи.

– Я тебе помогу. Только скажи, что нужно? Я все сделаю, что в моих силах.

– Тогда по порядку. Дело в том, Ирина, что я тоже был женат. Брак был счастливым, но недолгим. Судьба распорядилась так, что моя жена умерла при родах, оставив мне дочь. Скажу честно, я очень любил свою жену. До сих пор не могу ее забыть, и ни разу не изменил ей. Я уже сказал, что у меня есть дочь. Наташа. Мы зовем ее Татой. Ей четыре года. Я воспитываю дочь со своей матерью. Мы живем в таежном поселке недалеко от Байкала и очень заботимся о Тате, но она у нас каждую зиму болеет воспалением легких. Врачи настойчиво советуют сменить климат. Я хочу перевезти мать и дочь сюда. Для этого и купил эти квартиры.

– Я не ослышалась? Квартиру или квартиры?

– Квартиры, моя девочка. Соседняя тоже моя. Там будут жить мама с Татой, а мы здесь.

– Мы? – Ее удивлению не было предела.

– Да, Ирочка. Моей дочери нужна мать. Срочно. Это вопрос жизни или смерти. На кон поставлено все. Я благодарен судьбе и Татьяне, что встретил тебя. У меня совершенно нет времени на ухаживания, на завоевание твоего сердца, черт побери. Если я срочно не вывезу из тайги Тату, я потеряю дочь навсегда.

– Но причем здесь я? Как я могу помочь твоей дочери?

– Понимаешь, мы имели неосторожность сказать ей этой весной, что ее мама умерла и похоронена на кладбище. Даже сводили ее туда и показали могилу. С тех пор Тата резко изменилась, затосковала и все говорит, что скоро увидится со своей мамочкой. Нам стоило большого труда убедить ее в обратном. Мы придумали сказку, что ее маму похитили злые волшебники и не отпускают из своего замка. Где находится этот замок, мы пока не знаем, но обязательно разыщем его.

– Уезжая сюда, я обещал дочери отыскать маму, – продолжал свой грустный рассказ Сергей. – А потом привез фотографию из цирка и показал ей. Сказал, что нашел ее маму, что она скоро приедет за ней и увезет в большой город. За мое отсутствие Тата сильно похудела от тоски, почти ничего не ела. Она просто угасает на глазах. Моей матери приходится кормить ее силой. Увидев фотографию, дочь так обрадовалась, попросила кушать. При мне съела тарелку манной каши и выпила стакан сока. Теперь она не расстается с фотографией и даже спит с ней. Всем соседям и знакомым показывает свою маму. Я был дома неделю, сам кормил ее. Она даже поправилась немного. Ирочка, что с тобой?

Ирина сидела, закрыв лицо ладонями, и плакала.

– Ничего. – Она шмыгнула носом, вытерла слезы. – Мне очень жаль твою дочь. Странно, что она так тоскует о матери, которую никогда не знала. У нее есть бабушка и отец. А это так много! Я вообще росла сиротой в детском доме. Даже не представляю, кто мои родители. Меня бросили младенцем на вокзале. У меня даже не была перевязана пуповина. Мне потом делали операцию, отрезали ее, а то она торчала спереди. Я это хорошо помню. Мне тогда было пять лет, и все дети надо мной смеялись.

– Это особый случай, Ирочка. У Таты нет стимула к жизни. Ни бабушка, ни отец не в силах ей помочь. Ей нужна ты. Она одержима единственным желанием – увидеть мать. Врачи говорят, что встреча с тобой будет для нее сильной встряской и у нее появится желание жить, она начнет поправляться. Девочка не смеется с тех пор, как мы сводили ее к могиле матери. Ирочка, дорогая, пойми меня! Я в отчаянии. У меня погибает дочь. – Его плечи сотрясались от сдерживаемых рыданий. – Помоги мне, спаси мою дочь.

При виде слез в его глазах она вскочила, забегала по комнате.