Текст книги "Мстислав Великий. Последний князь Единой Руси"

Автор книги: Василий Седугин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

VIII

Ослаблением позиций Владимира Мономаха тотчас воспользовались его противники. Великий князь Святополк отнял у него Смоленск. Туда был посажен брат Олега – Давыд Святославич, который тут же внезапно напал на Новгород и выгнал оттуда сына Мономаха – Мстислава. В августе 1094 года тмутараканская дружина Олега Святославича появилась под Черниговом. С собой Олег привел огромное половецкое войско. Город был взят в плотное кольцо. Олег приказал жечь посады, чтобы показать, что не уйдет, пока не возьмет город, владение своего отца. Половцы кинулись грабить округу.

Рано утром 7 августа войска Олега пошли на приступ. Половцы стояли в стороне, они ждали своего часа, чтобы русы истощили себя во взаимной борьбе, и без больших потерь взять Чернигов и подвергнуть его грабежу, а жителей увести в полон.

Буривой защищал крепостную стену между двумя башнями. В его дружину влились вооруженные крестьяне, городской люд. Горе-вояки, мечи держали, как палки. Но других воинов не было, и обучать их времени тоже не было. Женщины, подростки кипятили воду и смолу.

Прислонившись плечом к зубцу, Буривой мрачно наблюдал, как из Олегова стана выскакивали воины и торопливо бежали к крепостной стене. Скоро они будут рядом, их надо будет поражать всеми силами и средствами, убивать и калечить русских людей, таких же, как он сам. Кто выдумал эту проклятую войну?..

Приступ был отбит с большими потерями для Олегова войска. Под стенами крепости среди головешек и разрушенных очагов валялись трупы, ползали и стонали раненые. Подъехали всадники, стали кричать, чтобы позволили убрать своих, убитых похоронить по-христиански, а раненых перевязать и унести с собой. Со стен отвечали, что препятствий чинить не станут.

На княжеском совете гадали, пойдет или не пойдет Олег на новый приступ? Ряды защитников тоже значительно поредели, противник мог прорваться, а там недалеко до беды...

– Надо, князь, идти на переговоры, – хмуро говорил Дмитра Иворович, держа между коленами длинный меч. – Показали мы Олегу, что город будет защищаться. Можно выторговать выгодные условия мира.

– А не поймет ли он это как нашу слабость? – возразил осторожный Ратибор.

– Может. Но если тмутараканцам удастся прорваться, а следом хлынут половцы?..

Мономах прохаживался по горнице. Сказал после долгого молчания:

– Не будем торопиться. Любая война несет долю риска. Думается мне, что не решится Олег напасть на город в ближайшие дни. Надо ему зализать раны. И половцев он постарается не допустить в Чернигов. Как-никак, он намерен править черниговской землей, и грабежей степняков черниговцы ему не простят. Не резон ему восстанавливать против себя своих подданных... Давайте подождем.

На седьмой день осады к главным воротам подъехал всадник, заиграл в рожок. Когда отворилось окошечко, крикнул:

– Приглашает князь Олег своего брата Владимира на переговоры в чистое поле. Говорит, что надо решать споры родственников не оружием, а добрым согласием.

Доложили Мономаху. Тот не замедлил с ответом:

– Передайте брату Олегу, что согласен на мирные переговоры.

Встретились они на виду обоих войск. Владимир Мономах подъехал рысцой, не спеша слез с коня, взял его под уздцы. Олег примчал галопом, поднял коня на дыбы, легко соскочил на землю, высокий, тонкий, гибкий. Внешностью он пошел в мать, женственное лицо его с мягкими чертами было красиво, губы толстые, чувственные. Только большие глаза смотрели холодно и настороженно, они были будто с другого лица, жили своей жизнью, выдавая внутренний мир этого человека, равнодушного и беспощадного к людям.

– Здравствуй, брат, – сквозь зубы сказал Олег, вглядываясь в непроницаемое лицо Мономаха.

– Здравствуй, брат, – ответил Мономах, не шелохнувшись. Они долго стояли, молча разглядывая друг друга. Помнили то время, когда вместе шли походом в Богемию, когда были не только братьями, но и лучшими друзьями, когда бок о бок сражались против общего неприятеля, не щадили своей жизни ради обшей победы, ради славы Руси. А теперь разделы и переделы Рюриковых земель превратили их в непримиримых, смертельных врагов.

– Пришел я получить отчину свою, – вымолвил наконец Олег, едва шевеля непослушными губами.

– Это моя отчина. Я получил ее от отца своего, – ответил Мономах, не отводя свинцового взгляда от лица Олега.

– Незаконно получил ты ее. В обход стародавних обычаев отдал Чернигов отец твой, великий князь киевский Всеволод. И ты это знаешь.

– Решения великого князя всегда признавались на Руси.

– Но не те, которые нарушали лествицу. Она сложилась до нас и будет жить после нас. И мы обязаны признавать и следовать ей. Иначе – кровь.

– Крови хочешь ты. Даже разбойников-половцев привел в родную страну.

– Потому что я прав в нашем споре. И ты должен уступить.

– Если я уступлю, то только силе. Правда на моей стороне.

– Тогда будет кровь. Кровь русских людей. Я не хочу этого.

– Я тоже не хочу.

– Тогда верни мою отчину.

– А что остается мне?

– Ты получишь Переяславское княжество. Оно принадлежит тебе по праву старшинства.

Мономах долго стоял и думал. Собственно, он уже все решил еще до переговоров. Нужно было выторговать Переяславское княжество, но это только для начала. Теперь следовало получить ручательство безопасности для себя, своей семьи и окружения. Пойдет ли на это Олег? Не обманет ли? Не захочет поквитаться с ним, Мономахом, раз и навсегда? Разве впервой ему проливать кровь ради достижения своих целей? Тем более когда под рукой шайка полудиких степняков...

Однако Олег понял долгое молчание Мономаха по-своему. Он решил, что тот не собирается отдавать ему Черниговского княжества, а это означало, что придется идти на новый приступ. А Олег знал, что воины его, положив столько голов у стен города, не намерены снова карабкаться по высоким лестницам навстречу своей смерти. Что касается половцев, то, действительно, ему не хотелось отдавать им на грабеж и насилие свое будущее владение... И он сказал несколько торопливо:

– Давай забудем прошлые распри, Мономах! Я предлагаю честный раздел владений рода Рюриковичей. Строго по старшинству. Издавна так сложилось, что первым городом на Руси был Киев, за ним следовал Чернигов, а уж потом – Переяславль. Святополк среди нас самый старший, ему по праву принадлежит Киев и великое княжение. Я тебя старше на три года, мне положен Чернигов. А тебе отойдет Переяславль – один из славных городов страны.

– Хорошо, – ответил Мономах. – Но ты должен обещать наш безопасный проезд до Переяславля.

– Обещаю, – тотчас проговорил Олег, по-видимому, не ожидавший столь быстрого согласия Мономаха.

– Готов ли поклясться на кресте? – сурово спросил его Мономах.

Олег на мгновенье задумался.

Клятве на кресте на Руси придавали чрезвычайно важное значение. Так повелось, что нарушить крестное целование считалось делом бесчестным. И если становилось явью, что человек принес ложную клятву, то он не получал причастия даже при последнем издыхании. Такого человека до конца жизни преследовало презрение окружающих, ему не разрешали входить в церковь, ему плевали вслед. Русы были твердо убеждены, что клятвопреступники никогда не замолят своего греха и после своей смерти прямиком направятся на вечные муки в ад.

Именно поэтому князь тмутараканский ответил не сразу. Он взглянул на стан своих воинов, на войско половецкое, на город Чернигов, что-то прикинул в уме, потом сказал твердо:

– Да, я готов целовать крест.

– Хорошо. Я жду.

Олег снял с себя большой серебряный крест, перекрестился и трижды поцеловал его.

Мономах облегченно вздохнул.

– Да будет так, – сказал он. – Завтра в полдень я оставлю Чернигов.

Они разъехались, больше не сказав друг другу ни слова.

На следующий день все войско Олега и половецкие конники скопились возле главной башни городских укреплений. Ровно в полдень дубовые, обшитые железом ворота медленно отворились, в них показались дружинники Владимира Мономаха. Олегово войско отхлынуло в стороны, оттесняя половцев и освобождая проезд. Первым выехал Мономах. Сжимая рукоятку сабли и пристально вглядываясь в лица Олеговых воинов, отгородивших собой всадников на низеньких лохматых лошаденках; он хмуро наблюдал, как из-под пушистых треухов смотрели на них злые и жадные глазки степных разбойников, готовых, словно стая волков, в любой момент кинуться на соблазнительную жертву.

В конце людского коридора на белом коне, покрытом красной, расшитой серебряной нитями попоной, восседал Олег. На нем были блестящие доспехи и длинный, до самой земли, белый шелковый с красной каймою плащ. Он в упор смотрел на Владимира Мономаха, рядом с которым ехали его жена Гита и пятеро сыновей. Мономах тоже не сводил упрямого взгляда со своего двоюродного брата. Так они разминулись, упорные в своей вражде и непримиримости.

IX

В ночь, когда на Новгород напал Давыд Святославич, Росаву растолкала тетя:

– Поднимайся скорее, дочка! Беда случилась, супостат проклятый объявился! Скрыться тебе надо куда-нибудь!

Куда скроешься? Избушка маленькая, подпола нет, только погреб в сарае. Кинулись туда. В сенях столкнулись с Вавулой.

– Ничего с тобой не случилось, Росава?

Какой он все-таки заботливый, сосед и друг детства Вавула! Не убежал трусливо в укрытие, а в первую очередь решил справиться, как идут дела у нее.

– Пойдем с нами прятаться, Вавула! – крикнула она ему.

– В погреб, что ли? – догадался парень.

– Куда же еще?

В это время в сени ворвался вражеский воин. В утренних сумерках лица его было не видно, просто проем в двери загородило какое-то огромное, разъяренное существо.

– Вот это пожива! – закричал он голосом, который показался им громовым.

– Ты разве поганый, коли нас, христиан, грабить хочешь? – накинулась на него тетя.

– Уйди с дороги, старая! – и воин ударил женщину железным кулаком в висок, она полетела в угол. – А эта пташка будет моей добычей!

Он схватил Росаву и повалил на пол. Борьба продолжалась недолго. Вдруг насильник ослабел и упал рядом с ней, вместо него появилось лицо Вавулы.

– Вставай! Мы должны немедленно убежать, иначе нас казнят за убийство воина! – крикнул он ей, и она увидела в его руке окровавленный нож.

Росава не помнила, как выскочили из дома. Вавула держал ее за руку, тащил по каким-то улицам и переулкам. До них доносились шум, крики, звяканье оружия, пахло дымом от пожаров.

Наконец они вбежали в какое-то помещение. В нем было три стола, скамейки, сидел старик, в глубине помещения виднелась стойка с горящей свечой.

– Это харчевня, – придушенным голосом проговорил Вавула. – Присядем и сделаем вид, что пируем с вечера.

Старик быстро оглянулся на дверь, хитровато улыбнулся, спросил:

– Аль набедокурили?

– Нет, дед. Просто я не дал сохальничать над девушкой, – ответил Вавула, раздувая ноздри.

– И то верно! Только вам надо что-то из угощения поставить перед собой, – проговорил старик, проворно подскочил к стойке, крикнул: – Оляпко, выдь на чуток!

Из двери выглянул испуганный хозяин харчевни.

– Не бойся, – успокоил его старик. – Свои это. Спроворь им побыстрее хмельного и из закуски что-нибудь! Я уплачу потом.

Хозяин исчез ненадолго, вернулся с кувшином вина, куском мяса и ломтем черного ржаного хлеба, поставил перед молодыми людьми. Молча исчез. Вавула и Росава сидели напряженные, как натянутые луки.

Старик склонился к ним, посоветовал:

– Вы ешьте, ешьте. А то придут завоеватели, сразу скумекают, что дело нечистое: ночь за столом просидели, а к еде не притронулись. Ты, раб Божий, налей себе и девушке своей. Звать-то тебя как?

– Вавулой.

– Вот и хорошо, Вавула. А меня Клямом кличут. Выпьем за жизнь и здоровье. Они в наше время ничего не стоят!

Выпили. Закусили.

Вавула в полутемноте разглядел нечаянного сотрапезника. Лицо маленькое, в морщинах, окаймлено короткой бородкой, из темной глубины глазниц весело сверлил их колючий взгляд.

– И куда вы теперь? – спросил он, вытягивая петушиную шею.

Вавула неопределенно махнул рукой: куда пойдешь, когда в доме труп вражеского воина?

– Некуда, значит? – тотчас определил старик. – Тогда, может, со мной двинете?

– Это куда? – насторожился Вавула. (Росава сидела безучастной, будто и не жила; она была еще там, в своем доме...)

– А куда решу. Авось выйдем на какую-нибудь дорожку.

Вавула мрачно взглянул на него, кивнул:

– Веди, старик. Хуже не будет.

Клям вывел их из харчевни, огляделся. Всходило солнце. В разных местах полыхали пожары, доносился шум, крики, в дальних концах улиц мелькали фигурки людей.

– Пойдемте, рабы Божьи, вон в том направлении, – указал старик на крепостную стену, которая виднелась недалеко. – Живет там друг заветный, авось примет!

Они пробежали некоторое расстояние, оказались возле землянки. Клям постучал в дверь. Оттуда спросили:

– Кого Бог прислал?

– Кнах, открой, голубок, это я, Клям.

Дверь отворилась, в проеме показалось волосатое лицо, на котором виднелись пуговкой нос и узкие глазки. Человек хмуро осмотрел пришедших, кивнул головой:

– Ладно, заходите.

Землянка тесная, в углу горела лампада, освещая лик святого. С одной стороны был пристроен помост, на котором, накрывшись лохмотьями, спал какой-то мужчина, с другой – стояли грубо сколоченные столик и лавка.

Присели. Хозяин строго спросил Кляма:

– Го-ко вел-при?

– Шие-хоро ди-лю. Жные-ну ман дут-бу.

– Чаешься-ру!

– Ад [2]2
  – Кого привел?
  – Хорошие люди. Нужные нам будут.
  – Ручаешься?
  – Да.


[Закрыть].

Хозяин подумал, спросил Вавулу:

– Есть будете?

Вавула ошарашенно смотрел на этих людей, которые изъяснялись на тарабарском языке, и не сразу смог ответить. Вместо него проговорил Клям:

– Мы из харчевни. Лучше побыстрее выведи из города.

Тот молча кивнул, пошарил под лавкой, вытащил палицу, коротко бросил:

– Шагайте за мной.

Они прошли до крепостной стены. Кнах разгреб какую-то ямку, вытащил веревочную лестницу с крюком, ловко закинул наверх, скомандовал:

– По одному! И поспешайте!

Перебрались на ту сторону, направились в сторону леса. Шли долго. Сначала шагали по проселочной дороге, потом запетляли по еле заметным тропинкам. В полдень оказались в густой чаще леса, миновали болото; наконец сквозь темную колючую стену елей продрались к землянкам, вырытым на песчаном холме; рядом текла узенькая речушка с прозрачной коричневатой водой.

Из землянки выползли двое мужчин: один высокий, долговязый, с медлительным взглядом и неторопливыми движениями, второй пузатенький, с большой головой на короткий шее. Оба стали рассматривать Вавулу и Росаву безо всякого выражения. Наконец длинный спросил:

– Чем-за вел-при щину-жен?

– Меч ано ен виться-нра? – в свою очередь спросил Клям.

– Баба шать-ме дет-бу.

– Рот-наобо гать-помо нет-ста.

– Меч отэ?

– Дишь-уви [3]3
  – Зачем привел женщину?
  – Чем она не нравится?
  – Баба мешать будет.
  – Наоборот, помогать станет.
  – Чем это?
  – Увидишь.


[Закрыть].

– О чем это они говорят? – спросила Росава‚ прижимаясь к Вавуле; ей страшен был мрачный лес, пугали эти полудикие люди.

– Кто их знает. Видно, мы чем-то им не понравились.

– А кто они?

– Не догадываешься? Разбойники.

Он сказал это очень тихо, но, как видно, у Кляма был тонкий слух, он услышал его слова и тотчас зачастил:

– Не разбойники мы, а лесные работники. Кто как может, так и устраивается. Мы вот в лесу устроились, в лесу работаем. Стало быть, лесные работники.

– И чем же вы промышляете, добрые люди? – спросил Вавула.

– А тем, что Бог подаст. Кому лес валить, кому смолу собирать, а кто по ягоды-грибы ходит или на лесного зверя. Мы же некоторым людям облегчаем их ношу. Это тоже работа, к тому же весьма прибыльная. Поняли теперь?

– Поняли. Куда еще понятней, – протянул Вавула.

– И у вас пути иного нет, как присоединиться к нам. Потому что пойдете в Новгород, так сразу в лапы князя Давыда Святославича попадете, и он вам ваши головушки отрубит за убийство своего воина.

– А где они жить будут? В землянке и так тесно, – спросил долговязый.

– Выроют новую.

– Тогда пусть копают. Я им не помощник.

– Все будем помогать! – строго сказал Клям. – Мы живем единым лесным братством. Стало быть, все заботы должны делить поровну.

Долговязый опасливо глянул на Кляма и промолчал, и Вавула сделал вывод, что порядок здесь держится на старике и его побаиваются.

Коротыш все это время не сводил масляного взгляда с Росавы, наконец, подошел к ней и предложил миролюбиво:

– А давай землянку на двоих копать. Знаешь, какой я ловкий!

Вавула тотчас загородил собой девушку:

– Не лезь! А то на кулак нечаянно нарвешься!

– Ишь ты! Испугал очень.

– Я предупреждаю раз, – пригрозил Вавула; глаза его потемнели, видно было, что он с трудом сдерживает себя.

– Но-но-но, петухи! – прикрикнул на них Клям. – Еще из-за бабы ссоры не устраивали! Только сцепитесь, живо головы поотрываю!

Он сходил куда-то под обрыв, вернулся с лопатами, кинул каждому:

– Накопили силы из-за безделья. Вот немного порастряситесь, скиньте дурь!

Вавула и оба парня начали копать яму. Клям подозвал Росаву:

– А мы с тобой обедом займемся. Шти варить умеешь?

Росава молча кивнула головой.

– Вот и ладненько, вот и хорошо! Вот котел, вот мясо, репа, лук. Водичка в реке. Чистенькая вода! Течет из торфяного болота, поэтому коричневатая с виду, но вкусная, слов нет! А я пока костерок сварганю, веток сухих здесь полно, как в лесу! – пошутил он, ласково поглядывая на девушку; видно, она ему понравилась.

После обеда настроение у всех сразу повысилось. Клям объявил небольшой послеобеденный отдых. Разбойники легли спать. Вавула с Росавой уселись возле воды, в таком месте, где их никто не мог услышать.

– Как нам быть, Вавула? – со страхом спросила Росава. – Ведь мы к разбойникам попали!

Вавула помолчал. Он и сам понимал, что положение у них хуже некуда. И в Новгород нельзя возвращаться, и с разбойниками не по пути. Он все время думал об этом и не мог найти правильного решения.

Ответил хмуро:

– Жить пока будем в лесу. А там посмотрим.

– Чего смотреть-то?

– Может, сбежать удастся.

– Сбежишь тут! Мы шли такими топями, так петляли, что у меня в голове кругом пошло!

Вавула долго думал, наконец произнес:

– Ну не вечно же здесь сидеть! Наверно, задание какое-нибудь дадут, выведут из чащобы на свет вольный. Вот тут и дадим деру!

Ночь провели у костра. Все бы ничего, но заели комары, которые пролезали в малейшие щелочки в одежде и чкалили немилосердно.

Землянка была готова на другой день. Стены у нее укрепили жердями, крышу покрыли елочными лапами.

– Будьте покойны, ни одна капля дождя не протечет! – любовно оглядывая сооружение, говорил Клям. – Проверено многими годами жизни в лесу!

– Нары для вас общие делать или как? – осклабясь, спросил коротышка.

– Опять не в свое дело лезешь, Клуд? – строго оборвал его Клям.

– Молчу, молчу, – покорно ответил тот и отошел в сторону.

– Вот так-то лучше. Как захотят, так и соорудят.

Вавула по обе стороны землянки приладил настилы для спанья, накидал сухого сена, которое разбойниками было заготовлено заранее.

– Вот бы комаров выгнать, тогда было бы все в порядке, – сказал он.

– А ты не знаешь, как это делается? – удивленно спросил Клям.

– Не приходилось.

– Я подскажу.

Он натаскал в землянку горячих углей, сверху бросил зеленую траву, и из двери повалил белый дым. В нем серенькими точками наружу устремилась масса кровососов. И вправду говорят, что в каждом деле бывают маленькие радости. Такую радость испытывали и Вавула с Росавой, засыпая в землянке без надоедливого комарья.

Два дня прошли спокойно и однообразно. Ели, спали, вели неторопливые разговоры. На третий Клям отозвал в сторонку Росаву, сказал строго:

– Вот что, девонька, пора хлеб отрабатывать. А задание у тебя будет несложным. Оденешься нищенкой, пойдешь по окрестным селам милостыню собирать...

– Я никогда побирушкой не была! – возмущенно проговорила Росава.

– Станешь. Станешь, милая. И побирушкой, и еще кое-кем придется побывать, коли я прикажу. – И Клям взглянул ей в глаза таким ледяным взглядом, что у нее сердце холодом обдало. – Так что лучше не перечить и делать то, что я прикажу!

– Хорошо, хорошо, дядя, – поспешно согласилась она.

– Вот так-то лучше, – продолжал Клям. – А теперь слушай меня внимательно. Пойдете с Клудом...

– Я бы хотела с Вавулой.

– Мало ли чего тебе захочется! Я сказал – пойдешь с Клудом!

– Я боюсь его. Он пристает ко мне.

– Я ему в ушко пару ласковых слов скажу, и он отстанет от тебя раз и навсегда. Поняла?

Росава, мертвая от страха, только молча кивнула головой.

– Так вот, пойдете с Клудом. Он останется в деревушке, для него местечко заранее припасено, где будет тебя ждать. А ты прогуляешься по селениям. Внимательно приглядывайся и прислушивайся. Тут как раз купцы останавливаются. Бывает, в одном селении ночуют, бывает, в другом. Как заметишь, так не торопись бежать, а хорошенько выгляди, выведай, сколько народу при купцах, сколько охраны с ними. Все-все выведай. Потом скоренько к Клуду. Так и так, мол. Расскажешь все, что видела. А дальше дело наше. Мы решим, как поступать, что предпринимать. Понятно я говорю?

– Понятно, дяденька.

– Ну вот завтра с утра и ступайте с Богом.

Ночью Росава шепталась с Вавулой.

– Хитер старик! – вздыхал Вавула. – Боится нас вместе отпускать, знает, что сбежим. Тебе волю дает, а меня в заложниках держит. Потом тебя в землянке оставит, меня на дело отправит. Затягивает постепенно в разбойники, гад!

– Попались мы, Вавула. Как куры в ощип попались! И выхода никакого нет!

– Не бойся. Что-нибудь придумаю.

После завтрака Росава вместе с Клудом вышли из лагеря. Напарник шел уверенно, видно, не раз приходилось проделывать этот путь. Еще раз убедилась Росава, в какай глухомани жили разбойнички. Не зная местности, утонешь в болотах и трясинах не один раз, пропадешь в самом неожиданном месте. Так что даже не стоит одним пытаться вырваться.

Клуд в дороге вел себя с ней благопристойно, приставать даже не пытался. Видно, Клям его сильно застращал. Только рассказывал кое-что из своей разбойничьей жизни. Как подстерегали отдельных купцов или богатеньких путников. Грабили подчистую, часть добычи делили между собой, а драгоценности забирал себе Клям, куда-то прятал.

– Как закончим промышлять, разделим поровну и разойдемся в разные стороны, – говорил убежденно Клуд. – Нам верить нельзя, можем промотать, прокутить или проиграть, мы на это мастера. Да и как по-другому? Если трудом заработаешь, так ценишь. А тут богатство само в руки дуром прет, какая ему цена? Как приходит, так и уходит.

– А что за язык такой у вас тарабарский? – спросила она. – Долго ему надо учиться?

– А ты ничего не поняла? – удивился он. – Тут и учиться не надо. Делишь слова пополам. Сначала произносишь последнюю часть слова, а потом – первую. Ну, например: сейчас повернем направо. А я говорю так: час-сей вернем-по право-на.

– Так просто? – удивилась Росава.

– Конечно. Зато для других непонятно.

– Я ничего не разобрала из ваших разговоров. И немножко страшно становилось, когда слушала. Вроде бы вы какие-то особенные люди.

– А мы и есть особенные! – вздохнул Клуд. – И не только ты, а все нас боятся. И ненавидят.

Росава в душе согласилась с ним. С детства мать пугала ее разбойниками:

– Не ешь с ножа, разбойником будешь.

Не думала, не чаяла, что придется встретиться с ними, а вот довелось. Даже помогать приходится в их черном деле.

– А если тебя поймают? – спросила она и испугалась вопроса: вдруг Клуд обидится и, чего доброго, прибьет ее? Но он спокойно, почти не задумываясь, ответил:

– С нами разговор короток: повесят на первом дереве. Да еще петлю покрепче затянут.

– Как же ты выбрал себе такую судьбу?

– Ты выбирала? А тоже оказалась среди нас. Попадешься, и тебя сушиться на солнышке повесят. Рядом висеть будем!

По телу Росавы пробежала дрожь. И вправду, разве ее помилуют? Ведь идет она сейчас на разбойное дело. Пусть не грабить и убивать, всего-навсего пособлять, но и с пособниками расправляются так же безжалостно, как и с преступниками. Боже мой, куда ее судьба занесла!

За разговорами вышли к селищу – запустевшему селению. Когда-то здесь жили люди, пахали пашню, на лугах пасся скот. Но земля истощилась, крестьянам пришлась перебраться на новые участки. Остались разрушенные и полуразрушенные дома, торчали печные трубы, кое-где виднелись колья, полусгнившие жерди от загородей, гордо стоял колодезный журавль.

– Вот здесь я и обитаюсь, – сказал Клуд и нырнул в какую-то нору.

Некоторое время его не было, потом высунулась одна голова.

– Все в порядке! – весело проговорил он. – Никто мое обиталище не навещал, все в целости и сохранности.

Он вылез наружу, отряхнул руки, стал говорить наставительно:

– Вот тебе тряпье, сумка для подаяния. Сначала пойдешь по дороге на полдень. Селения встречаются часто. Кто будет спрашивать, отвечай, что пришла из Новгорода, что во время нападения князя Давыда сгорел твой дом и все имущество, что с голоду умираешь. Правда, личико у тебя кругленькое, но тут ничего не поделаешь... Побольше плачься, что отца убили, мать лежит больная, при смерти, а вокруг нее детей куча, мал мала меньше. Слезу подпусти для убедительности, вы, женщины, на это мастера.

Он ухмыльнулся своей шутке, продолжал:

– Но, главное, присматривай купцов. Большие обозы для нас не под силу, тех пропускай мимо и побыстрее иди дальше. А вот одиночные да с малой охраной бери на примету, сопровождай, выведывай, что можно. А потом ко мне сюда, я тебя в любое время дня и ночи ждать буду.

– А если никого не будет? Тогда что?

– Чаще всего так и случается. Не так уж много купцов проезжает. Иногда месяц-другой приходится ждать. Ничего страшного, вернешься ко мне. Отдохнешь и снова в путь. Может, в землянки сходим, отчет главарю дадим.

Росава отошла в сторонку, переоделась, через плечо навесила сумку, в руку взяла посох и тронулась по дороге. Шла не спеша, со страхом думая о том, как встретят ее селяне. Хотелось сбежать куда глядит, да как бросишь Вавулу? Измордуют парня, а то и убьют, с них станется. Не люди, а звери.

Она вошла в починок, и ей стало казаться, что из-за каждого угла за ней наблюдают люди и указывают пальцами: вот идет помощница разбойников, сторожите каждый шаг ее, а лучше хватайте и расправляйтесь безо всякой жалости!.. Но никто на нее не обращал внимания, и она успокоилась.

Починок был небольшой, всего пять домов. Здесь люди только поселились, отсюда и название его. От леса был отвоеван небольшой участок земли, выкорчеван, распахан. В одном месте еще видна была зола от сожженных деревьев. Дома были новенькими, сараи и изгороди даже не успели почернеть от сырости. По улице гуляли куры, овцы, козы.

Среди домов играли дети. Увидев Росаву, прыснули в разные стороны. Взрослых не было видно. Она подошла к колодцу. На срубе стояло привязанное к длинной веревке ведро с чистой водой. Она вынула из сумки кружку, зачерпнула воды и присела на скамеечку отдохнуть. Скоро из-за углов на нее стали глядеть любопытные глазенки. Одной рожице она подмигнула. И вот уже к ней несмело приблизились пятеро голопузых детишек – трое мальчиков и две девочки. Остановились недалеко, стали разглядывать. Наконец самый смелый спросил:

– Тетя, ты нищенка?

Росаву жаром обдало с ног до головы: ее назвали нищенкой. Позор какой! Но делать нечего, пришлось кивнуть головой:

– Да, погорельцы мы.

– Все сгорело? – сочувственно спросила самая взрослая девочка.

– Все как есть. А взрослые где?

– Где им быть? В лесу охотятся, бортничают, – вразнобой ответили дети.

– Ну ладно. Вкусная у вас водичка. Пойду дальше.

– Тетя, ты, наверно, голодная? – спросила та же девочка. – Я сейчас тебе яйцо принесу. Только что курочка снесла.

– Нет-нет! – испугалась почему-то Росава. – Ничего не надо! Я сыта, я только что поела!

«Не хватало того, чтобы я еще детей объедала! – сгорая от стыда, думала она, удаляясь от починка. – Совесть до самой смерти замучает».

Часа через полтора пути вошла она в слободу – крупный поселок на пересечении дорог. Здесь было несколько десятков домов, много колодцев. Сразу видно, что место многонаселенное, обжитое. Это почему-то испугало ее. И хотя на улице были одни дети и старики, а взрослых ни одного, она постаралась побыстрее пройти селение. Вновь ей стало казаться, что ее в любое время могут разоблачить и схватить, закричав на всю округу: «Лови ее! Лови разбойницу!»

Потом встретилась деревня, в которой находилось с десяток дворов. Здесь когда-то под пашню «драли» новь, целину (отсюда и название – деревня), соорудили постройки, развели скот, птицу. Теперь это были обжитые места. И народ оказался добрым, приветливым. Едва она прошла несколько домов, как к ней выбежал мальчишка и сунул в руку кусок пирога с рыбой. «Видно, недалеко река или озеро, – догадалась Росава. – Хорошо бы искупаться после пыльной дороги!»

Прошла еще несколько шагов, как позвала старушка:

– Зайди, милая, в мой дом. Супом покормлю.

Она немного поколебалась, но потом решила откликнуться на просьбу. А то что это за нищенка, если брезгует угощением? Да и есть хотелось.

Росава вошла в дом. Из небольших окошечек, прорубленных почти у самого потолка, лился слабый свет, в углу стояла печь, вдоль стен разместились широкие лавки, которые служили как для сидения, так и для спанья, наверху были пристроены полати. Старушка усадила ее за струганый, хорошо сколоченный стол, в глиняную чашку налила суп из репы, дала кусок хлеба, положила деревянную ложку, присела рядом.

– Ешь, милая. Не обессудь, что суп пустой. Лето, кто скотину забивает? Вот перебиваемся кое-как. Сама-то откуда?

Росава принялась хлебать горячее варево, успевая отвечать на несложные вопросы хозяйки.

– Да, беда на Руси, – сказала старуха, выслушав ее рассказ. – Вот уж сколько лет нет покоя на Руси. Князья что-то все не могут поделить. И чего им не хватает? Земли у нас столько, что только засучивай рукава да работай! Корчуй леса, осушай болота... На века хватит нам землишки! А им все мало. Друг у друга рвут да головы мужиков кладут безо всякой жалости. Мало своих воинов-разорителей, так еще половцев приглашают для разбоя! В лихое время мы живем...

– Тяжелый труд крестьянский? – спросила Росава, познавшая с пяти лет ремесленное производство.

– Каждый труд нелегкий, – ответила не спеша старушка. – Да только он в радость, коли здоровье есть. Помню, когда молодой была, так нахандакаешься за день, что вечером еле ноги волочишь. Ничего не надо, только бы в постельку скорее. А поспишь, утром ноги сами на поля несут! Нет ничего прелестней наших полей!..

Старушка вздохнула и задумалась, вспоминая свою молодость.

Продолжала:

– Урожаи у нас неплохие. Сеем рожь и овес в основном. Рожь дает сам-четвертый, сам-пятый, а овес даже немного побольше. Хватает и с князем рассчитаться, и местным властям отдать сполна.

– Нахлебников много?

– Где их мало? Налетают как грачи: и данщики, и писцы, и волостели, и тиуны...

– И как много отбирают?

– Год на год не приходится. В неурожайный приходится до трети отдавать, а в удачный и пятую часть хватает. Остальную часть урожая себе оставляем, даже на рынок кое-что вывозим...