Текст книги "Нечаянная радость"

Автор книги: Вера Боголюбова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Вера Боголюбова
Нечаянная радость

1

Ирина долго стояла перед дверью собственной квартиры, не решаясь вставить ключ в замок. Татьяна, ее подруга, терпеливо ждала, прислонившись к стене.

– Может, вернемся ко мне? – нарушила затянувшееся молчание Татьяна.

– Нет, нет. Сколько можно? – опомнилась Ирина и отворила дверь. – Надо же когда-то возвращаться домой. И так, спасибо тебе, почти неделю у вас прожила. Завтра девять дней, как не стало Виталика. Я с утра закажу обед в столовой, как договаривались. Приходите все к часу.

Они зашли в квартиру. Там царил беспорядок. Печать заброшенности и уныния лежала на каждом предмете.

– Давай, я помогу тебе убраться, – предложила Татьяна.

– Спасибо, Таня! Не надо. Я сама все сделаю. А ты иди домой. Тебя ждут дети и муж. Работа отвлечет меня, а потом лягу спать.

– Тогда я пошла. – Татьяна глянула на часы. – Ванятку надо из садика забрать, уроки проверить у Олюшки. Не дается ей русский язык, столько ошибок! Прямо не знаю, что делать.

Когда за подругой захлопнулась дверь, Ирина в изнеможении опустилась на диван. Слезы безудержно покатились по щекам. Оплакивала ли она потерю мужа? Трудно сказать. Несладко пришлось с ним, особенно в последнее время. Но остаться вдовой в двадцать два года все-таки страшновато. Страшновато? А разве ей не было страшно жить с мужем, видеть, как он катится в пропасть и не знать, как ему помочь? Изо дня в день беспробудная пьянка и враждебность.

А начиналось все не так уж плохо. С Виталием она познакомилась на дискотеке и была просто потрясена его красотой. Он выделялся среди всех своим ростом и какой-то стеснительностью. Мало танцевал, и то лишь когда его приглашали девушки.

Ирина то и дело посматривала на красивого парня, стараясь лучше разглядеть незнакомца. Высокий, но явно не спортсмен. Бледное лицо с легким румянцем, большие серые глаза, густые ресницы, правильный нос и эти удивительные черные с синевой широкие дуги бровей. Одет скромно. Костюм не из новых. Светлая рубашка в голубую полоску не первой свежести, без галстука, ворот расстегнут.

Ирина тоже не выделялась нарядом. Платье из дешевенького шелка сшила сама, а туфли давно требовали ремонта. Было ей в ту пору девятнадцать лет. После детского дома закончила ПТУ, стала швеей, жила в общежитии.

На дискотеке девушка явно скучала, танцевала неохотно. Да, в общем-то, и не любила танцевать. С большим удовольствием смотрела, как танцуют другие. Ирина собралась уже уходить, когда кто-то спросил приятным голосом:

– Почему не танцуете?

Она подняла глаза и неожиданно залилась ярким румянцем. Перед ней стоял тот самый парень, которого она приметила в начале вечера. Он смотрел на нее с мягкой улыбкой, в глазах светились огоньки.

– Меня зовут Виталием, – представился он.

– Ирина, – смущенно ответила она.

– Вам здесь не нравится? Смотрю, вы все время одна и больше стоите у стенки. Я тоже один. Пойдемте потанцуем. Правда, я не очень хорошо танцую, но это все же лучше, чем совсем ничего.

Танцевал он, действительно, неважно, но настроение у девушки поднялось. Во всяком случае, теперь она не одна. А главное – такой красивый парень обратил на нее внимание. Она с удовольствием ловила завистливые взгляды других девчонок. До конца вечера они танцевали вместе. Говорили мало, только обменивались незначительными фразами. Тогда, впервые в жизни, ее провожал парень до самого общежития.

– Вы здесь живете? – спросил Виталий. – Я тоже живу в общежитии через два квартала отсюда.

Разговорились. Оба оказались детдомовскими. С тех пор они часто встречались и вскоре поженились. В общежитии у Виталия им выделили отдельную комнату. Семейная жизнь потекла как по маслу. Жили дружно, по пустякам не ссорились. Вечно ходили в обнимку или взявшись за руки.

Через год Ирине от работы дали однокомнатную квартиру в старом доме. Счастью не было предела. Наконец-то у них появился собственный угол. Виталий оказался мастеровым парнем и превратил квартиру в игрушечку. Сам сделал ремонт, сменил краны. Антресоли, полочки, шкафчики – загляденье! Потихоньку начали покупать мебель, белье, посуду, разные мелочи, так украшающие жизнь. Самой значимой покупкой стал телевизор, который словно распахнул для них окно в мир.

Ирина работала закройщицей в ателье индивидуального пошива, а Виталий мастером-настройщиком на перчаточной фабрике. Зарабатывали по тем временам неплохо, на жизнь хватало. Понемногу откладывали на большие покупки.

Так прожили они два года. И все бы ничего, но Ирина почему-то не беременела. Виталий усердно выполнял свои супружеские обязанности, в любви он был неутомим, грех жаловаться. До замужества Ирина никого не знала, Виталию досталась девственницей, чем он очень гордился. Хотя в постели был однообразен, скуп на ласки, часто брал ее, не спрашивая, хочется ли ей близости. Неискушенная Ирина принимала все как должное, была довольна жизнью и по-своему счастлива. Для полноты счастья ей не хватало ребенка. Но беременность обходила ее стороной.

Через три года после замужества она обратилась к врачу. Детальное обследование в поликлинике по месту жительства ничего не дало. Ее направили в областной центр. Заключение врачей было единодушным: она здорова. С этим заключением молодая женщина вернулась в свою поликлинику. Участковый врач просмотрел бумаги и посоветовал Ирине, чтобы обследование прошел ее муж.

За годы совместной жизни Виталий ни разу не заговорил о ребенке. Ирина решила не торопить события. И вот как-то Виталий сказал:

– Давай заведем ребеночка. Зарабатываем мы неплохо, квартира есть. Как ты считаешь?

– Я очень хочу ребенка, Виталик.

– Странно, что ты до сих пор не забеременела. Может, ты предохраняешься? Больше не делай этого. Не возражаешь, если мы начнем прямо сейчас?..

Месяца через три он вернулся к этому волнующему вопросу.

– Ну, как там наш наследник? Не намечается еще?

– Нет, дорогой. Пока нет.

– Ты не отчаивайся. У нас все получится. Вот увидишь. Обязательно получится, и ты подаришь мне сына.

– А если дочь?

– Значит, сын будет вторым. До вечера! – Он поцеловал жену. – Не вешай носа, дорогая. Не все еще потеряно. Ты бы сходила к врачу. Может, лекарства какие пропишут.

Ирина ходила как в воду опущенная. Ведь надо сообщить мужу, что причина кроется не в ее здоровье, а в его. Из-за него она не беременеет. Виталий такой ранимый. Ах, уж это мужское самолюбие! Как-то надо перешагнуть через него. Но как?

Ирина снова пошла в поликлинику. Врач внимательно выслушал молодую женщину, призадумался.

– Давайте пока не будем травмировать вашего мужа, – предложил он. – Не стоит без причины задевать его самолюбие. Мы поступим с вами таким образом. Постарайтесь, чтобы у вас с мужем была близость под утро. Придете к нам, и мы возьмем его сперму на анализ. Договорились?

– А разве так можно?

– Можно, можно. Так и сделаем. А когда у нас на руках будут результаты анализов, мы продолжим этот разговор.

Через неделю Ирина отправилась в поликлинику.

– Так, так. – Врач внимательно изучал результаты исследования. – Ничем не могу вас порадовать. Вот что, – он посмотрел на обложку медицинской карточки, – Ирина Ивановна, я оказался прав. Лечить надо не вас, а вашего мужа. Ничего страшного в этом нет. Все вполне поправимо. Пусть обратится к врачу, пройдет курс лечения. Через год, а может и раньше, у него все наладится. И уверяю, у вас еще будут прекрасные дети.

– Я боюсь говорить ему об этом. Он настолько верит в свое совершенство, что это может его сломить.

– А вы постарайтесь потактичней, выберите подходящий момент. И ненавязчиво, как бы между прочим. Вы женщина умная, не мне вас учить. Прекрасно справитесь сами.

– А отчего это могло случиться?

– Трудно сказать, в чем причина. Может быть, результат какой-то болезни, перенесенной на ногах. Как мы обычно относимся к себе, к своему здоровью? Небольшая температура, легкое недомогание, насморк, к врачу идти неохота. Организм крепкий, сам справится. Только вот последствия иногда бывают плачевными. А может, причину надо искать в наследственности. Кто у него родители?

– Он детдомовский.

– Тогда понятно. Каков уход за детьми, таков и результат. Одним словом, пусть не трусит, а идет к врачу. Ему помогут. Не унывайте! Это не такая уж трагедия, чтобы опускать руки.

Если бы Ирина могла предположить, чем все кончится, то вообще не затевала бы с мужем разговор на эту тему. Делала бы вид, что лечится. Тянула время. На курорт съездила. А там смотришь, и у него все наладилось бы само собой. В крайнем случае можно было бы забеременеть от другого мужчины. Но такое ей и в голову не могло прийти. Нет, нет. Только не измена. Но разве можно заглянуть в будущее? А без этого как предотвратить непоправимые ошибки?

Накануне того рокового вечера Виталий был как-то особенно внимателен к жене. Помог после ужина помыть посуду, был нежен и ласков в постели, что ему, в общем-то, было не свойственно. Ночь прошла довольно бурно. Он просто неистовствовал. Наконец они заснули в объятиях друг друга, а утром чуть не проспали. Наспех позавтракали и разбежались в разные стороны, каждый на свою работу.

Весь день Ирина ломала голову, как ей поступить? Какими словами убедить Виталия обратиться к врачу? Вечером после работы она купила хорошего вина, небольшой торт, немного мяса. К приходу Виталия приготовила ужин, накрыла стол, поставила рюмки и вино.

– О, какие запахи! – открыв входную дверь, радостно воскликнул муж. – У нас какой-нибудь праздник намечается? Или премию большую дали? Признавайся! – Он с удовольствием разглядывал роскошный стол.

– А ты разве только по праздникам кушаешь? – засмеялась Ирина. – Просто настроение хорошее после вчерашней ночи. До сих пор не могу в себя прийти. Ты был неподражаем!

– Тебе понравилось? Я подарю тебе сегодня такую же ночь. Мы ведь должны наконец зачать нашего наследника, как ты считаешь? – Он привлек жену к себе и нежно целовал.

– Ой, что же это я? Совсем забыла, – спохватилась молодая женщина. – Мясо ведь у меня пригорит. Давай под душ, стол накрыт, осталось только положить в тарелки жаркое. У меня уже все готово.

– У меня тоже готово. – Он глянул вниз. – Вот, видишь?

– Ты у меня, как пионер, всегда готов, – рассмеялась Ирина, развернула мужа, подтолкнула к ванной и поспешила на кухню.

Из ванной Виталий вышел нагишом. На его красивом теле сверкали, переливаясь, капельки воды. Он выключил плиту, подхватил жену на руки и понес в комнату на диван.

– Мы начнем с десерта, – шепнул он, накрывая ее своим влажным телом.

– До чего же ты нетерпелив! – шутливо отбивалась она между поцелуями.

– Нам нужен ребенок, дорогая, – закрыл он ее рот своими губами.

За сим последовал прекрасный ужин с вином, тостами, поцелуями. Ирина не могла оторвать глаз от лица мужа. До чего же он красивый! Высокий, статный, широкоплечий. Кожа слегка тронута загаром. Брови вразлет, голубые глаза в густых черных ресницах так и манят своей глубиной. Волосы мягкие, густые, чуть волнистые.

Он тоже любовался женой. Стройная, ладная. Все при ней. Светлые волосы буйными кольцами обрамляют лицо. Яркие губы не требуют помады, кожа нежная, бархатистая. Глядя на нее, он всегда чувствовал прилив энергии и желания.

После ужина Ирина наконец решилась.

– Знаешь, Виталик, я прошла полное обследование.

– И что они говорят? Будут у нас дети?

– Врачи сказали, что я совершенно здорова и советуют пройти обследование тебе.

Она увидела, как он весь напрягся, с лица слетела самодовольная улыбка. Глаза сузились от гнева.

– Виталик, ты не воспринимай это так болезненно. Врач говорит, что когда у супругов нет детей, в пятидесяти процентах повинны мужья. Это вполне излечимо. Только тебе надо пройти обследование в поликлинике. Через год ты сможешь сделать мне ребенка. Не ты один такой, многие мужчины лечатся, когда у их жен нет детей.

– А этого не хочешь? – Он показал ей кукиш. – Я здоров. Это ты пустоцвет. Это тебе надо лечиться. Я что, импотент? Я что, тебя не удовлетворяю?

Он уже не контролировал себя и злобно кричал. Его глаза метали молнии, руки сжались в кулаки.

Ирина испугалась. Она уже пожалела, что затеяла этот разговор. Муж метался по комнате с перекошенным от злобы лицом.

– Виталик, не надо так переживать. Это могут быть последствия болезни, перенесенной на ногах, или травмы. Ты ведь дрался с ребятами в детстве?

– Еще как дрался. Но это тебя не касается. Это было давно и не имеет никакого отношения к тому, что у тебя нет детей.

– Но, Виталик…

– Замолчи! А то я тебя сейчас придушу.

Вид у него был ужасающий. Ирина приникла к стене, сжалась в комочек, боясь, что он обрушится на нее с кулаками. Это был уже не ее муж. Перед ней бесновался разъяренный зверь, готовый в любую секунду броситься на свою жертву. Она разрыдалась, закрыв лицо руками. Ее слезы отрезвили его. Он внезапно успокоился, перестал бегать по квартире, улегся на диван, укрылся одеялом и отвернулся к стене. Ночь прошла без эксцессов, если не считать, что Ирина так и не смогла заснуть и проплакала до самого рассвета.

Утром Виталий ушел не позавтракав. Вечером вернулся пьяный и с бутылкой водки. От ужина категорически отказался. Большими гранеными стаканами в три приема выпил свою водку, пустую бутылку сунул в карман брюк и молча покинул дом, даже не взглянув на жену.

Появился он за полночь, не раздеваясь упал на диван и проспал до утра. Больше Виталий с ней не разговаривал. Ежедневное пьянство и упорное молчание мужа лишали покоя. Она терпела, все еще надеясь, что он рано или поздно придет в себя и одумается. Но этого не произошло.

Постепенно из дома стали исчезать вещи. Однажды она не нашла мясорубку, потом обнаружила, что из шкафа пропали новые простыни. Собираясь как-то на работу, увидела, что исчезло новое платье, купленное накануне. Виталия уволили с работы за постоянное пьянство. Он перебивался случайными заработками, постепенно скатываясь в пропасть, из которой ему уже не суждено было выбраться.

В свой последний день Виталий в хорошем подпитии ехал в троллейбусе. Было начало марта, оттепель сменилась морозом, и легкий снежок припорошил ледяную корку. Он шагнул из дверей троллейбуса поскользнулся и всей массой своего большого тела рухнул на лед, ударившись головой о металлическую ступеньку троллейбуса. «Скорая помощь» приехала быстро, но единственное, что смог сделать врач, это зафиксировать его смерть.

Ирина узнала о случившемся на работе, где ее разыскала милиция. Дальше был сплошной кошмар. Спасибо, сослуживцы помогли, не оставили в беде несчастную женщину. Похороны, поминки. Все происходило как в кошмарном сне. Потом забрала ее к себе Татьяна, с которой они вместе работали в ателье. У подруги Ирина прожила почти неделю. Завтра исполнится девять дней, как погиб ее муж.

И вот она в своей квартире один на один со страшным горем. Выплакав горькую обиду, уснула, даже не постелив постель.

Утром проснулась довольно рано и долго лежала, соображая, где она. Но нахлынувшие воспоминания болью отозвались в ее сердце. Она снова расплакалась. Облегчив немного душу слезами, поднялась, вскипятила чай. Продуктов в доме не было. Где-то нашла завалявшийся сухарик, размочила в горячем чае, пожевала без аппетита. Делать по дому ничего не хотелось, но она все же вымыла полы, протерла влажной тряпкой мебель, снимая накопившуюся за дни ее отсутствия пыль. Одевшись во все черное, вышла из дома.

На работу можно было не ходить, но и оставаться дома в гнетущем одиночестве тоже не хотелось. Девять дней, как не стало Виталика. Надо забежать в ближайшую от работы столовую и заказать поминальный обед. Но даже туда ехать рано. Чтобы как-то скоротать время, пошла пешком. Все думы сводились только к одному: теперь она одна.

Хоть и пил в последнее время Виталий, но ее не обижал. Только замкнулся в себе и все время молчал. Это молчание было настолько тяжелым, что не передать словами. Уж лучше бы он ругался. И зачем она ему сказала? Что уж теперь казниться? Время вспять не повернуть. А жаль!

И как теперь жить дальше? Накоплений никаких. С похоронами и поминками залезла по уши в долги. Помог, правда, профсоюз, выделив небольшую сумму. Соседи по дому собрали немного. Сослуживцы скинулись, кто сколько может. Но этого хватило только на похороны и поминки. А на девять дней пришлось занимать у Татьяны. Теперь она с ней долго не рассчитается. Правда, можно взять очередной отпуск и продолжать работать. Работа – вот единственное, что ей поможет. Да, точно. Теперь уж ничто не будет отвлекать, можно раньше приходить, задерживаться допоздна. А то и домой кое-что брать.

С этими мыслями Ирина дошла до столовой. Заведующей не было, но в бухгалтерии у нее приняли заказ, она рассчиталась, даже осталось немного денег. Она купила карамель, печенье и поехала на кладбище. Поплутав среди могил, нашла нужную. Венки еще не потеряли своего цвета, ограды не было, только маленькая табличка с фамилией.

Молодая женщина долго стояла у могилы, утирая слезы. Потом положила на холмик конфеты и печенье, медленно пошла с кладбища, не видя перед собой дороги.

После поминок вместе с сослуживицами Ирина вернулась на работу. Она не хотела оставаться одна. В ателье засиделась до полуночи, домой идти не решилась, а прилегла в кладовке на составленных в ряд стульях.

Утром поднялась с рассветом. Все тело ныло от неудобной и жесткой постели. Но все же она немного поспала. На электрической плитке вскипятила себе чай. На полке нашла чей-то хлеб. После скромного завтрака принялась за работу. За делом мысли куда-то уходили и не мешали трудиться.

– Ирина, ты что, не уходила домой? – удивленно спросила Татьяна, появившись в дверях пошивочной в начале рабочего дня.

– А что мне там делать? Здесь хоть есть чем заняться и я не чувствую себя такой одинокой.

Изматывая себя работой, Ирина сумела вернуть часть долга Татьяне и даже отложить на сороковины.

После сорока дней боль немного поутихла, перестало так щемить сердце. Молодая вдова уже не боялась вечерами возвращаться домой. Вместе с Татьяной они переставили мебель в комнате, чтобы как-то сменить обстановку. Теперь она не засиживалась допоздна в ателье, а брала с собой работу и вечерами перед телевизором шила. Расслабилась она, лишь вернув последний долг подруге.

Весна для Ирины пролетела незаметно. Лето донимало жарой, но не мешало работать с предельной нагрузкой. К этому времени в стране начались большие перемены в связи с перестройкой. Но на них это никак не отразилось: поток клиентов не иссякал. Многие оформляли заказы из ткани ателье, которой были завалены все подсобные помещения. Так они продержались довольно долго, но со временем посетителей становилось все меньше. Людям было не до обновок. Коллектив оказался на грани краха. Молодые женщины стали увольняться и искать себе другую работу. Перед оставшимися швеями встал вопрос: что делать дальше? Им предложили выкупить двухэтажное здание, где размещалось ателье. Естественно, таких денег ни у кого не оказалось. Вскоре в областных газетах появилось объявление о продаже здания на аукционе.

И все же они продолжали держаться на плаву.

Ателье, или то, что от него осталось, возглавила Татьяна. Женщина она была деловая, несмотря на молодость. Большие цеха, где когда-то работали более сотни женщин, опустели. Оставшиеся разместились в крохотном помещении рядом с кладовкой, с завидным постоянством продолжая каждый день приходить на работу.

Но и этому огоньку деловой жизни пришел конец. Приехали на иномарках представительные мужчины, по-хозяйски прошли по этажам, сгруппировались в одном из цехов и о чем-то долго спорили. Потом один из них заглянул к швеям.

– Кто здесь у вас главный? – Со своего рабочего места поднялась Татьяна. – Можно вас на минуту?

Женщины перестали работать и в испуге замерли, ожидая решения своей дальнейшей участи. Через десять минут Татьяна вернулась.

– Все, девчата. Теперь нам хана. Эти джентльмены купили наше здание и попросили в недельный срок его освободить.

В комнате повисла тишина. Из молодых среди швей были только Ирина и Татьяна. Остальных и на работу-то никто не возьмет – возраст.

– Что же нам теперь делать? – в отчаянии проговорила Дарья Львовна. – Мне еще год до пенсии. На что я буду жить?

– Тебе год, а мне еще три, – возразила Екатерина Сергеевна.

– Давайте, женщины, не будем отчаиваться! – попробовала подбодрить всех Татьяна. – Еще не вечер. Надо искать выход из создавшейся ситуации.

– Какой выход? – тяжело вздохнула Лидия Анатольевна. – Всех скопом отвезти на кладбище и похоронить заживо в братской могиле. Разве доживу я до пенсии? И продать нечего. Были кое-какие сбережения на книжке, сгорели в одночасье. – Она горько расплакалась. Глаза стали вытирать и остальные.

– Ну, вот. Разревелись! – улыбнулась Татьяна. – Я о деле хочу с вами поговорить, а вы слезы льете.

– Говори уж, мы слушаем, – отозвалась молчавшая до сих пор Галина Ивановна.

– Дела обстоят так, – начала Татьяна, – нас просят освободить помещение, но оборудование им не нужно. Они его сдадут в металлолом. Нам разрешили взять все, что пожелаем. Даже машину дают для этого и грузчиков. Но куда все это вывезти?

– А что тут долго думать? – вступила в разговор Ирина. – Могу предоставить вам свою квартиру. Все лишнее уберем, поместится несколько швейных машин. Запас ткани у нас еще есть. На сколько хватит, столько и продержимся. А там видно будет.

Все дружно стали обсуждать, какое оборудование надо взять с собой, а с каким распрощаться навсегда. Решили взять новые машины, оверлок, стол для раскроя. Гладильный стол из-за громоздкости оставили в покое.

– Предлагаю сейчас закрыть ателье, – поднялась Татьяна, – и отправиться домой к Ирине. Надо подготовить ее квартиру к переселению.

Дома у Ирины все дружно принялись за работу. Платяной шкаф задвинули в угол, к нему вплотную втиснули диван, который, правда, разложить было уже невозможно. Обеденный стол разобрали и подняли на шкаф. Туда же водрузили и кухонный стол, чье место должен был занять стол для раскроя ткани. Освободилась довольно большая площадь, на которой вполне могло разместиться несколько швейных машин.

На следующий день квартира Ирины превратилась в крохотное ателье. Со своими нарядами ей пришлось потесниться. Шкаф забили тканями и готовыми изделиями. Стол для раскроя занял большую часть кухни, за ним и обедали.

Пять работниц сидели за швейными машинами, Татьяна носилась по городу, сбывая готовую продукцию и закупая новые ткани. Ирина кроила и готовила обеды для работниц маленького ателье. Ей тоже хватало забот, поскольку с продуктами стало туго, прилавки в магазинах опустели. Свои продовольственные карточки женщины отдали ей, и она выстаивала длинные очереди, чтобы купить все необходимое.

Маленький коллектив работал слаженно и дружно, объединенный общими заботами. Каждую пятницу Татьяна проводила собрание, отчитываясь перед подругами за проданные изделия, вырученные деньги, закупленные ткани. От чистой прибыли половину откладывали на приобретение новых тканей, остальные деньги делили между всеми поровну. Хоть и скромный, но все же заработок. Хоть маленький, а все-таки коллектив. Свое ателье нигде не афишировали, как огня боялись рэкета. Швейные машины были электрическими, работали бесшумно. Даже соседи не догадывались, что происходит в квартире молодой вдовы.

Так пролетали дни, проходили месяцы. Работа, забота о сослуживцах. Но наступал вечер, и все расходились по домам Ирина оставалась один на один со своими невеселыми думами. Виталий был уже далеко, где-то в прошлой жизни. Все реже и реже она его вспоминала. А вспоминая, каждый раз кляла себя за то, что завела тогда разговор, который, собственно, и послужил причиной гибели мужа.

Но прошлого уже не вернуть. А настоящее и будущее не сулили изменений в ее жизни. Да и какие, собственно, могут быть изменения? Хоть Виталий и не был ангелом, но лучше его она уже не найдет. И где сегодня можно найти себе пару? Работала она в женском коллективе и больше ни с кем не общалась. Да ей это и ни к чему. Ирина смирилась со своим положением, не роптала на судьбу. Только долгими вечерами не могла отогнать от себя воспоминаний о короткой семейной жизни. О плохом не думала, словно и не было ничего, стерлось в жерновах времени. Остались только светлые мысли о Виталии. Но все труднее становилось воскрешать в памяти его образ. В такие минуты она доставала альбом и часами всматривалась в фотографии. Потом долго не могла заснуть, ворочаясь с боку на бок на одной половинке сложенного дивана.

В одну из пятниц после очередного отчета перед коллективом и раздачи положенного заработка Татьяна задержалась. Когда все ушли, она спросила Ирину:

– Чем ты завтра занимаешься?

– Уберусь в квартире. В такой тесноте это сделать непросто. Схожу в магазин, надо выкупить за этот месяц сахар. Потом на рынок, закуплю продукты на следующую неделю. Боюсь, что наши женщины, кроме этих обедов, ничего больше и не едят. А что? Почему ты спрашиваешь?

– До обеда управишься?

– У меня время не ограничено. Ты говори прямо. Я тебе нужна? Я всегда в твоем распоряжении.

– Приходи завтра ко мне на обед к двум часам.

– У тебя намечается какое-то торжество? Дни рождения у всех твоих домочадцев уже прошли.

– Никакого торжества. Просто оденься понарядней и приходи на обед. Побудешь с нами. Дети по тебе скучают. Все спрашивают, когда тетя Ира придет. Ванятка с твоим подарком не расстается и всем рассказывает, что эту машину ему тетя Ира подарила на день рождения.

Ирина пожала плечами.

– Ладно. Приду, если так настаиваешь.

– Мы не сядем без тебя за стол.

– Уговорила.

– Смотри не опаздывай!

В субботу Ирина поднялась ни свет ни заря. Долго ползала под швейными машинами, протирала до последней пылинки. Управившись с уборкой, сбегала в ближайший магазин за сахаром, потом взяла сумку на колесах и обыкновенную хозяйственную сумку. Рынок был далеко, но она все же решила пройтись пешком налегке. Продуктов накупила много – в обе кошелки, да так, что не смогла поднять сумку на колесах в трамвай. Спасибо, молодой человек помог ей войти, а потом и выйти. А вот по лестницам на третий этаж пришлось заносить все по очереди. Хорошо еще у подъезда стояла соседка, она оставила возле нее сумку на колесах, а сама занесла другую домой. Потом вернулась за своей телегой, вконец измотанная. Дома присела на диван, передохнула пару минут, разобрала сумки. Глянула на часы. Пора собираться. Она не любила опаздывать.

Ирина наскоро приняла душ и открыла шкаф, где висели старенькие платья. Что надеть? Давно она не покупала себе нарядов. Лучшее, что у нее было, успел пропить Виталий, а то, что осталось, давно вышло из моды. Впрочем, белая блузка с черной юбкой из моды никогда не выходят, какой бы капризной она ни была. Значит, решено. Белая блузка и черная юбка. Не бог весть что, но ведь не на смотрины она собирается, всего лишь к Татьяне на обед.

Принарядилась, повертелась перед зеркалом, причесала светлые волосы, которые тут же закрутились в тугие локоны. Легкий макияж скрыл следы усталости, яркая помада довершила общую картину. Глядя в зеркало, немного взгрустнула. Как не хватает ей Виталия. Сейчас вместе пошли бы в гости. Эх, Виталик, Виталик! Ни за что ни про что погубило тебя твое самолюбие.

В трамвае было полно народу, хмурые, озабоченные лица. Ирина сошла за две остановки, решила пройтись пешком, чтобы сбросить с себя гнетущее настроение, охватившее ее в трамвайной толчее.

Было начало апреля. На тротуарах кое-где еще лежали черные от грязи кучи неубранного снега. Их медленное таяние поддерживало непросыхающую грязь. Ирина была в демисезонном пальто без головного убора. На ногах осенние сапожки, в руках небольшая сумочка, куда она втиснула модельные туфли образца пятилетней давности. Пушистые волосы развевались на ветру. Она была молода и красива. Свежий воздух и небольшая прогулка разрумянили ее щеки. По пути в одном из киосков она купила две небольших шоколадки для Олюшки и Ванятки.

Татьяна жила на четвертом этаже современного крупнопанельного дома.

– Надо же, секунда в секунду. Вот это пунктуальность! – весело встретила она подругу. – Ты просто обворожительна! – шепнула Ирине на ухо хозяйка. От чего та еще больше покраснела.

Меньше всего она хотела сразить кого-то своей красотой. Уже привыкла жить серой мышкой, загнанной в угол обстоятельствами.

– Тебе дать тапочки? – суетилась хозяйка.

– Нет. Не надо. Я принесла с собой туфли.

– Ирка, ты прелесть! – восхищенно всплеснула руками Татьяна, оглядывая гостью со всех сторон. – Я уже и забыла, такая ты красавица. Пойдем скорее. Все уже за столом.

– Кто это все? Ты же сказала, что никакого торжества.

– Никакого. Обыкновенный обед по случаю приезда моего брата. – Они вошли в комнату, где за столом сидели несколько человек.

– Знакомьтесь, моя подруга Ирина, – гордо представила хозяйка новую гостью небольшой компании. – Мой брат Сергей.

Из-за стола поднялся мужчина среднего роста с едва заметными залысинами у висков, с лицом человека, постоянно работающего на воздухе. Одет он был в новый темно-серый костюм. В рукопожатии чувствовались сила и уверенность в себе.

– Его друг Николай, – продолжала знакомить хозяйка.

Поднялся мужчина в темно-синем костюме великолепного покроя. Галстук на нем переливался, рубашка была неправдоподобной белизны.

– Его жена Юля.

Им улыбнулась миниатюрная дама с пышной грудью и таким откровенным декольте, что оставалось только удивляться, как там удерживается ее грудь и не выскакивает на всеобщее обозрение.

– Остальных ты уже знаешь. Садись вот здесь, рядом с моим братом. – Татьяна указала на свободный стул.

– А где Ванятка и Олюшка? Я им по шоколадке принесла.

– Потом вручишь. Я их спать уложила.

Немного смущаясь, Ирина села на предложенный ей стул. Муж Татьяны, Григорий, по-домашнему без пиджака, но при галстуке, принялся открывать бутылки и разливать спиртное по рюмкам.

– Кому что налить? – осведомился хозяин, поглядывая на гостей.

– Мужчинам – что покрепче, – посоветовала хозяйка, – а дамам по их желанию.

«Так, значит, у Сергея нет пары, – стала размышлять Ирина, – ради этого пригласили меня. Татьяна поступила нечестно. Хотя бы предупредила. Если бы я знала заранее, то не пришла бы. А может, она поэтому и не предупредила? Ничего. Я еще с ней поговорю на эту тему. Мне не нужны женихи. Не собираюсь второй раз выходить замуж. А тебя еще никто и не сватал. Тоже мне, размечталась, принцесса на горошине. Ладно, посмотрим, что будет дальше и чем это закончится».

– Предлагаю тост, – поднялся с рюмкой хозяин дома. – Выпьем за нашего долгожданного гостя. Спасибо, Сережа, что наконец-то приехал к нам из своей Сибири. За твое здоровье! – потянулся он рюмкой к Сергею.