Текст книги "Личный враг императора (СИ)"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 19

19.

Разумеется, я отдавал себе отчет в том, что пролив кровь нескольких молодых имперских дворян, привлеку к себе внимание серьезных людей, которые мне совсем не друзья. Поэтому, сытно поужинав и оставив в ресторане щедрые чаевые, возвращаясь в университет на такси, я был готов к неожиданному нападению и максимально усилил духовный доспех. Однако в МГУ я добрался без проблем. Заметил слежку, но это мелочь.

Ночь прошла спокойно. Меня никто не тревожил. А утром, совершив пробежку и посетив столовую, как самый обычный студент, я отправился на занятия.

К этому моменту весть о моих вчерашних похождениях разлетелась по университету, и время от времени мой продвинутый благодаря системной модернизации слух ловил чужие слова, которые касались меня:

– Да я тебе говорю, что это он. Убийца…

– Все честно было. Ролик в сети посмотри. С трибуны снимали…

– А я Митрофанова знала. Хороший мальчик был. Из потомственных военных…

– Эти провинциалы совсем охренели. Приезжают к нам в столицу и убивают людей…

– Верно. Этому Хортову необходимо отомстить…

– Как? На бой его вызовешь? Успокойся…

– Да если бы не запрет на поединки в стенах университета, я бы ему показал…

– Подонок этот Хортов. Но ничего, недолго ему еще одним с нами воздухом дышать…

– Думаешь, ему станут мстить?

– Обязательно…

– А ректор? Что он сказал? Он же этого провинциала должен к себе вызвать…

– Ректор все на куратора спихнет. Ему проблемы не нужны…

– А почему он может покидать университет, когда хочет, а мы нет? Что за несправедливость, господа…

Меня ненавидели. Меня презирали. Меня осуждали. Меня грозились примерно наказать, убить и повесить. Меня считали отбитым на всю голову головорезом. Но самое главное – меня стали бояться. Никто, ни один человек, не посмел ко мне подойти и сказать, что я был не прав. А когда я ловил чужие взгляды, студенты и преподаватели немедленно опускали головы или отворачивались. И мне, черт побери, это нравилось.

Наконец, я добрался до своей аудитории, и класс встретил меня недружным гулом. Это мои соученики решили таким образом выразить общественное порицание моим поступкам. Смешно. Ну, в самом деле, смешно. Как-то по-детски. Поэтому, перекрывая гул, я рассмеялся. Громко, весело и непринужденно. А потом занял место у окна и, дождавшись, когда преподаватель начнет занятие по основам экономики, достал свой телефон и, включив беззвучный режим, полез в сеть.

Сначала отыскал видеоролики моих поединков и почитал комментарии под ними.

Потом ознакомился с «авторитетным мнением» популярных столичных журналистов и опять пробежался по комментам.

Далее начал сбор информации о боярских семьях, с которыми зацепился через конфликт с молодежью.

А в конце, по ссылке с одного ресурса, обнаружил подпольный тотализатор, где появилась ставка на то, как быстро меня убьют.

В общем, время скоротал и узнал много нового.

В частности, что далеко не все меня проклинают. Нашлись люди, которым боярская спесь в столице уже поперек горла. Поэтому у меня появились фанаты, которым очень понравилось, как я разобрался с имперскими дворянами, и они ожидали продолжения.

Кроме того, проскочила информация, что молодой боярич Эспозито срочно покинул страну и был отправлен старшими родичами в безопасное место, то ли в Польшу, то ли в Финляндию. А боярин Камков, кстати, последний представитель своего рода, вместе с невестой находился в элитной клинике рода Марьяновых, куда его определил владелец ресторана «Боярский кус» господин Райкин.

На второй перемене произошел забавный случай. По крайней мере, для меня.

Я вышел в коридор и ко мне немедленно направился худощавый русоволосый паренек, который от страха и сильного волнения, еле переставлял ноги. Он приблизился и дрожащим голосом сказал:

– Сударь, вы подлец. Я, вольный дворянин Евген Миронов, говорю вам это открыто, не боясь последствий.

«Бедный ребенок», – посмотрев на наследника мелкого рода, подумал я. После чего обратил внимание на группу из четырех здоровяков, которые с подачи куратора, как и банда Алиева, шпыняла негласных «изгоев» Дворянского курса и сейчас наблюдала за нами. Миронову, как физически слабому, кстати, от них доставалось больше других. Наверняка, они все-таки сломали парня и заставили подойти ко мне. Подленько и мелко. На что расчет? Что я сверну хлипкому Миронову челюсть набок и тем самым явно нарушу правила университета? Да, моя продвинутая интуиция подсказала, что все так и есть.

Опустив голову, Миронов ждал удара. Но вместо этого, обхватив левой рукой плечо Евгена (именно Евгена, а не Евгения), я развернул его и потянул в сторону крепышей.

Компания здоровяков, все из бояр, забеспокоилась, но не ушла и дождалась, когда мы приблизимся. После чего, окинув их недобрым взглядом и вспомнив все, что знал про этих парней, с которыми пару раз пересекался в прошлой жизни, я обратился к неформальному лидеру, бояричу Фомкину:

– Слушай, Фомкин, твой отец вроде бы в канцелярии столичного мэра служит?

Боярич подобного вопроса не ожидал и на мгновение растерялся, но затем ответил:

– Да.

– Когда у него заканчивается трудовой день?

– Обычно в пять вечера.

– То есть в семь он точно будет дома?

– Ага, – он кивнул.

– А проживаете вы, если не ошибаюсь, на Беговой?

– Верно.

– Отлично.

– Ты чего, Хортов? – Фомкин вопросительно кивнул. – Почему про мою семью спрашиваешь?

– Да вот думаю, чем себя сегодня вечером занять, и решил заехать к тебе в гости.

– Зачем?

– Появилось желание прикончить твоего батюшку. Кину вызов, проедем вместе с ним к ближайшему полю чести, и я оторву ему башку.

– А повод для поединка? – окончательно растерялся боярич.

– Сын у него мразь и конченный трус, который других людей подставляет. Чем не повод? Думаю, этого вполне достаточно.

Я говорил уверенно, не сомневаясь в своих словах, и Фомкин, каким бы дурнем он ни был, это почуял и вжал голову в плечи. А я обратил внимание на следующего крепыша, боярича Рахова, которому тоже стал задавать конкретные вопросы о семье. И пока я это делал, двое других, до кого очередь пока не дошла, отодвинувшись от своих приятелей в сторону, тихо слиняли, словно их здесь никогда не было. Вот такая дружба бывает. Пока все хорошо – братаны. А как только друга прижали – каждый сам за себя.

Окончив опрашивать Рахова, я снова обратил внимание на Миронова, который во время общения с бояричами молчал и смотрел на меня расширенными глазами. Я подмигнул парню и сказал:

– Все нормально, Евген. Сегодня-завтра займусь сокращением поголовья Фомкиных и Раховых, а потом до остальных доберусь. Глядишь, собаки поймут, что были неправы, а нет, тогда отправятся вслед за родственниками. А к тебе претензий нет. Кроме одной. Характер у тебя слабый. Становись сильным, а иначе боярские псы совсем загрызут. Бывай!

Хлопнув Евгена по плечу и смерив погрустневших здоровяков презрительным взглядом, я вернулся в аудиторию.

Очередное занятие прошло спокойно, а на следующей перемене в коридоре меня снова ожидали бояре, которые подослали Миронова. Вперед выступил Фомкин и вежливо извинился за дурацкую шутку, а заодно пообещал больше никогда не трогать Евгена. Я извинения принял, и мы разошлись в разные стороны.

В общем, все сложилось именно так, как я предполагал. Мной публично были озвучены угрозы в адрес двух родов и Фомкин с Раховым были обязаны позвонить старшим родичам. Что они и сделали. А старшие родичи люди не простые, иначе не смогли бы засунуть своих детей на Дворянский курс, быстро навели обо мне справки и расспросили отпрысков о причине конфликта. После чего решили со мной не связываться. Даже не из-за вчерашних поединков, хотя это тоже должно было оказать влияние на принятие решения. А по той простой причине, что за моей спиной клан Хортовых, который, если пойти на принцип, может уничтожить их семьи и боярам даже заступничество императора не поможет.

И снова учеба. Я дотянул до обеда и отправился в столовую. По привычке, чтобы не подкрались со спины, занял угловой столик. Дождался официанта, который принес поднос с дежурными блюдами, и не успел приступить к трапезе, как заметил среди студентов заметное оживление. Покосился в сторону входа и обнаружил, что в столовую входит принцесса Валерия. Конечно же, в окружении свиты.

Странно, конечно, что она решила пообедать с обычными студентами. Ну, ладно, не совсем обычными, а представителями лучших дворянских родов страны. Однако раньше она так поступала крайне редко и обычно, если не отправлялась в Кремль, принцессе накрывали стол в ее апартаментах, которые, естественно, отличались от моих. Проходят века, но ничего не меняется. Все равны, но некоторые равнее других. Так и в нашем случае. Формально студенты Дворянского курса в одинаковом положении, а на деле у кого-то семь комнат вместо одной и свободный пропуск в город. А сейчас-то она чего приперлась? Я прислушался к своей интуиции, и ответ появился сразу. Это связано со мной.

«Хоть бы дали спокойно поесть», – подумал я, но не тут-то было.

– Господин Хортов? – услышал я приятный голос и, подняв взгляд, обнаружил перед своим столиком фрейлину принцессы, кажется, боярышню Громову.

Поморщившись, с сожалением, я положил ложку и, согласно правилам этикета, встал и кивнул девушке:

– Он самый.

– Ее Высочество Валерия Андреевна приглашает вас за свой стол.

Мне очень хотелось ответить грубостью. Сказать, что мне и здесь хорошо. Но решил сдержаться и не раздувать очередной конфликт на пустом месте. Да и вообще, надо бы посмотреть вблизи на принцессу, которая по замыслу двух старых интриганов может стать моей будущей женой.

– С удовольствием принимаю предложение Ее Высочества, – сказал я фрейлине и, покосившись на только что начатый борщ, двинулся вслед за ней.

Принцесса и ее свита, пять девушек и тройка парней, которые являлись не только боярами, но и телохранителями члена императорской фамилии, расположились в лучшем месте столовой, за продолговатым столом на несколько персон возле большого окна с отличным видом на парк. Ну и, конечно, меню элитных учеников немного богаче, чем у остальных студентов. У меня сегодня был борщ со сметаной, картошка по-деревенски, летний салат, кусок пирога и сок. А у принцессы с ближним кругом наваристая уха с крупными кусочками осетрины, отбивные, три вида салатов, пирожные и взвар.

Поприветствовав всех присутствующих и поблагодарив принцессу за приглашение, под завистливыми взглядами доброй полусотни студентов, я занял свободное место и занялся едой, а попутно прислушивался к беседе «элиты», которая больше болтала, чем ела. Видать, не голодные и в калориях не нуждаются, а мой организм требовал пищи и я не собирался ему отказывать.

Как-то совершенно незаметно, разговор коснулся вчерашних поединков, и принцесса задала мне вопрос:

– Вальдер, а ты не расскажешь нам, как поссорился сразу с несколькими боярами?

– А мы уже по именам и на «ты»? – задал я встречный вопрос и посмотрел на нее.

– Ну, ты же позволишь мне называть тебя по имени? – наивно хлопнула она длинными ресницами.

– Без проблем, если вам так удобней, Валерия Андреевна, – пожал я плечами и продолжил: – А про ссору рассказывать, в общем-то, нечего. Зашел поужинать. Встретил старых недоброжелателей. Мне бросили вызов. С этого все началось. А чем закончилось, наверное, знаете.

Принцесса покачала головой:

– Твой ответ, Вальдер, не содержит никакой новой информации. Нам нужны подробности.

– Извините, но их не будет. Я не желаю об этом говорить.

Валерия задумалась, а один из ее бояр, двадцатилетний Сергей Баринов, который, насколько мне было известно, уже успел закончить один из столичных военных лицеев и получил офицерский чин, сказал:

– Вальдер Игоревич, хочу вам напомнить, что перед вами принцесса.

– Я это помню, – покосился я на него.

– Ее Высочество желает получить развернутый ответ.

– А я не желаю его давать.

– Вы забываетесь, Вальдер Игоревич.

– А вы, господин Баринов, не знаю как вас по отчеству, а по имени называть не желаю, лезете не в свое дело. Или вы решили, что можете говорить за Валерию Андреевну?

Принцесса слегка пристукнула ладонью по столу и негромко сказала:

– Хватит, господа. Прекратите.

Баринов промолчал. Я тоже. А Валерия снова обратилась ко мне:

– Вальдер, а какие у тебя планы на сегодняшний вечер?

Сделав вид, что задумался, я взял небольшую паузу, помолчал несколько секунд и только тогда ответил:

– Сначала встречусь с патриархом моего рода, уважаемым Максимом Петровичем Хортовым, который прочтет мне лекцию о том, что надо быть скромнее и не ссориться с другими родами. После чего похвалит за эффективность. А я с ним соглашусь. И если меня ничем не озадачат, отправлюсь гулять по городу. Возможно, снова наведаюсь в «Боярский кус», где очень хорошо кормят и есть площадка для проведения поединков. А потом планирую найти себе сговорчивую симпатичную даму без комплексов. Думаю, в столице с этим просто.

При упоминании сговорчивой дамы Валерия поморщилась. Девушке это явно не понравилось. Но она мне по этому поводу ничего не сказала, а сделала предложение:

– А как ты отнесешься к тому, чтобы провести этот вечер в нашей компании? Мы тоже не собираемся оставаться сегодня в университете, и намерены посетить новый развлекательный центр бояр Игнатовых. Наверное, ты о нем слышал. Называется «Три короны». И сегодня там отличная программа. Будет выступать самобытный гитарист-виртуоз Макарьев и певица из Калифорнийской республики Анхелика Рохес. Присоединяйся, Вальдер. Будет весело.

– Благодарю, конечно, Валерия Андреевна, – кивнул я девушке. – Однако откажусь.

– Почему?

– На это есть несколько причин.

– Озвучишь их?

– Извольте. Во-первых, я уже определился с планами на вечер. Во-вторых, не все в вашей компании мне будут рады, как и я им. В-третьих, я не привык проводить время в подобных местах, где мажоры прожигают жизнь. А в-четвертых, ваша идея приблизить меня, провинциала из вольного дворянства, к себе, мне не нравится. Я догадываюсь, почему вы так поступаете. И если я прав, то сразу скажу, что нам не по пути. Ищите другие варианты, Валерия Андреевна.

Свитские замерли. Они не понимали, почему принцесса мной заинтересовалась настолько, что тянет молодого Хортова в свою компанию. И, конечно, они не знали, о чем я говорю. Какие это варианты? А вот принцесса все поняла сразу, не глупая девушка, и усмехнулась:

– Знаешь, Вальдер, так сложилось, что пока ты лучший вариант.

– Вы просто плохо искали, Валерия Андреевна, – я тоже улыбнулся и, промокнув губы салфеткой, поднялся. – Приятного аппетита, господа. Был рад разделить с вами трапезу. Всего доброго.

По этикету я должен был попросить у принцессы разрешения покинуть стол. Однако решил этим пренебречь. Надоели они мне все. Свитские эти. Да и Валерия. Красивая девка. Фигуристая. И личико милое. Окажись она простачкой, попытался бы затащить ее в постель. Но Валерия из правящего рода и провести с ней веселую ночку без обязательств не выйдет. Только попробуй на полшишки прикоснуться к самой великой ценности у невинной девы и все, пиши-пропало, придется жениться или война родов. А мне это не интересно. Я не против семьи и детей. Даже наоборот. Вот только она из рода моих врагов и слишком привыкла командовать. Сначала няньками и слугами. Потом свитой. А на мне где сядешь, так и упадешь. Да сразу головой об камни. Поэтому уверен, что мы не уживемся.

Когда я уходил, Баринов попытался рвануть за мной, но хозяйка дала своему верному песику знак, и он моментально упал обратно на стул. Ну а я отправился в общежитие, переоделся и двинулся к проходной. Как раз на телефон прилетело сообщение от Максима Петровича, он уже находился здесь, в машине возле главного входа, и я, невольно, замедлил шаг. Поймал себя на этом и поморщился. Неужели я не хочу встречаться с патриархом и чего-то опасаюсь? Подумал над этим, и пришло понимание, что да, действительно, опаска есть. Черт его знает, что в голове у этого старика. Вроде бы обо всем с ним договорились, и я могу делать, что угодно. Но уверенности, что он не втравит меня в очередную аферу, не было. А это нехорошо. Неправильно, когда ты не можешь полностью доверять главе своего рода и клана.

Покинув университет, я осмотрелся и сразу обнаружил парадно-выездной черный лимузин с гербами Хортовых возле входа. Направился к нему и находившийся рядом охранник в штатском немедленно открыл заднюю дверь. Я запрыгнул в салон и здесь меня ожидал сюрприз. Потому что я встретился не только с Максимом Петровичем, но и с отцом.

Я поприветствовал старших родственников. Лимузин тронулся и патриарх приказал:

– Рассказывай.

О чем говорить, понятно без дополнительных указаний, и я начал отчитываться за события минувших двадцати четырех часов. Уложился в пятнадцать минут и ничего не утаивал. Разве только кое о чем умолчал. Например, что конфликты спровоцировал сознательно и к ресторану «Боярский кус» пришел, доверившись системному навыку. Но родичей все устроило, и вопросов было немного, да и те в основном от отца. После чего Максим Петрович посмотрел на свой телефон, а потом спросил меня:

– Ты в курсе, что мой личный номер довольно сложно достать и его знают очень немногие?

– Теперь да, в курсе, – кивнул я.

– А как думаешь, сколько звонков я получил вчера и сегодня касательно тебя?

– Не знаю.

– А я тебе скажу, Вальдер. Двадцать три. И это притом, что в какой-то момент мне все надоело, и я перестал отвечать.

– Да, тяжело быть главой клана, – с нотками сочувствия сказал я.

Максим Петрович осуждающе покачал головой:

– Эх, вернуть бы тебя обратно в Раздорскую.

– Так я и не против. Тут, конечно, весело, но дома тоже есть, чем заняться.

– Не выйдет. А вот наказать тебя придется.

– Как? – поинтересовался я.

– Завтра в Кремле официальное мероприятие. Годовщина восшествия на престол Его Императорского Величества Государя Андрея Борисовича. Мы приглашены. Ты пойдешь со мной. Так я решил тебя наказать.

– Засада… – негромко выдохнул я.

– Вот именно, Вальдер, – усмехнулся патриарх.

– Ладно, с этим понятно, – сказал я. – А что насчет сегодняшнего вечера? Я могу быть свободен?

– Снова в «Боярский кус» собрался? – сразу разгадал мой нехитрый замысел патриарх.

– Так и есть, – подтвердил я и добавил: – Надо показать столичным боярам, что я не собираюсь прятаться и никого не боюсь.

– Это правильно, – согласился Максим Петрович. – По всем понятиям так. Но ты понимаешь, что теперь так легко не будет, и против тебя выпустят реальных бойцов?

– Конечно.

– И все равно намерен идти, чтобы побеждать?

– Да. Они знают, что я системщик и подготовятся. Но никому не известен мой настоящий уровень. Да и помимо этого есть парочка серьезных козырей. Поэтому я в себе уверен.

– Отлично. Будет тебе поход в логово бояр. Но мы пойдем с тобой, поддержим своего родича. С Райкиным я уже договорился. Нам забронировали лучший столик.

«А вот это уже хорошо. Веселье явно выходит на новый уровень», – с удовлетворением подумал я, и мы подъехали к нашему столичному особняку, где нас встречали не только местные слуги, но и две моих девушки, Варя и Анжелика. Судя по всему, их прислали в Москву, чтобы я меньше бродил по улицам в поисках приключений. Ведь, чем больше времени я стану проводить с ними, тем меньше возможностей учинять безобразия. Уверен, что именно так рассудил наш хитрый патриарх, и в этом имелся определенный смысл.

Глава 20

20.

В ресторане боярина Райкина сегодня аншлаг. Все столики заняты не только в главном зале, но и в баре. Собрались сливки столичного общества. В основном, конечно же, представители боярского сословия. Хотя были и просто очень богатые люди, купцы и промышленники, которые работали на государство, то есть на императора, и потому находились под его опекой. Таких людишек трогать нельзя. Даже клану Хортовых, случись у нас с ними серьезный конфликт, придется объяснять, почему пролилась кровь. Ведь они, все эти торгаши и фабриканты, в политику и дворянские дрязги не лезут, а пользу стране приносят, производят новейшие виды вооружений и ширпотреб, добывают ресурсы и дают рабочие места простолюдинам, платят налоги и всегда на стороне правящего режима. Себя они, конечно, тоже не забывают и никогда не бедствуют, но в боярское сословие и вольное дворянство не стремятся. Так уж исторически сложилось.

Отвлекся. Про олигархов, многие из которых наследники тех хватких ребят, кто успел поучаствовать в распиле советского наследия, еще будет время вспомнить. А пока возвращаюсь непосредственно к вечеру, который обещал быть интересным и насыщенным.

Метрдотель встретил нас, то есть патриарха, моего отца и меня, на входе. Поприветствовал и лично проводил к нашему столику.

Пока шли, я обратил внимание на то, что Максим Петрович знаком с многими людьми, кто сегодня посетил ресторан. Его взгляд скользил по лицам, и он постоянно отвешивал знакомым вежливые короткие кивки, а в сторону некоторых хмурился, явно, показывая, что не рад их видеть. А когда мы присели и сделали заказ, патриарх посмотрел на меня и спросил:

– Вальдер, кого знаешь в этом зале?

Я осмотрелся и ответил:

– В этой жизни никого. А с учетом прошлой примерно каждого третьего. Если не лично пересекался, то запомнил лицо из новостных блоков.

– Посмотри налево, – велел он.

Покосившись в указанную сторону, я скользнул взглядом по четверке господ с угрюмыми лицами. Серьезные мужчины. И одеты примерно одинаково. Все в черных костюмах.

– Знаю этих гадов, – отвернувшись, сказал я Максиму Петровичу. – Начальник Тайного приказа боярин Стрелецкий со своим заместителем Хабировым, глава Московской жандармерии Густеев и куратор столичных журналистов Зинчук.

– Верно, – подтвердил патриарх и задал новый вопрос: – Как думаешь, почему они вместе?

– Это одна команда единомышленников. Та самая, которая даже после замирения с императором все равно готова вредить нашему клану.

– Так и есть, Вальдер. Ты сам сделал такой вывод или подсказал кто?

Верный ответ мне подсказала интуиция. Но я свой системный навык упоминать не стал, а ответил коротко:

– Сам до всего додумался.

Дед был удовлетворен и одобрительно кивнул.

Вскоре принесли наш заказ, и мы приступили к ужину. Ели без спешки, иногда что-то обсуждали. И так прошло примерно двадцать пять минут.

За это время напряжение в зале постоянно нарастало. Оно словно бы сгустилось. Казалось, что еще немного, и его можно будет потрогать рукой. Это почувствовал не только я, и Максим Петрович сказал:

– Скоро начнется.

– Да, – согласился с ним отец и покосился на меня. – Как думаешь, кого на тебя натравят?

– Наверняка, родственников Шершина, Митрофанова и Сулейманова. Возможно, еще итальяшки профессионала наймут. Ну и нельзя исключать, что вот эти самые господа, что слева от нас, кого-то выставят. Но не явно. Они вроде как лица не заинтересованные. Поэтому постараются подвести своего бойца в самом конце, если я выживу.

– Митрофановых и Сулеймановых не будет, – вставил патриарх. – Мне звонили главы этих родов. Претензий к тебе нет. Вот только просят родовые перстни вернуть. Но я сказал, что это твои трофеи. Личные. Значит, вопрос не ко мне.

– А что насчет оружия и артефактов? – спросил я.

– Насчет этого разговора не было, – покачал головой Максим Петрович.

– Логично, они ведь навели справки и знают, что если за родовые перстни мы не цепляемся, то трофейное оружие и артефакты никогда не отдавали, – усмехнулся батя и, приподняв бокал с вином, словно невзначай посмотрел на вход в зал и добавил: – А вот и первый смертник, я так думаю.

Действительно, в зале появился стройный коротко стриженный брюнет с забавными тонкими усиками, который заметил нас и сразу направился к нашему столику. Он подошел и замер, картинно перекатился с пятки на носок, встал нормально и уставился на меня.

«На итальяшку похож», – подумал я, глядя на незнакомца, и не ошибся.

– Я, барон Антонио Скварчалупи, вызываю тебя, Вальдер Хортов, на поединок чести.

– Причина? – поинтересовался я.

– Нанесенная моему другу бояричу Марио Эспозито обида. Он, к моему великому сожалению, по состоянию здоровья, не смог прибыть. Но я готов занять его место.

– Принимаю вызов, – ответил я, поймал взгляд итальянца и, поняв, что передо мной системщик низкого уровня, вряд ли больше пятнадцатого, добавил: – Встретимся через десять минут на поле этого замечательного ресторана. А пока пошел вон, слабое отребье. Тебе здесь не место, fuggitivo.

Оскорблять его, конечно, было совсем не обязательно. Тем более назвав на родном языке беглецом и дезертиром, что для сбежавших с родного полуострова от свирепых берберов итальянцев звучало крайне обидно. Но я решил посмотреть на его реакцию. И он вскипел. Даже рефлекторно схватился за отсутствующую шпагу, которую, наверняка, оставил при входе в ресторан. Однако в этот момент решил показать себя Максим Петрович. Патриарх слегка привстал и от него в сторону наемного бретера, которого, как не трудно догадаться, наняла семья Эспозито, покатилась волна ужаса. Вот что значит прокачанный системщик высокого ранга. Мне до него далеко. А итальяшке тем более. Побледнев, он отшатнулся прочь, и практически убежал. Ну а мы еще пять минут обсуждали появление итальянца и только потом, без всякой спешки, демонстрируя полнейшее спокойствие и уверенность в себе, двинулись в сторону площадки для поединков, а остальные гости, естественно, потянулись за нами. Они ведь сегодня в ресторан боярина Райкина не только вкусно покушать пришли, но и за развлечениями.

На поле чести все, как и вчера. Мне и наемному бретеру выдали на подпись документы, которые необходимо подписать перед поединком, и я это сделал. А вот итальянец в последний момент замялся.

«Неужели соскочит, как боярич Эспозито?» – подумал я и пристально посмотрел на него.

Антонио Скварчалупи, почуяв взгляд, поднял голову и повернулся в мою сторону. А затем, встряхнув головой, все-таки подмахнул бумагу и, приняв от сопровождавшего его слуги тонкий узкий клинок, решительно отправился на смерть.

Я кинул взгляд на прадеда. Максим Петрович улыбался и что-то обсуждал с судьей. Они явно были неплохо знакомы. Но здесь и сейчас это не имело никакого значения, и я, как и вчера, не взяв оружия и скинув пиджак, машинально проверил наличие артефактов, среди которых один трофейный, тоже вышел на поле чести.

Ожидать во время поединка от итальянца чего-то особенного не стоило. Однако относиться к бою, словно к забавной игре, особенно при наличии серьезных врагов, которые могут подкинуть противнику сильный стимулятор или убойное оружие, тоже нельзя. Так что я был начеку и ожидал какого-нибудь подлого удара. Сразу ускорил свою реакцию и заставил организм работать в полную силу. Поэтому, когда после команды судьи Скварчалупи выставил вперед клинок и двинулся на меня, а сам в это время сжал левый кулак и спрятал его за спиной, я не стал его ждать.

Несколько быстрых шагов навстречу противнику и, заметив, как он выбрасывает перед собой кулак, сделал резкий рывок в сторону.

В то место, где я только что находился, ударила огненная струя. Все понятно. Он использовал артефакт. Мощный, но одноразовый. И если бы я не почуял опасность, снова огромная благодарность Системе за навык продвинутой интуиции, возможно, он смог бы меня ранить. Не сильно, но сегодня я хотел обойтись без повреждений. Хотя бы потому, что в столичном особняке Хортовых меня дожидались две красавицы, которым я собирался уделить внимание.

Еще один рывок. Теперь уже на итальянца. В последний момент он меня заметил и попытался сделать длинный выпад, но не успел. Я мог достать его дальней атакой, но решил ударить с короткой дистанции, и с расстояния в два метра, практически в упор, разрядил ему в голову магическую формацию в виде молнии.

Мощный электрический заряд попал в цель. Итальяшка даже не успел вскрикнуть, как его голова превратилась в обугленный шар, и тело наемного бойца рухнуло лицом вниз на песок площадки.

Сняв с трупа трофеи, перстень и клинок, я передал их подскочившему слуге и указал в сторону отца, мол, отнеси ему. После чего, не торопясь покидать поле чести, оглядел трибуны и, приподняв ладонь, привлек к себе внимание двух сотен зрителей. Они обсуждали этот короткий бой, но притихли и я громко сказал:

– Господа и дамы. Я уверен, что назвавшийся бароном Антонио Скварчалупи боец, был нанят родом Эспозито, чтобы меня убить и так прикрыть бегство своего никчемного отпрыска от поединка. А еще мне известно, что здесь находится несколько дворян, которые хотели бы бросить мне вызов. Честно говоря, я не против. Ведь с покойным Скварчалупи мне не удалось даже размяться. Поэтому предлагаю тем, кто имеет ко мне какие либо претензии, не оттягивать вызов и сделать это сейчас.

Да, я снова повел себя нагловато, вроде как смотрите все, перед вами непобедимый и смелый Вальдер Хортов, которому сам черт не брат. Так ведь можно реально на сильного поединщика нарваться. Однако я, действительно, не видел смысла оттягивать продолжение поединков. Думал, что пока подписывал документы для выхода на площадку, меня кто-то вызовет, но никто так и не подошел. Ну и что делать? Снова возвращаться в ресторан и ждать очередного балбеса, который мечтает умереть, или профессионала уровнем повыше дохлого Антонио Скарчалупи? Нет. Оттягивать не надо.

Я покосился в сторону родственников. Максим Петрович усмехался, а отец сделал рука-лицо, вроде как хотел этим показать, что не стоило мне самому нарываться.

На трибунах началось шевеление, и я снова посмотрел на них. Ага. Вот один человек встал. Второй. И третий. Вроде бы все.

Мои будущие противники направились к судье, и я тоже подошел к нему.

Первый противник оказался из рода Шершиных. Продемонстрировал перстень и назвался Яном. Странно, никогда о нем слышал. Возможно, очередной подставной боец. Но вызов я принял.

Второй представился другом покойного Митрофанова, боярин Семен Шатров. Офицер имперского спецназа. Сейчас в отпуске, то есть вне службы. И он, разумеется, желал поквитаться за смерть товарища. Кстати, у него имелось такое же кольцо с рунами, как и у Митрофанова. Хотя по возрасту он старше его на три-четыре года. Возможно, Митрофанову он никакой и не друг, а они из одного военного закрытого общества, или его направили против меня бояре из Тайного приказа. Плевать! Этот вызов я тоже принял.

А вот третий спустившийся с трибун человек, как ни странно, биться не собирался. Сказал, что он Харитон Бушуев, армейский офицер и секундант боярина Монастырского, который бросает мне вызов и, если я не трус, то обязан представить ему своего секунданта и они оговорят, где и на каком оружии пройдет дуэль. Вот же глупость какая. Для начала, этот самый Монастырский, о котором я никогда раньше не слышал, должен был сам показаться передо мной и бросить вызов. На который я, ответил бы отказом. Потому что дуэли для придурков, которые сами едут куда-то в глушь, чтобы там с очень большой вероятностью сдохнуть. Особенно если оружие и правила назначает противник. Вот скажем, к примеру, «американская дуэль». Противники тянут жребий, и кто проиграл, тот обязан застрелиться. Как это можно назвать справедливым, если я сильнее? Или знаменитая «русская рулетка». Тоже ведь дурость. Поэтому я дуэли не признавал. Мне нечего стыдиться и если кто-то желает получить удовлетворение за обиду, настоящую или мнимую, милости прошу на поле чести. И когда я сказал это Бушуеву, который даже не боярин, он возмутился, и я просто вырубил его ударом кулака в челюсть. После чего этого подозрительного типа, который непонятно как оказался в обществе благородных аристократов, да еще и в ресторане, куда не всякий дворянин попадет, немедленно уволокли сотрудники службы безопасности.