Текст книги "И пришел Лесник! 12 (СИ)"

Автор книги: Василий Лазарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9
Бои местного значения

Я чувствовал себя крайне истощённым, как будто кто-то высосал насухо все силы. Накатило почти сразу после финального удара по большой крысе. Я подозревал в этом артефакт, сейчас он стал холодным и мне казалось, что он тянет из меня силу аккумулируя в себе.

– Ты какой-то бледный, Жень, – спросил папаша Кац отряхиваясь, – выпьешь?

– Нет, Изя. Посмотри, что со мной такое. Чувствую себя беспомощным младенцем.

– С чего вдруг? – знахарь зашёл мне за спину и положил руки на затылок. Закрыв глаза, я впал в прострацию. Папаша Кац застыл и только его руки едва шевелились, настраивая меня как музыкальный инструмент. Постепенно и очень медленно я стал приходить в себя. На этот раз сеанс продлился почти десять минут, в течении которых я совершенно не отвечал на внешние раздражители. Наконец знахарь вывел меня из этого состояния и открыв глаза я увидел озабоченные лица. Позади них склонив голову вправо возвышалась Багира тоже внимательно следившая за действиями папаши Каца.

– Сейчас должно полегчать. Полегчало же, Лесник? – папаша Кац выглянул из-за моего плеча.

– Да, вполне. Что это было? – спросил я.

– Да вот же. Всё дело в нём, – Изя постучал пальцем по артефакту. – Это он тянул из тебя энергию. У меня такое впечатление, что он обладал каким-то своим внутренним зарядом, но в процессе перестрелки подошедшим к концу. Последний удар ты нанёс, уже используя свои внутренние резервы, которые забрал артефакт. Попробуй, сними его.

Я снял с руки тусклую металлическую пластину и поднёс к глазам. Ничего такого опасного я не заметил, но в то же время ощущение такое, что скинул с плеча мешок с картошкой. Наверное, поэтому Бочонок не таскал его всегда на руке. Он набирает заряд вытягивая силу из носителя. Когда-то он же должен полностью зарядится?

– Ким, как часто Бочонок надевал эту пластину? – спросил я, покрутив в руках перстень на два пальца.

– Я видел эту штуку у него всего два раза. Месяца два назад и вчера.

– То есть всё остальное время она лежала где-то в загашнике. Больше ничего интересного мы у него не нашли? – поинтересовался я.

– Нет. Жень, Багира вернулась! – обрадовано сообщила Иштар. – Я уже и не надеялась.

– Я был уверен, что вернётся, – проскрипел папаша Кац.

– Тогда почему молчал? – ехидно спросила Гюрза.

– Что я буду по всяким мелочам распыляться, – отмазался Изя. – Точную дату я не мог сказать, поэтому и молчал.

– Ловко, Изя, – покачала головой Иштар. – Надо проверить, что таскала эта серая образина. Но мне лично претит копаться в её потрохах.

– Ну мы люди простые, – сказала Гюрза и взяв мой энергетический клинок полезла на гору мусора, проверить споровый мешок огромной крысы.

– И всё же, что произошло? Меня долбануло так, что ноги разъехались, – призналась Иштар. – То, что подчинить себе крысу не смогу я поняла сразу, но всё же попыталась испугать её. Но такой отдачи я не ожидала.

– Ты молодец, – я погладил её по руке.

– Как ты догадался, Жень? – он дотронулся до артефакта.

– Не знаю, само как-то в голову пришло. Я ещё беспокоился что у него кончится заряд и экономил. А оно вон как оказывается. Взял мою силу и трансформировал её, ударив по черепушке этому мутанту. Но я так ослаб, что меня сейчас семилетняя девочка изобьёт, – пожал я плечами.

– Нельзя доводить себя до такого истощения, – серьёзно сказала Иштар.

– Я прервал на время его связь с артефактом. Он из него забирал силы как насос, – добавил папаша Кац.

– Поняла. Знаешь, милый, что нимфа может не только забирать, но и отдавать? – прошептала мне на ухо Иштар. – Сейчас я тебя кое-что покажу. Я это делала только один раз.

Она села напротив и посмотрела на меня. Её карие глаза превратились в два озера слившись в море, и я нырнул туда с головой. Мне стало тепло и приятно. Я погружался всё глубже и глубже. Свет почти исчез и меня окутала темнота и покой. Со мной так было однажды, когда я проходил процедуры релаксации в подсоленной воде. Тогда я лёг в специальную ванну и парил в воде не касаясь дна, свет выключили, посторонних звуков не было. Ощущение времени полностью пропало, как и ощущение собственного тела. Я как бы висел в невесомости в полнейшем мраке. Первые минуты мне было приятно, но потом я начал паниковать, испугался, что останусь в таком состоянии навсегда. Умом то я понимал, что меня вытащат из ванной, но ничего поделать с собой не мог. Я почему-то решил, что уже никогда не выберусь из этой капсулы. Спустя некоторое время тревога ушла и пришла благодать и нега. Теперь я представлял себя пространством, впитавшим в себя планеты и звёзды. Незыблемым и вечным. Иначе говоря сверхсуществом. Сразу после того, как ко мне пришло осознание собственного я появился свет. Он увлёк меня за собой наверх. Я постепенно приходил в себя и обретал своё тело напитавшиеся силой. Наконец я открыл глаза. Оказывается, я заснул, но теперь очнулся. Напротив меня по-прежнему сидела Иштар и внимательно смотрела.

– Ух ты! Чувствую себя заново родившимся. Что это было?

– Ничего особенного, я просто поделилась с тобой своей энергией. Все уверены, что нимфа может только разрушать, но это не так. Мы, как правило, держим свои возможности в секрете.

– Я слышала только об одной нимфе кроме тебя. Но то, что вы можете работать батарейкой, даже не предполагала, – сказала Гюрза. Пока я витал в облаках она уже вернулась с шестью красными жемчужинами. – То было женщина в годах. Ближе к шестидесяти.

– Да? И что же с ней стало? – поинтересовалась Иштар.

– Её убили. Как только стало ясно какой у неё дар.

– Как?

– Выстрел снайпера. Всех, кто был с ней рядом она успела околдовать. Их послали специально, чтобы отвлечь её.

– Печально. Вот видишь, Жень, какой у меня опасный дар. Поэтому мы стремимся первыми пустить в ход свои чары. Это можно вполне отнести к самообороне.

– Поговорим об этом в укрытии. Вы не забыли о перезагрузке? – я и сам забыл о ней, но тут что-то меня кольнуло и напомнило. Я с опаской надел артефакт на руку, но ничего страшного не произошло. Зарядился, наверное. После чего мы ускоренным марш-броском преодолели оставшиеся до выхода из кластера два километра. Граница кластера была явно заметна. Здания остались почти теми же самыми, но вокруг изменился климат, стало прохладнее и дышалось намного легче. Под ногами вместо асфальта показалась рыжая брусчатка. Светило скрылось за тучами. Здесь всё ещё была красная зона и расслабляться было рано. Но вместо заражённых нас ждала другая напасть. Намеченное мною здание на карте для отдыха на самом деле отсутствовало, вместо него остался только фундамент. Пришлось искать другое место. Напротив него стояло ещё одно в два этажа. Здание имело почти целую крышу, окна были плотно закрыты деревянными ставнями и напоминало барак из моего детства. На вид вполне приемлемо для отдыха. Чуть дальше каменными истуканами виднелись неизменные небоскрёбы господствующие над двухэтажной застройкой.

– Ким, ты сможешь понять, есть ли в здании кто-нибудь? Заражённые или люди? – спросил я.

– Не знаю, пару раз у меня получалось. Но я ещё только начинающий ментат, – попытался соскочить Ким.

– Мы в курсе, парень, – вцепился в него папаша Кац. – Ты просто пройди вдоль стены и, если что-то почуешь скажи.

– Я тебе что, собака? Я метки научился снимать три недели назад всего. Не знаю с какими ментатами ты имел дело, но я только учусь.

– Понятно, иди, дохляк, – подтолкнул его знахарь. Ким, неуверенно переступая ногами перешёл через улицу и подошёл к стене дома с высоким первым этажом и закрытыми деревянными ставнями окнами. Положив руки на стену, он медленно пошёл вперёд.

– Жень, может ему белую жемчужину дать? – шепнула мне Иштар.

– Я всё слышу, – сказала Рита. – Дайте для начала красную.

– Я тоже, – кивнул Изя.

– Я ваш слух проверяла, – засмеялась Иштар. – Что думаете?

– А он не сбежит? – спросил папаша Кац. – Так никаких белых не хватит. Рита права, стоит начать с красной. Дар только начинает развиваться, ему нужен опыт, а не сила.

– Куда сбежит? – переспросила его Иштар.

– Но ведь куда-то он собирался сбежать от муров, – напомнила Гюрза.

– Нет, после моей обработки не сбежит. Ты как, Жень? – спросила Иштар.

– Не по-человечески это, он что правда собака на поводке его держать?

– Однако он нас быстро сдал, – напомнил знахарь. – Я бы не стал пока давать белую, красной с него вполне хватит.

– Он хороший, – сказала Рита.

– Мы все неплохие, – пожала плечами Гюрза – Я согласна с Изей.

– Ладно, дадим красную.

Ким, дойдя до угла дома помахал нам рукой улыбаясь. Чисто, я встал с камня собираясь идти, как недалеко от нас послышался гул. Метрах в ста между высотками показался челнок внешников, судя по его траектории намерения у него были самые враждебные. Он фактически заходил на боевой курс и уже наклонил вперёд нос готовясь открыть огонь из носовых пушек. Как мы тогда в ангаре на платформе по закрытому люку, чтобы стартовать в космос.

– Все в дом, быстро, – крикнул я и воспользовавшись своим даром метнулся в два присеста к Киму. Он так и стоял спиной к внешникам маша нам рукой. Когда я уже был рядом с ним он наконец обернулся и побледнел, увидев знакомые очертания. Я возник прямо перед ним. По мере количества совершённых прыжков, я все более точно рассчитывал расстояние и на этот раз оказался в метре от ментата. Я сгрёб его в охапку и кинул в окно, закрытое ставнями. Проломив собой ставни, Ким влетел внутрь, следом за ним в проём телепортировался и я. И очень вовремя, за моей спиной тотчас раздалось уханье и на рыжей брусчатке расцвели два фонтана яркого пламени. По стене россыпью ударили осколки и несколько из них влетели в окно, к счастью, не задев нас. Челнок, глухо ворча силовыми установками пролетел по инерции дальше. Я выглянул из разбитого окна и посмотрел ему вслед. Артефакт применять я не стал, потому как машина взмыла вверх и пошла на следующий круг. Сейчас будет отрабатывать сверху, пора бежать к остальным.

– Чего разлёгся? Бежим! – мы выскочили из комнаты в длинный коридор барака и помчались в другой конец здания к входной двери. За нами с визгом в комнату влетел снаряд и тут же произошёл взрыв, бросив нас вперёд взрывной волной. Следом за ним вдребезги разлетелись ещё несколько комнат. Стрелок челнока отработал несколько окон пробив ставни снарядами. Половина первого этажа барака перестала существовать, следом за ней обрушился и второй с большим куском крыши. Мы добежали до своих.

– Живы? – спросила Иштар, я кивнул. – Он на ещё один круг пошёл.

– Нельзя здесь оставаться, выходим на улицу. Попытаемся добежать до высоток, там он так свободно не полетает, – крикнула Гюрза.

– Не успеваем, все на выход, – крикнул я, заметив, что челнок уже лёг на боевой курс и приближается к нам. До нас оставалось метров сорок, но он все не стрелял. Вместо этого от него отделились четыре больших колеса. Они выпали из бомболюка и перед самой поверхностью резко распрямились, трансформировавшись в трёхметровых ликвидаторов. Не знал, что они так умеют. Челнок резко взмыл вверх и ушёл куда-то в сторону.

– О! Это уже совсем не кстати, – Рита начала раскручивать стволы, Ким побелевшим пальцами крепко сжимал трубу огнемёта. Гюрза вытащила пистолеты и посмотрев на них с сожалением затолкал назад. Вместо них она дёрнула из-за спины автомат внешников, собирая из него пулемёт. Папаша Кац уже стоял с подобным. Иштар скривилась в гримасе и развела руками, против роботов она была бессильна.

– Изя, ты здесь с Иштар. Все остальные на улицу, ищите укрытие.

Роботы шли к нам широкой цепью держа расстояние между собой метров в тридцать. Не знаю, насколько зарядился мой артефакт, но одного я всё же достал. После удачного попадания я снял артефакт от греха подальше, не хватало ещё сейчас остаться без сил. Выстрел из пластины сфокусировался на туловище робота, где располагался его главный калибр и ядерная батарея. Взрыва не последовало, артефакт смял робота как бумагу. Остальные только ускорили движение. С правого фланга залегла Гюрза и решила пока воспользоваться достаточной дистанцией до ликвидаторов. Она стреляла прицельно скупыми очередями, хотя пулемёт внешников мог работать намного интенсивнее. Что тут же показал папаша Кац засевший с левого фланга в доме. Не договариваясь, они сфокусировали огонь на одном из ликвидаторов. Робот обладал достаточной броней, но против двух пулемётов она его не спасла. К ним подключилась Рита и через минуту второй робот лежал на брусчатке разорванный в клочья.

Окрылённые удачей Гюрза и Рита перенесли огонь на третьего, папаша Кац не доставал до них и решил выйти из дома. Поглядывая за ним в пол глаза я вёл прицельный огонь по третьему стараясь попасть в сочленения суставов. Багиру Иштар не пускала и приказала ей на время затаится. Она боялась, что роботы с удовольствием займутся такой большой и удобной целью применив свои главные калибры плазменных пушек. Тогда её уже ничего не спасёт, но просчиталась. Удар пришёлся по дому, где они прятались со знахарем. В пылу атаки сразу не заметили, как разорвав клочья дыма, поднимавшегося с горящей крыши, возник челнок и сразу сбросил одну небольшую, но мощную бомбу. Изя с Иштар уже выбегали из барака, когда бомба взорвалась. Сарай сложился, погребя под обломками знахаря и нимфу. Вторая бомба упала дальше на пустыре и подняла вверх фонтан земли.

Я невзирая на опасность телепортировался к разрушенному бараку даже быстрее Багиры. Секундой позже рядом оказалась элита и начала яростно разрывать доски и камни принюхиваясь к завалам. Она точно чувствовала, где лежит её хозяйка. Багира работала как экскаватор за один раз удаляя своя лапой в квадратный метр десятки килограмм строительного мусора. Через пару минут столь энергичных раскопок Багира внезапно застыла и отошла в сторону. Я увидел среди досок безвольно лежавшую руку Иштар. Дальше копал уже я, а Багира игнорируя приказ могучими прыжками понеслась к ближайшему роботу. Выскочив сбоку из дыма, она обрушилась на него всем телом сбивая с ног шагающую железяку. Ликвидатор не устоял и завалился на бок. И даже сейчас он стремительно развернулся, и скользнувшая в бок заслонка обнажила главный калибр. Пару секунд ушло на разогрев, и робот произвёл выстрел в упор. Багира успела выписать ему пару оплеух и это, наверное, её спасло сбив ликвидатору прицел. Три теннисных мяча плазмы одна за другой стартовали в метре от Багиры. Два прошли мимо и разнесли в клочья каменный останец неизвестно как оказавшийся посреди городской застройки, а вот третий мяч чётко вошёл элите в грудь. Раздался жалобный вой, и кошка отлетела, дёргая задними лапами. Сам робот не прожил больше пяти секунд и получил две гранаты в открытое забрало. Вот почему они редко его открывали, внутри туловище раздался сдвоенный взрыв и туловище ликвидатора раскрылось как бутон розы.

Багира агонизировала, слабо дёргаясь возле поверженного ликвидатора. Я, не жалея рук, срывая ногти и разрывая ладони в мясо из последних сил попытался вытащить Иштар. Рита отвлекла на себя четвёртого робота быстро смещаясь в другую сторону от меня. Гюрза исчезла на моих глазах, тут же у головы ликвидатора раздалась пулемётная очередь, слившаяся в один короткий взрыв. Скорее всего она разрядила всё, что у неё было ему в голову. Я даже увидел, как его верхняя половина черепной коробки стартует в небо. Рита не стреляла понимая, что рядом с ним Гюрза, она бегала вокруг него, пользуясь дополнительными возможностями экзоскелета. Робот не успевал за ней, слабо отстреливаясь из своих обычных пулемётов. Одна из очередей всё-таки задела выскочившего из укрытия Кима и практически перерезала его пополам. И тут одновременно рядом со мной возникла Гюрза и раздался чудовищный взрыв ярко-оранжевым шаром, ушедшим ввысь. Гюрза по всей видимости угостила последнего ликвидатора гранатой с жёлтой полосой. Стрельба стихла, Гюрза, сразу сориентировавшись начала помогать мне выкапывать Иштар, следом за ней мы вытащили папашу Каца. Он дышал, но был без сознания. Иштар же почти сразу пришла в себя. Быстро ощупав её, я понял, что она в порядке, просто немного контузило взрывом. На знахаре тоже видимых повреждений не было.

– Багира! – вскрикнула Иштар и быстро поползла к ней. Огромная кошка с открытой пастью и вывалившимся языком истекала кровью. В центре её груди зияла дыра в два кулака. Иштар рванула клапан на своём кармане и не раздумывая вытащила белую жемчужину. Она бережно положила её на корень языка кошки совершенно не комплексую перед чудовищной пастью. Я помог закрыть её, приподняв нижнюю челюсть. Жемчужина начала действовать почти сразу. Кошка моргнула несколько раз и осмысленно уставилась на нас с Иштар. Рана стала затягиваться с ужасающей быстротой.

– Лесник! – раздался крик полный боли. Мы обернулись и увидели Риту, державшую на руках в экзоскелете Кима. Половины ног у него не было, их просто срезало пулемётной очередью. Ко всему прочему его живот разворотило осколками. Знахарь бы ему уже не помог, к тому же папаша Кац находился без сознания. Теперь уже я потянулся к карману с белой жемчужиной. Всё-таки Ким получил сегодня белую жемчужину.

Глава 10
Пещера

– Какая плохая рана, – покачал головой папаша Кац. – А я говорил, что его черти приберут, а он не поверил. Даже не дотянул до чёрной зоны…

– Хватит каркать, лечи, давай, – Рита была на взводе и для острастки раскрутила остывающие стволы.

– Ух, боевая девка. Дык оно само сейчас затянется, чего здесь лечить. Встанет твой суженый скоро, будет ещё ядрёнее! Лучше белой жемчужины никто не справится. Я потом понаблюдаю, – пообещал знахарь.

Ким лежал на куске расстеленной ткани на земле. Его бледное лицо с закрытыми глазами заострилось. Он еле дышал, его живот был страшно разворочен и набит землёй. Ноги выше колен мы кое-как перетянули, чтобы уменьшить кровопотерю, хотя это уже мало на что влияло. За такое не возьмётся не один знахарь, даже Мерлин здесь бы ничего не сделал. Очень большая площадь поражения и обильная кровопотеря. Там, где знахари опускали руки, в дело вступала белая жемчужина. Если она у вас, конечно, есть. У нас было три, в результате осталась одна. По телу Кима пробежала судорога и щёки начали розоветь, Рита с не менее бледным лицом не отрываясь смотрела на ментата, пытаясь увидеть изменение в его состоянии. Она наконец выдохнула, жемчужина начала действовать. Ткани живота в реальном времени начали сращиваться, выталкивая всю грязь наверх. Рита ахнула, толкая папашу Каца в бок.

– Ты посмотри! Что происходит? – девушка с выпученным глазами присела на корточки и уставилась на Кима.

– Не мешай ему восстанавливаться, Рита, – Иштар мягко отстранила её подальше от лежащего неподвижно молодого человека. Одновременно с подвижками живота, на ногах сформировались культи ниже колен. Иштар накрыла начинающее приходить в себя тело Кима. – Часа три пусть полежит. Вон, Багира молодец уже бегает. Кстати куда! Стой! Фу!

Гигантская кошка схватила верхнюю часть ликвидатора и высоко подкинув со злостью и рычанием прокусила её. Вдруг раздался оглушительный взрыв и душераздирающий визг, Багира выплюнула железяку и затряслась мелкой дрожью. Её усы встали вертикально вверх, так же как и короткая шерсть на теле. Глаза округлились и грозили выскочить из орбит. Из самой же пасти медленно поднимался сизый дымок. Иштар схватилась за голову и застыла с открытым ртом. Папаша Кац пивший в это время по обыкновению поперхнулся от увиденного и в конвульсиях свалился с камня, на котором сидел. Я посмотрел на Гюрзу, она тоже не могла остановиться и смеялась как дикая лошадь. Рита пыталась смахнуть слёзы, но никак ни могла достать рукой в экзоскелете.

– Ну ты, дура, – выпалила Иштар глядя на дымящуюся Багиру. – Или ты думаешь у меня с собой чемодан белых жемчужин?

– Что произошло? – я, наверное, один был не в теме.

– Её током шарахнуло, – прошипел папаша Кац выбравшись наконец-то из-за камня. – Робот не обесточен. Там вроде четыреста вольт. Нормально тряхануло её, но жемчужина ещё пару часов будет действовать, так что ей повезло.

– Багира, ты как? – Иштар уже стояла рядом с ней рассматривая обугленную пасть. Кошка показала ей половину оставшегося языка и жалобно промычала. – Ну ничего сейчас пройдёт. Изя, пойди сюда. Помоги животному. – Папаша Кац нехотя встал на ноги и покачиваясь добрёл до Багиры. Она жалобно скулила, уставившись в даль. Знахарь довольно быстро привёл в порядок Багиру.

– Не нужно батарейки на язык пробовать, – нравоучительно сказал знахарь.

Я физически ощутил, как артефакт опять взялся за своё. Сначала стало холодно пальцам, затем я как девица ощутил слабость в ногах. Недолго думая, я снял артефакт с руки. Оружие конечно замечательное, но какое-то уж не стабильное.

– Лесник! Что это? – Рита ходила вокруг нас и забрела к воронке оставленной второй бомбой из челнока.

– Воронка, Рита. Что там ещё может быть, – не желая подниматься крикнул я.

– Жень, погляди. Это не просто воронка! – настояла Рита. Делать нечего, пошёл. Все остальные ходячие тоже, всем стало интересно что может таиться в обычной воронке. Она была в человеческий рост глубиной и метров десять в диаметре. Неплохо так, такие я помню от авиационных бомб оставались, а здесь совсем маленькой была с литровый термос. Но не это удивило Риту. Сперва мне показалось, что на дне скопилась вода. Так иногда бывает после дождя, но уж очень странная вода. Она меняла цвет с голубого до фиолетового и обратно. Волнами. И ещё она была прозрачной, под ней угадывался проход. Иными словами, на дне воронки образовалась плёнка, перекрывающая ход глубже. Я осторожно спустился, прихватив с собой кусок доски и ткнул в разноцветную мембрану. Она не лопнула, не перестала переливаться, а просто пропустила палку через себя. Удивительная вещь! Я спустился ниже и скинул ногой комок глины, он беспрепятственно пролетел и скрылся внутри.

– Это похоже на вход в пещеру, – решил папаша Кац.

– Весьма красивую, – заметила Иштар. – Идём?

– Не опасно? – засомневалась Рита.

– Уже не опаснее, чем на поверхности. Мы здесь как на ладони. Заражённые не подойдут пока с нами Багира, а вот внешники… – осеклась Гюрза и прислушалась. Вдалеке опять послышался гул.

– Вот же суки, опять летят. Хватаем Кима и вниз! – я стал карабкаться наверх. – Иштар загоняй туда Багиру, если не хочешь её окончательно потерять.

Мы с Ритой ухватились за края брезента, на котором лежал без сознания Ким и потащили его к воронке. Иштар пристально посмотрела на элиту и та, не колеблясь первая прыгнула в разноцветную мембрану. Ничего такого с ней не случилось, и мы воспряли духом. Только-только мы успели дотащить раненого как на горизонте показалось аж два челнока. Это точно смерть, от них уже не спастись. Возможно, мембрана как-то защитит. Или воспользоваться тем, что в воронку больше одного ликвидатора не протиснется и сфокусировать на нём огонь. Мы с Ритой прыгнули в мембрану последними протолкнув вперёд Кима. Край воронки вспорола плазменная очередь расплавив глину в стекло. Ого, ребята настроены серьёзно, чувствуются потуги обязательно добить нас, раз зашли с козырей. Высадили ли они роботов я уже не видел, нырнув головой вперёд в мембрану. Я кубарем скатился по наклонной и больно стукнулся об экзоскелет Риты. Потирая скулу, я обернулся и не увидел выхода. За моей спиной была стена.

– Все здесь? – машинально спросил я. Иштар кивнула. Пещера была просторна и светла. Свет исходил из многоугольных кристаллов различных цветов начиная с прозрачных и заканчивая чёрными. Здесь были предоставлены все цвета радуги. Кристаллы переливались не останавливаясь, ощущение было такое, что попал на новогоднюю ёлку. Кристаллы варьировались по размерам от самых маленьких с мизинец толщиной и до огромных в несколько обхватов. Воздух ощутимо пах озоном и свежестью, я думаю, что во всём были повинны кристаллы. Я почувствовал, как мой карман нагрелся, сунув руку вытащил артефакт. Он мерцал голубым светом. Расхрабрившись, я решил надеть его на пальцы и тут же ощутил огромный прилив сил. Вот как ты ещё умеешь, оказывается. Не только тянуть силу, но и заряжать. Я понял, что он был настолько разряжен, что вынужден был подпитываться человеческой энергией. Здесь же, среди кристаллов он мигом подзарядился.

– Видали? – я показал артефакт полыхавший голубоватым пламенем.

– Погоди, Лесник. Он что же зарядился? – прищурился папаша Кац. – Очень занятно.

– Ага.

– Тогда получается артефакт и пещера одна и та же структура? – заключил знахарь. – Артефакт не принадлежит внешникам, значит в Улье завелась ещё одна сила?

– Почему же сразу завелась? – не согласилась Иштар. – Я как минимум ещё про две знаю. Сама не видела, но слышала. Внешники не единственные кто нашёл Улей. Самые продвинутые в техническом плане, но есть ещё другие инопланетяне.

– Мы сами здесь инопланетяне, – задумчиво сказала Гюрза, расхаживая среди частокола кристаллов. Они торчали отовсюду. Из пола, стена и потолка. Различных цветов и форм. Гюрза прошла между двух красных и воскликнула. – Чудеса, голод пропал. Я так есть хотела, а вот мимо красного прошла и уже не хочу.

– Воздействуют, однако! Ну-ка я попробую, – папаша Кац прошёл следом за Гюрзой между двухметровых красных карандашей, торчавших из земли. – Ты погляди и правда, как будто в ресторан сходил. И пить не хочется чего-то. Может сюда Кима положить?

– Ты думаешь он голоден, – Иштар скептически посмотрела на молодого человека без сознания.

– Не знаю, но это восполнит ему энергию, а то он вон какой бледный лежит, – предложил знахарь. Мы с Ритой перетащили его и положили на указанное место. Буквально сразу Ким очнулся и попросил пить. Папаша Кац вручил ему фляжку с живчиком. Я отдёрнул одеяло и обомлел. Конечно, действие белой жемчужины я видел ни раз, но такого скоростного восстановления что-то не припомню. На животе не осталось ни одного рубца или шрама. Ким пошевелил почти отросшими ногами. Я накрыл его обратно.

– Лежи пока, выздоравливай, – вдалеке раздался призывный рык Багиры. – Ким не скучай, мы быстро.

Пройдя небольшой лабиринт из средних кристаллов преимущественно прозрачных мы вышли на свободный пятачок. Багира сидела у стены как примерная кошка и с интересом наблюдала за фигурой в центре и казалась даже ниже её. Я остановился как вкопанный не зная, что предпринять. Одно было понятно сразу – он местный. Мало чем отличаясь от окружающих его кристаллов он тем не менее имел человеческую фигуру и навскидку достигал трёх метров. Руки, ноги, голова, туловище, но всё вместе это представляло кристалл. Ноги и туловище блестели и казались абсолютно чёрными, голова наоборот была прозрачной, а руки переливались от синего цвета до фиолетового. Он повернул к нам «голову». Никакой мимики я, разумеется, на его лице не увидел, оно всего лишь схематично повторяло линии человеческого. Существо сделало приглашающий жест и кристаллы, обрамляющие пятачок, медленно трансформировались в удобные кресла. Сомнений быть не могло, существо приглашало нас сесть.

Мы расселись, даже Рита в экзоскелете уместилась на специально для нее созданном кристаллическом троне. Что дальше? Мы молчали, ожидая действий хозяина пещеры. Он тоже ничего не предпринимал, как будто кого-то ожидая. И этот кто-то оказался Кимом. Он появился минут через пять причём на собственных ногах и вышел на середину пятачка, нисколько не пугаясь существа он поднял руку ладонью вперёд. Ходячий кристалл ответил тем же, едва соприкоснувшись ладонями, Ким повернулся к нам.

– Его зовут Ио. Упрощённо, полностью выговорить его имя нам не удастся. Он кристаллид или Лонг, как их расу называют внешники. Он прилетел сюда из созвездия Лиры и передаёт вам привет.

– Э… ты это когда понял? – вкрадчиво спросил папаша Кац. – Когда был в отключке?

– Только что. Я же ментат. Ио не может извлекать звуки в нашем диапазоне, у него попросту нет речевого аппарата. Он передаёт мне мысленно, я всего лишь переводчик. Ио приветствует нас у себя в модуле и спрашивает, чем может нам помочь, – игнорируя придирчивый тон знахаря ответил Ким.

– Уф, – шумно выдохнула Иштар.

– Пусть расскажет о себе. Кто он, сколько их. Что у них там с внешниками? – спросил я. – Да, ещё, он что-нибудь знает об артефакте?

– Да, понял, – Ким демонстративно повернулся к Ио и уставился на него. Не знаю уж насколько сложно передавать мысли, но никаких вздутых вен на лбу или побледневших сжатых в кулаки рук я не заметил. Нечто подобное я ещё видел в кино, которое мне показала Лиана. Там два мужика вели между собой ментальный поединок. Пыжились, все красные от натуги с выпученными глазами. Они были готовы сожрать, друг друга сидя за столом по обеим его сторонам. Но всё кончилось намного прозаичнее. В комнату вошёл третий мужик и пристрелил обоих мыслителей. На этот раз обошлось без стрельбы. Ким повернулся к нам улыбаясь.

– Я буду транслировать синхронно его «речь». Лонги открыли Улей чуть ли не раньше остальных внешников, в том числе и жителей Ригеля. Но они не столь агрессивны. Грибок им тоже ничего не смог сделать, он просто игнорировал их, так как они являются кремниевой жизнью. В пространстве они появились намного раньше представителей белковых цивилизаций, как они выражаются. В результате Лонги достигли таких результатов, о которых тем же внешникам мечтать не приходится. Жителя Ригеля осведомлены о присутствии Лонгов в Улье, но контактов между ними до сих пор не было. Людей они знают и был ряд случаев, когда они сотрудничали с нами. Лонги выявили ряд интересных метаморфоз, происходящих с биологическими существами, появляющимися здесь. Кстати, этот механизм они так и не поняли до сих пор. Улей регулярно доставляет целые области вместе со всем, что там находилось. Причём в последний год целый сектор Пекла, кстати недалеко отсюда, формируется с совершенно другой планеты. Эта планета проходит по звёздному каталогу Лонгов, как критически опасная. Давно известная нам звезда из созвездия Малой Медведицы. Мы её знаем как Полярную. Так вот Улей уже перенёс несколько кластеров включая два стабильных с четвёртой планеты Полярной звезды.

– Что значит критически опасная? Не та ли это чёрная зона на картах внешников? – спросил я.

– Да. Она, – с небольшой задержкой ответил Ким. – Кластеры полностью копируют отличную от земной местность. Что касается атмосферы, то она везде одна и та же, заражённая грибком. Кластеры заселены существами известными нам как Драконы, не путать со скребберами. Крайне враждебные, Лонгам так и не удалось вступить с ними в контакт. Предмет для охоты внешников. Несмотря на то, что скребберами Драконы не являются, некоторые из них всё равно имеют белые жемчужины. Судя по добытым трофеям внешников, это удалось им всего один раз. Они смогли одолеть очень большого и старого дракона. Лонги предполагают, что из-за того, что он был очень стар он обзавёлся белой жемчужиной. Среди драконов процент, заражённых ниже, примерно пополам. Но те, что заразились убивают всех и вся невзирая ни на что. Жемчужины попадаются только в заражённых разумеется. Не заражённые сохранили свой интеллект. С ними возможна коммуникация.