Текст книги "Уркварт Ройхо. Гексалогия (СИ)"

Автор книги: Василий Сахаров

Глава 25

 
Империя Оствер. Грасс-Анхо.
25.05.1405.
 

– Вы можете пройти! – адъютант командира Черной Свиты лейтенант Фей кивнул на кабинет нашего общего шефа.

По привычке, я одернул мундир, положил левую ладонь на рукоять ирута и вошел в кабинет полковника. Сид был не один, а вместе с командиром моего второго взвода капитаном Винсом. Оба офицера сидели за пустым столом, и перед ними была только одна бумага, мое прошение об отставке. Они посмотрели на меня, а я застыл в центре комнаты и, ощутив на себе их взгляды, почувствовал себя немного неловко. Однако виду не подал, доложил о своем прибытии по всей форме, и стал ждать того, что будет дальше.

Винс отвернулся в сторону, а Сид взял мое прошение, пробежался по тексту глазами и, вернув бумагу обратно на стол, сказал:

– Лейтенант, мы довольны твоей службой и нареканий к тебе нет. Ты выполнил все порученные тебе задания, прикончил врагов государя и империи, отличился в боях за Старый Дворец и в деле подавления мятежа, и очень хорошо показал себя при зачистке Черного Города. Недавно я подал ходатайство о награждении тебя орденом Верности, и имею мысль отдать под твое командование один из взводов Черной Свиты. И вот, передо мной прошение об отставке лейтенанта Ройхо. Ты уверен в том, что желаешь покинуть гвардию?

– Да, господин полковник! – четко ответил я.

 
Сид поморщился:
 

– Не тянись и не кричи, мы не на плацу и ты не корнет, который только вчера в строй встал, а значит, под тупого служаку маскироваться не надо. Садись, поговорим, как гвардеец с гвардейцем.

От стены я взял стул, придвинул его к столу, присел и посмотрел на полковника. Тот, пальцами правой руки выбил на дереве столешницы дробь, и сказал:

– Объясни, почему ты просишь отставки?

– Я все написал.

– Написать можно все, что угодно, бумага любую чушь стерпит. А меня интересуют факты и истинные мотивы.

 
Помедлив, я начал говорить:
 

– Господин полковник. У меня есть родовая земля, которую я должен отбить у врага, и после того, как она снова станет моей, необходимо отремонтировать замок, защитить свои владения, восстановить опустошенные набегами деревни и обеспечить безопасность и будущее своих близких. Это будет отнимать все мое время, и займет не менее года.

– Ну, а потом?

– Потом появятся новые заботы и хлопоты. На север империи накатываются нанхасы и ваирские пираты совсем обнаглели. Придется с ними драться.

– Хм! – Сид ухмыльнулся, и сказал: – Что-то ты не договариваешь, лейтенант. Проблемы будут, но, чувствую, что это не основное. Все можно решить без твоего непосредственного участия, и у меня складывается впечатление, что тебе не нравится сама служба. Это так?

– Отрицать не стану, это тоже немаловажный момент, который повлиял на мое решение.

– И что тебя не устраивает?

– Не люблю выполнять чужие приказы.

 
Полковник посмотрел на капитана и усмехнулся:
 

– Видишь, какой у нас лейтенант?

– Вижу, – Винс тоже улыбнулся и обратился ко мне: – Никто не желает исполнять чужую волю, но кто-то должен это делать, чтобы выжил народ и государство не распалось. Кроме того, исполнение приказов императора и канцлера щедро оплачивается, и ты это знаешь. А если завтра вся Черная Свита в отставку попросится и по своим владениям разбежится, кто служить станет?

– Вы, господа офицеры, не передергивайте. Большинство гвардейцев Черной Свиты это безземельные дворяне без титула, которых никто и нигде не ждет, а у меня на севере родня и замок, где хозяин будет только один, и это я. А потому, если есть выбор, выполнять чужие приказы или самому решать, что делать и как поступать, я выберу свободу, относительную, конечно, потому что от своей клятвы, верно служить императору, я не отрекаюсь, но уж какая есть.

Капитан и полковник переглянулись. Винс кивнул подбородком. Сид подвинул к себе лист с моим прошением, карандашом вывел внизу свою резолюцию, расписался, поставил на бумагу печать, и подвел итог нашей беседы:

– В общем, так, лейтенант Ройхо. Отставку ты пока не получишь, а вот годичный отпуск, бери. Уладишь свои дела на севере, вернешься в столицу и мы с тобой еще раз все обговорим. Захочешь, снова в строй встанешь, а нет, значит, нет. Не хочется терять такого результативного и подающего неплохие надежды офицера как ты.

– Благодарю, господин полковник! – я встал, отдал воинское приветствие, и повернулся к Винсу: – И вас, господин капитан! Я многому у вас научился и благодарен вам за науку.

Офицеры встали, и Сид меня отпустил. Я покинул его кабинет, оглядел полупустую казарму, и отправился улаживать свои дела. Собрал личные вещи, сдал казенные доспехи и амуницию, попрощался с немногочисленными ветеранами Черной Свиты из первого набора, у ротного казначея получил денежный расчет, и к полудню был свободен. После чего, вышел на плац, постоял, вспомнил все, что со мной случилось за время пребывания в гвардии, и направился к выходу из Старого Дворца…

Вскоре я оказался в своем особняке, и первое что сделал, это расцеловал встречающую меня Каисс, обрадовал подругу тем, что отныне я не гвардеец, который рискует по приказу других людей, и приказал Таину вызвать Дайиринов, Линтера и Керна. Люди, которым я мог верить, знали, что мне сегодня предстоит, и особняк не покидали, так что собрались в гостиной без промедления. Каисс сама налила всем вина и, села в кресло рядом с моим. Остальные расположились полукругом и, прежде чем перейти к разговору, попивая легкий и немного терпкий темно-красный напиток, я оглядел всех присутствующих. И начал, конечно же, с любимой.

Каисс, сегодня одетая в простое светло-синее платье, даже в нем выглядела словно королева, и смотрела меня. Эту девушку я любил, и если мне удастся уцелеть и достичь своих целей, а я твердо намерен не умирать и карабкаться только вверх, она станет моей женой. Решение мое твердое и думаю, что я в нем не раскаюсь. Красивая и жаркая в постели, умная и легкая в общении женщина, рядом с которой отдыхаешь душой, это дар небес, и упускать его не стоило.

Затем, я перевел взгляд на ее братьев. Два вооруженных ирутами русоволосых стройных крепыша в черных камзолах были похожи на сестру, но в то же самое время сильно от нее отличались и могли бы послужить образцом для любого честного дворянина Империи Оствер. В меру честолюбивые, скрытные, вспыльчивые и готовые драться за честь семьи и сюзерена до конца в любом месте и на любом оружии. При этом Дайирины имели неплохое образование, и за плечами каждого был опыт военной службы. Готовые вассалы для графа Ройхо, которые повязаны с ним не только деньгами и клятвами, но и сестрой, которая, как они были справедливо уверены, рано или поздно, но станет графиней. Им я доверяю больше, чем кому бы то ни было, и знаю, что если им что-то поручить, они постараются сделать это тихо, спокойно и без излишних нервов. И хотя далеко не все факты моей жизни и планы им известны, они понимают, что у меня есть перспектива приподняться, и будут за меня держаться.

Следующим, на кого падает мой взгляд, оказывается отставной капитан Ишка Линтер. Низкорослый и приземистый мужчина с небольшим брюшком, в сером армейском пехотном мундире без знаков различия с кортом в новеньких ножнах. По виду, тюфяк. А по сути, сильный и яростный боец, который может быть очень быстрым и смертельно опасным. Отличный полевой офицер пограничник, которого вышвырнули со службы как бездомную собаку. Он не смог прижиться на родине, в родном для себя городе Айла-Танас, мечтал перебраться в столицу и вступить в один из добровольческих полков. Но я предложил ему более заманчивые условия. Для начала стать начальником моей охраны, а затем занять место командира дружины графа Ройхо, в которой тоже скучать не придется. Линтер согласился. И на данный момент он и подчиняющиеся ему ветераны всем довольны и готовы выступить в поход, который сулит им возможность получить двойное жалованье и место, где они смогут обзавестись семьями и зажить как все нормальные феодальные дружинники.

Ну и, последний, на кого я смотрю, это глава СБ графа Ройхо бывший тайный стражник Бала Керн, который как обычно, одет весьма неброско и неприметно, и оружия, по крайней мере, явно, при себе не имеет. Что можно сказать о нем? Это честный, опытный и весьма умный человек, которому в разумных пределах я доверяю. К нему можно повернуться спиной, и вместе со своими людьми он уже доказал свою преданность нанимателю. Не только в деле обнаружения Умесов, но и позже, когда стал поставлять мне много полезных и интересных сведений, которые бы, в случае, если бы я остался в столице, могли бы мне очень пригодиться. Но Грасс-Анхо место для меня опасное и Керн, оставив двух своих товарищей в городе, последует за мной. На севере тоже нужен опытный в деле слежки и наблюдения за врагами и противниками человек. Мой кровный отец, граф Квентин Ройхо погорел на том, что сидел в глухой обороне и не обладал всей полнотой информации о происходящих вокруг него событиях. А я его ошибку учел и не собираюсь надеяться только на высокие стены и доверяться людям вроде барона Арьяна. Так что, Бала Керн, и его воспитанники Арма и Таин тоже отправятся на север, под его руководством, мальчишки быстро растут в мастерстве и когда-нибудь они станут настоящими профессионалами тайной войны. Ну, а пока они ученики, и вместе с Керном будут налаживать в Герцогстве Григ агентурную сеть.

Мысли о каждом присутствующем в гостиной человеке пронеслись и исчезли, и я сказал:

– Итак, господа, отныне я вольная птица, которая намерена полететь на север. Через пять дней мы должны выступить в поход, и я спрашиваю вас, никто не передумал оставаться рядом со мной?

– Мы с тобой, – за себя и брата ответил Ресс Дайирин.

– Я и мои люди с вами, – отозвался Керн.

– Выбор сделан, – вторил им Линтер.

– Наши судьбы связаны, – произнесла Каисс.

 
Ответы были ожидаемыми, и я продолжил:
 

– В таком случае, перейдем к делу. Ресс и Дэго, завтра отправляемся в Гильдию Наемников и наберем две сотни воинов. Керн, проверите их по своим каналам. Люди, вроде бы, должны быть надежные, поднаем будет вестись при содействии полковника Висана Плетта, но все же присмотритесь к ним. Линтер, за вами покупка магических эликсиров и походного снаряжения. Пять своих бойцов оставите на охране особняка, – соратники согласно кивнули, мол, все ясно, и я повел свою речь дальше: – Когда отряд будет собран, к нам присоединится несколько магов из школы "Торнадо", мой дядя барон Койн и его ученики. После этого выдвигаемся к третьему столичному телепорту, и переходим в город Тегаль. Там встречаемся с отрядом наших союзников и движемся к замку Григов. Серьезных проблем не ожидается, но подраться все равно придется, не с людьми, так с гоцами. На это должно уйти две недели, и в герцогстве появится новый хозяин. Я принесу ему присягу, и мы двинемся к моему родовому замку. Что будет дальше, точно сказать нельзя, все слишком неопределенно. Но одно могу сказать сразу, чтобы закрепиться на новом месте, всем нам придется много работать, лить свою и чужую кровь и быть постоянно настороже. А помимо того, нам потребуются дополнительные воинские контингенты, не наемники, которые готовы воевать за гарантированное вознаграждение, и не крестьяне, выходящие на битву из-под палки, а вольные бойцы. Предложения есть?

– С вольными воинами сейчас сложно, – первым отозвался Линтер. – Кругом война и они всем нужны. Можно попробовать набрать отставников, но это придется много ездить, сулить людям деньги и обещать хорошие условия, например, долю в добыче и хорошее жилье.

Остальные поддержали отставного капитана, и я с ним тоже был согласен. Воины нынче в цене и найти умелых бойцов, которые готовы служить в замке, хранить верность провинциальному феодалу и воевать за него, достаточно сложно. Но это было не срочно, и у меня имелась пара задумок, как и что, сделать, дабы набрать дружинников, а потому, я перешел к следующему вопросу:

– Ну, а насчет крестьян, что скажете?

– Можно выкупить горожан, которые после очистки Черного Города в лагерях сидят, – предложил Дэго Дайирин.

– Нет, – я отрицательно покачал головой. – Всех нормальных работяг и ремесленников уже забрали, кого на императорские земли поселили, а других местные аристократы на службу взяли. Так что в лагерях сейчас остались одни бродяги и мелкие уголовники.

– Тогда можно набрать людей из беженцев, – произнес Керн. – Это, конечно, затраты на телепорт, сельхозинвентарь и выделение подъемных денег, но со временем все окупится.

– Хорошая идея, – одобрил я. – Надо послать одного из твоих людей на Мистир, пусть посмотрит, как там беженцы живут. Заодно, дам ему пару контактов, пусть поищет воинов одного партизанского отряда из подданных графа Кемета. Командир у них мужик головастый и свободный, и если семьи его бойцов принять к себе, за ними следом и мужчины подтянутся.

– Сделаем.

Далее, мы вновь вернулись к обсуждению плана, и так прошел час. Мы обговорили основные моменты по походу и подготовке к нему, и разошлись. Дайирины, Керн и Линтер отправились выполнять поставленные перед ними задачи, Каисс направилась контролировать приготовление ужина, а я пошел к себе. Требовалось написать несколько писем, обдумать, как держать связь с баронессой Ивэр, приготовить подарок на свадьбу Вирана Альеры, упаковать и подготовить к транспортировке архив предка и собрать личные вещи. Время в запасе имеется, но лучше все сделать заранее, тем более что ночью ко мне наведается Юрэ Сховек, который по-прежнему твердо намерен оставить опостылевшую ему службу и затихариться где-нибудь в провинции. В этом он хочет моего содействия и, взвесив все "за" и "против", я решил ему помочь. Я выручу его, а он отплатит мне верной службой, и это будет честно. И если такой человек встанет со мной рядом, я не прогадаю, Сховек хороший специалист и превосходный боец, которого упускать не хотелось. Правда, имелась возможность вступить в конфликт с Ойсой. Но волков бояться, в лес не ходить, и я считаю, что Юрэ, наверняка, все продумал, и не оставит после себя следов, которые могут привести ко мне.

Я поднялся в кабинет, привычно огляделся и стал переодеваться. Скинул с плеч черный плащ с белым крестом Анхо и, глядя на него, с некоторой тоской подумал о том, что с этого момента я уже не имею права его носить. Гвардейское житье-бытье оставалось в прошлом, и теперь я могу поступать, как пожелаю. Возвращаться под командование полковника Сида и капитана Винса я не собирался, так что, можно было сказать: "Прощай черный плащ с гербом императора!" И тут же добавить что-нибудь вроде: "Да здравствует имперский граф Уркварт Ройхо!" Будет ли этот клич соответствовать действительности? Не знаю. Но в чем могу быть уверен, это в том, что для достижения своих целей, я сделаю все, что в моих силах. И не давая себе времени на праздный отдых, я сменил одежду, и приступил к намеченным на сегодняшний вечер делам. Жизнь продолжалась, распорядиться ею следовало с умом, и тратить драгоценные часы и минуты на пустую тоску я не собирался.

 
Конец Второй Книги.
 

Протектор Севера

Книга третья

Протектор Севера. Пролог

Пролог

 
Империя Оствер. Замок Григ.
06.06.1405.
 
 
Прохладная летняя ночь опустилась на древний, величественный и грозный замок герцога Андала Грига. Тьма окутала высокие стены, башни, донжоны, жилые и хозяйственные постройки. В большинстве помещений погасли зажигаемые на вечер свечи. И только во внутреннем крепостном дворе, караулках и покоях для высокородных обитателей твердыни горели масляные светильники.
Надежные охранники из лучшей дружинной сотни правителя самых северных имперских территорий, которая стояла на страже, берегли покой и жизни обитателей замка. И находящиеся на стенах и башнях бывалые дружинники, с легкой тоской, вглядывались в огни расположенного всего в пяти километрах от жилища Григов города Изнар. Там были трактиры и бордели, и в веселых заведениях, несмотря на поздний час, все еще пили и веселились полуночные гуляки. Красота! Но дружинники находились на службе и о кружке крепкого пива и теплых женских бедрах, которые покоятся на коленях каждого храброго бойца, могли только мечтать. Обычное дело, большинство солдат на службе тоскует о женщинах и выпивке, а в тавернах они поминают битвы, сражения и смешные байки из воинской жизни. Так было, так есть и, наверное, так и будет до тех пор, пока существует воинское сословие.
Что же касается остальных людей и существ, которые находились в замке, то они, как и воины охранной сотни, жили по устоявшемуся привычному ритму. Слуги, домочадцы и не занятые в охране дружинники уже отошли ко сну. Заложники из знатных семей находились в отведенных для них комнатах, а подневольные забитые рабы в своих бараках. Люди отдыхали, сытые кони на конюшне лениво хрумкали овсом, сторожевые псы сидели на цепи и, в полудреме, чуткими носами ловили запахи. Минул день, пришла ночь. Завтра будет новый день, очередные заботы, трудности и радости.
Все было как обычно, но только не для самого хозяина замка. Осунувшийся пожилой кареглазый мужчина с копной покрытых густой сединой всклокоченных черных волос на голове никак не мог заснуть. Два раза он пытался погрузиться в мир сонных грез. Но беспокойные мысли о будущем своего рода каждый раз поднимали его с ложа и заставляли из угла в угол ходить по спальне. Как и многие остверские дворяне из старых имперских родов, герцог имел способности к общению с существами дольнего мира, где обретались его умершие кровные родичи. И при желании, после длительного обучения, он мог бы оперировать магическими энергетиками, а в повседневной жизни иногда предчувствовал проблемы, и этой ночью он ощутил, что на него надвигается беда.
Он знал, что чутье его не обманывает. И несколько лет назад, первое, что бы он сделал, это посетил бы родовое святилище и посовещался с духами предков. Но вот уже пять лет они не принимали подношений своего потомка, не отвечали на его вопросы, и главе рода Григ приходилось самому ломать голову над тем, откуда на него надвигается угроза. И когда третья за ночь попытка отбросить все заботы и проблемы до завтрашнего утра не увенчалась успехом, а причина беспокойства не была вскрыта, он встал с измятой постели и накинул на себя теплый длиннополый халат. После чего герцог зажег малый магический светильник, сел в кресло у небольшого столика, облокотился на него, и крепко задумался о своей жизни…
Андал Григ не был великим воителем, стратегом, финансистом или интриганом, и в юности не имел никаких особых склонностей к тому, чтобы стать магом, воином, шпионом, жрецом или вольным искателем приключений. Самый обычный имперский дворянин. И будучи четвертым сыном своего отца, он не думал о том, что когда-нибудь ему достанется родовой титул и земли. Но так сложилось, что семьдесят пять лет назад, на земли Григов и их ближайших соседей накатила большая орда нанхасов, которая сметала на своем пути все, без всякой жалости убивала людей и за два дня взяла одну из крепких пограничных крепостей. Ждать помощи из столицы было бессмысленно, великие герцоги и Верховный Имперский Совет не торопились помочь северянам. И собравшись в единый кулак, они сами выступили навстречу врагам.
Две недели шли ожесточенные пограничные сражения с юркими налетчиками, и удача не раз склонялась то к одной, то к другой противоборствующей стороне. Но объединенная феодальная армия Григов, Арьянов, Фаиппов, Ройхо, Анхеле, Баилов, Хиссаров, Кадаров и Инхат-Веев все же разгромила орду и отбросила ее обратно в северные пустоши. И по окончании решающей битвы выяснилось, что в герцогской семье остался только один мужчина, и это израненный Андал. Тогда он был слаб и немощен, в дружине оставалось всего полсотни клинков, и на его родовые земли позарился южный сосед, герцог Корунна, который с сильным войском занял Изнар и осадил замок Григов. И быть бы молодому Андалу мертвецом или, в лучшем случае, чужой марионеткой, если бы не опытный в военном деле граф Игна Ройхо. Знаменитый имперский военачальник, который находился в отпуске, явился ему на помощь и сумел отогнать воинов Корунны за пределы герцогской территории. И тогда, в порыве самых наилучших чувств, движимый искренней благодарностью, Григ на крови поклялся, что будет верным другом графов Ройхо.
Однако прошли годы, и они многое обесценили. Сильный и авторитетный Игна Ройхо погиб в очередной стычке с ваирскими пиратами, а его место занял посвятивший свою жизнь военной стезе молодой Квентин. К тому времени герцог Григ окреп и, присмотревшись к тому, что происходит в империи, решил, что ради выживания семьи ему просто необходимо увеличить размер своих территорий за счет соседей, стать еще сильнее, чем он есть, и собрать все северные территории вокруг герцогства в единое целое. Решение было принято, и он стал действовать.
Сначала погибли три брата Баила. А унаследовавший их замок, деревни и земли дальний родич, удовлетворившись титулом, продал Григу все их имущество, замок и земли, и уехал прожигать жизнь в столицу. Затем та же участь постигла отца и сына Кадаров, а после, передравшись между собой, исчезли многочисленные семьи Инхат-Вей и Хиссар. На время Андал затих. Вторым браком он женился на единственной дочери находящегося одной ногой в мире мертвых барона Анхеле, двоюродные братья его жены оказались схвачены и посажены под замок, присоединенные владения осваивались, а дружина увеличилась в числе.
На пограничье воцарился благодатный мир. Но спокойствие было недолгим. Ни на кого не оглядываясь, герцог бросил вызов отчаянному Анту Фаиппу и, разгромив его небольшую, но чрезвычайно дерзкую дружину, занял земли этого феодала, а последнюю представительницу славного рода, опасаясь выступлений крестьян и нескольких закрепившихся в лесах вольных общин, взял в заложники. На этом он мог бы остановиться, поскольку последний из независимых баронов, Юрген Арьян, был беден и признал себя его верным вассалом, а владение Ройхо находились несколько на отшибе, и граф Квентин никогда и ни в чем ему не мешал. Но Андал вошел во вкус. Герцогу понравилось подчинять себе других владетелей и ему хотелось стать единовластным повелителем севера. И после недолгих колебаний, пользуясь отсутствием графа Ройхо в своих землях, он подмял под себя все его деревни и таким образом лишил приморского владетеля средств к существованию.
Что будет дальше, он видел четко и ясно. Небогатый граф Ройхо приползет к нему на коленях и постарается с ним договориться, а он, естественно, примет его под свою руку, вернет ему часть утерянных деревень, а возвращение остальных земель Квентин был должен заслужить верной службой на благо семьи Григов. Однако, появился новый игрок, великий герцог Ферро Каним, который через своего начальника Тайной Стражи барона Аната Каира порушил всю нехитрую и, казалось бы, совершенно надежную комбинацию герцога Грига. Он пообещал Квентину Ройхо поддержку, и граф, сам по себе резкий и воинственный человек, с крепкой дружиной за спиной, отказался от переговоров с могущественным соседом, не испугался угроз и стал готовиться к войне. И в итоге Андал Григ использовал свой последний довод, гоцев, которых он некогда принял на службу, не выдал их охотникам за нечистью, магам из школы "Тайти" и жрецам Ярина Воина, и позволил им жить в отрогах горного хребта Аста-Малаш.
Квартероны троллей, потомки северных чудовищ и людей, сделали то, что им было приказано. С помощью предателя они проникли в отлично укрепленный и, можно даже сказать, неприступный замок графов Ройхо, перебили дружинников, убили хозяина и захватили его детей.
Таким образом, герцог Андал стал единственным правителем самых северных имперских территорий и мог бы этому радоваться. Но при захвате твердыни Ройхо погибла жена графа, что было не запланировано, а его наследник Уркварт смог сбежать. Победа была омрачена, а главное, после этого герцога Андала Грига покинула удача. Духи предков не простили ему нарушенной клятвы, и дела северного владетеля с каждым годом шли все хуже и хуже. Покушения на молодого Ройхо сорвались. Все агенты и надежные люди за пределами герцогства были уничтожены Тайной Стражей Канимов. Помогающие герцогу решать самые разные вопросы столичные чиновники, как-то, вдруг, отказались с ним работать. А тут еще началась война на материке Мистир, куда по требованию Верховного Имперского Совета из герцогства были отправлены три тысячи воинов, а затем последовало связанное с боевыми действиями увеличение налогов. Ну, а помимо этого на территории герцогства объявились диверсанты Аната Каира, с севера налетели нанхасы, а с запада ваирские пираты.
Враги были кругом, но северный властитель не сдавался, и сначала он пытался отвечать ударом на удар. Однако с недавних пор Андал Григ забросил дела, а его верные вассалы перешли к глухой обороне. И дело здесь было не в том, что у герцога не хватало сил или денег. Казна окраинного владетеля все еще была полна, и он мог нанять воинов, которые бы дали отпор его врагам. А преданные ему "домашние" бароны были готовы биться за него до самого конца. Все было гораздо проще. Глава Григов устал бороться. Мелкие поражения, неудачи и коварные наскоки противников измотали его. А смерть трех сыновей и четырех внуков, которые умерли один за другим в течении года, окончательно его добила. И бросив все на самотек, Андал просто жил, вспоминал прошлое, тосковал о славных былых днях и подсознательно готовился к гибели.
 

– Эх-х-х! – тяжело выдохнул герцог, откинулся на спинку кресла, уложил голову на мягкую обивку и прикрыл глаза. – За что же мне все это?

"А за то, что кровную клятву нарушил, – ответил он сам себе. – Ты дал слово на алтаре предков, и сознательно не сдержал его. И то, что ты оставил жить четырех потомков графа Квентина, и удерживаешь их при себе, тебя не прощает. Именно по этой причине ты быстро утратил свое крепкое здоровье и стремительно стареешь. И именно поэтому смерть рано забрала твоих самых лучших детей и внуков, в которых ты видел продолжателей своих дел. Вспомни их!"

Череда родных лиц пронеслась перед глазами Грига. Словно живой, посреди небольшой тенистой полянки в роще возле замка, стоял и смеялся первенец Ива, который погиб в бою с диверсантами Канимов. Рядом с ним, опираясь на тонкую, почти игрушечную шпагу, пританцовывал третий сын Густаво. А позади них, вместе с внуками, крепкими сильными воинами, похожими на молодого деда, как обычно, кутаясь в свой багровый плащ, прямо на траве, сидел хмурый и озабоченный полукровка Вейфель.

Видение выглядело очень реалистично, и от этого, сердце герцога зашлось в тоске, а душа стала разрываться на части. И резко открыв глаза, Григ вскочил на ноги и прошипел:

– Чушь! Я ни в чем не виноват!

Звук прокатился по спальне и отразился от стен. А взволнованный герцог, который не поверил своим же словам, решил отправиться в родовое святилище и еще раз попробовать пообщаться с предками, которые были должны подсказать ему, каким путем необходимо пойти, чтобы избавиться от обступивших его со всех сторон неприятностей. Он порывисто вышел из опочивальни и замер. Телохранители, пятерка профессионалов, которые не покидали его ни днем, ни ночью, видя такое странное поведение своего герцога, сразу же насторожились, а их лидер, барон Наин Эйки, на всякий случай, ожидая приказов герцога, приблизился к нему. Андал Григ прищурился, смерил начальника своей охраны взглядом, машинально отметил, что тот, только что дремал, видимо, в кресле перед дверью в личные покои герцога, и сказал:

– Идем в родовое святилище! Вызвать Прана и Кирика!

– Слушаюсь!

Барон Эйки кивнул одному из своих людей, и воин быстрым шагом по боковому коридорчику устремился к покоям приближенных, поднимать советника Юни Прана и командира герцогской дружины Гнея Кирика. Еще два человека направились по основному коридору в сторону парадной лестницы, которая пронизывала весь дворец от его пятого этажа до третьего подземного уровня, а командир телохранителей и еще один боец, прикрывая Грига, встали за его плечами.

Твердым и уверенным шагом герцог направился вниз. Он прошел мимо покоев своих детей и внуков, которые находились на третьем этаже, и стоящие на карауле дружинники, при прохождении повелителя застыли без движения. Затем Григ миновал комнаты, где жили заложники, и вновь охрана изобразила рвение. Хозяин замка двигался быстро и, наконец, он оказался в зале приемов. Здесь герцог обошел свой трон, и его рука прижалась к небольшой резной дверце, ведущей в святилище. Оставалось только толкнуть ее, открыть и оказаться перед беломраморным алтарем, который связывал миры живых и мертвых. Но в этот момент, совершенно неожиданно, в зал приемов вбежал вооруженный рядовой дружинник из охраны дворца, который выкрикнул:

– Враги!

В недоумении, герцог посмотрел на своего воина, а барон Эйки выдвинулся вперед, преградил дружиннику путь к герцогу и произнес:

– Что ты несешь!? Какие враги!? Откуда!?

– Диверсанты из леса! Все в черном, налетели со двора! Из моего десятка, который на парадном входе стоял, только я и уцелел!

– Где чужаки!?

– За мной по пятам гнались!

– А как они за стены проникли!?

– Не знаю!

– А почему тревожный колокол не бьет!?

– Мы ничего не успели! Нападение было слишком стремительным! А что на башнях творится, я не знаю!

– Господин, – барон повернулся к герцогу, – если воин сказал правду, надо уходить!

– Да, надо.

На Грига вновь навалились апатия и безысходная тоска, и вместо того, чтобы спасаться или пытаться организовать оборону, он отпустил дверь семейного храма, тяжко вздохнул, сделал десяток шагов и сел на свой трон. Его ладони легли на гладкие удобные подлокотники, и на какое-то время он отрешился от всего, что вокруг него происходило. А когда Григ вновь смог адекватно воспринимать реальность, то в тронном зале уже шел ожесточенный бой. Верные телохранители, появившийся по зову повелителя командир дружины Кирик и пяток герцогских воинов бились против десятка стремительных мечников в обтягивающих черных одеждах.

В тусклых отсветах масляных светильников клинки врагов казались молниями. По залу разносился звон металла и громкие выкрики барона Эйки, который то созывал с верхних этажей охранников герцогского жилища, то уговаривал своего сюзерена бежать. И глядя на все происходящее перед ним и на то, как на окровавленный пол замертво падают преданные ему люди, герцог вскочил на ноги. Он хотел броситься к потайному ходу, и попытаться продлить свою жизнь. Однако герцог наступил на полы своего длинного халата, свалился со ступеней и рухнул на колени. На краткий миг он потерял ориентацию, а прийти в себя ему уже не позволили.