Текст книги "И пришел Лесник! 12 (СИ)"

Автор книги: Василий Лазарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Сейчас рванёт! – сказал папаша Кац сверяясь со своим хронометром. – Шесть, пять, четыре…

– Горите в аду, суки! – прошептала Иштар. Поверхность под нами подпрыгнула, подбросив нас на метр вверх. Скалы заходили ходуном, но устояли под взрывной волной. С завыванием над нам пролетели оплавленные валуны, песок, куски непонятно чего и прочий мусор. Всё это хозяйство упало дальше метрах в трёхстах за нами. Я почувствовал нестерпимый жар и накрыл голову руками судорожно вспоминая, что папаша Кац предупреждал находиться к ядерному взрыву ногами, а не головой. Но мы же за скалами? Ой, что-то расплавленное упало мне на спину. Как выяснилось потом это немного расплавился камень. Хорошо, что Изя успел распаковать восстановитель и мы перенесли последствия взрыва без особых последствий, чего не скажешь о драконах.

Ядерный гриб вырос из-под земли совсем неожиданно для них. Моментально поглотив всю крепость со всеми туристами. Огромное оранжево-красное облако взметнулось, ввысь качаясь на чёрной с проблесками бушующего пламени ядерной ножке. Облако и его нога росли с каждой секундой ударив по округе волной света и жара расплавляя камни, челнок, роботов и драконов. Немезида больше нас не побеспокоит, устало подумал я. Раненый дракон сгорел первым, не оставив нам ни одной чешуйки, второй ещё попытался взлететь, но вскоре превратился в радиоактивный пепел на высоте ста метров. Как я и предполагал воронка получилась аккуратной. Со стеклянным краями, как полагается приличной воронке после пяти килотонн, заботливо приготовленных для любопытных контактёров. Это был хороший сигнал для остальных драконов, чтобы не связывались с нами и беспрепятственно пропустили нас в Рим.

Глава 16
Bon voyage

Нельзя сказать, что мы, сидя почти рядом со взрывом перенесли его совершенно без потерь. Конечно, нельзя скидывать со счётов и то, что мы находимся в Улье, а здесь физические законы порой очень сильно отличаются в одном кластере от другого. Мы не выскочили в предыдущий, но мы случайно оказались в естественном укрытии. Местные скалы рассеяли взрывную волну и даже частично защитили нас от радиации. К тому же с нами был инопланетный кристалл и то мы получили травмы. Рита недостаточно хорошо спряталась и её швырнуло на камни прилично приложив головой о скалу. Папаша Кац кряхтя и ругаясь пополз к ней и оказал первую помощь. Меня сильно контузило. Из ушей пошла кровь, Иштар вообще ненадолго потеряла сознание. Зато Киму заметно полегчало, у него открылось второе дыхание и он, наоборот, пришёл в себя.

– Дозиметра у меня нет, но долго оставаться нам здесь не следует, – поставив на ноги Риту, заявил папаша Кац.

– Никто и не собирался, о великий знахарь, – Гюрза вытряхнула комья земли из волос.

– Славно сходили в гости, – сказал Ким. – Я с самых первых минут их подозревал!

– Подозрение к делу не пришьёшь, – сказал я. Хотя там и так всё на виду. Более бездарной подготовки я ещё не встречал, чувствуется рука родственничка. Совершенно не в теме человек и не знает местных реалий.

– Подставить нам стаб, который даже в магазин не ходит. А ведь их там пятьдесят рыл было, откуда они брали продукты? – добавил папаша Кац.

– Магазин да. Так-то все чистенькие, ни одного раненого, и это в ста метрах от чёрной зоны в Пекле. Нас даже к ментату не сводили. Тьфу ты бестолочи, – махнула рукой Гюрза. – Ночь, а они запускают команду, даже не спрашивая кто такие. Так что, Ким в этом случае подозрения твои запоздали, всё очевидно и так.

– Изя, помнишь, как на Переправе было? Опоздал до девяти вечера пройти пропускной пункт, всё можешь устраиваться на ночлег под стенами стаба. Что произойдёт с тобой ночью, мало кого волновало.

– Вокруг тогда столько муров шныряло, я бы тоже так поступил, – вспомнил знахарь. – Лесник, нам пора уходить.

– Куда?

– Подальше отсюда. Мы сидим в двухстах метрах от эпицентра ядерного взрыва! Если ты думаешь, что восстановитель вечный, то ты ошибаешься. Посмотри на свой артефакт, всё так или иначе имеет свой заряд.

– Да, пошли, – я начал вставать и тут же упал, и потянулся за оружием. Я первым заметил нечто летящее низко над землёй. Многократно увеличенная сигара летела метрах в пяти над поверхностью тщательно огибая рельеф. Сигара выглядела как гранённый стакан или кристалл и имела серебристый цвет. Это не могли быть внешниками. Таких аппаратов у них не было на вооружении. И вообще сигара отличалась классом от их челноков. Если о последних можно было сказать, что они произведение человека, то меняющая форму в полёте сигара на сплюснутый овал никак не могла сойти со стапелей внешников. Неторопливо облетев воронку и на короткое время, зависнув точно посередине, сигара продолжила своё необъяснимое движение. Я не мог понять за счёт чего она двигается. Ракетных двигателей, о которых я слышал ещё во время войны не было видно. Плазменных, широко используемых внешниками, тоже. Огня, дыма, следов за кормой ничего. Она просто парила как пёрышко и теперь набрав скорость устремилась к нам. Значит Ио умел ещё и летать. Подлетев к скалам, сигара зависла над нами распластавшись в толстый кристаллический блин. В её брюхе образовалось внушительных размеров окно. Следующим этапом нас всех оторвало от земли включая Багиру и начало поднимать вверх. Сопротивляться было бесполезно, ощущение такое что тебя всасывает пылесосом и ты, кружась по спирали стремительно летишь вверх.

– Это же летающая тарелка! – воскликнула Иштар. – Что в этом плохого, я не понимал. Видимо что-то из прошлой жизни. У неё тарелки летали? Хорошо если не в голову, а то у нас был один умелец. Он затачивал края своей миски и однажды оставшись без боекомплекта срезал фашисту шею бросив в неё тяжёлой миской с заточенными краями.

– Что за напасть такая, – кряхтел папаша Кац крутясь вокруг собственной оси. – Ещё выйти толком не успели, а нас уже поимели все кому не лень.

– Не поимели, Изя. Это называется эвакуация! – крикнула Гюрза сквозь нарастающий гул. Я посмотрел вверх и увидел расширяющиеся отверстие шлюза, оно открывалось как диафрагма фотообъектива. Поднялись мы довольно шустро и оказались в просторном помещении. Нас плавно опустило по окружности отверстия, само же он тотчас закрылось наглухо. Едва заметный наклон говорил о том, что тарелка или сигара встала на курс. Вот только куда? Вокруг всё напоминало о кристаллической пещере. Под ногами чёрное блестящее кристаллическое покрытие, на стенах светлее в серых тонах. Потолок уже играл более светлыми и тёплыми красками постоянно переливаясь. В то же время это не причиняло дискомфорта и не слепило глаза. Мы, медленно озираясь поднялись на ноги. Иштар сразу позаботилась и приказала Багире замереть. Не думаю, что элита бывала раньше на летающих тарелках. Вдруг нервы сдадут.

– Вот и доигрались, а я предупреждал, – затянул свою волынку папаша Кац. – Надо было…

– Оставаться дома, – тихо сказала Иштар.

– Меня никто не спрашивал! Я всего лишь отправился похмелиться, то есть за кефиром, а вышел из магазина уже в Улье.

– Ты уже тогда был алкашом? – Гюрза сделала круглые глаза. Ким тактично усмехнулся.

– Алкоголики, те кто страдают от зависимости, я же фигура независимая от обстоятельств!

– Фигура у него что надо, отстаньте от Изи. У меня другой вопрос куда мы летим?

– Может в ту же пещеру? – предположила Рита.

– Маловато она для таких летательных аппаратов, – усомнился Ким. – Скорее всего на другую базу.

– Ким, ты не слышишь сейчас голосов, с тобой не связывались пришельцы? – спросил я, вышло несколько двусмысленно.

– Нет. А с тобой? – улыбнувшись спросил молодой человек.

– Таки вот же, – папаша Кац протянул руку нам за спину. Часть стены разошлась, образовав проход и на пороге появилась высокая фигура. Она приглашающе взмахнула рукой и скрылась в проходе. Мы поспешили на выход, в шлюзовой камере осталась спать Багира. Она положила морду на сложенные вместе лапы и тихонечко сопела. Иштар прошла мимо и пощекотала её за ушком. Такая милая кошечка метров пять в длину покрытая непробиваемой бронёй и обладающая шикарным аппетитом. Кстати, пока муры забирались на стену в крепости мы не досчитались троих. Багира спрятавшись за остатком стены просто глушила проходящих муров и прятала их за угол.

Пройдя через образовавшуюся брешь в стене приёмного шлюза, мы сразу попали на огромную площадь. Круглая, просто циклопических размеров, она имела прозрачные кристаллические стены, смыкавшиеся у нас на голове на высоте метров ста. Я просто раскрыл рот увидев такую гигантскую полусферу, покоящуюся на дне озера. Стены то становились полностью прозрачными, то наоборот затемнялись и приобретали серо-стальной цвет становясь непроницаемыми. По ту сторону чудесного сооружения на нас пялились обитатели озера. По пологому дну куда-то спешил краб. Он имел длинные тонкие паучьи лапы, сколько их я не смог сосчитать, так как краб очень быстро перебирал ими. Хитиновое туловище, наверное, единственная деталь более или менее схожая с теми крабами, которых я ловил в детстве в море. Круглая покатая обросшая ракушками спина. Клешней у него было четыре и все просто чудовищно большие или так мне показалось под водой. Но создавалось впечатление, что каждой из них он без труда перекусит автобус. Пасть тоже несколько отличалась от обычного краба и была густо наполнена мелкими треугольными зубами. Такой зверь наверняка хорошо питался, частенько вылезая на берег.

Выше, почти над самым куполом мелькнула тень огромной акулы. Вот он мегалодон, которого видела Иштар. Мама дорогая, да он метров сто в длину, такое разве бывает? И причём это нечто, если мне не изменяет память в друзьях у Королевы. Ещё её самой не хватает и будет полный комплект. Стоило мне только подумать, как посреди площади, принявшей серый цвет, появился красный портал.

– К нам гости? – пробормотал папаша Кац.

– Кто это может быть? – повернулся я к Киму, но тот только пожал плечами.

– Я задал вопрос Ио, но он пока молчит, – ответил ментат.

– А это разве Ио? Как ты их различаешь? – засомневалась Рита.

– Это он. И он здесь один, насколько я понял.

– Что значит один?

– Один и всё. На планете один. У него что-то вроде дежурства здесь, а это подводная база кристаллидов, – обвёл руками окружающее пространство Ким.

– Ух ты!

– Наверное, ему не очень уютно жить в такой огромной пустой полусфере? – спросила Иштар.

– Она не пустая, мы просто не видим всего что здесь есть, – ответил Ким.

– Как такое может быть? – удивилась Гюрза. – Я вижу, что там наверху проплыла огромная рыба, значит между мной и потолком ничего нет. Изя, ты что скажешь по этому поводу?

– Что я могу сказать? Старый еврей ничего не понимает, если бы, между нами, что-то было, то мы увидели. Такой технологии наш мир не знает, но в то же время у меня нет повода не доверять словам Кима.

– Очень загадочно, – прошептала Иштар. – И я не могу воздействовать на Ио.

– Может ты пока воздержишься от опытов, – тихо сказал я нимфе. – Как бы он не стал воздействовать на нас.

– Охренеть, – вскрикнул Ким. Из красного портала показалась корона нашей «мамы». Королева собственной персоной, она что знает кристаллида?

– Да, он сказал, что она ему известна, – ответил Ким придя в себя, а я опять себя не контролирую. За ней из портала вышла её постоянная спутница девушка-богомол Мэри. Королева, тяжело шагая направилась к нам. Теперь понять её могли только мы с Иштар и скорее всего Ио.

– Я рада, что вы остались живы, – прошипела Королева. – Ио мой давний знакомый и по моей просьбе помог вам, переместив сюда. Это главная база кристаллидов. Мы кое-что усовершенствовали и теперь можем общаться между собой. Вы тоже. – Она посмотрела по очереди на меня и Иштар. – Вашим друзьям нужна небольшая корректировка. Передайте им, чтобы не боялись.

– Ты хочешь их… принять в семью? – спросил я.

– Да, они обретут броню.

– Изя сейчас вас… не бойся, короче. Словами я не знаю, как это объяснить, – Королева стояла в трёх метрах от нас. Ким, Рита, Гюрза и папаша Кац застыли с открытыми ртами наблюдая за ней. Она выпрямилась в полный рост став с трёхэтажный дом и вытянула по направлению к нам свои суставчатые лапы. Из них с тихим шелестом выстрелили жгуты. Всего четыре по числу наших друзей. Они мгновенно образовали коконы вокруг тел, а на конце каждого из них находилась полая игла. Без всяких прелюдий Королева воткнула острые иглы в человеческие тела. Я поморщился, вспоминая свои ощущения. На этот раз всё произошло быстрее, Королева заметно усовершенствовала технологию. После того как она их уколола и угостила частью себя, жгуты моментально исчезли.

– Я превращаюсь в супермена! – потрясая руками выкрикнул папаша Кац. – Чувствую необычайный прилив сил. А вы значит давно в таком состоянии?

– Давно, Изя, давно, – кивнула Иштар. – Королева приняла вас в свою семью.

– Теперь вы сможете понимать меня, – раздалось у меня в голове. Я поискал глазами того, кто это мог сказать. – Я здесь! – Нам всем помахал рукой Ио. Цивилизация кристаллидов приветствует вас, меня зовут Ио, но вы уже знаете. К счастью, мы нашли общий язык с Королевой. Ваши средства коммуникации очень медленны, и мы решили общаться с помощью телепатии. Слышит она, слышат все её дети. Верно?

– Да, мы слышим тебя, – как сомнамбула произнёс Ким.

– Прекрасно, Ким! Я постараюсь долго не задерживать вас. Уважаемая Королева посвятила меня в ваши планы. Я рад, что встретил вас! Более благородной цели вряд ли можно было найти! – красиво поёт, кристаллид. Королева тоже может лапшу на уши повесить грамотно. Мне кажется, она просто нашими руками хочет поквитаться со своими бывшими коллегами бросившими её умирать. К тому же заодно они хотели её изучить подробнее. Месть, обида, чем не повод. Не думаю, что внешники ещё когда-нибудь здесь появятся после того, орбита перестанет существовать. Но пока это сделать крайне затруднительно.

– Я один на этой планете из нашей цивилизации. Выражаясь, по-вашему, я наблюдатель и не имею права вмешиваться, но и оставить безнаказанно происходящее тоже не могу. Мы, кристаллиды, народ добродушный, в том числе и потому что у нашего вида мало естественных врагов. Тот же грибок не несёт нам угрозы, а вас превращает в чудовищ, – Ио на мгновение заткнулся, поняв, что перегнул палку. Чудовище стояло напротив, понятно, что она ему ничего не сделает, но случился конфуз. – Я хотел сказать о грибке, о его чрезвычайной опасности. Так вот врагов мало, но это не значит, что кристаллиды бесчувственные болваны. Королева рассказала мне какие ужасы творят так называемые выходцы с Ригеля. Вы будете смеяться, но когда мы в последний раз бывали в тех краях, то на ветках деревьев висели неразумные пигмеи…

– Может, стоит уже перейти к демонстрации? – прошипела Королева. Если бы она не была чёрной, то наверняка сейчас стояла красная как помидор.

– Ах, да. Разумеется. И так, я подготовил вам средство передвижения! Путь не близкий, а в землях драконах пешком особенно не походишь. Вы не забыли, кстати о чешуйке? Нет? Хорошо. Я нашёл вашу машину, на которой разъезжали ваши охотники за чудовищами и сейчас вам её продемонстрирую!

Ио театрально с присущим ему пафосом взмахнул рукой и перед нами метрах в десяти материализовался БТР-80А. Тот который с пушкой, а не с пулемётом. Мы люди избалованные и когда-то владели броневиком от нолдов слегка приуныли.

– Вообще ни о чём, – высказался Ким. – Оно хоть заводится?

– Ио, нам тогда лучше сразу вскрыться, чем на таком переезжать границу кластера с чёрной зоной. Первый встречный дракон умрёт со смеху, – сказал я.

– Но напоследок растворит нас за один раз, – поддакнула Иштар.

– Фу, отстой. Это же Улей! Дракон час назад одним плевком уничтожил челнок внешников, а что он сделает с этим страшно подумать, – скривила лицо Гюрза.

– Ну, что я говорила? – Королева затряслась мелкой дрожью от смеха поглядев на таинственного Ио.

– Примерно такой реакции мы и ожидали. Но не торопитесь. Машина имеет обводы бронетранспортёра, но больше между ними нет ничего общего. Я специально взял её как базу и хорошенько изучил. Сейчас это хорошо бронированный быстроходный аппарат. Он выдержит час боя с драконом с учётом его непрерывного воздействия дыханием, – Ио щёлкнул пальцами и БТР окутался ячеистой бронёй. Ячейки кристаллов составили собой общую конструкцию, покрывающую полностью машину. – Броня отражает все встреченные мною на планете воздействия. Машина, покрытая ей, может преодолеть двадцать километров по чёрному кластеру. Броня самовосстанавливающаяся. Ячейки обладают регенерацией. Что касается движения. Летать не может, здесь я послушал Королеву и не стал вводить эту опцию ради вашей безопасности. Если кто увидит, вы же сами станете объектом охоты.

– А броню значит не увидят? – проскрипел папаша Кац.

– Нет, не увидят. Всегда можно сделать вот так! – щелчок пальцами, и она стала прозрачна. – Можете пощупать и ощутите только грубый металл.

– Нам тоже надо пальцами щёлкать или она управляется как-то по-человечески? – спросила Гюрза.

– Управление полностью вам понятное. Так, пока не забыл, движение. Все восемь колёс ведущие, скорость по бездорожью до двухсот километров в час. Преодолевает трещины до пяти метров. Плавает под водой и по поверхности воды. И… вижу ваши лица. Вооружение! Здесь ничего нового. 30-миллиметровая пушка, но только для вида! Да она стреляет, как обычно, и вы даже можете продемонстрировать её, как и пулемёт. На самом деле орудий на корпусе ровно двадцать. Да, да. Они «вырастают» в том секторе, где в данный момент находится мишень или мишени. Десять сверху на корпусе, восемь по бокам и два в днище. Принцип действия как у артефакта у вас на руке, Лесник. Само собой намного мощнее. Дракону не поздоровится, не говоря уж об остальных. Сам корпус машины это один большой монокристалл. Он может заряжать все наши изделия. Имеет свой запас прочности, не бесконечен, но восполняется со временем. Машина рассчитана на восемь человек. Бон вояж, как говорится!

Глава 17
Черная зона

– Артефакт всё-таки оставили! – сказал я, поглаживая железяку на своей руке. – Как тебе машина, Гюрза?

– На машину не похожа, даже на БТР не похожа, – откликнулась Гюрза с водительского места. Называть его водительским у меня не поворачивался язык. Единственное кресло, расположенное перед подковой панели, исполненной в футуристическом виде. Монитор заменял один единственный вогнутый кристалл, на него выводилась вся доступная машине информация. Зря мы приняли поначалу в штыки подарок Ио, на самом деле это был царский подгон от высокоразвитой цивилизации. Машина «видела» встроенным радаром не только окружающий нас ландшафт, но и все живые цели в радиусе километра, независимо от того, где они находятся. Под землёй, на глубине или в воздухе, или просто замаскировались. Всё что она «увидела» выводилось на монитор и работала машина как хорошо раскаченный сенсор. Так что попасть под внезапную атаку мы вроде как не могли.

Движение у БТР было плавным, даже когда мы попадали в метровые провалы. Некоторое время я не мог понять, как такое может быть, ведь двигались мы со значительной скоростью. Оказывается, машина просто имитировала движение колёс, то, что Ио сказал про все ведущие была шуткой. БТР попросту не касался поверхности. Самую малость, между псевдоколёсами и землёй всегда оставался просвет в пару миллиметров. Вот только поймать эту разницу невооружённым глазом было практически невозможно. Отсюда и плавность хода. Также стабилизация орудий во время движения, собственно, мы ещё не видели их в действии, но если нет тряски, то и стрельба будет безупречной. Единственное, что машина на ходу не могла поддерживать режим мимикрии. Броня в обычном состоянии полностью имитировала кузов БТР, и только когда та или иная ячейка выходила из строя на обшивке появлялась шестиугольная чёрная заплата. Так как ячейка имела довольно компактные размеры, то и восстанавливалась быстрее. До полного восстановления требовался всего час.

– Ты и БТР водила? – удивилась Рита.

– Да, я всё водила. Чего здесь такого? Танк вообще просто, тот же трактор, а БТР считай машина. Там рычаги, здесь рулевое колесо, вот и весь принцип. Ио пришлось потрудиться, приспосабливая свой кристалл под наши органы управления, – откликнулась Гюрза. Она как сразу села на водительское место, так и не вылезала оттуда.

– И стреляла? – с опаской поинтересовался папаша Кац.

– Нет. Чего нет, того нет. Ио сказал, что достаточно выделить мишень на экране двойным нажатием и пушки сами с ней разберутся. Будем надеяться, что не соврал. Другого варианта у нас всё равно нет. Штатную пушку БТР я в расчёт не беру.

– Топтуна может и завалит. Мне как-то удалось один раз из зушки, там даже меньше калибр, – вспомнил я.

– Зато скорострельность выше, – напомнил папаша Кац.

– Чувствую себя на экскурсии, – признался Ким сидя в комфортабельном кресле вместо лавки. – Что мне делать если случится бой?

– Не если, а когда. Помогай Изе оттаскивать раненых.

– Думаешь нам придётся выходить? – Иштар всю дорогу смотрела в псевдоокно.

– Всё может быть. Гюрза, ты покажи, как управлять Киму и Иштар. В случае чего они заменят тебя.

– Да, босс, – кивнула Гюрза. – Ну что, готовы? Въезжаем в чёрную зону!

БТР, весело крутя несуществующими колёсами пересёк кластер с воронкой вместо старого замка. Она приветливо отсвечивала стеклянными краями, приглашая посетить древние развалины. Где-то там сгорело два челнока с кучей роботов и два дракона. Чувствую с нас ещё спросят за такой фейерверк их родственники. Не знаю скольких нам придётся встретить драконов, но они наверняка уже в курсе, что двое из них сгорели в ядерном пламени. На мониторе выскочило предупреждение о запредельной радиации на русском языке. Молодец какой Ио, откуда только узнал наш язык. Королева ему ничего передать не могла, так как сама была внешником в девичестве. Скорее всего подсмотрел у кого-нибудь. Совершенно не удивляюсь, кристаллиды мне показались намного выше в развитии, чем те же внешники. И чего он здесь один забыл? Скучно поди ему, сидит у себя на базе один. Интересно, внешники на него не наезжают? Наверняка пробовали и думаю хорошо получили. Что они могут сделать с ним? А ничего они не могут.

Дорога, зажатая высокими скалами, выпрыгнула на равнину в чёрную зону. На «лобовом стекле» сразу сменились показатели. В воздухе прибавилось серы и стало меньше кислорода. Человек здесь мог дышать без специальных приспособлений, но с большими затруднениями. Давление осталось почти таким же, температура резко выросла до сорока градусов по Цельсию. Виной тому были многочисленные маленькие вулканы и огненные гейзеры. Почвы в нашем понимании здесь тоже не было, одна сплошная чёрная зола, перемешанная с глиной. Растительности в стабе не наблюдалось, зато дорога и вдоль неё имелись многочисленные следы продолговатых лап сорок пятого размера с отпечатками трёх пальцев с длинными когтями. Для дракона мало, даже для его самой маленькой пары лап, тогда кто? Отпечатков следов на дороге мы заметили великое множество, подавляющая масса направлялась в попутную нам сторону. К большой пещере. И лишь процентов десять, а то и меньше смотрели в другую сторону. Однако при такой интенсивности движения мы никого до сих пор не увидели. Возможно, попрятались после ядерного взрыва. Я вспомнил, что подобного аргумента у нас больше нет и пожалел. Ведь всегда здорово иметь под рукой ядерный ранец, тем более мы выяснили, что он очень благотворно влияет на драконов.

– Радар только на километр работает? – спросил я Гюрзу.

– В радиусе километра он видит живых существ, а так в зоне прямой видимости. На Улье это чуть больше полутора километров в двух метрах от поверхности, – Гюрза вывела на весь экран картинку местности.

– То есть ландшафт ты видишь чуть дальше? Меня интересует можно ли выехать со стаба ещё как-то кроме пещеры? – я показал ей на скалистую стену опоясывающую стаб.

– Похоже дорога у нас одна, Жень. В пещеру, она громадна и туда таких десять БТР в ряд пройдут.

– Пройдут то они, пройдут, а вот сколько окажутся на той стороне большой вопрос, – проскрипел папаша Кац.

– Мне казалось, что самый большой пессимист на свете это я. Но ты папаша Кац похоже на первом месте, – сказал Ким.

– Я реалист, юноша. Попрошу не путать! Кто смог проехать пещеру? Есть ли упоминания в истории, может быть предания или легенды?

– Мы и будем легендой! – звонко отозвалась Иштар. – А ты Изя сойдёшь за девственницу, которую надо скормить дракону.

– Всегда хотела узнать, зачем ему девственницы? – поддержала разговор Рита. – Он же их ест или перед этим…?

– Этим перед этим, – передразнила её Иштар. – У него оно есть «это»? Если есть, то такой размер и послужит кончиной девственницы, после чего её останется только съесть. Всё верно. Слышал, папаша Кац?

– Не понимаю, причём здесь я? Я не девственник, я старый и жёсткий. Наконец я маленький и мной не наешься! – Изя перешёл на крик и вытащил фляжку. – Все нервы истаскали!

– Дракона придётся убивать, – я поставил точку в споре. – Грубо, цинично и с особой жестокостью. У нас двадцать стволов между прочим и двадцать первый у меня.

– О, да. Твоим как раз и добьём ему по лбу, – засмеялась Иштар.

– Я артефакт имел в виду, – пояснил я.

– Я тоже, – парировала нимфа. – Вдруг у меня получится его околдовать?

– Чего же ты предыдущего не околдовала, когда он нам всю избушку разнёс? – поинтересовался папаша Кац.

– В пылу атаки порой даже с человеком не справишься, что уж говорить о драконе. Он был в ярости и невосприимчив к моему зову.

– Въезжаем? – спокойно спросила Гюрза. В данный момент она остановила машину в десятке метров от входа. Я ещё раз осмотрел зев гигантской пещеры и быстренько помолился про себя. Вход был похож на широко открытую пасть, если представить себе нижнюю челюсть, зарывшуюся в землю. Верхняя оканчивалась на высоте метров двадцати. Весь потолок был буквально усыпан сталактитами, свисающими как длинные острые зубы. Дополнительно создавая ощущение того, что мы по собственной власти забираемся в пасть чудовища. Нижние зубы, то есть сталагмиты появлялись кое-где по краям, но уже не в таком количестве. Широкая дорога из жёлтой глины извивалась и уходила вниз подобно языку. Моя интуиция сходила с ума предупреждая не спускаться вниз, но делать было нечего, и я кивнул.

– Поехали потихоньку, – махнул я рукой. Как только машина пересекла порог пещеры, Гюрза зажгла «фары». Ио очень правдоподобно и скрупулёзно повторил настоящий БТР. Фары, конечно, у него вышли на несколько порядков круче, чем на оригинале. Фактически они освещали всю пещеру перед нами. Я заметил на земле ещё больше отпечатков ног с тремя длинными пальцами.

– Гюрза, можешь без этой иллюминации? Боюсь обладатели ног заметят нас раньше времени. Что кстати показывает радар?

– Вот! – воскликнул Гюрза, и тут же выключила свет. – Вот, вижу отметки. Да как много, они перед нами в километре впереди. Пойдём на инфракрасном свете, всё равно здесь только прямо по дороге можно.

– Не заметят? – с тревогой спросил Ким.

– Мы бесшумны и в полной темноте. Хотя я уверен, что в пещере они видят лучше, чем на улице.

– Кто это может быть? Драконы? – папаша Кац плотно закрутил крышку фляги и подошёл к креслу водителя.

– Слишком они крошечны для драконов. С нас ростом где-то. Не знаю кто это, Изя. А ты что, старушонок, боишься за свою девственность? – рассмеялась Гюрза.

Чем ниже мы спускались по дороге, тем больше становилось сталагмитов, поднимающихся с земли. Они всё ближе подступали к дороге, а у нас оставалось всё меньше места для манёвра. Как здесь ходит дракон? Нет, не то. Конечно же он здесь не ходит, объём пещеры позволяет летать. Сталагмиты в пещере растут для героев задумавших выбраться наружу с другой стороны. Вот же мы дебилы! Я мысленно дал себе по лбу. Какого лешего мы попёрлись сюда? Можно ведь на этой машине запросто дать крюк в пятьсот вёрст, и как все белые люди объехать чёрные земли с юга.

– Гюрза, покажи мне заднюю полусферу, – попросил я девушку. На экране тотчас возник лес сталагмитов. Вот так вот тебе, старый дурак. Назад хода нет!

– Э!!! Постойте, ведь не было там ничего. Куда дорога подевалась? – истерически крикнул Ким.

– Приехали, это ловушка. Кац ведь вас предупреждал! – многозначительно поднял указательный палец знахарь.

– Я знаю о чём ты подумал, Женя! – сказал Иштар.

– Интересно, о чём же? Ментат у нас Ким, но он пока молчит.

– Я не читаю мысли, если ты об этом, – отозвался молодой человек.

– Ты решил объехать вокруг, но поздно додумался, так ведь? – в глазах Иштар плясали черти.

– Так. Я дурак, – признался я.

– Да я сама только что поняла. Поздно, милый! Теперь нам придётся стать первооткрывателями это пещеры.

– И первозакрывателями, – ехидно добавил папаша Кац.

– Отметки приближаются, – сообщила Гюрза. – Остановлюсь.

– Приготовится к бою. Иштар, садись на рычаги и приготовься всех крошить, – девушки поменялись местами. Во время боя не допускалось никаких пререканий. Иштар устроилась в кресле водителя и едва касаясь пальцами прошлась по панели управления. БТР слился с окружающей действительностью и стал невидим. Надеяться на то, что отметки пропадут с экрана, не приходилось. Машина насчитала их больше сорока, и они приближались. По две отметки на орудие, в принципе не так много. В случае чего мы с Гюрзой и Ритой тоже из себя кое-что представляем. Чувствительные направленные микрофоны донесли до нас шорох, а позже и ворчание приближающихся отметок. Увидели мы их позже, пока что как силуэты в инфракрасном прицеле.

– По моей команде врубишь весь свет и дашь команду разобрать цели автоматически. Пусть лупит по самым ближним, посмотрим, что у нас получится.

– Или у них. Мы же не знаем на что они способны, – вставил папаша Кац.

– Да. Тихо! Приближаются! – прошептала Иштар. Вряд ли они могли нас услышать, но все примолкли. По пологому подъёму ползли двухметровые тени. На экране отчётливо было видно ноги животного, как у Кобры в состоянии вервольфа. Обратно выгнутые, толстые и неуклюжие. Верхние лапы были меньше и уже гораздо проворнее. Ими они что-то собирали со сталагмитов не замечая нас. Я-то подумал, что они идут в атаку, но нет. Головы у них очень смахивали на крокодильи только нос выглядел заметно короче. Где же я такие уже видел? Ну точно варан! Да. Ящерица, но на дракона не похожа. Ни тебе крыльев, ни третьей пары лап. И вообще какие-то хлипкие на вид. Но живут в пещере дракона, это что же получается? Ну только одно, они ему прислуживают. Как иначе? Даже вон что-то собирают. Не может же сорок драконов облизывать сталагмиты.