Текст книги "Тёзки"

Автор книги: Василий Клёпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Тоша повернул к себе одну картонку и прочитал на ней надпись, сделанную рукой Антона Ивановича: «Мандарин × Кинкан». На другой было написано: «Мандарин × Клементин», на третьей – «Мандарин × Шива-Микан».

Он уже знал, что означают эти надписи. Знак умножения показывал, что здесь скрещены два растения. На этот раз Огнев скрещивал свой двуногий мандарин с китайским Кинканом, японским Шива-Миканом и итальянским Клементином.

«Интересно, что-то из этого получится у Антона Ивановича», – подумал Тоша, и ему стало досадно, что новые сорта мандаринов, как, впрочем, и все новые сорта плодовых, получаются так медленно. Ведь плод, который разовьётся из цветка мандарина, опылённого Клементином, ничем по внешности не будет отличаться от других плодов этого дерева. Чтобы узнать, какие же новые качества приобрел мандарин в результате опыления пыльцой Клементина, надо дождаться, когда плод созреет, потом семечко из этого плода посадить в почву и ждать много лет, пока из семечка вырастет взрослое дерево и даст плоды.

А сколько лет ждать?

Огнев показывал Тоше одно лимонное дерево. Оно выдержало даже лютый мороз 1950 года и осталось зелёным, когда все его товарищи погибли или были покалечены холодом. Этот лимон имел удивительно твёрдую, древесину, такую твёрдую, что Алексей Петрович, срезая почку с дерева, сломал о него свой окулировочный нож. Древесина твёрже стали! Вот это лимон! Антон Иванович так и прозвал этот лимон железным: и за его стойкость против мороза, и за твёрдость древесины, и за железный характер – лимону уже двадцать с лишним лет, а он ещё ни разу не цвёл! Вот и попробуй ждать с него плодов, чтобы узнать, годен на что-нибудь этот железный лимон или он пойдёт только на дрова. А Огнев каждый год колдует над ним и всё ждёт плодов. Так что у селекционера-то характер должен быть ещё более железным, чем у этого лимона. Так размышлял над двуногим деревцем Тоша, когда около него неожиданно появился Антон Иванович.

– Антон Иванович, – обратился к нему мальчик, – а как это мандарин нашёл себе две ноги?

Оказалось, что мандарин много лет назад заболел и у него около корня стал отмирать ствол. Тогда Огнев с садовником вкопали по бокам погибающего деревца два диких лимона, сделали у них на вершине косые срезы и вставили их под кору мандарина выше больного места. Проделав над умирающим мандарином эту сложную операцию, они обмотали рану мочалкой и замазали садовым клеем. Дерево снова стало получать питание из почвы и осталось жить.

– Между прочим, Тоша, ты не думай, что мандарин остался тем же, каким был, – сказал Антон Иванович. – Он тоже изменился. Питание чужими корнями для него даром не прошло. Фактически, мы получили новый сорт мандарина.

Присмотревшись, Тоша увидел, что в саду почти каждое дерево подверглось какой-нибудь операции. Вот рядом с мандариновым деревцем стоит на подставке горшок с молоденьким лимоном. На небольшом кустике Тоша нашёл брошенную зелёную ветку. Он хотел снять её с куста и… не смог. Ветка вросла в крону «ногами» вверх. А у некоторых растений было столько разных корней, присосков и прививок!

– А зачем вы всё это делаете? – спросил Тоша.

– Это, тёзка, тоже гибридизация ^[10], – сказал Антон Иванович, – но только другая, методом вегетативного сближения. И всё это мы проделываем опять же для того, чтобы создать новые сорта мандаринов, лимонов и апельсинов.

Мальчику очень захотелось научиться таким замечательным операциям. Он целыми днями крутился вокруг учёного и Алексея Петровича, и его ножичек был всё время в работе.

Чего только ни проделал за это лето в компании с Огневым и Алексеем Петровичем, Тоша!

Ему ничего не стоило переселить, например, плод баклажана с одного куста на другой, вырастить помидоры на ботве картофеля.

Однажды Тоша застал Антона Ивановича и его помощника за странным занятием: они возились с кустом помидора. Помощник приготовил ямку, и Тоша думал, что они высадят в неё помидор. Но вместо этого Огнев пригнул верхушку помидора в ямку, а садовник засыпал её землёй.

– Зачем же вы сажаете помидор вниз головой? – вскричал Тоша.

Но учёный и садовник только загадочно улыбались и продолжали эту странную посадку. Много дней помидор лежал на грядке с засыпанной вершиной. Но как-то утром Тоша увидел, что Огнев вынул корни помидора из горшка, отряхнул с них землю и подвязал к палочке. Теперь помидор рос вверх корнями.

– И зачем вам эти фокусы? – задумчиво спросил Тоша.

– А затем, дорогой тёзка, что я хочу научиться управлять жизнью растений. А когда мы научимся этому, мы такое начнём творить с ними, о чём не мечтал господин бог!

Рядом с Корешковыми жила очень религиозная старушка по фамилии Чудикова. Старушка считала себя чуть ли не святой, а все, кто жил в том же дворе, были, по её мнению, грешники.

– Антихристы! Греховодники! – орала она на ребят с утра до вечера. – И что господь бог на вас чуму не пошлёт…

– Да как, Марфа, язык у тебя поворачивается, – вмешалась мама Зюзина. – Разве можно так говорить про маленьких?

– А ты молчи! – и она понесла такое, что писать неудобно.

В церкви Чудиковой доверяли стирать и сушить поповские подрясники. Весь двор из-за этого был вечно увешан длинной тёмной одёждой с большущими белыми крестами. Ещё эта Чудикова делала для церкви вино из чёрного винограда «Гаджичж» и пекла малюсенькие пышечки, которые назывались просвирками.

Как-то из озорства Тоша с Ваней Зюзиным забежали в церковь и увидели, что поп поил вином с ложечки верующих и давал им кусочки пышек. Все верующие становились при этом в очередь, а поп приговаривал:

– Кушайте кровь и тело Христовы!

Когда поп сказал про кровь и тело, Тошу чуть не вырвало. «Вот живодёр!» – подумал он и узнал в этом «теле» чудиковские пышки.

– Зачем вы говорите, что это тело? Это же пышки, которые напекла Чудикова у нас во дворе! – крикнул Тоша.

На него зашикали.

– Пойдём отсюда, а то ещё изобьют, – позвал друга Ваня.

Из всех грешников во дворе самым большим Чудикова считала Тошу. Она подглядела, как он выращивает на персике сливы и абрикосы, и отругала его за богохульство.

– Все растения сотворил господь бог в третий день творения, – распиналась она перед соседками. – Вот послушайте, что об этом говорится в библии, в книге «бытия».

Она расправила на коленях огромную толстую книгу и начала читать:

– «Да произрастит земля зелень, траву, сеящую семя по роду своему и по подобию её, и дерево плодовитое, приносящее по роду своёму плод. И стало так».

«И увидел бог, что это хорошо. И был вечер, и было утро: день третий».

Она сняла очки и заговорила:

– Каждое растение родит то, что предуказано ему богом: яблоня – яблоки, слива – сливы, и никому не дано нарушить этих святых божьих законов.

– А я нарушу, – крикнул Тоша и показал Чудиковой язык.

Соседки засмеялись, а Чудикова бросилась за мальчиком с крапивой и ожгла его по щеке.

В другой раз Тоша увидел, как Чудикова сидела вечером с соседкой на скамеечке посреди двора и пялила глаза на эти самые белые кресты на чёрных одеждах. Вдруг над ними зажужжал комар.

– Слышишь? – сказала, сладко улыбаясь, Чудикова. – Всякое дыхание славит господа, комарик и тот славит.

– Славит? – протянула соседка. – Да как же комар его славит?

– Жужжанием своим славит, ишь жужжит! Хвалу, стало быть, господу воздаёт.

А комарик жужжал-жужжал, да и впился Чудиковой в шею. Она хлоп ладонью по шее – и прибила комара.

– Зачем же вы, комара прибили? – засмеялся Тоша. – Он же господа славил!

Чудикова, наверно, очень сильно рассердилась, потому что пошла в школу и нажаловалась Александре Петровне.

– Ты же, Корешков, юный натуралист! – говорила пионервожатая Нина Григорьевна. – Ты должен действовать против религии естественнонаучной пропагандой.

И вот теперь, после всех опытов у Огнева, Тоша решил заняться такой пропагандой.

Он пришёл к Зюзе и рассказал ему обо всём, что было сейчас в школе.

– Надо что-то делать, Зюзя. Как бы это проучить Чудикову?

Ваня задумался. Его голубые глазёнки сощурились, и он долго смотрел куда-то за окно.

– Надо на чердак к ней забраться и запеть, как поют ангелы: со святыми упокой…

– А как поют ангелы?

– Чёрт их знает! Наверно, вот так.

И Ваня, скорчив умилительную рожицу, затянул тоненьким, надтреснутым голоском:

 
Со свя-тыми у-по-койДушу рабы твое-е-еяЧудиковой Ма-арфы-ы-ы…А-ми-нь.
 

У него получилось это так смешно, что оба они долго не могли успокоиться.

– Нет, – сказал Тоша. – Мы напрививаем ей на огурцах тыкв-лагинарий и арбузов, а по середине грядки посадим вверх ногами сумасшедший помидор. Вот она и закричит тогда: «Свят, свят, свят! Сгинь, нечистая сила!» Она узнает у нас третий день творения!

– Теэн! Тоша! – кричал на весь школьный коридор Митя Башмаков. – Иди! Тебя сейчас же зовут в пионерскую комнату.

Тоша в это время стоял около своего класса и говорил с Ваней Зюзиным о том, какой уход нужен за садом зимой.

– Тоша, иди же, тебя зовут, – прервал его рассказ Ваня.

Тоша пошёл в пионерскую комнату. Там сидели старшая пионервожатая Нина Григорьевна и председатель отряда Натка Сагалова.

– Тоша, ты был на Кубе? – заинтересованно опросила Нина Григорьевна.

– Никогда не был… А что?

– Это как же так, не был? – набросилась на него Натка. – Ты же сам говорил, что был…

– Ты что? Когда я говорил?

– А помнишь, в селекционном саду? Ты ещё говорил, что там есть королевские пальмы… И что ты с них ел орехи… – наконец, она запальчиво сказала: – Хочешь, позовём сюда Ваню Зюзина. Зюзя слышал, что ты говорил!

– А-а, – протянул, улыбаясь, Тоша. – Да я же вас разыгрывал! Вот тоже! Нет, Нина Григорьевна, хоть убейте, не был я на Кубе. О, если бы я там был!

Натка прищурила чёрные глаза и, махнув на Тошу рукой, повернулась к Нине Григорьевне:

– Эх ты, Теэн! «Я пил кокосовое молоко!» – передразнила она Тошу.

– Ты подожди, Натка, – улыбнулась пионервожатая. – Нам нужно, чтобы кто-нибудь сделал доклад о Кубе. Ведь так? Может, Тоша его и сделает?

– А когда надо делать доклад? – живо спросил Тоша. – Я бы приготовил… Я обязательно приготовлю!

Зазвенел звонок.

– Хорошо, Тоша, – сказала Нина Григорьевна. – Ты готовь доклад.

До сбора оставалось полторы недели. Но Тоша не стал дожидаться этого срока, а в тот же день сел за свою «Географию Кубы».

– Мама, – сказал он матери. – Я буду делать доклад о Кубе.

– Да? Вот плохо, что дядя Сима к этому времени не приедет. А то бы он рассказал тебе о Кубе что-нибудь.

– А может, приедет. Тогда мы его пригласим на сбор. Вот здорово будет!

Тоша полистал книгу, посмотрел картинки и начал читать. Вдруг он сорвался с места и побежал к матери.

– Ты знаешь, мама, на что походит остров Куба? Он похож на крокодила! Смотри, вот голова, вот хвост.

– И верно, похож, – улыбнулась мать.

– С этого я и начну свой доклад.

Он снова взялся за географию Кубы. В ней были помещены даже дневники Колумба, который приплыл сюда в 1492 году и думал, что открыл Индию.

Вот записи, которые велись на корабле Колумба:

«Колумб находился у ручья, когда корабельные мальчики закричали, что видят сосны. Взглянув на горы, адмирал увидел такие огромные и такие чудесные сосны, что не мог нахвалиться их высотой и мощью. Были они стройные и прямые, как веретёна, и он решил, что эти сосны могут пригодиться для постройки кораблей и что из них выйдут мачты и палубные доски для самых больших кораблей Испании».

«Адмирал увидел здесь дубы и падубы и нашёл реку, на которой можно без труда установить пилу, работающую от водяного колеса… Над бухтой вздымались высочайшие горные цепи, и по склонам их струились чудесные ручьи. Густой лес покрывал горы и, кроме сосен, были там деревья разнообразнейших пород. И особенно сосны вызывают неизъяснимый восторг и упоение, потому что здесь можно соорудить столько кораблей, сколько короли пожелают. И Колумб утверждает, что не восхвалил и в сотой доле того, что здесь есть».

Тоша читал и думал: «Можно было пройти всю Кубу, оставаясь в тени деревьев, а теперь нет ничего. Голая пустыня! Леса теперь покрывают всего восемь процентов территории острова!»

– Мама! Ты посмотри, что сделали с Кубой? – бежал он к матери. – Вот сам же Колумб писал, что здесь росли огромные леса, а теперь этих лесов нет. И кто до этого додумался?

Мать гладила Тошу по голове и говорила:

– А кому было думать об этом, Тоша? Ни испанские завоеватели, ни американские империалисты не заботились об этом. Им бы лишь извлечь побольше прибыли! Вот и довели народ Кубы до того, что он не выдержал, наконец, и восстал. Я думаю, что теперь кубинцы вырастят леса.

– О-о, конечно! У них есть Фидель Кастро! Он, знаешь, что сказал? Он сказал, что Куба – самая прекрасная земля, которую когда-либо видели люди. И ещё он говорил ребятам, чтобы они помогали взрослым восстанавливать леса. И тогда, мама, у них не будет ребёнка, который бы хотел фруктов и не получил их.

Тоша смотрел на фотографии, и перед ним вставала прекрасная страна, покрытая полями сахарного тростника, плантациями кофе и табака, скотоводческими фермами. На картинках возвышенности покрыты какими-то жалкими лесами и повсюду королевские пальмы, стоящие тонкими рядами около хижин. Он уже знал, что эти хижины-бойо изобретены индейцами, которые здесь жили раньше, и что крестьяне здесь называются гуахиро и что среди них было много бунтарей – мамби, которые не раз восставали и ничего не могли добиться.

Но Тошу больше всего интересуют фотографии детей. Вот два индейских мальчика. Один из них похож на Митю Башмакова, только в шляпе, какую не носит Митя. Вот девочка и мальчик, сидящие на уроке. Девочка задумчиво пишет что-то, а мальчик нагнулся в три погибели, положил голову на руку и пишет исподтишка.

«Зачем же ты так сидишь? – думает Тоша. – Ведь ты испортишь себе зрение?»

Под фотографией написано, что эти дети могут учиться, потому что их родители имеют достаток.

Вот крестьянский мальчик из Лас-Вильяс держит за ручку деревянную тележку на одном толстом колесе: это он сам смастерил себе игрушку. Родители не могут купить своим детям игрушки.

– Вот хитруля, – улыбнулся Тоша, – игрушку сам сделал!

Снова крестьянские дети… Развалины бойо… Около хижины стоит девочка, а мимо идёт мальчик с огромным животом, наверно, рахитик. В нищенских хижинах с земляным полом и крышей из пальмовых листьев, где ютятся много людей, живут эти дети. Вот они спят. На какой-то дерюге, повешенной в виде гамака, они спят валетом. Их, наверно, жалят всякие москиты и комары.

Всё-таки хорошо, что на Кубе победила революция!

Задумчивый сидел Тоша в своём саду с книгой в руках. Он и не заметил, как к нему подобрались Ваня и Натка.

– Ты что здесь делаешь! – намереваясь испугать его, крикнула Натка.

Он и в самом деле вздрогнул. Уж слишком далеко он был от этого садика, от своих ребят.

– Ну, как? Готовишь доклад? – спросила Натка.

– Конечно, готовлю… А сколько мне говорить дадут?

– Минут двадцать… Успеешь? Только ты не говори о королевских пальмах, – засмеялась Натка. – А то Зюзя опять растает и начнёт спрашивать, ел ты или не ел кокосовые орехи.

– А ты что, не веришь ему, что ли? – простодушно спросил Ваня.

– Да он же нас с тобой обманул!

– Ага, – улыбаясь, сказал Тоша в ответ на Ванин взгляд. – А знаете, ребята, на кого похож остров Куба? На крокодила! Вот честное слово!

Он взял палочку и начертил на земле Кубу.

– А американцы говорят, что остров Куба – это авианосец на якоре в Карибском море, – сказал он.

– Понятно, – добавила Натка. – Привыкли всё мерить на свой аршин – вот и говорят про разных авианосцев.

– Пошли на море, а, Тоша? – позвал Ваня.

– Пошли!

И они убежали на причал.

Тихое, солнечное море, какое бывает только осенью, брызгалось синей волной.

Они разделись и бросились в тёплую воду.

– Вон там далеко-далеко за этим кораблем и за тем дальним теплоходиком лежит Куба, – мечтательно сказал Ваня.

– Эх ты, Зюзя! – вынырнув из-за синей волны, засмеялся Тоша. – Да Куба же не в Чёрном море, а в Карибском. Это очень далеко – за Чёрным морем, за Мраморным и Средиземным, а потом ещё за Атлантическим океаном. А ты говоришь, за этим теплоходиком!

Вечером кто-то позвонил у двери Корешковых.

Тоша пошёл открывать. Девушка с русыми косами и смешливыми голубыми глазами, стояла на лестнице и протягивала ему телеграмму.

– А, здравствуйте! – радостно приветствовал её Тоша. – Вы что же, и почту разносите?

Это была та самая девушка, которая принимала у него письма для Антонио.

– Здравствуй, здравствуй! Так ты здесь живёшь? Распишись за телеграмму.

Тоша не выдержал, развернул и прочитал:

«Буду дома 16 сентября. Встречайте рано утром. Серафим».

– Ура, – закричал он, – дядя Сима завтра приезжает!

Он позвонил в порт, и ему ответили, что теплоход «Кубань» прибудет завтра в пять ноль-ноль.

Всю ночь Тоша спал очень плохо. Всё боялся проспать. И хотя мать и обещалась его разбудить, но он-то знал, что мама пожалеет его и не разбудит. Он поднялся в четыре часа, и с матерью и отцом отправился в порт.

Город ещё не просыпался. Окна и двери домов были открыты, и ветер не шевелил даже занавесок. Они вошли в порт, так и не встретив ни одного человека. Море тоже ещё не проснулось.

Тоша сбегал в дальний конец пристани и посмотрел вокруг. Далеко-далеко он увидел какай-то теплоход. Он стал смотреть, как приближается этот теплоход, и вспомнил, что говорится об этом в учебнике географии. Сначала у корабля должны показаться мачты, а потом трубы и все палубы. Это должно доказывать шарообразность Земли. Но когда Тоша стал смотреть на теплоход, уже видны были и мачта и трубы.

Когда теплоход приставал к порту, Тоша увидел, что на мостике кто-то машет фуражкой. Это был, конечно, дядя Сима. И всё время, пока судно швартовалось, мальчик не спускал глаз с этого мостика. А дядя Сима совсем неожиданно оказался рядом. Он поднял племянника на руки и сказал:

– Ух, какой тяжёлый стал! Ты давно приехал?

– Давно… Я уже и в школу поступил, – сказал Тоша, разглядывая вблизи оживлённое продолговатое лицо дяди с чёрными усиками.

– А он очень на тебя похож, Валюта, – глянул на зардевшееся от гордости лицо сестры дядя Сима. – Смотри, и рыженький такой же, какой ты была в детстве. И лицо продолговатое, как у всех нас, и губки… Вот разве только нос да глаза не твои… Наверно, папины…

– Я сегодня делаю доклад о Кубе… Ты пойдёшь со мной в школу?

– Тоша, да разве так можно? Не даёшь поговорить с человеком, – ласково сказала мать.

– Ты знаешь, Серафим, что Тоша у нас стал совсем кубинцем, – усмехаясь, сказал отец. – Он даже берет носит, как у Фиделя Кастро.

– Да ну? А я и не знал, а то бы заехал к Фиделю, чтобы попросить у него настоящий берет для племянника. О берете-то я и не знал. Привёз вот только королевского дрозда да попугая…

– А где они? – живо спросил Тоша.

Попугай с кривым, как садовый нож, носом и с разноцветными перьями очень понравился Тоше. Но ещё больше привлекал его королевский дрозд, который чистил своё оперение, как будто хотел встать на новую землю во всей красе.

– Так придёшь, дядя Сима, сегодня на мой доклад? – настойчиво спрашивал Тоша.

– Что за вопрос? Конечно, приду!

И Тоша не знал, верить ли, или дядя сказал это просто так, чтобы отделаться от него. Он отпросился с третьего урока и прибежал за дядей. Гордый тем, что ведёт с собой дядю – капитана дальнего плавания, только что приехавшего с острова Свободы, Тоша прошествовал в школу. Он захватил с собой клетку с попугаем и королевским дроздом, закрыв её платком.

Начался сбор. Тоша вышел на трибуну в берете, развесил карту и уже хотел начать доклад, когда Митя Башмаков крикнул:

– Ты что же это, Теэн? А головной убор кто за тебя снимать будет?

– Берет – это воинская одежда, – гордо сказал Тоша. – А её, как тебе известно, не снимают…

– Итак, я начинаю. Остров Куба похож по своим очертаниям на крокодила. Вот вы видите – это голова, а это хвост. Этот остров замыкает собой вход в Карибское море. Почему американцы иногда и говорят, что Куба – это авианосец, стоящий на якоре посреди Карибского моря.

По своим размерам Куба кажется небольшой. Но так ли это? В длину остров Свободы – тысячу двести километров. Это всё равно, что от нас до Москвы. В ширину он достигает ста сорока пяти километров. Выходит, что это не маленький островок. По величине он на четыре тысячи квадратных километров больше Болгарии.

– Ты не заливай, Теэн! – перебил его Митя. – Откуда ты взял, что остров Куба такой большой?

– Молчи, Митя! – прикрикнула на него Натка. – Будут прения, и ты сможешь высказаться.

– Да, остров Куба большой, – продолжал Тоша, которого совсем не трогали возражения Мити. – На его территории могли бы поместиться такие государства, как Албания, Израиль, Люксембург вместе с островами Гаити, Ямайка, Пуэрто-Рико и Гавайские острова.

– Вот так Куба! А я-то думал, что это маленький островок, – сказал Ваня Зюзин.

– Но кроме того, Куба объединяет ещё более тысячи шестисот островов, островков и коралловых рифов. Они образуют четыре больших архипелага – Лос-Колорадос, Хардинес-дель-Рей, Хардинес-де-ла-Рейна и Лос-Канарреос, – указка Тоши так и бегала по карте. – Это очень красивые острова. Над пенистыми водами Карибского моря они выделяются тёмной зеленью со снежно-белой каймой чудесных пляжей. Эти острова ещё со времен Колумба стали называться «Садами короля и королевы». Так их назвал Колумб, чтобы прельстить испанского короля.

Вот что писал Колумб о Кубе:

«Я никогда ещё не видел такой красивой земли. Вся местность, прилегающая к реке (а он писал на берегу реки Бариай – это на севере Кубы), заросла прекрасными зелёными деревьями, и у каждого плоды и цветы на свой лад. Повсюду сладкозвучно пели птицы. Во множестве росли пальмы.

Ничего прекраснее этого острова мои глаза не видели: много здесь хороших бухт и глубоких рек. Остров пересечён очень красивыми горными цепями: они не очень длинны, но высоки, а все прочие земли так же высоки, как Сицилия».

Так описывал этот остров человек, потомки которого сделали всё, чтобы до неузнаваемости обезобразить остров.

У меня на Кубе есть друг – Антонио Ривера. Мы с ним переписываемся. – И видя, что кое-кто из ребят не верит ему, он запальчиво сказал: – Не верите? Подтверди, Ваня! – обратился он к Зюзину.

– Это правда, – ответил Ваня с места. – Он ещё марки присылает с этим… как его… с Антонио Масео…

– Так вот, мой друг Антонио ушёл в горы Сьерра-Маэстра, чтобы посмотреть на места, где высадился Фидель Кастро и началась их борьба за независимость. Он пишет, что у них почти не осталось лесов, но они обязательно их посадят.

Ещё недавно, пять лет назад, Кубой владели американцы. Кубинцы вынуждены были покупать у них всё – даже помидоры, салат, картошку. Вот почему Куба поднялась на борьбу, когда на её берега высадился со шхуны «Гранма» Фидель Кастро и его семнадцать товарищей. Пять лет прошло с тех пор, но как изменилась Куба! Она теперь уже строит социализм.

Если я что-нибудь сказал не так, пусть поправит меня мой дядя, который только что вернулся с Кубы, куда он водил теплоход.

Ребята зашевелились. Они и не знали, что рядом сидит человек, который видел Кубу. А дядя Сима снял с клетки платок, и все увидели птиц, таких же красивых, как остров Куба.

– Вот, ребята, жители Кубы…

– А как их зовут?

– Чем они питаются?

– Вы их купили, да?

– Не знаю, как вам и ответить. Сразу столько вопросов…

Я лучше расскажу вам всё по порядку.

Я капитан дальнего плавания. Моя обязанность – возить грузы. На остров Кубу мы возили в последний раз комбайны для уборки сахарного тростника. Может, слышали?

– Конечно, слышали, – раздалось отовсюду.

– Мы выехали из Новороссийска и везли груз до самого города Сантьяго, что на южном берегу Ориенте. Это очень хорошая бухта, в которую сейчас заходят корабли со всех концов мира. Этот город – один из древнейших городов Кубы, он основан ещё в 1514 году и был вначале столицей страны.

Мы жили в Сантьяго несколько дней. Люди там очень приветливые. Очень хорошие люди! Самый разнообразный народ живёт там. Есть негры, их привезли сюда ещё во времена рабства, но они, в отличие от американских негров, пользуются всеми правами. Есть кубинские индейцы и есть индейцы американского происхождения. Есть и кубинцы – потомки древних испанцев. Все они живут дружно и мирно. «Здесь все равны», – ответил нам старик-индеец, когда мы с ним заговорили на эту тему.

Стоило нам прийти в порт, как к нашему кораблю началось настоящее паломничество…

Приходилось мне бывать и в кубинской столице – в Гаване. Это очень большой город. Им владели только богатые. Они настроили себе небоскрёбов и прекрасных вилл, в которых сейчас живут кубинцы.

– А Фиделя Кастро вы видели? – спросил Ваня Зюзин, который слушал так внимательно, что даже шевелил губами следом за дядей Симой.

– Фиделя видел несколько раз. Помню митинг в Гаване. Я, конечно, не знаю испанского языка, но с нами был переводчик. О чём говорил Кастро на этом митинге? Он говорил, что им, кубинцам, не страшны никакие угрозы американцев, они не поддадутся никакому запугиванию, а будут двигать революцию дальше. А народ заполнил всю площадь и кричал – Фидель, мы с тобой! Патриа о муэрто! Это значит, Родина или смерть!

А один раз мы поехали на лагуну Сапата. Это очень большой залив, где скоро будут санатории и дома отдыха. И вот, рыбачим мы и видим, что два каких-то рыбака мчатся на лодке, да так, что, как говорится у нас в пёсне, «аж волна ревёт». А мотор у них не включен и вёслами никто не работает. Что за штука? Один, большой и бородатый, держится за туго натянутую бечёвку и кричит: «Рауль, Рауль», – и дальше что-то по-испански.

Мы вгляделись, а это Фидель со своим братом. Фидель очень ловкий рыбак. На этот раз они поймали рыбу-меч. Это очень большая и сильная рыба, которая своим носом пробивает не только лодку, а даже киль корабля. Вот такая рыба и мчала их по лагуне Сапата.

– А они вытащили её? – спросил Митя.

– Конечно, вытащили. И тут я понял, что правильно говорят кубинцы: «Фидель всегда на ногах». Сегодня он заседает в Совете министров, а завтра его можно встретить в другом конце, в лачуге бедного гуахиро, крестьянина.

Когда мы пришли в Сантьяго с грузом комбайнов, то в порт приехал Фидель вместе с Че Геварой. Осмотрели они комбайны, Фидель и говорит: «Хорошо нам теперь работать! Вот и комбайны привезли нам советские моряки. А раньше? Ни о каких комбайнах и речи не было, знай руби себе мачете!» А мачете – это большой нож, которым рабочие на плантациях рубили сахарный тростник. Тяжёлая работа! И рабочие получали за неё гроши. А как только кончится сафра, – это сезон заготовки тростника, – так рабочие становятся безработными и околачиваются где-нибудь в Гаване или Сантьяго в ожидании следующей сафры.

Так и жили. А сейчас у них уже нет безработных. Работы всем хватает. Они стали жить почти так же, как и мы с вами.

Когда дядя Сима закончил, было очень много вопросов, и Тоша думал, что они никогда не кончатся.

– Ребята, а что же мы постановим? – спросила Натка.

– Тоша уже сказал, что надо помогать кубинцам растить их леса, – напомнил Митя Башмаков.

– Правильно! – закричали ребята. – Давайте договариваться, когда пойдём в лес.

– А что в лесу?

– В лесу можно собирать жёлуди.

– Каштаны.

– И грецкие орехи.

На том и договорились: выйти всем в лес для заготовки желудей, каштанов и всего, что может понадобиться кубинским друзьям для восстановления их лесов.

Поход в лес был назначен на ближайшее воскресенье. Ребята ещё накануне запаслись мешками и сумками, подобрали себе одежду и утром уже были у школы. Митя Башмаков, как самый опытный из ребят, должен был вести их в лес. Натка, одетая в тёмное платье, в котором Тоша никогда её не видел, скомандовала поход.

Они сели в автобусы и доехали до конечной остановки у леса.

Там все выгрузились.

Горы, которые из города казались такими далёкими, приблизились и сдвинулись. Справа и слева ребята видели деревья, одетые ещё желтоватой листвой, сквозь которую проглядывала, свежая зелень вьющихся растений. Под ногами с лёгким шумом бежала речка.

– Это ворота, – сказал Ваня, кивая вперед.

– Где ворота? – не поняла Натка.

– Да вот. Не видишь, что ли? Где горы вот так сходятся (Ваня сложил ладони, чтобы показать, как сходятся горы) и между ними есть проход – там и ворота.

– А ведь верно, похоже на ворота, – закричала Натка. – Девочки, смотрите!

– Это Казачьи ворота, – сказал Митя, который всё знал об окрестностях. – Когда-то здесь охраняли город от нападений.

– Вот мы сейчас и пойдём в эти ворота, – сказал Тоша, – и посмотрим, что там есть.

Из «ворот» дул пронзительный ветер. Ребята пробежали через них, но и там так же торопилась речка по камням, были такие же горы, только теперь они снова разомкнулись. По мере того как продвигались вперёд, пейзаж менялся. Речка металась от горы к горе, и всё, что они видели перед собой, было завалено камнями, галькой да большими косами песка. Изредка на этих песчаных наносах чернели заросли ольхи, переплетённые ежевикой и заваленные сухим буреломом с одной стороны, как раз с той, откуда текла река.

– Эх, дров-то сколько? – воскликнул Ваня, указывая на огромные деревья, лежавшие на камнях.

– Наверно, здорово эта река разливается, – высказал предположение Тоша.

– Ты посмотри, Теэн, – указал рукой на ближайшие деревья Митя. – Вода вон докуда поднималась.

– Ой, ой, ой! – вскричал Тоша.

Ветки деревьев были покрыты чёрным мусором на три-четыре метра высоты.

– Вот здорово! Значит, вся поляна между горами была затоплена водой.

– А вдруг да как сейчас хлынет нам навстречу такой поток? – засмеялась Натка.

– Нет ничего смешного, – серьёзно сказал Митя. – В позапрошлом году здесь погибли трое. Рыбачили удочками, а речка вдруг поднялась, они и не успели выплыть.

– Ой, пойдёмте отсюда! – сразу заторопилась Натка. – А то как пойдёт река! Побежали!

Она махнула рукой ребятам и помчалась так, что замелькали её загорелые икры.

– Куда ты, Натка? – закричали Тоша и Митя, но тоже поскакали за ней по камням.

Они выбежали из речной долины к лесу. Стали подниматься в гору. Им то и дело приходилось останавливаться, чтобы отцепить платье от колючек, которые всё время хватались за одежду.

– Во-он где мы были, – показал Тоша на малюсенькую рощицу внизу. – Как на Кубе, – добавил он. – Я видел такие же деревья где-то в долине Виньялес.

Митя, между тем, оглядывался вокруг. Его лицо вдруг оживилось, и он закричал:

– Ре-бя-та! Вон, видите, на той горе деревья? Это – каштаны, то, что нам и нужно.

На склоне, обращённом к ним, можно было видеть пышные, ещё зелёные кроны каштанов и светло-зелёную листву грецких орехов. Но чтобы дойти до них, надо было пересечь горную долину, которая спускалась у них из-под ног. Они один за другим побежали вниз. Склон был обращён к солнцу, и потому идти по нему было легче. Они довольно быстро добежали до следующего подъёма.