Текст книги "Темный Лекарь 16 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– И мы собираемся эту защиту сломать, – догадалась Ольга.

– Именно, – подтвердил я. – Пока он в изоляции, пока другие Великие Князья выжидают, не решаясь вмешаться, – настало время нанести решающий удар.

Прохор кивнул с пониманием:

– Если дать ему передышку, он восстановит силы. Или хуже – договорится с Канваром и Десмондом, и тогда нам придётся иметь дело с ними всеми одновременно.

– Вот именно, – согласился дед Карл. – Сейчас каждый из них надеется, что мы увязнем в войне со Штайгером. Что он нас ослабит. Но если мы быстро его разгромим…

– … то это снова даст нам время подготовиться к новым битвам, – закончил Алан.

Я подошёл к наблюдательному пункту, где на столе лежали карты.

– Укрепления Штайгера – это не просто стены и башни, – пояснил я, разворачивая схему. – Это многослойная система обороны. Внешний периметр, средние укрепления, внутренняя цитадель. Каждый уровень напичкан детекторами, автоматическими системами защиты, ловушками.

– И големами, – добавил Прохор. – Не забывай о големах. У него их сотни.

– Поэтому нам нужны штурмовики, – указала Алина на массивных таранных химер. – Они пробьют внешнюю оборону. Пауки опутают вражеские машины. Сенсоры предупредят о ловушках.

– Кардиналы уничтожат магические барьеры, – продолжил я. – А наши переделанные големы создадут хаос в рядах противника – Штайгеры не сразу поймут, что эти машины теперь воюют против них.

– Но нужно ли нам нападать в лоб? – задумчиво спросила Ольга, – что если использовать ГГарри и модифицированных песчаных червей? Устроим подкоп и прорвёмся внутрь их укреплений, когда они к этому не готовы. А драконы сверху довершат дело!

Я улыбнулся. То, что Ольга начала задаваться такими вопросами – хороший знак. Раньше она бы предпочла именно простое и понятное сражение в лоб.

Однако, в этот раз она кое-чего не учла.

– Гюнтер не так прост, – ответил я, – каждый его форт – это настоящий сейф, запечатанный как сверху, так и снизу. Помнишь, как они пытались закрыться куполом, когда увидели дракона? Под землёй там барьеры не хуже. Лифэнь изучила и разобрала защитные протоколы захваченной крепости досконально. Застать Штайгеров врасплох не получится. Да и драконы без мощной поддержки станут лишь лёгкой мишенью для их пусковых установок.

Ольга нахмурилась, обдумывая мои слова.

А Прохор выпрямился, его взгляд стал серьёзным:

– Когда начнутся тренировки? Гвардейцам нужно привыкнуть работать с новыми химерами.

– Уже завтра, – ответил я. – Мы начнём с простых упражнений. Координация движения, взаимодействие разных типов, тактические манёвры. У нас есть не больше двух недель до выступления.

– Две недели, – повторила Ольга задумчиво. – Не слишком ли мало?

– Больше мы не можем себе позволить, – объяснил я. – Каждый день промедления – это шанс для Штайгера укрепить оборону. Или для других Князей – решиться на вмешательство.

– Хорошо, – решительно сказал Прохор. – Тогда предлагаю не терять времени. Макс, Алина, покажите нам базовые команды управления. Хотя бы основы.

– Согласен, – поддержал его Алан. – Даже если мы не будем напрямую управлять этими монстрами, нам нужно понимать, как они действуют. Чтобы не мешать друг другу в бою.

Следующий час мы провели за практическими демонстрациями. Алина показывала, как отдавать команды разным типам химер, как координировать их действия, как использовать их сильные стороны и компенсировать слабости.

Мы ещё некоторое время обсуждали детали предстоящих тренировок, когда Прохор вдруг замер, вглядываясь в небо.

– Что это? – он указал на горизонт.

Я проследил за его взглядом. Там, в вышине, появились тёмные точки. Сначала едва различимые, но с каждой секундой они становились всё больше.

Десять. Я насчитал ровно десять летящих объектов, стремительно приближающихся к полигону.

Точки росли, превращаясь в отчётливые силуэты. Крупные крылатые существа. Они летели строем, слишком организованно для диких тварей из очагов.

– Это наши новые летающие химеры? – спросила Ольга, щурясь от солнца.

– Нет, – ответил я, не сводя глаз с приближающихся фигур.

Алина тоже вглядывалась в небо, на её лице также застыло недоумение:

– Но тогда кто?

Глава 5

Прохор уже напрягся, инстинктивно готовясь к возможной угрозе. Гвардейцы на учебной площадке тоже замерли, следя за приближающимися силуэтами. Атмосфера сгустилась, никто не ожидал гостей с воздуха.

Существа продолжали приближаться, и теперь все смогли разглядеть их получше.

Перепончатые крылья мощно рассекали воздух, а длинные хвосты с характерным утолщением на конце развевались за ними, как штандарты.

– Виверны, – негромко произнёс я, и напряжение вокруг сразу спало.

– Веласко? – уточнила Ольга, всё ещё не отрывая взгляда от неба. – Я не знала, что они к нам собираются. И почему по воздуху? Разве это не опасно?

Я усмехнулся продолжая наблюдать за приближающимся строем.

– Теперь уже не совсем так, – пояснил я. – Вокруг Рихтерберга много очищенных земель. Также как и вокруг городов наших союзников. Они теперь тоже уделяют этому большое внимание. Так что на наших территориях появились вполне себе безопасные воздушные коридоры.

Я повернулся к внучке, видя её заинтересованный взгляд.

– Конечно, они не летели всю дорогу. Сначала Веласко плыли по морю до Коста-Сирены, – добавил я. – Но потом решили добраться сюда по воздуху, чтобы успеть именно к этому моменту. Изабелла не хотела пропустить демонстрацию.

Виверны уже были достаточно близко, чтобы различить детали. Это были величественные создания, мощные летающие ящеры с острыми когтями на задних лапах и перепончатыми крыльями, натянутыми между удлинёнными костями передних конечностей. Их чешуя переливалась характерным зеленоватым оттенком клана Веласко, а на кончиках хвостов виднелись ядовитые жала.

Ведущая виверна была заметно крупнее остальных. Изабелла. Её полёт был грациозным и уверенным, она явно контролировала весь строй. Остальные девять летели чуть позади, держа идеальный боевой порядок.

Гвардейцы на площадке расступились, освобождая пространство для посадки. Прохор быстро отдал несколько команд, и бойцы организованно отошли к краям полигона, наблюдая за разворачивающимся зрелищем.

Виверны начали снижаться, описывая широкую спираль над плацем. Ветер от их крыльев поднимал пыль, заставляя присутствующих прикрывать лица.

Изабелла первой коснулась земли, её массивные задние лапы с грохотом ударили о землю, когти глубоко врезались в грунт. Она сложила крылья вдоль тела и повернула голову, оценивая окружающую обстановку острым хищным взглядом.

Остальные виверны последовали её примеру, приземляясь одна за другой с впечатляющей синхронностью. Земля буквально содрогалась под их весом.

Я наблюдал за трансформацией с профессиональным интересом. Веласко всегда славились мастерством оборотничества, но немногие достигали уровня, позволяющего принимать полную форму виверны. Это требовало не только сильной крови клана, но и исключительного контроля над собственной магией.

Тело Изабеллы начало мерцать зеленоватым светом. Чешуя плавно переходила в кожу, крылья втягивались в спину, хвост укорачивался и исчезал. Через несколько мгновений передо мной стояла уже не виверна, а высокая стройная женщина с характерными зеленоватыми волосами, унаследованными от сильной крови Веласко.

Она была одета в практичный тёмно-зелёный костюм для полётов – облегающий, но при этом не стесняющий движений. Её глаза сверкали азартом, а на губах играла уверенная улыбка. Изабелла Веласко всегда умела производить впечатление.

Остальные члены её отряда тоже завершили трансформацию. Среди них я узнал нескольких – Луиса, её верного помощника с невзрачной внешностью, Гаспара с его вечно недовольным выражением лица, и ещё нескольких опытных бойцов клана. Все они выглядели уставшими после долгого путешествия и перелёта, но довольными.

Изабелла направилась прямо ко мне широким уверенным шагом. В её походке чувствовалась хищная грация, которую не могли скрыть никакие человеческие одежды. Рядом со мной она остановилась и протянула руку для приветствия.

– Макс, – её голос звучал тепло, – Надеюсь, мы не опоздали к главному представлению?

Я протянул ей ладонь, чувствуя крепкое рукопожатие. Изабелла никогда не играла в слабую женщину.

– Как раз вовремя, – ответил я с улыбкой. – Демонстрация только началась.

Её взгляд скользнул по рядам боевых химер, выстроенных на полигоне. Глаза Изабеллы загорелись неподдельным восхищением.

– Впечатляюще, – проговорила она, медленно поворачивая голову, чтобы охватить взглядом всю армию. – Я, конечно, ожидала чего-то по-настоящему масштабного. Но это… это превосходит все ожидания.

Она шагнула ближе, понижая голос до почти интимного шёпота:

– А драконы? Ты обещал, что я увижу их своими глазами. Не могу дождаться.

В её голосе звучало едва сдерживаемое нетерпение, что не удивительно, ведь виверна – это младший родственник дракона.

Прежде чем я успел ответить, один из её спутников, молодой маг с характерными зеленоватыми волосами, но чуть светлее, чем у Изабеллы, шагнул вперёд, оглядываясь по сторонам с плохо скрываемым изумлением.

– Знаете, – сказал он, обращаясь к своим товарищам, но достаточно громко, чтобы все услышали, – теперь-то я точно уверен, что мы на правильной стороне в этой войне.

Его слова вызвали сдержанный смех среди остальных Веласко. Гаспар хмыкнул и кивнул, соглашаясь. Даже невозмутимый Луис позволил себе слабую улыбку.

Изабелла обернулась к своему человеку с укоризненным взглядом, но в её глазах плясали искорки веселья.

– Мигель, мы всегда были на правильной стороне, – заметила она с лёгкой насмешкой. – Просто теперь это стало очевидно даже для таких сомневающихся, как ты.

Мигель расплылся в улыбке и почтительно склонил голову перед Изабеллой, принимая упрёк.

Я воспользовался паузой, чтобы представить своих людей. Ольга уже стояла рядом со мной, изучая Веласко с любопытством. Алина держалась чуть поодаль, но её взгляд был прикован к новоприбывшим. Прохор сохранял свою обычную военную выправку.

– Изабелла, ты уже знакома с моей внучкой Ольгой и дедом Карлом, – начал я. – А это Алина, наш главный химеролог. Прохор Калинин, капитан гвардии, и Алан Ковальски, его заместитель.

Изабелла окинула каждого оценивающим взглядом профессионала, привыкшего быстро составлять мнение о людях. Её взгляд задержался на Ольге чуть дольше, она всегда проявляла особый интерес к моей наследнице. Но с тех пор как они вместе ловили воришку-выдру Росси в Шарманте, их отношения значительно потеплели

– Рада снова вас видеть, – произнесла она, обращаясь к Ольге. Затем повернулась к Алине: – О вас я много слышала. Говорят, именно благодаря вам армия Рихтеров растёт с такой невероятной скоростью.

Алина слегка покраснела от неожиданной похвалы, но сохранила самообладание.

– Я всего лишь развиваю идеи Максимилиана, – скромно ответила она.

– Скромность – прекрасное качество, – заметила Изабелла с лёгкой улыбкой. – Но в нашем мире важно уметь признавать собственные достижения.

Она снова повернулась ко мне, и её выражение стало более серьёзным.

– Макс, а теперь важный вопрос. Мы действительно нападём на Штайгеров прямо в лоб? Разве это не безумие?

Я кивнул, жестом приглашая её пройти к столам с картами, которые были разложены неподалёку в импровизированном командном пункте.

– Напротив, – ухмыльнулся я. – Как ни странно, но именно это даст нам преимущество, потому что никто этого не ожидает. Штайгеры построили впечатляющую оборонительную линию. Форты, артиллерийские позиции, автоматические големы. Они уверены в своей неприступности настолько, что даже не рассматривают возможность прямого штурма. Это их слабость.

Изабелла прищурилась, следуя за мной к столам. Остальные Веласко тоже потянулись следом, явно заинтересованные.

– И ты собираешься использовать эту самоуверенность против них, – проговорила она задумчиво. – Дерзко. Мне нравится.

Я остановился у стола с картой укреплений Штайгеров и положил на неё ладонь.

– Веласко сыграют в этом нападении ключевую роль, – сказал я, встречаясь взглядом с Изабеллой. – Ваша мобильность в воздухе, способность наносить точечные удары и даже, ваши яды – всё это будет критически важно для успеха операции.

Глаза Изабеллы загорелись азартным огнём. Она любила сражаться, любила чувствовать себя важной частью большого плана.

– Продолжай, – коротко произнесла она, склоняясь над картой.

– Подробности мы обсудим позже, – сказал я, намеренно не раскрывая все карты. Важно было сохранить интригу, держать союзников в тонусе. – Но сначала я хотел бы, чтобы вы поучаствовали в одном очень интересном эксперименте.

Изабелла подняла бровь, явно заинтригованная.

– Эксперименте?

Я улыбнулся.

– Подробности позже. А пока, – продолжил я, – предлагаю вам осмотреться, отдохнуть. Мои люди покажут вам расположение ваших помещений. Думаю, после такого перелёта вы заслужили небольшую передышку. А вот уже после этого – встретимся в лаборатории.

Изабелла кивнула, но я видел, что её взгляд продолжает блуждить по полигону, задерживаясь то на химерах, то на гвардейцах, то вглядываясь в городские здания за пределами Чистилища, среди которых даже можно было различить высокие башни моего замка.

– Благодарю, – ответила она. – Хотя, честно говоря, после возможности снова летать в полную силу, я чувствую себя вполне бодрой.

Она обернулась к своим людям:

– Но остальным действительно не помешает отдых. Луис, распредели всех по комнатам. Гаспар, проверь наши запасы, возможно, что-то придётся пополнить.

Её команда кивнула и начала расходиться, следуя за одним из гвардейцев, которого выделил Прохор для сопровождения.

Изабелла же задержалась, снова повернувшись ко мне.

– Знаешь, Макс, – тихо проговорила она, так что слышали только мы с Ольгой и Алиной, стоявшие рядом, – когда я получила твоё приглашение прибыть именно сейчас, именно сюда, я поняла – начинается что-то большое. Что-то, что изменит всё.

Она на секунду замолчала, а её умный и цепкий взгляд словно проникал в самую душу. – И я рада, что мы с тобой на одной стороне.

Ольга хмыкнула.

– Несомненно лучше быть рядом с победителем, чем против него. А Макс всегда побеждает.

Белла рассмеялась, звонко и искренне.

– Самоуверенность – это по-нашему, по-южному, – заметила она. – Но в случае Макса, это и правда просто констатация фактов.

Изабелла сделала шаг назад, собираясь уходить, но в последний момент обернулась:

– Надеюсь, в лаборатории будет что-то действительно стоящее. Я не люблю тратить время впустую.

– Обещаю, ты не разочаруешься, – заверил я её.

Она кивнула и, наконец, удалилась вслед за своими людьми, её зеленоватые волосы развевались на ветру.

Алина проводила её взглядом, затем повернулась ко мне:

– Она всегда такая… энергичная?

– Изабелла Веласко не умеет делать что-либо вполсилы, – ответил я с усмешкой. – В этом её сила и одновременно слабость.

Я посмотрел на полигон, где гвардейцы уже начали возвращаться к своим позициям после небольшого перерыва, вызванного прибытием Веласко. Химеры застыли в ожидании команд, их костяные панцири поблёскивали на солнце.

Война приближалась. И теперь у нас был ещё один важный козырь в рукаве.

Штайгеры даже не представляли, что их ждёт.

* * *

В подготовке и тренировках прошло действительно почти полторы недели. И вот день Икс настал.

Мы выдвинулись к границе владений Штайгеров на рассвете. Колонна растянулась почти на километр. Сначала ехала техника, бронетранспортёры «Церберы», тяжёлые «Минотавры», юркие «Койоты», а за ними шли ряды боевых химер.

Как уже проверенные в бою, вроде жнецов, костяных гончих, массивных сквиртлов в своих костяных панцирях, броненосцев и кардиналов старого образца, так и наши новые питомцы, созданные специально для этой войны.

Но сейчас главный фокус был не на них.

Высоко в небе парили Веласко, десять виверн летели строем, их зеленоватая чешуя переливалась в утренних лучах.

Изабелла вела свой отряд с характерной для неё уверенностью, держась чуть впереди остальных. Серебристые узоры на крыльях выделяли её среди товарищей.

А ещё выше кружил Агни, мой огненный дракон, чья чешуя переливалась оттенками пламени от тёмно-красного до почти белого.

Массивные крылья рассекали воздух с такой мощью, что внизу качались деревья. Этот исполин превосходил даже сэра Костиуса размерами и мощью, и каждый его выдох оставлял в воздухе марево раскалённого жара.

Я сидел на его спине, наслаждаясь видом с высоты птичьего полёта.

Чуть ниже летела Ольга на Сэре Костиусе. Костяной дракон в своём неизменном цилиндре выглядел одновременно величественно и абсурдно. Впрочем, враги вряд ли оценят его эксцентричный стиль. Для них он останется просто кошмаром из древних легенд, воплощённым в реальность.

Лицо внучки лицо перед предстоящей битвой было сосредоточенным и серьёзным, но я видел и азартный блеск в глазах, ей явно нравилось управлять таким мощным созданием.

Многие удивились моему решению доверить второго дракона именно Ольге, а не деду Карлу.

Но дедуля и без дракона представлял собой достаточную угрозу для кого угодно. А вот моей наследнице не помешает опыт управления и битвы верхом на монструозном ящере. Такие навыки в будущем могут оказаться критически важными.

Так что дед Карл летел на Птере позади нас. Массивный крылатый динозавр нёс лича с лёгкостью, несмотря на все артефакты и снаряжение, которыми тот обвешался для предстоящей битвы.

А я, через глаза теневых разведчиков уже рассматривал то, что нас ожидало впереди.

И это было внушительно.

Глава 6

Линия обороны Штайгеров представляла собой настоящую неприступную стену.

Приземистые форты из армированной стали и композитных сплавов тянулись через всю долину, соединённые массивными металлическими стенами высотой метров в десять. Их поверхности были испещрены технологическими панелями и светящимися руническими схемами, а угловатая геометрия конструкций говорила о продуманной инженерии.

Каждый форт был увенчан башнями со встроенными орудийными установками, стволы которых торчали из бронированных амбразур. Даже на расстоянии я мог разглядеть характерное мерцание энергетических щитов и защитных рун на поверхности укреплений. Магия и технология здесь слились воедино, создав практически неприступную оборону.

Между фортами виднелись проходы, но все они были перекрыты противотанковыми ежами, массивными стальными конструкциями, способными остановить любую технику. За ежами просматривались дополнительные баррикады из бетонных блоков, а сами проходы простреливались из бойниц в соседних фортах. Классический перекрёстный огонь.

Что ж, Гюнтер действительно умеет строить крепости.

Но что привлекало больше всего внимания, так это артиллерия.

На крышах фортов стояли массивные орудия. Огромные, тяжёлые установки на мощных платформах, явно рассчитанные на дальнобойный огонь большой разрушительной силы. Неповоротливые на вид, но от этого не менее смертоносные.

А рядом с ними возвышались големы. Но не обычные боевые големы, к которым мы привыкли.

Эти были специализированными, их корпуса представляли собой, по сути, одну гигантскую пушку с минимальными элементами управления. Орудийные големы-монстры, каждый из которых мог в одиночку уничтожить целый батальон.

– Лифэнь, – обратился я к хакерше, – сколько таких орудийных големов ты насчитала?

– Тридцать две на видимой части линии обороны, – ответила она после паузы. – Плюс как две сотни обычных крупнокалиберных орудий. Не считая множества более мелких пушек и зенитных установок.

Колонна продолжала движение, приближаясь к укреплениям Штайгеров. Мы остановились примерно в трёх километрах от линии обороны – достаточно далеко, чтобы находиться вне досягаемости большинства орудий, но достаточно близко, чтобы враг нас чётко видел.

– Начинаем развёртывание, – отдал я команду.

На земле началась организованная суета. Гвардейцы под руководством Прохора быстро выгружали из транспортников защитные установки. Это были конструкции из металла, кристаллов и, конечно же, наших цветов, напоминающие что-то среднее между зенитными орудиями и радарами. Портативные гелиовитрумные подавители, устройства, способные нейтрализовать големов, лишая их энергии скверны.

Тем самым мы обезопасили свою базу от возможной атаки големов. Если Штайгеры попытаются выслать против нас боевой отряд, то их машины заглохнут, едва приблизившись к нашим позициям.

Параллельно устанавливались генераторы защитных щитов. Массивные устройства, питаемые самыми большими батарейками, какие у нас только были.

Я сам проконтролировал их заряд перед выступлением, чтобы в них было столько энергии, сколько они могли вместить.

Вскоре над нашим лагерем замерцало несколько полупрозрачных куполов. Они не были непробиваемыми, ни один щит таковым не является. Но могли выдержать достаточно ударов, чтобы дать нам время на манёвр.

– Установка завершена, – доложил Прохор. – Все подразделения на позициях.

Я спустился с Агни на землю, оставив дракона угрожающе парить в воздухе.

А сам прошёл к командному пункту, который мы организовали на небольшом возвышении, а уже оттуда окинул взглядом армию.

Зрелище действительно впечатляло. Я уже почти забыл, как выглядят по-настоящему крупные сражения.

Очнувшись ото сна, я едва мог себе позволить даже процент от того, чем сейчас владеют Рихтеры.

Да, это всё ещё далеко от тех ресурсов, которыми я располагал тысячу лет назад, но главное вовсе не количество, а то, как ты сумеешь этим распорядиться.

Даже сейчас, после всех его неудач, армия Штайгера гораздо более многочисленная, чем моя.

На его стороне огромный клан, а также вся его оборона, которую он выстраивал тысячу лет, пока империя Рихтеров лежала в руинах.

Но он уже не думает о победе, а надеется лишь выжить. В глубине души Гюнтер уже проиграл. Я чувствовал его страх даже отсюда

Бронетехника заняла оборонительные позиции. «Церберы» выстроились первой линией, их тройные башни были готовы вести огонь в любой момент.

За ними расположились «Минотавры», тяжёлая бронированная поддержка. По флангам сновали «Койоты», готовые к быстрым маневрам.

А вот химеры остановились ещё дальше от линии фортификаций. Мы пока держали их поодаль, чтобы не раскрывать врагам все карты сразу.

Там же, встала лагерем наша кавалерия, их задача не штурмовать укрепления, а ворваться в битву позже, полными сил.

Ну а сейчас вокруг меня собрались все лидеры отрядов. Прохор, Ольга, Карл, Кира, Лев и Алан с Алиной. Все они ждали моих команд и готовы были отправить в бой как других некромантов, так и химер, которыми управляли лично.

– Ну что? – ухмыльнулся я. – Время проверить, насколько Штайгеры готовы к нашему визиту.

Я поднял руку, и Изабелла, парившая высоко в небе, заметила сигнал. Виверна качнула крыльями и начала снижаться вместе со своим отрядом.

– Веласко, – мысленно передал я ей через Лифэнь, – разведка боем. Цель – артиллерийские позиции на северном фланге. Только прощупать, не геройствовать.

– Поняла, – донёсся в ответ решительный голос Изабеллы.

Десять виверн развернулись в воздухе и взяли курс на укрепления Штайгеров. Они летели на большой высоте, оставаясь вне досягаемости большинства наземных орудий.

Реакция последовала немедленно.

На крышах фортов открылись массивные люки, из которых выдвинулись стволы артиллерийских орудий. Големы-пушки развернули свои стволы к небу. По всей линии обороны завыли сирены.

– Вот и началось, – хмыкнул я.

Первый залп прогремел одновременно с десятка позиций. В воздухе зависли огненные всполохи. Магические снаряды взрывались, создавая волны пламени и энергии. Но виверны были быстры и ловки. Они разлетелись в стороны, уклоняясь от первой волны атаки с грацией хищных птиц.

Но, несмотря на это, я за них не слишком волновался. Каждого из Веласко мы снарядили таким количеством защитных артефактов, что они могли выдержать несколько залпов прямых попаданий любых орудий.

После того, как мы выгребли и рассортировали все артефакты из запасов Регины, на них можно было не экономить.

Тем более, что пирамида была не единственным её схроном. За тысячу лет, бывшая Великая Княгиня Сципион, наделала такие запасы драгоценных вещичек, которым позавидовала бы любая сорока.

Уже не говоря о том, что теперь, когда на моей стороне оказалось сразу несколько мощных артефакторов, начиная от дедули Карла с Октавией и заканчивая новыми союзницами-ведьмами, мы могли не только тратить уже существующие амулеты, но и производить новые.

– Самонаводящиеся снаряды! – раздался предупреждающий крик одного из Веласко в общем эфире.

Я всмотрелся внимательнее. Действительно, некоторые снаряды после промаха разворачивались в воздухе и продолжали преследовать цели. Магические трассирующие заклинания, вплетённые в боеприпасы.

– Техномаги действительно не спят, – вслух сказал я. – Неплохое решение против мобильных воздушных целей.

Вивернам пришлось перейти к более агрессивным манёврам. Изабелла первой спикировала вниз, уходя от преследующего её снаряда. В последний момент она резко развернулась, и снаряд пронёсся мимо, врезаясь в скалу далеко позади. Другие последовали её примеру, превратив небо над полем боя в хаотичный танец смерти.

– Белла слишком увлеклась, – нахмурился я, наблюдая, как она приближается к одному из фортов. – Лифэнь, передай ей…

Но было уже поздно. Изабелла в порыве азарта приблизилась достаточно, чтобы из форта ударила новая система защиты. Из бойниц вырвались лучи концентрированной энергии, не снаряды, а непрерывные потоки магического огня.

Массированная атака из всех орудий заставила её щит пойти трещинами.

– Всем отступать! – немедленно скомандовал я. – Веласко, держите дистанцию!

А сам я посмотрел на Агни и Костиуса, парящего в вышине.

– Пора напомнить им, что у нас есть козыри и помощнее.

Поднявшись в воздух на спину дракона, я взял курс на укрепления, планируя прикрыть Веласко. Вместе со мной летели Ольга на Костиусе и дедуля на Птере.

Ну и, конечно, длинным шлейфом за нами летели старые добрые канарейки.

Алина постоянно их совершенствовала, и каждая новая стая становилась всё убойнее, при этом сохраняя миниатюрные размеры, что делало их крайне неудобной целью для большинства врагов, п заодно позволяло сражаться практически в любых условиях. Даже при крайней тесноте.

Сейчас химеролог управляла ими с земли, из нашего полевого лагеря, координируя действия почти трёх сотен созданий одновременно.

– Лифэнь, – обратился я к хакерше, – передай команду наземным силам. Пусть начинают обстрел укреплений. Хочу, чтобы Штайгеры были заняты не только нами.

– Есть, – ответила она.

На земле загрохотали пушки наших бронемашин. Снаряды полетели в сторону вражеских укреплений, взрываясь о защитные щиты фортов. Урон был минимальным, наша техника не могла пробить такую защиту с этой дистанции. Но нам это и не нужно. Главное – заставить врага реагировать.

Реакция последовала моментально. Орудийные люки снова открылись, стволы развернулись, теперь частично в сторону наземных целей, частично на нас в небе.

Первый залп по нам я встретил широким огненным щитом, который выдохнул Агни прямо перед собой. Снаряды залетали в магический огонь, и там же взрывались, не причиняя нам вреда.

Рядом Ольга уклонилась от двух преследующих самонаводящихся боеприпасов, используя маневренность Костиуса.

– Костиус, – скомандовала внучка дракону, – ледяное дыхание! Цель – артиллерийские позиции северного форта!

Костяной дракон открыл пасть, и из неё вырвался поток леденящего холода. Воздух превратился в ледяной туман, температура упала на десятки градусов мгновенно. Поток обрушился на один из фортов, покрывая его стены инеем.

Но эффект был не таким, как мы надеялись. Защитные руны на стенах форта вспыхнули ярким светом, и лёд начал таять почти сразу. Орудия продолжали стрелять.

– Они защищены от стихийной магии, – констатировал я. – Неудивительно.

Зато канарейки использовали момент, чтобы приблизиться. Две дюжины синих птичек достигли открытых люков и обрушили на артиллерийские позиции град ледяных игл. Следом жёлтые канарейки ударили молниями, а красные довершили дело огненными вихрями. На несколько секунд огонь оттуда прекратился.

– Алина, отличная работа! – передал я через Лифэнь.

Но радость была преждевременной. Из форта вырвались энергетические лучи, и с десяток канареек просто испарились, разорванные на части концентрированным магическим огнём. Остальные успели рассеяться по площади, но потери были ощутимы.

Хотя и не настолько, чтобы прекращать атаку.

Я направил Агни в стремительное пике, и огненный дракон сложил крылья, превратившись в падающий метеор. Снаряды проносились мимо, не успевая скорректировать траекторию. В последний момент перед самым фортом могучие крылья распахнулись, создав ударную волну, и Агни выдохнул концентрированный поток пламени прямо в открытый артиллерийский люк. Температура его огня была такова, что металл начал плавиться, а защитные руны вспыхнули и погасли, не выдержав жара. Орудие внутри превратилось в расплавленный металлолом за считанные секунды.

Я почувствовал восхищённые взгляды снизу, даже наши бойцы замерли, наблюдая за атакой. Управление огненным драконом требовало абсолютной синхронизации с созданием, понимания каждого движения, каждого порыва.

Агни был не просто верховой химерой – он был продолжением моей воли, воплощением разрушительной мощи.

Мы развернулись в воздухе, и дракон снова изверг пламя, на этот раз по соседнему форту, заставляя защитников спешно закрывать люки.

– Макс! – раздался в голове встревоженный голос Лифэнь. – Они готовятся к чему-то. Фиксирую мощный всплеск энергии от фортов.

Я всмотрелся внимательнее.

И увидел.

Форты начали трансформироваться. Массивные стены раздвигались, открывая внутренние механизмы. Башни превращались в конечности. Орудия становились частью корпусов.

Один за другим укрепления поднимались, превращаясь в гигантских боевых големов. Неповоротливых, угловатых, но чудовищно мощных.

– Вот они, – пробормотал я. – Наконец-то.

Пять големов-фортов встали в полный рост. Каждый – высотой с пятиэтажный дом. Их корпуса были покрыты той же бронёй, что и форты. Орудия торчали из туловищ и конечностей во всех направлениях.

Но вот остальные форты, те что не трансформировались, начали закрываться. Массивные бронированные щиты выдвигались, перекрывая люки и амбразуры. Защитные купола вспыхивали с удвоенной яркостью. Укрепления превращались в неприступные бронированные коробки.

– Они уходят в глухую оборону, – констатировал я.

И действительно. Огонь из фортов стал более редким, но не прекратился полностью. Автоматические орудия, не нуждающиеся в операторах, продолжали стрелять. Магические турели работали на автопилоте. Но основные силы, техномаги, пилоты големов, артиллерийские расчёты, явно отошли вглубь, за защиту бронированных стен.