Текст книги "Не сердите добрых принцев!!! (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Нарезая круги возле башни в ожидании сестры и жены, Зак немного успокоился и вспомнил про амулет. Вернул его на место, поправил воротник. И снова побежал по кругу, обдумывая, как скажет о своем открытии девушкам. От родителей придется скрывать еще два дня, иначе все затраченные усилия пропадут даром.

Наверное, придется рассказать Хаберу. Не всё, конечно, из него Каруна веревки вьет в память о юношеской любви, но хоть намекнуть. И решить заодно, что делать с Анюсей.

Кстати, об Анюсе! От нее в таком состоянии чего угодно ждать можно, да еще и он, Зак, сглупил, когда ученицу лишением способностей припугнул! Как бы она чего плохого не удумала, в таком оскорбленном состоянии импульсивная девица на многое способна!

Зак забежал в башню и скачками понесся вверх по лестнице. А пока, рыча от нетерпения, прыгал через ступеньку, необходимое решение само пришло в голову. И на верхнюю площадку перед камерой маг всходил уже успокоившимся и уверенным в своих поступках. Хладнокровно просчитывая варианты и очередность всех последующих действий.

На всякий случай стукнул предупреждающе в дверь, и, услышав Рикино, – Кто там? – Ответил:

– Это я. К вам можно?!

– Конечно. – Невесело хмыкнула сестра, – мы еще не раздевались.

–А это и не нужно. – Поддержал шутку маг, – Мы её и без переодевания умыкнем.

–Куда умыкнете?! – Вытаращилась, обернувшись от любимого окна, Анюся.

–Куда надо, туда и умыкнем! – Непоколебимо хмыкнул маг, – Выходите все, я камеру запру!

–И я?! – Не поверила ученица.

–И ты.

–А наказание?!

–Сам выпорю. – Пренебрежительно дернул плечом Зак.

–Ты чё... издеваешься?!

–Когда я над тобой издевался? – Притворно оскорбился маг. – А тебе, что, приятнее будет, если тебя выпорет кто-нибудь другой?!

–Тогда я не пойду! – Встала у порога Анюся.

–Да иди уже, пока он не передумал! – Дернула ее со всей силы за руку Рика, – Не видишь, шутки у братца такие!

–Ага, ты говоришь шутки, а у него глаза злые! – Недоверчиво ворчала, топая вниз по ступенькам Анюся.

При выходе из башни Зак придержал девушек и портал открыл прямо за дверью. А потом кивнул понятливой Рике и она, вцепившись в руку Анюси, утащила узницу в серое марево. Следующей ушла, вопросительно глянув на мужа и получив полный любви взгляд, Тала. А потом и сам Зак, успевший, пока уходили девушки, запереть дверь, шагнул в портал.

Чтобы выйти уже на широкой веранде своего жилища. Рика с Анюсей, бывшие первыми гостями этого дома, не считая приходившего по делам Хабера и вездесущей Каруны, проверившей все ли необходимое есть у молодых и поставившей мощную защиту, уже восхищенно охали, разглядывая открывавшийся отсюда чудесный вид. А Тала чем-то гремела на кухне, собирая угощение.

Зак сразу прошел к ней, отодвинув ногой стоящий на дороге сундук и, вынув из рук жены нож, привлек ее к себе.

–Ты самая лучшая. – Нежно целуя вспыхнувшие счастливым светом глаза, сообщил он, – и я ужасно соскучился!

–Я тоже... – шепнула, заливаясь румянцем, Тала, подставляя ему губы.

–Но мне ещё нужно к Хаберу. – С неохотой отрываясь от них, тяжело вздохнул через несколько подзвонков маг.

–Без обеда не пущу. – Качнула головой жена.

–И сам не уйду! – Засмеялся Зак, и крикнул в сторону веранды: – Рика, помогите Тале с обедом!

–А разве вы уже нацеловались?! – Появляясь в дверях, невинно осведомилась сестра.

–Вообще-то нет, но вас же угощать нужно?! – С непритворным сожалением протянул маг, отправляясь на веранду.

Пока женщины занимаются едой, можно отправить на место сундуки и сбегать искупнуться на озеро. А они пусть купаются после обеда, когда он уйдет.

Глава 2

–Где Хабер?! – Спросил Зак у пробегающей мимо служанки, едва выйдя из портальной комнаты королевского дворца.

И узнав, что чародей недавно был в библиотеке, уверенно направился в сторону коридора. План королевского дворца он подробно изучил еще пять лет назад, когда тайный осведомитель сообщил Хаберу о планах одного из лордов. По захвату власти. Принц Кориден тогда еще не командовал войсками, а старый командующий оказался лучшим другом заговорщика. Который и затеял этот переворот в надежде на поддержку войск. Непонятно, почему он не счел нужным опасаться магов, то ли потому, что воспитывался у дяди в Агане, то ли потому, что не блистал особым умом. Но в решительный день во дворце и на улицах столицы собрались все маги, которых Хабер успел призвать. Заговорщики, ворвавшиеся во дворец, были без единой капли крови захвачены, а те воинские части, что поддержали самозванца, внезапно пробрало такое расстройство желудка, что ни один воин не мог на ноги подняться, не то, что воевать!

Потому так и доверяет теперь Хаберу король, и не может без него обойтись даже дня. И то, что глава совета незадолго до выборов нового короля, которым Элтинор мечтает увидеть принца Коридена, отправляется в отпуск, почему-то кажется Заку немного... странным. Нет, это еще даже не подозрение, это какое-то едва заметное чувство неудобства... вроде пришитой черной ниткой пуговицы на белой рубашке.

Дверь в библиотеку была приоткрыта, и Зак без лишних церемоний вошел внутрь. Круглые бочки из тонких душистых досок дорогого тайшитового дерева стояли на прочных полках и висели под потолком на разноцветных шелковых шнурах. От этого библиотека была похожа на весело сошедшую с ума кладовую.

У высоких окон стояли широкие столы и удобные кресла.

Из-за спинки одного из них виднелась седоватая макушка Хабера. Рядом на полу стояла открытая бочка, сплошь заставленная старинными свитками и шелковыми рулончиками. Зак неслышно подошел сзади, намереваясь заглянуть в так заинтересовавший Хабера текст, но когда ему оставалось всего пару шагов, маг сложил свиток и, не оборачиваясь, спросил:

–Ну, узнал, в чем причина драки?

–Узнал. – Шлепаясь на соседнее кресло, буркнул принц.

Так он и думал, прежде чем читать, глава окружил себя неприметной защитой!

–НУ?

–Не от Анюси. Она молчит. Пришлось снимать амулет. – Честно признался Зак.

–Хоть стоило?

–Решай сам! – Пожал плечами принц. – Но в академии это знают все. В общем, Марина при других учениках объявила Анюсе, что та сводничает. В корыстных целях.

–И... какое именно сводничество она имела в виду? – помолчав, хмуро поинтересовался Хабер.

–Марина прямо так и заявила, что Анюся устраивает свидания моей жены и Тана, чтобы вернуть меня.

–А это... неправда? – еще немного помолчав, буркнул Хабер, пряча глаза.

–Я так и знал, что ты в курсе. – Язвительно хмыкнул Зак. – И не мог у меня прямо спросить, зачем было в академию гонять?

–Зак! Как ты себе это представляешь? – Хабер, наконец, впервые за время разговора, открыто взглянул в насмешливые глаза мага. – Просто взять и спросить, Зак, а ты знаешь, что твоя жена встречается с твоим зятем?

–Да!– рявкнул Зак.

–Что, да? – не понял глава.

–Так и спросить!

–Ну, спросил.

–Да!

–Зак! Можно без шуток?!

–Какие уж тут шутки! Да – это значит, я знаю, что каждый день, после обеда, они встречаются в ангаре для испытания боевых заклинаний и проводят вместе около двух звонов! Выгоняя всех посторонних и запирая за собой двери.

–И что? – заинтересовался Хабер.

–И всё! Остальное – секрет!

–А-а! – Задумчиво протянул глава, начиная что-то понимать.

–В общем, Анюсю мы забрали. – Понаблюдав несколько подзвонков за усиленно размышляющим Хабером, безразлично сообщил Зак.

–Кто? Куда забрали? – Вытаращился глава.

–Мы с Талой и Рикой. В наш дом на озере. – Обстоятельно ответил на все вопросы принц.

–Но... это не по правилам! И как ее выпустил сторож?

–Сторожа я уволил. Нельзя таким людям находится около магов! А поскольку посадили ее не по правилам, значит, освободив, мы восстановили справедливость!

–То есть... – засомневался Хабер.

–Да. Поскольку Марина совершила два оскорбительных намека в отношении Анюси и один в отношении ее учителя, Анюся имела право вызвать ее на поединок. А поскольку опалила она ее при всех учениках, этот выпад можно назвать ответным. Теперь Марина может потребовать право на первый выпад, а Анюся на два, поскольку оскорблений было три. Но один ее выпад я перевожу на себя, негоже учителю ждать, пока ученица начнет защищать его честь.

–СТОП! – Взмолился Хабер. – Я всё понял, ты уже просчитал законную возможность убить ученицу Дугиса. А если он переведет на себя выпад?!

–Поскольку оскорбили меня, я выбираю бой без амулетов. – С ледяным спокойствием сообщил Зак.

–А если он заявит, что это правда, а не оскорбление?! – попробовал спровоцировать принца Хабер.

–Ну, я же не единственный телепат в ковене. Проверяйте! – Уверенно хмыкнул Зак.

–Ты знаешь, сколько мужчин позавидовали бы сейчас твоей уверенности?! Или посмеялись над ней! – Со вздохом произнес глава, отодвигая свиток.

–Если б я им объяснил, что дома снимаю твой амулет, никто бы не смеялся! – С превосходством хмыкнул принц.

–Счастливчик! – Позавидовал Хабер.– Ну, раз всё так отлично, у меня есть для тебя задание. Через два дня Гистон уходит в отпуск, и ты должен его заменить!

–Один? – Спросил Зак, чувствуя себя гусём, попавший в рыболовные сети.

Плавал, кувыркался, радовался жизни и вдруг – оп! Не можешь пошевелить ни одним перышком.

–А с кем бы ты хотел? – не понял маг.

–Жену взять можно?

–Извини. В доме Гистона нет женщин. Его жена умерла несколько лет назад и с тех пор он живет один. Даже слуги все мужчины. Но ты сможешь уходить по ночам порталом, правда, не каждый день. В Агане сейчас не совсем спокойно!

Зак, прищурившись, уставился на Хабера, чувствуя, что его подозрения понемногу начинают приобретать четкость, как дерево в тумане. Чем ближе подходишь, тем больше видно.

–Но причем тут Я? – Задал он законный вопрос.

–При том. К Гистону аганцы привыкли, ему доверяют. Но чтоб это доверие заслужить, у него ушло несколько лет! Поэтому тебе придется взять его внешность. В курсе будет только хан, для остальных ты – Гистон!

–А нельзя было... кого другого?

–Зак, ты быстро соображаешь, умеешь выкручиваться из неожиданных неприятностей... Твоя кандидатура была единственной! И роста вы почти одинакового! И фигура подходит. Ну не могу же я туда послать Рагдира!

–Я могу подумать?

–До завтрашнего утра. И еще. Отведи Дайру к Болафу, объясни ей, что делать. Она здесь, во дворце. Тебя проводят. Только не говори с ней о личном, она ушла от мужа.

–Хорошо. До завтра! – Кивнул Зак и вышел из библиотеки.

Девушку, открывшую дверь в ответ на вежливый стук Зака, маг узнал с трудом. Исхудавшая почти до прозрачности, с синими тенями, залегшими вокруг потухших глаз, Дайра казалась пришедшей с больничной койки, а не из мужниного дома.

Зак еле удержался от грубого высказывания в адрес этого засранца. Доведшего любимую женщину до такого состояния.

–Мне сказали, что ты во дворце, вот и забежал проведать! – Бодро сообщил принц магине, проходя мимо нее в комнату.

–А Хабер сказал... что ты проводишь меня в герцогство. – Неуверенно пробормотала менлиска.

–Так это же не сегодня! – Удивленно вытаращил глаза пойманный на горячем маг. – Сегодня я хотел пригласить тебя в гости! Мы освободили из башни Анюсю, они все сейчас у нас. Возьми самое необходимое, я открываю портал!

–А что с Анюсей? – Забыв про свои печали, забеспокоилась Дайра.

–Вот встретитесь, и они тебе все расскажут! – Уверенно заявил Зак, подталкивая магиню к порталу.

–А у Хабера спросить... – еще сомневалась она.

–Я теперь за тебя отвечаю, а не Хабер! Входи, а не то на руках понесу!

Тень былой улыбки мелькнула на губах девушки, и она шагнула в туман.

–Так ты подозреваешь, что они...

–Всех обманывают. И на самом деле собрались вовсе не отдыхать! Представь себе, у Гистона нет ни жены, ни детей, ни любовницы. Он живет только делами ковена. А в Агане сейчас неспокойно. Младший брат шаха, наместник одной из южных провинций, собрал вокруг себя нойонов, недовольных правителем и сеет смуту. Причем, с каждым днем все активнее. Ну, и разумеется, разные темные личности, что всегда наживаются во времена беспорядков и переворотов, роем крутятся возле него. Уверяя в своей любви и преданности. На самом деле такие люди преданы только одному – деньгам.

Но хан их пока не трогает, хотя его воины и наемники усиленно тренируются по девять звонов в день.

И в этот момент Гистон вдруг едет отдыхать! Вместе с Хабером! Тебе еще не смешно?! Мне тоже! А старейшины совета магов так дружно этого не замечают, что становится ясно, все они в курсе дела.

–Да, похоже, ты прав. И что собираешься делать?

–Для начала, сломать все их планы. Я откажусь от заманчивого предложения заменить Гистона, и прослежу за ними.

–Мне кажется, ты плохо подумал. Тебе приоткрыли край картины и ты пытаешься по нему угадать, что на ней нарисовано. А если ты откажешься, то и эта малость закроется.

–Ты думаешь... надо согласиться?

–Думаю, да. И срочно искать мага себе на подмену. Есть же у тебя надежные друзья? Тогда тебе будет больше известно, да и подозревать не будут. А мы двинемся за ними следом.

–Кто, мы?

–Ты и я. Ведь не собирался же ты уйти без меня? – Подозрительно уставился на друга Танио.

–Подлей-ка мне взвара. У-у! Хорош.

–Зак! Не устраивай мне тут театр одного актера!

–У Талы научился?!

–Я и с другими иномирянками в академии сталкиваюсь. Но мы не об этом.

–А я об этом. Женщин на кого оставим?

–Я вот сейчас пойду и расскажу Каруне, как ты ее тут обозвал!

–Знаешь... а у меня мелькнула мысль... что если и она все знает?

–Я все ждал, когда ты это скажешь!

–Ох ты и шустрый становишься, скоро не догнать будет! – Восхитился Зак.

–Есть у кого учиться. Кстати... если знает она... – Вздохнул Танио.

–То и отец в курсе. – Кивнул уверенно маг.

–А его можно... подловить?

–Можно. Но не нужно. Не будем им выдавать, какие мы у них умные! Все, пошли домой, а то я здесь совсем замерз!

–Нужно будет девочек сюда привести как-нибудь ночью, красота-то какая!

–Рику приведи, а Тала уже видела, мы не раз ночью из академии возвращались!

С этими словами Зак открыл портал и пропустил вперед зятя, прихватившего кружки и кувшин со взваром. Потом оглянулся и шагнул следом. Портальная будка на вершине скалы опустела.

–Я рад, что ты не обманул моих ожиданий. – Пристально вглядываясь в невозмутимое лицо Зака, произнес Хабер. – Своим сказал?

–Только Тале, и то не всё. – Темные глаза мага смотрели честно и преданно.

–А матери?

–А что, можно?

–Нет... лучше не говори. – Замялся глава и Зак понял, что они с Таном вчера не ошиблись в своих выводах.

–Менять сегодня внешность ты, конечно, не захочешь? – Со слабой надеждой спросил Хабер.

–А что, Гистона не будет на обеде? – Вопросом на вопрос ответил Зак.

–Я же говорю, что ты быстро соображаешь. – Вздохнул глава. – Конечно, будет. Скажу по секрету, и король с Кориденом будут. Только инкогнито.

–Под иллюзиями?

–Нет. Я их немного изменю на несколько звонов.

–Ясно. Дугис еще не появлялся?

–А про Дугиса... такое дело... Он просит извинения за свою ученицу и надеется решить дело миром.

–Хабер, если бы Дугис был на моем месте, он бы согласился? – Жестко ухмыльнулся принц.

–Не знаю. Не уверен. – Поправился глава, глядя в насмешливые темные глаза. – А ты, что, не хочешь её простить?

–Хочу. Но не могу. Это решать Анюсе! Спрошу у неё.

–Кстати, я бы хотел с ней повидаться, можно? – Немедленно откликнулся глава, и у Зака вновь возникло ощущение, что его провели.

–Конечно. Прямо сейчас?! – Снова вопросом на вопрос ответил принц, не давая Хаберу возможности для отступления.

Чтобы проверить, действительно ли он собирался проведать бывшую узницу.

–Отлично! – Обрадовался придворный маг и дернул шнур звонка.

–Пойдем прямо отсюда? – Оглянулся Зак, ища в кабинете чародея свободное место, на котором можно открыть портал.

–Подожди подзвонок! – Попросил маг, давая какое-то указание появившемуся в дверях ученику.

Академия каждый день посылала во дворец несколько старших учеников, для поддержания срочной связи в экстренных случаях.

Ученики обожали эти дежурства, можно было пошляться по дворцу, завести приятные знакомства и отведать стряпни королевских поваров. Единственным неудобством в их среде слыл Хабер, считающий своим долгом нагружать юных магов различными поручениями. Для выполнения коих они должны были по очереди сидеть в приемной около его кабинета.

Наконец, ученик появился в дверях кабинета, осторожно неся круглую корзиночку с запертой крышкой. Хабер немедленно взял ее у посыльного и бережно прижал к груди.

Стараясь не показать своего жгучего интереса, Зак вопросительно глянул на главу и, поймав довольный кивок, открыл портал.

Когда через мгновенье маги вышли на веранду, обрамляющую дом с трех сторон, на них обрушился взрыв веселого хохота, доносившийся из-за угла.

–А у тебя тут не скучно. – Завистливо хмыкнул глава, безошибочно направляясь в ту сторону, откуда слышался смех.

Повернул за угол и застыл.

Зак заглянул за его плечо и тихонько удовлетворенно хмыкнул.

На веранде вовсю шло веселье. За отодвинутым в сторону столом, на котором стояли остатки недоеденного завтрака, сидел Танио, держа у губ свою эльфийскую свирель. А посреди веранды, веселясь и дурачась, танцевали четыре девушки. Одетые в яркие кофточки и куски разноцветного шелка, обмотанные вокруг бедер. Концы ткани, переброшенные через плечо, развевались за спиной. Шеи и головы танцовщиц были щедро украшены бусами, в ушах качались серьги.

–Тала, а помнишь эту... та, та, та, – я готов целовать песок, по которому ты ходила... – спросила Анюся, и ученица Каруны немедленно напела мотив.

–Это будет моя песня! – Гордо сообщил Тан, влюблено глядя на Рику, и подхватил мелодию.

Темноволосая красавица в алом струящемся коконе польщено улыбнулась и послала мужу воздушный поцелуй.

Рыжеволосая бледная девушка, замотанная в зеленую переливающуюся ткань, слегка запечалилась, но чуткие подружки подхватили ее и весело закружили под зажигательный, незнакомый этому миру, ритм.

И магиня оттаяла, заулыбалась, на похудевших щеках расцвел слабый румянец.

Хабер, открывший было рот, высказать Заку претензии, что не отправил вчера Дайру в Векридское герцогство, прикусил язык. И еще раз подивился мудрости и чуткости молодого мага. Не исполнившего в точности его приказ, как сделали бы девяносто девять из сотни знакомых главе магов. А забравшего магиню домой, в компанию проверенных друзей, чтобы отогреть её разобиженную душу.

Чуткая Рика услышала чужие эмоции и резко обернулась. Следом глянул в ту же сторону Тан, не спускавший с жены взгляда. И сразу прекратил играть, опуская от губ свирель.

–Эй, Тан, ты что, заснул? – Немедленно возмутилась Анюся.

–У нас гости. – Ровно проговорила Рика и все остальные повернулись в сторону пришедших.

–Мир вам! – Вежливо склонил голову глава совета, искренне сожалея, что их так рано обнаружили.

Анюся ахнула и спряталась за Дайру.

–Не прячься, ученица, господин Хабер пришел именно к тебе. – Насмешливо объявил Зак.

–Чё, опять в башню?! – Обреченно вздохнула, выглядывая из-за подруги, девушка.

–Да кто ж тебя отдаст! – Хмыкнула Тала, по лицу мужа уже догадавшаяся, что ничего такого Анюсе не грозит.

–А чё тогда глава приперся? – недоверчиво буркнула, осторожно поглядывая на Хабера, ученица.

Придворный маг невольно улыбнулся. Каждый раз эта иномирянка умудрялась его развеселить. И в первую встречу, когда, едва разглядев в зеркале матовый шоколад кожи, с разворота влепила в него ветвистую молнию. Хорошо, еще, что Хабер, наученный предыдущими клиентами, заранее поставил защиту.

И во вторую, на поляне в ночном лесу, когда глава еле удерживался от улыбки, поглядывая на разобиженную черную мордашку незаслуженно лишенной праздника ученицы. Только много позже, Зак объяснил ему про действие снадобья Рики, и глава понял, что учитель в тот раз не вредничал, а просто пожалел девчонку. Во дворце ландского короля не принято было отказываться от праздничного бокала.

И в третий раз, когда на Хабера, пришедшего по делам к Рагдиру, в коридоре вдруг набросилась незнакомая девушка и чуть ли не рыдая, сообщила, что она бледнеет. Побледнел в тот раз сам глава, хорошо знавший про случаи внезапного помешательства магов. Не у каждого человека выдерживает сознание, когда он вдруг начинает творить чудеса. Потому-то ковен и старается определить магические способности как можно раньше, проверяя в королевстве всех детей.

И потому маг потом долго с облегчением хохотал, когда все разъяснилось. Оказывается, Анюся обнаружила, что ее кожа начала светлеть и очень испугалась.

Что к ней вернется прежняя внешность.

Нет, против того, чтобы стать посветлее, девушка не возражала, ей лишь не хотелось терять внезапно обретенную привлекательность.

В тот раз они сошлись на том, что Анюся обратится к главе через Зака, если в ее внешности начнут происходить нежелательные изменения.

Но она так и обратилась, и теперь Хабер с удовольствием разглядывал слегка смугловатое личико с огромными ланьими глазами. Из красавицы берзийки Анюся за полгода превратилась в красавицу аганку, и это ей очень шло. Хотя и было уже не столь экзотично, как осенью.

–Маг Дугис просил меня узнать, примет ли ученица мага Лизандра его извинения за поступок ученицы Марины. – Церемонно склонил голову Хабер, заметив, что все молча ждут его объяснений.

–О-о! – Порозовели от удовольствия щечки Анюси.

Но сказать она ничего не успела, резко перебитая Рикой.

–А, что, Марина сама не может за себя извиниться?

–Она пока не хочет... ни с кем встречаться.– Дипломатично объяснил придворный маг.

–Анюся может и подождать, пока у нее шерсть пробьется. – Зло хмыкнул Танио.

–И тогда Марина извинится при всех. – Ледяным голосом поддержала его Наташа, и Хабер понял, что здесь все в курсе, за что именно Анюся наказала обидчицу, и полностью поддерживают подругу.

–Но не только перед ней, а и передо мной, Талой, и Таном! – Жестко подвел итог переговоров Зак, – А мы еще подумаем, прощать или нет!

–Посмотрим на ее поведение. – Кивнула Тала.

–Согласен с вашим предложением! – Миролюбиво кивнул Хабер, – Так Дугису и передам. А теперь... у меня есть небольшое дело к Анюсе. Я еще осенью собирался сделать ей подарок, в компенсацию за то, что она не попала на празднество к королю Ландии.

Анюся польщено хмыкнула и только сейчас заметила корзинку в руках главы. И уставилась на нее с таким вожделением, что наблюдавший за ученицей из-за спины Хабера Зак насмешливо фыркнул.

–Но! – Интригующе продолжил маг, – Дело в том, что зимой... того, что я хотел подарить, не бывает. И ранней весной тоже. Поэтому подарок мне доставили только позавчера. Как назло, уже после того, как Анюсю посадили в башню. А узникам... сами понимаете... дарить подарки не принято. Поэтому он ждет тебя уже третий день. И больше терпеть не может. Анюся! Ты готова принять подарок, чем бы он не оказался?!

–Да. – Севшим от волнения голосом выдавила девушка.

–Анюся! – Предупреждающе уставился на нее Зак. – Там может оказаться совсем не то, на что ты надеешься!

–Ну и чё?! – Упрямо тряхнула головой ученица. – Я все равно беру!

–Приз в студию! – торжественно объявила Тала, и Анюся весело хихикнула.

–Точно!

–Тогда попрошу за мной. – Согласно кивнул ей глава, и обернулся к Заку, – Мы можем пройти в дом?!

–Конечно. – Широко махнул рукой принц, направляясь к столу и наливая себе остывшего взвару.

–Если это то, о чем я подумал, – задумчиво протянул Танио, – она будет счастлива.

–Если это то, о чем подумал ты, была бы счастлива любая принцесса. – Согласно кивнул Зак.

–Ты... что... опять слушаешь мои мысли? – Возмущенно оглянулся Тан.

–Нет, просто я такой же умный! – ехидно хмыкнул Зак.

– Ну?! Что? – Уставился он через мгновенье на вернувшегося главу.

Тот только развел руками.

–Не решается открыть. – Объяснила, чутко прислушивающаяся к эмоциям, Рика. – О-ох!

–Что такое?

Одновременно вскрикнули Тала с Дайрой.

–Она... плачет... нет... ох! Ну, Хабер, ты... изверг! – Всхлипнула Рика.

–Значит, я все-таки угадал, – буркнул Танио, немедленно заключая жену в крепкие объятья, и успокаивая нежными поцелуями.

–Мы. – Поправил Зак, сажая на колени Талу. – Интересно, и как только достал?!

–А Что он такое достал, нам скажут, наконец, или нет?! – Возмущенно подперев руками бока, рыкнула Дайра.

–О! Узнаю боевую подругу! – Восхищенно обернулась к ней Тала.

–Давно пора. – Поддержала Рика.

–НУ? – Уставилась Дайра на Зака.

–А что я?! Пусть вон он скажет, там хайти или нет! – Кивнув в сторону главы, пожал плечами принц.

–Что? – Оторопела магичка. – Да ты знаешь, сколько он стоит?!

–Причем здесь стоимость! – Обиделся Хабер. – Мне по дружбе достали. За старую услугу.

–Значит, точно, хайти. – Вздохнул Танио. – Все, прощайтесь с прежней Анюсей. Больше мы её не увидим.

–А жаль. – Протянула Дайра. – Я к ней как-то привыкла.

–И даже полюбила. – Поддакнула Тала.

–Все полюбили. – Буркнул Тан.

–Но-но! – шутливо нахмурилась Рика.

–Как друга! – немедленно оправдался принц, подтверждая свои слова крепким поцелуем.

–Тс-сс! – Прижала палец к его губам жена. – Она идет!

Анюся тихо вышла из-за угла, бережно прижав к груди что-то маленькое и, подойдя к Хаберу, подняла на главу глаза. И в них была такая яростная смесь надежды, боли и счастья, что маг, повидавший в жизни много различных взглядов, растерялся и засмущался как парнишка, впервые увидавший раздетую женщину.

–Он живет в неволе? – затаив дыхание, тихо спросила Анюся.

–Да. – Кивнул глава, вспомнив рассказ Гистона про неоднозначный подарок эльфов.

–Анюся, это хайти. – Не выдержав напряжения, мягко сообщила Рика. – Про них знают все. Но найти их очень трудно. Чтобы хайти жил у человека, его нужно забрать у матери сразу после рождения. И кормить в полной темноте. Первый, кого он увидит, навсегда становится его хозяином и другом. Этот хайти увидел тебя.

–А чем его кормить? – Из глаз девушки стремительно уходила боль.

–Хайти ест все. Сейчас можно давать молоко и творог, позже добавишь фрукты, а как повзрослеет и начнет летать, будет есть и мясо!

–Ку...д...да летать? – Ошеломленно вытаращила необыкновенные глазищи Анюся.

–Хайти – крылатая обезьянка. – Терпеливо пояснил Хабер. – Очень преданная и верная. Когда подрастет, будет всюду летать за тобой! Туземцы с южных островов учат их срывать и приносить спелые фрукты с самых высоких деревьев!

–И носить сообщения домой, когда охотники уходят далеко! – Добавил Зак.

–Обалдеть! – Счастливо сверкнув лучистыми глазами, выдохнула Анюся, а потом вдруг быстро шагнула к главе совета, и, поднявшись на цыпочки, признательно чмокнула в щеку. – Спасибо!

–Будь счастлива... – машинально откликнулся Хабер, ошарашенно схватившись рукой за то место, которого коснулись нежные губки.

Принцы незаметно хихикнули. Девушки растроганно вытирали глаза.

–Мне пора! – заторопился смущенный маг, открывая портал. – Зак, Дайру можешь пока не отводить, завтра Болафа на праздник приведешь, а потом вместе и уйдут!

–Может, хоть взвару выпьешь? – спохватилась Тала.

–Некогда! – Донеслось из портала.

–Неужели мама нас выдаст? Никогда не поверю! – Сердито тряхнула головой Рика, и обиженно отвернулась от мужа.

Зак нахмурился. Похоже, в молодой семье назревала первая серьезная ссора.

–Рика! – Спокойно объявил он, но было в этом спокойствии и в самой интонации мага нечто такое, что заставило сестру сдержать эмоции и постараться успокоиться. – Не заставляй меня жалеть, что мы поделились с вами своими подозреньями! И то, заметь, не я это предложил, а твой муж! Наша мать всегда встанет за нас, это я твердо уверен! Но ведь ты предлагаешь поставить ее перед выбором! Между тайными планами главы совета и нашими самовольными действиями! Что она выберет, догадайся сама! И заметь, в наших же интересах, как мать их понимает!

–Ладно, Зак, – сникла девушка, – я все поняла. Но ведь обидно!

–А чтобы не было еще обиднее, молчи как партизан и получше прячь эмоции! – Уже мягче посоветовал маг и толкнул сестру к зятю. – Да поцелуй мужа, смотри, какой он несчастный!

–Тан... – виновато глянула на принца Рика и немедленно попала в крепкие объятья.

–А что такое партизан? – вспомнила через подзвонок.

–Я тебе потом расскажу. – Пообещал брат.

–Знаете что... – вздохнула, задумавшаяся о чем-то серьезном Анюся, поднимая на друзей свои необыкновенные глаза, – я пойду с вами.

–Я тебя предупреждал? – Ехидно взглянув на опешившего Танио, хмыкнул Зак.

–Анюся! – Возмутился Танио. – Мы что, в игрушки играем?!

–А когда осенью по вражеской территории как диверсанты пробирались, мы значит, в игрушки играли?! – Ехидно фыркнула в ответ Анюся.

–Что такое диверсанты? – осторожно спросила Рика.

–Почти то же самое, что и партизаны! – отмахнулась внимательно следящая за перепалкой Тала.

–Пойми, если мы возьмем тебя, то и Рика с Талой захотят! – Привел, с его точки зрения, веский, но, как тотчас оказалось, неудачный довод Танио.

–Я не захочу. У меня Нолочка! – оглянувшись на дверь комнаты, где спал ребенок, вздохнула Рика.

–Я тоже. – Опустила глаза Наташа. – Мне сейчас нельзя рисковать.

–Что?! – Обернулся Зак. – Тала! Ты про что?!

–Поздравляю! – Обрадовалась Рика.

–Тала... – Взгляд мага похолодел. – Почему я узнаю только сейчас?!

–Зак! – Мгновенно встав перед братом, сердито прищурилась Рика. – У тебя неправильная реакция на эту новость!

–Он прав. – Тихо всхлипнула Тала. – Но если бы я сказала вчера, он бы не разрешил... а мы столько тренировались...

–Тала! – Мгновенно раскаявшись, бросился к жене Зак, подхватил на руки и, открыв пинком дверь, унес на веранду.

–Пока они мирятся, пойду, сварю свежего взвара! – Рика ласково провела ладошкой по щеке мужа.

Танио кивнул ей и вздохнул. Нужно столько всего продумать, а они весь вечер ссорятся как дети. Хотя... денек действительно выдался трудный.

Когда четыре декады назад мать с отцом объявили, что собираются устроить званый обед на юбилей своей свадьбы, никто из детей не представлял, сколько им предстоит хлопот. Да и какие могли быть сомнения, если уберут в доме и приготовят еду слуги, а им остается только праздновать?! А потом навалилось... Во-первых, подарок. Он должен быть необычным, на этом сошлись все. И несколько дней спорили, пока в его, Танио, голову не пришла гениальная идея. Ну, по крайней мере, ему самому так казалось. Потом решали, как скрыть подготовку от бдительной Каруны. И под конец едва не попались, когда спесивая Марина, неправильно истолковав факты, начала оскорблять Анюсю. Казалось, все пропало, стоит только ученице начать оправдываться. Но она молчала как... этот... партизан, и все обошлось.

Их сюрприз затмил все остальные подарки! Сделанные, надо заметить, не последними магами ковена!

Уже было все, летающие звезды и распускающиеся под ногами юбиляров прекрасные цветы, облако душистых ярких птичек и пенье призрачных русалок в фонтане. Казалось, все уже утомились от зрелищ, когда на край фонтана, вокруг которого за накрытыми столами сидели гости, откуда-то сверху легко спрыгнул Танио.