Текст книги "Командиры крылатых линкоров (Записки морского летчика)"

Автор книги: Василий Минаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Вполне сносно

16 июня три экипажа, в том числе наш, получили задание на ночной бомбоудар по плавсредствам в порту Керчь. По данным воздушной разведки, там сосредоточилось более двух десятков различных кораблей и судов: десантные баржи, паромы, понтоны, катера...

Днем в эскадрилье состоялось партийное собрание. Доклад делал комэск Степан Михайлович Осипов. Обобщая опыт последних ударов по Керчи, обратил особое внимание на изменение тактики противника, в частности действий его истребительной авиации.

– Необходимо найти способ выходить из «поля зрения» локаторов, установленных на Ме-110. По поступившим в полк данным, они не могут улавливать объекты на фоне моря и земли. В соответствии с этим и следует строить маневры при встрече с вражескими истребителями...

Замполит полка майор Аркадий Ефимович Забежанский рассказал о положении на фронте, о той роли, которая отводится действиям морской авиации.

– Надо во что бы то ни стало сорвать морские перевозки войск врага на Тамань! Сделали мы немало. Необходимо сделать еще больше! Каждый наш бомбоудар спасает жизни сотням и тысячам советских пехотинцев, артиллеристов, танкистов. Помните об этом, товарищи!

К этому полету мы готовились особенно тщательно. Произведя расчеты, Прилуцкий доложил маршрут: с аэродрома идем на озеро Узунларское, от него – на цель. Отбомбившись, уходим в сторону Азовского моря, [297] а потом через Таманский полуостров – в Черное и кратчайшим путем – домой.

– Высота?

– Пять триста.

– Откуда такая точность?

– Чтобы «эрликоны» не жалили. Они максимум до пяти достают.

Все продумал Николай. Я, в свою очередь, прорисовал в уме кое-какие маневры против «сто десятых».

...Летим над морем. Видимость неплохая, в небе узенький серпик луны. Пожалуй, лучше бы облачность, а то над Керчью – как голый...

Экипаж молчалив, сосредоточен.

– Керченский полуостров, – невольно вполголоса докладывает Николай.

Противозенитный маневр с изменением курса и профиля полета. Береговую черту проходим благополучно. Может быть, посчастливится выйти на цель незамеченными? Черта с два! Над портом все заклокотало. Кто-то опередил нас из нашей тройки и теперь мечется между лучами прожекторов и разрывами...

Надо использовать момент!

– Штурман, клади на боевой!

– Не рано, командир? Может, войдем с маневром?

Но мы уже в зоне противовоздушной обороны. Зенитки лепят пока наугад, однако плотность огня такая, что как ни маневрируй...

– На боевом!

Разрывы ближе и ближе. Зато истребители при таком огне не появятся.

– Люки! – напоминаю штурману, будто тем самым ускорю сброс.

Николай приникает к прицелу.

– Доверни на пять вправо... Нормально! Держи так.

Самолет вздрагивает все чаще. [298]

– Доложи, когда сбросишь! – Боюсь, что не почувствую при такой тряске.

– Доверни чуть еще...

Ну, если еще одно «чуть»...

– Сброс!

Маневр, со снижением поворачиваю в сторону Азовского моря. Но машину уже схватили прожектора. Вцепились мертвой хваткой. «Бусы» автоматов потянулись со всех сторон. Форсирую моторы, бросаю машину из стороны в сторону.

– Развалимся, командир!

Или выйдем из смертного плена. Всё, темнота! Вышли, вышли!!!

– «Мессер» снизу справа! – голос Панова.

Еще ослепленный, разворачиваюсь вправо, круто снижаюсь. Трассы проносятся слева. Глушу моторы, продолжаю снижаться: на фоне земли или моря...

Не знаю, помог ли фон, но «мессер» потерял нас.

– Кто видел результат?

– Я видел, – откликается Жуковец, – Бомбы рвались в порту у Генуэзского мола, где корабли противника!

– Пожалуй, есть прямые попадания, – осторожно дополняет Панов.

– А ты, штурман?

– Поживем – увидим, – скромничает Прилуцкий.

На аэродроме посчитали пробоины.

– Вполне сносно для Керчи, – подытожил Миша.

Через некоторое время стал известен результат удара: повреждены десантная баржа и паром «зибель».

Тоже вполне сносно для группы из трех самолетов.

В тишине над Дунаем

И снова – Дунай...

Для противника эта водная коммуникация имела первостепенное значение. Глубоководная река, протекающая [299] через территории многих союзных гитлеровской Германии или оккупированных ею государств, несла на себе беспрерывный поток техники, оружия, боеприпасов, топлива... Все это направлялось на Восточный фронт. Обратными рейсами те же суда перевозили награбленное сырье, зерно, различные виды продовольствия...

Это был еще глубокий тыл противника. Только авиация могла, если не прервать, то значительно затруднить функционирование жизненно важной для врага водной артерии.

Мины, выставленные в мае экипажами нашего полка в наиболее оживленных районах Дуная, сработали так эффективно, как даже и не ожидалось. Противник был ошеломлен и долго не находил средств борьбы с ними. Нашими минерами умело использовались тактико-технические возможности этого оружия. Донные мины выставлялись скрытно. Установка на них различных приборов делала их траление весьма опасным.

Чтобы увеличить радиус минных постановок, десяти экипажам полка было приказано перелететь на аэродром подскока Геленджик. Он был расположен в пятнадцати километрах от линии фронта, вокруг шныряли вражеские истребители-охотники. Командование бригады приняло меры: самолеты-миноносцы будут встречаться и сопровождаться до посадки истребителями 11-го гвардейского авиаполка.

Из нашей эскадрильи на это задание шли шесть экипажей во главе с комэском капитаном Осиповым.

19 июня утром группа поднялась в воздух. За шестьдесят километров до аэродрома нас встретили истребители сопровождения. Дальше летели на малой высоте, над холмами. Посадку произвели с ходу, со стороны моря. Расположились в поселке в трех километрах от аэродрома: ближе жилья не нашлось. Сразу же принялись за подготовку к ночному вылету. Нашему экипажу предстояло [300] поставить мины на траверзе озера Кагул, невдалеке от порта Галац.

Прилуцкий доложил маршрут: побережье Румынии пройти над плавнями, между Георгиевским и Сулинским гирлами. Затем, в обход населенных пунктов, – к озеру Кагул. Уточнили высоты на каждом отрезке. Понятно, ориентировочно: почти две тысячи километров лететь в основном над морем, кто знает, какая где встретится погода. Обнадеживающий прогноз утешал мало: может, где-то уже разбушевался циклон, встал грозовой фронт...

Главное, конечно, – погода в районе постановки. Прилуцкий, уже летавший на такое задание в прошлом месяце, был больше всего озабочен этим.

– Пройти тысячу километров в один конец и промазать на какие-то пятьдесят-сто метров... Не выложишь мины на фарватер, и считай – все зря!

Оставалось надеяться на лучшее.

С наступлением темноты ушли в воздух экипажи Бубликова, Ковтуна, Дурновцева, Самущенко, Федорова, Корбузанова. Трем остальным, в том числе и нашему, предстояло вылететь в полночь.

Небольшой отдых. На аэродром прибыли за час до вылета. Изменений в задании нет.

Взлетная полоса была здесь неровной, с понижением: со старта не видно конца. Ширина – восемьдесят-сто метров. С обеих сторон деревья – коридор. С тяжелыми минами, без освещения взлетать нелегко...

Выруливаю на старт, предупреждаю штурмана, воздушных стрелков: взлетаю. Взревели моторы, замелькали по сторонам деревья, слились в сплошной частокол. Понижение как-то сыграло на руку, даже не заметил момент отрыва...

Разворачиваюсь на запад. В небе чисто, прямо по курсу – луна. Полчаса, час... Пока все нормально, молодцы синоптики!

На траверзе Севастополя штурман взялся настраивать [301] радиополукомпас на маяк немцев. Было известно: он установлен у Георгиевского гирла, на мысу, его позывными часто пользовались наши экипажи.

Задергалась стрелка индикатора.

– Настроился, – доложил Прилуцкий. – Держи курс на нуле.

На всякий случай сверяю показание компаса со стрелкой на радиомаяк. Все правильно.

Летим в режиме радиомолчания. Время от времени делаю перекличку экипажу, спрашиваю о самочувствии, уточняю со штурманом курс.

– Пора снижаться, командир, – слышу его уверенный голос.

Уменьшаю тягу, слегка отдаю штурвал.

– Пересекаем береговую черту!

– Наблюдение за воздухом! – напоминаю стрелкам.

Высота пятьсот, видимость хорошая. Слева Георгиевское гирло – рукав Дуная. Обходим порт Тульча, летим над лесным массивом, пересекаем Дунай. Вот и озеро Кагул...

К месту постановки мин решено подходить на высоте двести. Продолжаю снижение на планировании, почти полностью убрав обороты. Прилуцкий тщательно корректирует курс. Главное – скрытность, иначе все зря...

– Вижу выносную точку прицеливания! – докладывает Николай.

В момент, когда самолет поравняется с мысом, помеченным на карте красным крестиком, штурман даст отсчет времени.

Вот он:

– До сброса пятнадцать секунд...

– Сброс!

Отворачиваю, балансируя освободившийся от груза самолет. В машине напряженная тишина: все следят, где опустятся мины.

– Порядок! – первым нарушает молчание Панов. [302]

– Шлепнулись как раз посредине реки! – делится наблюдением Жуковец.

– Не шлепнулись, а приводнились, – наставляет стрелка Прилуцкий. – А то можно подумать, что не сработали парашюты.

Ладно, пусть шлепнулись, лишь бы на середине...

Ломаным курсом летим над сушей: ввести в заблуждение посты наблюдения противника.

– Ни одного выстрела! – удивляется Жуковец.

– Будь хоть один – вся работа насмарку, – поясняет опять Прилуцкий. – Бомб ведь не взяли для отвлекающего удара. Чем оправдались бы перед фрицем?

Брать бомбы – вдвое уменьшить «полезный груз».

Летим на восток, навстречу утру. Одна за другой, словно выключаемые чьей-то невидимой рукой, гаснут звезды. С неожиданной для земного наблюдателя быстротой прорезается алая полоска зари...

Садимся, когда солнце уже высоко стоит над горизонтом. Как говорится, усталые, но довольные...

В тот же день нам предстояло слетать на нашу постоянную базу теперь уже двум машинам, моей и Ковтуна, подошла очередь регламентных работ. После небольшого отдыха поторопились на аэродром, времени оставалось в обрез, к ночи надо вернуться. Уже полдень, на небе ни облачка, жара. Немолодой шофер аэродромной полуторки то и дело высовывается из кабины, с опаской взглядывая вверх.

– Дуй без оглядки, папаша! – не вытерпел Ковтун. – Тише едешь – скорей там будешь, – кивнул на кювет.

Шофер последовал совету. Машина рванулась вперед, волоча за собой огромные клубы пыли.

– В случае чего развернемся, в них и нырнем, – пошутил Жуковец. – Как в облака! Вы поделитесь с ним опытом, командир.

Вскоре въехали в лесок. И когда сочли себя в безопасности – машина пылила уже по окраине аэродрома, [303] – услышали характерное завывание: два ФВ-190 пикировали на нас с большой высоты.

– Вот теперь и развернешься, – не без ехидства кивнул Жуковцу Прилуцкий. – Казенной частью кверху...

Зашлепали ладонями по крыше кабины, полуторка затормозила с заносом, шофер вылетел из кабины пулей. Мы высыпались из кузова, разбежались по сторонам, укрылись в кустах за валунами.

Захлопали зенитки, послышался свист бомб. Одна разорвалась метрах в двадцати от машины. «Фоккеры» развернулись, снизились до бреющего, прочесали дорогу из пушек и пулеметов.

Выждав немного, выбрались из кустов. Полуторка оказалась на ходу, только борта изрешечены осколками.

Да, ничего не скажешь, веселый аэродромчик...

* * *

Три ночи подряд грозовая обстановка в районе аэродрома и на маршруте не позволяла вылетать на минные постановки. Все это время посвятили подготовке к очередному заданию.

Вечером 24 июня получили последние указания. Крупные капли дождя барабанили по крыше домика, где собрался летный состав. Подъехала та же побитая осколками полуторка, экипажи отправились на аэродром.

Один за другим уходили в сумрачное небо тяжело нагруженные самолеты-миноносцы. Наша очередь. Сразу после взлета оказываемся в облаках. На траверзе Керченского пролива они становятся реже. Появляются звезды. Но впереди еще долгий полет над просторами Черного моря.

В районе Севастополя погода вновь ухудшается, самолет прижимает к воде. На малой высоте пробиваемся к побережью Румынии. Пролетев береговую черту между Георгиевским и Сулинским гирлами, буквально крадемся в заданный район над плавнями... [304]

– Вижу точку прицеливания, – привычно приглушенный голос Прилуцкого.

Несколько небольших поправок, и кабина мягко озаряется красным светом – штурман включил сигнальную лампочку.

Мины пошли!

– Оба парашюта раскрылись, – докладывает Панов.

– Приводнились на фарватере! – Жуковец.

Отвернув влево, вновь прохожу над плавнями. Особенность полета на минные постановки – даже и после сброса нельзя выдать свое присутствие противнику.

Возвращаться решаем над облаками. Набираю высоту, натужно гудят моторы. Четыре тысячи. Облака остаются внизу – белые горы с подсвеченными луной вершинами. Красиво, просторно, светло! Радость одна лететь, но впереди появляются грозовые всполохи. Как отблески вспыхивающих в ущельях костров...

Меняем курс, чтобы обойти их. Но здесь облачность выше. Пять тысяч, а мы еще в киселе.

– Надеть кислородные маски!

Протягиваю руку к бортовой сумке – моей маски нет. Черт, давно не летал на больших высотах...

Решаю остаться на пяти тысячах. Команду не отставляю: проверить кислородное оборудование перед вылетом – моя обязанность. Значит, и расплачиваться надо самому. Самолет в облаках потряхивает, но терпимо. Лишь бы не попасть в мощные кучевые...

На траверзе Херсонесского маяка облачность обрывается. Поблагодарив судьбу, с удовольствием отдаю штурвал.

Приземляемся в полночь. Как всегда, на стоянке – весь технический экипаж.

– Как работала материальная часть, командир?

– Без замечаний! [305]

Жаль, что нельзя объявить выговор самому себе. Перед строем всего экипажа. Дисциплинарным уставом не предусмотрено, а напрасно...

* * *

На другой день мы стали очевидцами одной удивительной и трагичной случайности.

Вот уже неделю мы в Геленджике, и не проходит дня без артиллерийского обстрела со стороны противника. Он мог начаться в любой момент, но при посадке и взлетах наших машин – непременно. Потерь пока не было, этим, по общему мнению, мы были обязаны удачному расположению аэродрома: он вытянулся узкой полоской, перпендикулярной к направлению стрельбы немецких орудий. Самолеты были рассредоточены и хорошо укрыты. Однако нервы нам, с непривычки, эти обстрелы трепали порядочно.

Мы сидели около своей стоянки, ожидая приказа на вылет, когда раздался далекий звук выстрела.

– Наша! – определил бывалый севастополец Саша Жуковец. – Как раз по перпендикуляру...

Все, однако, приумолкли.

Бросив случайный взгляд на поле, я увидел: по его противоположной окраине на большой скорости мчится автомашина-пожарка. Должно быть, чтобы отвлечься, я не спускал с нее глаз. Послышался вой, и... пожарка исчезла. На ее месте встал огромный куст дыма...

Я не поверил глазам. Но грохот разрыва подтвердил увиденное.

Облако дыма отнесло ветром, машины не было.

– Надо же! – вздохнул кто-то.

– По перпендикуляру, – мрачно кивнул Панов.

И больше ни одного выстрела. Как сон дурной! Все невольно поднялись – пойти убедиться. Помочь уже нечем.

Но поступила команда на вылет.

– Ну мы им тоже поставим перпендикуляр, – сквозь [306] зубы пообещал Прилуцкий. – Проведем его точно через фарватер!

В ту ночь нам предстояло ставить мины на подходах к порту Сулина. Наши «перпендикуляры» пока что работали без промаха. Как раз накануне в полк поступила разведсводка о потерях противника на минных заграждениях на Дунае в мае-июне 1943 года.

На минах, выставленных 5-м гвардейским авиаполком, подорвалось девять различных кораблей и судов. По фарватерам Дуная и Днепровско-Бугского лимана неоднократно закрывалось движение всех плавсредств на период от нескольких дней до двух недель. 1 июня корабли противника получили предупреждение, что проход между островами Березань и Первомайский в Днепровско-Бугском лимане опасен для плавания...

Счастливый талисман

В ночь на 6 июля четыре экипажа – Бабия, Бубликова, Корбузанова и мой ставили донные мины на Дунае в районе Черноводского моста. Погода благоприятствовала успешному выполнению задачи. Постановку произвели скрытно, обратный маршрут прошел без каких-либо осложнений.

Позади семичасовой полет. Начинает рассветать. Скоро должен показаться свой берег. Слева бешено полыхают зарницы: на Мысхако бои не утихают ни днем ни ночью. От нашего прифронтового аэродрома до героической Малой земли всего полтора десятка километров.

Вот и аэродром. Привычное движение – кран на выпуск шасси. Через три десятка секунд вспыхивает зеленая лампочка: левая стойка вышла и стала на замок. А правая? Повторяю все сначала. Результат тот же...

Самолет на малой высоте проносится над аэродромом. Руководитель полетов передает: «Правое колесо у вас находится в полуубранном положении». Разрешения [307] на посадку я не запрашивал, но важно, как выглядит неисправность с земли. Руководитель это понимает.

Принимаюсь испытывать все возможные способы выпуска шасси, включая аварийный. Прошу Прилуцкого помочь покрутить рукоятку, Николай просовывает руку в прорезь, легко дотягивается до вертикально стоящей ручки. Но даже его могучая сила помогает сдвинуть ее всего на пол-оборота.

– Если будем так продолжать, то сорвем рукоятку или порвем трос. Думай, что делать дальше.

Думаю. Пробую воздействовать перегрузкой. Не помогает. Круг за кругом хожу над аэродромом. Но вот наступает критический момент: запас топлива иссякает. Его хватит еще на один круг и заход на посадку...

Что делать? Сажать машину на одно колесо? На таком аэродроме – наверняка разбить ее. И чем это кончится для экипажа... Пожалуй, еще есть возможность покинуть самолет на парашютах. Успею набрать минимальную высоту...

И вдруг – идея!

Прошу разрешения на посадку. Прожектора включены. Их лучи направлены на грунтовую полосу аэродрома.

– Решил садиться на одно? – спрашивает Прилуцкий.

– Не совсем. Только ударюсь им о землю...

Штурман молчит. Молчит и весь экипаж. Не хотят мне мешать. Чувствую – верят.

Закрылки не выпускаю. Увеличиваю обороты. Создаю рукояткой триммера кабрирующий момент, чтобы тут же взмыть на второй круг. Земля несется навстречу со страшной скоростью. Небольшой левый крен, плавно подбираю штурвал. Упругий удар, машина подскакивает, как мячик. Вывожу моторы на полные обороты, взмываю в воздух. Бросаю взгляд на приборную доску. Горят обе лампочки! Горят! Механические указатели подтверждают: обе стойки стоят на замках. Ур-ра!!! [308]

Вслух сообщаю:

– Шасси выпущено. Идем на посадку!

На всякий случай предпринимаю все возможное, чтобы как можно мягче приземлить машину. После того, что удалось, это – задачка для пятого класса. Захожу точно на середину полосы, выпускаю закрылки. Включаю фары на случай, если погаснут аэродромные прожектора. Выравниваю самолет, убираю полностью обороты и выключаю моторы. Смотрю на полосу до рези в глазах, но так и не замечаю момента, когда колеса касаются грунта...

Гаснет скорость, заканчивается пробег. Самолет замирает на месте. Секунду-другую в нем стоит тишина. Потом раздается «ура» всего экипажа...

Тут же узнали причину. Осколком снаряда поврежден один из подкосов шасси. Технический экипаж быстро устранил неисправность, и вечером того же дня мы вновь ушли на боевое задание.

* * *

7 июля утром три самолета-торпедоносца заступили на дежурство. Ведущим назначили наш экипаж.

Ожидание. Секунды, минуты, часы... Над морем с раннего утра бороздят пространство разведчики, осматривают дальние коммуникации. Сообщение от них может поступить в любой момент. Так что ожидание это – особого рода. От него устаешь не меньше, пожалуй, чем от томительного полета над морем.

Стараемся скоротать время в разговорах. Мы уже знаем, что в районе Курска и Белгорода разгорелось одно из величайших сражений войны. Первые известия рождают тревогу: гитлеровская Германия решила взять реванш за Сталинград. Наши войска героически обороняются. Об этом все разговоры сейчас. И все они сводятся к одному: чем крепче мы всыплем фашистам здесь, тем легче там будет нашим.

Время к обеду. Резкий звонок. Трубку берет адъютант [309] эскадрильи капитан Матяш. По его торопливым «есть», сопровождаемым записями в блокноте, безошибочно догадываемся – приказание на вылет.

Подъехал комэск, кратко поставил задачу.

– Все ясно? По самолетам!

На наших картах отмечено местонахождение двух транспортов. Вблизи румынского побережья, на траверзе Сулины. Следуют в сторону Одессы.

– Средь бела дня в том районе... – как бы про себя замечает Прилуцкий, направляясь к машине.

– Если долго болтаться, то, конечно, встречи с истребителями не избежать. Постарайся вывести на цель поточнее, чтобы атаковать с ходу.

– Долго лететь, командир. За это время они десять раз могут изменить курс и скорость.

Да, к сожалению, многое зависит не от нас.

Только в воздухе вспомнил, что Миша Беляков сунул мне в руку какую-то бумагу. В последний момент, когда я уже ступил ногой на стремянку. Талисман? «Пляши, командир!» – запоздало прозвучал в ушах заговорщицкий шепот...

Охлопал карманы – ну да, боковой расстегнут. Осторожно потянул за уголок – письмо! От нее!

К сердцу прилила теплая волна, мощные крылья машины будто приросли к телу... Ну, Миша! Выбрал момент, замполиту очко дал вперед. В кабине, конечно, не спляшешь, разве спеть...

Должно быть, и правда запел – Прилуцкий обернулся чуть не с испугом.

– Штормит, командир! Не в нашу пользу. Может сбить фрицам график.

– Фрицы народ аккуратный, сам поточнее считай! Зато красота-то какая, Коля!

Красиво было действительно, как во сне. В чистом голубом небе безраздельно хозяйничало солнце, а на море перехлестывались огромные пенистые валы... [310]

И все шло навстречу, само давалось в руки.

– Вышли в район цели, – доложил штурман.

Я с удивлением взглянул на часы. Два с половиной часа – как одна минута! И море уже спокойно, как на заказ.

И снова голос Коли:

– Слева корабли!

Глазам не поверишь: вдоль берега спокойно ползут два осевших по самую ватерлинию транспорта. Без охранения – ни катерка, ни баржонки! Не чудеса?

– Атака! – сигнал ведомым.

Мы с Павловым идем на сближение с головным транспортом, ко второму устремляется Алексеев. Все трое снизились, скользим над водой к обреченным на сто процентов целям.

И вдруг...

Чудеса предательски оборачиваются против нас. Невиданное, неслыханное дело! Безоружные грузовые посудины, по сути, не корабли, а суда – военные моряки разграничивают эти понятия совершенно определенно – окутываются густыми ожерельями дымных колец с искрами в середине... Палят! Из десятков, чуть не из сотен орудий! Снаряды рвутся на воде, рикошетируют, огненные трассы перекрещиваются перед носом машины...

А в воздухе не рвется ни один! Чертовщина какая-то... Вот уж действительно – как во сне!

Маневрировать поздно, с каждой секундой в прицеле растет борт транспорта...

– Так держать! – команда штурмана.

– Поврежден киль!.. Пробоины в крыльях!.. – друг другу вдогонку доклады стрелков.

Чудится – лечу уже вовсе без оперения, как ощипанный петух. Вряд ли придется плясать сегодня... Вряд ли придется и вообще. Жаль, не успел прочесть...

– Сброс! – выдыхает Прилуцкий так, будто сбросил торпеду с собственной спины. [311]

– Танки бьют! Танки!..

Что это? Где? С ума, что ли, сошел Панов?

– Танки на палубах! – азартно кричит и Жуковец. – Во, гады!..

Вот, оказывается, в чем дело... Даю полные обороты, прижимаюсь вплотную к воде: слышал что-то о мертвом пространстве у танков. Проношусь мимо транспорта, обогнав торпеду, чуть не задев крылом корму. Панов бешено лупит из крупнокалиберного, с брони танков брызжут искры...

Всё!

– Как торпеда?

Но сам уже вижу: над транспортом взвивается огромное облако...

Машина слушается рулей, оба мотора работают ровно. Значит, все-таки будем плясать? Значит, помог талисман?

– Как ведомые?

– Павлов идет нормально, а Алексеев...

Машина Алексеева отстает.

– Панов, запроси: дотянет?

– Дотянет, говорит, командир!

До аэродрома долетели все, хоть Алексееву и пришлось трудно. На стоянке нас встретил комэск. Поздравил с успехом, но вид у него был невеселый.

– Вторая эскадрилья потеряла два экипажа. «Мессеры» навалились...

Погибли летчики старшие лейтенанты Дмитрий Тункин и Василий Васьков, штурманы лейтенант Сергей Петров и младший лейтенант Борис Доловов, стрелки Александр Коптилин, Фатая Камалеев, Борис Михайлов, Иван Романенко.

Мы отделались повреждениями матчасти. Парашют Жуковца был пробит в двух местах: танки стреляли не только из орудий, но и из пулеметов...

Да, плясать в этот день не пришлось. Хоть письмо [312] и обрадовало больше, чем даже то, первое. «Жду... Хоть на денек...» Девичья робкая откровенность. Жду – все пишут теперь. А на денек...

Но что ответить? Идет война. Самая середина ее, стремнина. Гибнут один за другим друзья... Что обещать, чем утешить?