Текст книги "Место Силы 3. Тьма внутри (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

21. Эльфы

Я встретил эльфов у себя в…

Вот как это называть – я пока не придумал.

Палата? Комната? Зал для совещаний?

Пока нас не было, какая-то добрая душа выдрала и вынесла в неизвестном направлении все пять «ланчбоксов», включая тот, в котором оставалось тело Лин.

Вместо них поставили пять коек с освобождённого десятого человеческого уровня.

Итого: помещение было слишком большим для комнаты (тут ведь предполагалось кататься киберам), ни разу не уютным, но… Но хрен бы с ним, с уютом. Место Силы приучило не слишком-то ценить такие мимолётные и преходящие вещи.

Я сидел на краю койки, сложив руки на груди. Чуток волновался перед встречей с ещё одной разумной формой жизни, которая, вполне возможно, собирается дать мне звездюлей. Конечно, если бы они просто и понятно шли ко мне с этой целью – я бы не волновался. Уж что делать с врагами, я прекрасно знал.

Сиби отказалась что-либо пояснять, только мерзко хихикала. Ей, казалось, было вообще пофигу, какие последствия могут быть у того или иного поступка. Сиби волновало лишь одно: будет ли ей при этом весело.

Там, наверху, у неё уже был подорван крышак. Ну а уж после того, как она «умерла» там и «ожила» тут, позитивные изменения не выстроились к ней в очередь.

Сейчас Сиби сидела, скрестив ноги, на соседней койке, по левую руку от меня. Она вызвалась быть переводчиком.

Илайя сидела справа. Иногда я вовсе забывал о её присутствии, она вела себя тихо, как… как мышь. Как ребёнок, которому дали планшет, чтобы заткнулся. Он и заткнулся.

Двери были открыты. И вот в них появилась пятёрка эльфов.

Вблизи они казались ещё более жуткими. Лица скорее напоминали рептильи, чем человеческие. Глаза… Абсолютно чёрные глаза, белок едва намечается лишь по краю. А то, что я издали принял за волосы, на поверку оказалось чем-то другим. Похожим на дредды Лин, но абсолютно цельным, кожистым. И оно – шевелилось.

Змеи Горгоны Медузы? Чёрт, надеюсь, я не превращусь в камень. Это было бы некстати.

Вошедший первым эльф явно был командиром. Он остановился напротив меня, смерил взглядом. Я не шелохнулся и рта не раскрыл. Собственно, ты припёрся – ты и здоровайся, такое моё мнение. Никогда не понимал этой тупизны, которой учат продавцов в магазинах – встречать покупателей пением: «Здра-а-авствуйте!» Если этак перед каждой шавкой расшаркиваться – и самоуважение потеряешь, и шавки оборзеют в край. Что, собственно, в нашем мире уже произошло. Но не обязательно, чтобы и Место Силы стало настолько же плохим.

Господи, и о чём я вообще думаю, а? Сменил Родину, как презерватив, даже не заметив этого…

– Hello, Kraiz! – рявкнул главный так, что у меня волосы попытались встать дыбом. – How are you?

Судя по интонации, он сейчас меня грохнет. Я опустил руку и начал сжимать пальцы, готовясь призвать топор.

– Он русский! – заорала Сиби с таким возмущением, как будто ей плюнули в лицо. – Соблюдай этикет!

– О, прошу прощения! – зарычал эльф и сделал ещё один шаг. – Здравствуй, Крейз! Ну, как у тебя дела?!

– Слышь, – сказал я вполголоса, – ты в таком тоне давай у себя дома будешь разговаривать. Я не нанимался истерики выслушивать.

Я бы уже достал оружие, но меня останавливало то, что оружия не достал эльф. Услышав мои слова, он озадачился, если я верно истолковал выражение его нечеловеческого сплющенного с боков лица. Потом он повернулся к своим в недоумении.

Услышав неуместные звуки, я покосился влево и увидел, что Сиби покатывается со смеху, изо всех сил зажимая рот ладонями. Блин, а где здесь юмор-то?! Что-то я не догоняю. Или у меня его вообще отшибло напрочь?

Среагировав на взгляд командира, другой эльф, тот, который внизу орал на своих, вздохнул и, подойдя ближе, бесцеремонно оттолкнув плечом старшего по званию. Жуткая рожа попыталась мне улыбнуться. Получилось хреново, но попытку я засчитал.

– Я приношу свои извинения, Крейз, – заговорил он спокойным, каким-то журчащим, будто ручей, голосом. – Наш командир не хотел нанести тебе оскорбления…

Командир схватил толмача за плечо и сжал, судя по всему, очень сильно. Тот поморщился и дёрнул плечом. А я заметил, что у эльфов на руках было по шесть пальцев.

– Ты с ума сошёл? – ласково промурлыкал командир.

– Успокойся, я разберусь, – в тон ему ответил адекватный эльф и снова уставился на меня. – Думаю, чтобы облегчить нам всем жизнь, я начну с того, что расскажу о том, что для нас должно быть очевидно. – Он метнул быстрый взгляд на командира. – Нашим расам тяжело общаться, потому что простого знания языка тут недостаточно. Мы так же, как люди, передаём интонациями эмоции. Но делаем это по-другому. Мы выражаем приязнь и дружеское расположение громким напористым криком. До встречи с представителями расы людей нам казалось, что это – единственный логичный способ общения. Мы громко заявляем о хорошем отношении к человеку, а о плохих вещах говорим тихо и спокойно. Однако вы, люди, рассуждаете иначе. Вы почему-то предпочитаете кричать во весь голос, ставя в известность вселенную о своей ненависти. А о дружбе и любви всё больше говорите тихо. Нам непросто адаптироваться. Это не только язык, это – полностью другое мышление. Но мы стараемся как минимум относиться с пониманием и просто не обращать внимания на интонации. Баир, мой командир, сейчас очень нервничает, потому что так, как я говорю с тобой, Крейз, у себя на родине я бы говорил с тем, кого убью секунду спустя.

Ох ты ж, блин… Ну, Сиби, сучка! Нельзя было объяснить? А если бы я тут дров наломал? Меня-то в институтах не обучали контактам с инопланетными формами жизни. Или «иномирными», если точнее.

Я покосился на Илайю. Той вся эта сцена, похоже, вообще была по барабану. На эльфов она и не взглянула. Если девчонка с десятого уровня, то наверняка уже их видела и про все особенности в курсе. Но злиться на неё за то, что не предупредила, было как-то совсем невозможно.

– Окей… – отреагировал я на слова переводчика. – Так… мне сейчас заорать на вас, или как?

Он опять жутковато улыбнулся.

– Мы пришли к тебе, Крейз. Этикет требует, чтобы мы говорили по-твоему. Я говорю тебе: здравствуй. – Он поклонился. – Мы пришли засвидетельствовать почтение. Поблагодарить за то, что вытащил нас. Заверить, что ты можешь рассчитывать на нас в любом деле. Мы – хорошие воины. Мы готовы идти в рейд сегодня.

– С какого вы уровня? – спросил я.

Хотел же перепись учинить. Ну, вот, самое время.

– Девятый, – сказал переводчик. – Какая-то ещё информация?

– Вся, – кивнул я. – Имена, способности и… И полцарства за блокнот и ручку…

До меня дошло, что записать всю эту информацию тупо некуда. Вот так засада. Можно, конечно, понадеяться на собственную уникальную память, которая позволяет выучить любой язык за пару дней. Но память – это одно…

Вдруг рядом со мной очутилась Илайя. Она бесцеремонно толкнула меня бедром – подвинься, мол, – и показала экран планшета.

Я подвинулся, она села рядом. На планшете был открыт текстовый редактор. Нижнюю часть экрана занимала клавиатура. Правда, вместо букв на ней были непонятные закорючки. Больше всего они напоминали агонизирующих червяков.

– Ты это понимаешь? – спросил я.

Илайя посмотрела на меня и кивнула.

– Будешь записывать?

Опять кивок.

– Окей. Ну что ж, начнём всеместосильную перепись населения.

22. Забастовка

Для начала мы переписали только пятёрку эльфов, остальных я решил оставить на потом. Время поджимало, а у меня ещё были планы, прежде чем я начну зачищать следующий уровень.

Когда эльфы, вежливо попрощавшись (по человеческим понятиям, не по эльфийским), ушли, Сиби резко перестала веселиться и сказала:

– Если честно, я бы на них не ставила. Ребята боевые, но – с загонами.

– Эти загоны мешают им убивать монстров? – спросил я.

– Случается. Знаешь, как они сбивают пятёрки? Очень просто, по династическим признакам.

– В смысле? – не догнал я.

– Ну, смотри. У нас с рождения есть пол. А у них – какой-то трудноуловимый признак династии. Династии строго иерархично друг другу подчинены. Это мы можем соврать что угодно, к примеру, я в нашем мире владела крупной фармацевтической компанией с сетью филиалов по всему миру. А у них, грубо говоря, на роже написано, кто они и что они. Соответственно, когда нужно было собирать пятёрки на первом уровне, представители старших династий тупо набирали представителей младших, потому что имели полное право ими командовать. Никакой логики, никакого понятия об эффективности. Когда пятёрка по тем или иным причинам распадалась, начиналось чёрт-те что. Захотел командир, к примеру, взять хорошего Трэшера. И с этим Трэшером они бы гарантированно пробились к Вратам. Но – увы! – Трэшер рангом выше этого командира, в подчинение ему он не пойдёт. А командир не передаст власть Трэшеру, потому что «лучше царствовать в аду, чем прислуживать на небесах». В общем, пятёрка эльфов на девятом уровне – это скорее статистическая погрешность, чем нечто закономерное. Что они вычудят в рейде – большой вопрос. Хотя они тебе поклонились, это радует. Может, как раз эти и не настолько зашорены.

– Н-да… – Я покосился на экран планшета в руках Илайи. – Слушай, ты ведь меня научишь это читать?

– Ай, – сказала Илайя, ткнув пальцем в одну из кракозябр.

– Не сейчас, – быстро сказал я. – Давай чуток позже, окей?

– Окей, – согласилась Илайя.

Так она и общалась. Два слова за одну минуту – это было офигеть как много. Телепатия моя угасла окончательно. Значит, пора идти за добавкой к Хранителям. Время есть. Правда, я ещё не решил, кто пойдёт в следующий рейд.

Гонять одних и тех же людей – явно фиговая идея. Ладно, на ходу лучше думается.

Однако стоило мне встать, как мои планы подкорректировали.

– Привет, командир, – сказал, заглянув в палату, Гайто. – У нас там конфликтик внизу, я подумал, вдруг тебе будет интересно.

– Что, Ликрам опять с кем-то посрался? – предположила Сиби.

– Ты знала, – усмехнулся Гайто.

* * *

Конфликтик выглядел бы смешным, если бы не был таким грустным. Подозреваю, Гайто и сам мог бы его легко разрулить, но предпочёл не вмешиваться.

Потому что к Растору у него до сих пор осталось неприязненное отношение. Если «неприязнью» уместно называть желание убить.

Сейчас такая возможность у Гайто была, поэтому он предпочитал быть в два раза осторожнее. Хоть и говорят, что внутренний ограничитель надёжнее внешнего, но у внутреннего есть недостаток: ты всегда можешь его отключить.

В общем, Ликрам стоял и орал на Растора, который слушал его, внимательно глядя в глаза. Я вспомнил своё первое впечатление о Расторе, как о чиновнике или, там, директоре какой-нибудь серьёзной фирмы. В общем, мужик явно был тёртый, в Месте Силы пару недель провёл – обжился, и рёв нашего бравого командира его не трогал от слова совсем.

Ликрам явно забыл, что Хранители поставили его верховодить над бойцами, которые уже замотивированы дальше некуда. Растор же был стаффом. В бой его никто не погонит (теоретически), так что ори не ори…

– Все здесь присутствующие бойцы каждый божий день будут рисковать своими жизнями за вас! – брызгал слюной Ликрам. – Ты представляешь себе, жирный кусок говна, что это такое – выйти в туннели?!

Вопрос был риторическим, однако Растор на него ответил:

– В туннели – нет. Но я дважды видел Наказание, так что могу разделить это на десять и предположить, что будет в туннелях.

Ликрам задохнулся, поперхнулся словами. И в эту паузу Растор спокойно вступил, как в свои владения:

– Ликрам, я не повар. На первом уровне я занимался уборкой и стиркой. Если тебе станет легче, я могу приготовить что-то из тех продуктов, которые лежат в кухне, но, на мой взгляд, вкуснее и безопаснее будет съесть их сырыми.

– В чём замес? – спросил я, подойдя к этим двоим.

Ликрам метнул на меня взгляд и буркнул:

– Стаффы взбунтовались.

– Не назвал бы это бунтом, – покачал головой Растор. – Скорее забастовкой. Видите ли, на первом уровне мы видели прописи, которые сказали, что мы навсегда останемся на первом уровне и должны будем выполнять хозяйственные работы. Но мы уже не на первом уровне, не так ли? Я в Месте Силы недавно, я знаю, что такое корпорация и как она должна функционировать, поэтому я лично ничего не имею против своей работы. – Тут он пнул стоявшую рядом тележку с вёдрами, шваброй и прочими приблудами для уборки. – Но остальные, похоже, думают, что попали в царствие небесное. Представь себя на их месте, Ликрам, это полезно для командира. Представь, что ты умер, попал в рай, и тут в шесть утра у тебя звенит будильник, и ты должен вставать и идти на работу.

– По-вашему, это – рай?! – вытаращил на него глаза Ликрам.

– По-моему, это место снизу до верху – отборнейшее дерьмо, – пожал плечами Растор. – Но если бы я был сейчас не в самом низу пищевой цепочки, а чуть повыше, как вы, ребята, я бы сдал назад и дал стаффам передохнуть.

– И сколько они будут отдыхать? Сколько раз бойцы должны выйти в бой голодными?!

– Хватит, – пресёк я спор. Оба посмотрели на меня. – Ликрам, тебе что нужно? Проблему решить, или чтобы тебя слушались?

Я, кстати, оценил тот тонкий момент, что Ликрам лишь орал на Растора, даже не подумал поднять на него руку. Помнил, несмотря на ярость, собственную мудрую идею: поддерживать миф о Наказании первое время.

Конечно, если собрать стаффов и показательно отмудохать пару-тройку, велика вероятность, что они возьмутся за работу. Но это увидят те Избранные, кому повезло спастись с разных уровней. С первого. Которые ещё не успели остыть, не успели научиться вымещать злость исключительно на туннельных мразях.

– Непослушание – и есть проблема, – процедил Ликрам сквозь зубы. – Не вмешивайся в мои дела, Крейз, я ведь не вмешиваюсь в твои…

– Вот в этом наша основная беда – мы не знаем, где чьи дела, – сказал я. – Нам нужно сесть и обсудить это однажды…

– Да, через сорок девять дней, если будет, с кем обсуждать, – кивнул Ликрам.

Я помолчал.

Чувство было такое, будто под дых двинули.

Ликрам понял всё то же, что и я, и даже немного больше.

Он понял, что я, ежедневно выходя в рейды, используя – и не по разу – способности Мальстрёма, буду попросту не в состоянии заниматься чем-то ещё.

Начиная со вчерашнего дня я – робот.

А значит, все остальные дела в больничном цилиндре будет решать Ликрам. Кому ещё-то? Только у него здесь есть серьёзный опыт управленческой работы.

Это осознание, что я проиграл битву, даже не начав её, меня просто вынесло.

Стало вдруг чётко понятно, что Ликрам, мать его перемать, действительно взрослый мужик, который видит дальше, чем я.

– Ты хотел что-то предложить? – неожиданно смягчил тон Ликрам.

– Вообще-то, нет.

– Прекрасно, тогда…

– Не я.

– Что?

– Не я хотел предложить.

Я указал за спину Ликрама.

Тот резко обернулся, будто ждал нападения. Секунду смотрел перед собой, потом опустил голову.

Спайди смущённо переминался с ноги на ногу. Мне показалось, что я почувствовал волну благодарности, прошедшую от него ко мне.

«Если вы не терпели мою кухню от безысходности, то я бы мог вернуться к исполнению обязанностей».

– Ты ведь боец, Спайди, – простонал Ликрам. – Теперь нет нужды в пятёрках, ты можешь выходить в рейды…

«Могу умереть плохим бойцом в рейде. А могу вкусно накормить хороших бойцов. Ты командир, тебе решать».

Ликрам был неплохим командиром. Он – решил.

Растор вытаращил глаза так широко, что они едва не вылезли из орбит.

– Постойте, это…

– Можешь передать остальным бездельникам: добро пожаловать в рай, – буркнул Ликрам и удалился.

23. Закон уникальности сознания

В пятиугольной комнате с прозрачными стенами и потолком почти ничего не изменилось.

Но если в первый раз я видел тут всего одну Хранительницу, во второй – всех пятерых, то сегодня их было четверо.

– А где тот парень? – спросил я, указав через плечо большим пальцем на входную дверь.

Они не ответили. Молча смотрели на меня.

– Выходной? Или типа того?

Ещё три секунды спустя заговорила моя самая первая знакомая Хранительница:

– Мы не сможем больше обеспечить тебя телепатией, Крейз. Мы сыграли в игру с Местом Силы и проиграли.

– Дерьмово, – не стал я скрывать разочарования. – Ну ок, допустим, паучий, эльфячий, анфаловский и чей-то ещё десятые уровни по расположению идентичны человеческому. А на остальных как? Может быть, можно… Ну, не знаю, такой варварский метод: карту нарисовать?

– Карты нет, Крейз.

– Знаю. Именно поэтому я и говорю: «нарисовать». Мы на одном языке говорим, не?

– Мы не знаем схемы туннелей ни на одном из уровней.

Я помолчал, впитывая информацию.

– В смысле? Вы же Хранители.

– Тебя можно назвать Хранителем телевизора. Однако ты не хочешь знать, что находится внутри него.

– Не можешь знать, – вмешался парень. – Ведь там стоит пломба. Если ты её нарушишь и не сумеешь починить сам, то по гарантии уже не сдать.

– Большое спасибо за доходчивые метафоры, дамы и господа, – съязвил я. – Но вы, между прочим, вели меня своими телепатическими подсказками. Как это вы так умудрились? Тыкали пальцем наобум?

– Тебя вёл тот, кого звали Азлик. Он касался твоего разума и улавливал токи, считывал вероятности. Вести – просто.

– А почему сейчас нельзя сделать точно так же?

– Потому что мы сыграли в игру с Местом Силы и проиграли, – повторила Хранительница.

Она смотрела куда-то мне за спину.

Я обернулся и вздрогнул.

Тот парень, про которого я спрашивал, появился.

Его тело медленно вращалось за стеклянной панелью, в невесомости.

– Азлик погиб.

– Вы чего, совсем охренели? – повернулся я обратно. – Не смогли спасти своего?

– Это не в нашей власти, Крейз.

– Вы не могли переселить его разум во что-нибудь? Вы же клонов создаёте по щелчку!

– Его разум был занят тем, что вёл тебя, Крейз. Таков был его выбор.

Я молчал, собираясь с мыслями, и тут заговорил другой Хранитель:

– Есть закон, который мы называем Законом Уникальности Сознания. Это – не правило, которое условились соблюдать. Это – один из фундаментальных законов Вселенной, работающий во всех её уголках, в каждом из её отражений. Нельзя скопировать сознание. Копия будет другой. Хуже – в любом случае. Из этого закона есть следствия, вот одно из них: нельзя оживить умершее сознание. Ваши легенды о вампирах и оживших мертвецах – преломления этого закона. Мы ничего не могли сделать. Азлик погиб.

– Наш народ, – снова заговорила Хранительница, – достиг непревзойдённых высот в производстве материи. Но производство энергии для нас – закрытая книга. Мы можем лишь использовать источники. Вам, людям, дано намного больше. Вы можете создавать энергию из ничего. Поэтому вы становитесь здесь Целителями, Трэшерами и Стрелками. Поэтому вы можете заставлять холодное оружие быть чем-то бо́льшим. Поэтому вы можете управлять киберами. Можете драться с Чёрной Гнилью.

Ясно. Если опустить всю лирику – ясно. Помощи от Хранителей я не получу. Из этого дерьма мне выгребать самостоятельно. Ну, не сказать, чтобы прям очень жаль. Не так уж приятно превращать свой мозг в открытую площадку для инопланетянских игрищ.

Следующие четыре уровня мы зачистим без проблем, маршрут запомнили. Придётся, конечно, опять взять кого-то из своих, чтобы сверить воспоминания. Короче, на ближайшие четыре дня можно расслабиться и просто работать. А потом?..

Ну, гипотетически, конечно, можно тупо «идти против течения». То есть, стоять и ждать, пока на тебя не ломанутся толпой, а потом идти туда, откуда эта толпа ломанулась. Там рано или поздно должна будет обнаружиться Чёрная Гниль. Наверное…

– Куда делись ваши сородичи? – спросил я. – Те, что прислуживали в больничном цилиндре. Двоих из которых мы убили, когда проснулись?

– Утилизированы.

Я моргнул.

– Чего?

– Утилизированы. Они не были живыми, Крейз. Наш народ – погиб. Это была лишь материя, управляемая нашей волей. Ты полагал, что совершил преступление, за которое тебе придётся поплатиться, когда убил их. Но в действительности ты просто вызвал незначительный сбой. Проблема была в том, что не существовало протокола, согласно которому лишь одна пятёрка просыпается. Вы увидели не то сообщение, которое нужно, потому что нужного – не существовало. И, разумеется, внутри больничного цилиндра не оказалось боевой силы, способной вас утихомирить. Место Силы – сложная саморегулирующаяся система, поэтому она быстро нашла выход. На вас вывели порождений Гнили. Вы получили привычного противника, который не вызывает вопросов и сомнений, и не погибли. Ёжики и крикуны парализуют, отключают сознание.

– А кто тогда справился с этими ёжиками и крикунами? – спросил я. – когда мы все там свалились?

Хранительница улыбнулась:

– А кого ты увидел, когда очнулся вновь, Крейз?

– Ликрам?!

Она склонила голову.

Вот так номер. Этот сукин сын спас мою задницу уже тогда, когда я ещё даже о его существовании не подозревал.

Что ж, теперь я понял, почему он так орал и почему приковал нас к стенке. Теперь я очень хорошо понимал чувства Ликрама, которого внезапно экстренным порядком вызвали Хранители. Он спустился в больничный цилиндр и увидел там тварей.

Чёрт, да его, наверное, неслабо так затрясло. Как бы охренел начальник охраны Кремля году этак в сорок третьем, обнаружив во время обхода отряд эсэсовцев…

– Ясно. – Я присел на краешек «электростула» под «шлемом ужаса». – Следующий вопрос. Как конкретно вы умудрились оторвать кусок от Чёрной Гнили? Как вы умудряетесь удерживать её здесь? Если есть что-то, способное её сдержать – может быть, этим же можно её и расплющить?

– Нельзя расплющить то, что лишено структуры, – был ответ.

– А по первым двум вопросам?

– Это была довольно простая ловушка, Крейз. Если опустить вообще все технические подробности, выглядит это так. Ты создаёшь клетку, внутри неё – копию реальности. Когда жертва попадает в клетку, ты захлопываешь дверь. На этом операция «поимка» закончена. Жертва в плену ограниченного клочка реальности.

– Но её необходимо удержать, – вмешалась до сих пор молчавшая Хранительница, голос её был очень грустным, наверное, из-за Азлика. – Жертва быстро поймёт, что её обманули, и сломает клетку, поэтому иллюзию необходимо поддерживать. Жертва должна непрестанно сражаться. Так, чтобы тратить силы на бой с частью иллюзии, а не с проблемой. Старый принцип: разделяй и властвуй.

– Копия реальности, – горько усмехнулся я. – Вот почему мы просыпались в своей одежде, со своими вещами, хотя сами уже не были собой. Нам оставляли кусочек прошлого, чтобы мы верили, что мы – это всё ещё мы. А потом мы сами должны были утилизировать этот кусочек. И сражаться. С частью иллюзии, а не с проблемой. Вертеть колесо, как хомяки.

– Если тебя это утешит, в том же положении оказалась Чёрная Гниль, – сказала первая Хранительница.

– Спасибо. Самую малость утешило, – кивнул я.

Покосился через плечо на дверь.

Двери видно не было. В пустоте всё так же продолжало вращаться безжизненное тело Азлика.

Почему-то я не мог увидеть его лица, он не поворачивался лицом ко мне.

Почему-то меня это беспокоило.

Ведь если абстрагироваться от здравого смысла, то единственным видимым отличием инопланетянина от крикуна была кожистая воронка вместо лица.

Но труп вращался в пустоте и никак не хотел разбивать мою иллюзию.