Текст книги "Собиратель Сухоруков (СИ)"
Автор книги: Василий Кленин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Я вздрогнул от неожиданности: даже не заметил, как Ночка выбралась из своего угла. Подошла к столу и с любопытством смотрела на «императорские» каракули. Поймав мой взгляд, испугалась и отшагнула назад.
– Ну, чего? – буркнул я.
Девушка смущенно замахала головой: ничего, мол. Да только я всё равно уже отвлекся.
– Ну, говори уже.
– Твои рисунки… Вот слева – это как орнамент. Красиво. А справа что?
Справа я обычными прописными словами помечал качества чернил.
– Это слова.
– Слова? – девушка в изумлении коснулась губ. – Слова же не видно. Как ты смог их нарисовать?
– Володыко тот еще колдун! – хихикнул Ннака. – Он давно так делает, я подметил.
Подметил он. Четно говоря, я особо и не скрывал свое умение писать, полагая, что четлане всё равно не поймут, что я делаю. Но вот не подумал я о том, что понять они могут по-своему.
– А что такое слова, Ночка? – прищурился я.
Девушка открыла рот. Закрыла. Захлопала ресницами.
– Как это: что такое слова? Словами мы называем вещи. Людей. Зверей.
– Это понятно. Но само по себе слово – это что такое? Любое слово.
Теперь уже оба моих собеседника хлопают челюстями. Странные вопросы задаешь, владыка.
– Ну, что вы делаете, когда… создаете слово?
– Открываю рот… – неуверенно начала Ийохали.
– Выдыхаю, – подхватил Ннака, глядя куда-то внутрь себя и впервые задумываясь: а что же он делает, когда говорит. – Шевелю языком. Зубами.
– Зубами шевелишь?! – засмеялся я. – Ну, хорошо. Всё верно сказали. Теперь закончите: что получается, когда открываешь рот, выдыхаешь, шевелишь всем подряд?
– Звуки! – выпалила Ночка и зарделась от удовольствия; даже на смуглых щеках румянец стал заметен.
– В точку! Слова – это звуки. Звуки в определенном порядке. Вот я звуки и рисую.
– Звуки? – оторопела девушка.
Понятно: мы вышли на второй круг. Ибо звуки зарисовать столь же немыслимо, как и слова.
– Да это же просто! Вот смотри, Ночка, есть звук «О». Как бы ты его нарисовала? – и пододвинул к ней чистый лист бумаги и запасную кисточку.
Девушка, которая ужесела за стол, с испугом взглянула на бумагу. Задумалась.
– О… Ооооо, – протянула она.
Ни на что не похож звук «О». Как его нарисовать? Ийохали потянулась к кисти, но отдернула руку. Снова заокала. Подперла щеку рукой, оперлась на стол. Задумалась, периодически запуская в пространство «пароходный гудок». А потом коснулась свободной рукой губ. Замерла. Обвела пальцем их линию… и, схватив кисть в левую руку (я же так писал), нарисовала большой кривоватый круг.
– О! – показала она нам свое решение.
– Тогда звук «А»! – радостно подтолкнул я Ночку к дальнейшим открытиям.
– Ааааа! – протянула Ийохали, уже осознанно изучая положение губ, и, недолго думая, вывела рядом вытянутый вверх овал.
В течение минуты появились «И» – овал, вытянутый в горизонтали, «Э» – такой же овал с поперечно палочкой – торчащим языком, «У» – очень маленький кружок с точкой.
– «Ю»! – не унимался я.
– Разве это не то же самое, что и «У»? – удивилась Ночка.
Вот те раз! Я и не задумывался. Привык с детства, что в букваре есть страничка с юлой и буквой «Ю». А ведь у всяких англичан, немцев и прочих нет такой буквы. И звук такой отдельный они не различают. По сути, «Ю» – это «ЙУ». Мы обсудили с Ийохали и Мясом, что звуки похожие, но отличаются каким-то придыханием, делающим звук сильнее. Девушка смело вывела еще одну «У», а снизу подрисовала черточку. Таким же макаром, у нас появились «Ё», «Е» и «Я».
– Ну, хорошо, – начал я, приуготовляя Ночке задачу со звездочкой. – А есть еще и другие звуки. Например, «Р». Как его нарисовать?
И снова – долгая пауза. Да, девонька, это тебе не гласные выдумывать! Да и все формы губ уже заняты. Не треугольник же теперь рисовать!
Однако, девушка раззадорилась не на шутку. Три раза вздымала она кисть и не решалась опустить. Но потом, наконец, вывела и смущенно пододвинула лист ко мне. На бумаге появился еще один круг – почти квадрат со скругленными углами, а внутри него четыре сходящихся треугольника.
– Что это? – не понял я.
– Это пасть ягуара с клыками. Он говорит: рррррр! – улыбнулась Ночка.
Ах, вот такими ассоциациям мы теперь пользуемся! Я хмыкнул: выходило неплохо и смотрелось довольно стильно. Не мытьем, так катаньем мы разобрали еще три-четыре звука. Правда, от кружков все-таки пришлось отказаться. Больше всего меня поразила буква «С» в исполнении «прынцессы». Она, разумеется, услышала в звуке шипение змеи, нарисовала извивающееся тело пресмыкающегося – и передо мной появилась практически латинская «S». Вот те на!
Однако, дальнейшие упражнения прервал горец.
– Глупости енто! – махнул он рукой. – Так ведь всё не заупомнишь. Этих звуков – множество!
– Думаешь? – усмехнулся я.
– Конечно! Мы жеж постоянно какие-то звуки звУчим! Их может быть все восемь тысяч! И в кажном слове – по многу звуков. Зачем их все рисовать, когда можно одним знаком! – и Ннака гордо показал нам свою бухгалтерскую кожу.
– Вотож! Надо мне зарисоватьмешок с маисом – я рисую мешок! И всё жеж распонятно, володыко! – улыбнулся своим жабьим ртом горец.
Ну, давай поиграем! Конечно, можно сразу перевести предмет спора на абстрактные понятия, но я решил загнать своего казначея в угол постепенно.
– А как понять, с маисом этот мешок или с фасолью?
– Також… Ну.. А! Пририсую рядом с мешком початок – значить, мешок с маисом. А туточь – стручок! Стало быть – фасоль! А?! Съел, володыко? – вконец охамел раззадорившийся горец.
– А вот головы воска как нарисуешь?
– Проще простоватого! Голова – шар. Рисуем кружочек – на те голову воска!
– А чем она от головы соли отличается? – расставленная мной ловушка захлопнулась!
– Чем-чем… – Ннака запыхтел недовольно. – Нутко… А пчелку в круге нарисую – значить воск!
– А соль как распознать тогда?
– А раз пчелки нет – то тож соль и есть! – уже заорал на меня побагровевший казначей.
Я расхохотался.
– Молодец, Ннака! Уел владыку!
Конечно, я не китаец. Конечно, мне буквы Ночки кажутся более перспективным письмом, нежели пиктограммы-иероглифы Мяса. Но надо поощрить обоих. Я ведь не раз задумывался над тем, как ввести письменность среди четлан. Потому что жизнь усложнялась ежедневно. И я не мог за всем уследить. Приходилось детально инструктировать каждого исполнителя, а потом проверять: всё ли сделали? А ведь было еще Крыло, где у меня были свои «проекты». Посылал гонцов, которые заучивали приказы слово в слово (хорошо еще, что у дикарей память отличная), а потом передавали отчеты, как могли. Поломанный телефон. Насколько проще было бы с письменностью! Тем более, бумага есть, тушь тоже… почти есть.
И у меня есть готовая письменность – моя родная кириллица. Но подойдет ли она под язык четлан? И вообще! Воспримут ли эти варвары принцип фонетической записи? Я очень сомневался. До сегодняшнего дня. Ночка открыла такую возможность. Правда, Ннака тут же предложил другую.
«Пусть попытаются реализовать обе, – решил я. – Та, что приживется – и будет четланской письменностью. По законам естественного отбора. А я уж подстроюсь».
Потому велел Ннаке выделить девушке несколько писчих кож, чтобы она искала звуки и придумывала, как их «зарисовать». А самому казначею велел на отдельном лоскуте записывать свои знаки. Рано или поздно оцколи упрется в потребность записать абстрактные понятия – посмотрим, как он выкрутится.
– А теперь оба – отстали от меня! – грозно свел я брови. – Мне свое дело доделать надо.
Доделал я его быстро, а вот решение так и не принял. Тушь на рыбьем клее была послана отдыхать. Масляная краска показала себя лучше с высокой концентрацией сажи, а на древесном соке – наоборот, разведенная. Первая хорошо впитывалась в бумагу и не отшелушивалась, а вторая была сочнее и лучше держала форму, не растекалась.
«Черт его знает, что лучше! – мучился я. – Может, завтра три ингредиента смешать?».
Правда, ингредиентов не было, всё ушло на опытные образцы. Надо будет завтра заказать Ночке еще сажи, а Сыну Обезьяны – клейкого сока.
Я отложил тестовый листок бумаги и придвинул к себе другой. Хаотично исписанный и нещадно исчерканный. Главная моя головная боль. Уникальный, мать его, товар! Уже не раз я его забрасывал в дальний угол своей спальни, но доставал снова и снова.
Вот и сейчас. Кажется, меня ждал редкий спокойный вечер, так отчего бы его не убить очередными бесплодными поисками «святого грааля».
Редкий – потому что в последнее время несносный «прынц» стал лишать меня покоя. Шикальиеци загорелся. Новым статусом, новым делом. Тем более, что у него сносно получалось. Внезапный успех, возможность командовать людьми разгорячили юную кровь. Жажда поднять свою значимость распространилась и на его работу. Кровавая Чаша проникся убеждением, что он делает самое важное в Излучном дело. А потому всё, что важно для него – важно для всех. И, поскольку он жил неподалеку от меня, то имел возможность капать мне на мозги чаще, чем прочие «бригадиры». Чем и пользовался с извращённым удовольствием. Он требовал людей, требовал ресурсов… просто требовал к себе внимания. И постоянно стремился тыкнуть меня носом в мои, якобы, недоработки. Я поначалу совершил ошибку: обрадовался его увлеченности, решил поддержать. Даже дал «прынцу» вторую пятерку проданных, сняв их с других работ. Выделил ему «бюджет» – недельную норму маиса, на которую он сам обеспечивал работников питанием, а на излишки мог нанимать местных для своих работ. Шикальиеци начал морить своих людей голодом, но нанял еще целую ораву безродов и Колибри – работа поперла! И всё равно мой рьяный аманат выедал мне мозг новыми и новыми просьбами.
А сегодня его нет. Стражи сообщили, что на радостях от новой жизни, Шикальиеци себе даже подружку завел – в южных безродских трущобах. И некоторые вечера проводил там. Видимо, зов мудей потянул его туда и сегодня.
Подарив мне тихий вечер. А значит – «уникальный товар»…
Минут пять я тупо пялился на листок бумаги. Затем бросил уголек, сжал левой рукой свою подвеску с золотым змеем и маленькой черной соловушкой.
«Помоги!».
«Говно-вопрос! – по-хабальски беспардонно ответил на молитву мой непутевый персональный бог. – Об чем, сиротинушка плачешь?».
Я проигнорировал хамство. Что тут поделаешь: какая паства, такой и бог. Объяснил Желтому Червяку суть проблемы. Набросал уже рожденные варианты. Посетовал, что не придумал ничего лучше тонкостенной керамики на гончарном круге… которую еще нужно научиться делать.
«И впрямь негусто… Может, тебе обратиться к опыту твоих земляков?»
«Это каких таких?»
«Ну, ясно каких: конквистадоров, землепроходцев, трапперов, джентльменов в пробковых шлемах, – язвил Золотой Змей. – Что вы там беднягам дикарям впаривали?».
Я задумался.
«По традиции считается, что всякую фигню, – приготовился загибать пальцы. – Русские сибирякам за шкурки ножи предлагали, водочкой спаивали. От англичан мне только одеяла с оспой запомнились. Испанцы… Ну, тоже бубуйня: зеркальца, бусики».
«И что? Всё не то?».
«Ну… да. За железные ножи я сам мать родную продам… Местную, конечно. Водку сделать не смогу, не знаю, как змеевик соорудить из имеющихся ресурсов. К тому же, я заметил, что народы здесь не особо пьющие и даже осуждающие пьянство. Прогореть можно! Одеяла – ну, а что с ними делать по такой жаре? Да и шерсти у меня нет. Зеркала – опять же, понятия не имею, как их сделать. Бусы…».
Моя левая рука, ушедшая в очередной вальяжный жест отрицания, застыла на месте. Я три глубоких вдоха пялился на стену своей спальни, а потом потрясенно выдохнул:
– Твою ж мать… Стекло!
Глава 12. Прогрессорство – это так просто!
– Сова, открывай! Медведь пришел!
Только редкие стражи – единственные, кто не спал в Аграбе в этот предрассветный час – с недоумением смотрели, как владыка, ни свет, ни заря, долбится в хлипкие воротца КБ и орет на непонятном.
Весь мир блаженно дрых, а я не мог. Мне кажется, я за всю ночь глаз не сомкнул – так взволновала меня идея стекла. Вот он – уникальный товар! Который можно использовать по всякому. И я точно знал, что стекло делают из песка. А уж этого сырья всюду завались! Правда, знал я только это (ну, еще по телевизору видел, как стеклодувы дули в специальные трубки и выдували бутылки). Но детали после!
Заспанный и перепуганный Луч Света, наконец, открыл двери. Он даже не успел спросить «что случилось?», как я ворвался на подворье моих «инженерных гениев» и огорошил его вопросом:
– Что будет, если нагреть песок?
– Ну… Горячий песок, – пожал плечами Циль Наукаль.
– А если сильно-сильно нагреть? Он во что-нибудь превратится?
Четланин непонимающе смотрел на меня. Значит, я был прав: местные не знают этого секрета.
– Буди свою команду! Бросайте все дела – у нас новая задача.
Когда троица собралась, я поведал им о великой тайне: раскаленный песок должен превратиться в жижу, которая потом застывает и превращается в блестящий камень. И этому камню при желании можно придать любую форму.
– И мы должны выяснить, как это делается.
А дальше начался ад. Я просто не представлял, с какими столкнусь трудностями. Если б знал – может быть, и не брался за это дело. Первый день был посвящен сбору сырья. Я забрал у Ннаки несколько проданных, и мы отправились за песком. Циль Наукаль спросил у меня, какой именно нужен песок, и я не нашел, что ему ответить. Поэтому каждый член КБ с подопечными пошел за «своим» песком: на галечный берег Великой; к низовью ручья, где накапливался белый чистый песочек; к месторождению глины, где тоже был свой бурый песок. Через несколько часов принесли каждого по паре мешков.
– Надо просеять, чтобы чистый продукт был, – дал я простой приказ, который тут же озадачил моих «инженеров».
Начали изобретать сито: взяли куски ткани, выдернули каждую вторую ниточку, собрали рамы, натянули. Солнце уже начало валиться к закату, а до экспериментов было чуть ближе, чем до моей однушки на улице Колычева. Начали просеивать: у шестерых человек на это ушла еще пара часов, и я понял, что сегодня мы до печи не доберемся.
– Найдите небольшие горшочки для плавки, продолжим завтра с утра.
А с утра у нас ничего не вышло, так как большие печи остывали со свежей партией кирпичей. Я отправил мастеров делать новые запасы песка, а сам вернулся к повседневным делам. Но в голове было только это долбанное стекло! Едва дождавшись следующего отжига, мы напихали в три горшка разные сорта песка и пошли к печам. Кирпичи лежали в закрытой верхней камере, мы же положили наши заготовки в нижнюю часть, к дровам.
Жарило прилично, мне казалось, что я расплавлюсь сам, но через час в горшках по-прежнему лежал песок. Очень горячий песок.
– Еще подождем! –твердо сказал я.
Но еще через час (и еще через час) ситуация в импровизированных тиглях не изменилась.
– Надо отдельную печь, –покачал головой Луч Света. – Здесь слишком большое пространство, а нам нужна маленькая камера, чтобы жар не расходился.
Я стал выпытывать, какую он хочет печь. «Главный конструктор» предложил реквизировать кухонную печь – эдакий глиняный купол с дыркой сбоку. И тут я вспомнил детство: бабушкин дом в деревне, завывание ветра в печной трубе.
– Нужна печь с трубой! Чтобы тяга была.
Печных труб четлане не знали, ибо готовили в печах, стоящих на улице. Трубы им просто не были нужны. Я, как смог, объяснил устройство, сказал, что, чем длиннее труба, тем сильнее втягивается воздух, тем жарче горит. «Инженеры» кивнули. Я тут же реквизировал полсотни кирпичей из свежей партии, вызвав бурю негодования у всех строителей Аграбы. Печь мы решили возвести прямо во дворе КБ. Остаток дня команда Луча копала глину, готовила раствор, а уже следующим утром начала возводить печь. Под моим бдительным надзором. Не мудрствуя лукаво, построили сужающуюся колонну высотой мне до бровей. Теперь оставалось ждать, пока печь просохнет.
Еще через три дня Циль Наукаль позвал меня на испытания.
– Печь протопили, вроде бы готова к работе. С трубой дрова, конечно, прогорают моментально! – добавил он.
Когда я пришел, помощники Луча уже устроили в печи настоящее пекло. При мне сунули заветные горшочки внутрь – и мы стали ждать, периодически подкладывая дрова.
– Есть еще один способ сделать пожарче, – обратился ко мне старший КБшник и достал заготовленные полые тростинки.
– Что это?
– Такими трубками пользуются в Жарких Землях, – пояснил Циль Наукаль и кивнул помощникам.
Те взяли «инструменты» и встали по бокам от печи. Нижние концы трубок, которые были обмазаны глиной, парни засунули в самую печь, к противоположным концам прильнули губами и принялись дуть. От каждого их выдоха черное нутро печи становилось красным, а из трубы вылетал сноп искр. Я смотрел на них, и меня озарило:
– Ну, конечно! Нам нужны меха!
– Что?
Я снова начал чертить (прямо на земле) очередную вундервафлю, воспоминание о которой всплыло в моей голове. Ведь сколько раз видел в кино (и не только): у каждой кузницы рядом с горном были огромные меха, которые загоняли потоки воздуха для увеличения температуры.
«Инженеры» засыпали меня вопросами о том, как меха устроены, как работают. Я объяснял, как мог.
– Ну, вот сжали мы мех, выпустил он ветер в печь, – чесал голову Циль Наукаль. – А как обратно в него воздух попадет?
– Ну вот тут будут ручки, – объяснял я. – Сжимаешь их – воздух выходит, разжимаешь – входит.
– Это я понимаю. А как он входит? Через это же отверстие? Из печи?
– Нет, – озадачился я. – Так он входить не должен.
Мы пять минут ломали голову над новым вопросом. Понятно, что должна быть другая дырка, где-нибудьсзади. Но как сделать так, чтобы воздух через него входил, но не выходил?
– Клапан, – наконец, дошло до меня. – Надо сделать клапан. К этой дырке изнутри прикрепим лоскут кожи. Когда вы будете растягивать мех, клапан отодвинется и впустит воздух. А когда станете сжимать – воздух изнутри прижмет кожу к отверстию и закроет его.
– Как это: воздух прижмет? – в голос изумились индейцы, которым было невдомек, что воздух это не пустота, и он тоже имеет объем, вес и плотность.
– Просто давайте сделаем, я потом объясню.
Маленькую модель в две ладони, правда, пока без сопла, мы собрали в этот же день. В закромах КБ имелась нужная древесина и пара мелких шкурок. Проверили работу клапана – к изумлению четлан, тот работал именно так, как я предсказал. Они выжидающе смотрели на меня, но я понимал, что к лекции по основам физики и химии еще не готов. Пусть пока всё сваливают на чудеса от Желтого Червяка.
Уже вечером я отправился искать Ннаку, ибо у меня были новые заказы: кожа, дерево, смола. Следующий день я опять провел в ожидании: «инженеры» собирали меха. Делал какие-то дела, принимал какие-то решения, а сам только и поглядывал на дверь, ожидая, когда же в нее просунется чумазая рожа Луча Света и позовет.
Наконец, позвал.
Когда я подошел к печи, эксперимент набирал обороты. Горшки с песком стояли в печи, один из подручных Циля качал меха, второй – подкладывал дрова, которые прогорали махом. Печь ревела и гудела – такую тягу смогли задать мои ребята! Я присел в отдалении (жар от печи шел страшный!) и начал ждать. Ну, уж сейчас-то должно получиться! Теперь-то что может пойти не так?
Звонкое «щелк!» перекрыло даже рев пламени.
– Что там?
– Горшок лопнул, – глухо отозвался один из «инженеров».
Я подошел поближе. Центральный сосуд раскололся по косой, часть стенки просто отвалилась. Да елки зеленые! Самое обидное, что песок, находившийся внутри, даже не рассыпался! Он уже слипся в рыхлый комок. То есть, какая-то реакция уже началась – и на тебе!
Соседние горшки от жара даже слегка покраснели. Видимо, тоже находились на пределе… Второй горшок треснул еще громче, даже осколки прыснули. Где-то через полчаса за собратьями устремился и третий сосуд.
Хотелось топать ногами и громко материться. Я сжал кулаки, встал и по возможности спокойно распорядился:
– Возьмите у Ннаки еще горшков. Пробуйте дальше. Если что-то получится – сообщите мне.
Моему разочарованию не было предела. Я ушел домой, заставил себя сосредоточиться на других делах. Но обида сквозила в каждом моем слове, в каждом жесте. Казалось бы, что еще проще: наплавить из песка стекло! Хоть какое-нибудь! Мутное, кривое – но сам материал уже стал бы прорывом! Неужели и это тоже отправится в долгострой? Как луки, как тапиры… Я не могу решить такие простые задачи, а ведь в голове хранились и более амбициозные планы. Например, металлургия. Я понятия не имел, как подступиться к этой задаче, но понимал, что без железных орудий обречен оставаться в дремучем каменном веке, лишенный массы возможностей.
…На этот раз Луча Света не было целых четыре дня. Но все-таки Желтый Червяк (или кто там на самом деле) услышал мои молитвы. Главный конструктор встретил меня перед домом и позвал в КБ. На этот раз я не прочитал на лице радость успеха, но все-таки зачем-то меня позвали!
– Кучу посуды перебили, – вздыхал Циль Наукаль. – В тот день и на следующий. Вредный Ннака запретил нам выдавать горшки. Тогда Мокрый Камень решил выточить каменную чашу, он в этом ремесле силен. А Резвый Мальчик говорит: давай сами налепим посуду. Правда, глины у нас совсем мало осталось. Я тогда взял все черепки, истолок их в ступе в порошок, мы его с глиной смешали и сделали особые горшочки: стенки ровные, толстые, да с ручками маленькими, за которые их подцепить можно. Нам их сразу с кирпичами обожгли. Утром сегодня мы их забрали… – Луч Света замолчал.
– Ну, и? – не выдержал я.
– Идем, посмотришь, владыка.
На подворье КБ творились адские дела: печь ревела, пуская искры из трубы, «инженеры» по очереди мяли меха, обливаясь потом. В «жерле вулкана» стоял только один сосуд, совсем непохожий на горшок. Это был почти ровный цилиндр с толстыми стенками. Видимо, «жарили» его уже долго, керамика изнутри отливала красным.
– Постой-ка! – Циль Наукаль положил руку на плечо помощника, наяривающего мехами.
Когда тот оттащил сопло от печи, главный конструктор взял две палочки, подцепил цилиндр под торчащие ручки-ушки и вытащил наружу. Поставил передо мной.
– Смотри, владыка.
Я склонился. В тигле (именно так и стоило называть этот сосуд) не было песка. Мне показалось, что у меня сердце остановилось: внутри матовым желто-красным светом сияло нечто… Нечто цельное, единое – и раскаленное докрасна!
– Это то, что ты хотел получить? – осторожно спросил меня четланин.
– Не знаю, – я боялся сказать вслух, чтобы не спугнуть удачу. – Но… но оно должно быть жидким. Хотя бы, мягким. Наклони тигель.
– Что наклонить?
– Свой сосуд.
Луч Света снова подцепил тигель палками и наклонил. Я ожидал, что нечто желто-красное начнет медленно вытекать, однако, его поверхность даже не пошевелилась.
– Ничего не понимаю, – душа слезы разочарования, выдохнул я. – Оно должно течь!
Циль Наукаль вообще перевернул тигель дном вверх, поставил на землю и постучал палкой сверху. Никакого результата.
– Надо подождать, пока остынет. Станет меньше объемом и вывалится.
– Водой, может, полить?
– Тогда точно лопнет.
И мы ждали. Сидели почти два часа, когда же тигель основательно остынет со всем своим содержимым. Главный конструктор, наконец, не выдержал и начал стучать по донышку, пока там внутри что-то не бумкнуло. Как неуверенный наперсточник, Луч Света приподнял сосуд.
Под ним лежал камень. Мутно-непонятного цвета, без малейшего блеска.
Это и есть стекло?!
Я потыкал камень палочкой. Без сомнения, твердый. Средней тяжелости. И совсем непохож на вещь, которую торговцы всех окрестных земель примутся скупать за любые богатства.
– Пробуйте еще, Циль. Может быть, песок не тот. Может быть, еще дольше надо плавить. Но этот камень должен стать жидким.
Развернулся и ушел. Уже давно меня так часто не обламывала жизнь. Сильнее – да (ведь я же оказался здесь), но так часто – никогда. Только поверишь в успех – и снова неудача. Уже столько усилий, столько идей было вброшено в этот проект… А мы, возможно, просто не знаем о какой-то краеугольной мелочи – и обречены на неудачу.
Дни текли дальше. Они были полны событиями: в Аграбе достроили стену и начали рушить последний оставшийся скальный пандус. Теперь в мою цитадель можно попасть только по приставным лестницам через три незаделанных проема. «Прынц» получил новую рабочую силу и завершил расчистку северного берега ручья. Его люди завершали засыпку ям, а Кровавая Чаша уже сам просил доверить ему строительство «торгового центра».
Всё это было здорово, но я каждый раз косился на подворье КБ, когда проходил мимо.
Потом я вообще уехал в Крыло – там проходил запланированный съезд. Съезд всех имачат Серой Воды. Я уже давно попросил Кочи разослать гонцов по всем селениям, чтобы собрались на новую луну во дворце. И сам подъехал. Давно было пора поставить свои владения на учет. В Крыле я побеседовал с каждым вождем, узнал, где какое селение находится, сколько в каждом родов, сколько людей, чем конкретно богаты те или иные роды. Даже небольшую карту-схему составил.
А потом, на общем совете объявил, что на будущий год сокращаю для всех подати вдвое. Выслушав крики радости и благодарности, добавил, что на «вырученные средства» каждое селение должно сформировать двадцатку хорошо вооруженных воинов. Которые должны оберегать покой селения, а по приказу владыки – явиться, куда скажут. Имачаты задумались и согласились. Реальное снижение податей показалось им полезнее.
Когда я вернулся домой (удивительно, но меньше чем за два месяца ситуация радикально изменилась: теперь моим домом мне казалась Аграба, а не сонное Крыло), то ко мне очередь выстроилась. Все с жалобами, просьбами, предложениями. И в этой очереди я приметил главу моего КБ.
– Циль! – выхватил я его, с надеждой глядя в глаза. – Ты пришел из-за стекла?
– Приходи к нам, владыка, – улыбнулся Луч Света. – Не сейчас, а когда со всеми делами покончишь. Не спеши! Пообедай – и приходи.
– Да скажи же мне! – встряхнул я интригана. – Получилось.
– Сам не знаю. Приходи.
И снова всё во мне бурлило и кипело, не было никаких сил заниматься обычными делами. Всё равно почти два часа пришлось потратить на текучку, а затем я повесил на двери табличку «Ушел на обед» и рванул в КБ.
Циль сидел у стены за низеньким столиком. Печь вдалеке свистела и гудела, но он не повел меня к ней, а пригласил сесть рядом. В руках он держал выплавленную из песка каменюку.
– Такой камень интересный оказался, владыка. Мы еще пять-шесть штук выплавили. Удивительно легко колется, – он вдруг взялся за булыжник с двух сторон и разделил на части. – Края выходят гладкие, блестящие, грани острые. Весьма похоже на камень крови земли. Только не такой прочный. Кожу, мясо им еще можно резать, а вот уже дерево – нет. А еще, если взять его горячим и полить водой, то он потом в мелкое крошево рассыпается от малейшего удара. Мокрый Камень взялся осколки полировать, оказалось, что те легко принимает нужную форму. Правда становится весь такой шершавый, мутный…
– Ты главное скажи! – еле сдерживался я.
– Сейчас. Помнишь, владыка, как я сделал… тигель? Раскрошил черепки. Мы с твоим камнем всё перепробовали… И вот решил я: а почему бы и нет? Истолок три новых камня в порошок, и этот порошок засыпал в сосуд, да в печь сунул.
– И?!
– Пошли! Наверное, уже готово.
И он повел меня к печи. Взял палки-щипцы, уверенным движением вынул тигель из огня и наклонил. Я боялся, я страшно боялся сглазить, спугнуть надеждой… но это чертово желто-багровое нечто в глубине тигля шевельнулось и поползло! Как маленький язык лавы, как горячая карамель, тестообразная смесь сместилась вниз, свесилась с ободка тигля и вытянулась в длинную каплю. Только так и не капнула. Застыла.
Но это было стекло! Мутное, непрозрачное, но стекло!
Глава 13. Мы лепили бизнес-план
Зал заседаний был сегодня полупустой, ибо разговор предстоял специфический. Передо мной за столом сидели Ннака, Циль Наукаль, Шикальиеци, еще пара «бригадиров» ударной стройки, пара уважаемых излучинских мастеров (с которыми я плотно сотрудничал). Позвал также Сына Обезьяны, надеясь на его нестандартные предложения.
Вот этой командой нам и предстояло разработать «бизнес-план» нашего рынка. Уже в деталях, с расходами и доходами, прайсами, штатными списками и даже рекламой. При том, что сам рынок еще был далек до завершения. «Прынц» ударными темпами расчистил северный берег ручья до самой реки, его выровняли и укрепили. В ближайшие дни почти все имеющиеся у меня силы будут брошены на строительство биваков, торговых прилавков, «таверны» и гостиницы. Последнюю я хотел построить в два этажа – гулять так гулять! Все локации были уже определены на местах, даже линии прочертили: что и как строить будем. Однако, пока эти замки более чем воздушные. Но!
Но решать вопрос монетизации моих фантазий стоит заранее. Потому что недавно у меня произошел весьма невеселый разговор с Мясом.
– Володыко, – хмуро начал горец. – Казна совсем пуста.
Мой помощник всегда был прижимист. К богатствам владыки относился, как к своим (а кое-что на самом деле своим делал), любые траты воспринимал, как личное оскорбление. Полуобритый «домовенок Кузя» вечно ворчал, что тратим богатства «на что ни попадя». Я уже привык и относился к этому, как к внезапному дождю: ничего тут не поделаешь. Однако, на сей раз Ннака говорил очень тихо и спокойно. Что и насторожило.
– Как совсем пуста?
– Ну-тко, не совсем, конечно. Продуктов еще много, хотя, воины твои жрут кажный в три горла. А вот прочего – ну совсем мало!
Оцколи помолчал, подбирая слова.
– Когда мы твои богатства из Крыла перевезли, я всё посложил – и аж сердце зашлось! Как много-то всего! Но тут такие расходы начались… Казна пустеет на глазах. Перья, ткани, камни, прочие украшения – всё это уходит на оплату. Камень крови земли тоже не задерживается – весь уходит на снаряжение воинов. Единственное, чего не убавилось – медь и какашут. И то – ты ж сам запретил траты эти. Володыко, мы також до весны с одним маисом останемся.
Горец вздохнул и ушел по своим делам. Оставив меня перед фактом: я сильно увлекся. С чего-то ресурсы показались мне неисчерпаемыми. Для решения любой задачи я привык просто давать приказ: Ннака, заплати! Даже не пытался просчитывать экономическую целесообразность своих действий. А ведь кому это делать, как не мне!
Нет, пора за дело браться всерьез. Если уж я вбухиваю в «рынок товаров и услуг» огромные средства, нужно просчитать и прибыли. Причем, надо сделать так, чтобы львиная их часть шла именно в мой карман. В казну, то есть.
Начали с торговых прилавков, тем более, что они первые и будут встречать гостей. Мы решили пока построить десять точек, расположенные в два ряда. Они образуют улочку, которая поведет гостей к прочим удовольствиям.
