Текст книги "Не сердите добрых принцев!!! (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

–Кто там теперь... за него? – Тяжело поднял голову глава.

–Сам и правит. Под присмотром разумеется. Зак ему в мозгах щитов наставил. И не смотри на нас так! Там уже этот Урсен до него столько наковырял... от прежнего Элтинора мало что осталось. После выборов только цветочки выращивать захочет. Вернемся, полюбуешься. Только никто не виноват, он сам свой путь выбрал!

–Давайте-ка отдыхать, ночь давно. – Пожалела старого друга Каруна.

У него сегодня такой день... радоваться нужно, а ему впору завыть от обиды. Он короля почти другом считал, все заслуги ковена ему приписывал, чтоб авторитет в народе поддерживать. А тот через Каузинуса дикаря ментальщика нашел, на выборах сознание членам совета незаметно подправить. Неужели не понял за столько лет, что всё это маги многократно просчитали и любые попытки вмешательства предусмотрели? И в первую очередь магические.

Конечно, тут Каузинус свою роль сыграл. Так расписал таланты нового знакомого... впрочем, он и сам в них искренне верил. Просмотрел у него Зак в памяти... демонстрации возможностей дикаря, которые тот устраивал для Каузинуса. На самом деле ему нужно было только попасть во дворец. А когда попал, немедленно взял под контроль всех, кто попался на глаза. Только с советом магов промашка вышла. Не мог ему Каузинус про щиты рассказать, он сам этого не знал. Как и все остальные маги. Сработала-таки хваленая хитрость Хабера, иначе сегодня проблем было намного больше. И раненых при освобождении дворца. Те маги, что спящие на команду напали... они ведь сами в первую очередь и пострадали. Но кто мог представить, что внушение Урсена за счет постоянного притока энергии даже на спящих действует. Он, по-видимому, и сам этого не знал. Иначе спал бы спокойно в кровати, а не за столом.

Как больно. Как нестерпимо больно и обидно, когда предают те, кто по всем законам общепринятой человеческой морали не должны были предать никогда. Потому что подло и гнусно предавать того, кто всю жизнь положил на служении твоим интересам и твоему делу. Кто не требовал за это ни признания, ни наград. Кто просто видел в этом смысл своей жизни. Ведь по сути то же самое, что предать себя. Так же неожиданно и глупо.

Как же он, хитрец Хабер, просмотрел тот момент, когда добрый и честный парень Элти, выбранный ими королем, превратился в расчетливого предателя? Или это происходило незаметно, звон за звоном, так же незримо как растут огромные деревья или рассыпаются горы?

И что самое обидное, теперь не у кого об этом спросить, глядя в глаза. Предатель умер, хотя король Элтинор еще жив и сидит на своем троне.

Анюся, ожидавшая Хабера, сидя в легком кресле неподалеку от каюты Сейдена, где совещались входящие в совет маги, встрепенулась в ожидании, когда в дверях показался ее новоиспеченный муж. Но он прошел мимо, даже не заметив девушку, и скрылся где-то на корме, среди непонятных мешков, брошенных пришедшими порталом магами.

Горькая обида болью кольнула сердце магини, только вчера вечером объявил женой, а сегодня уже не замечает! Ну ладно же, я тебе живо объясню, почем нынче развод!

–Анюся... – Незаметно подошедшая Каруна приобняла плечи ученицы успокаивающим жестом. – Не обижайся, пожалуйста, на него сегодня. Ему очень плохо. Он сейчас узнал такое... люди... которым он очень доверял... предали и его и ковен. Мы тебе не говорили... Вообще-то это тайна... но... поскольку ты с Хабером... Нас всех сегодня едва не подчинил дикий маг. Даже Зак не выдержал. Выложился насухо... и не смог... Нас Танио спас... Убил дикаря... нет, не магией. Проломил голову статуэткой. Насчет него... тоже хочу предупредить... на эту тему никаких разговоров. Его потом целый звон рвало... пока Зак не очнулся и не усыпил.

–Ох, нифигасе! – только и смогла выдавить потрясенная девица.

–А про Хабера... ты же знаешь, я всё чувствую... таким счастливым, как сегодня утром, я его никогда не видела.

–Правда?! – Засмущалась Анюся.

А её эмоции, в которых уже не было даже следа той ожесточенной обиды, на которую и примчалась госпожа комендант, вмиг вспыхнули целым букетом радости, надежды и сострадания.

–Разве я когда-нибудь врала? Ты иди... посиди рядом... только ничего не спрашивай... наверно, ему трудно про это говорить...

Когда Диршан, с самого утра безотрывно наблюдающий в трубу за горизонтом, закричал, что видит землю, на небольшой капитанский мостик пожелали влезть все выскочившие из кают маги.

–Ани... – Глава нежно придержал за руку молодую жену, рванувшуюся туда же. – Там еще пока ничего не видно. Лучше пойдем на нос, я тебе хочу что-то подарить.

Анюся с сожалением оглянулась на магов, безуспешно пытавшихся хоть что-то рассмотреть на темнеющем вдалеке аномальном островке, и нехотя поплелась рядом с ним. А уже через пару подзвонков её счастливый смех звонко раздавался над ласковыми волнами океана, вызывая зависть спутников.

Потому что подарком оказался мощнейший бинокль её мира. Случайно попавший в Тордизанию вместе с одной из иномирянок. И разумеется, поступивший на изучение магу.

– Не слишком он её балует? – Негромко буркнул хмурый Зак, пытаясь рассмотреть в медную трубу капитана крошечный клочок суши на горизонте.

–Не бывает слишком. – Серьезно качнул головой Сейден. – Когда любишь... может быть только недостаточно. Мне сказал это один человек, потерявший жену. Он так казнился... когда вспоминал, что она очень любила гулять по цветущему лугу. И его звала. А у него на такие глупости всегда не хватало времени. Траву надо было косить, сушить... Если б она вернулась... плакал он, я бы взял её за руку и целыми днями бродил по этим цветам... рвал ей букеты... плел венки... К сожалению... иногда мы умнеем слишком поздно.

Зак невольно представил себя в той ситуации... с лугом... и у него вмиг перехватило дыханье. А он ведь даже не знает... где любит гулять Ната. И есть ли у нее вот такое... заветное желание. Маг даже зубами скрипнул от вспыхнувшего чувства вины. Захотелось все бросить... и бежать, нестись, туда, к ней... чтоб заглянуть в любимые глаза и спросить, а что же она любит... пока не поздно.

–Зак! – Хлопнула его по плечу узкая ладошка. – Посмотри, как хорошо видно!

И в руку принца втиснули тяжелый, поблескивающий неизвестным металлом и стеклами прибор. Каруна только тихонько хмыкнула, поймав горячую волну его раскаянья. Маленькая иномирянка только что преподала ее сыну прекрасный пример большого великодушия.

К вечеру смотреть на остров надоело всем. Теперь наблюдать за ним отправлялись по составленному Гистоном графику. И, несмотря на то, что в бинокль уже отлично просматривались деревья и скалы, высаживаться решили утром.

Чтоб не торопясь осмотреть все при свете дня. Хотя... осматривать там было особенно нечего, это поняли уже все. И было даже как-то обидно, что островок, с которого протянулась в их страну невероятная лиана, принесшая в себе смертоносный поток энергии, ничем не отличается от соседних. Точно такие же камни, с рвущейся из расщелин и ложбинок буйной южной зеленью, точно такое же кружево прибоя. Только несколько просвечивающих сквозь листву незатейливых тростниковых крыш служат доказательством того, что именно там и находится логово погибшего в королевском кабинете дикаря. Да слабо светящаяся на мелководье прямая линия просачивающейся сквозь стенки лианы энергии, что и привела их сюда.

В этот раз они спорили и строили планы почти до полуночи. Повторения провала в королевском дворце не хотелось никому. Хоть и обвешались они в этот раз таким количеством амулетов и накопителей, что непонятно, как шея держала. Так и в королевский дворец знаменитая теперь семерка не с пустыми руками шла. И все оказалось зря. Кроме иллюзии невидимости. Так кто же знал, что достаточно было всего одного человека в заговоренной мантии и серебряным козлом в руках?!

–Всё. – Наконец решительно объявил Гистон. – Вы уже по пятому разу одно и то же предложение обсуждаете. Пора спать. Нужно хорошенько отдохнуть. Завтра те, у кого резерв будет не полон, останутся на шлюпе.

Этот аргумент немедленно прекратил все споры и маги, еще перебрасываясь по пути доводами, отправились по каютам.

Чтобы утром всем составом стоять на корме, вооруженными мешками со всем тем, что могло так или иначе оказаться полезным на острове.

От оружия до лекарств и снадобий.

–Запомните главное. – Серьезно оглядел магов Зак, назначенный руководителем этой операции. – Падшие герои нам не нужны. Если столкнулись с чем-то, чего не можете одолеть или объяснить, бегите. Куда угодно. В море, в портал, вообщем куда успеете. Это главное. Остальное выясним на месте.

Он махнул рукой приготовившемуся Сейдену и тот проложил дорожку по воде. Шлюп стоял на якоре всего в пяти десятках локтей от песчаного берега маленькой бухты и тратить энергию на портал сочли излишним.

Они спустились на загустевшую поверхность воды по дополнительным сходням и быстро зашагали к острову, стараясь идти след в след. Анюся шла последней, ей Зак сначала вообще велел остаться на шлюпе, но ученица нахально выставила в сторону главы ковена вымазанный в варенье пальчик и припомнила какое-то условие. После чего сразу сникший Хабер объявил принцу, что её придется взять.

Возмущенный таким двуличием, Зак было зашипел про странные выходки главы, ведь именно по его просьбе и собирался оставить ученицу на шлюпе. Но тот, пользуясь моментом, пока Анюся побежала передавать Дику своего хайти, придвинулся поближе и, краснея, прошептал, что это было её условие. Когда он делал предложение. Не запрещать ей ходить на задания. Зак только присвистнул и понимающе кивнул. А ученица-то не промах. Его уроки не забыла. Обложила мужика по всем правилам.

Сыроватый белый песок пляжа, густые заросли, усыпанные начинающими поспевать незнакомыми желтыми плодами, синее небо над головой... Все было так похоже на яркие кадры красивых зарубежных сериалов про любовь, что Анюся даже разулыбалась, представляя, как замечательно будет отдохнуть под этими деревьями после окончания операции.

Она же ведь долго не продлится? Зак говорил, что магам длительное время воевать незачем. Врезал один раз со всей силы и сразу понятно, победил или проиграл. Потому что бои магов решаются задолго до того, как противники оказываются на месте битвы. Это он ей намекал, чтобы упорнее тренировалась. Ну она и так...

Курортное очарование островка взорвалось резко и бесповоротно. Из песка полезли бурые корни, стараясь опутать ноги, из зарослей полетел в пришельцев град колючих плодов. Падая на песок, они лопались, обдавая стоящих поблизости магов ядовито-зеленой жидкостью от которой начинало печь кожу. Но главной пакостью были шустрые кусачие насекомые, десятками выползающие из обломков. Вокруг Анюси мгновенно замелькали смертельные заряды боевых заклинаний, поползли странные, созданные природниками, растения и животные. Пытающиеся сожрать лезущую на команду пакость.

Хабер, шедший впереди вместе с Гистоном и Заком, непрестанно оглядывался, пытаясь определить, не нужна ли Анюсе его помощь. А вокруг них самих в это время гудела жадным пламенем стена огня, созданная огневиками и раздуваемая Таном. Зеленые и синие мохнатые коврики, чавкая, ползали между ног магов, ловко вылавливая злобных насекомых. Ледяные молнии, швыряемые Сейденом, вырубали в жирной зелени ровные просеки. Анюся тоже успела швырнуть несколько точных молний в наглые корни, хватающие за лодыжки.

Но внезапно услышала громкий приказ Зака – Все назад, отступаем!

Как это отступаем? Оглянулась недоуменно и в сердце застыла тяжелая глыба льда. Сожженные напрочь корни вновь лезли из песка сплошной стеной и не спеша окружали команду. Она в панике оглянулась назад, на полосу прибоя и тихо ойкнула. Пути назад уже не было.

–Открывайте порталы! – Хрипло крикнул чей-то голос и неподалеку заклубился серый туман первого пути.

–Риль! – В панике метнулась вперед магиня, резким рывком вырвавшись из рук незнакомого мага, пытавшегося забросить ее в портал.

Хабер тоже пробивался к ней, но его заклинанья были не в силах совладать с неуёмной мощью прущих из земли побегов. Вот один из них ухватил мага за руку и, едва он сумел его засушить, как обнаружил, что еще несколько ловко оплетают ноги. Хабер выбросил на них кучку прожорливых термитов, но, не успев сделать и двух шагов, обнаружил, что ненасытные крошки перестали существовать. Их попросту утащили в песок пучки мелких корней.

Еще несколько шагов забрали последние крохи энергии из раздавленного пальцами накопителя. Всё. Воевать больше нечем. Кроме...

Глава выхватил из так и не снятого со спины мешка острый кинжал, и принялся яростно рубить мелькавшие вокруг плети. Прекрасно понимая, что это только жалкая отсрочка.

Не переставая махать лезвием, оглянулся, проверить, успела ли уйти Ани. И от увиденного едва сдержал стон отчаяния. Девушка, прищурив свои черные глазищи, азартно вбивала в лианы короткие молнии почти рядом с ним.

Длинный отросток, метавшийся в поисках жертвы, резко ударил в этот момент Хабера по голове, и он упал, не удержавшись на ногах, прямо в гущу кровожадных плетей.

Несколько бойких побегов немедленно вцепились в его руки и ноги, припечатывая мага к песку. Анюся рявкнула несколько неизвестных главе гневных слов, и поставила вокруг такую мощную стену огня, что прожорливые ожившие корни задергались, мгновенно обугливаясь. Хабер попытался было подняться, но от потери резерва, жары и недостатка воздуха темнело в глазах. Еще не полностью восстановивший силы глава отчаянно рванулся последний раз и потерял сознание.

Глава 19

–Зак... – Танио испытующе заглянул в застывшие от боли глаза друга. – Ну, не надо так... Вон, ползвона назад еще двоих с островка сняли.

–Я знаю. – Безучастно буркнул маг.

–Откуда? Ты же даже не вышел на палубу?!

–Я снял амулет. Если она жива... тоже снимет свой... я ей это вбил в мозги. Только... я всё видел сам.

С такой ужасающей ясностью, что сомнений в их гибели у него нет. Он видел, как она пробивалась навстречу мужу, он сам пытался пройти к ним. Но не смог, слишком много ядовитых снарядов летело именно в него. Потом заметил, как Хабер вытащил кинжал. Это означало только одно, глава выложился насухо. А затем он упал... и проклятые корни немедленно вцепились в свою жертву. И тогда она создала огонь. Такой силы и высоты, что Зак вполне мог бы гордиться своей ученицей. Если бы она была. То заклинание было достойно магистра.

Он из последних сил рванулся туда, к ним, невидимым за огненной стеной, но в этот момент что-то непонятное, черное и страшное, накрыло островок сверху. И Сейден с Танио, бившиеся спина к спине рядом с ним, мигом закинули его в портал и прыгнули следом. Хотя Тану, чтоб справится с другом, пришлось бросить в него любимое заклинание потери веса.

Нет, он не стал упрекать зятя за это. Спасателей не упрекают. Когда портал выкинул их далеко в море, он немедленно развернулся в сторону острова. И обомлел. Остров пылал. Весь, от побережья до голых скалистых вершин. Черный жирный дым поднимался столбом вверх, надежно закрывая всё, что там творилось в эти мгновения.

Шлюп подобрал их через ползвона, но большую часть пути они проделали сами. Прыгая по волнам. На палубе уже было тесно от раненых магов. И своих, из ковена, и диких. Ободранных и худых до невозможности. Миза кормила их супом и плакала.

Никто не мог понять, как могло их взрывом забросить почти к самому шлюпу, причем так кучно, что спасательная операция прошла за несколько подзвонков. Но, впрочем, никто пока и не пытался. Не было ни сил, ни времени. Своих, уходивших порталами, хитро поставленная дикарем искажающая стена разбросала так сильно, что до сих пор ищут еще пятерых. Это, если считать вместе с Анюсей и Хабером. Хотя как раз их-то никто всерьез найти и не надеется.

Слишком многие видели, как отчаянно они рвались навстречу друг другу. Но больше всех винил себя Гистон. Он-то шел вначале с бывшим учеником бок о бок, но в горячке боя невольно пропустил тот момент, когда Хабер повернул назад. Маг сидел сейчас в каюте Сейдена и пил маленькими глотками аганское вино, которое, оказывается, всегда носил с собой. В плоской хрустальной фляжке, украшенной витыми серебряными ручками и такой же крышечкой.

И под вино каялся Каруне в своих грехах.

–Я ведь не поверил... в то, что у них всерьез. Нет... про него думал, что на молодость запал... хотя... ты же знаешь, мы, маги, можем хоть всю жизнь на двадцать лет выглядеть. Правда, у большинства хватает ума... такого не делать. А вот ее... считал одной из тех... которым в мужике самое главное – сундук. С фамильными сокровищами. Да про нее и ходили... такие разговоры... ну ты знаешь... после чего.

–Она очень повзрослела. И поумнела. Особенно после того, как учиться на магиню начала. – Горько вздохнула Каруна, никак не желавшая поверить в то, что они больше не придут.

Старый друг и юная воспитанница. Бывшая подружка ее сына. Девушка, которую она долго и упорно ненавидела, тщательно скрывая это чувство ото всех. Даже амулет специальный сделала, чтоб Рика невзначай не догадалась. А вот теперь она погибла... красиво погибла, сражаясь за своего мужа... за главу их ковена... а она, Каруна, не успела ей сказать... нет... попросить прощения. За все, что сделала плохого и не успела сделать хорошего...

Сейден предпочитал горе перебивать работой. Он организовал переброску пострадавших магов на корабль-остров, потому что маленький шлюп просто не мог вместить всех спасенных. Дикарей выловили почти тридцать человек и все они были просто в ужасном состоянии. Хорошо хоть с магией теперь нет никаких проблем. После пожара на острове открылся источник такой мощности, что они все за полдня восстановили свои резервы. До вечера он уже успел переправить почти всех дикарей, а утром намеревается открыть путь в Ружан. Там их ждут коллеги готовые перебросить всех по домам.

Те маги, что пострадали меньше всех, восстановив резервы, понемногу начинали помогать ему и лечить других. Парочка природников отправилась на помощь к Мизе. Накормить и напоить такую толпу изможденных магов одной женщине было не под силу.

Зак вначале попытался было расшифровать запутанные мысли дикарей, но быстро понял, что в его нынешнем состоянии это не получится. Да и им нужно было сначала выздороветь и хоть немного отъесться. Доминирующие мысли о еде и застарелый страх перебивали в их головах робкие всплески разума.

Вот потому и валялся на койке в своей каюте, отмахиваясь от настойчивых попыток Танио отвлечь его посторонними разговорами. Хотелось только одного, открыть портал и уйти домой, к Наташе. Но как раз этого он себе позволить и не мог.

Пока шлюп, подгоняемый магией зятя, носится между островами в поисках пропавших магов, он не должен думать о своих желаниях. Неизвестно, какая помощь понадобится тем, кого им посчастливится найти.

Чья-то посторонняя мысль мелькнула на краю сознания и Зак встрепенулся. Неужели... нет... это еще один маг. Хорошо, конечно... что у него все в порядке... но какое разочарование...

Дурак! Обозвал сам себя сердито. Неужели не понятно что надеяться не на что?

–Тан! Иди, скажи, по левому борту на расстоянии лиги еще один.

–Кто... ? – С надеждой замер принц.

–Нет. – Стиснув зубы, качнул головой маг.

–Понятно. – Зять незаметно вздохнул и убежал на палубу.

Где несколько магов под предводительством Дика, вооруженного Анюсиным биноклем, тщательно разглядывали пролетающие мимо пляжи. Тяжелый прибор ученик не доверял никому больше чем на несколько подзвонков, когда отлучался по необходимости. Жестко объяснив попробовавшему оспорить эту привилегию магу, что хозяйке, когда она вернется, очень не понравится, если кто-то неумелый сломает подарок ее мужа.

Зак, услышавший эту отповедь, потрясенно заглянул в верхний слой мыслей иномирянина и обнаружил там такое же твердое намерение спасти Анюсю, какое было у парня, когда он искал Тимку.

Хотел было объяснить Дику, остававшемуся на шлюпе во время их короткой и крайне неудачной вылазки на остров, что никакой надежды нет... но передумал. Пусть лучше так... чем впадать в черное отчаяние, как Гистон. Его эмоции и мысли пробивались даже через щиты мощных амулетов, заставляя Каруну и Зака чувствовать силу его горя. Только теперь принц до конца прочувствовал поговорку, что ученик становится для настоящего учителя дороже собственных детей. Потому что он вкладывает в него не только силы и время, но и лучшую часть собственной души. У Гистона не было детей... своих... и Хабер стал для него не только учеником, но и другом.

–Сняли. Почти не пострадал! – Бодро доложил Тан, вернувшись в каюту с кувшином взвара. – Ты пить не хочешь?

–Нет. Там темнеет, скажи Диршану, пусть сворачивают назад к острову. На нем больше нет зла, станем на якорь в той же бухте. Утром нужно сходить на берег... посмотреть. Иди... я посплю. – Закрывая глаза, буркнул Зак.

Танио немного потоптался и тихонько вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Наверное... это правильно. Пойти туда. Хотя лично у него не хватает решимости. Пока ничего не нашли... остается призрачная, безумная надежда.

Что всё еще будет хорошо.

–Маг, проснись. Я хочу с тобой поговорить.

Чужой голос, ясно прозвучавший под черепом, разбудил Зака вернее, чем в детстве строгий приказ отца.

Принц резко сел и прислушался, прекрасно понимая, что присниться такое не могло.

–Не бойся. Выйди на корму.

–А я и не боюсь. – Презрительно фыркнул Зак.

И действительно, чего бояться? Если самое страшное уже произошло. Чужой разум легко проник в его мысли, взломав почти десяток хитроумных щитов и ловушек.

–Это было нелегко. – Утешил его голос.

–Невозможно. – Упрямо буркнул Зак, натягивая куртку и открывая дверь. – Для всех остальных магов.

–Ну, Урсен ведь пробился. – Беззлобно констатировал голос.

– Ну, до разума он не пробился! И у него был неограниченный приток энергии. – Оскорбился принц.

–Значит, ты понимаешь, что все дело в количестве энергии.

–Разумеется. – Осторожно, не понимая, к чему клонит незнакомец, согласился Зак, выходя на корму.

–Тогда, надеюсь, тебя не очень испугает мой потенциал. – Вслух сказал сзади знакомый голос и маг резко обернулся.

В стоящем рядом высоком существе в длинном, до пола, темном плаще, не было, на первый взгляд, ничего необычного, кроме роста. На полголовы превышающего рост высокого Зака. А на второй... подсознательно пытавшийся определить резерв незнакомца... было. И даже очень много. Тело чужака буквально светилось от пронизывающих его волн энергии.

–О... – потрясенно выдохнул принц. – Ты кто?

–Поговорим в другом месте.

Незнакомец шагнул к магу, крепко обхватил за торс и они резко взмыли в небо.

Едва не охнув от неожиданности, Зак стиснул зубы и повернул голову. За плечами незнакомца виднелся краешек мощного темного крыла, с легким свистом рассекающего ночной воздух.

–А порталом не проще было? – Чувствуя, как больно сдавливает ребра железная хватка и неуклюже болтаются ноги, недовольно буркнул маг.

–Извини. Уже прилетели. – Неожиданно смущенным голосом повинился чужак, аккуратно ставя Зака на землю.

Едва оглядевшись, принц понял, где они. Небольшая площадка перед незаметным с берега, ведущим вглубь скалы проходом, сзади вырубленная в камнях лестница. А за почерневшими от жара камнями поблескивают в темной воде маленькой бухточки отраженья звезд. И покачивается на ленивых волнах освещенный двумя фонарями шлюп.

–Значит... здесь и было его логово?

–Да. – Легко создав мягко освещающий проход светильник, чужак прошел вперед.

Миновал распахнутую настежь дверь, обитую полосками металла и прошел на середину просторной пещеры. Не двинув и пальцем, создал два мягких кресла и крепкий стол между ними.

–Садись. – Первым устроился в кресле незнакомец. – Меня зовут Раирэс. Это я утром сжег все насаждения, что выращивали тут рабы под руководством Урсена.

–Ты?!!! – В гневе вскочил едва успевший присесть маг. – А ты знаешь, что сжег и наших людей?

–Нет. – Спокойно ответил тот. – На острове не сгорело ни одного человека. Кроме того, которого спасти не мог даже я.

–Кого... ? – Севшим голосом прошептал Зак, и чувствуя, что колени подгибаются, рухнул в кресло.

–Вот его.

Чуть в стороне от стола повисла очень качественная иллюзия. Такая качественная, что Зака даже слегка затошнило. Оттого, что человеком сгоревший на острове маг уже не был. Вернее... был... но далеко не в полной мере.

Они уже однажды встречались. Зак сразу узнал его лицо, хотя и видел очень недолго. Всего пару подзвонков. Но очень уж запоминающимся было то событие. Не так часто встречаются Заку маги, которые почти равны ему по силе. А этот был. И едва не задушил их с Таном. Хорошо, что сработал эльфийский амулет зятя, подсобивший ему так сильно очаровать дикаря, что тот струхнул и сбежал. Так вот куда привела его судьба!

Однако кто превратил его в этого монстра... Зак не мог даже предположить.

–Он сам, но не по своей воле. Когда он бежал из Векридии, то затаился в маленькой Симанской деревушке, недалеко от Ружанской границы. И вскоре повстречал там агента Урсена. Их много бродит по Ружану, Тумастану и Агане. Заглядывают и в Симан. Урсен им очень неплохо платил за непыльную работу, отыскивать диких, как вы выражаетесь, магов и уговаривать служить ему. Уговаривали разными методами, и большими заработками и шантажировали сдачей ковену. Самых упорных просто похищали. Причем распространяли слухи, что это сделали маги ковена. – Размеренно рассказывал Раирэс и Зак чувствовал, что чужак не врет.

–А откуда... ты это знаешь? – Не выдержал он.

–Прочел в его голове. Я давно за ними слежу.

–Зачем?

–Сейчас объясню. Все по порядку. – Невозмутимо ответил Раирэс и на столе появился запотевший кувшин и кружки. – Ты хотел пить? Так вот, о Милтоне. Он сам, добровольно, отправился сюда. Думал, что с его умением выстраивать интриги, мигом окрутит провинциального дикаря и заставит работать на себя. Вышло наоборот. Урсен сразу прочитал все его мысли, и многие из идей Милтона так ему понравились, что он немедленно начал использовать их в своих целях. А особенно одну, иметь все время под рукой собственный источник. Но нужно было, чтоб кто-то контролировал энергию, не переставая ее посылать в нужном направлении. Урсен поступил просто. Заставил Милтона решить эту задачку. И тот просчитал, что достаточно посадить непосредственно на источник сильного природника. Но возникал вопрос, как этого достичь? Ведь человек должен есть, спать, отдыхать?! Эту задачу Милтон по его приказу решал сам. И претворял в жизнь тоже сам. Сам перестроил свое тело, врастив его в гигантскую лиану так, чтобы питательные вещества напрямую поступали в его организм. Придумал систему стимуляторов мозга, метод обмена сигналами. И систему защиты острова, которая не позволит ни одному магу добраться до него, пока он жив. Поэтому мне и пришлось его сжечь. Его организм настолько изменился, что больше не мог существовать автономно. Мозг еще можно было попробовать очистить... но не было времени. Он снял все запреты с выращенных им плотоядных монстров, и они уже подбирались к вам и клеткам с рабами.

–Так это ты выкинул дикарей в море? – Понял Зак.

–Почему выкинул? Я их аккуратно перенес. На них нет ни одной царапинки, полученной по моей вине! – Оскорбился Раирэс.

–А наши маги?

–Ваши все ушли порталами. Конечно, я виноват, что не снял защитную стену, но Милтон бы это почувствовал вмиг и взорвал источник. У него все для этого приготовлено. Досталось бы всем. Кроме того... этот остров... он единственный наш пункт подпитки... оставшийся на вашей стороне. И мы его охраняем. Сам понимаешь... за вами приходится присматривать.

–Так ты из-за барьера! – Мгновенно вспомнил Зак старинные легенды и сказки.

–Ну а откуда же еще? – Спокойно пожал плечами живой представитель легендарной половины их мира. – Но рассказать тебе ничего не могу. Запрещено.

–Понятно. – Пытаясь приструнить собственное воображение, разочарованно кивнул маг.

–Но у меня есть подарок... вам всем от нас. За всё, что ваш ковен делает для людей в последние столетия, вы заслужили небольшую награду.

–Что именно? – Насторожился Зак.

В безвозмездные подарки он не верил с детства.

–Вот это.

На столе возникла небольшая шкатулка.

–Бери, не бойся. Это не опасно. Поскольку мы немного виноваты, что не выкинули Урсена вовремя со своего острова... это может считаться компенсацией за пережитые ковеном неприятности. После того... что сделал Урсен с вашим королем, хотя тот в этом и полностью виноват сам, Тордизании понадобится символ власти. Который будет защищать страну, народ, короля и ковен одновременно.

–Это невозможно. – Скептически хмыкнул Зак.

–С этим – возможно.

Маг осторожно придвинул к себе коробочку и откинул крышку. Ничего особенного. Просто браслет. Довольно изящный, неширокий, без камней и украшений. На вид из железа. Ни один вор не позарится.

Поймал ироничную усмешку Раирэса и посмотрел на браслет под другим углом. Как на магический предмет. И не смог сдержать потрясенного вздоха. Браслет переливался такими же волнами чистой энергии, как тело чужака.

– И для чего он нам? – Осторожно прикрыв крышку, маг отодвинул шкатулку прочь.

Она тут же исчезла.

Зак насмешливо поднял бровь и молча уставился на Раирэса.

– Браслет запомнил твою ауру и появится в тот момент, как понадобится тебе. – Терпеливо объяснил тот. – Как я уже сказал, это символ власти. Совет может ошибиться при выборе короля, этот браслет не ошибется никогда. Он настроен так, что выберет единственного в стране человека, который на этот момент является лучшим королем. И останется только на его руке. Он не позволит никому причинить королю ни магический, ни физический вред. Но едва король задумает что-то недостойное или вредное для страны, как браслет немедленно окажется в шкатулке. Его невозможно удержать. Как ты понимаешь, он нематериален.

–Если это так... я должен тебя поблагодарить. – Признательно склонил голову Зак.

–Мы рады, что ты сразу оценил пользу этого предмета. Тем более что именно тебе придется его носить после грядущих выборов. – Строго ответил Раирэс.

–Что?! А с чего ты взял, что я вообще собираюсь идти на эти выборы? Это вообще была глупая идея Хабера! – Яростно выпалил Зак, вскакивая с кресла.

И сразу вспомнил, что Хабера уже нет. Хотя... что там сказал этот интриган про порталы...

–А наш глава... Хабер... и его жена... они успели уйти в портал? – С надеждой выдохнул, забыв на миг про браслет.

–Да. Девушка создала проход, правда очень нестабильный, и попробовала туда затащить мужчину. Но он был для нее явно тяжеловат. Поскольку времени у меня было мало, я их подтолкнул.