Текст книги "Личный враг императора (СИ)"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 25

25.

Прошло еще десять дней столичной жизни. Меня никто не дергал и это хорошо. Я исправно посещал университет и пару раз, вечерами отрываясь от охраны, сбрасывал телефон и самостоятельно гулял по Москве. Как и планировал, на несколько месяцев снял квартирку в доходном доме, где не требовалось предъявлять документы, и сделал пару тайников. А когда возвращался в особняк, бабушка пыталась проехаться мне по мозгам и убеждала передвигаться в сопровождении охраны, но сильно не давила.

Ну а что касательно принцессы, то она на меня обиделась и рядом не появлялась. Что и не удивительно. Реакция предсказуемая и я надеялся, что она все-таки прислушается к моему совету и найдет себе любовника, который заделает ей ребенка. Тот же самый Сергей Баринов, действительно, отличный кандидат. И ему, если Валерия Андреевна сама проявит инициативу и быстро забеременеет, бояться нечего. Официальный император, конечно, будет в гневе. Да и глава рода Веденеевых крушению планов о родстве с Хортовыми тоже не обрадуется. Но, в конце концов, тиранить Баринова и Валерию сильно не станут, успокоятся и станут планировать свадьбу. Для меня это был бы практически идеальный вариант и, если так сложится, пошлю молодым хороший подарок.

Тем не менее, несмотря на воцарившееся вокруг спокойствие, сегодня с утра навык продвинутой интуиции снова напомнил о себе. Я испытал чувство тревоги и перед тем, как снова отправиться в МГУ, завтракая, проанализировал все, что происходило вокруг в последние дни. Но все в порядке. Бабушка часто отлучается из особняка по делам клана, что-то с бизнесом. Девушки мои тоже не скучают, под присмотром телохранителей гуляют по Москве. Нападений и провокаций нет. Угроз в мой адрес не поступает, и никаких предпосылок для тревоги я не видел. Однако все равно что-то не так. Происходит нечто, на что требуется обратить самое пристальное внимание, и я расслабился, доверился интуиции и, потянувшись к пульту, включил телевизор.

Попал на новостной канал. Шел международный блок. Видеоряд интересный. Огромная толпа людей явно арабской наружности на площади перед дворцом из белого камня. А потом вид на балкон, где стояли несколько людей, один из которых, подтянутый смуглый мужчина с волевым лицом, выступил вперед и поднял вверх сжатый кулак.

Одновременно с этим голос диктора сообщал, что в Магрибе произошел переворот и к власти пришел системщик восемьдесят шестого уровня Фарук Кассаб по прозвищу Небесный гром. Он объявил себя императором и обещает жителям своей страны процветание, а помимо того заявил, что призывает всех системщиков мира сплотиться вокруг него и создать общепланетное государство.

Странно. В моей прошлой жизни ничего подобного не происходило. Никакого переворота в Магрибе, который сто лет назад возник на основе Марокко, а затем вобрал в себя значительную часть Алжира и Западной Сахары, не было. Про Кассаба я, конечно, слышал. Так же как и про других сильнейших системщиков нашего мира, но никогда его не видел. Даже по телевизору. Вот и как понимать это событие, которое произошло вдали от моей Родины? Неужели своими действиями, спасая родной клан, я смог косвенно повлиять на ход истории? Возможно. Или я все-таки в параллельной реальности? Тоже исключать нельзя.

Пока об этом размышлял, пошел следующий сюжет. Просто фотография крупного мужчины с уверенным взглядом. Этого я знал. Богдан Приходько, герцог Парижа, один из сильнейших феодалов Франции. Диктор сообщил, что сегодня этот системщик и глава мощного клана, лидер Совета Сильных, который, по сути, управлял страной, был убит в своем доме. Группа бойцов в экзоскелетах, прорвавшись через охрану, используя мощные артефакты, атаковала герцога и он погиб. Помимо него клан Приходько потерял еще не менее двух десятков системщиков и во Франции, наверняка, начнется очередной передел власти.

Да уж… Еще одно событие, которого не было в моей прошлой реальности.

Однако неожиданности не закончились. Потому что дальше сообщили о гибели минувшей ночью еще трех сильных системщиков. В Японии отравили госпожу Ито Момо, кстати, закадычную подругу нашего патриарха. В Бразилии на дуэли неизвестно с кем убили Фернандо Гомеса, одного из немногих, кто не скрывал свой реальный уровень, и всем было известно, что он недавно достиг семьдесят шестого. А в резиденцию президента независимой республике Техас господина Джона Фореста прилетела выпущенная с территории Союза Ацтеков новейшая баллистическая ракета класса «земля-земля» с необычным названием «Магуай». Клан Форестов во главе со своим главой и президентом республики обезглавлен. В стране объявлен траур и к границам с «новыми ацтеками» стягиваются элитные полки техасских рейнджеров, бронетанковые соединения и отряды добровольцев, а ВВС республики уже наносят массированные ракетно-бомбовые удары по сопредельной территории.

– Охренеть… – сам себе сказал я и, не услышав из телевизора очередных интересных новостей, выключил его и потянулся к телефону.

Я собирался поговорить с Максимом Петровичем. Однако он на вызов не ответил. Видимо, занят. И доев завтрак, я все-таки отправился на учебу.

День как день. В университете без происшествий. Скоро сессия, которая ознаменует окончание организационного периода для студентов Дворянского курса, и студенты суетились. Кто-то сидел с конспектами и вспоминал старые темы. Другие спешили в библиотеку. А третьи после лекций и обеда отправлялись на факультативные занятия. Но меня все это не беспокоило. Я полностью положился на свою память, которая исправно запоминала учебный материал и была готова в любой момент выдать необходимый материал. Поэтому был спокоен. Однако это только внешне, ибо на душе было муторно, и мысли крутились вокруг событий в мире. Я чувствовал, что убийства сильных системщиков и переворот в Магрибе как-то связаны со мной. Косвенно, конечно. Вот только разобраться в сути происходящих событий не мог и это меня нервировало. А тут еще и Максим Петрович не отвечал. Три раза ему на переменах звонил, а с его стороны полнейший игнор. Неужели продолжает изображать обиду? Вроде бы уже должен успокоиться. Или причина в другом? Блин! Находился бы в Раздорской, точно все знал бы, а я в этой клятой столице, где мне не нравится.

Я направился к выходу из МГУ. Собирался сразу поехать в особняк. Но немного задержался, так как встретил Миронова. Паренек, чувствуя мою поддержку и следуя наставлениям, все-таки записался в пару секций. Другие студенты его теперь не прессуют, опасаются меня, и Евген спокойно учится, а вечерами пропадает в спортзале или в тире. Мы с ним обсудили его успехи, скажем прямо, невеликие, и расстались. А тут еще один знакомец появился, Володя Лопухин, с которым мы в начале обучения считались приятелями. Он был хмурым и с увесистым чемоданом в руке двигался в ту же сторону, что и я, то есть к выходу. Однако со мной он поздоровался, и я спросил его:

– Ты чего, Лопухин, решил завязать с учебой?

– Наверное, придется, – поморщившись, отозвался он.

– А что так, устал?

– Нет. У нашего рода проблемы. Ты не в курсе что ли?

– Пока нет.

– На нас сегодня ночью напали. Отца моего ранили и хранилище с артефактами вынесли. Вот меня домой и отзывают.

– Ничего себе, – удивился я. – Кто напал известно?

Он отрицательно покачал головой и, ускорившись, оторвался от меня. То ли ему неприятны расспросы, то ли он решил, что сболтнул лишнего.

Когда я оказался на стоянке, машина с гербами Лопухиных уже отъезжала и, проводив ее взглядом, я сел в наш лимузин и велел охране ехать в особняк.

В дороге немного расслабился и стал прикидывать планы на вечер. Но позвонил дед Федор и я, разумеется, сразу ответил.

– Привет, Вальдер, – услышал я голос старшего родича.

– Здравствуй, деда, – ответил я.

– Линия может прослушиваться, – предупредил он.

– Понял.

– Новости смотрел?

– Да. Еще утром.

– Что думаешь о событиях в мире?

– Не знаю. Все не так, как должно быть.

– Верно. Нападения на сильных системщиков по всему миру. Про это в новостях говорят. Да и то не все. Лишь малую часть того, что происходит на самом деле. Но нас тоже выбивают. И про это в российских СМИ пока ни слова.

– Нас это кого? – уточнил я. – Конкретно наш клан или вообще системщиков?

– Проблема общая. Многим досталось.

– Я только про Лопухиных слышал. Да и то, что их просто ограбили.

– Лопухины легко отделались. А вот Федоровские, Улановы, Бабинчуки, Кметовы и Агоевы потеряли своих патриархов. А еще полтора десятка родов понесли серьезные потери. В Раздорскую тоже пробиралась группа наемников. Элита. Все системщики. Уровни от тридцатки и выше. Но мы были настороже, вовремя их заметили и накрыли минометами, а потом еще и двоих пленников взяли.

– Известно, кто их нанял?

– Да, смогли узнать. Но об этом тебе скажет Максим Петрович. Если захочет и посчитает нужным, само собой.

– Он на звонки не отвечает.

– Патриарх уже в Москве. Встречается с императором. Сам понимаешь, убийства сильных системщиков, которых уничтожают в короткий срок, государственное дело. Складывается впечатление, что нас ослабляют. Делают все методично и целенаправленно.

– Это понятно.

Короткая заминка и дед Федор продолжил:

– В общем, я чего позвонил-то… Решил тебя предупредить. Патриарх в большом гневе, так что держи себя в руках и поменьше ему возражай.

– Спасибо, дед. Я тебя понял.

– Добро. Отбой.

Федор Максимович отключился, а я стал морально готовиться к непростой беседе с прадедом. Однако в особняке его не было, он сюда даже не заезжал, а сразу из аэропорта отправился к старому императору.

Ну, ничего, подожду его, а пока еще раз посмотрю новости и попытаюсь самостоятельно понять, что происходит и кто главный виновник гибели системщиков.

* * *

Встреча патриарха рода Хортовых и Анатолия Павловича Веденеева проходила в Карабановском дворце, в кабинете старого императора. Обстановка неформальная. Как раз для откровенной беседы двух старых знакомых, которые один другого недолюбливали и опасались, но продолжали вести общие дела и сотрудничали, когда этого требовала ситуация. На разговоры о погоде и семьи они не отвлекались. Говорили только о главном. Но все равно встреча затянулась, слишком сложная и непростая тема. Все-таки не каждый день за сутки в мире убивают больше тридцати сильных системщиков и несколько сотен средних в двадцати разных странах. И черт бы с ними, с заграничными. Ведь они конкуренты и потенциальные противники. Значит, можно обойтись формальными соболезнованиями и тихо порадоваться, что соседи ослабли. Однако убийства происходили и в Российской империи, которая имела сильные спецслужбы. А это детище старого императора и он по праву гордился тем, что после развала РФ смог на основе ФСБ, МВД, СВР и ГРУ создать сильные органы государственной безопасности. А теперь выходит, что зря? Сначала Тайный приказ не смог быстро подавить Хортовых, а теперь по всей необъятной стране от Сахалина до Питера бегают бесконтрольные наемники и банды, которые направо и налево убивают сильных системщиков. Нет. Так дело не пойдет. Подобное просто недопустимо. Вот только кто стоит за, без преувеличения, мировым заговором? Старый император, несмотря на все свои возможности, этого не знал, пока Максим Петрович не потребовал срочную встречу.

– Итак, Максим, – исподлобья посмотрев на сидящего напротив Хортова, сказал старый император, – давай еще раз пройдемся по основным моментам.

– Ага, давай, – Хортов кивнул.

– Ты утверждаешь, что все эти убийства устроил новый магрибский правитель Фарук Кассаб и те, кто за ним стоит?

– Не утверждаю, а предполагаю на основе имеющейся у меня информации, – ответил Максим Петрович и продолжил: – Ты знаешь, что связей среди системщиков у меня много и СБ рода Хортовых имеет собственную картотеку, в которой собраны все доступные сведения о тех, кто достиг более-менее приличного системного уровня.

Вчера мне позвонила Ито Момо и сообщила, что неподалеку крутились странные личности. Она двоих спеленала и допросила. Ее системный навык – «Чистый разум». Соврать ей нельзя, и она узнала, что за ее головой выслали отряд отборных наемников из Магриба. Она отправилась лично уничтожать убийц и попала в ловушку. Наемники оказались подставными, и когда Момо вломилась в их логово, там взорвались несколько баллонов с сильнейшими ядовитыми веществами. Насколько мне известно от внука подруги, яды разные: производные зарина, цианида, амотоксина и стрихнина. Дозы были убойные и даже Момо не выдержала. Это первый момент.

Второй – со мной выходил на связь наследник Агоевых, Константин. Клан не смог спасти патриарха, который жил скромно и почти без охраны, как простой рыбак в домике на берегу океана. Однако получилось захватить пленников. Они оказались вольными системщиками, которые большую часть жизни провели в Магрибе и там же, всего пять дней назад, получили заказ на ликвидацию старшего Агоева.

Третий пазл в общую мозаику – диверсанты, которые пробирались в Раздорскую. Профессионалы с мощным одноразовым артефактом. Тоже из Магриба.

Ну и четвертое доказательство вины Кассаба. Пару часов назад, уже в самолете, я поговорил с Бабинчуками и Федоровскими. Они смогли идентифицировать убийц, которых уничтожили при нападении. Представь себе, и они из Магриба.

Все это на фоне неожиданного переворота и заявлений Кассаба о сплочении системщиков всего мира вокруг него. Так же обрати внимание, кто сразу признал нового магрибского правителя. Это ацтеки, которые ударили по Техасу. И аргентинцы, которые считали Фернандо Гомеса своим заклятым врагом. А еще следует посмотреть в сторону тех, кто пока вообще никак не пострадал и сидит тихо, словно мыша в подвале.

– И кто же это?

– Наши «заклятые друзья» османы. Вот кто.

– В самом деле, – император нахмурился. – Агентура у нас среди османов неплохая и, если бы там стали уничтожать системщиков, мы узнали бы первыми. Но что ты предлагаешь, Максим? Послать в Африку экспедиционный корпус, основываясь на косвенных доказательствах вины Кассаба? На это я не пойду. Слишком все зыбко.

– Нет, – Хортов покачал головой. – Необходимо распространить имеющуюся у нас информацию среди системщиков всего мира и поддержать тех, кто начнет мстить за своих родных Кассабу. Тем же самым Агоевым, Федоровским, Бабинчукам, Кметовым и Улановым. А заодно иностранным союзникам: Форестам, Приходько, Ито и другим, кто готов принять помощь. Создадим координационный совет системщиков и постараемся Кассаба с его бандой уничтожить без помощи регулярных войск, ковровых бомбардировок и применения оружия массового поражения.

Император усмехнулся:

– И во главе этого координационного совета, как я понимаю, ты видишь себе?

– А что, есть кандидатуры лучше? Или сам хочешь системщиков возглавить? Ты скажи, Толя. Не стесняйся. Если что, я отойду в сторону и уступлю место тебе. Сможешь договориться с системщиками?

Хортов смеялся над императором и Веденеев это понимал. Но сделать Максиму Петровичу ничего не мог и только поморщился:

– Проехали, Максим. Ты, в самом деле, лучший кандидат. Однако вопрос крайне серьезный. Решение нужно принимать взвешенно и мне необходимо больше фактов. Поэтому предлагаю встретиться еще раз завтра.

– Как знаешь, Толя, – Хортов встал. – Однако я сведения про убийц уже начал сливать всем, кому это интересно. Поэтому не удивляйся, если в ближайшие часы тебя начнут беспокоить главы сильнейших родов страны. А еще рекомендую усилить охрану стратегических объектов, потому что на месте Кассаба следующий удар я направил бы уже не по системщикам, а по государству, устои которого хотел бы расшатать.

– Без тебя знаю, что делать, – пробурчал Веденеевым.

– Конечно, знаешь, – согласился Максим Петрович.

Хортов, кивнув, направился к двери. Однако Веденеев его окликнул:

– Погоди, Максим. Есть еще кое-что, о чем стоит поговорить.

– Да? – патриарх обернулся.

– Мы с тобой договаривались породниться, и я предоставил девушку из своего рода. Императорского, если ты, вдруг, забыл. А твой правнук от нее нос воротит. Что за дела? Ты передумал или цену себе набиваешь?

Максим Петрович пожал плечами:

– Вспомни наш прошлый разговор. Да, я готов породниться с Веденеевыми. Но сразу обозначил, что парню приказывать не стану. Пусть сделает выбор самостоятельно, а ты сказал, что у тебя в семье такие красотки, что любого с ума сведут. Было такое?

– Да, – согласился император, вспомнив переговоры с Хортовым.

– Тогда в чем проблема? Твоя девочка попыталась, и мы ей помогли, чем смогли, но у нее ничего не вышло. Это печально, но не смертельно. Пусть попробует еще раз. Или два. А если не справляется, найдите другую. Род у вас большой, выбор невест богатый. Ну а мы своего парня и так обрабатываем, как можем.

– А может, ты ему просто прикажешь, Максим?

– Не тот случай, Толя.

– Этот мальчишка у тебя особенный что ли?

– Ты даже не представляешь насколько.

Император поджал губы, подумал и кивнул:

– Ладно, давай дадим молодежи еще шанс. В конце концов, в спину нас никто не толкает, и спешить в таких делах не стоит.

– Вот и я так думаю, – сказал Максим Петрович и, покидая кабинет старого императора, взмахнул рукой: – До завтра, Толя. Надеюсь, ты примешь верное решение.

– Не сомневайся, – пробурчал Анатолий Павлович и, когда дверь захлопнулась, вызвал к себе советника Михайлова и назначил экстренный сбор всех руководителей спецслужб империи, которым собирался задать немало неприятных вопросов. В частности, как так вышло, что группы хорошо вооруженных иностранных диверсантов оказались на территории империи, а Тайный приказ, Отдельный корпус жандармов и Комитет Национальной Безопасности об этом ничего не знали?

Глава 26

26.

Максим Петрович появился в особняке поздно вечером. Он был хмурым и буквально излучал раздражение. Поэтому все, кто находился в доме, вели себя тише воды и ниже травы. Ну а про меня и говорить нечего. Я сильно себя накрутил и ждал, что прадед устроит мне разнос. Не знаю за что, повод найти легко, было бы желание, но приготовился к неприятному разговору. Однако все вышло иначе.

Сначала был ужин в семейном кругу: Максим Петрович, Алевтина Николаевна и я с девушками. Трапезничали молча, а когда насытились, патриарх велел мне и бабушке следовать за ним.

Разместились в библиотеке. Слуги принесли горячие напитки, чай для Максима Петровича, настроение которого заметно улучшилось, взвар для бабушки и кофе для меня. После чего, оставшись одни, стали обсуждать главную тему сегодняшнего дня.

Патриарх рассказал все, что знал о нападениях. Потом перешел к фактам и как основного явного заказчика обозначил нового магрибского правителя. А затем дал расклад по беседе с главой рода Веденеевых. И только потом упомянул меня.

– Без сомнения, все происходящие события связаны с тобой, Вальдер, – посмотрев на меня, сказал Максим Петрович. – И сначала я подумал, что проведя ритуал по возвращению в прошлое, ты притащил за собой какую-то тварь из иных измерений. Она прицепилась к тебе и прошла по следу твоего сознания в нашу реальность. Знаете, родичи, в юности я почитывал фантастику. Было такое увлечение. Вот меня и понесло. До такого додумался, что волосы на голове дыбом. Вплоть до того, что сейчас в нашем мире сам Сатана или его аналог, который действует через Кассаба и собирается покорить Землю. Но перед этим решил уничтожить всех, кто может быть ему опасен, то есть сильных системщиков.

Прадед усмехнулся, передернул плечами и продолжил:

– Однако бредовые идеи и фантастические предположения долго меня не одолевали. Я заставил себя собраться. Взглянул на ситуацию с разных точек зрения, нашел пару зацепок, на основе которых можно понять истинные причины текущих событий, и сейчас я скажу вам то, что скрыл от старого императора.

Причина того, что Кассаб совершил переворот и стал рассылать по всему миру убийц, конечно, не в Сатане. Ему в нашем мире делать нечего, потому что люди с уничтожением себе подобных отлично справляются и без него. Да и покорять нас не надо. Появись он среди людей и предложи силу, многие сами к нему придут и встанут по его знамена. Так что все проще и, если говорить конкретно, то мы сами виновники того, что происходит. Когда искали скрытого врага, который хотел уничтожить наш клан, за ценную информацию я отдал мощный артефакт турецкому эмиссару Мухтару Айдыну. Вещь серьезная. Ты, Алевтина, знаешь про нее. Это «Доминант». Вальдеру я про этот артефакт тоже рассказывал. Айдын давно мечтал его заполучить и, как только освоил «Доминант», стал действовать. Его мечта – возвеличить Османскую империю и для этого он, сговорившись с крупными турецкими кланами, перебрался в Магриб, втерся в доверие к Кассабу и сделал его императором. После чего стал его руками ослаблять тех, кто может помешать османам расширяться. Форест – был союзником Веденеевых в Северной Америке. Приходько – ненавидел мусульман и всячески противодействовал им в Европе. Клан Ито в Японии – наш стратегический партнер и гарант многих договоров на Дальнем Востоке. Гомес – личный враг новых ацтеков, которые вступили с Магрибом в тайный сговор. Ну и так далее. Все, кто пострадал от действий диверсантов, так или иначе, могли помешать османам в грядущих войнах и локальных конфликтах. Поэтому все легко объясняется.

Максим Петрович замолчал, а бабушка уточнила:

– Выходит, «Доминант» помог Айдыну стать умнее и дал возможность оказывать влияние не людей?

– Да, – подтвердил патриарх.

– Надо его уничтожить, – решительно заявила она, – а то хлебнем горя.

– Кого? Артефакт или Айдына?

– И человека, и опасную магическую игрушку.

– Забудь, Аля, – Максим Петрович поморщился и небрежно махнул рукой. – «Доминант» имеет побочные действия. Мы об этом знали и потому старались этот артефакт не использовать, а вот Мухтар Айдын в его особенностях не разобрался. Потому и пострадает. Наверняка, у него уже стали отмирать клетки мозга и скоро он превратится в полного идиота, а «Доминант», исчерпав свою силу, в течение полугода будет бесполезен и мы найдем способ вернуть его обратно.

Бабушка промолчала, и следующий вопрос задал я:

– Ну а нам-то что делать?

– Готовиться к войне, – усмехнулся патриарх. – Механизм уже запущен. В мире начнутся новые конфликты, и османы вторгнутся в сопредельные государства, которые не смогут оказать им серьезного сопротивления. Наверняка, за пару-тройку лет, они планируют подмять под себя греческие полисы и Болгарское царство, независимые анклавы Ближнего Востока, часть Кавказа и, возможно, кусок Египта. В Северной Америке республика Техас с союзниками будет биться с новыми ацтеками. В Южной Америке клан Гомесов поднимет Бразилию против Аргентины. В Европе после гибели Приходько намечается очередной передел территорий и зон влияния. А мы с кланами, которые пострадали от действий Кассаба, сколотим альянс и прогуляемся в Магриб, а заодно станем мешать туркам.

– Понятно… – протянул я. – Вот только не ясно, как отряды диверсантов проникли в Российскую империю, да и в другие государства.

– А вот тут как раз все просто. У Айдына и османов в России огромные связи. Как среди чиновников, так и среди небольших кланов. Да и во всем мире агентов хватает. А Мухтар, применив «Доминант», стал значительно умнее. Поэтому смог составить такой хитрый многогранный план и, используя все имеющиеся ресурсы, провернул сложнейшую операцию. При этом, что характерно, оставил следы, которые приведут всех, кто пострадал, не к туркам, которые формально ни при чем, а в Магриб. Конечно, проникновение диверсантов выявило проблемы с безопасностью внутри империи, но это не наша забота. Мы отвечает за свой род и клан, а про все государство пусть у старого Веденеева голова болит. Хотел стать императором? Без проблем, получи корону и распишись, но не забывай, что за все косяки государевых людей в ответе ты и никто иной. Распустил своих бояр в Тайном приказе, жандармерии и КНБ. Вот пусть с ними и разбирается. А не справится, самому потом боком выйдет. Как царю Николашке в семнадцатом году.

– Деда, еще вопрос. А откуда у Кассаба столько сильных системщиков?

– Тоже все на поверхности и если бы ты лучше учился, ответ нашел бы самостоятельно, – нахмурился Максим Петрович, а затем все-таки решил ответить: – В Магрибе восемнадцать порталов. Шестнадцать из них в одном месте, в районе города Тетуан. Такая вот аномалия. И прежние правители Магриба допускали к порталам всех желающих. Со временем в этом месте образовалось целое поселение системщиков. Люди со всего мира. Многие с амбициями и деловой жилкой. Поэтому там сейчас государство в государстве. Есть своя гильдия наемников, сообщество артефакторов и алхимиков, чародеев и боевиков, а так же целых три военно-религиозных ордена. Больше тридцати пяти тысяч системщиков в одном месте. Образовалась локальная субкультура со своими традициями, правилами и законами. Имея авторитет и золото, нанять в Тетуане несколько сотен хороших бойцов с приличными уровнями, совсем не сложно.

Вот теперь все более-менее встало на свои места и, поговорив еще десять минут, мы разошлись. Я подспудно ожидал, что Максим Петрович оставит меня и снова начнет читать нотации, но нет, обошлось. Я вернулся в свою комнату и, чувствуя огромную усталость, не столько физическую, сколько душевную, решил просто спокойно выспаться. Что и сделал.

Утром я проснулся, как обычно. То есть довольно рано. Однако старших родственников в особняке уже не было. Бабушка еще ночью неожиданно отправилась в аэропорт и улетела в Ростов, а патриарх поехал в логово старого императора. Меня это порадовало, наконец-то, хоть на краткий отрезок времени, я снова сам по себе, и настроение заметно улучшилось. Я совершил утреннюю пробежку, принял душ и позавтракал, немного пообщался с девушками, которые собирались остаться дома и по совету Ангелины Николаевны начать тренировки, а потом запрыгнул в дежурный внедорожник и помчался в университет.

Впереди меня ожидал еще один самый обычный день. Скучный и не интересный. Так я считал, пока не вошел в аудиторию и не обнаружил, что на моем любимом месте возле окна расположилась принцесса Валерия.

«Да пропади все пропадом! – мысленно воскликнул я, скользнув взглядом по классу и замечая Баринова, который сидел за спиной Валерии, и рядом с ним Громову. – Что за детский сад? Меня что, ожидает очередной этап осады?»

Тяжело вздохнув, я прошел мимо принцессы. За место спорить не стал. Для нее это, как мне кажется, очередной повод пообщаться, а расположился в противоположном конце аудитории. На взгляды принцессы не реагировал. А когда появился преподаватель, из его сообщения узнал, что Валерия Андреевна и еще два человека, Баринов и Громова, теперь в нашей группе, перевелись из пятой боярской в первую смешанную. Разумеется, ради сплочения коллектива и усиления студенческого братства.

Урок прошел, как обычно. Конечно, если не обращать внимания на постоянные шепотки студентов группы, которые обсуждали появление среди нас Ее Высочества, и постоянно косились в сторону такой значимой персоны. А на перемене ко мне подошел Баринов, который предельно вежливо поздоровался и попросил подойти к Валерии Андреевне.

Я упираться не стал. Соизволил подойти к принцессе. И когда ее свитские, отвлекая любопытных, вывели одногруппников в коридор, мы остались в аудитории одни и принцесса сходу предложила:

– Вальдер, давай договоримся.

– О чем? – равнодушным тоном поинтересовался я.

– Старшие родичи от нас не отстанут. Мне вчера глава рода звонил, а это, знаешь ли, большое событие. Он уделил мне десять минут. Что очень много. И поставил ультиматум. Либо ты мой жених, либо я выхожу замуж за старого грузинского князя и уезжаю в горы. А тебе придется иметь дело с моими двоюродными сестрами. И поверь, ты не обрадуешься. Объективно, я лучший вариант. Они девочки, конечно, красивые и веселые, но совсем не умные. Поэтому предлагаю потянуть время. Сделаем вид, что встречаемся, а сами станем жить, как и раньше. Полгодика будем изображать парочку, а дальше посмотрим. Возможно, родственники передумают. Или у нас, действительно, что-то начнет получаться. Вдруг, ты поймешь, что я смогу стать для тебя отличной женой.

Резон в словах Валерии был. Мы, действительно, могли изображать легкую влюбленность и взаимную симпатию, время от времени вместе обедать в публичных местах, выезжать на прогулки и даже сидеть на занятиях рядом. Это не сложно. И старшие родичи, в самом деле, на время затихнут. Но есть и огромный минус. Потом отказаться от Валерии будет гораздо сложнее, и я это прекрасно понимал. Поэтому собирался сразу ответить на предложении принцессы категорическим отказом. Однако она, видимо, поняв, о чем я думаю, опередила меня и снова заговорила:

– Погоди, Вальдер. Не торопись. Подумай хорошо. А ответ дашь завтра. Мы можем быть полезны друг другу, и со мной у тебя проблем не будет. Сцен ревности ожидать не стоит. Ограничивать твою свободу не собираюсь. Лезть в твои дела тоже не намерена. Я просто буду иногда рядом. А еще вместе со мной ты сможешь легко попасть туда, куда сейчас тебе вход закрыт. Я стану твоим гидом по столице и тебе это пригодится.

– И что же это за места, куда я не смогу попасть, как Хортов? – заинтересовался я.

– Ты системщик, а у нашего рода есть связи среди черных археологов, церковников, артефакторов и оружейников, которые работают только с государством и представителями правящей фамилии. Вашего патриарха, как и тебя, они и на пушечный выстрел не подпустят, а со мной ты сможешь побывать на закрытых торгах.

– Надо подумать, – пробурчал я.

– Да-да, – раньше времени обрадовалась девушка, – конечно, подумай.

– Продолжим разговор завтра.

– Хорошо, как скажешь, – мило улыбнулась Валерия и добавила: – любимый.

– Не переигрывай, – одернул я ее. – А иначе ответ получишь сразу, и он тебе не понравится.

– Поняла, – принцесса кивнула.

В самом деле, я должен был подумать и собирался вернуться на свое место. Но в этот момент невдалеке от учебного корпуса раздался сильный взрыв, а затем затрещали автоматные очереди.

Стекла в аудитории задрожали и, не задумываясь, я схватил принцессу за плечо, опрокинул ее на пол и буквально втолкнул под стол, который должен прикрыть девушку от осколков и шальных пуль. При этом, делая все автоматически, я усилил духовный доспех. И как только это сделал, снаружи раздался еще один взрыв. Настолько мощный, что прочные оконные стекла не выдержали и, разбившись, кусками влетели в помещение.

Принцесса не пострадала. Я тоже.

Вскочив на ноги, я сбоку посмотрел в пустой оконный проем и увидел, что невдалеке от учебного корпуса стоит грузовик. Из него выскакивают вооруженные мужчины в черных комбинезонах, а их лица обмотаны платками-куфиями, которые иногда называют арафатками.