Текст книги "Потомственная Баба-Яга (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Вскрики ужаса, и выпученные в страхе глаза жавшихся к карете стражников помогли мне сообразить – пришло мое время. Маг выбросил такое мощное заклятье, что не сразу почувствует мое освобождение.

Я шепнула траве заветное слово, полюбовалась на выметнувшиеся из земли крепкие корни, спеленавшие мага в тугой кокон, и только после этого обернулась посмотреть, что же такое ужасное он сотворил.

Ах ты, жаба пупырчатая! Произвольно сорвалось с губ неласковое словечко при виде неуклюже шагающих к кустам жутких фигур, еще недавно валявшихся рядом с местом битвы. Так ведь этот маг некромант! Самый ненавидимый всеми нормальными магами извращенный вид магического искусства, позволяющий вливать собственную силу в умерших людей.

Гарон, застывший у кустов с поднятой наготове рукой, напряженно следил за их неумолимым размеренным приближением, явно собираясь устроить порождениям извращенной магии нелжиданный сюрприз.

И тут вдруг за моей спиной раздался странный треск и в воздухе запахло паленым.

Стремительно обернувшись, вижу крутящиеся от жара обрывки корней, держащих некроманта. Щит огня, вот на что решился этот сумасшедший, лишь бы выйти на свободу. И ведь наверняка знает, что после такого тесного соприкосновения с огнем на нем не останется ни одежды, ни волос, ни необожженной кожи. А уж как он будет зол и мстителен, если сумеет вырваться... подумать страшно!

Я быстро присела и положила обе руки на траву.

Ну, миленькая, не подведи, выручай!

Напоенный солнечным светом день внезапно потемнел, словно наступил вечер. В тревоге поднимаю глаза и оцепеневаю не хуже рядового гнома. Гуляющие по небу облака спешно сбиваются над нами в плотную тучу и из нее уже летят к некроманту первые тяжелые капли. Через несколько секунд самый настоящий тропический ливень хлестал по вмиг вымокшим насквозь людям и повозкам, вода ручьями стекала с волос и одежды, а новые корни еще крепче бинтовали мага.

И вдруг все прекратилось. Солнце светило как не в чем ни бывало, легкий ветерок обдавал ласковым теплом... а стражники и возницы снова застыли с раскрытыми ртами.

Зеленоволосая женщина в длинном кружевном платье из мелких белых цветочков спокойно рассматривала место недавнего боя и укоризненно качала головой.

–Что тут у вас творится?! Сестра, ты за два дня выкачала из леса столько энергии, сколько иной маг не тратит и за год.

М-да. Давненько мне не было так стыдно. Первым делом почему-то припомнились висящие с потолка грозди фруктов.

– Прости, – вздыхаю покаянно, стараясь не смотреть в глаза хозяйки.

– Я вижу, у тебя появились враги? – чуть повернула она голову в сторону поднятых некромантом трупов.

Я глянула в ту сторону и начала понимать, почему меня не покидает ощущение нереальности.

Все вокруг застыли на полушаге, полудвижении в тот самый миг, когда она произнесла первое слово. Спасибо сестра и за это, публичную порку я переношу очень болезненно.

–Угу, – удрученно киваю, враги на самом деле растут как грибы.

–Значит, ты сможешь заплатить лесу долг, – небрежно намекнула хозяйка.

Ах ты, меркантильная моя! Так вот в кого дриады такие запасливые!

–Чем?

–А кого тебе тут не жаль?

Вот оно что! Ну, тогда я живу. Но чувствую, что буду полной дурой, если не поторгуюсь хотя бы для вида.

–А ты мертвых берешь?

–Ну... – чуть сморщила она носик, – а много?

–Не очень, зато они оживленные. Некромант тут у нас объявился.

–Оживленные? – вроде и без интереса спросила, но на секунду быстрее, чем следовало бы.

–И еще как! Вон бегут гномов убивать. Те шестеро, хватит?

–А в карманах у них... – Оглядывается она.

–Все твое, – не мелочусь я, главный козырь пока припрятан в рукаве, – у меня к тебе маленькая просьба, нужно доставить одного человека и двух вампиров в Эндвийское герцогство.

–Тебя – куда угодно и бесплатно, – сразу отрезала она, – а их не могу.

–А если я за них заплачу?

–Чем? – осторожничает зеленоволосая.

–Некромантом, живым и здоровым. И с большим резервом энергии. Вот только амулетик с него я себе сниму... остальное всё твое.

–Где он?

–Вон, корнями опутан.

Хозяйка подошла к кокону, поглядела в посеревшее от страха лицо мага и кивнула.

–За этого можешь всех своих друзей возить куда нужно и сколько нужно. Старый знакомец.

Тронула пальчиком корни и, не успела я ойкнуть, как они ускользнули в землю. А маг, теряя остатки обгоревшей одежды, покорно шагнул к хозяйке дивного леса. Она сняла с его шеи приглянувшийся мне амулет и протянула на раскрытой ладони.

–До леса канал подземный открыт. Гарон умеет им управлять. Силы пусть у травы возьмет, свою он истратил, – теперь она говорила с небрежной уверенностью, как истинная королева.

– Спасибо сестра, – забирая амулет, благодарно кивнула я, а когда подняла взгляд – рядом никого не было. Ни хозяйки леса, ни мага.

Оглянулась – зомби тоже исчезли, а Гарон медленно, как в кино, оседал на траву.

Не помню, как оказалась рядом, причем стоящей на коленях и хлопающей мага по щекам.

–Вия... не тряси его... он просто всю энергию истратил... – почему-то грустно говорит сидящий рядом Атаний, наблюдая, как я пытаюсь привести мага в чувство.

Да знаю я это. Но для того, чтобы маг смог взять силу у травы, нужно чтобы он был в сознании. Не могу же я его своими заклинаньями лечить, а вдруг магия не совпадет, что тогда делать? Снова хозяйку звать?

Гарон на миг приоткрыл глаза, доверчиво посмотрел на меня, чуть шевельнул губами в слабой улыбке и снова ушел в забытьё. Эй, гном, вернись, я все прощу!

Я еще раз безрезультатно похлопала мага по щеке и вдруг замечательная идея осветила мой разум. Ну и пусть я не могу колдовать на мага, зато могу приказать траве! Зеленоволосая же разрешила!

С надеждой шепчу заветное слово и уже через несколько секунд радуюсь собственной догадливости. Постепенно с лица гнома начинает стекать призрачная голубизна, порозовели губы, выровнялось дыхание. Вот только глаза он почему-то все не открывает. Только чуть заметно повернул голову, осторожно прижимая щекой мою ладонь к своему плечу.

Атаний резко поднялся с места и куда-то рванул.

Гном? Это еще что такое? – Растерялась я. Нет, если совсем не кривить душой... в самой глубине моего сердца что-то предательски дрогнуло от этого робкого движенья... но я же не просто женщина, а еще и бабка-Йожка. И мне по статусу не положено... вести себя легкомысленно в чужом, явно враждебном мире.

Хотя... так трудно все время быть сильной и бдительной. Так хочется порой хоть ненадолго прислониться к крепкому плечу... забыть о статусах и обязанностях... В родном мире я время от времени пытаюсь дать себе этот шанс... и с головой ухожу в очередной роман.

Вот только с каждым годом все тяжелее и болезненнее отходняки от этих срывов... все реже я позволяю себе ослабить неусыпный контроль за доверчивым сердцем. И все осмотрительнее и подозрительнее отношусь к любым попыткам посягнуть на мое спокойствие. А лишнюю энергию сбрасываю в зажигательных плясках во время шабашей... да и тоску оставляю там же.

– Похоже, ты очнулся... – пробормотала я, отбирая свою руку, и услышала тяжелый вздох, которым маг проводил эту потерю, – хозяйка сказала, чтобы ты взял силу у травы и открыл подземный проход в дивный лес.

–Мы возвращаемся в лес? – глаза гнома немедленно распахнулись, а лицо осветилось такой радостью, что мне сразу стало стыдно.

За то, что невольно заронила в нем надежду.

–Вы возвращаетесь. И забираете с собой вампира, его дочь и герцога. Нужно переправить их домой. За провоз я уже заплатила.

–А ты?

–А я пойду, наконец, своим путем.

–Я не отпущу тебя одну.

–А что ты сможешь сделать? – Немедленно ощетинилась я и на всякий случай вскочила на ноги.

Маг несколько долгих секунд пристально смотрел мне в глаза и с каждой из них я чувствовала себя всё неуютнее. Эй, гном, я тебе что, картина Пикассо, чтобы так меня разглядывать? В поисках тайного смысла?

–Ничего я не буду делать, – наконец спокойно объявил он. – ни в какой лес не пойду, никаких вампиров возить не буду. Просто пойду следом за тобой.

–А вот это тебе не удастся, – непонятно чему обрадовалась я, – я пешком больше не пойду, хватит. Теперь я полечу.

–А разве я говорил, что не могу летать? – равнодушно пожал плечами Гарон, одним движеньем поднялся с земли и направился в сторону обоза.

Игнорируя мой ошарашенный взгляд.

Так. И сколько же еще сюрпризов преподнесут мне зеленоглазые провинциалы? Не успела я как следует пережить превращение простецкого лесоруба в одного из местных Крезов, а худенького Талма в быстрого и ловкого воина, как оказалось, что и лесной МЧС намного круче нашего. Ну а если рассматривать события последних дней в свете нового беспрецедентного заявления... как любят выражаться журналисты... летучий гном – это последняя капля в чашу моего терпения.

Ведь раз он может свободно летать, выходит, мы еще в то же утро могли с ним из леса улететь, не катаясь ни по каким путям? И не попадая на дриадские дискотеки?

Ох, и не люблю я, когда мало того, что меня непонятно с чего считают дурочкой, так еще и пытаются внаглую этим воспользоваться.

Все, ухожу немедленно, и не прощаясь. Где там моя подруженька верная и надежная с сиденьем от карусели?

О-ой! Совсем из головы вылетело... на ней же Нилина уже почти час где-то болтается!

Темная точка в небе быстро приближалась... а я так же быстро пыталась подготовить приветственную речь. Но она все время плавно перетекала в последнее слово осужденного.

Наконец метла зависла передо мной... быстро шепчу заклинанье, освобождающее девушку от сиденья... или наоборот...

Она яростно сверкнула на меня мглой вампирских глаз, молча спрыгнула на траву и помчалась в кусты.

А я облегченно вздохнула, какая радость, что приветственное слово так и не понадобилось! Плюхнулась на сиденье, и стрелой ринулась в небо. Направляя метелочку в ту сторону, где, по моему мнению, был юг. Потому что именно на юге есть горы, а в горах живет дракон. Эту информацию я помню наизусть.

Белые облака, не выдерживая соревнования в скорости, верстовыми столбами отлетали в прошлое, солнышко катилось на закат, а я неслась навстречу неизвестности, стараясь не обращать внимания на пухнущую в груди невысказанную обиду. И жалость к самой себе. А где-то между ними понемногу росло саднящее чувство тоски по несбывшемуся.

–Ведьма-а!

О, уже, кажется, глюки начались.

–Ведьма, подожди!

Я оглянулась.

Ну и нифига себе! Оказывается, лечу я вовсе не в гордом одиночестве, как была твердо уверена до этого мгновенья, а с почетным эскортом. Всего в нескольких метрах сзади меня, причем немного выше, без всяких крыльев и метел уверенно летит гном. Просто лежит в воздухе головой вперед, прижав руки к бокам. Чуть зеленоватые русые волосы летят развевающейся гривой, глаза холодно прищурены.

А немного дальше тяжело махает крыльями вампир... мне даже отсюда видно, с каким трудом ему удается не отставать.

Да что же он, дурак, делает, крылья ведь еще не успели как следует окрепнуть! Одно неосторожное движение – и закувыркается вниз как подбитая птица.

Ну... только ради безопасности этого безумца...

Вздохнув почти с облегчением, приказываю метле сбавить скорость и идти на посадку.

Вот и отличное местечко впереди. Широкий песчаный плес по правому берегу довольно полноводной речки.

Метла послушно застыла в полуметре от песка, но я не тороплюсь с нее слезать. Сначала выслушаю, чего мне хочет сообщить этот летучий голландец. Разговаривать с гномом я не собираюсь вообще.

Дарвиль, тяжело дыша, почти рухнул на песок, гном же приземлился так спокойно и плавно, словно шагнул со ступеньки самолетного трапа.

Ну, предатель, это я тебе тоже припомню.

Преследователи молчат, а я скучающе поглядываю по сторонам, всем своим видом показывая, что ни словечка не вымолвлю первой.

– Вия... – немного отдышался, наконец, вампир, – нам нужно поговорить.

Я молча пожала плечами, говори.

–Ты столько для меня сделала... я очень благодарен... но без твоей помощи мне не помириться с дочерью. Прошу... раз начала помогать, дойди до конца.

–Все что могла, я уже сделала, – с холодной вежливостью сообщаю вампиру, – и кроме совета поговорить с девочкой начистоту, больше ничем не могу тебе помочь. Найди способ, как заставить герцога признаться в обмане. Мага найми, что ли. Больше у тебя ко мне дел нет?

–Есть, – довольно кивает уже совершенно оправившийся вампир, – хочу получить должок.

–И когда это я успела тебе задолжать? – неподдельное изумление смешалось в груди со вспыхнувшей факелом обидой.

Вот и делай таким наглецам добрые дела, из долгов потом не вылезешь.

–Когда уговаривались, что сначала я все расскажу о себе, потом ты. Я-то рассказал... теперь твоя очередь.

Ха, поймал-таки. Ну ладно, мой рассказ краток.

–Хорошо, слушай. Я не ведьма, как ты все время зовешь, а бабка-Йожка. Так нас называют в моем мире. А сюда я попала случайно, пять дней назад, прямо в дивный лес. Теперь иду к дракону. Всё! Прощайте.

– Постой! – Прыгнул ко мне вампир, ухватил одной рукой за метелку, – это еще не все.

– Отпусти метлу и спрашивай, – цежу ледяным тоном.

–А ты пообещай... что не улетишь... сразу, – голос вампира приглушен и близок, в черных глазах течет и плавится золотистый мед нечеловеческого обаяния, приоткрытые губы изогнуты в немыслимо соблазнительной улыбке.

–Дарвиль! – не выдержав, расхохоталась я. – Прекрати немедленно! На бабок-Йожек не действует очарование!

–Жаль, – с притворным сожалением вздохнул вампир, – тогда ответь, зачем тебе к дракону?

–Отпусти метлу, – не забыла я свое требование, – угроз и принуждения мы тоже не переносим.

–Это я уже понял, – буркнул он, но руку не убрал, – только хотелось бы услышать ответы на все вопросы, прежде чем кидаться за тобой в погоню.

–Прежде чем выдвигать требования, убери руку и отойди на три шага назад, – холодно парирую я.

Интересно, когда они все, наконец, поймут, что давить на меня бесполезно?!

Вампир недовольно мотнул своей белокурой головой и нехотя отпустил метлу. Я молча ждала. Тяжело вздохнув, он отступил ровно на три шага и застыл с обманчиво безразличным видом. Думает, я не знаю, что эти три шага он вмиг преодолеет в одном прыжке?!

–Я иду к дракону, потому что он может знать, где в этом мире находится Лысая гора, – четко выпалила я, но и не подумала двинуться с места.

Сначала нужно придумать, как отвязаться от упрямого гнома. Хотя... что с собой-то в прятки играть?! Лететь в неизвестность одной мне разонравилось как-то слишком быстро.

–Вия! – вампир настолько обрадовался услышанному, что его рот расплылся до ушей в счастливой ухмылке, – Не нужно тебе ни к какому дракону! Я и сам знаю, где находится Лысая гора! На северо-западе! И если мы заедем на денек в мой замок... то ты попадешь на свою гору значительно раньше, чем доберешься туда от дракона!

Но тут я и сама уже сообразила всю выгоду его предложения. Через дивный лес нас доставят до его владений значительно быстрее, чем он считает. А желание хоть раз за последние дни выспаться по-человечески, заметно пересиливает во мне природную независимость. Вот только как быть с гномом? Вернее с гномами? И, кроме того, не собираюсь я так сразу сдаваться. Пусть подольше поупрашивают... больше ценить станут.

–Вия... – внимательный вампир поймал мой сомневающийся взгляд, брошенный в сторону сидящего на песке мага, и немедленно пришел на помощь, – я уже слышал... твои упреки гномам... только не понял, что такое произошло у вас в лесу. Расскажешь?

–Знаешь... есть вещи, которые женщины не рассказывают всем подряд. Особенно мужчинам, – С горечью буркнула я.

–Значит... они тебя обидели? – В черных глазах яростно метнулся алый всплеск.

–Хотели, – печально киваю в ответ, – но я вовремя их раскусила. И приняла свои меры.

–Неправда! – не выдержал Гарон. – не хотели мы ее обидеть. Да и не могли. Если ты, вампир, слыхал про наши обычаи... про священные балы равноденствий и солноворотов... то и сам все поймешь.

–Кое-что слыхал, – задумчиво окинул его взглядом вампир. – Ну, и кто же из вас собирался взять ведьму... то есть бабкоёшку в матери своего первенца?

–Она должна была сама выбрать, – опустив глаза, тихо бормочет гном, а кончики ушек вероломно пламенеют из-под упавших на лицо волос.

–Стоп! – не выдержала я, – а теперь лично для глупой меня, и поподробнее, про какие это, к чертям, матери вы тут бормочете?

–Понимаешь, в дивном лесу четыре раза в год бывают брачные балы, – немного смущаясь, начал объяснять вампир, – вот те гномы, что выбрали себе невест, приводят их на эти балы. И если невеста ответит на чувства, то... через положенное время у них появляется первенец.

–Та-ак! – Заводясь от воспоминаний, угрожающе рычу на гнома, – ну-ка, объясняй мне, маг, и как же вы с Атанчиком ребеночка делить собирались? Если вдвоем одновременно ко мне прижимались?

–Но ты же должна была выбрать... кто из них тебе нравится больше, – всё никак не может понять причину моей ярости Дарвиль.

–Это кто тебе такое рассказал? Выбрать! Три ха-ха! Да там такая музыка была... и аромат... сплошной афродизиак! Крышу сносило напрочь. Хорошо, на мне амулет... чуть до кости не сжег, пока я не опомнилась и не удрала.

–А они? – осторожно осведомляется вампир.

–А они там остались. С дриадами. – Злорадно заложила я гномов.

–Она всех дриад заколдовала, – скорбно пожаловался маг. – Сделала похожими на себя.

–И вы до утра искали настоящую? – уже понимающе ухмыляется вампир.

–Я всю магию истратил. Всухую, – с обидой кивнул Гарон.

Что? Они еще и обижаться за свою выходку на меня вздумали?!

–Так тебе и надо. А я, если бы тогда знала про такое вероломство, еще хуже вас наказала! Чтобы на всю жизнь запомнили, как обманом приводить девушек на брачные танцы. Это значит, вы и не собирались в тот день меня из лесу выводить? – опять разозлилась я, поняв, что все происшествие с выходом не туда они спланировали заранее.

И когда только договориться успели?!

А маг и не думает оправдываться, только еще ниже опустил голову, так что лица стало совсем не видно за русым с прозеленью занавесом.

–Вия... – дипломатично приступил к разруливанию конфликта Дарвиль. – Ты конечно, права... что обиделась. Прежде чем действовать по своим законам... они должны были спросить, как выбирают невесту в твоем мире. Но ты сама недавно мне говорила... нужно во всем разобраться... У нас в мире только политические браки или по расчету в высокородных семьях заранее устраиваются. И то, если все согласны, долго не тянут. Вот и они так решили... неправильно конечно. А в вашем мире как?

–Все по-разному, – злость уже отступила, но прощать гномов я пока не собираюсь.

Пусть хорошенько прочувствуют свою вину.

–Но во всех случаях сначала делают невесте предложение... руки и сердца.

–А куда... все остальное? – не понял вампир.

–Ну, это так говорится. Рука – это обещание поддержки на всю жизнь, а сердце – чтобы любовь принадлежала только жене.

Некоторое время они молчат, переваривая мои объяснения, а я размышляю совершенно о другом.

Выдержит или нет моя метелка двоих пассажиров? Ведь ясно же, что лучше гному не тратить свою энергию на обратный полет.

Впрочем, в этом мире я чувствую себя намного сильнее в плане магии, чем в родном. Там приходилось из нескольких заклинаний выбирать то, которое брало меньше энергии. Экономия была жесткой, слишком трудно восстанавливался резерв. А здесь я даже не успеваю заметить, как он пополняется, магические источники буквально фонят со всех сторон.

Так что может, стоит сделать эксперимент? Мысленно позвав верную помощницу, объясняю ей задачу, и начинаю вливать дополнительную энергию.

Вампир напряженно и немного подозрительно следит за моими действиями, держась наготове. Но когда замечает, как подросла и удлинилось метла, начинает довольно ухмыляться. Вот только сиденье удлинить я не смогла, не было в нем ни грана живого труда. Сплошная машинная обработка. Такие вещи очень редко удается превратить в магические. Зато упросила черенок сзади сиденья стать плоским и широким, уж потерпят немного негаданные пассажиры.

–Велком. – убедившись, что эксперимент закончился удачно, широким жестом приглашаю преследователей занять свои места.

Вампир, не мешкая, сел последним, оставив за моей спиной промежуток для мага. А вот гном еще медлит. Не поднимая головы, что-то внимательно разглядывает на песке, словно потерял там нечто очень важное.

Я вздохнула и, развернув метлу, подогнала ее к нему боком, как такси к подъезду. А потом отвернулась с независимым видом. Пусть не надеется, что стану уговаривать. Вот еще!

Метла еле заметно дернулась, это вампир что-то семафорит упрямому магу. Откуда я это знаю? А зачем у меня лежит в кармане маленькое зеркальце?! Наконец гном медленно поднялся с песка и я мгновенно сунула зеркало назад в карман. Чуть просела под новым седоком метла, но тут же выправилась и плавно пошла вверх.

Не подведи, милая свою хозяйку, бросая ей еще энергии, подбодрила я, и метла прибавила скорости.

Маг схватился руками за спинку сиденья, прижался к ней почти вплотную, и я вдруг с ужасом обнаружила, что по коже от этого соседства побежали горячие мурашки.

Э нет, так не пойдет. Не нужно мне в этом мире ни кратковременных романов, ни серьезных чувств. Во всех случаях через несколько дней я вернусь в свой мир, зачем же мне новые страдания?

А что страдать придется обязательно, я уверена. Еще ни разу в жизни не обошлось мое увлечение без последующих душевных травм. И это даже не говоря про те случаи, когда оказывалось, что у любимого уже есть жена. Или придирчивая мама, которой все женщины кроме нее самой, казались меркантильными стервами. Или он уезжал через три дня в Конго.

У большинства же моих возлюбленных требования ко мне с каждым днем росли в геометрической прогрессии. Если в первые дни милый с упоением рассказывал, что давно мечтал встретить такую яркую и жизнерадостную женщину, то уже через неделю оказывалось, что одной моей внешности и характера для счастья ему маловато. Женщина его мечты должна была вкусно готовить, чисто убирать, стирать, гладить, печь пироги, соответствовать его представлениям о приличиях, уметь умно пошутить у него на корпоративе, водить машину и менять ей колеса, с удовольствием ездить на рыбалки, пикники и выставки нанатехнологий, нравиться всем друзьям... и еще тысяча разных уметь. И вскоре я с ужасом и горечью понимала, что любовь испарилась, оставив взамен кучу обязанностей. И тогда, если он не успевал исчезнуть первым, я уходила сама, унося в сумочке свое в очередной раз разбитое сердце.

Вот потому и не хочу никаких близких отношений, если я с земными мужчинами не сумела поладить, вряд ли это получится с иномирцем. Как только доберусь до укромного местечка, найду в сумке одну настоечку... очень помогает сохранить голову холодной именно в таких случаях.

Однако, пока мы долетели до обоза, каждое движение вцепившихся в спинку сиденья гномьих пальцев я чувствовала, словно оголенными нервами. А уж когда маг, словно ненароком, моего плеча подбородком коснулся... обжег шею горячим дыханьем...

Нет! Не хочу! Нафиг! Как только приземлюсь, первым делом достаю чудодейственную настойку. Не нужно мне никаких ля-ля, фа-фа. Тем более в чужом мире и на короткое время. Отношения на одну ночь не про меня, я влипаю сразу всем сердцем и душой. А на долгие рассчитывать не приходится. Ни я тут не останусь... ни один из гномов от своего леса не откажется. Так что незачем тратить время и нервы, меньше имеешь, меньше терять.

Слава богу, обоз показался. Гном за плечом разочарованно вздохнул, когда я пригнулась ниже к метле, якобы для управления посадкой.

С метлы мы с вампиром спрыгнули одновременно, я торопилась удрать подальше от мага, давая себе мысленное обещание впредь держаться от него на расстоянии. А вампир, как видно, переживал за Нилину, только с первого же взгляда стало понятно, что зря.

Две светловолосые головы так тесно соприкасались, склоняясь над маленьким экранчиком, что зеленоватые пряди перепутались с платиновыми.

Они пристроились рядышком на ступеньке кареты, и увлеченно лупили по кнопкам, не обращая никакого внимания на хмурого Атания, бдительно приглядывающего за толпой воинов, связанных вместе одной лианой. В руках лесоруб крепко держал свой любимый топор, которого я не видела у него с того самого утра, как мы вышли из лесу. Поодаль прямо на земле сидели купцы и возчики, вполголоса проклинавшие тот несчастливый час, когда герцог со своими повозками и бойцами присоединился к ним.

Хотя вначале очень радовались такому могущественному попутчику, надеясь сэкономить на охране. Видимо, у них нет здесь поговорки про бесплатный сыр.

–А где герцог? – окинув быстрым взглядом это живописное зрелище, словно для себя буркнула я.

–В карете лежит. Связанный. – охотно объяснил Атаний, резко повеселевший с того момента, как разглядел мрачное лицо собрата.

Порадуйся пока. Мстительно хмыкаю про себя. Не догадываешься, поди, что я уже в курсе ваших подлых матримониальных планов. Это надо же такое придумать, первенца им подавай! Как в той сказке, не кормил, не поил, в сауну не водил... нет, там кажется, была еще просто баня... а уже деток захотел!

Но сейчас не время мстить. Я до посинения хочу все это – баню, а лучше ванну, обед и мягкую кровать. И чтобы ни одного гнома в пределах видимости.

–Бери его и уходим в лес. – приказала я Атанию и он прямо засиял от счастья.

Ну, ну. Призывая метлу и уменьшая ее, чтобы засунуть в мешок, бурчу я. Кто-то в лес, а кто-то и дальше.

–Вия, – подошел почти неслышно вампир, – маг говорит, что мы пойдем какими-то подземными путями?

–А потом нас понесут деревья дивного леса. – кивнула я. – Хозяйка разрешила.

–Значит, мне не показалось... была она тут. А воинов возьмем?

–Нет. Слишком их много, да и не заслужили они такой чести. Ты же их командир, иди, объясни, что Лайоф был околдован... тем некромантом... и теперь мы уносим его лечить. А они пусть забирают все повозки и возвращаются в замок своим ходом. Кстати, а пленники там еще были?

–Я не успел рассмотреть, посылал Атания.

–Несколько редких животных, два оборотня и детеныш фейри. – отрапортовал лесоруб, и не думавший отходить от меня.

–А это еще кто такой?

–Мелкая полуразумная зверушка, обладающая небольшими магическими способностями. – Скучным лекторским тоном сообщил сзади знакомый голос, и в сердце что-то дрогнуло.

–Я хочу посмотреть. – нужно как можно быстрее отойти подальше.

–Они кусаются, и бьют маленькими молниями. – так же безразлично бросил вслед маг.

Ха! А вот к этому я привычная. У меня одна стена в доме после каждого серьезного дождя бьёт током... что ж мне теперь, любимый дом из-за этого бросить?

–Веди. – кивнула я Атанию и первая шагнула к повозкам.

Животные – это почти единственная слабость бабок-Йожек. У каждой из нас есть хоть один домашний любимец. А у некоторых и несколько. Лично у меня их три. Черный кот Пыхо, который может безбедно прожить на самообеспечении целый месяц, так как ест вискас из огромного мешка, стоящего в углу кухни, пьет воду из аквариума, а гулять ходит в открытую на втором этаже форточку. Еще золотая рыбка Василиса, рядом с которой так хорошо мечтается, и белка Чуня. Живущая в саду и привыкшая таскать со столика на веранде орешки и чипсы.

Фейри оказался маленькой изможденной обезьянкой грязно-серого цвета, размером с кошку, и я немедленно открыла дверцу в его клетку, не обращая внимания на предостерегающие окрики сопровождающих.

Так же смело протянула к лежащему тельцу руки и осторожно, чтобы не причинить боли, взяла фейри на руки.

–Молока нету? – бросила в никуда вопрос, и уже через минуту держала в руках полную кружку.

Присела на край телеги, взяла фейри на руки так, как держат маленьких детей, и поднесла молоко к пересохшему ротику. Ну, же, давай, глотай!

Чуткий носик чуть сморщился, розовый язычок, пробуя, осторожно лизнул белую жидкость, затем дотронулся уже смелее... а потом замелькал, жадно забрасывая в рот вожделенные капли и захлебываясь ими.

–Ну, ну, не нужно так торопиться. Никто у тебя молоко не заберет. – Ласково приговаривала я, пытаясь удержать кружку, которую маленькие ручки тащили к себе с невероятной силой.

Веки чуть приподнялись, желтые глаза пристально и недоверчиво уставились на меня.

Фейри сморщил носик, показывая острые как гвоздики клыки, и сердито зашипел.

–Выпей еще молочка, а потом решишь, надо оно тебе или нет, шипеть на меня. – примирительно сказала я детенышу и пододвинула кружку.

Он уставился на нее, на мои руки, державшие его и молоко, и успокоился. Подтянул кружку ближе и начал есть уже как человек, втягивая питье губами в рот и часто глотая. Через несколько минут молока осталось на донышке, а животик фейри стал похож на тугой мячик, спрятанный под грязноватой кожей.

–Мы уже готовы. – отстраненно сообщил вампир и я, отставив кружку, спрыгнула с телеги, бережно прижимая к себе задрожавшего малыша.

–Я тоже.

–А... фейри? – осторожно поинтересовался Атаний.

–Что, фейри?! – подозрительно уставилась я на лесоруба.

Пусть только попробует сказать хоть что-нибудь против этого зверька.

–Ничего. – слишком быстро ответил гном и я ехидно хихикнула про себя.

Начинаешь понемногу понимать, как нужно обращаться с бабками-Йожками.

–Уходим. – официально объявил Гарон. -Встаньте поближе ко мне.

Мы сгрудились возле мага, причем я постаралась втиснуться между вампиром, держащим под мышкой золотоволосый сладко посапывающий сверток, и Талмом, за которым укрывалась от отца Нилина. Впереди стоял маг, замыкал наш паровозик Атаний.

Буркнув что-то непонятное, Гарон махнул рукой, и я почувствовала знакомое ощущение полета. С той только разницей, что со всех сторон была кромешная темнота.

Ойкнула Нилина, тихо хмыкнул вампир. Неужели он ни разу в жизни не летал ночью? А кстати, нужно будет его расспросить, каково это, быть вампиром? Ну, что он совершенно живой и абсолютно не похож на те страшилки, которые показывают по ящику, я уже убедилась. А вот расспросить подробнее насчет гастрономических пристрастий времени пока не было.

Яркий дневной свет вспыхнул так внезапно, что я невольно зажмурила глаза. И пока стояла с закрытыми веками, привыкая к свету, вдруг поняла, что чувствую этот невероятный лес совершенно не так, как в тот, самый первый день.

Теперь это был МОЙ лес, я каким-то восьмым чувством знала всё, что с ним происходит, видела каждый листик и корешок, ощущала спящих в стволах дриад, точно знала, сколько у каждой из них ухоронок с сокровищами и где они спрятаны.

Вокруг огромных дробов струились потоки зеленоватой энергии, а в их кронах шла оживленная жизнь. Птицы и зверюшки, змеи и ящерки спешили добывать себе пищу, искать пару, высиживать яйца. И я могла подробно рассказать, где, в каком гнезде, у какой птицы сколько птенцов.