Текст книги "Костёр в ночи (СИ)"

Автор книги: Василий Криптонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 26

Путь домой превратился в приключение. Мы изо всех сил старались, во-первых, не привлекать внимания, а во-вторых, не светиться на открытых местах. Хотя Авелла и утверждала, что с такой высоты (я примерно объяснил, как высоко висит Материк) ни один маг ничего не разглядит. Однако рисковать никто не хотел и, когда мы пошли по холму вверх, к Каменному стражу, Авелла накинула на нас Невидимость.

Заклинание, растянутое на троих, основательно её истощило. Мы едва успели добраться до дверей, и Авелла буквально повалилась на руки Натсэ, пока я открывал дверь. Лишь оказавшись внутри, мы почувствовали себя в относительной безопасности. Прошли в кухню, усадили Авеллу.

– Что теперь? – прошептала она. – Надо... Надо бежать?

– Надо, – сказала Натсэ. – Да только мы не побежим.

– Но ведь нас найдут... Уже нашли!

Натсэ покачала головой.

– Нет, белянка. – Она взъерошила ей волосы. – Нас – ищут. Политика Дамонта мне хорошо известна. Он бы никогда, ни при каких обстоятельствах не позволил Воздушным магам хозяйничать на земле. Если бы на нас донесли – сюда первым делом прибыли бы рыцари и боевые маги из Сезана. А Материк тут нелегально. Могу предположить, что их привлекло именно сюда...

– Болота, – вздохнул я.

– Сто к одному, что болота, – кивнула Натсэ. – Сверху видно. Теперь-то все, наверное, знают, что последние Стихийные выкрутасы – твоя заслуга. И вдруг город обступает трясина. Воздушники хотят удостовериться.

– И с кого они спросят? С Асзара! Он ведь тут – власть, – возразил я. – А когда ему в деталях опишут, кого ищут, он вспомнит про нас точно.

– Может, и вспомнит, – согласилась Натсэ. – Только триста раз подумает, прежде чем сдать нас в обход Дамонта.

Я призадумался. Вообще-то логично. Если бы на территории РФ разыскивали какого-нибудь террориста и местный участковый навёл на него, скажем, ЦРУ, наши власти вряд ли бы его к награде представили.

– Ну хорошо. – Я прошёлся по кухне. – Но даже если он не скажет им – он сигнализирует Дамонту, это уж точно.

– Наверняка. Сигнализирует о том, что в Дирне Воздушные маги кого-то там ищут, и вряд ли это законно. Пока одно, пока другое...

– Слушай, скажи честно, – остановился я напротив Натсэ. – Ты почему так хочешь остаться?

– Я? – Она очаровательно взмахнула ресницами. – Я не очень хочу здесь оставаться. Я с самого начала хотела уехать. Потому что я могу себе позволить поступить плохо и уйти не оборачиваясь, делала уже так. А вот она... – Натсэ посмотрела на Авеллу. – Её это убьёт.

– Спасибо, – сказала как-то невпопад Авелла. Она всё ещё была сама не своя – из-за растраченного ресурса и переживаний.

– «Спасибом» ты от меня не отделаешься. Продукты доставай! И далее – по плану.

***

Создание Хранилища оказалось делом несложным и даже не очень затратным. Авелла, как моя Воздушная учительница, взяла меня за руки, что-то прошептала с закрытыми глазами, и у меня в интерфейсе появилось уведомление:

Позволить Учителю активировать личное Хранилище? Да/Нет.

Я, разумеется, выбрал «Да».

Личное Хранилище создано. Вместимость Хранилища: десять предметов. Чтобы увеличить вместимость, повысьте ранг.

Ранг: 1. Текущая сила Воздуха: 10. Пиковая сила Воздуха – 25

Магический ресурс: 1500

– Ура, – сказал я.

Авелла открыла глаза и с удивлением на меня посмотрела. Мы с ней сидели на моей постели, пока Натсэ внизу подметала осколки разбитых вчера вечером стёкол.

– Ты разве не будешь падать без сил? – спросила Авелла.

– Только если тебе так хочется, – усмехнулся я. Но тут же сам понял, что шутка не самая подходящая – не до веселья сейчас, и уж тем паче не до интимных намёков. – У меня ресурс – две тысячи. Потратил пятьсот.

– Две тысячи? – широко распахнула глаза Авелла.

– Угу.

– Но такого... Такого ни у кого нет.

– Ну а что ты хочешь? – Я развёл руками. – Хоть Искорку я и сбросил, но я всё равно Огонь знает что такое, а не обычный маг.

– Ну да... – улыбнулась Авелла. – Ты – очень необычный.

Задерживаться она не стала – спустилась вниз. А я взялся осваивать Хранилище. Сунул туда меч, достал. Потом поглотил его и вернул. Проделав и то и другое раз по пять-шесть, понял, что Натсэ права: из Хранилища оружие достать можно гораздо быстрее. Пусть даже это «гораздо» исчисляется долями секунды – в бою и они бывают решающими.

Кроме того, у Хранилища оказался некий радиус и я мог выбросить меч даже не обязательно в руку. Это открытие меня воодушевило, и я начал экспериментировать. Встал посреди комнаты, сосредоточился и извлёк из Хранилища меч так, чтобы он появился в воздухе позади меня. Висел рукояткой к затылку, а лезвием целя в горло условному противнику.

Получилось. Но когда я развернулся, надеясь схватить рукоятку, меч уже упал со звоном на пол.

– Господин Ямос! – донёсся снизу крик Натсэ. – Будьте осторожны с мечом, пока я вам руки не связала!

– А если свяжешь – что потом будешь делать? – крикнул я.

Несколько секунд мрачной тишины, потом – ответ:

– Не надо меня провоцировать. Силы тебе ещё понадобятся для лягушек.

Улыбнувшись, я скинул сапоги и влез на кровать. Ладно, не буду лишний раз грохотать. Однако приёмчик хочется отработать. Не уверен, насколько он практичен, но выглядит круто!

Теперь меч падал на покрывало, и Натсэ не беспокоилась. Они с Авеллой, видимо, с головой ушли в процесс приготовления пищи. Я с головой ушёл в тренировку. Наловчился почти одновременно задействовать две печати: Воздушную и Огненную, используя последнюю для увеличения скорости. Раз в сороковой, наверное, мне удалось повернуться почти вовремя, но схватить рукоять не получилось – я в спешке ударил по ней рукой, и меч, вертясь, отлетел в сторону, грохнул о стену и свалился на пол.

– Морт! – рявкнула снизу Натсэ. – Прекрати себя убивать!

Я замер, глядя в окно. Стоя на кровати, я как раз мог отсюда видеть дорожку, ведущую ко входу.

– Гетаинир идёт! – крикнул я и, спрыгнув на пол, принялся натягивать сапоги.

***

Гетаинир не просто шёл – он вёл в поводу нашу проданную лошадь, с нашей же повозкой. В повозке стоял сундук, навроде того, что приносил мне на Материк Лореотис.

– Сэр Ямос! – Гетаинир светился от счастья. – Я решил не дожидаться ночи и уже сейчас забросить вашу долю аванса. Вот, прошу!

– А лошадь-то у вас какими путями? – поинтересовался я, стоя в дверях.

– Купил у одного несчастного за полтора солса, – фыркнул Гетаинир. – Ваша сестрёнка втюхала ему за два, и бедолага дома от жены такую головомойку получил, что ему и жизнь не мила сделалась. Опасная она девушка! Люблю таких. Пол-л-лучите!

Он, крякнув от натуги, снял сундук с повозки и протянул его мне. Я вцепился в ручку обеими руками. Да, вот он, вес денег! Пришлось подавить соблазн сунуть сундук в новообретённое Хранилище – ни к чему светить белую печать.

– Пять тысяч солсов, – похвастался Гетаинир. – А сколько ещё будет... Сэр Ямос, мы с вами сорвали большой куш!

– Ну, не совсем сорвали, – возразил я. – Надо ещё кое-что сделать.

– Верно, верно. Мы зайдём внутрь? Или обсудим дело здесь?

Я приглашающе мотнул головой, и мы прошли в гостиную. Натсэ и Авелла, в передниках, как в той самой моей фантазии, встретили нас там.

– Как хорошо, что вы пришли! – Натсэ улыбнулась своей развратной улыбкой – той самой, с которой она продавала лошадь. – У нас как раз готов обед. Не желаете ли попробовать?

– Не откажусь, – оскалился Гетаинир. – Эта беготня по градоправлению так выматывает.

Его усадили за стол, поставили перед ним тарелку с чем-то вроде супа.

– А вы что же, не будете? – простосердечно спросил Гетаинир.

– Мы только что поели, – соврала Натсэ. – Не дождались вас... Думали, вы только к вечеру прибудете.

Охмуряла она его просто виртуозно. Взгляды, движения, улыбки... И при этом я почему-то даже не думал тревожиться. Наверное, доверял ей уже так сильно, что не мог воспринять эту комедию всерьёз.

Авелла встала рядом со мной, прижав руки к груди.

– Мортегар, – прошептала она, мигнув белой Печатью, – если он умрёт, я... Я...

– Мы его закопаем, – пообещал я.

Показалось, что Авелла выдохнула с облегчением. Всё-таки внутренний мир этой девчонки для меня оставался тайной за семью печатями, причём, магическими. А может, оно и к лучшему. Зато Авелла всегда будет меня удивлять.

Гетаинир, не чувствуя подвоха, зачерпнул полную ложку, сунул в рот. Мы затаили дыхание...

Немного подвигав челюстями, Гетаинир сглотнул и сказал:

– Прекрасно. Превосходно! Передайте вашей кухарке, что у неё настоящий талант.

– Передадим, обязательно, – улыбнулась Натсэ. – Ей будет очень приятно.

У Авеллы подогнулись колени, и я придержал её рукой за талию.

Покончив с обедом, Гетаинир изложил свой план на вечер.

– Встречаемся в одиннадцать, – сказал он. – Предлагаю у «Передка», вам это место известно, сэр Ямос. Сегодня просто разведка, но всё же меч возьмите. Наша задача обнаружить, где таятся лягушки. Потом вернёмся туда днём и осторожно отграничим эти места рунами Земли, пока эти твари будут спать. Лягушки далеко от болота не отходят, а руны остановят трясину.

– Так они же с туманом перемещаются, – усомнился я.

– Верно. Но с туманом – это отдельные набеги. Нас они не слишком беспокоят, сэр Ямос. Наша задача – остановить крупномасштабное нашествие! Когда болота вплотную подойдут к Дирну, лягушки двинутся толпой. Город падёт за ночь.

– А как маг Воды, я могу что-то сделать?

– Не дайте нам утонуть – хотя бы, – улыбнулся Гетаинир. – Когда-то, поговаривают, вся эта нечисть подчинялась магам Воды, но рассчитывать на это я бы не рискнул... Впрочем, при случае испытаем. Ну, остальное – вечером. До встречи, сэр Ямос! Ещё раз спасибо за великолепное угощение.

Как только за ним закрылась дверь, Авелла широко раскрытыми глазами уставилась на свои руки.

– Я... Я сделала это?!

– Либо клоун-лягушатник очень хорошо воспитан, – немного охладила её пыл Натсэ. – Ну, по крайней мере, он выжил. Можно переходить к испытаниям на людях.

***

Мы уже сидели за столом, когда в дверь раздался стук. Мерный такой, зловещий... Хотя как стук может быть зловещим? Воображение это всё.

Все втроём мы подошли к двери. Я положил руку на засов и вдохнул, приготовившись выдернуть меч из Хранилища...

– Давай, – шепнула Натсэ.

Я отбросил засов и резко открыл дверь.

– Вы? – вырвалось у меня.

– Я, – подтвердил Асзар.

Выглядел он не так чтобы очень представительно. Сапоги, штаны и даже плащ основательно перепачкались в болотной грязи.

– Вы искали ту канаву, – догадался я.

Асзар молча шагнул, и я посторонился, пропуская его. Авелла и Натсэ смотрели на магического стража напряжённо. Асзар же на них не смотрел вовсе. Он прошёлся по гостиной, посмотрел на накрытый стол.

– Давно я не переступал порог этого дома, – тихо сказал он.

– А вы переступали? – спросил я.

– Одно время я был здесь желанным гостем...

Выползший откуда-то кот Мортегар по-пластунски подполз к Асзару, обнюхал его сапог и, фыркнув, гордо удалился. Асзар проводил его каким-то тусклым взглядом.

– Вы знали Мекиарис? – вдруг спросила Авелла.

Асзара как будто шилом под лопатку ткнули. Он дёрнулся, резко развернулся, и его взгляд, ставший злым, колючим, уставился на Авеллу.

– Что? – прошипел он.

– М... Мекиарис, – пролепетала Авелла. – Девушка, которая здесь жила. Мы нашли её дневник...

– Дневник?

Я напрягся. Казалось, Асзар сейчас бросится на Авеллу, взгляд у него сделался совершенно безумным.

– Она погибла здесь, из-за того, что случайно использовала магию Огня и...

– Сэр Ямос, – перебил Асзар. – Я нашёл ту яму, о которой вы говорили. Там и вправду обнаружилась почти поглощённая трясиной лошадиная туша, но ничего похожего на человеческие скелеты я не обнаружил.

– Вы что, прямо в трясину лезли? – спросила Натсэ.

– Вас что-то смущает? Я принёс много грязи?

– Нет, – покачала головой Натсэ, хотя Асзар и вправду основательно натоптал. – Просто удивляюсь, что маг замарал одежду из-за простолюдинов.

– Я здесь не единственный маг, готовый замараться. Только у нас могут быть разные представления о грязи.

С этими словами он гордо направился к двери, но я остановил его:

– Погодите!

Асзар обернулся. Я вытащил из-под стола сундук и подтолкнул его к Асзару.

– Что это? – презрительно посмотрел он на чёрную выпуклую крышку.

– Это – моя половина аванса, – объяснил я. – Я не знаю, как поступить с этими деньгами. Если бы я отказался, Гетаинир забрал бы их себе. А если отнесу в градоправление... Ну, что-то мне подсказывает, что вряд ли эти деньги дойдут хотя бы до благоустройства парка вокруг здания.

Асзар поднял на меня взгляд.

– Просто подумал, что вы поможете, – пожал я плечами. – Если нет, мне останется только раздавать монеты на улице.

Подумав, Асзар коротко кивнул и взял сундук. Его перекосило на один бок, но он, стиснув зубы, молча дошёл до двери и переступил порог. Натсэ закрыла за ним дверь.

– Мудрый ход, – сказала она.

– Думаешь? – Я не был в этом так уверен. А что если Асзар расценит это как взятку?..

– Уверена. Гордыни у этого парня столько, что на десятерых хватит. И поэтому он точно не позволит себе прикарманить эти деньги.

Интерлюдия 3

К берегу Летающего Материка причаливали острова. Денсаоли, в светло-голубом платье, стояла по колено в начинающей вянуть, но всё ещё зелёной траве и наблюдала, как резиденты один за другим ступают на Материк. Их встречали советники Денсаоли, задавали один-два вопроса, после чего позволяли навестить родных.

Дамонт мог запретить вести поиски на земле, но над небом он был не властен, и сотни летающих островков резво шныряли над всем обжитым миром уже несколько дней. Никаких экстренных донесений не поступало и, потеряв терпение, Денсаоли решилась допросить с пристрастием госпожу Акади – представительницу одного из древнейших родов клана.

Денсаоли понимала, насколько это опасный шаг и какими жестокими могут быть последствия. Лишиться поддержки рода Аскед в сложившейся ситуации – смерти подобно. А если род решит переметнуться под крыло Дамонта – это конец. Войну не выиграть. Останется лишь одна надежда – на бездонное и бескрайнее небо. Жизнь вечных изгоев, погрязших в распрях.

А когда Денсаоли решилась и пришла за Акади, та исчезла. Она покинула Материк! И Денсаоли не могла ничего предъявить главе рода Аскед. Её попросту обдурили.

Снова и снова, каждый день, по нескольку раз Денсаоли повторяла себе, что маги Огня, разгуливающие на свободе, угрожают опасностью целому миру. А особенно – Мортегар. Отчим ведь всё ей рассказал, у него не было секретов от падчерицы. Денсаоли знала, что этот парень – не просто маг Огня, но – сам Огонь. И когда он дозреет, когда вырвется на волю...

– Уничтожить, – процедила она сквозь зубы.

– Госпожа? – Один из четырёх стражей-убийц наклонил голову, не расслышав.

Денсаоли досадливо мотнула головой, и тот отстал. Хотела бы она избавиться от охраны хотя бы тут, на Материке, но не могла позволить себе рисковать. Отец не зря удалил её от себя, не зря отдал в руки самого опасного Ордена на воспитание. Он прятал её от какой-то другой угрозы, о которой Денсаоли не было известно ничего. Однако теперь, когда она приняла бразды правления кланом, эта угроза должна быть сильна как никогда.

Денсаоли заметила, что какой-то немолодой маг – один из резидентов – задержался, беседуя с советниками. Он что-то показывал руками, что-то говорил...

– Кто это? – спросила она, не рассчитывая на ответ, но ответ поступил от того же стража:

– Сэр Мердерик. Двоюродный брат вашего настоящего отца, добровольно безродный.

Один из советников быстрым шагом подошёл к Денсаоли и, остановившись на приличествующем расстоянии, поклонился:

– Госпожа Денсаоли, сэр Мердерик принёс интересные сведения, которые могут иметь для нас значение...

– Они как-то связаны с Мортегаром? – перебила Денсаоли.

– Возможно.

– Пусть он подойдёт.

Сэр Мердерик приблизился неспешно. Губы его улыбались, и это было совершенно нормально для мага Воздуха, только вот Денсаоли не понравилась улыбка. Глаза были холодными, взгляд – колючим. Недоброе что-то нёс в себе этот рыцарь, добровольно безродный.

– Госпожа. – Он отвесил нечёткий, какой-то издевательский поклон, будто играл с надоевшим ребёнком. – Примите мои поздравления.

– С чем? – нахмурилась Денсаоли.

– С принятием правления кланом Воздуха, разумеется.

– Мне кажется, уместнее было бы выразить для начала соболезнования.

– Возможно.

И он замолчал. Не выразил никаких соболезнований! Только смотрел своими ледяными глазами и улыбался фальшивой улыбкой. Денсаоли подавила желание разобраться с ним. А ведь это было так просто – взмах руки, и Убийцы сделают своё дело.

– Вы принесли какие-то сведения, сэр Мердерик?

– О, да, – кивнул он. – Видите ли, я получил от вас весьма подробную информацию о тех, кого мы ищем. Особенно о том парне, Мортегаре. Если в нём действительно живёт ядро Огня, то его присутствие в мире должно оказывать влияние на Стихии. Именно этим соображением я руководствовался в своих поисках. И мне удалось обнаружить небольшой городок к северу от Сезана. Я повисел над ним пару дней и увидел ненормально быстрый рост болот. Кроме того – в лесах множество лягушек. Вы знаете, этих тварей почти незаметно с высоты, но если уж даже я разглядел, что их много... Значит, их там – полчища.

– И всё? – Денсаоли недовольно дёрнула плечами. – Болота и лягушки?

– Госпожа, вы хотели чего-то другого? С тех высот, на которых мы остаёмся незамеченными, один человек внизу мало чем отличается от другого.

– Госпожа, – подал голос один из Убийц. – Сэр Мердерик прав. Мортегар может как угодно скрываться и менять внешность, но того, что у него внутри, он не спрячет. Стихии услышат. Пока это – единственные сведения, на которые стоит обратить внимание.

Денсаоли кивнула. Убийцам она доверяла больше, потому что этим людям доверял отчим. Человек, которого она обожала сперва как дочь, а потом... А потом, повзрослев, она ощутила, что её чувства к этому человеку, с которым её не связывало кровное родство, становятся другими. И он это понял. Злые языки могли что угодно говорить про Искара, но Денсаоли знала, насколько он был благороден. Мягко, спокойно, без единого намёка он отстранил от себя Денсаоли, дав ей понять, что некоторых границ они не перешагнут никогда.

– Хорошо, – кивнула она. – Что за город?

– Дирн, – сообщил Мердерик. – Провинция. Всю магическую власть там представляет некий Асзар. Полукровка.

– Настоящий полукровка? – заинтересовалась Денсаоли.

– Да. Воздух и Земля.

– Воздух, – пробормотала Денсаоли. – Что ж... Необходимо с ним поговорить. Советник! – крикнула она, подзывая к себе мага, имени которого пока не запомнила. – Советник, мы меняем курс. Материк необходимо скрыть и привести к городу под названием Дирн. А вы, сэр Мердерик, – обратилась она к рыцарю, когда советник побежал исполнять приказания, – вы сейчас отправитесь к своей семье?

Показалось, что его глаза стали ещё холоднее.

– У меня нет семьи, госпожа.

– О... Ну, тогда будьте гостем во дворце. Ведь вы же, получается, мой... Мой...

– Ваш покорный слуга, – усмехнулся Мердерик и поклонился вновь. – С большим удовольствием принимаю ваше приглашение.

***

Асзар выбился из сил, волоча тяжеленный сундук к своему рабочему месту. Сначала эта бестолковая беготня по болотам, теперь – сундук... Он мечтал о горячей ванне или хотя бы о ду́ше – как в академии. Но от одной мысли о том, что придётся весь вечер кипятить воду и лить её в лохань ради двадцати минут так называемого расслабления, ему становилось тошно.

Прислугу Асзар не держал. Рабов у него не было. Причина тому была проста: ему было отвратительно чьё-либо общество. Отчасти поэтому он, окончив обучение, перебрался в Дирн. Знал, что здесь не придётся слишком часто общаться с гонористыми и надоедливыми магами.

Возле домика, в котором находилось рабочее место Асзара, кто-то стоял. Издалека раглядев длинные белые волосы, вьющиеся на ветру, Асзар шёпотом выругался. Маг. Ещё один! Да что ж такое-то? Ещё и воздушник.

– Господин Асзар! – приветствовал его с улыбкой неизвестный маг. – А я вас давно дожидаюсь.

– В другой раз заранее известите о намерении прийти, – произнёс Асзар своим «страшным» голосом, от которого саднило горло, но который хотя бы не звучал смешно. Страшно, странно, гротескно – да, но не смешно. Под этот голос, под необычный свой цвет волос Асзар выстроил весь свой образ, и простолюдины таращились на него с благоговением. Жаль только, для магов всё это мало что значило.

Отстранив гостя, Асзар возложил руку на стену и открыл проход. Вошёл внутрь, с облегчением поставил сундук в угол. Надо будет основательно подумать, как разобраться с этими деньгами. Сэр Ямос абсолютно прав: отдать их в градоправление – худшее, что можно придумать. Простолюдинов, имеющих понятия о чести и приличиях, во всём мире по пальцам пересчитать можно.

– Слушаю вас, – обернулся к двери Асзар. – Вам нужна регистрация?

Маг засмеялся, покачал головой.

– О, нет-нет. Дирн – великолепный город, но пока у меня нет планов здесь жить. Я тут по поручению госпожи Денсаоли.

– Не слышал о такой, – сложил руки на груди Асзар.

– Вот как? Хм... Видите ли, это – глава клана Воздуха.

– Интересно. – Асзару было не интересно. – А что же случилось с господином Агносом?

– Трагически погиб, – развёл руками маг. – Его дочь, госпожа Денсаоли, ныне управляющая кланом, приглашает вас на аудиенцию. Не отказывайтесь, господин Асзар. Милость клана Воздуха дорогого стоит.

Асзар ответил не сразу. Он думал. Ему очень не нравилась эта новая проблема. Не нравился этот улыбчивый маг, который напоминал ему отца. Асзар ненавидел своего отца...

– Сколько займёт аудиенция?

– Вряд ли слишком долго. Полчаса. Полчаса вас устраивает?

Асзар повернулся к стене и произнёс, глядя, как на ней появляются слова:

– «Асзар – главе клана Земли, Дамонту. Лично. Отсроченное сообщение. Один час. Был призван на аудиенцию к магам Воздуха некоей Денсаоли, назвавшейся главой означенного клана. Если вы получили это сообщение, значит, я не вернулся».

После чего перевёл взгляд на визитёра.

– Я готов.

***

Денсаоли успели шепнуть о том, что этот Асзар – не промах. Задержать, или убить его не получится. Нельзя будет и пытать. Значит, придётся договариваться – долго, скучно, без гарантий. Придётся верить на слово...

Она сидела за длинным стеклянным столом, когда он вошёл. Денсаоли поднялась, приветствуя гостя. Отметила вычурный наряд, измазанный грязью, и непроизвольно скривилась. Деревня... Кажется, от него навозом воняет. И это отребье она принимает во дворце своего отца!

– Рада приветствовать вас, господин Асзар, – сказала Денсаоли, заставляя губы улыбаться и чувствуя, как улыбка просачивается в глаза. – Меня зовут Денсаоли, я – глава клана Воздуха.

– Рад знакомству, – сухо кивнул Асзар. – Зачем меня вызвали? Прежде чем вы что-то скажете, я считаю нужным вас уведомить: я – из клана Земли. Пусть цвет моих волос не вводит вас в заблуждение.

Денсаоли жестом предложила ему сесть и сама опустилась на стеклянный стул. Асзар сел нехотя, он был очень напряжён. Казалось, ему бесконечно в тягость этот разговор, эта роскошь, его окружающая. Будто только и ждёт возможности вернуться домой, зарыться носом в грязь.

– Я высоко ценю преданность, – сказала Денсаоли. – Это качество делает честь магу. И, поверьте, я никогда бы не обратилась к вам с просьбой, которая могла бы причинить вред господину Дамонту.

– Тогда почему бы вам не обратиться с этой просьбой к самому господину Дамонту? – пожал плечами Асзар. – Если он посчитает нужным, то отдаст мне приказ, который я исполню.

Денсаоли покачала головой:

– Право же, это такая мелочь, что я не хочу досаждать господину Дамонту. Ведь от вас ничего не требуется, не нужно ничего делать. Я всего лишь ищу кое-каких людей. Они... – Денсаоли вздохнула. – Видите ли, они украли у меня одну очень ценную вещь. Настолько ценную, что я бы не хотела это афишировать. Ценную и опасную – вот как бы я сказала, да...

– И что же это? – Заинтересованности в голосе Асзара не прибавилось.

– Факел, – сказала Денсаоли.

– Факел? – А вот теперь в глазах у него что-то блеснуло. Но что?.. – Просто факел? Деревянная палка, обмотанная паклей?

– Разумеется, нет. Не просто. Это – древний артефакт магов Огня, добытый из дворца Анемуруда. В стародавние времена, когда только сотворялась магическая система, которой мы все сейчас пользуемся, такие факелы использовались для приручения Огня. Задолго до того, как изобрели печати.

Она внимательно смотрела на Асзара, но тот больше не проявил никаких эмоций.

– Интересно, – сказал он из одной лишь вежливости.

– Вещь настолько ценная, что за любые сведения о ней я могу назначить награду... Ну, скажем, в сотню тысяч солсов.

– Сожалею, – развёл руками Асзар. – Я никакого факела не видел.

– Возможно, они его прячут. Скажите, не приходили ли в город некие подозрительные маги? В последние дни?

Асзар кивнул:

– Ещё как. Есть тут один маг – некто Гетаинир. Обещает избавить город от болот и лягушек, взял под это дело деньги из казны. Как по мне – настоящий мошенник. И, возможно, убийца. Я работаю над ним.

Денсаоли поморщилась, отмахнулась:

– Нет-нет, это совершенно точно не тот человек. Мне нужен сэр Мортегар. Вполне возможно, с ним путешествуют маг Воздуха Авелла – девушка моего возраста – и маг Земли Натсэ. У неё короткие чёрные волосы, фиолетовые глаза. Ещё – рыцарь Лореотис, маг Земли Таллена...

– Увы, – перебил Асзар. – Мне эти имена ни о чём не говорят. И если бы такая толпа магов прибыла в Дирн, я бы вряд ли принял ваше приглашение, госпожа Денсаоли. Я единственный страж на весь город, и пятеро нечистых на руку магов – настоящая головная боль, у меня было бы слишком много работы.

Денсаоли пристально вглядывалась в непроницаемое лицо Асзара. Побарабанила пальцами по столу.

– Возможно, они прибыли инкогнито, – предположила она. – Если до вас дойдут слухи...

– Слухи распространяют простолюдины. Я не имею склонности развешивать уши в кабаках.

Денсаоли с горечью поняла, что это, скорее всего, правда. Асзар не выглядел, как человек, способный запросто поболтать с простолюдином. Наверняка при его появлении все разговоры затихают. Да уж, человек из клана Земли – иначе не скажешь. От Воздуха у него только цвет половины волос.

– Что-нибудь ещё? – поинтересовался Асзар.

– Нет. Наверное, это всё.

– Я могу идти? У меня ещё много дел.

– Идите. – Денсаоли встала, поднялся и Асзар. – В любом случае я благодарна вам за то, что вы ответили на моё приглашение. – Она сняла с пальца красивый серебряный перстень, который надела специально для этого случая, и положила на стол. – В знак моей благодарности, – улыбнулась она. – И в знак расположения клана Воздуха.

Асзар посмотрел на перстень, поднял взгляд на Денсаоли и коротко мотнул головой:

– Я – официальное лицо, представитель власти. Я не могу принимать такие подарки в неофициальной обстановке и без ведома вышестоящего начальства. Прошу простить и не считать за дерзость. Прощайте.

Он ушёл, не оборачиваясь. Денсаоли медленно сжала кулаки; костяшки пальцев хрустнули.

– Мы могли бы его немножко порезать, – сказал Убийца, становясь видимым. – Как знать, что он скажет, когда увидит свою кровь.

– Он хитёр, – возразила Денсаоли. – Прикидывается болваном, но это не так. Если мы что-то сделаем, и это дойдёт до Дамонта... Мы не готовы к войне сейчас. Я не уверена в поддержке всех родов.

– Так что же мы будем делать?

Денсаоли вздохнула:

– Ждать. Наблюдать... Материк остаётся над Дирном.

(НЕ ГЛАВА) Мини-курс магических лекций. Лекция №1. Госпожа Алмосая: Что такое Воздушное Хранилище и С Чем Его Едят

Г-ЖА АЛМОСАЯ: Здравствуйте, студенты. Можете садиться. Продолжаем наши лекции по практической магии. Вы не так давно получили печати, разблокировали древа заклинаний и уже наверняка успели их испытать. Но есть ещё как минимум один ритуал, для которого вам понадобится учитель. Это – открытие своего личного...

*ученица поднимает руку*

Г-ЖА АЛМОСАЯ: У вас уже вопрос? Я внимательно слушаю.

УЧЕНИЦА: Госпожа Алмосая, простите мне мой нескромный интерес, но почему вы читаете лекцию в одном лишь нижнем белье?

Г-ЖА АЛМОСАЯ: Ох... И вправду. Я такая рассеянная... Прошу прощения, сейчас.

*ученики недовольно ворчат; на г-же Алмосае появляется пышное платье с длинными рукавами и без декольте*

Г-ЖА АЛМОСАЯ: Ну вот, так гораздо лучше.

*ученики не согласны; ученицы довольны*

Г-ЖА АЛМОСАЯ: Вы только что видели, как я использовала личное Воздушное Хранилище, чтобы одеться. Это не самый простой приём, и он требует высочайшей степени серьёзности и сосредоточенности.

*в аудитории слышен смех*

Г-ЖА АЛМОСАЯ: Однако этот приём прекрасно иллюстрирует тему сегодняшней лекции. Маг, обладающий Хранилищем, имеет возможность носить с собой множество различных предметов. Любых предметов. Наши доблестные рыцари, к примеру, носят оружие. Но чаще всего речь идёт о каких-то мелочах, вроде расчёски, или флакончика с духами. Ну или, например, одежды.

*снова смех, разговоры; г-жа Алмосая откашливается, и в аудитории воцаряется тишина*

Г-ЖА АЛМОСАЯ: Прежде чем я помогу вам создать свои Хранилища, я должна объяснить, что это такое и почему с ним нужно быть очень осторожными. Маг Воздуха обладает способностью управлять Стихией Воздуха. При этом он поглощает некоторое количество Стихии, которое может считать своим. Так же маги Земли поглощают землю, маги Воды – воду. Эта стихия – ваш резерв. Маги Воздуха немного отличаются в этом плане от остальных, ведь воздух повсюду, и Магическое Сознание даже не фиксирует пополнения резерва. Только если специально сосредоточиться, вы можете считать информацию.

Этот резерв – и есть ваша способность сохранять предметы. Чем выше ваш ранг, тем больше воздуха вы можете запасти. Этого воздуха не существует в мире, он – ваш. И на его основе формируется Хранилище.

*ученица тянет руку*

УЧЕНИЦА: Но ведь используя магию Воздуха, мы пропускаем Стихию через себя, не правда ли?

Г-ЖА АЛМОСАЯ: Прекрасное замечание! Правда. Пользуясь магией, мы непрерывно обновляем свой резерв. Соответственно, чем больше предметов лежит в Хранилище, тем тоньше тот незримый сосуд, через который протекает Воздух. И тем слабее вы, как маг. Именно поэтому Магическое Сознание накладывает ограничения на количество помещаемых в Хранилище предметов. Ограничение при желании можно обойти, но вы делаете это на свой страх и риск. Хранилище – это удобная возможность взять с собой необходимые вещи. Но не нужно таскать с собой весь свой дом, как черепаха.

*смех*

Г-ЖА АЛМОСАЯ: Магия Стихий обладает неочевидными гранями. Мы с вами подробно разберём это на более старших курсах, но сейчас просто запомните, что каждая магия простирает свою мощь дальше, чем кажется. Например, магия Огня позволяла пробивать бреши между мирами и путешествовать по иным вселенным. Говорят, некоторые высокоранговые маги пользовались такой возможностью. Что касается магии Воздуха, то нам досталась власть над временем. Хранилище – это некое место вне нашего мира, где время – останавливается. Поэтому, например, продукты, взятые в дорогу, там не портятся. Но отсюда следует важное правило: в Хранилище нельзя помещать живых существ. Все живые существа умирают в Хранилище мгновенно. Маг, позволивший себе убить живое существо таким образом, отправляется под суд и в наиболее тяжёлых ситуациях лишается печати и магического дара.