Текст книги "Холодный оружейник. Часть 2"

Автор книги: Василий Чистяков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

 "Щит, содержащий в себе все пять стихий. Идеальная защита, которую невозможно обойти"

 Чертовы глюки. Чертова Лава.

 Стоп. Как в тот раз, когда снесло блокировку. Лава, сжигающая все на своем пути.

 Лед покрывает мое сознание, отделяя меня от Лавы и Пара. Мы с ними вместе – но не смешиваемся.

 Каге облетает противника по кругу. Итачи поворачивается, оставаясь за щитом. Напоминает мой собственный бой с его братом, Саске. Щит, который не пробить прямой атакой.

 "А если так?" – вслед за словами, сказанными вкрадчивым голосом, вихрь смазанных цветных картинок проносится перед глазами. Какие-то ярко раскрашенные книги. Телевизор. Отражающие, как плохое зеркало, смазанное до неузнаваемости, лицо, диски. Что-то, движущееся прямо на меня.

 "Машины, поезда. Неужели трудно вспомнить?"

 Лед покрывает мое сознание, отделяя меня от Лавы и Пара. Мы с ними вместе – но не смешиваемся.

 Лед покрывает мое сознание, отделяя меня от Лавы и Пара. Мы с ними вместе – но не смешиваемся.

 – Лед покрывает мое сознание, отделяя меня от Лавы и Пара. Мы с ними вместе – но не смешиваемся – я только сейчас замечаю, что говорю эти слова, как мантру, вслух.

 Сейчас – не до этих постэффектов Тсукиеми. Надо выполнить задачу, а уже потом думать о своем здоровье.

 Я снова осматриваюсь. Находящийся внутри уже полностью одетого в доспехи и плащ Сусано Итачи "парит" чакрой. Любопытно. Такое впечатление, что эта техника повреждает все его тело. Механизм защиты от некланового пользователя? Тогда откуда у него эта техника? Хотя чего это я – можно ведь просто спросить.

 Ах, да. Защита не пропустит Звук. Хотя... клоны? И избыточная мощность.

 Теневые клоны меня и Каге формируют над Сусано круг. И это странное чувство... узнавания картинки.

"Фигура в красном с черным стоит, а над ней парят птицы. И у каждой в лапах – копье. Конец Евангелиона, придурок"

 Лед покрывает мое сознание, отделяя меня от Лавы и Пара. Мы с ними вместе – но не смешиваемся.

 Нельзя позволить посторонним ассоциациям отвлекать себя во время боя. Спасибо им за информацию – и прочь с дороги. Демократия и сомнения в бою – это смертный приговор.

 – Значит, запечатывающий меч и всеотражающий щит. Идеальное средство борьбы на средних дистанциях. Впечатляет, Итачи.

 Звук, соответствующий по громкости и частоте нормальному человеческому голосу, свободно проникает между ребрами Сусано. Избирательная фильтрация сигналов?

 – Техники потерянной стихии Пара, щиты изо Льда, мощный призыв, а теперь еще и клоны. Впечатляет, Хаку Юкки.

 Сусано стоит на месте. Мы же летим по кругу, готовясь в любой момент атаковать его. Интересно, если все двенадцать клонов зависнут на месте и ударят Кальмаром с максимальной дистанции – он уцелеет? Хотя... если верить этим глюкам, то даже Пару требуется до минуты, чтобы пробить только ребра. Значит, на полного Сусано потребуется от двух до пяти минут – если я верно оценил устойчивость остальных слоев. Успеет ли Итачи перебить мечом сблизившихся клонов Каге и меня?

 Несомненно. У этой не то марионетки, не то призыва, судя по всему, великолепная маневренность.

 – Ваши способности тоже впечатляют. Использовать Сусано, не взирая на постоянное действие защиты.

 Итачи, ты хочешь умереть?

 Мы все так же кружим в небе над хвойным лесом над стоящим неподвижно исполином. Чертовы глюки – ассоциация постоянно лезет вперед.

 Лапы каждого Каге подхватывают пятнадцатиметрового темного копья – Лед с каменной крошкой с качестве укрепляющего агента. Не удержался – под действием той картины.

 "Как щебень в бетоне, да? Уже используешь часть старых знаний?"

 Я прикрываю глаза, концентрируясь на образах, отделяющих меня от этого тихого голоса.

 Лед покрывает мое сознание, отделяя меня от Лавы и Пара. Мы с ними вместе – но не смешиваемся.

 В трех с половиной километрах виднеется довольно большое озеро – похоже, сражение с Кисаме идет полным ходом. Даже отсюда видны человеческие фигурки, периодически вспыхивающие выпускаемой чакрой. Хорошо, что я отвлекаю Итачи, пока команда Теней собирает информацию о его способностях. По крайней мере, работая посменно, мы сможет удержать Учиху-старшего столько времени, что результат схватки с Кисаме определиться без его участия.

 – Значит, вы в курсе и этой маленькой тайны клана Учиха – констатирует Итачи после некоторого раздумья – знаете, по уму я должен вас убить.

 Три клона почти одновременно исчезают, только на миг появилось что-то черное – и только копья летят вниз. Ага. Одно из них еще в буквальном смысле горит черным огнем.

 – Каге, уклонение! – ору я, увидев, как внутри повернувшегося в нашу сторону Сусано Итачи собирает чакру в глазах. Это может быть только еще одна, третья техника мангекью шарингана.

 И напоследок, когда под крылом Каге начал медленно формироваться какой-то портал, я добавил с помощью Звука сообщение для Итачи – знаешь, от клана Учиха осталось слишком мало, чтобы было что защищать.

 Портал, почти открывшийся на месте, где пару секунд назад был Каге, вдруг резко разбух, словно в него влили гораздо больше чакры, чем было вложено изначально. Итачи потерял над собой контроль?

 За моей спиной, прямо в воздухе, горело черное пламя.

 – Аматерасу – техника пространства, открывающая доступ Черному Пламени, сжигающему все и вся. Тсукиеми – довольно сильная техника иллюзии, сила которой, однако, разнится у разных пользователей. И Сусано – техника создания доспеха и одновременно марионетки, служащей доспехом. И, как я понимаю, все эти техники принадлежали далеко не вашему клану. Не так ли, Итачи?

 – Тебе ли обвинять меня в использовании таких техник? Ведь твой тотем – известные воры – лениво отвечает Итачи.

 – Я никого не обвиняю. Я лишь пытаюсь понять – почему, если эти техники повреждают вас, вы способны их использовать так долго.

 Готов поклясться, что вижу, как начинает выступать кровь на коже рук Итачи. Стигмы?

 – Даже в лесу хватает лишних ушей, Хаку.

 – Я не вижу здесь Зетсу – этой фразой я иду ва-банк, используя всплывшие в голове знания. Вот заодно и проверю эту информацию.

 – Значит, Кири известно даже это. Ваша разведка все же впечатляет.

 Значит, эти глюки не врали. По крайней мере, в этом месте. Однако.

 – Каким образом клан Учиха получил Сусано, Аматерасу и Тсукиеми?

 – А с чего я должен вам отвечать?

 – А с того, что вы знаете, что я знаю о Зетсу.

 – Бедный маленький и наивный Юкки – Итачи почти шепчет, стоя в замершем на месте Сусано – неужели и я был таким раньше?

 Впрочем, ладно. Я дам тебе информацию... еще немного. Тсукиеми в его истинной форме, бледную тень которой ты испытал, это и есть истинное наследие Учих – клана, созданного для диверсий. Это техника полевого допроса, позволяющая, не теряя времени в реальном мире, допрашивать пленного почти бесконечно долго. Очень удобно, не правда ли – ловишь противника в иллюзию еще в бою, через секунду он впадает в кому, а ты уходишь, получив всю информацию? И никаких следов пыток – просто твой противник пропустил неизвестную технику. Даже сам факт добычи информации, возможно, удастся скрыть.

 Аматерасу, Черное Пламя. Неужели ты думаешь, что это так трудно – получить контроль над чужой техникой? Всего-то и надо – гены другого клана. Никто ведь на знал, что создатели кланов с Черным Пламенем и Сусано предусмотрели защиту – чтобы в полную силу эту технику смогли использовать только чистокровные? Твои предки, Юкки, сами боролись с полукровками – чтобы не допустить ослабления наследственных черт.

 Учиха немного не повезло. Получив мангекью, мы сделали его ступенями лестницы, ведущей к трону Бога. И заплатили свою цену.

 Итачи молчит. Мы, оставшаяся девятка альбатросов, по-прежнему кружим в небе. И неподалеку висит в воздухе портал, через который в мир поступило Черное Пламя.

 Я думаю. Значит, глюки не врут. Надо будет снова слазить во внутренний мир. Слишком ценный источник информации вдруг появился у меня в голове.

 – Шаринган – начальная ступень реннигана? – спрашиваю я.

 – Разумеется. Ведь наш клан, Учиха, ведет род от Рикудо. Обладателя вершины, к которой поколениями стремились древние Удзумаки. Плода их евгенической программы. Силы, сравнимой с силой Ками.

 – Пафос вам не идет, Итачи.

 – Я знаю, Хаку. Прощай.

 Воздух вокруг меня и Каге начинает заполняться порталами. Еще секунда...

 – Обратный Призыв!

 Значит, отвлекал разговорами, вычисляя по Звуку меня-настоящего. Умный, гад – думал я, сидя на айсберге. Интересно, рассказанным им сказкам можно верить? Хотя к чему мне все эти истории – практической пользы от них мало.

 – Каге, готов?

 Альбатрос, к счастью, тоже не пострадал – мы успели уйти буквально в последний момент. Еще бы чуть-чуть – и нас бы сожрало Аматерасу. Ну, Итачи, ну, лиса...

 – Мы возвращаемся?

 – Надо бы помочь моим.

 – Хорошо.

 На этот раз мы появимся не возле Итачи – альбатросы оставили маячок в том месте, где у нас была высадка. Так что у меня будет время на подготовку.

 Мы переместились обратно, на место, где наши группы разделились – и тут же полетел к возвышающемуся над деревьями силуэту. Каге летел зигзагами, огибая открытые Итачи порталы в место, откуда поступало черное пламя. В небе над местом нашей схватки горело черное пламя Аматерасу.

 Кружащая вокруг закованного в Сусано, Итачи, четверка Теней, похоже, так и не смогла выработать тактики противодействия. По крайней мере, когда я отступал, их было еще пятеро. Кто-то угодил под запечатывающий меч? Неприятно.

 Теневые Сюрикены ударили в щит. Довольно бодро повернувшись в сторону атаковавшего, Сусано нанес новый удар. Тень, не пытаясь создать щит, отпрыгнула в сторону. Кажется, это была девушка с Водой.

 Пока одна из команды отступала, кто-то еще подбежал ближе и выпустил в спину Итачи Огненный Шар. Жалкое зрелище – атаки такого уровня не могут пробить тройную защиту – броню, плоть и кость Сусано. Только расплескал не успевшую превратиться в огонь чакру по броне.

 Молниеносно развернувшись, Итачи провел мечом дугу на земле, поднимая кучу пыли. Не знаю, как остальные – а я ясно увидел, как системы циркуляции шиноби Кири всосалась в оружие Сусано. Создал клонов – для связи с остатками отвлекающей команды – и начал облет противника. Каге, кувыркаясь, уклонялся от встречи с висящими в воздухе сгустками черного пламени.

 Мне нужно какое-то оружие достаточно большой дальности и разрушительной силы. Иначе придется отвлекать Итачи и стараться навязать ему ближний бой – как-то проскочив зону действия меча. Не хочу рисковать столкновением с подобным оружием.

 Вопрос – чем атаковать? Самая моя дальнобойная техника – Кальмар – сравнима по радиусу действия с этим мечом.

 Черт, еле спаслись. Итачи на секунду отвлекся от Теней и применил Аматерасу.

 Думай, думай. Плевать, что Лава снова начала жечь разум изнутри. Плевать на красочные картинки, бестолково мельтешащие перед глазами. Думай, что делать, чертово голова!

 "Так, где не справиться копье, справится лук" – снисходительно щепчет Лава, прибоем разбиваясь о стену Льда.

 Точно. Озарение это, или еще один глюк – не важно. Главное – я, наконец-то, могу что-то сделать.

 Лед тонкой пленкой покрывает мой разум, позволяя Лаве шептать – но не жечь. Не время для эмоций, не время для проблем. Время думать, как поступить.

 Сначала – отвлекающее воздействие. Я применяю уже отработанный прием, и Каге сжимает лапами копье изо Льда и Земли, одновременно кружа в небе, сбивая снова обратившему на меня внимание Итачи прицел. А я думаю о новой технике.

 Лук – это, ясное дело, измененный Лед. Такая техника – Ледяной Лучник – была в арсенале прошлых поколений Юкки. Жаль, я поленился ее воссоздавать. Хотя, кто знал, что она мне понадобиться?

 Главная проблема стрела, а не лук. Тот – лишь средство ее доставки.

 Итак, нужно что-то достаточно опасное, чтобы повредить Сусано. Пар? Но его не запихнуть в стрелу...

 Лава не шепчет – она замирает в штиле. А затем закручивается вокруг моего разума в вихрь, согревая даже сквозь Лед. Точно нахожусь в комнате, где десятки человек шепчут советы. Вразнобой – но слышишь каждого, подробно и четко.

 Картинки снова проносятся перед глазами. Баки, из которых поднимается густой белый пар. Белесый прозрачный брусок, находящийся в термостате. Кто-то достает из бака покрытый изморозью цветок – и разбивает его о бетонный пол с глухим стуком. Твердый азот. Точно. Холод – вечный спутник этой стихии. Лед течет по рукам. Лед формирует лук с тетивой из Ветра – все получается легко, словно бы уже делалось тысячу раз, точно знание уж есть где-то там, в крови – и я начинаю формировать стрелу.

 Пар повисает между разведенными руками вытянутым густым облаком – и это на спине совершающего кульбиты Каге – Итачи только что запечатал еще одного из Теней, а оставшиеся отступили в лес. Так что теперь основной обстрел ведется по мне.

 Каге не может уходить от атак вечно – но и Итачи, судя по его резерву, не сможет долго обстреливать нас Аматерасу. Пат. Неизвестно, насколько хороша эта атака. Также, как неизвестно, сколько еще продержится Сусано.

 Позиционный тупик. Сплошная неопределенность. Меня с Каге могут сбить в любой момент. У Итачи закончится чакра. Или у меня – мой предел тоже близок.

 Но почему мне кажется, что все решит эта атака?

 Лед и Вода вытягивают тепло из Пара, смешиваются с ним. Древко из Воды, наконечник изо Льда. И сердцевина из сжатого в шар жидкости Пара. Пора.

 Но куда атаковать? Понятно, что Щит непробиваем – в этот кольцевой поток чакры лучше даже не пытаться стрелять. Но Итачи прикрыл им все жизненно важные узлы – мне не достать его так просто. Хотя...

 – Теневые Клоны.

 И снова дюжина белых птиц кружат в небе над красным гигантом.

 – Давай!

 Каге кувырком уходит в сторону, одновременно бросая копье. Бросая его в левую стопу Сусано – и вслед за ним атакуют клоны. Итачи поворачивается и сдвигает щит вниз и в сторону – прикрывая атакованную стопу. Боится потерять мобильность. Правильно – гигант с отрубленной ногой – жалкое зрелище. Вот только теперь из-под щита показался правый манипулятор – вплоть до середины плеча.

 Я выпускаю стрелу – и Каге тут же камнем падает вниз, уходя от атаки. В небе над нами, резко провалившимися вниз, зажигается еще одна порция Аматерасу.

 Правая рука Сусано падает вниз, разорванная в локте. Падает вместе с мечом – и исчезает, едва коснувшись земли. А по плечу призрачного воина медленно ползет белая пленка. Дополнительный эффект от Пара?

 И тут над деревьями справа от меня вверх взлетают ракеты. Три красные – миссия завершена. Красный – цвет жизни.

 Мы стоим напротив друг друга. Итачи снял Сусано – и сазу бросилась в глаза кровь, мелкими капельками выступившая на лице.

 – Полагаю, вы добились того, чего хотели – спокойно заметил Учиха, левой рукой доставая какую-то коробочку. Противоожоговая мазь. Ну да – я ведь повредил ему правую руку – Пар. Самое начало нашей нелепой схватки.

 – Это было впечатляюще. Возможно ли вернуть наших людей?

 – Тотсука – не тот меч, который отдает свою добычу – заметил Итачи, медленно обмазывая пострадавшую руку.

 – Жаль.

 – Потери не превышают запланированных. Верно, Хаку? – Учиха как-то грустно улыбнулся.

 – Кири не настолько многочисленна, чтобы терять людей.

 Итачи, печально улыбаясь, кивает каким-то своим мыслям, продолжая, все так же, стоя, обмазывать свою руку. Затем он достает бинт. Немного чакры, пропущенной сквозь ткань – и правая рука оказывается туго забинтованной взлетевшими в воздух бинтами

 – Я слышал, вы встречались с моим братом – заметил Итачи.

 Я молчу. Пусть выскажется – так проще решить, что следует требовать в оплату ответа на его вопросы.

 – Оцените его.

 Вот значит как. Интересно, а что он ожидает услышать?

 – Вам честно или вежливо?

 – Я не буду отчитываться о нашем сражении. Кисаме отошел по каким-то своим делам. И не вернулся.

 Хорошая цена. Во всяком случае, если вокруг действительно нет лишних ушей. Тени, оставшаяся пара, ушли с отрядом Горо и добычей – улетели на альбатросах в Туман. Значит, за такую услугу требуется соответствующая оплата. Максимально правдивый ответ.

 – Много гонора, не подкрепленного соответствующими силами. Не умеет строить тактику. Во всяком случае, в бою со мной не показал чего-то интересного.

 Мы снова молчим. Такие вот переговоры.

 – Ты понимаешь, что только что сотворил, Хаку?

 – Признал твоего брата тупым хамом.

 – Я в курсе, что Саске звезд с неба не хватает – холодно бросил Итачи – но что это была за фраза?

 Кто-то ползет под землей неподалеку. Концентрируюсь на контроле чакры. Ветер... Вода... Земля... бедняжка. Ледяные Копья – это, наверное, больно. Хотя нет, вон, уползает. Как он выжил, когда в грунте прямо сквозь него проросли метровой длины сосульки?

 -Любопытный экземпляр – я только тут замечаю, что проговорил это вслух.

 Итачи смотрит чуть заинтересованно.

 – Под землей – поясняю – я его проткнул Ледяными Копьями, но он удрал.

 – Зетсу. Следует поторопиться. Скажи, Хаку, что означала та твоя фраза?

 Молчание. Кузнечики стрекочут. Проклятая страна Огня. Вечное лето, чтоб его.

 – "Да не парься ты так – сдохнешь ты от руки своего братца." – продекламировал, не меняя лица, Итачи.

 – Я был немного неадекватен – признал очевидное.

 – Разумеется. Не говоря уже о том, что вы используете один из Темных Путей. Как насчет Сделки, торговец?

 Пара Сделок, простой обмен информацией. Вроде бы, я не выдал никакой секретной информации. Хотя и приобрел всего лишь ту, которую почему-то не смог найти самостоятельно.

 Учиха хороший партнер – честный, щедрый на оплату. Правда, есть одно "но". У Итачи есть только один серьезный недостаток. Он, как и я, очень неплохо видит, говорят ему правду, или лгут. Вот только это не значит, что все, что мы сказали друг другу – истина.

 Ладно, пора возвращаться. Мэй ждет.

 – А этот... Зетсу?

 – Тсукиеми – и я снова в этом черно-бело-красном мире.

 Только теперь я и Итачи стоим на холмистой равнине. Ни травы, ни деревьев – лишь красные облака. Убогонький пейзаж, если честно. Сразу видно – пыточная иллюзия.

 – Есть одно место встречи, которое следует держать втайне даже от твоего начальства.

 – Таким образом, Кисаме оказался вне досягаемости Падальщика, а Свиток был поврежден. По этой причине я был вынужден использовать вариант С – закончил доклад Горо.

 Мэй, до этого поигрывающая саи-близнецами, с силой воткнула Правую в столешницу. Нда. А она ведь металлическая – двухсантиметровая гомогенная броневая пластина.

 Гомогенная броня? А, понятно. Снова откат от Тсукиеми. Те же глюки, только день спустя.

 – Знаешь, братец, а это провал – констатировала Мэй – не полный, но, все же провал. Мито до сих пор отлеживается, и ближайший месяц будет небоеспособна. Это если забыть о том, что она почти из того же поколения, что и Утаката.

 Поколения дзинтюрики. Больная тема Скрытого Тумана. Изначально идея звучала хорошо – давайте распределим Хвостатых так, чтобы в строю всегда были хотя бы два полностью обученных дзинтюрики. То есть с шагом в возрасте реципиентов в двадцать лет. Удобно ведь – один в расцвете лет, другому скоро на покой, а третьему лет двенадцать – только начинает карьеру. Но потом ... получил тяжелые ранения дзинтюрики Шестихвостого, из-за чего Утаката стал носителем, а не кто-нибудь на десять лет моложе. А затем Санби сменил владельца. Семихвостый же исчез без следа на втором году от основания Тумана и гораздо позже обнаружился на материке. В момент передаче его Водопаду.

 Теперь Семихвостый уже в Водопаде, в новой дзинтюрики. Носитель Треххвостого еще сосет пальчик. Правда, Утаката будет боеспособен еще лет тридцать как минимум.

 Мито моложе Утакаты – но ненамного. Лучше бы это был кто-нибудь из наших Теней – там есть сорокалетние, наверняка их сначала и брали в качестве плана С. Как раз успели бы накопить данные по нашему третьему "Биджу", и новый пользователь уже получил бы соответствующее обучение – как его получает годовалый носитель Треххвостого.

 А какой хороший план был. Вынудить Кисаме принять высшую форму – и запечатать. В идеале – мечом. В крайнем случае – с помощью специального свитка, позволяющего запечатывание на расстоянии. Запечатывать сохраняющего человеческий разум монстра с чудовищным резервом во взрослого человека – это был даже не запасной, а последний резервный план. Вернее, план С.

 Память, переданная клоном, снова просится наружу. Что там, в реальном мире? Хм. Думаю, можно позволить памяти немного покапризничать, поднимая без спросу отдельные моменты.

 Мы медленно крадемся по лесу в сторону второй схватки. Вот пять источников чакры собрались в низине впереди. Вот к ней присоединился еще один. Выброс!

 – Схватка началась – докладываю Горо.

 Теруми-младший кивает. Мы ускоряемся.

 Когда мы прибываем на место, чтобы затаиться между холмами, отграничивающими впадину, заполненную водой, бой еще идет. Четверка ветеранов – уж свои творения я узнаю, зря что ли строил им новые тела – отступает по берегу искусственного озера, заполненному обломками деревьев. Пятерка Теней основной команды обегает по кругу Кисаме, стоящего посреди водоема.

 Вот один из Теней подпрыгивает – на месте, где только что были его ноги, вода взрывается. Среди брызг промелькнул прозрачный акулий нос. Значит, акулы уже призваны. Все, как и должно быть согласно плану.

 Когда Кисаме только попал в ловушку, Генма активировал сеть взрывных печатей, заставляя цель срочно создавать Новый Океан – довольно затратную технику, заполнившую всю впадину водой. Водой, в которую тут же нырнул Хошигаки, спасаясь от летящих со всех сторон щепок и более крупных обломков деревьев. Ветераны, как и Тени, были готовы к тому, что на них хлынет высокая волна – и смогли оказаться на поверхности воды. После чего первые начали отступление, а вторые – изматывание Кисаме.

 – Он пустил акул – пожаловался Синто, один из подчиненных Генмы. Мечник, если не ошибаюсь.

 – Это было в плане – парировал Горо.

 Кисаме тем временем отбивается от довольно согласованных атак теней. Трое атакуют, двое страхуют. Затем кто-то из тройки отступает, а его сменяет страхующий. Простой конвейер. Единственная цель – полностью понять алгоритмы, по которым защищается Кисаме – чтобы использовать ТОТ меч, когда придет время. Единственная сложность – изредка атакующие из-под воды акулы. Хотя... ну не берут в Тени слабаков, неспособных уйти от одиночной акулы. Вон, один только что даже успел метнуть в животное Теневые Сюрикены. От животинки только вода и осталась.

 Хошигаки, все так же скалясь – у них, насколько я знаю мимику Юмико, это что-то вроде довольной улыбки – отбивает атаки Самехадой. Минимальная затраты сил с обеих сторон.

 – И долго буду продолжаться эти пляски? – полюбопытствовал стоящий рядом с нами Генма, глядя поверх переломанных деревьев, как Кисаме в очередной раз отбил три последовательных удара с разных стороны, не сдвигаясь с места.

 – Сколько потребуется – отрезал Горо.

 – Да это все просто шоу – снисходительно отметила Мито – все знают, что простыми мечами Кисаме не победить. Но использовать против него чакру – это тоже не выход.

 И тут, как назло, Хошигаки провалился вниз. Словно бы услышал – и ушел от атаки, переводя битву в совсем другую область.

 Тени тут же начали отступление – но попросту не успели. Появившиеся из-под воды клоны за ноги выдернули их под воду.

 – Он их поймал в Тюрьму – информирую остальных.

 Генма нецензурно выругался.

 – План С – спокойно отвечает Горо, разматывая свое оружие – сплетенный из плоской проволоки хлыст – в случае нашего провала отступаете. И ты – взгляд командира упирается в меня – остаешься здесь.

 Логично. Клон слабее оригинала. Один удар, даже слабый – и я развеюсь.

 Команда Горо – четверка чунинов бежит по остаткам уничтоженных взрывными печатями деревьев. А затем – по воде, хотя у берега не понять, где в этом месиве сплывшее дерево, а где – вода. За спиной у Мито болтается свиток – главный компонент плана В.

 – Он превратился – докладываю, глядя, как среди пяти запертых и медленно задыхающихся в Водяной Тюрьме Теней Кисаме медленно превращается в гибрида. Отвратительное зрелище. Хотя этот гибрид, должно быть, весьма функционален. Интересно, работы нашего маньяка Амати, соединявшего рыб и людей и одно целое, вызваны слухами о как раз этой, малоизвестной особенности Самехады?

 Группа пробегает половину дистанции. Горо посылает полыхающий молниями и искрами хлыст в воду. Одна из Тюрем разрушается, а прекративший полыхать хлыст обматывается вокруг освободившегося бойца. Рывок...

 – СНИЗУ! – кричу со всех сил, стараясь предупредить своих, что Кисаме рвется вверх, прямо в центр построения остановившейся группы.

 Свиток на спине Мито превращается в труху, когда вылетевшая из воды когтистая лапа наносит удар. Мисака отлетает в сторону.

 Гнев. Какое странное чувство. Обжигающее. Лава течет от очага в голову и ноги. Откуда эти ощущения? Я же всего лишь клон.

 Я развеиваюсь от непроизвольного выброса чакры. Но точно помню – перед тем, как развеяться, я успел вбить покрытое Льдом колено в бледную морду Кисаме. Со всей дури. Со всей чакры.

 – Других вариантов все равно не было – оправдывался Горо – к тому же, так был шанс, что пересаженный Кисаме залечит раны Мито.

 – Которая теперь лежит в реабилитации и хлещет то одной чакрой, то другой – ядовито заметила Мэй – это уже не говоря о том, что трех наших убил Итачи, а еще одного, захваченного Кисаме, не спасли. Все, кроме Бъякуя, свободны.

 Четырнадцать человек молча уходят. В кабинете Мэй остается четыре человека – Я, Теруми-старшая и пара ее клонов.

 – Ты пойдешь на встречу с Учихой – категорично говорит она.

 Я киваю. Естественно, я пойду. Я ведь уже пообещал.

 – Жаль, что ты отказываешься говорить хоть какие-то подробности.

 – Я пообещал, Мэй. Мои секреты вряд ли принесут вред Кири. Так что в менталистах нет смысла.

 – Я ведь уже извинилась – в голосе Теруми сквозит напряжение. Она до сих пор не знает, что от меня ожидать. И не испытывает раскаяния – это вообще нам не свойственно. Ошибка – да, была. Но все обошлось – и просто надо удостовериться, что больше ее не будет. О чем я и говорю Мэй.

 – Не думаю, что в ближайшие лет сорок найдется идиот, готовый ставить поводок на Юкки.

 – Если бы не твое ходатайство, я все же потребовал бы его голову.

 – Намекаешь на ту нашу Сделку?

 – Да. Я. Хочу. Получит. Плату.

 – Какую?

 – Эдо Тенсей.

 Молчание. Что-то оно часто меня преследует. Неужели я так шокирую окружающих своими просьбами?

 – Возвращение в Тварный Мир – с непонятной интонацией замечает Мэй, опираясь о стол, за которым сидит, возясь с бумагами, один из клонов – техника, созданная Вторым Хокаге. Эксклюзивная сила, которую мы не можем использовать на полях сражений. Нас попросту сомнут – если станет известно, что кто-то еще получил доступ к этой технике. Мы – не Орочимару. Кири не может прятаться, как он. И нас, в отличие от него, могут посчитать угрозой всем Поселениям. Или ты забыл, почему в ту Войну за Тобирамой охотились все спецотряды?

 – Труп не покинет моего поместья. Обещаю.

 – Тогда зачем он тебе? Еще один страж?

 – Нет.

 Мэй удивленно складывает брови домиком. Играет. Для каге сильная эмойиональность нехарактерна. Если только это не часть роли – как у нынешнего Райкаге. Или старческая немощь Тсучикаге. Не верю, что эти политики чем-то сильно отличаются от своих коллег.

 Молчание затягивает. Наверное, надо пояснить.

 – Я не верю, что единственное, на что способна эта техника – призывать из мира мертвых более высококачественную смазку для клинков, чем можно вырастить здесь. С таки же успехом это может делать призыв.

 Я замолкаю, ожидая реакции Мэй. Та молчит сама. Видимо, ждет продолжения. Наконец, она бросает:

 – Продолжай.

 – Физическая форма соответствует периоду наибольшей силы. Ум хранит все знания, которым обладал этот человек при жизни. А значит, его можно не только послать на поля сражений – но и заставить поделиться знаниями. А лучше – убедить.

 Мэй говорит медленно, словно через силу. Хотя, по себе знаю – это просто она говорит то, что на самом деле думает. Чистую, а потому смертельно опасную, правду.

 – Великие мечи, сравнимые с величайшими творениями Скрытых Ремесленников. Мечи, сравнимые с великими сокровищами, оставшимися с древних времен. Маньяк-ученый, которого я сама, не подумав, сожгла бы Паром, а то, что останется – залила бы Лавой. Амати, которого ты пощадил, хотя любой другой на твоем месте, скорее, сжег бы его, поняв, чем он занимается. Взлом разума чужого дзинтюрики. Кража генетического материала. А теперь еще и призыв мертвых для обучения собственного клана.

 Ты чудовище, Хаку. Но... я рада, что ты наше чудовище.

 – Я знаю.

 Мэй чуть поводит головой, стряхивая, словно наваждение, откровенность и снова надевая очередную маску.

 – Я хочу, чтобы ты проведал Мито. И, по возможности, поселил к себе.

 – Мэй?

 – Все вопросы – к Юмико – отмахивается Теруми.

 Оч-чень интересно. И как это понимать?

 Лед покрывает меня, подобно броне. Лед -моя суть, часть меня. Я и есть Лед. Вернее, часть меня – и есть Он.

 Я стою на яшмовой плите, плоской плите, соединяющей горы, что стоят на горизонте. Куда ни посмотри – везде эти горы. Со всех сторон. И бесконечно далеко.

 Местами в плоском камне светятся запертой Лавой трещины. Точно вода горного озера, скованного Льдом.

 – Пришел-таки – зло говорит кто-то, и трещины передо мной начинают расширяться, взламывая яшмовый Лед снизу, открывая дорогу Лаве. Всего пара мгновений, пока то, что находится под ногами, дрожит, хрустит и ломается, открывая дорогу агрессору. Всего шесть секунд – и вот передо мной уже не отдельные трещины, а неправильной формы дыра, от которой, точно раны, расходятся ветвящиеся, ломаные линии трещин.

 А затем Лава в центре вспухает, обретая форму. Человеческая форма, светящаяся все тем же цветом раскаленного металла, просто трехмерный контур, лишенный индивидуальности, одевается в полупрозрачное кимоно из Пара.

 А затем в руке фигуры появляется нагината. Деревянное древко – ничего необычного, если бы не настоящие, живые цветы. И полупрозрачный наконечник, источающий белесый густой, точно туман, дым.

 – "Точно охлажденный газ", не правда ли? – смеется стоящая передом мной фигура.

 Секундой позже появившаяся в руке Изанаги отводит в сторону прямой выпад.

 – Кто ты? – спрашиваю я, отступая. Пар, должный поразить оставшегося на месте противника, не откликается. Значит, из оружия у меня – только Лед?

 Фигура – вместо лица гладкая поверхность, как он говорит, не понимаю – мгновенно появляется надо мной. И чудовищно сильный удар его нагинаты ,удар, от которого клинок Изанаги покрывается изморозью, отбрасывает меня вниз. А затем еще один буквально вбивает меня в яшмовую плиту подо мной.