Текст книги "Темный Лекарь 16 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Они больше не собирались выходить на открытое противостояние.

Я ухмыльнулся. Как же предсказуемо! Гюнтер, похоже, и впрямь рассчитывает, что мне не пробиться сквозь его оборону.

Но на любую консервную банку найдётся свой консервный нож.

– Алина! – обратился я к ней через Лифэнь, – Время пришло! Выпускай нашу чуму!

Глава 7

По моей команде на поле боя началось движение, которого враг явно не ожидал. Несколько неприметных фургонов, до этого момента стоявших в арьергарде нашей колонны, одновременно распахнули свои двери.

И оттуда хлынула живая волна.

Тысячи, десятки тысяч насекомых размером с кулак вырвались наружу. Это были наши новейшие химеры. Гибрид саранчи, муравьёв и пауков, которых Алина ласково называла «малышами».

Хитиновые панцири отливали тусклым металлическим блеском, перепончатые крылья жужжали с такой частотой, что воздух наполнился угрожающим гулом. У каждого было шесть цепких лап с крючками, способными врезаться в металл, и мощные челюсти, больше похожие на миниатюрные промышленные кусачки.

Но самое главное скрывалось внутри их брюшек. Резервуары с самой едкой субстанцией, которую мы только смогли создать.

– Щиты на максимум! – скомандовал я, наблюдая, как туча насекомых устремляется вперёд. – Прикройте их!

Над роем химер-насекомых засияли энергетические купола, созданные общими усилиями множества некромантов, а «Церберы» и «Минотавры» выдвинулись вперёд, создавая дополнительную защиту. Да и не только они.

Вся масса наших химер двинулась вперёд. Казалось, что в самоубийственном порыве, ведь они сразу попадали под массированный вражеский отстрел.

Но на самом деле, сейчас их главной задачей было прикрыть наших «малышей», забрать часть урона на себя.

Реакция Штайгеров последовала немедленно. Артиллерия открыла ураганный огонь. Небо озарилось всполохами взрывов, огненные снаряды обрушились на наступающую волну. Первые ряды насекомых испарились в пламени, но основная масса продолжала движение под защитой щитов.

– Потери приемлемые, – доложила Алина через связь. – Восемьдесят процентов роя проходит огневую завесу.

Я усмехнулся. Даже половины было бы более чем достаточно. А уж восемьдесят процентов точно справятся с задачей! Химер оставалось все еще десятки тысяч.

Первые насекомые достигли стен ближайшего форта. Они облепили металлическую поверхность, как настоящая чума, которой мы их и окрестили.

Химеры-насекомые карабкались по вертикали с пугающей скоростью.

Защитники попытались смыть их концентрированными огненными потоками из бойниц, но «малыши» расползались слишком быстро, проникая в каждую щель, в каждое отверстие.

А затем началось самое интересное.

Насекомые одновременно выпустили свой груз. Тысячи струй ядовитой жидкости обрушились на броню форта.

Это была адская смесь, на создание которой мы потратили недели экспериментов.

Коррозийная слизь слаймов из очага возле поселения гремлинов, концентрированная кислота василисков, которую удалось достать через ведьм Сципион, растворяющий яд пещерных пауков, и, конечно, уникальные токсины клана Веласко. Всё это и ещё много чего ещё мы соединили в одну убийственную субстанцию.

Эффект превзошёл все ожидания.

Толстая броня форта, казавшаяся неприступной, начала шипеть и пузыриться. Металл плавился на глазах, стекая вниз расплавленными потёками. Защитные руны вспыхивали и гасли, не в силах противостоять такой концентрированной химической атаке. За считанные секунды в идеально гладкой поверхности появились дымящиеся проплешины, затем дыры, а потом и настоящие бреши.

– Теперь! – скомандовал я. – Штурмовики, вперёд!

Наши таранные химеры рванулись с места. Массивные создания размером с дом неслись к повреждённым стенам, набирая скорость. Земля дрожала под их тяжёлыми шагами.

Первый штурмовик врезался в ослабленную кислотой стену с такой силой, что металл просто смялся, как фольга. Брешь расширилась, обломки полетели внутрь форта. Следом ударил второй, третий…

Но у меня не было времени любоваться этим зрелищем. Пять фортов-големов уже двигались в нашу сторону, их массивные конечности сотрясали землю. Каждый шаг этих исполинов оставлял глубокие вмятины в почве.

– Ольга, дедуля, – обратился я к своим спутникам в небе, – займёмся этими громилами. Не дадим им добраться до наших наземных сил.

– С удовольствием! – откликнулась внучка, и я услышал в её голосе неприкрытый азарт.

Агни понял мой замысел без слов. Огненный дракон сложил крылья и ринулся в пике на ближайшего голема. В последний момент могучие крылья распахнулись, создав ударную волну, а из пасти вырвался концентрированный поток пламени.

Температура была такова, что воздух вокруг искажался от жара. Голем поднял массивную руку, пытаясь защититься, но даже его энергетический купол продержался недолго, а затем и металл начал светиться красным, а потом белым.

Орудия на его плече взорвались от перегрева, осыпая землю расплавленными обломками.

Рядом Ольга на Костиусе атаковала с другого фланга. Костяной дракон выдохнул поток леденящего холода прямо в сочленения второго голема. Металл, раскалённый от собственных энергетических систем, не выдержал резкого перепада температур. По корпусу пробежали трещины, механизмы заскрипели и заклинили.

– А теперь вместе! – крикнул я.

Мы с Ольгой синхронно направили драконов на одного голема. Агни ударил огнём сверху, Костиус – холодом снизу. Противоположные стихии столкнулись, создав настоящий термический шок. Голема буквально разорвало изнутри.

Массивный корпус развалился на части, которые с грохотом обрушились на землю.

– Один есть! – радостно воскликнула Ольга. – Кто следующий?

Её энтузиазм был заразителен. Даже Сэр Костиус издал что-то похожее на довольное рычание. Его цилиндр чудом держался на костяной голове во время всех этих манёвров, что придавало происходящему почти комичный вид. Представляю, что думали защитники фортов, видя, как элегантно одетый костяной дракон крушит их когда-то непобедимые шагающие крепости..

Тем временем Изабелла со своим отрядом демонстрировала высший пилотаж воздушного боя. Десять виверн двигались как единый организм, каждая точно знала своё место в строю. Они атаковали третьего голема с разных сторон, не давая ему сосредоточиться на одной цели.

Первая пара виверн отвлекала огонь на себя, совершая обманные манёвры. Вторая заходила с фланга, поливая сочленения голема концентрированной кислотой. Третья пикировала сверху, целясь в незащищённые сенсоры и системы наведения.

А Изабелла… она была великолепна. Серебристые узоры на её крыльях сверкали в отблесках взрывов, когда она проносилась между залпами орудий с невероятной грацией. В какой-то момент она ухватила когтями один из стволов голема и просто вырвала его, как сорняк из грядки.

– Мигель, Луис, правый фланг! – командовала она. – Гаспар, прикрой их сверху!

Её люди выполняли приказы мгновенно, без малейших колебаний. Это был настоящий воздушный балет смерти, где каждое движение было выверено до миллиметра.

Стоит отметить, что форма виверны ничуть не мешала им поддерживать коммуникацию. У каждого к подбородку была прикреплена маленькая рация, а маги-перевёртыши такого уровня умели поддерживать боевую форму в какой угодно форме.

Собственно, именно с этого они и начинали своё обучение. Младшие Веласко учились сначала выпускать когти и покрываться защитной чешуёй. Те, кто более одарён, могли замахнуться на форму прямоходящего ящера или варана.

И только самые сильные и виртуозно владеющие своим телом Веласко, могли овладеть формой виверны. Так что для таких как они не составляло никакого труда по необходимости возвращать себе человеческие связки и способность говорить, не выходя при этом из боевой формы.

Четвёртый голем попытался прицелиться в них из всех орудий сразу, но виверны разлетелись веером, и снаряды прошли мимо. А в следующее мгновение вся десятка обрушилась на него с разных сторон. Кислота, когти, удары хвостов… голем закружился на месте, пытаясь отбиться, но это только сделало его более уязвимым.

– Залп! – скомандовала Изабелла.

Все виверны одновременно выпустили струи яда в центр массы голема. Броня задымилась, внутренние системы закоротило, и махина начала крениться.

А в это время внизу творилось нечто невообразимое.

Дед Карл спрыгнул с Птера прямо над пятым големом. В полёте его фигура окуталась тенями, превращаясь в сгусток чистой разрушительной энергии. Теневой клинок в его руках вырос до невероятных размеров – десятиметровое лезвие из концентрированной энергии.

Голем попытался отбиться, выпустив все боеприпасы разом, но тут в дело вступили канарейки Алины.

Сотни маленьких птичек окружили дедулю плотным облаком, создавая многослойный защитный экран. Красные выпускали огненные вихри, сбивая снаряды с курса. Синие замораживали системы наведения. Жёлтые били молниями по сенсорам.

А сверху пикировал Птер, прикрывая своего всадника массивным телом.

Дед приземлился прямо на голема и начал методично кромсать его на части. Теневой клинок проходил сквозь броню как сквозь масло. Сначала отлетела рука с орудиями, затем часть корпуса, потом нога…

– Эй, дедуля! – крикнул я сверху. – Не увлекайся! Оставь что-нибудь и остальным!

– Тысячу лет спал, дай размяться! – отозвался Карл, отрубая голему вторую ногу.

Махина рухнула, подняв облако пыли. Дед спрыгнул с поверженного врага и отряхнулся, как ни в чём не бывало. Канарейки победно защебетали вокруг него, а Птер приземлился рядом, готовый подхватить всадника.

Тем временем наша наземная атака набирала обороты. Насекомые продолжали разъедать броню фортов, создавая всё новые бреши. Штурмовики таранили ослабленные участки, расширяя проломы. Следом шли кардиналы второго поколения, их пилы визжали, разрезая остатки укреплений.

– Прохор! – раздался в эфире голос Алана. – Северная стена прорвана! Отправляю первую волну!

– Принял! – отозвался капитан. – Вторая волна готова! Ждём сигнала!

Я направил Агни к одному из пробитых фортов. Стена представляла собой жалкое зрелище. Расплавленный, изъеденный кислотой металл, огромные дыры, через которые уже лезли наши химеры. Костяные гончие, жнецы, пауки, вся наша армия устремилась внутрь.

– Макс, смотри! – Ольга указала на центральный форт.

Там тоже дела шли отлично. Стена буквально разваливалась на глазах. Её штурмовали наши небольшие, но крайне крепкие броненосцы. Целым отрядом этих существ управляли наши гвардейцы, и они точно знали в какие точки посылать химер, потому как этот форт был идентичным тому, который мы уже захватили. И, разумеется, мы провели все возможные расчёты, чтобы узнать все слабые места этой конструкции.

И после того, как яд «малышей» сделал свою работу, остальное уже было делом техники.

Брешь получилась такой широкой, что через неё мог пройти Титан. Хотя его мы приберегали для следующей фазы операции.

– Лифэнь, – обратился я к хакерше, – передай всем командирам: начинаем вторую волну. Кира, Лев, Алан – ведите своих химер внутрь. Прохор, прикрывай фланги. Алина, продолжай координировать воздушную поддержку.

– Есть! – раздался дружный ответ.

Я наблюдал сверху, как наши силы волной хлынули в пробитые бреши. Защитники Штайгера отступали вглубь укреплений, пытаясь организовать вторую линию обороны. Но инициатива уже полностью была на нашей стороне.

Десятки, сотни химер врывались внутрь фортов под управлением наших некромантов. Каждый командир вёл свой отряд, координируя действия с остальными. Это было похоже на хорошо отрепетированный спектакль, где каждый знал свою роль.

Агни выдохнул победный столб пламени в небо, и я не мог сдержать улыбки. Первая фаза штурма прошла даже лучше, чем планировалось. Неприступные форты Штайгера пали меньше чем за час.

– Что, Гюнтер? – усмехнулся я, глядя на дымящиеся руины его укреплений. – Всё ещё думаешь, что отсидишься в своей крепости?

Внизу наши силы продолжали продвигаться вглубь вражеской территории. Бой только начинался. Но мы подготовили ещё множество сюрпризов.

Глава 8

– Сэр, третий сектор докладывает о прорыве внешнего периметра!

Командор Эрих Штайгер резко развернулся от тактического стола, его седые усы дрогнули от напряжения.

В командном центре форта «Железный страж» царила организованная суета, десятки операторов склонились над своими консолями, координируя оборону. Голографические проекции показывали ситуацию снаружи, и картина была далека от обнадёживающей.

– Невозможно, – пробормотал его заместитель, молодой лейтенант Курт. – Наша броня выдержит любой обстрел! Я уже молчу про руническое усиление!

Эрих не ответил. Он смотрел на экран, где роящиеся насекомые облепили стену третьего сектора. Сначала он тоже думал, что это какая-то шутка. Жуки против укреплений Штайгера? Смешно. Но смех застрял в горле, когда толстенная броня начала шипеть и пузыриться под воздействием какой-то адской субстанции.

– Температура обшивки в секторе три-альфа критическая! – выкрикнул один из техников. – Структурная целостность нарушена на сорок… нет, уже на пятьдесят процентов!

Эрих почувствовал, как по спине пробежал холодок. За всю его карьеру, за все три сотни лет службы клану, он ни разу не оказывался в позиции обороняющегося. Штайгеры всегда атаковали. Их крепости строились как неприступные бастионы, но больше для демонстрации мощи, чем для реальной обороны. Кто в здравом уме полезет на Великий Клан?

Рихтеры, очевидно, были не в здравом уме. Применимо ли к ним вообще понятие обычного человеческого разума? Всё время, со своего внезапного появления, чертовы некроманты только и делали, что разрушали все устои, которые оставались неизменными сотни лет.

– Артиллерийские расчёты, огонь по квадратам от Д-4 до Ж-8! – скомандовал Эрих, стараясь сохранить спокойствие в голосе. – Выжечь этих тварей к чертям!

Форт содрогнулся от залпа собственных орудий. На экранах расцвели огненные цветы взрывов. Но насекомые продолжали лезть, словно их было бесконечное множество.

– Командор, – обратился к нему начальник инженерной службы, пожилой техномаг Отто, – если кислота продолжит разъедать броню такими темпами, через десять минут в стене будет брешь.

Десять минут. Эрих сглотнул. Форт, который строили и модернизировали двести лет, форт, который считался неприступным, продержится ещё десять минут.

– Всем боевым единицам, – он включил общую связь, – приготовиться к отражению прорыва. Пилоты големов, занять машины. Пехота – на позиции во внутреннем дворе. Мы встретим этих некромантов так, как подобает воинам Штайгера!

Его слова прозвучали увереннее, чем он себя чувствовал. Но надо было поддержать боевой дух. Солдаты не должны видеть его сомнений.

Внутренний двор форта превратился в муравейник. Техники суетились вокруг боевых големов, проверяя системы. Пилоты залезали в кабины, активируя энергетические ядра. Массивные машины оживали одна за другой, сначала загорались сенсоры, затем начинали двигаться конечности, проверяя сервоприводы.

– Первая рота, стройся слева! – командовал капитан Вернер, ветеран с обожжённой левой стороной лица. – Вторая – справа! Создаём перекрёстные сектора обстрела!

Големы выстраивались с механической точностью. Тридцать боевых машин, гордость форта. Каждая способна в одиночку уничтожить целые отряды магов.

Эрих наблюдал за подготовкой с командного мостика, возвышавшегося над двором. Несмотря на отсутствие реального боевого опыта обороны, его люди действовали чётко. Годы тренировок не прошли даром.

– Сэр! – техник у одной из консолей привлёк его внимание. – На подходе… это странно.

– Что странно, солдат? – Эрих подошёл к монитору.

– Наши опознавательные маяки. Отряд големов приближается с… с вражеской стороны?

На экране действительно двигалась колонна. Десять, нет, двенадцать боевых големов. Системы идентификации чётко показывали – машины Штайгера, модель «Разрушитель».

– Должно быть, третий взвод капитана Хайнца, – предположил лейтенант Курт. – Они патрулировали восточный сектор. Наверное, зашли в тыл врагу и теперь идут на помощь!

По командному центру пробежал вздох облегчения. Подкрепление. Пусть небольшое, но в их ситуации и дюжина големов – серьёзная сила.

– Связь с ними есть? – спросил Эрих.

– Нет, сэр. Видимо, глушат некроманты. Но маяки работают, это точно наши машины.

Эрих кивнул, хотя что-то кольнуло его профессиональное чутьё. Почему отряд идёт со стороны врага? Почему нет связи? Но времени на размышления не было.

– Приоткройте восточные ворота, – приказал он. – Пропустите их.

Это было рискованно, но мёртвое войско врага сейчас в основном атаковало соседние форты.

Так что было небольшое окно, во время которого можно было впустить своих. Тем более, что, если этого не сделать, то отряд подкрепления наверняка разорвут сразу же, когда заметят.

Массивные створки начали медленно расходиться. Големы приближались размеренным шагом, держа строй. Всё выглядело нормально. Почти нормально.

Первый голем прошёл через ворота и… открыл огонь по защитникам.

– Какого чёрта⁈ – заорал капитан Вернер, когда плазменный луч срезал двух его пехотинцев.

Следующие големы тоже начали стрелять. Не по врагу снаружи, а по своим внутри форта.

– Предательство! – крикнул кто-то. – Они перешли на сторону врага!

– Невозможно! – Эрих не мог поверить своим глазам. – Никто не может управлять големами, кроме Штайгеров, а Штайгеры бы никогда…

Он не договорил. Зато факты говорили сами за себя. Дюжина големов методично расстреливала защитников. Внутренний двор превратился в хаос. Свои стреляли по своим.

– Огонь по предателям! – скомандовал Вернер.

Лояльные големы развернули орудия. Завязалась ожесточённая перестрелка. Плазменные лучи резали воздух, взрывы сотрясали двор. Один из «предателей» получил прямое попадание в корпус и рухнул, разваливаясь на части.

– Кто-то проверьте пилота! – приказал Эрих. – Узнайте, что с ним! Нужно допросить выживших!

Двое техников в экзоскелетах подбежали к упавшему голему. Люк кабины был пробит, створки болтались на петлях. Они заглянули внутрь и…

– Командор! – голос техника дрожал. – Тут… тут мертвец!

– Что?

– Умертвие! В кабине умертвие!

Как будто в подтверждение его слов, из разбитого голема вылезло существо, которое когда-то было человеком. Серая кожа, пустые глазницы, движения немного дёрганые, но целенаправленные.

Умертвие осмотрелось, деловито подобрало оторванную взрывом собственную руку, прижало её к груди и поспешило прочь от места боя, явно намереваясь позже попросить кого-нибудь пришить конечность обратно.

Командный центр погрузился в мёртвую тишину. Даже грохот битвы снаружи как будто стал тише.

– Они… они засунули мертвецов в наших големов? – голос лейтенанта Курта был полон неверия.

Эрих чувствовал, как земля уходит из-под ног. Это меняло всё. Если некроманты могут использовать их собственное оружие против них…

– Связь с главным штабом! Немедленно! – рявкнул он.

Оператор связи лихорадочно застучал по клавишам. Через несколько секунд на главном экране появилось лицо генерала Фридриха Штайгера, командующего обороной сектора.

– Форт «Железный страж», докладывайте, – голос генерала был напряжённым. Очевидно, их форт не единственный, кто пытался связаться с ним, будучи под ударом.

– Требуем немедленного подкрепления! – выпалил Эрих. – И на этот раз настоящего!

– Подкрепление уже в пути, командор, – ответил генерал после короткой паузы. – Три роты големов уже выдвинулись к вашей позиции несколько минут назад. Держитесь.

Связь прервалась.

Генерал Фридрих, отвечавший на запрос, тяжело вздохнул и медленно опустил руку, всё ещё сжимающую рычаг коммуникатора.

На мониторах, которые принимали изображения из всех фортов сразу, творился настоящий хаос.

Взрывы сотрясали стены, где-то кричали раненые. Он действительно уже отправил к фортам все отряды, которые были готовы. Но был ли готов он сам?

Такой войны у клана Штайгер не было многие сотни лет.

Однако, он собирался сделать всё от него зависящее для победы.

Вот только, что-то в словах Эриха было не так, но он не сразу понял что. И только прокрутив весь их короткий диалог в голове ещё несколько раз, он нашёл эту странность и вздрогнул.

Что именно командор имел в виду под «настоящим» подкреплением?

Значит ли это, что уже было ненастоящее?

* * *

Я наблюдал за разворачивающимся хаосом с удовлетворением профессионала, который видит, как его план воплощается в жизнь.

Укрепления Штайгеров, казавшиеся неприступными ещё полчаса назад, теперь напоминали растревоженный улей.

Наши штурмовики с грохотом вламывались в пробитые кислотой бреши. Массивные костяные тараны крушили остатки стен, расширяя проломы. За ними хлынула волна жнецов и гончих, неумолимая и смертоносная армия мёртвых, которая не знала усталости и страха.

– Макс, – раздался в моей голове взволнованный голос Лифэнь, – Ещё немного и второй форт полностью перейдёт под наш контроль! Кардиналы уже добрались до внутренних помещений.

– Отлично, – ответил я, направляя Агни в крутой вираж над полем боя. – Закрепляйтесь там и готовьтесь отражать контратаку. Гюнтер не оставит это просто так.

Внизу продолжался бой с фортами-големами, и картина была, прямо скажем, интересной. Один из массивных исполинов, которого мы с Ольгой и дедом Карлом, казалось, уже доломали окончательно, вдруг задёргался и начал подниматься.

У него была оторвана одна рука, корпус испещрён пробоинами, из нескольких мест валил дым, но форт-голем продолжал двигаться. Его внутренние системы самовосстановления работали на пределе, заваривая пробоины, перенаправляя энергию к неповреждённым системам.

– Да они как умертвия, – усмехнулся я, наблюдая, как другой голем, лишённый обеих ног, тем не менее волочил себя по земле, используя руки, и продолжал стрелять. – Похоже, придётся покрошить этих железяк на мелкие кусочки, чтобы окончательно остановить.

– Дедуля Карл с тобой не согласится, – отозвалась Ольга, пролетая мимо на Костиусе. – Он считает, что у умертвий гораздо больше изящества!

– Действительно. Не самое лестное сравнение, – сухо прозвучал голос деда Карла. – Наши создания куда эстетичнее этих железных уродов.

Я рассмеялся, уворачиваясь от очередного залпа. Настроение было отличное. Да, големы-форты оказались живучее, чем мы думали, но они уже проиграли. Их неповоротливость делала их лёгкими мишенями для наших драконов.

Агни выдохнул концентрированную струю пламени прямо в открытую брешь в корпусе одного из големов. Внутренние механизмы начали плавиться, и махина наконец рухнула окончательно, превратившись в дымящуюся груду металлолома.

– Четвёртый уничтожен, – доложил я. – Остался последний.

Но даже наблюдая за нашими успехами, я понимал главное, мы близки к захвату только двух форта. А линия укреплений Штайгера тянулась на километры. Впереди ещё минимум пять укреплённых позиций, каждая из которых могла стать ловушкой.

Да, мы взяли инициативу. Да, враг не ожидал такой дерзости. Но это только начало. Гюнтер сейчас лихорадочно перегруппировывает силы, стягивает резервы, готовит контрудар.

А значит, мы не должны дать ему времени перевести дух.

– Лифэнь, – обратился я к хакерше, окидывая взглядом поле боя, – есть возможность проскользнуть в тыл между атакуемыми фортами?

– Не уверена. Там плотный перекрёстный огонь из соседних укреплений, – ответила она после секундной паузы. – Три артиллерийские батареи, два десятка автоматических турелей, минное поле. Классическая зона смерти.

– Идеально, – усмехнулся я. – Именно туда мы и пойдём.

Ответная тишина была красноречивой. Даже Лифэнь, привыкшая к моим решениям, явно не ожидала такого.

– Макс, – осторожно произнесла Ольга, – ты уверен? Наземные силы не смогут пройти под таким огнём.

– Наземным и не нужно, – ответил я, разворачивая Агни к узкому проходу между двумя фортами. – У нас есть два дракона и десяток виверн. Мы расчистим путь, а уж потом пустим остальных.

Внучка, наконец, поняла, что я имею в виду, и её лицо сразу просветлело, а в глазах вспыхнул огонёк азарта.

– Тогда чего мы ждём! – воскликнула она и, ни секунды не колеблясь, ринулась за мной.

Костяной дракон издал рык, который прозвучал как скрежет надгробных плит. Его цилиндр чудом удержался на положенном месте.

Нашему хулигану Сэру Костиусу тоже очень нравился хаос, в котором он был одним из главных зачинщиков.

– Изабелла! – обратился я к предводительнице Веласко через Лифэнь. – Твой отряд готов к прорыву?

– Всегда готовы, – её голос звучал возбуждённо. – Куда летим?

– За мной, – скомандовал я и направил Агни в пике.

Огненный дракон сложил крылья и ринулся вниз, превращаясь в падающий метеор. Ветер свистел в ушах, внизу стремительно приближались укрепления Штайгера, ощетинившиеся орудиями.

Первыми открыли огонь автоматические турели. Трассирующие снаряды прочертили в воздухе огненные линии, целясь в нас со всех сторон. Но Агни был быстр. Дракон уворачивался с невероятной грацией для своих размеров, выписывая в небе смертельный танец.

– Сейчас! – крикнул я, и Агни распахнул пасть.

Поток пламени вырвался наружу с такой силой, что воздух задрожал. Температура была чудовищной, металл плавился мгновенно. Первая батарея артиллерии превратилась в расплавленную лужу за считанные секунды.

Справа от нас пронеслась Ольга на Костиусе. Костяной дракон выдохнул леденящий холод, и вторая батарея покрылась толстым слоем льда. Орудия заклинило, механизмы перестали работать.

– Третья батарея! – предупредила Лифэнь.

Но тут в дело вступили виверны. Десять зеленоватых силуэтов ринулись вниз, рассыпавшись веером. Изабелла летела впереди, её серебристые узоры на крыльях сверкали в отблесках взрывов.

Они атаковали синхронно, как хорошо отрепетированный балет. Первая пара виверн обрушила на артиллерийскую позицию концентрированную кислоту. Металл зашипел и задымился. Вторая пара ударила когтями, вырывая орудия прямо с креплений. Третья довершила дело, поливая всё ядом.

– Мигель, левый фланг! – командовала Изабелла, уворачиваясь от самонаводящегося снаряда. – Луис, прикрой Гаспара!

Её люди работали безупречно. Это уже не была разведка боем. Это была настоящая воздушная атака, где каждый знал своё дело.

Я видел, как одна из виверн, кажется, это был молодой Мигель, чуть замешкалась, уклоняясь от залпа турели. Снаряд прошёл в опасной близости от его крыла. Но защитные артефакты сработали мгновенно, окружив виверну мерцающим щитом. Снаряд отклонился, взорвавшись в стороне.

– Спасибо за игрушки, Макс! – донёсся благодарный голос Изабеллы. – Без них мы бы уже потеряли пару бойцов!

– Не отвлекайся на благодарности! – крикнул я, видя, как ещё одна турель разворачивается в её сторону. – Справа!

Изабелла молниеносно среагировала, выполнив бочку в воздухе. Турель выстрелила в пустоту.

А в это время Агни и Костиус продолжали методично уничтожать оборонительные позиции. Огонь и лёд работали в идеальной синхронизации. Там, где пламя Агни плавило броню, холод Костиуса заканчивал работу, создавая термический шок, который разрывал металл изнутри.

– Минное поле впереди! – предупредила Лифэнь.

– Вижу, – ответил я, вглядываясь в землю внизу.

Поверхность выглядела нетронутой, но мои теневые разведчики уже давно засекли скрытые заряды. Магические мины, способные реагировать на приближение живых существ.

– Агни, максимальная температура, – скомандовал я. – Выжги всё к чертям.

Дракон выдохнул столб пламени такой мощности, что земля внизу буквально вскипела. Мины начали взрываться цепной реакцией, создавая каскад огненных грибов. Но мы были уже высоко, вне зоны поражения.

Когда дым рассеялся, на месте минного поля осталась выжженная полоса земли, безопасная для прохода.

– Путь свободен! – объявил я в общую связь. – Кавалерия к бою!

И вот тут началось настоящее шоу.

Из нашего тыла, прямо мимо одного из почти захваченных фортов, прорвался отряд юных Рихтеров.

Словно настоящие всадники апокалипсиса они скакали на своих прекрасных и одновременно жутких химерах.

Каждая из них одним своим видом могла отправить в обморок не одну впечатлительную личность.

Впереди скакали двое, я сразу узнал Каролину и Виктора. Даже на расстоянии было видно, как уверенно они держались в седле, как синхронно работали их отряды.

За ними неслись ещё два десятка выпускников, на огромных модифицированных жеребцах. Вся наша кавалерия двигалась единым потоком.

– Вот это да, – восхищённо выдохнула Ольга, наблюдая за атакой сверху. – Они действительно научились работать как единое целое.

Кавалерия неслась по расчищенному нами проходу, копыта химер выбивали дробь по выжженной земле. Они двигались настолько быстро, что оставшиеся турели не успевали наводиться. А те, что всё же стреляли, попадали в пустоту, всадники были уже в другом месте.

Я переключился на одного из теневых разведчиков, летевших с кавалерией. Хотел увидеть, как они будут действовать в скором бою.

Каролина скакала с жёстко сжатыми челюстями, её глаза горели боевым азартом. Рядом Виктор выкрикивал команды, координируя движение отряда. Они действовали как единый организм, дополняя друг друга.

– Цель – перехватить подкрепления противника! – командовал Виктор. – За линию укреплений, в тыл врага!

– За мной! – подхватила Каролина, и её голос звучал уверенно. – Держим строй! Не разбредаемся!

Кавалерия пронеслась между двух полуразрушенных фортов и вырвалась на оперативный простор за линией обороны Штайгеров. Это была вражеская территория, их тыл, где они чувствовали себя в безопасности.

Ну что ж, пора развеять эту иллюзию.

Я держал связь с кавалерией через несколько разведчиков, наблюдая, как они углубляются во вражеские земли. Виктор вёл отряд уверенно, выбирая маршрут между холмами, используя естественные укрытия.

– Макс, – раздался его голос в связи, – засекаем движение впереди. Похоже на колонну техники.

– Вижу, – ответил я, переключаясь на ворона, кружившего высоко над местностью.

И действительно, по дороге двигалась колонна големов Штайгера. Я насчитал около двадцати машин. Они шли в походной конфигурации, ещё не развернувшись в боевую форму. Выглядели как обычные бронированные транспортёры, компактные, быстрые, предназначенные для переброски войск.

– Подкрепление для осаждённых фортов, – констатировал я. – Они торопятся, поэтому идут в походном режиме. Экономят энергию для боя.

– Атакуем? – спросила Каролина, и в её голосе слышалось нетерпение.

– Атакуйте, – разрешил я. – Но быстро и жёстко. Не дайте им развернуться в боевую форму.

– Есть! – хором отозвались Виктор и Каролина.

Я наблюдал через разведчиков, как кавалерия разделилась на три группы. Виктор повёл основные силы в обход справа, Каролина с ударной группой зашла слева, а третья группа под командованием Романа осталась позади, готовая прикрыть отступление или ударить в нужный момент.