Текст книги "Клеймо зоны"

Автор книги: Василий Орехов (Мельник)

Соавторы: Сергей Осипов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

– Не дети, разберемся. – «Дружка» Денис ведущему явно не простил, говорил сухо и холодно. – Еще что?

– С оружием обращаться умеете?

– Сам как думаешь? – с вызовом спросил Кузнец.

– Ты явно умеешь, спецназ. – На сей раз Москит почти даже не иронизировал. – Держи тогда.

Денису достался почти новый АКМК. Прежний хозяин хорошо заботился об оружии, ухаживал за ним и даже заменил пластиковые накладки на самодельные кожаные – чтобы рука от пота не скользила. Со знанием дела Кузнец проверил затворную раму, пощелкал предохранителем. Отстегнул и снова вставил магазин. Хорошая машинка, рабочая. При должном уходе не подведет.

Ксанте Москит протянул хорошо знакомый по 3D-фильмам израильский «узи» – оружие для одной руки, нечто среднее между пистолетом и автоматом.

– Как раз для дам и туристов, – пояснил он. – Бьет хорошо, но не дальше, чем из рогатки. Впрочем, вам все равно в снайперов играть не придется, а собак пугнуть или мародеров – оно в самый раз.

Она повертела оружие в руках, не зная, что с ним делать. Раньше ей доводилось стрелять, но только в тире, под руководством Кузнеца, который в отличие от нее без огнестрельного оружия себя не мыслил. На биостанции ученых прикрывали военные сталкеры, и сейчас Ксанта с трудом представляла, как будет палить по живым людям, если придется. Нет, не так ей все представлялось. Зона, в которой она работала, была смертельно опасной, но там остерегаться приходилось совсем другого. Сейчас ее бесценные навыки жизни в Зоне, похоже, были практически бесполезны – когда она собралась проникнуть на эту территорию с черного хода.

– Разгрузку наденьте сверху, если мешает, – продолжал импровизированный инструктаж Москит. – Магазины лучше рассуйте по карманам. Вообще подгоняйте все так, чтобы удобнее было двигаться. – Он умолк.

– И это все? – спросил Кузнец.

– В целом – да, всякие мелочи покажу на месте, если время будет. А больше вам все равно ничего не пригодится. Или ты хотел какое-то шпионское суперснаряжение?

Ксанта только сейчас обратила внимание, как изменился Кузнец за последние полчаса. Он явно попал в привычную стихию: его движения стали мягче, жесты – лаконичнее, а глаза – цепкими и внимательными, только что не светились в темноте, как у хищного зверя из породы кошачьих. И привычный ствол лег в руку будто влитой.

– А как же детектор аномалий? – поинтересовался он. – Как мы пойдем без датчиков?..

Москит, казалось, даже дар речи потерял от такой наглости.

– А зачем он тебе вообще? – уставился на Кузнеца неслышно подошедший Пифа. – Ты что, умеешь им п-пользоваться?

– Научусь, – отрезал Денис. – Дурное дело нехитрое.

– Чё, правда? – изумился Москит. – А ничего, что без опыта вылазок в Зону детектор не стоит пачки использованных презервативов?

Кузнец понемногу тоже начал стервенеть.

– А может, вам, сталкерам, просто надо демонстрировать туристам крутизну и набивать себе цену? Без нас, мол, вы и шагу не ступите! А на самом деле маленькая коробочка, такой электронный спутниковый навигатор, давно уже влегкую заменяет пятерых крутых проводников?..

Пифа успел поймать Москита за локоть:

– Спокойно!..

– Отпусти меня, ядрён батон! – рвался с цепи ведущий. – Я сейчас кое-кому устрою историю с географией! Ты, щегол, епта, с детектором дальше первой канавы не уйдешь! И кости твои сложат в коробку из-под крекеров и пошлют вон ей, – проводник яростно мотнул головой в сторону Ксанты, – на день рождения! Может, давай проверим, а, тело?! Дадим тебе железку с кнопочками и пустим впереди нас по маршруту! Согласен? Если не согласен, то не пойти ли тебе, мать твою тридцать пять раз по всей морде, заняться половым туризмом?! Пешочком, по известному адресу!

– Тише, тише… не б-буянь…

– Сто раз зарекался умников водить! Твою ж двадцать! Какой-то городской долбоёрш будет тут меня учить за Периметр ходить! Да идите вы на хрен оба, научники хреновы! Где уж мне с такими крутыми пижонами тягаться! Вы про Зону все знаете, так что самостоятельно справитесь!..

Увидев, как побелели на цевье автомата пальцы Дениса, Ксанта поняла, что пора вмешаться, иначе этот самцовый аттракцион поочередной демонстрации крутизны ни к чему хорошему не приведет.

– Подождите, Москит! Не надо ругаться. Простите Дениса, он новичок в Зоне и еще не знает толком, на что она похожа. Для него пока все ваши и мои рассказы – лишь громкие слова. Он уверен, что здесь просто привычная ему зона боевых действий. Но проводника заказывала я, и, значит, я решаю, верить ему или нет. Так вот: я доверяю вашему чутью. Потому что бывала за Периметром и хорошо представляю, что там творится. А Кузнец… – Ксанта взяла приятеля за руку и осторожно отцепила его пальцы от автомата. – Он постарается довериться. Или мы расстанемся прямо здесь, и дальше я пойду с проводниками одна. Что скажешь, Дэн?

Кузнец упрямо тряхнул башкой. Классическое превращение депрессивной Фрау Осени: барышня, напуганная стрельбой и экстремальной ездой, в нужный момент мгновенно стала железной девой. Только что едва в обморок не падала, и на тебе – уже распоряжается! Как верно подмечено каким-то классиком, в присутствии сильных мужчин женщина может позволить себе быть слабой до тех пор, пока они сами не дадут слабину. Это ладно, это мы уже проходили не раз. Но она предпочла ему каких-то местных урок! Ему, лучшему другу – помоечных мачо с жаргоном начитанных гопников!..

– Дэн? – требовательно повторила она.

Москит насмешливо хмыкнул. Возможно, этот смешок мог бы стать толчком к следующему этапу мерянья пиписками, на более опасном уровне, но неожиданно вмешался Пифа, не дав спорщикам рта раскрыть:

– Да при чем тут вообще д-детектор, брат? Не в детекторе д-дело! Сам по себе, без опыта, он ничего не значит. П-покажет тебе все аномалии, которые и ночью б-без фонаря видно, и ты начнешь ему безоглядно д-доверять. Тут-то и нарвешься на какую-нибудь долбаную п-пакость без названия. Навертит кишки на б-броник, п-поздно будет детектор ругать. Да и вообще, если ты в Зоне собираешься слепо верить в умное железо и хитрую электронику, лучше сразу могилу копай. Прямо тут, не п-перелезая через колючку. П-по крайней мере, будет что п-похоронить и куда цветы п-принести…

– Ну, конечно… – недоверчиво пробурчал Кузнец.

– А ты п-подумай: почему за П-периметр до сих пор ходят единицы, а не п-прут стройными рядами по тысяче человек вдень, навесив на себя всяких д-детекторов, как шишек на елку?

– В Зоне нельзя полагаться только на технику, – уже почти мирно сказал Москит. Трогательно хмурившаяся Ксанта нравилась ему, и он помаленьку остывал. – Потому проводники и стоят так дорого. Мы с Пифой сто раз ходили на маршрут и вернулись живыми. А многие умники, обвешанные детекторами, не вернулись. Доступна логическая цепочка?

Ксанта прищурившись смотрела на проводников. Они прекрасно дополняли друг друга – вспыльчивый, как фейерверк, Москит легко заводился по поводу и без, но так же легко остывал. И не в последнюю очередь благодаря напарнику, молодому, но спокойному и рассудительному, который, кстати, не боялся спорить и предлагать свои варианты, а порой исподволь направлял его. Избыток эстрогена у Пифы, вот что, оттого и ведет себя по-женски мудро. Раньше она считала, что среди сталкеров царит жесткая иерархия, сравнимая разве что с армейской дедовщиной, и младшие не смеют против ветеранов даже пикнуть. Что ж, никогда не стоит верить слухам. Похоже, что индюк Цвангер и вполовину не был таким знатоком Зоны, каким хотел выглядеть в глазах симпатичной девушки.

– Ладно, – Денис сделал неопределенный жест: то ли попытался протянуть Москиту ладонь, то ли махнул на него рукой. – Извините, что наехал, парни. Не со зла. Нервы…

Москит уже не слушал – времени действительно не было. Потушили конфликт, и ладно. Бросил Пифе мешки с запакованной гражданской одеждой, перекинул через плечо автомат – такой же АКМК (Кузнец ревниво проследил за этим), разве что чуть более потертый.

– Ну, двинули, помолясь! Максимально скрытно, максимально аккуратно. Говорите потише, дышите пореже. По первому же знаку падаем мордой в землю. И никаких больше споров с ведущим, на маршруте это смертельно опасно. Первый и последний раз напоминаю, потом будет поздно и больно. В самом крайнем случае стреляю на поражение без дальнейших предупреждений. Ясно? Вперед! Пифа, прячь мешки в машину и догоняй.

Часа через полтора разросшиеся без человеческого пригляда непроходимые заросли кустов наконец закончились. И только Ксанта решила, что теперь станет немного полегче и можно даже рассчитывать на отдых, как Москит положил всех в траву.

– Периметр совсем рядом, а мы гости незваные, – пояснил он. – Первая же вертушка засечет в момент, тут нас и повяжут. Тепленькими…

Ведущий оценивающе посмотрел на Дениса, ожидая возражений от городского умника, великого специалиста по стратегии и тактике. Кулаки у проводника чесались, крутого парня надо ставить на место, пока не поздно. Девчонка может за него ручаться, сколько влезет, однако такие крутые перцы начинают понимать, что к чему, только схлопотав пару раз по морде. Никак не раньше.

Вертолет действительно рокотал где-то впереди, на пределе слышимости – в чистом утреннем воздухе звуки разносились далеко.

– Эх, дождика бы сейчас… – тихо сказал Пифа.

– Ага, а еще лучше – тумана, чтобы ни одна сволочь крылатая не взлетела, – проворчал Москит и предупредил: – Дальше ползком!

Путь действительно продолжили ползком: ведущий отнюдь не шутил. Влажная трава мешала двигаться, ладони то и дело проскальзывали, непривычный бронежилет норовил сдавить ребра или боднуть в шею. Застежки натирали под мышками, а жесткие нагрудные пластины будто жили своей жизнью – ездили по всему телу. Ксанта надеялась, что обойдется без синяков, особенно на горле. Автомат, хоть и маленький, больно бил по боку, зараза.

Кузнец с Пифой живо усвистали далеко вперед, сзади подгонял Москит:

– Быстрее, быстрее! Не отстаем!

Стиснув зубы, она прибавила ходу. А как она думала – ей паланкин до места предоставят? Вперед, подруга, надо искать братишку! Жалеть себя будем потом.

Шум вертолета не исчезал и не приближался, разве что добавились к ровному тарахтению странные прерывистые звуки, как будто старая портниха запустила швейную машинку – такую же старую и сердитую, как сама.

– Москит! – позвал Пифа. – Слышишь?

– Слышу, – настороженно отозвался тот. – Хотел бы я знать, что там происходит…

– Может, твари п-пошли на п-прорыв?

– Выброса не было ни вчера, ни сегодня. К тому же одной вертушкой тогда не обошлись бы.

В той стороне несколько раз глухо бухнуло, машинка запнулась на секунду, потом застрочила с удвоенной силой.

– Вперед! – вдруг яростно крикнул Москит. – Живо! Вон к тем кустам!

– Что… – попыталась было вякнуть Ксанта.

– Еще вертушка!

Из-за леса с нарастающим клекотом приближалась невидимая пока летающая машина. Пифа первым укрылся в кустах и сейчас махал им оттуда: быстрее, быстрее! Кузнец с Москитом, не сговариваясь, ухватили Ксанту под локти и чуть ли не волоком затащили в укрытие.

Вовремя. Едва не задевая бронированным брюхом верхушки деревьев, из-за холма выскочил Ми-28Н и стремительно пронесся над головами группы Москита. Курносая нашлепка тепловизора хищно нацелилась в землю, словно нос тренированной гончей.

– Хреново, – прокомментировал второй номер. – П-почуял.

Москит хотел что-то ответить, но вмешался Денис:

– Ничего. Это разведывательный вариант, не ударный.

– То-то и оно, – проворчал ведущий. – Даже если сразу и не заметил, на снимках мы засветились, как три тополя на Плющихе. То есть четыре. Сбросит сейчас пакет в штаб, и там сразу заинтересуются: а кто это у нас здесь такой красивый? Пифа, давай к югу. По-любому не стоит здесь долго светиться. Кто-то уже нашумел, так что военные могут начать прочесывать квадрат.

К внешней линии обороны Периметра они добрались минут через сорок. Вертолеты еще дважды заставляли их прятаться в зарослях кустов, но без каких-либо последствий. Даже если группу и заметили, воздушные патрули никак это не продемонстрировали – не зависали над головой, не заходили на боевой разворот. Рассерженными стрекозами второй Ми-28Н и натовский «скай фокс» промчались на север, откуда время от времени доносились стрельба и взрывы.

– Эй, парень! Как тебя… Кузнец! Вот это и есть Периметр, гля.

Граница Зоны совершенно не выглядела полем фантастической битвы людей с монстрами. Наоборот, было в ней что-то до боли привычное всякому служивому человеку, по-армейски строгое и одновременно по-армейски же раздолбайское. Контрольно-следовая полоса, которую давно бы следовало обновить, колючка в три ряда… Будто и не Зона там, за забором, а секретная воинская часть, полигон, или, скорее, – как это водится на территории бывшего СССР – склад с сапогами и сушеным картофелем.

– Жидковат, – оценил Денис.

– Ты погоди, – обиделся Москит, – это еще цветочки. Ягодки будут между второй и первой линией, где доты. А перед ними и вовсе мясо в количестве.

– Смотри-ка, в самом деле п-прорыв. Только не туда, а оттуда. – Пифа передал ведущему бинокль.

– Нормально! – протянул тот. – В Зоне сегодня день открытых дверей, что ли? В городе – полный кабздец, и здесь он же в полный рост. Сдается мне, старина Морт скоро совсем осерчает. Кто-то упорно этого добивается.

– Ну да, п-покажет себя несгибаемым б-борцом за тишину и п-порядок. П-перед комиссией-то. – Пифа кашлянул. – Нет такого ощущения, что те, кто устроил разборки в городке, получили по ушам и рванули в Зону, надеясь, что за ними никто не полезет?

– Ощущение-то есть… – Москит сплюнул. – Хреново только, что эти бакланы все время нам маршрут пересекают. В итоге у честных бродяг из-за всяких отморозков лишние проблемы…

Следом за проводниками приложились к окулярам Кузнец и Ксанта. Ничего из ряда вон выходящего они не увидели. Ну да, в нескольких местах колючка оказалась прорвана, куски спирали Бруно и вывороченные колья валялись на земле. На некоторых участках чуть в стороне колючки не было вовсе, однако сталкеров это не взволновало, хотя не заметить было невозможно. Впрочем, там наверняка имелись какие-то свои хитрости, представлявшиеся проводникам общеизвестными.

– Может, не п-пойдем сегодня? Опасно.

– Погоди, Пифа, не разводи панику, понаблюдаем еще. Пока все равно без толку рыпаться, вон еще пчелки летят.

Над контрольно-следовой полосой просвистели вертушки. Парой: следящий Ми-28Н и ударный «скай фокс». Порыскали в перелеске в полутора километрах за Периметром, вернулись обратно. «Миль» ушел к северу, а европеец продолжил крутиться у места прорыва.

– Твою мать! – не на шутку обеспокоился Москит. – Вот же невезуха!

– Что случилось? – спросила Ксанта.

– Ждет наземный патруль! – пояснил ведущий. – Сейчас припрется куча дармоедов на броне и устроит тут военно-полевую игру «Зарница». И уйти нельзя – эта летучая сволочь сразу нас засечет…

Солдаты приехали с задержкой – вертолет успел описать с десяток больших кругов. Рев бронетранспортера с трудом пробивался сквозь шум винтов. Неуклюжая машина выбралась на пригорок, переваливаясь на ухабах, и остановилась у развороченной колючки.

Старый, но вполне рабочий, советских еще времен БТР-80 честно дослуживал свой срок в миротворческом батальоне. Натовцы экранировали ветерану борта, навесили кубики активной брони. Рядом с КПВТ в башне установили мощный прожектор. Усиленные пулестойкие шины были покрыты неровным камуфляжем заплат – бронетранспортеру явно довелось повоевать.

БТР лихо тормознул, сизый дымок выхлопных газов еще плыл над броней, когда из десантного люка посыпались миротворцы.

– Новое НАТО, – шепнул Кузнец. – Восточная Европа.

– П-правильно, кто же еще будет здесь на советской технике воевать, – еле слышно поддакнул Пифа. – Наши-то все на севере стоят.

– Наши – это кто? – спросила Ксанта шепотом.

– Украина и Русский Союз. Славянский контингент полковника Сугорина – слышала?

– Доводилось. Говорят, они с Мортенсеном на ножах?

Москит ухмыльнулся.

– Да у Морта от русского полкана давно язва на нервной почве, – пробурчал он. – Тот делает что хочет, а когда натовцы приходят с предъявами, прикрывается разделением полномочий. Наши на него молятся просто.

– Что, – хмыкнул Денис, – через своих хабар выносить проще?

– Ага, на севере попробуй вынеси! Не костей – молекул не соберешь. Там такое творится – хрен сунешься. Никто через северный Периметр не ходит, дурней нема… Ну, поковырялись вокруг Периметра, и сваливайте! – Последняя фраза, похоже, предназначалась уже миротворцам. – Чего лазаете?.. Нет же никого!

Пифа толкнул старшого локтем:

– Солдатня на кого-то стойку сделала. Похоже, на нас!

– Ё! – Москит вскинул к глазам бинокль.

Миротворцы рассыпались вдоль БТРа цепью. Командир машины, по грудь выбравшись из верхнего люка и прикрывшись бронированной крышкой, разглядывал в инфракрасный бинокль кусты, в которых расположилась группа Москита. Трое солдат выдвинулись вперед, остальные прикрывали, заняв позиции по обе стороны бронетранспортера. Лейтенант пехотного подразделения сверился с экраном планшет-компьютера и показал рукой в сторону леса. Двинулась небольшая башенка БТРа, спарка пулеметов хищно дернулась, словно выискивая цель.

– Что делать будем? – шевельнула Ксанта пересохшими губами.

Ответить ей никто не успел.

Первым погиб командир экипажа. В тот момент, когда он прижал к губам гарнитуру рации, снайперская пуля, вошедшая чуть ниже черного берета, вдребезги разнесла ему череп. Крышка люка не спасла – пуля примчалась с противоположной стороны и вошла ему в затылок.

– Ох, мать! – тихо сказал Москит. – Кажется, совсем попали, ребята.

Солдаты закричали, вскинули оружие, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Двое все же продолжали контролировать первоначальное направление. Один из бойцов метнулся к спасительному борту БТРа, однако поймал следующую пулю и, споткнувшись на ровном месте, распластался по земле. Командир бронетранспортера скрылся в люке – видимо, у трупа просто подогнулись ноги, потому что выжить после такого сокрушительного попадания в голову было немыслимо.

– Носом в землю! – скомандовал Москит. – И поглубже. Снайпер!

Под огнем натовцы не сплоховали, показав недурную выучку. Они залегли за БТРом и поодиночке, короткими бросками скатывались в канаву перед контрольно-следовой полосой, превратив ее в импровизированный окоп. Заняв позиции, оставшиеся бойцы открыли шквальный огонь в направлении, где, по их соображениям, мог находиться противник. Тот больше не стрелял, видимо, выцеливал новую жертву – а может быть, затаился или поспешно менял позицию. Больше двух выстрелов снайперу с одной точки лучше не делать, чтобы не попасть под ответный огонь, это Кузнец знал четко.

На бреющем полете лесопосадку проутюжил из автоматических пушек грозный «скай фокс». Прозевав стрелка, он теперь пылал жаждой мести.

– Сейчас начнется третья часть марлезонского балета, – обреченно сказал Москит.

С вертолета, похоже, засекли снайперскую позицию. Он пошел на боевой разворот, а солдаты сосредоточили огонь на определенном участке леса. Нервы у снайпера не выдержали, и он выстрелил в ответ.

Чем себя и выдал.

Еврокоптер разрядил вторую тридцатимиллиметровку по небольшому перелеску к северо-востоку, в километре от БТРа. Где-то там совсем недавно шла нешуточная война, в которой снайпер, похоже, не участвовал. Или вообще не имел никакого отношения к перестрелке, поджидая совсем другую цель.

Пифа с Москитом молча переглянулись. Помощник ведущего торопливо мотнул головой назад, в сторону леса, откуда они совсем недавно вышли.

Или давно? Сколько всего успело случиться за последний час! Ксанта потеряла счет времени – казалось, с того момента, как они стартовали из «О, крошки!» прошел как минимум целый день. А с момента отъезда из Киева – не меньше полугода.

– Уходим п-под шумок! – заявил Пифа. – П-потом будет п-поздно! П-поздно!

– Согласен. Все назад! – вполголоса рявкнул Москит. – Сегодня не наш день, а это – не наша война. Не повезло. Половину денег мы вам вернем, ребята. Главное, не отсвечивать! Пифа, прикрывай!..

– Что значит – назад?! – психанула Ксанта. – У нас же работа!..

– А у нас голова на плечах! – отрезал проводник. – И неплохо бы, чтобы так и оставалось! Ясно? Живо назад!

Девушка в бессильной ярости ударила кулаком по влажно чавкнувшей глине. Черт! Черт! До чего же паскудно все вышло! Вон же он, Периметр, – рукой подать!..

Кузнец дернул ее за рукав. Ксанту подмывало предложить ведущему двойной тариф, но она отчетливо понимала, что это абсолютно бессмысленно. Даже если она предложит десять тарифов, вчетвером им нечего противопоставить боевому вертолету и подразделению солдат на бронетехнике. Все, игра проиграна, даже не начавшись.

Они с Кузнецом успели отползти довольно далеко, Москит пыхтел следом за ними. Пифа, прикрывавший отход, отпустил их на порядочное расстояние и начал отступать. И в этот момент леденящий душу свист ударил по ушам, прижал к земле, и по самому краю Периметра начали вырастать высокие столбы из грунта. Воздушная волна больно толкнулась в барабанные перепонки. Застучали по одежде комья песчаника и срезанные осколками ветки.

– Минометы!!! – проорал Москит – впрочем, через мгновенно воздвигшуюся в ушах ватную стену его почти не было слышно. – Вот же хрень такая!..

Второй залп ударил почему-то совсем близко от БТРа, перепахав импровизированные позиции миротворцев. Зачарованно оглянувшейся через плечо Ксанте было хорошо видно, как падают посеченные взрывами осины и елочки подлеска. И еще ей было видно, как, лениво переворачиваясь в воздухе, вместе с прочим мусором, подброшенным в воздух мощной ударной волной, на землю плавно, словно при замедленной съемке, падает окровавленный кусок человеческого тела в голубой каске. Приблизительно верхняя треть.

Она еще успела безучастно подумать, что за такой дружественный огонь с кого-то наверняка снимут погоны. Слишком велик был творящийся вокруг ужас, чтобы ужасаться ему по-настоящему. Чувства Ксанты словно контузило этим минометным обстрелом, начисто лишив ее способности переживать и бояться. Она повернула голову в ту сторону, откуда ей махал вскочивший на ноги Москит – по-видимому, проводник решил, что прятаться все равно уже бесполезно и разумнее отступать бегом. Однако сделать ничего не успела.

Справедливо все-таки говорят, что ту мину, которая летит прямо в тебя, ты сам не слышишь. Или, может быть, тонкого свиста стабилизаторов просто уже не в силах были уловить поврежденные барабанные перепонки. Над головой внезапно ахнуло так ослепительно, что заныли кости черепа. Многочисленные близкие разрывы слились в один, парализовав волю, раскатав ее в тонкий-претонкий блин. Мимо со шмелиным гудением пронеслись осколки, волосы на затылке шевельнулись от горячего и густого, как расплавленный сыр для фондю, воздушного потока. Ксанта изо всех сил вжималась в землю, впившись пальцами в жесткие травяные стебли. В голове металась лишь одна мысль: «Пусть уже все закончится!» Как в детстве, когда снится невероятный кошмар с чудовищами и хочется только одного: немедленно проснуться. Но у маленькой Ксанты была самая лучшая на свете защита – одеяло над головой. А от смертоносного потока горячего железа может не уберечь и бронежилет…

– Пифа? Пифа?..

Нет, это была не ее мина. Пронесло. Хотя вдарило, конечно, знатно, где-то совсем рядом. Ксанта тряхнула головой, и с волос посыпалась мелкая земляная крошка. Она ошалело подняла ресницы, уткнулась взглядом в спину Москита, упавшего на четвереньки. Казалось, проводник говорит едва слышно, хотя на самом деле он орал:

– Пифа? Пифа?!

Ксанта не сразу сообразила, в чем дело. Но похоже, небольшая воронка курилась сейчас как раз на том самом месте, где несколько мгновений назад полз помощник ведущего. Что-то прокричал Кузнец – похоже, он обращался к подруге, однако Москит тоже обернулся, среагировав на звук. Лицо у него было каменное. Ксанта спросила, не слыша собственного голоса, хотя все и так было понятно:

– Что с ним?

– Уже ничего, – безнадежно проговорил сталкер.

Она с трудом сглотнула подкативший к горлу непрошеный комок. Вот и все. Только что Пифа был жив, шутил и ругался, смешно спотыкаясь на «п» и на «б». Говорил: «Контузило недавно. Скоро п-пройдет». Получилось действительно скоро, не прошло и суток…

Подполз Денис, принялся испуганно обшаривать ее в поисках ран и повреждений. Возле сдающего задом бронетранспортера с оглушительным грохотом разорвалась еще одна серия мин.

– Минометчики офонарели совсем?! – проорал Кузнец, убедившись, что с ней все в порядке. – По своим ведь бьют! Они их уже с землей смешали!..

– Это не военные! – гаркнул в ответ Москит. – С той стороны Периметра лупят!.. – Он сорвал голос и хрипло закашлялся. – Да хрен со всеми ними! Уходить надо!

– Посечет осколками! – яростно крикнул Денис. – Захреначат немного в сторону, и привет, приплыли!

– Ползком надо…

Переднее колесо рывками сдающего то вперед, то назад БТРа неистово полыхало. Непонятно, что могло вызвать такое яростное пламя – колесо словно облили авиационным керосином. Солярка так ярко гореть не может, да и утечка топлива скорее возникла бы на корме, где расположен двигатель. Возможно, кто-то из таинственных минометчиков из-за Периметров что-то перепутал и зарядил вместо осколочной зажигательную мину. А может, и не перепутал вовсе…

Дернувшись еще пару раз, бронетранспортер замер посреди поля. Потом боковой десантный люк откинулся, и из него ужом выскользнул человек в комбинезоне водителя-механика. Стрелок выбрался из машины с другой стороны – похоже, оставшиеся без командира члены экипажа запаниковали под минометным обстрелом и, увидев вырывающиеся из-под днища машины густые клубы жирного черного дыма, решили, что бронетранспортер подбит. Однако им определенно лучше было бы оставаться под защитой брони, потому что следующая серия минометных разрывов смела стрелка с борта, превратив его в кровавый фарш. Механик еще успел сделать несколько шагов в сторону группы Москита, прежде чем минные осколки нашпиговали его, как охотничья дробь утку.

С той стороны автоматных выстрелов больше не доносилось – похоже, из десанта, высаженного бронетранспортером, в живых не осталось ни одного человека.

– Нельзя назад! – прорычал Кузнец. – Вон куда надо! – Он ткнул пальцем в сторону БТРа. – Осколки броню точно не пробьют!

– Вертолет пробьет! – Москит глянул на него дикими глазами, только что пальцем у виска не покрутил. – Съехал?! Это же отличная неподвижная мишень!

– А мы из нее сделаем движущуюся!

– Ты что же, умеешь водить эту дуру?!

Кузнец кивнул:

– Приходилось…

Москит недоверчиво мотнул головой:

– Слушай, он же горит!..

– Фигня! Похоже, внутри ничего не повреждено. Даже если колесо сгорит до обода, устойчивость смертельно не нарушится. Эти машинки специально делают для таких экстремальных ситуаций! Надежнее и проще только цинковые гробы!

Сталкер размышлял лишь пару секунд.

– Тогда давай за рычаги! – рявкнул он. – Заводи это долбаное корыто, и линяем ко всем чертям!

– Там руль…

– Да какая разница! Хоть штурвал! Давай рули к ядреной бабушке, пока нас не накрыло! И не оглядывайся – девчонку я дотащу. Вперед!

Москит схватил Ксанту за плечи и резко вздернул на ноги. Она зашипела от боли – все тело превратилось в сплошной синяк.

– Ты поаккуратнее с ней! – обернулся Кузнец. – Может, контузило…

– Да беги же, мать твою!!! За руль! Шевели ластами! Холодный свист очередного залпа оборвал разговор.

Медлить дальше было опасно. Кузнец прорычал что-то и бросился к осиротевшему БТРу.

– Спокойная ночь! Легкая дорога! – орал он на бегу. – Да чтоб я сдох!